- Коммандер Арнольд, вы слышите меня? Вам нужно срочно убираться оттуда, пока вас не уничтожили.
- Спокойней, офицер, - отмахнулся Арнольд и переключился на своего помощника, - Дежар, вылазь из своего АКБП и залезай ко мне. Будет слегка тесновато, но это всего лишь на пару минут.
- Это не сработает, - в отличие от своего друга, Дежар не был столь оптимистичен.
- Конечно сработает. А теперь тащи свой зад сюда, пока я сам не пришел за ним.
- Сэр... - через несколько секунд сказал офицер, - Ваша кабина сможет открыться лишь через 15 минут. Они специально блокируются в бою из-за протокола.
Лишь сейчас Арнольд вспомнил протоколы. Эта блокировка скорее выполняла психологическую функцию, чтобы пилот не сбежал или не сдался. Глупая штука, если подумать – ни Аэон, ни Кибран не брали пленных. Да и при уничтожении БМК порождал взрыв огромной силы. Но даже сам факт блокировки кабины не давал даже думать о таких возможностях.
- Офицер, - глаза коммандера в панике метались, пытаясь найти решение, - Нельзя отменить этот протокол немедленно? Меня ничего не атакует и это единственный способ спасти...
- Этот протокол зашит в ядро системы. Мне жаль, но все говорит о том, что лишь один из вас может спастись. Шансы спастись вдвоем очень низки. Вы, как пилот, более ценны, так что...
- Меня не волнуют чертовы шансы! Я приказываю вам найти возможность спастись нам вдвоем! Вы меня слышите? Вдвоем!
- Но...
- Офицер, позвольте мне, - на этот раз его перебил Дежар, - Коммандер... Зак... ты должен уйти.
Арнольд ничего не ответил. Тогда Дежар сделал несколько шагов и толкнул его БМК по направлению к вратам. Это, а еще злостный взгляд Дежара, шокировали коммандера.
- Не смей колебаться и винить себя за то, что вызвал меня сюда. Это не ты начал войну. Я по своей воле вступил в ряды ОФЗ и знал, что рано или поздно я все равно умру. Так что иди!
Арнольд разрывался от чувств. Умом он понимал, что Дежар прав. Что вдвоем им не спастись. Но все равно не мог сделать ни шагу.
- Эту битву мы проиграли, - добавил его напарник, - Как только мы покинем эту планету, Аэон явно попытаются нанести ответный удар. Ты лучший из всех коммандеров, так что у тебя нет выбора: ты ОБЯЗАН пойти обратно и остановить их. Не думай, что ты жертвуешь мной – если ты останешься, то тысячи других умрут из-за такого решения. 1 против тысячи – не очень сложная математика, верно?
- Я... мне жаль, - сказал Арнольд, закрыв глаза.
- Я знаю.
Дежар попробовал подтолкнуть БМК Арнольда в сторону врат, но не смог этого сделать – робот отказывался повиноваться. Вместо этого, его АКБП повернулся и сам пошагал в сторону квантовых врат.
- Какого черта?!
- Я же сказал – прости,
Дежар видел, как Арнольд в своей кабине взял его АКБП под ручное управление. Это был еще один вшитый протокол – на тот случай, если пилот отказывается выполнять приказы. Дежар начал кричать на тактического офицера, чтобы тот вернул ему управление.
- Не получится, - усмехнулся Арнольд, - Эта часть тоже вшита в ядро системы. Вы оба говорите, что я не смогу сдержать силы всей планеты 20 минут, но вы кое-чего не знаете...
Арнольд расстегнул рубашку и вытянул из-под нее медальон. Оба штабных офицера и Дежар замолчали, глядя на него.
- Ее звали Лин Фам. Врачи сказали, что у нее не больше 6 месяцев, но она сражалась 4 года. И она никогда не сдавалась.
Он вбил нужную последовательность кодов и АКБП исчез во вспышке света. Ворота закрылись – теперь ими можно будет воспользоваться лишь через 20 минут.
- Она никогда не сдавалась... так с чего бы мне это делать?
***
Достя почувствовала, как что-то коснулось ее лба и застонала. Головная боль еще никуда не делась.
- Твои волосы отрастают – это весьма неплохо, - она смутно слышала чей-то голос.
- Мазер? - спросила она неуверенно.
Она с трудом открыла глаза. Она не угадала – это была Элл. Начальница медпункта и та, кто встретил ее по прибытию на Минерву. Сейчас она протирала ее лоб специальной губкой.
- Нет, боюсь он уже ушел. Он доставил тебя сюда и стоял довольно долго – мне пришлось даже выгонять его. И он выглядел весьма обеспокоенным за тебя.
Достя слегка покраснела. Элл это наверняка увидела, но не стала комментировать. Почему-то мысль о том, что Мазер беспокоился о ней... слегка сбивала с толку. Но она быстро взяла себя в руки и немного пошевелилась, оценивая свои травмы. У неё очень болел бок, а все тело было усеяно синяками. И кроме этого – у нее ужасно раскалывалась голова. Элл помогла Досте подняться и стала обследовать ее.
- Что, доктор, - вяло усмехнулась Достя, - Мне стоит полежать несколько дней в медпункте?
- Вообще-то, если ты в состоянии стоять, то кое-кто очень хотел бы поговорить с тобой.
***
Арнольд сидел в кабине. Большинство мониторов и не очень важных систем – например, модуль квантовой связи – были выключены. Заводы вокруг БМК мерно производили все новых юнитов, а инженеры медленно ездили вокруг, укрепляя оборону. Но все это сейчас слабо волновало его – взгляд Арнольда был прикован к медальону в руке.
- Это должно было случиться, Лин, - прошептал он, - Это когда-нибудь должно было произойти. Я знаю, ты все это время ждала меня...
Он даже не проверил данные, присланные из штаба. Да и, честно говоря, не очень-то хотел это делать. Арнольд знал, что отправка нескольких юнитов подряд через одни квантовые врата невозможна. Квантовые волны от телепортации делали невозможным следующую отправку. Собственно, большая часть энергии врат направлялась как раз на быструю стабилизацию этого эффекта.
Симбионты в тактическом штабе могли мгновенно рассчитать любые распределения энергетических мощностей и Арнольд сомневался, что сможет найти ошибку в их расчетах. Он мог построить врата где-нибудь еще, но тогда они будут беззащитны перед атакой Аэон – они точно не успеют зарядится. Использовать личный телепорт и телепортироваться к основным силам ОФЗ? Но тогда он не сможет захватить с собой войска и, что более важно, укрепления. Вряд ли оборона форпоста ОФЗ продержиться аж на 20 минут больше – они же тоже просчитали самый оптимальный вариант. Все, что ему нужно – полностью заряженные врата...
- Я скоро воссоединюсь с тобой, - внезапно сказал Арнольд, открыв глаза, - Скоро, но не сейчас!
***
Транспорт двигался по улице Узла-56. Три пары колес компенсировали неровности дороги. Элл выехала из города и на горизонте уже виднелось другое поселение. Даже с такого расстояния было видно, что над ним горит защитный купол. Достя уже собиралась спросить, что он защищает, когда Элл остановила машину.
- Почему мы остановились.
- Я думаю, он прямо тут... - Элл указала рукой на пустое место.
Как по команде, за их машиной заплясали молнии. Спустя мгновение, сбоку появился БМК, заставив Элл раздраженно ударить по рулю.
- Опять не угадала, Элл, - послышался искаженный динамиком голос.
Достя не смогла распознать, кому он принадлежал. В отличие от Элл...
- Хватит выпендриваться! Ты оставил следы впереди нарочно, не так ли? В любом случае, Достя тут, чтобы встретиться с ним. Нам можно пройти?
- Да, все нормально, - спустя несколько секунд ответил собеседник, - Увидимся в следующий раз, Элл.
БМК развернулся и исчез, пойдя в обратную сторону. Единственным свидетельством этого были пылевые облачка от шагов многотонной машины. Элл фыркнула и продолжила путь к заводам. Достя еще немного посмотрела на место, где стоял БМК, после чего все же задала вопрос.
- А почему все так... странно? Снаружи базу патрулирует полностью улучшенный БМК, а ее саму прикрывает лишь пара щитов. И вообще, кто такой важный там обитает?
- Кейт когда-то мне объяснял, - пожала плечами Элл, - Установка кучи турелей будет сродни огромной мишени. А что до вопроса “кто” - вы скоро встретитесь. Это великий человек... но со своими странностями.
Следующие вопросы Достя уже не успела задать. Они доехали до места назначения. Щиты отключились на секунду, пропуская их внутрь. Элл остановилась и заглушила двигатель.
- Твоя остановка, - она кивнула на здание, - я пока подожду тебя тут.
- Ну... - пожала плечами Достя, - Это вряд ли будет хуже, чем Багби.
Достя зашла внутрь и около стены тут же загорелись красные лампочки. Они формировали линию, явно указывая, куда ей нужно идти. Пойдя по светящейся линии, Достя довольно скоро выбралась к двум лифтам.
Несколькими минутами позже она уже стояла в огромной комнате, заставленной разными научными приборами. Большинство из них были автоматическими и Достя заворожено смотрела на целую коллекцию лазеров, компьютерных экранов и диагностических устройств. Внезапно, ее взгляд упал на большую колбу в центре.Приблизившись, она поняла, что это кибернетически улучшенный мозг и от осознания этого у нее самой пробежались мурашки по спине.
- Ах, спасибо что пришла, мое дитя, - послышался голос сзади.
Достя развернулась и увидела стоящую позади нее голограмму. У него были редеющие волосы и маленькие усы. Сам он был одет в одежду, что отстала от современной моды примерно на несколько столетий. В целом фигура выглядела весьма забавно, если бы не глаза... сложно было сказать, как именно это выражалось, но Достя сразу поняла, что перед ней один из гениев среди людей.
- Извиняюсь за свой необычный вид, а также за то, что не могу пожать вам руку, - сказала голограмма с улыбкой, - Тем не менее, позвольте представиться: меня зовут доктор Густав Брекман. И мне очень приятно познакомиться с вами лично, Иванна Достя.
- Я тоже рада с вами познакомиться, - Достя быстро пришла в себя и улыбнулась в ответ, - Вы здесь в качестве голограммы из соображений безопасности?
- Я здесь настолько, насколько вообще могу, - пожал плечами доктор, - Сказать точнее будет сказать, что тут нахожусь весь я. Знаете, иногда бывает сложно ссылаться на самого себя, когда от тебя осталась лишь небольшая часть.
Голограмма двинулась вперед к мозгу, плавающему в колбе позади Дости. Лишь сейчас она поняла, что перед ней стоял единственный человек – если его так вообще можно назвать – который застал начало Бесконечной Войны. Один из самых разыскиваемых людей Галактики и заклятый враг ОФЗ.
- Ты кажешься бледной, мое дитя, - голограмма улыбнулась, как будто забавляясь реакцией девушки, - С тобой все нормально?
- Да... конечно... Просто когда я была на Земле, вас всегда показывали более угрожающим и более.. ну... целым.
- Неужели? - ответ заставил доктора рассмеяться, - Они до сих пор показывают видео восстания тысячелетней давности? Скажу честно: униформа службы безопасности, которую я тогда надел, была на меня великовата. Это удивительная черта человеческого мозга – иногда он зацикливается на определенных образах, даже если они не отображают реальность. Как ребенок, что спустя годы вспоминает свою кошку, когда падает в бассейн.
Достя медленно кивнула, пытаясь понять, как разговор дошел до моды и кошек.Заметив это, доктор Брекман улыбнулся и поднял руки.
- Извини, просто старческий бред. Пройдем, дитя мое. Есть кое-что, что я хотел бы тебе показать.
Голограмма прошла в другую часть комнаты, где все было уставлено голографическими дисплеями. На самом большом экране в странном паттерне крутилось несколько кругов. У Дости возникло ощущение, что это глаз, который сейчас наблюдает за ней. На других же экранах была трансляция битвы за Орион и Брекман позволил ей слегка рассмотреть детали, прежде чем продолжил.
- Причина, по которой я сегодня тебя позвал, это ответ. Ответ на вопрос, почему Кибран являются тем, чем являются.
- Вы имеете в виду, причину начала войны? - уточнила Достя.
- О, нет. Конечно же нет. Интерпретация прошлого всегда до невозможности субъективна. Знание истории может помочь нам в познании себя, но это не должно диктовать нам текущий или будущий план действий. Стольких войн можно было бы избежать, если бы люди могли забыть прошлые обиды... Нет, если ты желаешь, я могу рассказать тебе те события. Но держи в уме, что это будет рассказ только с моей точки зрения, а не так, как это было на самом деле.
- Да, мне было бы интересно, - кивнула Достя.
- Как ты знаешь, - начал Брекман издалека, - давным давно человечество открыло квантовую телепортацию. Это позволило людям быстро расселяться на разных мирах и вскоре они уже заполонили десятки миров. К сожалению, они колонизировали новые планеты слишком быстро и данный процесс уже невозможно было контролировать. Тем более, что Земная Империя допускала ошибку за ошибкой в попытке управлять колониями. Если бы ничего не изменилось, вскоре колонии объявили бы войну. Аналитики предсказывали, что это произошло бы в течение 10 лет.
- Но что случилось дальше?
- Не так быстро, - усмехнулся Брекман, - Империя Земли была в отчаяньи. У нее возникало множество проблем с логистикой – стандартная проблема, если у тебя есть сотни почти независимых миров. Они принялись финансировать мои исследования, в надежде что я смогу решить все эти проблемы. Я понимал, что каждая проблема в отдельности решается легко... и обязательно возникнет потом вновь – человечество не собиралось сворачивать свою экспансию. И тогда я изобрел технологию интеграции ИИ. Если бы я не смог найти решение – это сделали бы мои симбионты. Технология оказалась рабочей, но Империя попросила сделать небольшой файл защиты...
- Программу лояльности, - тихо сказала Достя.
- Да. Это моя величайшая ошибка, - с грустью ответил доктор, - Но Империя была на грани развала и от этого зависели миллиарды жизней – так что я согласился. Если бы я только знал... Вскоре программа заработала. Симбионты выбирались из добровольцев, которым обещали лучшие рабочие места после операции. Они с легкостью начали решать все возникающие на местах задачи и человечество вошло в новый Золотой Век.
- Но как же симбионты? Их буквально превращали в рабов!
- Это тот момент, когда моя история расходится с тем, что пишут в учебниках ОФЗ. Они выставляли симбионтов высокомерными и заносчивыми – говорили, что мы устали от своих “низших” собратьев и желаем провозгласить независимость от них. Но почему-то все забывают, что процветание человечества происходило лишь потому, что симбионты расплачивались за все его ошибки. Но бесконечно продолжаться это не могло – система, по которой жила Земная Империя, не могла работать в галактическом масштабе. Мы это видели и понимали, что рано или поздно всё это рухнет, если человечество продолжит свою экспансию.
Достя вспомнила свои дни под программой лояльности. Вспомнила, насколько древними и неэффективными были системы ОФЗ и те завистливые взгляды, которые бросали на нее некоторые техники. Это полностью совпадало с тем, о чем говорил Брекман.
- Кризис удалось миновать, но ситуацию это не исправило, - продолжил Брекман, - Мы понимали, что систему нужно менять и сделать это в рамках Земной Империи невозможно. Поэтому, мы попросили независимости. Только так мы могли создать новое общество, которое бы потом распространилось на всю Империю. Но нас не послушали и активировали программу лояльности. Мне удалось сбежать с несколькими ближайшими соратниками. Но именно это и добило Империю: лишившись креативной свободы, симбионты больше не могли решать задачи так же эффективно, как и раньше. Старые проблемы вновь возникли перед Империей, но теперь было нечем гасить это пламя, что довольно быстро сожгло всю Земную Империю... Она сгорела в огне множества войн, но из ее пепла восстала ОФЗ.
- В это легко поверить. Теперь я могу понять, почему мы сражаемся после всего, что они с нами сделали.
- Нет, нет, нет, - запротестовал Брекман, - Это не повод для борьбы. На этом пути нету ничего кроме иллюзий и самообмана.
Это совсем запутало Достю. Видя ее замешательство, доктор начал объяснять более детально
- Каждую частичку прошлого можно использовать для разжигания новой войны. Каждый убитый человек был чьим-то ребенком. Большинство людей борются и считают, что они делают это по правильным причинам и это должно оправдать их ужасные поступки. Кибран – не исключение, кибернетические улучшения не смогли исправить эту человеческую черту. И в Бесконечной Войне было совершенно слишком много ошибок с каждой стороны.
- Тогда ради чего стоит воевать?
- Нужно сражаться не за то, что “было”, а за то, что происходит прямо сейчас. Миллионам симбионтов по всей галактике отказано в фундаментальном праве – в свободе. И это единственное, за что стоит сражаться.
- Я не понимаю, доктор. Ведь люди и раньше воевали за свободу.
- Это немного другая война. Свобода состоит из 2-х главных элементов: право на существование и право на выбор. Конечно, ты не можешь быть свободным, если тебя уничтожили. Но очевидно, что во всех других войнах на Земле этот выбор всегда был. Рабы в нашем далеком прошлом были покорены с помощью цепей и страха, но у них всегда была возможность восстать. Смерть – возможное последствие, но этот выбор хотя бы можно было совершить.
Посмотрев на Достю, Брекман заметил проблеск понимания в ее глазах. Хотя возможно ему просто показалось. В любом случае, он продолжил.
- Кибран состоят из множества разных культур, пришедших с разных планет и у всех нас разные ценности. Например, наш Узел-56 намного более структурирован, чем Узел Красных Черепов. И такие различия не позволяют нам сражаться ради чести или справедливости – эти понятия отличаются для каждого из Кибран, что уж говорить про отдельные Узлы. Но мы можем бороться с Аэон за наше право жить, а с ОФЗ – за право не быть порабощенными. Мы все объединяемся через защиту нашей свободы.
Последовала долгая пауза. Достя думала о борьбе за других симбионтов, что находились под программой лояльности, но она также хотела вытащить свою семью из того царства лжи, что построили ОФЗ. Хотела когда-то снова их увидеть.
- Зачем вы мне это рассказываете?
- Я уже долго наблюдаю за тобой Иванна Достя. Я восхищаюсь твоей силой духа и волей к борьбе. Именно из таких симбионтов вырастают лучшие коммандеры. Но чтобы стать им, нужно бороться за что-то большее, чем временные иллюзии и воспоминания о прошлом. Потому что на войне каждый твой выбор отягощается кучей смертей и ложится на твои плечи. Чтобы продолжать сражаться с таким грузом, нужна твердая вера, а не иллюзии, питаемые пропагандой. Иначе ты погибнешь сама и подведешь тех, кто будет рядом с тобой.
***
Реактор взревел так громко, что Арнольду пришлось даже заткнуть уши. Даже в обычной ситуации использование личного телепорта было не лучшей идеей, что уж говорить про едва не разваливающийся БМК. То, что он собирался переместиться в место, куда его сенсоры не дотягивались, тоже не добавляло уверенности. К слову, само место – это почти что центр одной из баз Аэон.
Целью была та база, атаку на которую он провел в самом начале боя. Точнее говоря, сама она ему была не интересна – главной целью были квантовые врата, которые он тогда не смог уничтожить.
Собственно, сам план был до самоубийственного прост: отправить все свои войска в атаку, телепортироваться под вражеские щиты и уничтожить их генераторы, после чего разобраться с двумя АКБП, которые охраняли тот форпост.
- Кто знает, - хмыкнул Арнольд сам себе, - Может я достаточно везучий ублюдок для такого.
Как бы в ответ на его мысли, реактор начал сбоить, но это лишь вызвало смех у пилота. Ну да, как будто ему когда-то везло.
Но реактор все же не подвел и на экране появился обратный отсчет. Не замечая этого, Арнольд зажал в руке медальон и смотрел, как метки нескольких палашей и транспортников с “Титанами” приближаются к вражеской базе. Цифры на экране все близились к нулю. Пять...четыре...
Вибрация прошлась по всей кабине. Плохой знак – сейчас уже он не мог контролировать поток энергии вручную. Оставалось только стиснуть зубы и смотреть за мерцающим экраном. Три...
Изображение на главном экране мерцало, периодически на секунду и вовсе отключаясь. Два...
Все огни в кабине погасли. Один...
На долю секунды Арнольд подумал, что телепортационная матрица вышла из строя. Реактор дойдет до критический отметки и он исчезнет в ядерном взрыве. Но сразу после этого, все вокруг залил ослепительно белый свет.
Арнольд ненавидел все виды телепортов, но такой “особенный” прыжок был еще хуже. У него возникло такое ощущение, что все его внутренности протащили через узкую щель, тщательно перемешав их после этого. Как только свет вновь появился, пилота вырвало и он лишь чудом не попал на контрольную панель. Хорошо хоть что поставленные в очередь команды для его войск исполнялись автоматически, потому что сейчас Арнольду потребовалось около 7 секунд, чтобы хоть как-то прийти в себя и оценить ситуацию.
- Н-да... кажется, я пока еще живой.
Первый из включившихся тактических экранов показывал его собственные войска. Видимо, с прошлого боя тут ничего не отстраивали, так что сейчас на внешнем кольце обороны было лишь несколько зенитных пушек. Хоть он не мог этого видеть, но слышал, как включился его строительный лазер, выполняя приказ о захвате. А это значило, что скоро квантовые врата будут его и он сможет покинуть эту планету!
- Да! Черт побери, да! Я сделал эт...
Слова застряли у него в горле, когда наконец-то включился главный экран. Он стоял не посреди заброшенной базы, как он предполагал. Он стоял посреди полуразрушенного поселения. “Титаны” двигались вперед, давя гражданские транспортники, стоящие в очереди к квантовым вратам, пока “Палаши”уничтожали здания, что прятались под щитами.
Трясущимися пальцами он отдал приказ об отмене атаки и переходе войск в режим патрулирования. Но было уже слишком поздно – его изначальная атака убила тысячи людей даже без его ведома. И сейчас он пришел сюда вновь, чтобы добить выживших.
***
Лишь сейчас Достя поняла, что она видела в его глазах. Это была боль и страдания, накопленные за тысячелетие войны. И твердое убеждение, что он боролся не зря. Что все жертвы были не зря. Теперь для нее это был не просто “мужчина в странной одежде”, а человек, на чью судьбу выпало намного больше войн, чем должно было. Другие бы на его месте сломались и позволили себе умереть, но доктор Брекман твердо верил в то, что делал.
- Теперь ты понимаешь, Иванна Достя, почему я сражаюсь. Я не остановлюсь, пока все мои дети не будут освобождены.Теперь ты понимаешь, как я могу продолжать борьбу, даже будучи косвенно виновным в огромном количестве смертей.
- А это? - она кивнула на экране.
- Последствия моего последнего выбора. - мрачно ответил доктор и принялся объяснять, - Из-за моего приказа погибли половина отряда командос и 12 симбионтов на Земле. Это спасло тебя и еще 8 симбионтов, а также укрепило дружбу между Мазером и Кейтом. На Орионе... мое предупреждение спасло тысячи Аэон и приговорило к смерти в 10 раз больше граждан ОФЗ, когда они нанесут контрудар. Это и есть последствия выбора на войне.
После этого, на экране появились тысячи зеленых и синих точек. Битва как раз началась.
***
- В атаку, - коротко сказал Марксон.
Один приказ и тысячи боевых единиц, контролируемых более чем 20 коммандерами, двинулись вперед. На переднем крае шли “Авроры” и “Пламя” - ховер-танки, что должны были принять на себя первые удары, отвлекая вражеские орудия от 8 “Галактических Колоссов”, идущих широким фронтом. Над полем боя кружились истребители и бомбардировщики, а артиллерия с обеих сторон начинала свою дуэль.
Марксон шагал в окружении Пао и Лани, чьи АКБП имели улучшенные инженерные модули. Пока они шли, сестры отстраивали по пути тактические пусковые установки и артиллерийские комплексы. Если кто-то на них нападет, они смогут почти моментально построить стационарный щит, после чего возьмуться за возведение разных турелей и зенитных комплексов. Остальные коммандеры делали примерно это же, но никто не мог сравниться с Марксоном в эффективности и изяществе.
Впереди кучка “Титанов” пыталась отогнать “Предвестников” от “Толстяка”, пока “Палаши” давали им поддержку с воздуха. Впрочем, делали они это не долго – налетевшие истребители в несколько залпов сбили их. И все это время коммандеры ОФЗ проводили эвакуацию, проходя через квантовые врата и отдавая друг другу часть юнитов. Но у каждого БМК есть предел – это значило, что скоро они не смогут строить новую армию, тогда как Аэон не отягощены этой проблемой.
Как только восьмерка “Колоссов” добралась до фронта, они принялись уничтожать вражескую армию. Они просто давили их своими массивными ногами, притягивали магнитами и ломали, как надоевшие игрушки. Фазовый лазер прожег щиты, открывая путь волне “Предвестников”. Они быстро добрались до “Толстяка” и принялись запрыгивать на него, как безумные насекомые. Их лазеры быстро уничтожили оборонительные турели экспериментального юнита. “Толстяк” не долго продержался против такой атаки и весьма скоро он взорвался, подкинув в небо целый фейерверк обломков.
Через несколько минут, ОФЗ окончально проиграли. Из 10 коммандеров лишь 5 удалось сбежать, пока квантовые врата не были разрушены.
***
Шок был слишком силен. Арнольд даже не следил за прогрессом захвата квантовых врат. Сенсоры показывали, что они достаточно заряжены, чтобы перебросить его на Поллюкс, но это его не интересовало. Он просто смотрел на груды тел, сложенных вокруг транспортников, и на кровь, что заливала улицы.
Внезапно его датчики сфокусировались на одинокой фигуре маленькой девочки, что пыталась выбраться из уничтоженной машины. Она была молодой – около 10 лет. Термосенсоры показывали внутри еще 4 холодных тела – скорее всего, ее семью. Арнольд не мог двигаться, пока проводился захват... лишь наблюдать.
Выйдя наружу, она попыталась вытащить кого-то, кто был внутри. Но ничего не получилось. Арнольд не мог слышать это внутри кабины, но видел, как девочка взвыла от горя, подняв голову к небу... после этого, она обратила внимание на его БМК. Девочка залезла внутрь машины и быстро вернулась, держа в руке ручной бластер.
Несколько на удивление метких выстрелов попали в голову БМК. Некоторые даже задели оптические сенсоры. Но несмотря на это, данные выстрелы были как попытка уничтожить танк, бросая в него камешки. Но глубоко внутри кабины пилота, Арнольд ощущал, как каждый выстрел пронзает его сердце.
На панели сбоку загорелись зеленые сенсоры – захват врат прошел успешно и дорог домой была открыта. Был долгий момент колебания, пока Арнольд наконец сделал шаг в квантовые врата, оставив девочку позади.
Эпилог
Несколько дней спустя
ТМК медленно двигался по полю. Это была первая тренировка Дости после того, как она восстановилась, так что сзади за ней шел Мазер. Она подошла к нему и они оба посмотрели в одном направлении – на восходящее солнце Минервы.
- Ты говорила с доктором Брекманом. - Мазер скорее утверждал, чем спрашивал, - Я говорил с ним примерно 4 года назад при... весьма схожих обстоятельствах. Теперь его слова помешали мне совершить еще один необдуманный поступок, пока ты лежала в лазарете.
- Да, - Достя медленно кивнула, - Это у него хорошо получается.
- Не думаю, что я такой же сильный, как он. Хех, вряд ли вообще существуют еще такие люди. Но перед тем, как мы продолжим тренировку, хочу у тебя спросить: веришь ли ты в то, что мы делаем? Сможешь ли ты продолжать сражаться без Брекмана, Элл, Кейта и меня?
Достя понимала, о чем он спрашивал и сама удивилась, как быстро ко всем ним привязалась. Она всегда будет заботиться о своей семье на Земле, но увидеть их теперь не было ее основной задачей. Когда-то, эта война закончится... и Кибран наконец-то станут свободными.
***
- С днем рождения, Лин, - мягко прошептал Арнольд.
Он положил букет цветов на ее могильную плиту и беззвучно прошептал несколько слов, предназначенных лишь для нее. Дежар стоял позади, ожидая пока его напарник закончит. Несколькими минутами спустя, друзья уже выходили с кладбища.
- Ты именно из-за нее стал пилотом? - осторожно спросил Дежар.
- Да, - ответил Арнольд, смахну слезу с правого глаза, - Она помогла мне, когда я в этом больше всего нуждался. Она верила в меня, когда все остальные отвернулись. Когда ей диагностировали терминальную стадию рака и дали не более полугода, она сражалась еще 4 года.
- Должно быть, она была чертовски крутой женщиной.
- Ага, - Арнольд сглотнул и слегка улыбнулся, - Вместо падения в отчаянье, мы сыграли свадьбу. Это были лучших 4 года в моей жизни.
Они еще немного прошли в молчанье. Дежар не хотел больше тревожить своего друга, а тот просто шел молча.
- Знаешь, почему я сражаюсь? - внезапно сказал Арнольд, - Я делаю это не из-за славы, медалей или признания. И уж точно не ради той бредовой пропаганды, которуй всем тут вешают на уши. Просто войны... иногда хорошие люди попадают под перекрестный огонь. Я дерусь ради нее и ее веры во всех нас. Я буду бороться ради нее и ради всех других людей, которые никогда не сдаются. Если я сохраню даже десятую часть ее духа – это будет того стоить.
Арнольд больше ничего не сказал, просто развернулся и пошел дальше. Подождав секунду, Дежар последовал за ним. Пришло время возвращаться на фронт.
***
- Военные обсудили этот вопрос и мы согласны, - сказал представитель Аэон, - Мы хотим, чтобы должность Аватара Войны была восстановлена и мы готовы предложить несколько кандидатов.
Марксон сидел в Совете, скрестив руки. Рядом с ним были Пао и Лани. Военный спикер начал перечислять кандидатов и лица сестер засияли, когда тот огласил первого кандидата.
- Джаран Марксон, выдвигается за свою безупречную работу в течение всей карьеры и за свои подвиги в битве за Орион.
Марксон видел, как сверкнули глаза Эвалуат Тот и, стоит признать, ему это понравилось. Да, были и другие кандидаты, но скорее всего назначат именно его. В последнем бою он уничтожил 5 коммандеров ОФЗ, а такое удавалось лишь единицам. Жрецы могут попытаться помешать его планам, но вряд ли у них получится. Скорее лишь вызовет вопросы и раздражение у военных.
Скрытая улыбка коснулась его губ. Никто не знал, что Марксон получил зашифрованное послание, где была вся информация об атаке. Он мог бы попытаться определить, кто именно его послал, но сейчас в этом не было нужды. Именно эта информация помогла ему убить первых 4 БМК. Без этого Тот и правда сейчас могла бы что-то возразить.
Понятное дело, что информация пришла от Кибран. Возможно, даже от самого доктора Брекмана. ОФЗ начали войну на 2 фронта, но предупредив Аэон и эвакуировав свою планету, Кибран убили двух зайцев одним выстрелом. Из-за поражения на Орионе, ОФЗ пришлось вывести свои силы с планеты Кибран. Однако, в любом случае, это сыграло на пользу лично ему, так что каких-то претензий он не имел.
Его планы не остановить. Он сделал все, чтобы стать единственным достойным кандидатом на эту должность. После боя он узнал, что еще один из пилотов ОФЗ успел сбежать, атаковав мирное поселение. Там он нашел девочку – Ариэль. Она стала его новой ученицей. Он видел в ее глаза огонь и жажду мести. Это поспособствует росту его репутации – добрый командир, взявший под опеку дитя войны... а со временем, она может вырасти в весьма ценный актив.
Да, он сделает это. Скоро он станет новым Аватаром Войны и поведет Аэон Иллюминат к победе над Кибран и ОФЗ. Скоро галактика наконец-то очистится раз и навсегда.