– Ну что, служивые, – я постучал костяшками пальцев по кирасе левого дровосека, – как жизнь, не надоело здесь стоять? Радуйтесь, на сегодня я вас отпускаю, дверь мне откройте – и свободны.
– Вы кто такой? – первым пришел в себя правый, еще не обстученный, дворник. – Чего вам здесь надо?
– Да поговорить мне нужно с графом эл Дали, разве непонятно? – удивился я. – Я же сказал, дверь мне откройте – и свободны, я вас большее не задерживаю. Сегодня я добрый.
Бойцы тайной стражи короны Декары переглянулись между собой. Их молчаливый диалог можно было расшифровать так: на пьяного не похож – его сразу в кутузку или сначала к лекарю? Плохо, ребята, очень плохо. Единственного инспектора короны Декары нужно знать в лицо. Я же вас сейчас самих за такое неуважение к столь высокой персоне на губу отправлю! Да, на мне тонкая иллюзия, которую ваша служба безопасности не считает за магическое воздействие, но это не должно служить вам помехой. Генерал всегда прав, вы у меня железными ломами опавшие листья с улиц подметать будете. Осень на дворе, рабочей силы в городе не хватает. Лица садовников закаменели – похоже, в кутузку все‑таки решили меня отправить. Остался только один вопрос – меня по дороге бить будут или нет?
– Граф эл Дали сейчас никого не принимает, – сказал левый садовник.
– Дальше по коридору приемная, – принял у соратника эстафету правый дровосек, – узнаете, не ошибетесь, идите туда. Там вас примет секретарь, выслушает и определит, к кому вы сможете обратиться.
Отлично, молодцы ребята. Папа Мю, у тебя хорошо поставлена подготовка состава. В морду мне не дали, на три буквы не послали и даже не хамят, хотя власть у этих двух сержантов тайной стражи ой какая немаленькая. Их даже громким титулом не испугаешь, и герцогов им арестовывать приходилось, а на мне сейчас вообще обычная потертая кожаная одежда, еще мне не хватало в королевский дворец в броне идти – без всяких позолот, вышивок, камушков и тем более кружев. Вот только последних мне в принципе не нужно! Мужик в кружевах – это ведь так стильно, противный. Дворянской цепи на шее нет. А про павлиньи или другие хвосты, закрепленные крупным камешком на берете, я и не вспоминаю.
– Расслабьтесь, служивые, – я показал им безделушку, – узнаете эту вещицу?
– Печать погибшего Руки короля Влада, графа эл Артуа, – ошеломленно пробормотал правый. – Но это же невозможно, в чужих руках она не показывает узора, и…
– Ты сам себе ответил, да погиб я, погиб, и пусть так думают все остальные. Кому нужно – те знают, что я жив. А вы оба забудете о нашей встрече и дальше будете считать меня мертвым. – Я с размаху пнул дверь сапогом.
– Влад, заходи, – раздался едва слышный крик папы Мю.
С лиц подчиненных папы Мю можно было писать картину «Изумленные ударом пыльного мешка».
– Проходите, господин инспектор. – Правый заторможенно потянул створку толстенной дубовой двери на себя.
– Вы чего‑то не поняли, ребята, – улыбнулся я. – Никакого Руки короля вы оба здесь не видели.
– И не слышали. – Подошедший папа Мю стиснул меня в объятиях и затащил в свой кабинет.
– Валит, как узнал, кто к тебе в гости пришел? – поинтересовался я, когда дверь в кабинет за нашими спинами захлопнулась.
– А кто это еще может быть, как не ты? Присаживайся за стол, обедать будем. Кстати, в эти полчаса, что я выделил себе для маленького перекуса, меня даже их величества не беспокоят, не говоря уже о канцлере и коннетабле. Я и так тружусь по пятнадцать часов в сутки, и лишать меня небольшого отдыха они считают неэтичным. Получил сигнал я от охраны, что какой‑то безумец пытается увидеть меня и отпустить моих подчиненных со службы. А когда я услышал удар сапогом в дверь, мне все стало ясно. Кроме тебя, никто так себя вести не может – твоя наглость превышает все разумные пределы!
– Зато она – второе счастье. – Я развалился в кресле для посетителей и оглядел стол. – Заодно проверил твоих парней. Учитывая, что они сразу обратили внимание на несоответствие моей одежды манере поведения, быстро приняли решение не пороть горячку с непонятной личностью путем рихтования моей физиономии и дальнейшего препровождения в камеру. Учитывая, что они попытались спровадить меня подальше, пусть у других голова болит, да еще и тебе сообщили о непонятках, то можно сказать в трех словах про них только одно: умные, осторожные, хитрые. То, что и нужно. У тебя все такие?
– От сержантов и выше – все, ниже – большинство, ты не стесняйся, ешь давай.
М‑да, и все это богатство называется полдником. Я вытащил из скрытых наручных ножен кинжал и отрезал себе большой кус пирога: да тут на пятерых еды хватит! С чем это он? Вроде мясо трех сортов без костей и зелень. Отлично, а то все эта начинка из перепелов, рябчиков и прочего извращения, особенно меня убивают соловьиные языки, мне не нравится. А теперь можно и сок попробовать, виноградно‑березовый. Это я удачно зашел, люблю халяву. А насчет отдыха папа Мю лукавит. На столе толстая папочка, содержимое которой Валит внимательно изучает и временами переворачивает листки свободной от вилки рукой. Так он язву точно заработает, деятель кабинетный! Я прислушался к своим ощущениям – больше точно не влезет.
– Наелся? – задал риторический вопрос Валит и отложил папку в сторону. – Тогда ответь мне: что ты вытворяешь, Влад?! Что ты делаешь?! Я понимаю силуиэнскую резню, гильдии рейнджеров рано или поздно следовало совершить нечто подобное. Уроки Серенской бойни стали забываться некоторыми недальновидными разумными, а тут такой удобный повод. Убита жена рейнджера теми, кого он и она спасли, опять же противник удобный, ничьи политические интересы на Сатуме не задеты, кроме великого герцогства. На Ритуме, где о рейнджерах вообще что‑то слышали каким‑то краем уха, их уже стали боготворить. Вы национальные герои коалиции четырех объединенных королевств севера этого материка. Мощнейший удар по эльфам за последние несколько столетий…
– Который смог получиться только потому, – перебил я папу Мю, – что кролики из Дома Папоротника сотрудничали с рейнджерами на всю катушку, иначе эффект был бы ниже, а потери гораздо большими.
– Согласен, – кивнул Валит, – но скажи мне, щенок, трас ос этр! Зачем ты устроил следующую выходку?
– Это какую же? – поинтересовался я. – Почти позволил темным захватить свой замок? Так за это вы мне ноги целовать должны: темная ложа в Декаре уничтожена. Или ты имеешь в виду мой небольшой оздоровительный рейд в бывшее великое герцогство Тарию, где произошла небольшая бойня темных, тварей и прочих лиц? Так это чисто в моих финансовых интересах. Кстати, Валит, ты считаешь, что я зря ликвидировал главу Торговой палаты острова Крайс? Так Крий Баросский меня об этом попросил, деньжат на бедность обещал подкинуть. Ты ведь был не против, ты был очень даже «за». А к убийству десяти святош в графстве Артуа я вообще никакого отношения не имею! Не было меня там в это время, к сожалению.
В процессе моего монолога я с удовольствием наблюдал за папой Мю, за сменой цвета его лица, за сменой выражений этой канцелярской морды. Не хрен щенком меня обзывать! Когда я стал говорить про тогда еще свой замок и темных, он стиснул зубы и пытался прожечь меня глазами. Прозвучали слова «герцогство Тария» – он сначала не въехал, а когда понял, о чем я говорю, так весь превратился в слух, и на его лице появилось выражение сладкоежки – мол, а еще чем можешь угостить, просим, просим! Я угощал, мне не жалко, все равно большая часть этой информации скоро будет у него. Вулкан это обеспечит наверняка, а остальная инфа без подробностей и деталей не стоит ничего. Но самого главного я ему еще не озвучил. Во время скачки в Бориту я просмотрел файлы, скинутые мне Эллиной. Мне так стало стыдно за свое утреннее поведение, что я даже покраснел под шлемом, щеки прямо горели. За что мне досталось это сокровище, как я мог от усталой бедной девушки вообще чего‑то требовать сверх того, что она уже успела сделать? Да Стаханов с ней на одном пляже и рядом не валялся! Правильно она меня садистом называла, и странно, что мангуст меня не убил, когда я увел у него это чудо. Надо еще чем‑то компенсировать Тихому переход Эллины из клуба «Рейнджерс» в клуб «Джокерс» – я же ее взял за бесценок. Да при встрече с мангустом мне будет невыносимо стыдно смотреть в его укоряющие глаза!
– Влад, – вкрадчиво начал папа Мю, – для начала я имел в виду твою выходку с друидами. Расскажи мне все подробности дела.
– Для начала – это будет и до конца, – улыбнулся я. – Я думал, что они причастны к смерти Кенары эл Лайнистины, задал знакомому хранителю пару вопросов, он меня послал подальше – вот я и обиделся. Сначала с друзьями кроликов пошел убивать, а потом в одиночку к друидам наведался. Сделать наоборот было бы сложно. Убил я нескольких хранителей, остальные меня спеленали, потом привели в чувство и простили. Посчитали, что я был в своем праве. Тело одного из друидов выдали за мое и сожгли.
– У тебя и среди хранителей уже специфические друзья появились, – ничего не выражающим голосом медленно сказал Валит. – Что еще ты мне можешь сказать?
– Я же сказал, что не для начала, а до конца. Никаких сведений безвозмездно: ты мне, а я тебе – это первое. А второе – ты не подскажешь мне, сукин ты сын, когда твоя наглая морда успела стакнуться с орденом Серых?
Валит молча смотрел на меня пару минут, потом отодвинул в сторону кувшин с соком и достал из шкафчика емкость с совершенно другим содержимым.
– Гонар, – нажав завиток на столе, тихо сказал он, наливая рубиновую жидкость в свой кубок, – пока меня ни для кого нет. – Он бросил взгляд на вбежавшего в кабинет правого дровосека. – Беспокоить меня только в том случае, если Проклятый снова объявится на Арланде. Свободен. – И опрокинул кубок в горло.
– Так это был ты, – тихо продолжил Валит, – а я ведь на тебя сначала подумал, но, поразмыслив, вычеркнул из списка подозреваемых. Смотри сам, массовой резни живых нет, убито всего несколько разумных, а остальные просто выведены нападавшими из строя. Город не только не разрушен – он не подожжен и даже не разграблен! Никаких следов нападавших власти Нарины так и не нашли, хотя Горт Второй бился в истерике от страха и обещал всех своих высокопоставленных подчиненных отправить на плаху. Влад, это же совершенно не твой стиль! Хотя, – улыбнулся он, – задав свой вопрос, ты ошибся. Теперь я знаю, кто стоит за событиями в Риарском княжестве, зачем‑то тебе нужен был посол этого государста. Вместе с графом эл Нари действовал? Зачем тебе это было нужно? Улыбаешься – ладно, сам покопаю и все узнаю. Я ведь почти списал группу серых со счетов – бывают в жизни непредвиденные случайности, – но надеялся. Хочешь похитить человека, следишь за ним – и оказываешься в самом центре мятежа. Надежда оказалась пустышкой, ты их исполнил – зря, но я как‑то это переживу. А в происшедшем найме серых ты сам виноват.
– Я?
– Да, ты. Сколько раз я просил у тебя хоть немного твоих воинов, но ты отказывал мне, а потом даже вампиров себе нашел! Пришлось самому искать исполнителей. Помнишь того контролера серых, которого выпотрошила Эллина и все данные ты передал мне?
– А ты по ним раскрутил всю цепочку, вышел на действующих лиц и предложил им сотрудничество, намекая на то, что в противном случае биографии всех серых окажутся в ближайшем выпуске «Королевского вестника» или «Королевского курьера».
– Не совсем, но примерно так и было. Я не стал их прижимать к стенке – опасно это, мог вообще лишиться хороших исполнителей для грязной работы. Сошлись на том, что я могу изредка подкидывать им работу в течение пяти лет по сниженным расценкам. Потом я забываю о них и уничтожаю все данные, имеющиеся у меня. Мы с магистром ордена дали взаимную клятву на крови, и все.
– Старый шептун, ты лично с ними встречался? Они же могли тебя грохнуть!
– Секунд тридцать я бы продержался, – улыбнулся Валит. – Кроме того, меня страховали, да и серые особо не ломались. Привычна такая ситуация для них. Ты думаешь, что за несколько столетий серых ни разу не выслеживали. Было, и не один раз: когда мы с магистром ордена обмывали договор, он признался мне, что больше десятка раз такое случалось, и процедура ими полностью отработана. В договоре прописаны такие малейшие нюансы, что никак его не обойдешь.
– Зачем тебе был нужен этот виконт эл Пино, зачем ты приказал доставить его в графство Артуа?
– А ты не понимаешь, Влад?! – расхохотался Валит. – После твоей ложной гибели в Закрытом лесу в графстве у меня постоянно находится группа тайных. Я тебе должен, много должен. Корона Декары тебе должна. И не забывай о том, что ты – инспектор, ты – Рука короля Керта Третьего, карающая или раздающая милости. Смерть Гоблов, убийца пятерки серых, точнее, уже двух пятерок, тебя уважают и боятся не только в этом государстве. Достаточно сказать, что как только известие о твоей гибели дошло до Бориты, так сразу вокруг Чейты стали водить хороводы смазливые дворяне, в большинстве своем подданные других государств. Конечно, все происходит в рамках приличий, но ты сам все понимаешь. И это только одна из самых маленьких проблем, которые ты доставил королевству своей смертью, самая небольшая головная боль.
– Так пусть Чейта не появляется на этих придворных развлечениях или все время проводит с Кертом.
– А этикет? Есть и другая причина: нужно оказать внимание приложившим много сил и сумевшим попасть во дворец дворянам и дворянкам, а не выказывать им свое безразличие или пренебрежение. Пусть лучше интригуют между собой за внимание или милость короля и королевы, чем интригуют или вообще заговор организуют против существующей династии. Мы не полностью преодолели последствия мятежа, Влад, нам это нужно, также необходимо, чтобы мятеж никогда не повторился. Зря вы тогда вместе с канцлером и коннетаблем были против завершения чистки королевства.
Тебя тогда вообще нужно было на цепь сажать: всех, даже не поддержавших мятеж, но и не прибывших на поле Мести, ты готов был отправить в уютные казематы с конфискацией имущества. А «никогда мятеж не повторился» – это слишком громкие слова, но вот с такой стороны посмотреть на всевозможные увеселения, принятые при дворе, мне в голову не приходило. А ведь логика в этом есть – бедные Керт и Чейта: врагу такой работы не пожелаешь!
– А как Чейта поступала раньше, до моей смерти?
– Просто, – успокоил меня папа Мю, – после твоего отъезда через некоторое время был бал. Чейта танцевала с троюродным племянником посла из Белого халифата – ведь послы и члены их семей обязательно приглашаются на придворные мероприятия. Так вот, после восхваления божественной красоты королевы в стихах этот племянник предложил ей продолжить свое знакомство со столь красивой и умной женщиной в другой обстановке и на несколько секунд прижал Чейту к себе ближе, чем положено. А стихи были хорошие, я аж заслушался. Да и сам он красавец‑мужчина.
– А Чейта что сделала?
– С милой улыбкой ответила, что посоветуется по этому вопросу со своим лучшим другом графом эл Артуа, когда он вновь навестит ее, и только тогда примет решение. Племянник все оставшееся время танцевал молча и держал талию королевы на самом дальнем позволенном приличиями расстоянии от себя и только кончиками пальцев. Была еще пара попыток, а потом слухи распространились – и с тех пор королева избавлена от таких ухажеров как из нашей, так и из других стран. А вот Керту плохо приходится: у послов ведь есть и племянницы, да и в Декаре водятся вертихвостки, мечтающие стать фавориткой. Плохо Керту. Влад, а у тебя нет на примете какой‑нибудь красивой девушки‑бойца?
– Ты кого имеешь в виду – Эллину, Арну или мою сестру? Черная не сможет уложить пятерку серых, Эллина будет готова через несколько месяцев, а Дуняша только через пару лет.
– Плохо.
– Валит, ты от ответа на вопрос не увиливай – ты ловко сбил меня с темы, но я это сразу заметил и продолжал разговор только из любопытства. Я не щенок в плетении таких словесных кружев.
– Да не увиливал я! – возмутился папа Мю. – По поводу серых, которым я заказал виконта эл Пино. Повторю, ты нужен короне Декары живым, и я знаю, что герцогиня эл Чанор твоя жена, настоящая жена. Не нужно было тебе демонстрировать своим баронам кольцо. А когда ты из ревности чуть не убил прямо во дворце принца Джайда, когда твоя пикировка на грани приличия с Алианой привела к поединку, когда ты почти все время защищал ее магией и своим телом от серых, я понял, кем она тебе приходится. На похоронах Эрана Первого, когда я спрашивал тебя о твоих планах на герцогиню, я окончательно убедился в этом. Если за Кенару эл Лайнистину ты устроил силуиэнскую резню, а потом полез к друидам, то на что ты пойдешь за Алиану эл Чанор? Я не хочу этого знать: а вдруг ты погибнешь по‑настоящему? Я узнал, что герцогиня стала вести себя совершенно несвойственным ей образом, и причина этого – виконт. Дал заказ серым на его похищение, мои люди выяснили бы все, и если бы он оказался виновным, то выдали его тебе или Арне. А что с ним делать, ты решал бы сам.
– Спасибо за заботу о моем душевном спокойствии, Валит. Ты говоришь правду, и я благодарен тебе. Я уже все с ним решил: сотрут память о последствиях похищения и дадут пинка под зад. Теперь вкратце по основным пунктам твоего интереса. Я был недавно в герцогстве Тарии, там находилась, помимо всего прочего, ложа темных, связанная со своими друзьями в Каросе. Не перебивай меня, Валит. С помощью внедренного в ложу Пса Господа я со своим отрядом устроил резню. Погибли все, в том числе и глава Торговой палаты Крайса Дивигор эл Аско, там у них намечалось что‑то вроде торгов, поэтому до кучи были еще убиты прибывшие четыре клирика и восемь магов из Золотой десятки ордена Заката. Валит, не смотри ты на меня так. Смысл торгов и всего остального заключался в вызове пяти демонов пяти различных стихий, обладающих почти полным иммунитетом к магии, к силе Его и стали. Забыл: способностью к импринтингу они должны были обладать тоже. Глава местной ложи решил доказать Крию Баросскому, что он гораздо круче него, каким образом – не знаю, ну и другие у него задачи были для столь мощного оружия. Основой для тел демонов должны были стать почти рожденные драконы из рода Стремительных, с ними я тоже познакомился – с драконами, я имею в виду. Это дает защиту от стали и магии. Для обеспечения иммунитета к силе Его в жертвоприношении должно принимать участие лицо королевской крови, помазанное на престол высшим церковным иерархом государства. Эта роль доставалась принцу Шатору и княжне Валии. Да не смотри же ты на меня так! Также для проведения ритуала нужна была кровь и плоть еще пяти десятков разумных.
Короче, Валит, всех плохих мы убили и всех хороших спасли. В результате акции наши потери минимальны – только Пес Господа погиб, отличный был парень со стальными нервами. Мясо с принцем Шатором было отправлено в королевство Каросу на захваченных у темных грифонах, что дальше было с ними – ты знаешь и без меня. Княжну Валию я решил вернуть безутешным родителям через свою подругу баронессу Таню эл Фардо, наперсницу княгини. Мне было просто по дороге. Я в бою руку потерял, и мне нужен был срочно жизнюк. Да и почему бы мне хоть раз в жизни не сделать доброе дело, понравилась мне эта малявка, смешная. Приехал в Килену, а оказалось, что княжна уже нашлась. Я удивился и уехал. На следующий день посоветовался со знакомым друидом, а он мне тут и заявляет, что в княжеском дворце находится доппельгангер. Валит, я понимаю, что у тебя от столь радостных событий в горле пересохло, пить хочется, но не смей поперхиваться вином на мою одежду! Вернулся я в Килену и описал диспозицию Тане и ее отцу, он работает коннетаблем княжества, а в свободное время халтурит командиром городской стражи. Посидели мы, подумали и решили на основании полученной информации организовать небольшой мятеж. Мятежников под командованием Шейка представляю я, граф нам не мешает действовать, а потом он стремительно освобождает город и под шумок арестовывает всех заговорщиков. Также было решено моими силами произвести захват посла княжества в Нарине – он стоял за похищением княжны.
Валит, ты уже четвертый кубок себе наливаешь, закусывай. По моей информации, все в княжестве прошло успешно и закончилось вчера поздно вечером. Посол у меня, виконт у меня – вот такие вот дела. Вкратце тебе излагаю, потому что к вечеру полный отчет будет лежать на столе у Кара, и он с тобой наверняка поделится подробностями, а мне нужно спешить. К завтрашнему утру ни одного воина и мага графства Артуа в княжестве быть не должно. Есть еще один непонятный мне момент. В посольстве обруча Риары в столице Нарины был один демонолог‑артефактор с острова Килам – оба, он и демон, не смогли пережить встречи со мной, наверняка от счастья подохли. А теперь самое интересное. Среди прочих рун, которыми маг изукрасил изнутри свою комнату, были две руны, в совокупности означающие «триумф», или «успех». Зачем он их нацарапал – я так и не понял, проф тоже.
Молчание длилось пару минут.
– Влад, – папа Мю прекратил сжимать руками свою голову, – а о чем ты мне умолчал?
– Да есть по мелочи, Валит, но это тебя не касается. Это мои личные финансово‑хозяйственные дела. То, что я должен был сделать как мастер‑охотник и мастер‑рейнджер, как Рука этих гильдий, как верный почитатель Создателя, я сделал. О темных сообщил, о святошах, сотрудничающих с ними, сообщил, о пока еще не вымершем как мамонт мастере создания доппелей сообщил – чего тебе еще надо? Валит, да никогда еще я так подробно не сливал информацию о своих делах лицу, не принесшему мне клятву на крови! Умолчал кое о чем, не спорю, но это мое. Кар Вулкан будет скоро обладать почти всей информацией, почти такой же, как и мои ученики.
– И все это ты сделал, начиная с силуиэнской резни и ловушки для темных в твоем замке, заканчивая мятежом в Риарском княжестве, за месяц? – тихо спросил папа Мю.
– Нет, что ты! За три недели и два дня. – Я захлопал ресницами. – Кстати, замок уже не мой, как и графство: Арна там всем заведует. Все вопросы и претензии – к ней.
– А убийство десяти святош – ты мне об этом ничего дополнительно не хочешь рассказать?
– Да они убили моего друга мастера‑рейнджера Гила Добряка, вот мои воины и добили оставшихся в живых. Инквизиторы решили узнать у него подробности биографии известного тебе Далва Шутника, а Гил не захотел с ними делиться. Йерк Тихий и Кар Вулкан оба узнают все к вечеру, информационные пакеты для них одинаковы. Валит, да не парься ты так, со дня на день в графство приедет отец Анер – вот пусть он и решает все церковные вопросы, нас они не касаются.
– Как это не касаются! – взревел папа Мю. – Что ты говоришь?!
– Не касаются. А что беспокоиться по поводу возможного раскола церкви, о возможном конфликте между гильдией рейнджеров и поддерживающей ее гильдией охотников, с одной стороны, и орденом Слуг Создателя, с другой, о возможной прелюдии к новой Смуте? Я предпринял уже все необходимые шаги, не нервничай ты так. Мне своих бойцов нужно выводить из княжества, проверить обстановку, царящую там. Я же не могу всю жизнь держать княжну Валию в замке Стока! Вот об этом надо беспокоиться, а не о каких‑то там пустяках. Валит, не надо так на меня скрипеть зубами – я хороший, я добрый и местами даже пушистый.
– Ну, Шутник… – Массивный серебряный кубок в руке папы Мю стал стремительно изменять свою форму.
Как я тебя загрузил, брат! Ничего, скоро такую от меня конфетку получишь, что и думать забудешь о какой‑то княжне Валии. Вернулась девочка домой – и все, зачем там тебе копать, волчара? А про приручение кракена из посторонних будет знать только совет Верных – Матвей умеет отделять зерно от плевел. А про мою добычу – только ученики и участники рейда.
– Кстати, Валит, через некоторое время Эллина начнет тотальную проверку местных жителей графства, а когда закончит с этим делом, займется проверкой каждого приезжающего на эту малую землю. Это я к тому, чтобы ты сказал мне имена своих агентов или увел их оттуда: вдруг мои и твои подчиненные неправильно друг друга поймут? Зачем нам это надо?
Я едва успел нагнуться, как смятый кубок пролетел над моей головой.
– Меньше чем за месяц ты, – простонал папа Мю, – умудрился взбаламутить королевства Декару и Каросу, там тоже прошли массовые аресты темных и сочувствующих им лиц, в княжестве мятеж устроить, в Нарине вообще сотворил Падший знает что, прогулка по мертвому герцогству, конфликт и примирение с друидами, резня эльфов, убийство святош! А эти мелочи, как ты о них отзываешься? Влад, а давай я тебя арестую как государственного преступника? – неожиданно азартно спросил папа Мю. – Ты спокойно доделывай свои дела в княжестве, возвращай своих головорезов в графство, я тебя не тороплю, а потом приезжай ко мне. Не дело, а конфетка будет: словесное оскорбление короны, физическое оскорбление их величеств, попытка переворота, попытка убийства полковника тайной стражи королевства – как тебе это?
– По первому пункту обвинения: это мне нужно сказать, что клал я на все королевство, на короля и королеву, при свидетелях. С этим все ясно. Второй пункт заключается в том, что на ближайшем балу я пощупаю попку Чейты и дам в морду Керту, тоже ясно. Не в первый раз я эти два пункта сделаю – и Керту морду чистил, и Чейту щупал, – а про это долбаное королевство я раз пятнадцать высказывался, так что опыт подобных преступлений у меня есть. Попытка переворота наверняка заключается в том, что около недели пять сотен конных латников графства Артуа находились без виз на территории Декары. Валит, этот пункт моего обвинения не пройдет: я уже тогда был официально мертв.
– А мы задним числом тебя оживим, – заверил меня брат, – оформим все как положено.
– А вот в чем заключается моя попытка твоего убийства – до меня не доходит.
– Да потому что сейчас я напьюсь! Я выпью бочку вина, и когда меня откачают жизнюки – скажу, что это твоя вина, Влад. Такие новости нельзя сообщать без подготовки и все сразу!
– Да ты сам же захотел! – возмутился я.
– Хотел, но не настолько, – отрезал Валит. – Совести у тебя нет, а еще братом прикидывался. Кличку мою себе взял. Начал с воровства прозвища, а закончил коронным преступлением, и не одним.
– Кличка моя, а что касается остального – так это был мой вклад в наши с тобой будущие отношения. Представь себе, захожу я к тебе через месяц и требую дать расклад по интересующей меня теме – и ты как миленький даешь, не кобенишься, а потом вздыхаешь и списываешь с себя очередной должок. Охотник должен – охотник расплачивается.
– Влад, соглашайся на коронные преступления. Я обеспечу тебе роскошнейшие покои для государственных преступников, которые являются лицами королевской крови, – все равно туда сейчас некого сажать. У Керта и Чейты близких родственников пока нет. Личного повара предоставлю, горничную, прогулки верхом по огороженной территории в любое удобное для тебя время – и сколько хочешь, столько и наслаждайся свежим воздухом. Фехтовальный зал, бассейн, баня – всем этим ты можешь пользоваться в любое время по своему желанию. Эта тюрьма обошлась казне дороже, чем охотничий королевский домик, и до сих пор в ней никто не сидел! Я даже девочек тебе буду поставлять. Да они сами будут к тебе ломиться, чтобы потом рассказать своим завидующим подругам о жуткой, полной ужасов и насилия ночи, проведенной в тюрьме в одной камере с монстром! Соглашайся, Влад. А года через три Керт подпишет тебе помилование. А я даже свидание с кем хочешь и когда хочешь тебе организую, соседние камеры могу предоставить для временного проживания твоих друзей или подруг. Правда, там условия похуже, метров сто полезной площади и посуда не из серебра, а фарфоровая: для герцогов, маркизов и графов они предназначены.
– Условия заманчивые, – задумчиво сказал я. – Только я не понимаю, в чем подвох, объясни мне подробно.
– А чего тут объяснять? – удивился папа Мю. – Поживешь там в свое удовольствие, сил наберешься, Арланд отдохнет от твоих выходок, да и твои друзья в себя придут. Я уверен, что Вулкан и Тихий сегодня тоже напьются до свинского состояния, – зачем ты так с нами?
– Нет, – подумав, ответил я. – На воле я гораздо более полезен для своих друзей. Хочешь, я дам тебе информацию, которой не скидывал Кару и Йерку? Она не касается интересов гильдий охотников и рейнджеров, она касается таких, как ты, ренегатов, променявших погань и дальнее пограничье на теплое кресло начальника. Только это между нами, и ни в какой форме это не должно уйти дальше тебя. Слово?
– Слово, искуситель, – вздохнул Валит. – Проклятого на тебя нет, говори!
– Я хочу рассказать тебе сказку о некой герцогине и виконте. Виконт был благородным, но не совсем богатым человеком, и поэтому, помимо всего прочего, изредка выполнял поручения второй канцелярии королевского кабинета одного государства. Иностранными делами занималась эта служба: назначением послов в соседние королевства иже с ними их племянников, откровенные шпионы и убийцы тоже работали там. Канцелярия вырабатывала рекомендации королю на основе полученной информации. Если уровень был мелкий, то сама принимала решение. И в один прекрасный день получил виконт‑племянник задание. Он воспринял его безрадостно. Он был не первый, кому ничего не удалось: стервой и пустым номером считалась некая герцогиня, – но приказ есть приказ. Сначала девушка холодно встретила его ухаживания, но потом за обедом виконт сумел покорить ее комплиментами и своим обаянием. Герцогиня стала с улыбкой посматривать на него, позволять маленькие вольности, не выходящие за рамки приличия, а после того как он сумел сорвать с ее губ мимолетный поцелуй, сердце виконта запело. Он приводил себя в порядок часа три, не меньше, и во время ужина ринулся на штурм. После нескольких танцев, кучи комплиментов, обаяния и стихов крепость пала, и той же ночью они оказались в одной постели. Никогда еще виконт не испытывал такого блаженства, никогда он еще не мог заниматься этим до самого утра. Под утро наш герой удалился из спальни герцогини – правила приличия, однако.