-Ты, кстати, как-то свистел, что отопление паровое нам сделать можешь, а Велес? – Ехидно улыбаясь сказал Валдис, пока они шли.
-Котёл, трубы, сварочный аппарат и всё будет сделано. – Ответил Велес, так же улыбнувшись и понимая, что ни каких котлов или труб бандиты искать по Зоне не станут…
-А ты, кстати, заметил на базе пусто? – Ещё ехиднее оскалился Валдис, Оля внимательно слушала.
-О, да. – Велес заглянул в одну из дверей, мимо которой проходил: одна из общих спален. Пусто. И кажется, уже давно. Койки по стенам, на них скатанные матрасы, одеяла. – И куда отправились все эти достойные господа? Не в Тёмную Долину?
-Чего? – Растерялся Валдис. Тут же улыбнулся теперь хищно. – А мы там уже в августе побывали. Кстати, я лично думал ты с нами рванёшь.
-Прошу прощения. Босс запретил.
-Да? Чего это он? – Валдис кивнул. – А вообще, правильно. У нас теперь банда снова нормальная. Сорок шесть…, осенью было. Вернётся братва как снег ляжет, там посчитаем.
-А в августе? – Поинтересовалась Оля.
-Семьдесят один. – Валдис поскрёб пальцами щёку. Задумался, что-то, видимо, вспомнил. – Людей мы много потеряли. Арабы хорошо воюют, скажу я вам. – Подумал немного. Сказал. - Воевали. Теперь в Тёмной Долине опять наёмники, сявки – шушера.
Они дошли до конца коридора. Здесь их встретила дверь, в стене. Новая, кстати дверь. Валдис тут же похвалился, что её пацаны недавно припёрли, да на косяки наварили. А нашли ее, разыскивая подходящий котёл по закоулкам Зоны.
-Какой котёл? – Предчувствуя страшное подозрительно вопросил Велес. Оля хихикнула. Валдис весело рассмеялся, глядя на его вытянувшееся лицо.
-Для отопления. Ну, ты же обещал, брат. Сказал – сделай.
-Э-э-э, у меня что-то последнее время, э-э-э, здоровье пошатнулось. Да. – Заявил Велес и Валдис мгновенно помрачнел лицом, а глаза блеснули по-волчьи. – Кашляю. – Он кашлянул. – И видеть стал плохо. – Прищурился, будто слепил его свет солнца, которого здесь под землёй, видно не было. – А ещё, - добавил шёпотом, - уши шелушатся.
-Чего? – Изумлённо воскликнул Валдис, у которого что-то заскрипело и щёлкнуло в голове, когда он попытался понять: причём тут уши?
-Он всё сделает. – Оборвала этот разговор Оля. – Не бесплатно, конечно.
-А, ну тогда ладно. – Валдис толкнул дверь. – Босс, Электрик…, то есть, Велес пришёл.
Велес и Оля вошли в просторное помещение. Слабо освещённое (почему-то уцелела всего одна лампа из двух) и почти пустое. Имелся тут лишь стол (кривой и грубо сколоченный), стул (такой же выкидыш отсутствующего столярного мастерства Нищего) и длинная лавка. Лавка лежала на полу в тёмной части помещения, у правой дальней стены. Стол и стул, у левой, где горела одна лампа. Там же сидел Нищий. В очках и с книгой. На столе их лежало ещё три штуки. Нищий отложил книгу, снял очки и прорычал приветствие, а так же слова своей неописуемой радости, от чудесного воскрешения Оли.
-Ну, я пошёл. – Поспешил покинуть их Валдис, подозревая, что босс сильно не в духе.
-Чего читаешь? – Спросила Оля, подходя к столу и бесцеремонно беря ближайшую книгу в руки. Повертела, разглядывая обложку. Там был нарисован мужественный человек с парой шрамов на благородном лице. Держал в руках нож, был в крови, изранен и стоял одной ногой на трупе чрезвычайно отвратительного монстра. Велес таких в Зоне не встречал. Броня парня, изобиловала красными полосами и значками. Их было куда больше, чем он видел на настоящей броне Долга. Если честно, у многих этих полос и закорючек вообще не было. Из чего Велес заключил, что на обложке очень крутой капитан Долга или даже сам генерал. Оля полистала книжку. – О, аннотация…, мутанты рвутся сразу через семь участков Кордона…, что за хрень? А! Супер Выброс. Мужественные солдаты Долга…, с какого они мужественные? Педики стрёмные… А, во, защищают Кордон вместе…, с кем? – Она ошарашено посмотрела на присутствующих в комнате людей. – Солдаты Кордона с Долгом корешатся? Я и не знала…, а чего дальше? Бандиты, идут за первой Волной мутантов и уничтожают солдат первой линии обороны… - Она кивнула Нищему. – Молодцы! Так им козлам и надо. Нищий, про тебя что ли книга? Когда ты Кордон успел натянуть? А дальше… - Велес не удержался и прыснул от смеха, за спиной девушки. Она не заметила, а Нищий послал ему дьявольски бешеный взгляд. – Дальше, Долг остановил продвижение бандитов…, хреново. И пошла вторая Волна. Монолит и Свобода, прикрывая отступающих бандитов, - у девушки глаза стали медленно расширяться, вскоре заняв пол лица, - ударили всей своей мощью по заслонам Долга и прорвали оборону, дав путь Волне… Увидит ли мир рассвет и сможет ли маленькая группка солдат Долга, под командой капитана Ефремова, спасти мир от угрозы Зоны? Читайте на последних…, что за херов бред!? – Оля быстро пролистал страницы. Что-то нашла в конце книги. Шокировано выдохнула. – Фантастика?
-Это художественная литература. – Мрачно процедил Нищий. – А вот это, - взял одну из книг и бросил на стол поближе к ней, - “Мемуары солдата Долга”. Типа воспоминания.
-Что-то я конкретно недопонела. – Оля стала листать книгу с мемуарами. – Когда это Долг успел очистить Припять от мутантов? И как они потеряли там сто человек? Нищий, ты что издеваешься? – Она с презрением бросила книгу. – Да они в Припяти сталкеров шугают, а на мутантов почти не шипят. Откуда такая бредятина?
-С воли. – Тут же поправился. - С большой Земли. Целая серия книг вышла.
-Все о героическом Долге. – Подтвердил Велес, собственно не зная, правда, это или нет.
-Почему же? – Нищий пошарил где-то в столе. Вытащил совсем новенькую книгу. – Вот, вышла неделю назад из печати. “Гибель Танатоса”. Танатос – это броневик на атомном ходу. Сталкеры нейтралы всю Зону перелопатили на такой хреновине на вроде танка. И погибли в неравном бою с Долгом. – Велес улыбнулся: значит, всё-таки не только Долг обеляют. – Первый вопрос, который вызвала эта книжица: как, чёрт возьми, они ездили на танке своём в Зоне и куда делись аномалии? Второй: почему прочитав, я жуть как обрадовался, что главные герои всё-таки сдохли и даже почти зауважал Долг.
-О! – Только и смог сказать сталкер.
-О! – Сдали нервы у Нищего и он, заметил, несколько матерно, что: о, не совсем подходящее ситуации слово. Назвал с десяток подходящих. Все в три этажа.
-Такое дерьмо издаётся сейчас на Большой Земле? – Хмуро спросила Оля. Нищий уныло кивнул. – Давно?
-Давно, много и на четырёх языках.
Оля выдохнула и назвала ситуацию простеньким русским словом, означающим, что пришли неприятности апокалипсического масштаба и можно больше не париться. Всё равно всем…, это самое слово. И взовьётся оно над миром! Плачем и стоном пронесёт по всей Земле! И скажут даже американские непременно подлые агрессоры – это самое слово!..
-Ты, кстати, Велес вовремя пришёл. – Сказал Нищий после продолжительного молчания. – Тебе работа есть. И надо рассчитаться с тобой. Я решил торговать с Организацией, а так как информацию о них принёс ты – тебе я и должен.
-Может, сначала предложишь даме стул? – Мило надув губки сказала Оля.
-Нету. Хочешь на пол садись. – Всегда славившийся своей любезностью, как истинный джентльмен ответил Нищий, удобно развалившись на своём единственном стуле. Оля сверкнула глазками, но промолчала. – Велес отопление здесь заварганишь?
-Ага. – Обречённо согласился Велес.
-Отлично. – Нищий даже чуть улыбчивее стал. – Заплачу как родному. Так. Твоё предложение насчёт похода к Центру…, как же я не хочу лезть в это дерьмо! – Нищий злобно глянул на книжки, разбросанные на своём столе. – Но придётся.
-Прекрасно! – Воскликнул Велес. – Оля поживёт пока здесь, а мы…
-С какого это ещё хрена я буду жить здесь, пока ты рискуешь своей, - она шикарно улыбнулась и очень неприлично хлопнула Велеса пониже спины, - аппетитной задницей?
-Но, Оля… - Пробормотал Велес, немного растерявшийся от таких жестов. Нищий оглушительно заржал и хлопнул по столу рукой. Просмеявшись он выдавил.
-Ой, не могу! Ну, вы и парочка, ребята!
-Кто ещё идёт с нами, рисковать здоровьем? – Обняв сталкера за талию и прижавшись к нему левой стороной тела, вопросила девушка. – О, давайте Валдиса возьмём.
-Идёте вы, Валдис и я. – Став совершено серьёзным, сказал Нищий. – И извини брат, но Валдис и я, идём только до ЧАЭС. Там мы пойдём своей дорогой. Если хочешь, жди, пока мы закончим наши дела с Валдисом.
-Ты что затеял Нищий? – Хмурясь, спросила Оля, а Велес тут же предложил сначала отправиться по делу Нищего всем вместе, а потом двинуться дальше.
-Нет, туда пойдём только мы вдвоём. – Нищий поморщился. – Хотя я и предпочёл бы, видеть тебя рядом, Велес, когда мы войдём в этот грёбаный комплекс. Но если вы туда сунетесь, назад не выйдет ни один. – Он послал Оле долгий, тяжёлый взгляд. – А что это такое и какого я там забыл – вас двоих не касается. Но до ЧАЭС, мы идём вместе.
-Ну, вот и хорошо. Ещё возьмём с собой Нарка и Изю…
-Кого? – Нищий вопросительно глянул на Олю, девушка опустила глаза вниз. – А Нарка твоего, на кой хрен? И кто такой Изя?
-Нарк абсолютно необходим. – Убеждённо заявил Велес. – Пока не знаю почему, но чувствую, что он нам очень пригодится.
-Ладно. Пусть идёт. Мне-то…, но кто такой Изя? Учти, дело не шуточное. Там мы и со Свободой можем поругаться и Тёмных повстречать. А это скажу тебе, те ещё ублюдки…
-Не правда. Они хорошие.
-Кто?
-Тёмные. – Часто кивая, говорил сталкер. – Они хорошие. Я их видел и мы подружились.
-С кем? – Выпучил глаза Нищий.
-С Тёмными. Очень воспитанные молодые люди. Правда, их вкусы в одежде вызывают некоторые смутные подозрения, относительно того, что они, возможно, психически не совсем уравновешены. Но разве же это так важно? Мы пообщались, и я увидел, что они просто усталые, потрёпанные жизнью молодые люди.
-Ага. Тёмные. – Нищий снова глянул на Олю, девушка пожала плечами. Он секунд десять смотрел на спокойное, умиротворённое лицо Велеса. – Верю. Такой как ты, мог найти общий язык с Тёмными…, в общем, если твой Изя хорошо стреляет, так и быть, пусть идёт. Но сам понимаешь, Велес – фраера нам там не нужны…
-Изя не фраер! Он излом.
-Да, я вот и говорю… - Нищий осёкся, секунду сидел неподвижно, тряхнул головой. – Изя, кто?
-Излом. – Широко улыбнувшись, сказал Велес. – Очень хороший. И стрелять умеет.
-Что? Какой идиот мог научить излома стрелять!?
-Я! – Гордо заявил Велес.
Нищий долго молчал. Он, вообще, в существование изломов не очень-то верил, а тут...
-Будет интересно глянуть на твоего излома. Он ручной? На людей без команды не кинется? А то, знаешь ли…
-Изя хорошо воспитан и умеет изъясняться весьма вежливо. – Обиделся Велес.
-Он разговаривает как человек. – Подтвердила Оля. – Только я его давно не видела.
-А я ему автомат подарил! – Похвастался Велес, и Нищий как-то странно на него глянул. Велес печально добавил. – А он его взял и продал, гад. Теперь артефакты собирает…
-Кто? – Не врубился Нищий.
-Как кто? Изя, конечно!
-Так, всё! – Поднял руки Нищий. – Осади. Потом покажешь своего ручного мутанта. Выдвигаемся в конце декабря. Двадцать восьмого или двадцать девятого. До того момента, все должны быть уже здесь, экипированы и готовы к выходу. Вы двое можете занять свою старую комнату… Только там сейчас воняет немного…
-А что случилось? – Оле всегда были важны детали.
-А. – Махнул рукой старый бандит. – Карася там положили, когда арабов на свастики порвали. Он раненный был… Отмечать сели. Три дня отмечали…, забыли про него…, он помер и стух там…
-Э, нет. Я там жить не стану. – Тут же воскликнула Оля. – Мы, пожалуй, к себе вернёмся, а в январе сюда. Изя уже с нами будет. Экипировка тоже.
-А отопление?
-Вы всё приготовьте, придём в декабре пораньше и я всё сделаю. – Заверил его Велес.
-И Нищий, ты бы отдал парню, что должен, сейчас, артефактами, а? – Лучезарно улыбнулась Оля старику. Нищий подумал минуту. Оля напомнила, что для похода им придётся искать оружие броню, патроны, да мало ли? Нищий кивнул и с тяжким сердцем повёл их к комнате, считавшейся складом. Хотя, лучше было бы назвать её свалкой. Вещи там именно валялись, в полном беспорядке и как попало, причём насколько помнили сталкеры, так там было всегда. А спустя час, они, попрощавшись с Нищим, Валдисом и Наташей (Велес всё-таки увидел эту мрачную характером, но красивую девушку – у неё, кстати, появился шрам на подбородке), отправились в обратный путь, унося три дорогих и редких артефакта, один из которых излучал, и переносить его пришлось в маленьком, но тяжёлом контейнере. В одном рюкзаке, они сейчас несли и броню, для предстоящего похода и оружие, и еду и всё остальное. Ровно через месяц им предстояло отправиться за всем этим, на базу Организации…, и несколько лишних артефактов совсем не помешают.
-Пойдём обратно дугами. Так. – Показала Оля жест сильно пьяного карася, когда они покинули зимнее убежище Нищего.
-Зачем? – Не понял Велес.
-Будем искать артефакты. – Улыбнулась ему Оля. – Покажу тебе как надо это делать, ха-ха-ха, сталкер!
-И ничего не смешно. – Буркнул Велес, шагая вслед за ней. – Я умею искать артефакты.
-Сколько за лето нашёл?
-Много.
-Ну, сколько?
-Ну…, три…, ну, что ты смеёшься?
Они вернулись домой только через две недели. Артефактов нашли семь, но неплохих – Оля действительно умела находить эти аномальные вещички. Казалось, инстинктивно чувствовала, где они могут находиться. Велес так не умел. За то он прекрасно ощущал любые аномалии. Кстати, раньше он считал, что для поиска артефактов ему этого вполне достаточно. Ведь где аномалия, там и артефакт, правильно? Логично? Логично. Но на практике, находишь что-то редко и по большей части не можешь забрать, потому что, артефакт лежит искрится, прямо посредине аномалии. Вот те, что он нашёл летом – были рождёны электрическими аномалиями. Но войти в аномалию иного рода и остаться в живых, шансы у Велеса были минимальны. Тут требовались знания и умения, которых у него не было. Вот, к примеру, он, только разыскивая артефакты с Олей, узнал, что “Трамплин” выстреливает артефакты всегда вверх и всегда немного под углом. А “Жарка” недавно создавшая артефакт, при срабатывании, горит немного не так как всегда. Таких мелких профессиональных секретов в деле сталкерства было не мало и чтобы самостоятельно их постигнуть требовалось лет десять, не меньше.
-…и десять жизней про запас… - Как заметила однажды сталкер Оля.
Никаких особых приключений за эти две недели они не пережили. Ну, разве встреча со стаей слепых псов, приключение? Их, к тому же Рут с Кутом сожрали…, какое это приключение? Никакое, так, ни о чём, вообще. Попались им в пути несколько зомби. Один бродил почти возле самого Изиного дома. Босой, с порванной шеей. Они даже не подходили к нему близко, в оптику только разглядели.
-О, надо же, Вексель..., не повезло парню… - Пробормотал Велес, опуская винтовку.
-А? Кому не повезло?
-Да так, не важно…, о, смотри, это там не артефакт блестит?
-Может быть…, пойдем, глянем.
Зашли в Изин подвал, но там снова было пусто. Изя так и не вернулся. Там, в опустевшем доме мутанта они пересидели Выброс. А с утра снова двинулись. И будто кто-то хранил их путь. Дошли они мирно, без серьёзных столкновений с людьми и мутантами.
Жизнь вернулась в уже привычное русло. Изменилась она лишь на третью неделю ноября и лишь для Велеса. Оля перестала выбираться с ним наверх, когда он бегал охотиться. Слишком снежно стало на улице. Появились первые сугробы. Похолодало и начали пропадать неизвестно куда, коренные обитатели Зоны – мутанты. Зона готовилась встретить первые морозы.
В тот день, Велес проклинал себя за то, что не озаботился покупкой снегоступов или лыж и с трудом пробирался по глубокому снегу. Он шёл по следу кабана, шёл в основном один, потому что Кут с Рутом, уже успели поохотиться и теперь кружили рядом, ища удобный момент, что бы свалить его с ног и опрокинуть в глубокий снег. Иногда им это удавалось, и тогда оба разражались радостным лаем. Так что Велес быстро стал напоминать снеговика, только очень злобного такого снеговика, с красными от бешенства глазами.
Кабана он не нашёл, зато его нашёл кабан. Велес героически боролся с желанием смачно выматериться, с трудом переставлял ноги, постоянно проваливаясь в снег, и одним глазом следил за псами. В сей замечательный миг, его нога провалилась в снег и подошва ботинка наступила на что-то мягкое. Истошный бешеный визг, взметнувшийся в небо снег и Велес, рухнул пятой точкой в снег, очутившись нос к носу с немаленьким кабанчиком. Тот чем-то очень рассержен был. Наверное, не любил, когда всякие сталкеры по его спине ходили.
Велес был храбрым человеком. Мужественным. Так что он ни капли не испугался, легко сориентировался и…, а чего это он так орёт? О! Побежал куда-то…, а! Мудрый тактический ход! Великолепно. Кто бы мог подумать? Великий Стратег – этот Велес!
Кабан буквально летел по глубокому снегу, почти не застревая в нём. Казалось этот огромный монстр, а Велес и правда таких здоровенных кабанов ещё не встречал, казалось, совсем ничего не весит. Более того: провалившись в снег и ощутив буквально задницей, приближение внушительных бивней кабанчика (у, блин, слоняра!), Велес создал вокруг себя мощную “Электру”. Кабан немного, конечно, изжарится, и мясо будет уже не таким вкусным, зато своя шкура целее будет. Вокруг искрились молнии, Велес быстро выбирался из рыхлого снега, псы храбро рычали и выли немного в сторонке, видимо, стесняясь отбирать у Велеса победу над этим монстром. Ну, а как иначе объяснить их поведение? Только хорошим воспитанием. Энергия вокруг затрещала громче, потянуло палёной шерстью и Велес, взвыл от сильной боли в позвоночнике. Пролетел метров шесть и рухнул носом в снег. Почти сразу ему удалось вытащить верхнюю половину себя из недр сугроба, и он уже крепко стоял на ногах с винтовкой в руках. И что бы вы думали? Кабан нёсся прямо на него, а за спиной зверя искрилась аномалия, созданная Велесом. Кабан дымился, злился, но был абсолютно жив. Велес выстрелил, и разрывная пуля попала несчастному кабанчику точно в голову. Череп животного лопнул, а его обезглавленное тело упало прямо под ноги Великому Охотнику сталкеру Велесу. И гордый своей победой он поставил ногу на труп своей жертвы и гордо глянул на лес, простирающийся вокруг…, вообще, собирался. Спину прострелило болью и со стоном, он упал в снег. Там он пролежал не меньше пяти минут. Удар клыков кабана не смог прорвать рубашку-броню, но, видимо, повредил внутренние органы. Было, кстати, очень больно.
Ели все втроём. Туша кабана была столь огромна, что они наелись до отвала, а зверь почти весь ещё был цел. Тогда они передохнули немного и поели ещё, впрок. Кабан совсем не уменьшался. Велес восхищённо смотрел на его тушу, поглаживая вздувшийся живот.
-А что если его засолить? Или засушить? – Он посмотрел на псов. Оба лежали в снегу, похожие на два бочонка на тонких лапках и вообще не шевелились. – Парни, давайте его засушим? И посолим. Во! Солями из кабана Зоны!.. Наверное, жуткая гадость, получится…
Он решил так не рисковать и поднялся. Пусть его! Химера какая поест или псевдопёс. Велес, отправился домой. Шёл он медленно, с трудом. Во-первых, сам сильно объелся. Во-вторых, Кут с Рутом еле переставляли лапы. Потом они вообще бросили это дело и завалились прямо в снег спать. Он заметил это не сразу и вернулся по своему следу. Псы мирно дремали, прижавшись друг к другу боками и слабый ветер заносил их тела снегом. Велес долго стоял рядышком, тепло улыбаясь. Его самые верные, самые лучшие друзья!
А потом он услышал тихий, очень печальный вой. Встрепенулся, огляделся. Никого. Показалось, может? Он прислушался. Тихо. Пожал плечами собираясь двинуться домой и снова услышал этот печальный вой. Велес стал принюхиваться. Никаких посторонних запахов не учуял и пару минут поразмышляв двинулся на звук. Шёл довольно долго, потому что несколько раз проходил мимо – усиливающийся звук, вдруг начинал стихать. Тогда Велес возвращался по своим следам. Где-то через полчаса, когда вой уже успел надоесть, и он почти отчаялся найти его источник, ветер бросил ему в лицо прелую вонь чьего-то тела. И сразу запах перестал чувствоваться. Он остановился и принялся внимательно изучать взглядом белый снежный покров и деревья, торчащие из этого покрова. Кажется, выли у того здоровенного сугроба, из которого торчали тонкие стволы ив. Он двинулся туда. У сугроба остановился и снова ощутил запах. Где-то он его уже ощущал…, где же? Обладатель запах воет из глубины этого огромного сугроба. Интересно. Может, его снегом завалило? Выбраться не может вот и воет, а? Надо проверить. Велес начал раскапывать сугроб и в ту же секунду сугроб обвалился, почти похоронив его под собой. Велес выплюнул снег изо рта, отчистил его с глаз и узрел небольшой тёмный лаз. Это был не сугроб! Земляной вал, засыпанный снегом. А в нём пещера и оттуда доносятся запах и вой…, голодный вой. Голодного, несчастного большого и волосатого макака.
-Бедняга. – Проговорил Велес, жалостливо глядя на тёмный зев пещеры.
Ему было так жаль его! Несчастный обезьян, видимо, очень страдал. Велес, понимавший как плохо, когда пусто в брюхе, решил немедленно исправить несправедливость этого подлого мира. Частично, конечно, малую толику этой ужасной несправедливости, то беспощадное равнодушие, что пропитало его, но исправить. Ведь кроме него, никто этого не сделает. Тут вот, недавно проходил сталкер. Вон, между той берёзкой и тополем. И он конечно же, слышал печальный вой голодного макака снежного. И что? Он был так бессердечен, этот сталкер, так омерзительно равнодушен к боли несчастного существа, что просто прошёл мимо! Увы, полны жестокости и бессердечия сердца местных обитателей. И Велес, решил привнести немножко тепла в этот бездушный мир.
Уже совсем скоро он стоял возле пещеры и пытался решить сложнейшую задачу – как залезть в этот узкий лаз вместе с немаленькой кабаньей тушей? Выходило так, что пролезть можно было только по одному. Залезть первому? За спиной кто-то недовольно заворчал. Велес обернулся. Тяжело пыхтя, к нему шли по снегу два очень толстых Чёрных пса. Вывалив языки, они переваливались с одного бока на другой. Немного не дойдя, рухнули на бока, вытянув лапы и больше подняться не пытались. Только смотрели на него своими красными глазами. Велес не удержался и расхохотался. Псы заворчали, попытались подняться, но не смогли и, испустив по одному тяжёлому вздоху, прикрыли глаза.
-Вот до чего может довести обжорство и так жутко ленивых псов. – Сказал наставительно Велес и решил всё-таки лезть первым, а потом втащить кабана. Вой в пещере, кстати, стих. Кут заскулил. – Думаешь? – Спросил его Велес, почёсывая макушку. – Ну, ладно. Так и быть, первым не полезу.
И закинул в лаз кабана. Как и следовало ожидать, туша застряла практически сразу. Шумно пыхтя, Велес залез по пояс в лаз и стал толкать кабана перед собой. Лаз был достаточно широким, что бы сюда пролез медведь гризли, но кабан, даже сильно объеденный, был гораздо крупнее сего милого мишки. Велес осознал это и вдруг понял, что он чрезвычайно милосерден и необыкновенно щедр. Поделиться такой удивительной добычей, таким чудом – мог только истинно щедрый джентльмен. Продвижение кабаньей туши вперёд, было приостановлено. Велес лежал на брюхе и ошеломлённый внезапным озарением, обдумывал сие озарение. Он вертел его и так и эдак и очень скоро пришёл к выводу, что он щедр как самый настоящий Святой! Удивительно. Но ведь и правда: как он раньше не замечал этого своего неоспоримого достоинства? Поразительно, как порой бывают слепы люди! Он только сейчас всё до конца понял. И снова начал толкать кабана перед собой. Вскоре покойный свин, рухнул куда-то вниз. Велес нашарил руками края обрыва и стал осторожно тянуться вниз (надо было всё-таки прихватить фонарик!), проверяя насколько глубок обрыв. Вскоре руки нащупали мохнатый кабаний бок – обрыв был не больше полуметра. Скорее ступенька, чем обрыв. Велес слез вниз и сел на бок кабана. Тут всё провоняло обезьяном…, мерзкий запах. Он смотрел в темноту и ждал пока глаза привыкнут к отсутствию освещения. Почему-то, этого не случилось сразу. Обычно он прекрасно видел в темноте. Хватало пары секунд, что бы привыкнуть к отсутствию света. Теперь ему потребовалось минут десять. По их истечении Велес догадался, в чём тут дело, стал отчётливо видеть всю пещеру и понял, что щедрость ему мозгов не прибавит. Ему-то точно. Лишить может, а вот прибавить нет. Все десять минут, пока он сидел на боку кабана, из темноты на него смотрели два маленьких, смутно блестевших красным, глаза. Макак сидел в глубине тёплой пещеры и настороженно смотрел на не званного гостя. А гость сокрушённо покачал черепом – это же надо так сглупить! Как он ещё жив остался? Два года в Зоне, третий пошёл, а он раз за разом совершает опрометчивые поступки и ошибки. Босс Велес давно бы повесился с горя от такого количества непрерывных ляпов. Сталкер Велес посокрушался пару минут, почесал в затылке, пожал плечами и вскинул кабана на плечо. Едва не упал. Он слишком много съел. Теперь всё тело работает заторможено, будто ленясь. И зрение и мышцы, всё стало срабатывать медленно. Но, чем он не мог не гордиться, метаболизм его даже сейчас, был чудовищно быстр, для простого человека. Но в чём же тут дело? А в том, что мясо кабана содержит некий трудно усваиваемый элемент, видимо, тот самый, что убивает поевших его мяса людей. В его организме этот элемент, перестаёт быть ядом и обращается витамином, либо чем-то в этом роде. Если же доза этого элемента сильно превышена, организм начинает “тормозить”, пока большая часть избытка элемента не будет усвоена, либо выведена из организма. Да, скорее всего, так и есть.
Велес прошёл по неровному земляному полу (любопытно, макак сам пещеру вырыл или уже нашёл такую?) и бросил кабана рядом с волосатым здоровяком. Тот хмурил своё почти человеческое лицо, сидел, скрестив ноги, и смотрел настороженно на своего подозрительного гостя. Велес сел напротив Йети. Туша кабана вздымалась между ними и Велес сейчас видел волосатика по грудь, а тот только его голову, торчавшую над мохнатой тушей. Минуту они так сидели, глядя друг другу в глаза. Потом Велес толкнул тушу и показал пальцем на макака. Тот сказал громко: У?
-Тебе это. – Улыбнулся Велес. – Давай, братишка, не сачкуй. Наедайся от пуза.
Макак часто стал укать, вытягивая губы трубочкой. Велес нашёл это весьма забавным, но смеяться не стал. Как бы этот мохнатый танк не расстроился. Убивать его всё же не хотелось. Сколько уже видов животных истреблены, беспощадным человеком? Он не хотел прервать существование ещё одного такого вида. Кроме того, макак явно обладал зачатками интеллекта, а, следовательно, поддавался воспитанию. То есть, для варварской жестокости относительно данного макака, должны были иметься очень веские основания…, у него отвратительно воняло изо рта…, нет, этого, пожалуй, мало. Хотя…, дурной запах изо рта, чем не первый сигнал, стремительно ухудшающегося уровня культуры? Просто преступление в такой ситуации не попытаться спасти духовно гибнущего индивидуума. Велес решил, что ещё подумает. Возможно, форсированные методы воспитания культурной сознательности, применённые им однажды к Изе, когда-нибудь потребуются и этому существу. Но пока это неизвестно. Кроме того, неизвестно насколько хорошо у Йети с регенерацией тканей. Изя тогда срастил переломленный позвоночник (очень эффективный был элемент щадящей воспитательной программы), за несколько минут, а как с этим дела у Волосатика? Неизвестно.
-Кушай. – Он снова толкнул кабана. Туша вздрогнула от толчка. – Ты ведь хотел есть?
-У? У-у-у-у-у-у-у… - Зачастил макак. Наверное, он не понимал о чём речь.
Велес задумчиво почесал голову. Достал нож и отрезал кусок от кабана. Откусил. Изобразил вселенское наслаждение, коснувшееся его вот только что, левым краем своего крыла, что зовётся – Кайф, и помахало приветливо правым, что зовётся – Секс, и улетело, оставив ему счастие, в виде этого вот кабана. Отрезал ещё один кусок и протянул его Йети. Укая приглушённо, обезьян взял мясо и съел. Велес указал рукой на тушу. И макак стал шумно кушать. Велес лишь покачал головой – макак был весьма далёк от культуры и цивилизации. Он хрустел костями, чавкал, брызгал кровью мутанта и вообще вёл себя крайне нечистоплотно, очень варварски он себя вёл.
Велес не стал дожидаться конца трапезы и покинул пещеру. Поболтался на местности ещё часиков пять, обдумывая свой милосердный и щедрый поступок и только потом, двинулся в обратный путь. Вернувшись домой, он с ужасом обнаружил, что Оли там нет. С ещё большим ужасом, он осмотрел дом и обнаружил, что она прихватила с собой оружие (своё и тот Томпсон, подаренный Маньяком) и ушла по направлению к Кордону. Он немедленно рванул за ней. Потерял след и едва не помер от беспокойства за неё. А спустя день поисков повстречал её с хорошим тючком на спине. От радости, он даже не сильно поругался с ней. Как оказалось, девушка отправилась к местному торговцу (Велес о нём не знал), за зимней одеждой и снегоступами. Она решила пойти одна, потому что почувствовала, что уже побаивается выходить в Зону одна, без сопровождения Велеса. И они поругались ещё раз. Дойдя до дома, замёрзли, поругались снова и легли греться в постель. Больше не ругались, хотя в их доме и стоял ужасный шум до самой ночи.
А не задолго перед отправлением на базу Организации, за бронёй и оружием для предстоящего похода, Велес снова повстречал Снежного Человека.
Причём он его сам нашёл.
Велес снова охотился, в этот раз не удачно. Свернул в какой-то овраг в надежде обнаружить закопавшегося в снег кабана, но и там ничего не смог найти. Кут с Рутом сбежали, решив попробовать силы в охоте без него. Он было хотел отправиться за ними, но передумал – Велес не даром когда-то звался Охотником! Сам найдёт добычу! Но не нашёл. И в овраге не нашёл: зима, кабанов стало мало. Он уж было собрался пуститься в обратный путь, когда в овраг, прямо из-за снежного гребня рухнула внушительная волосатая туша.