Самое начало
Наша непринужденная беседа с Филом волновала меня больше, чем собеседование в компанию мечты, во время которого я прокусила до крови щеку и опустошила две бутылки минералки. А как насчет выпускных экзаменов? Когда-то я действительно верила, что успех всей жизни зависит от того, насколько усердно я буду готовиться к тестам. Теперь подобные судьбоносные события потускнели, и воспринимались незначительными пустяками, ведь я наконец-то встретила своего идеального мужчину. Мало того, он сидел напротив и обольстительно улыбался.
Титанические усилия вести себя уверенно терпели крах, как сбившийся с курса самодельный плот в открытом море. Фил листал меню, выбирая нам десерт, а я могла думать лишь о том, что он вызывающе хорош собой. Вечер близился к завершению, темы, которые обсуждаются на первом свидании, давно исчерпали себя, но я отчаянно хваталась за любую возможность провести лишних пять минут в компании своего принца. В очередной раз Филипп хитро прищурился, вглядываясь в мое лицо, норовя смутить и заставить залиться краской.
- Ты уверена, что хочешь услышать ответ на свой вопрос? - спросил он после небольшой паузы в разговоре, во время которой мы сделали по несколько глотков вина. Фил вновь наполнил бокалы.
- Да ладно, Филипп, расскажи мне. Какое событие в твоей жизни оставило наибольший отпечаток? Только не говори, что встреча со мной, - улыбнулась я, стараясь говорить так обворожительно, насколько только была способна. Я из кожи вон лезла, пытаясь ему понравиться. Словно пару дней назад мне стукнуло не беззаботных двадцать пять, а тридцать семь - возраст, до которого я решительно планировала выйти замуж. И передо мной сидел не коллега по работе, а последний шанс, от которого напрямую зависело мое будущее. Но Фил действительно выглядел великолепно.
- Если я скажу, ты решишь, что я псих.
- Если ты не скажешь, я навыдумываю себе черт знает что. И будет только хуже. – Ну вот, я уже в сотый раз поменяла положение ног, закидывая то левую на правую, то наоборот. Еще немного - и мой язык бесстыдно скользнет по губам, приглашая к поцелую.
- Хуже точно не будет, - рассмеялся Фил. За весь вечер он практически ничего не съел, лишь опустошил бутылку красного сухого, как будто нуждался в допинге для храбрости.
- Тебя похищали инопланетяне? – я приподняла брови, лаская ножку своего бокала двумя пальцами и продолжая улыбаться. Филипп несколько мгновений бесстыдно смотрел в мое декольте, словно прикидывая, стоит ли увиденное его стараний, после чего откинулся на спинку стула и рассмеялся, привлекая внимание остальных посетителей французского ресторанчика, в который мы пришли пару часов назад в поисках приятного общения, обуреваемые надеждой на хороший секс.
- Когда мне исполнилось пять, - сообщил он. – Сам я не помню, но родители рассказывали, что видели их космический корабль. - Он посмотрел куда-то вверх, и я тоже подняла глаза, чтобы увидеть необъятную хрустальную люстру, нависшую над нами. Стало вдруг неуютно и захотелось пересесть за другой столик. Туда, где не существует угрозы быть похороненной под грудой стекла. Между тем Фил продолжал: – Он выглядел как бутылка из-под виски: большая, из мутного стекла, которая вращалась, и родители долго смотрели, куда укажет ее горлышко. Ну, знаешь, как в игре в бутылочку. Именно нам посчастливилось быть выбранными зелеными человечками для поцелуя с неопознанным.
- Шутишь.
- Это потом уже родители, сговорившись, стали твердить о круглой тарелке, белых огнях и потусторонних звуках, как в фильме «Трансформеры», - продолжил говорить он. - Этой версии больше верили.
- Над тобой там ставили опыты? – я решила поддержать затеянную им игру.
- Возможно. Я не помню. Знаешь, зря они вычеркнули из рассказа бутылку виски. На мой взгляд, с ней было куда интереснее, - пожал он плечами. – Я вообще люблю оригинальность.
Наверное, именно в этот момент моя интуиция должна была проснуться и просигналить об опасности. Но восторг от того, что я ужинаю с парнем, о котором так долго мечтала, затмил здравый смысл. «Беги!» - шептал внутренний голос слишком тихо, чтобы заглушить колотящееся в груди сердце. Этот мужчина сводил меня с ума, и я дала ему и его идиотской истории шанс. Ну, тогда я еще не знала, что он не шутит. Или думает, что не шутит. В любом случае в тот вечер пути к отступлению были отрезаны.
Глава 1 - Встреча
Пять лет спустя
- Какое совпадение! – Фил присел за столик так, чтобы одновременно видеть и мое испуганное лицо, и вытянувшуюся в удивлении физиономию Бориса. – А я думаю, не зайти ли мне в местный японский ресторанчик, чтобы перекусить легкой и полезной пищей. Подкрепить либидо афродизиаками, так сказать, - он скосил глаза на Бориса и продолжил нарочито весело: - И надо же, кого я здесь обнаруживаю! Ничего, если составлю вам компанию?
Фил поцеловал меня в щеку и с энтузиазмом пожал руку Борису, который вопросительно смотрел в мою сторону, я же в этот момент старалась проглотить ролл, не подавившись. Увидеть здесь этого мужчину было настолько же нереально, как если бы передо мной возникла умершая пару лет назад тетушка. Ресницы плавно сомкнулись, и, крепко зажмурившись, несколько секунд я качала головой, надеясь, что когда вновь открою глаза — его здесь не будет. Но Фил по-прежнему сидел передо мной и улыбался, как ни в чем не бывало. Родители, сайт фирмы, где работаю, кредитка, - за мгновение в голове прокрутились варианты, где я могла проколоться, выдать свое местоположение.
- Фил, только попробуй, - предупредила его сквозь зубы.
- Я никогда не пробую. Я сразу делаю, детка, - подмигнул он мне и неестественно широко улыбнулся, искоса следя за реакцией моего нового молодого человека. Скованный отличным воспитанием, Борис не посмел возразить. Он нехотя кивнул, украдкой рассматривая мятый выцветший джемпер и вельветовые бледно-зеленые, вытянувшиеся на коленях джинсы Фила, в которых тот походил на помешанного на компьютерах гения, минуту назад вернувшегося в реальный мир из своего виртуального. Особенно ярко этот образ проглядывался сейчас, когда Филипп был небрит около недели и не стрижен пару месяцев.
- Женечка, может, ты представишь мне своего друга?
- Джеки, - обратился ко мне Фил, - сладкая, не утруждайся. Я сам представлюсь. Филипп Мухин – ее муж.
- Бывший муж, - вздохнула я и уткнулась в ладони, пряча лицо. И так каждый раз, когда я пытаюсь начать новую жизнь, устроиться в этом мире, найти близкого человека. Фил вычисляет меня и, возникнув словно из воздуха, отравляет все, до чего дотрагивается. Этому аду под названием «иметь несчастье влюбить в себя Филиппа «Буффа» Мухина» - нет конца. С тем же успехом можно пытаться сбежать от катящегося с горы снежного кома. Как бы умело ты ни подготовился, сколько бы ни тренировал тело и ни упражнялся в скорости – стихия победит. Догонит и сравняет с землей. Вот кем был Фил Мухин – стихией.
- Ты замужем? – воскликнул Борис. Новость его шокировала.
- Мы разводимся. Это длинная история, Боря, но, поверь, с этим мужчиной у меня давно нет ничего общего. Затянулась бумажная волокита, вот и все. - Усталость навалилась на плечи, и ноша показалась неподъемной. Ну почему он всегда находит меня? Хочется по-детски разрыдаться, подтянув колени к груди, мечтая, чтобы со слезами вышли вся горечь и боль, которые не оставляют меня с того дня, как я связалась с Филом. Борис снова медленно кивнул, кажется, он на моей стороне.
- Я на минуту, - сказал он и отправился в мужскую комнату. И я его прекрасно понимаю, после столь обескураживающей информации о девушке, с которой проводишь уже шестое, заметьте, удачное свидание, хочется побыть одному хотя бы несколько минут. Да что там говорить, мне оставалось лишь надеяться, что он не сбежит. Я подняла глаза к потолку, стараясь отыскать люстру и сконцентрировать на ней внимание, пальцы же нервно терзали салфетку.
- Он тебе не пара, - заявил Фил, отпивая вино из моего бокала.
- А кто пара? Ты?
- Я, - невозмутимо подтвердил он. – Ты снова бросила меня одного. Я скучал, Джеки. Я везде тебя искал.
- А я была здесь. Соблазняла своего стоматолога.
- Он скоро уйдет.
- Не делай этого, пожалуйста.
Фил пожал плечами.
- Либо так, либо ты добровольно поедешь домой, сказав этому типу, чтобы шел куда подальше. И все будет как раньше.
Филипп уверен в себе, как пятикратный олимпийский чемпион перед пятилетними детьми, впервые посетившими спортивную секцию. Он демонстрирует широкую белозубую улыбку, а мне хочется встать и уйти. Я бы так и сделала, если бы существовало на земле хоть одно место, где он не найдет меня.
- Ты что, его любишь? – вдруг спросил Мухин.
- Мне хорошо с ним. Я все равно убегу, пойми же, твои старания пустые. Я никогда не вернусь к тебе.
- Ты ошибаешься. И я докажу тебе это. Вот увидишь, Джеки, скоро ты поймешь, что все еще любишь меня. Тебе нужно лишь вспомнить об этом, – горячо заявил он, сверкнув глазами. Никогда не понимала, как ему это удается. Но даже когда Филипп не касался людей, его слова звучали максимально убедительно. «Король НЛП» - так звал его мой босс, когда Фил только пришел работать в компанию «Мастерстрой» менеджером по работе с клиентами. Ох, как он работал с клиентами! Как кошка с мышками: легко и игриво, - имитируя свободу выбора, создавая иллюзию, что они в любой момент могут ускользнуть из его цепких лап. Словно у кого-то из несчастных был шанс сказать ему «нет».
К нам вернулся мой стойкий Борис, который пробыв в туалете около десяти минут, не только собрался с духом, но и принял решение бороться за меня. Это было заметно по уверенному взгляду и резким движениям, когда он шел к нашему столику и усаживался на стул. Борис не испугался, и я впервые почувствовала прилив искренней нежности к этому мужчине.
- Вы долго пробыли в браке? – спросил он, обращаясь именно ко мне, словно Фил не мог знать ответа на вопрос.
- Ты о чем, дружище?! – воскликнул Филипп. Неожиданно для всех он схватил Бориса за руку и крепко сжал, посмотрев ему в глаза. - Джеки - моя сестра, именно поэтому у нас одинаковые фамилии. Моя маленькая сестренка Женечка, которую я нянчил все ее детство.
Мы с Борисом пару секунд смотрели на Фила, медленно хлопая ресницами. Я переваривала информацию, стараясь понять мотивы, Борис же думал, что сходит с ума — обычная реакция людей на Филиппа. Через несколько секунд молчаливой борьбы все закончилось, а у Бориса навсегда поменялось восприятие случившегося.
- Точно, - капитулировал он, проигрывая Филу игру «в гляделки», - брат. Не знаю, почему я решил, что вы не родственники. Вы даже внешне похожи.
В этот момент Фил обнял меня и смачно чмокнул в щеку, сам же продолжал смотреть на Бориса, широко улыбаясь. Я уже ничему не удивлялась, расслабилась и плыла по течению, потому что бороться невозможно, единственный шанс – это скопить силы и при первой возможность рвануть отсюда подальше.
- Нам говорили, что она моя копия. Бывает же! Это все гены, - Фил вошел в роль старшего брата. В своей семье он был младшим ребенком и ненавидел своих старших братьев и сестер. Может, мне взять за основу собственного поведения его рассказы?
- Да, это все гены, - отпихнула я своего нового «брата», чья ладонь сползла ниже талии и начала угрожать невинности родственных объятий. Фил послушно убрал руки и взял со стола меню. – Не посоветуете что-нибудь из местных блюд?
- Возьми роллы, - мрачно ответила я.
- Сестренка, отличное чувство юмора. – А потом обратился к Борису: - У меня аллергия на морскую капусту. Порция роллов может убить меня.
- На это и вся надежда, - заявила я, после чего мы с Филом широко улыбнулись Борису, который понимающе кивнул:
- Мы с сестрой тоже любим черный юмор, - сказал он, а потом испортил сегодняшний вечер и наше с ним возможное общее будущее единственной фразой: - Филипп, что ты делаешь завтра днем? У нас намечается вечеринка.
Разумеется, Фил оказался совершенно свободен.
Домой мы с Борисом ехали молча, я мечтала о том, чтобы провалиться сквозь землю, старалась сдержать слезы от нахлынувшей печали. Уже несколько месяцев я жила одна, приходила в себя, старалась учиться верить в лучшее. В одну секунду иллюзия свободы лопнула, как мыльный пузырь, и все мои робкие планы на новую семью и спокойную жизнь испарились вместе с ней. Борис был слишком тактичным, чтобы что-то спрашивать, он просто вел машину, позволяя мне собраться с мыслями. Не сомневаюсь, что произнеси он сейчас самое невинное "как ты?", я разрыдалась бы подобно маленькой девочке, разбившей коленки. Но Борис не проронил ни звука, и мне удалось примириться с очередным разочарованием. На моей улице было тихо, даже соседская собака молчала, пока я выходила из машины. Как символично – затишье перед бурей. Что ж, Филипп, дай мне несколько часов и начинай. Я готова.
***
Филипп не из тех мужчин, кто перед сексом выключает свет и укладывает партнершу под одеяло, стараясь не смутить ее своим обнаженным видом, а также не смутиться самому ее наготой. В первые месяцы нашего общения не было дня, чтобы он не удивил меня своей бесконечной уверенностью в себе. Причем любые попытки разбудить в нем высокомерие с треском проваливались, Фил слушал чужое мнение с тем же интересом, с каким студенты внимают словам любимого лектора. Он никогда не переходил на личности и редко повышал голос во время даже самой горячей ссоры. Филипп не стеснялся высказываться, и, выходя из спора победителем, как чаще всего бывало, умело скрывал торжество, словно заткнуть за пояс директора филиала для рядового менеджера - обычное дело.
- Меня бесит твой лифчик, - нетерпеливо говорил он мне, стараясь расстегнуть застежку одной рукой. - Не носи его больше. - Второй ладонью он щипал меня за бедра. Его сухие губы скользили по моим влажным и искусанным. – Помоги же мне, черт его дери!
- Спокойно, не торопись. Фил, у тебя температура, может не стоит сегодня?
Это был тот самый вечер, когда я впервые осталась на ночь у своего тогда еще будущего мужа.
- Ты сказала, что можно будет после твоей командировки. Я ждал тебя две недели.
- Но ты дрожишь, и у тебя жар. Я никуда не денусь, если мы перенесем это на завтра.
- Ты мне отказываешь? – замер он и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Если ты не хочешь, я перестану. - Эти простые слова он произнес так, словно подобное поведение было не само собой разумеющимся. Словно будь любой другой мужчина на его месте, изнасиловал бы меня, откажи я в близости.
- Я забочусь о тебе, глупый. - В подкрепление своих слов я нежно провела ладонью по его небритой щеке и улыбнулась, любуясь лихорадочным желанием, которое читалось в его глазах. Он действительно ждал и скучал по мне.
- Ты красивая. Я никогда не видел женщину красивее тебя.
- Спасибо, милый.
- Я не болею. Просто нервничаю. У тебя бывает такое, что ты не уверена в успехе? – встревоженно спросил он.
- О, Фил, ты из-за этого переживаешь? Какие глупости. И, да, конечно, я часто сомневаюсь в себе.
- А вот я в первый раз за много лет, - сказал он, небрежно ероша свои отросшие темные волосы, которые сейчас, когда я кардинально перекрасила свои русые, были светлее моих лишь на пару тонов. – Давай уже сделаем это, а там видно будет.
Сколько знаю Фила, не могу вспомнить ни одного раза, чтобы он кому-то позавидовал. Он считал, что все, что принадлежит ему – самое лучшее априори, и верил в это настолько самозабвенно, что заражал своей верой окружающих. До того, как он обратил на меня внимание, я чувствовала себя обычным неприметным секретарем в настолько крупной компании, что мой вклад в нее растворялся, как капля коньяка в бочке воды, никем не заметный и ни на что не влияющий. Но с тех пор, как Филипп Мухин приметил мою скромную персону, в обязанности которой входило всего лишь отвечать на телефонные звонки и вовремя подавать свежесваренный кофе, мужчины все чаще стали поедать меня глазами и подмигивать, шутить и завязывать ни к чему не обязывающие разговоры. Каким-то невообразимым образом Фил решил, что я лучшая женщина из всех, что встретились ему на пути, и убедил в этом наших коллег, босса, друзей и даже меня.
Никогда не забуду день, когда он впервые выступал перед публикой в нашем офисе, расположенном на пятнадцатом этаже одного из элитных бизнес-центров столицы. Собралась пара дюжин представителей разных инвестиционных компаний, - сплошь строго одетые мужчины и женщины, уверенно взирающие на мелко исписанные цифрами и изрисованные сложными графиками листы бумаги. Топ-менеджеры - их карьера находилась на пике, они много раз принимали решения стоимостью в десятки, а то и в сотни тысяч долларов, и мало что в этом мире могло их удивить или смутить. В тот день я дрожала, как прилетевший зимой из солнечной Азии в суровую Сибирь турист.
В мои обязанности входило поставить перед каждым из членов собрания чашку с кофе, не забыв положить на тарелочку несколько кусков тростникового сахара, чайную ложку и крошечную шоколадку. Стараясь выглядеть деловито и опрятно, из одежды я выбрала строгий брючный костюм серого цвета и ослепительно белую блузку. Волосы уложила в парикмахерской, благо мастер была моей подругой и согласилась проснуться на рассвете.
- Все пройдет хорошо. Вдруг ты кому-нибудь из этих миллионеров приглянешься? - шутила она. - Не забывай улыбаться.
- Я еще ни разу не присутствовала на столь важных для компании мероприятиях. А если я все испорчу? Начну кашлять, чихну или…- я испуганно посмотрела на Аню, - или уроню поднос.
- Глупости. Ты этим занимаешься уже несколько лет, просто предыдущее место работы не пугало тебя до дрожи в коленях. Жень, ты потрясающе выглядишь, уверена, все забудут о бизнесе и начнут пялиться на твой зад.
- Лишь бы не опозориться. На совещании будут решаться вопросы такого количества денег, что я даже не знаю названия этому числу.
- Вспомни, как легко тебе давалась учеба в университете. Сколько баллов тебе не хватило до диплома с отличием?
- Это было давно.
Босс велел ждать сигнала. План таков: в тот момент, когда повиснет пауза или накалится атмосфера, зайду я с тележкой и, обольстительно улыбнувшись, подам всем напитки, уберу со стола пустые бутылки из-под минералки, если таковые появятся. Стены кабинета Луи, моего босса, по происхождению француза, были из стекла, поэтому я, находясь за своим столом в приемной, украдкой следила за ходом презентации. Мне следовало смотреть на Луи и ждать тайного знака, но вместо этого я не могла оторвать глаз от нашего нового менеджера – Филиппа Мухина. Чуть меньше тридцати на вид, высокий и активный – первое, что приходило на ум. А следом – гиперактивный! Он работал в компании меньше двух недель, но вел себя так, словно знал от и до всю подноготную «Мастерстрой». Он казался мне представителем иной культуры, хотя фамилия у него явно русская, да и внешность славянская. Именно так я всегда представляла себе американцев – уверенными в себе и светящихся доброжелательностью. Фил влюбил в себя наше руководство на собеседовании, и вот, спустя пару недель, ведет важнейшую презентацию, хотя многие менеджеры идут к этому несколько лет.
- Давайте подумаем логически, – сказал он и всплеснул руками, после чего свел их вместе, привлекая внимание скептически настроенной публики. - Даже если принять во внимание возможные риски, проект обещает сверхприбыль. Строительство жилого комплекса «Летящие водопады» планируется начать недалеко от фабрики по пошиву служебной одежды «Локс». Этот план не просто одобрит мэр, нас наградят за оказанную городу услугу.
Видимо, в целесообразности строительства самой фабрики он всех уже успел убедить, раз перешел к жилым площадям для рабочих и их семей.
- Мы планируем создание крупнейшей фабрики с использованием новейших технологий, с учетом которых она не просто сможет конкурировать с китайскими производителями, мы хотим вывести ее на первое место по продажам в стране. С помощью бумаг, которые лежат на ваших столах, можно ознакомиться со списком заводов и больниц, согласных подписать с нами контракты на предложенных условиях уже сегодня. И это лишь первые откликнувшиеся на наше предложение.
Присутствующие хмурились, вглядывались в документы и тихо переговаривались, цокали языками. Они не могли быстро согласиться – это несолидно. Для начала им необходимо сделать видимость безразличия, посомневаться, чтобы набить себе цену и процент прибыли, которую им обещает мой босс. В этот момент Луи кивнул мне и я, подскочив, как ужаленная, кинулась к кофеварке. Руки дрожали, по спине стекали капельки пота. Спокойно, Евгения, от тебя ровным счетом ничего не зависит. Гости смотрят исключительно на Филиппа, который полностью завладел их вниманием с первой минуты.
Судя по недовольному лицу Луи, моя улыбка слишком натянута, отчего я начала нервничать и кусать губы. Двигаюсь медленно и дерганно, можно подумать, что я несколько дней не ела, либо вчера перестаралась с коктейлями и сейчас тщетно стараюсь скрыть похмелье. Гости не смотрят на меня, но мне кажется, я всех раздражаю. Стараюсь как можно быстрее справиться со своими нехитрыми обязанностями и скрыться. Я уже повернулась спиной и почти дошла до двери, как услышала:
- Уверяю, вам понравится сотрудничать с нами. Наша компания идеальна во всех отношениях. Взять хотя бы Евгению Александровну. Полюбуйтесь, какие грамотные, высококвалифицированные и, что греха таить, соблазнительные секретари у нас работают, - сказал Филипп Мухин. Я замерла и, следуя порыву, обернулась, чувствуя, как краска заливает лицо. В этот момент на меня посмотрели все, кроме Луи, который взглядом сверлил дыру на Филиппе, и казалось, что из ушей босса вот-вот пойдет пар от ярости. Теперь мой цвет лица такой же, как у него – багровый. Я неловко улыбнулась и зачем-то присела в реверансе, а Филипп начал смеяться.
- Спасибо, Женечка, - сказал он, отпивая из чашки, - потрясающий кофе. Он потянулся за бутылкой воды и неловко коснулся руки одной из женщин, осанке которой позавидовала бы балерина. Не нужно быть дока, чтобы понять – к мнению этой женщины прислушиваются многие, и она к этому давно привыкла. Властная и уверенная в себе, никаких сомнений, она уже просчитала в уме возможные прибыли и потери. – Вам нравится кофе, Светлана Анатольевна? Неправда ли, он столь же хорош, как и этот проект? – спросил Фил. Светлана Анатольевна как завороженная несколько мгновений смотрела на Фила, после чего попробовала напиток и перевела взгляд на меня.
- Потрясающе, - проговорила она, - милочка, вы обязаны пообщаться с моей помощницей и рассказать ей ваш секрет приготовления этого напитка.
- Разумеется, - пораженно ответила я, не веря собственным ушам. Мой кофе вкусный, не сомневаюсь, но не настолько, чтобы спрашивать нюансы приготовления.
- Вот и отлично. Я думаю, что теперь мы часто будем видеться, контракт долгий, не на один год, – шокируя всех вокруг, она кокетливо подмигнула Филиппу. - Если можно, я всегда буду пользоваться услугами Евгении, - проговорила она, мягко улыбнувшись. А я еще раз кивнула и поспешно удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.
Сквозь стекло я могла видеть, как поменялась атмосфера в кабинете. Теперь наши гости беспечно откинулись в своих удобных кожаных креслах, Фил продолжал обаятельно шутить и периодически жать всем руки, и участники совещания смеялись, даже Луи не мог сдержать улыбку. В тот день я впервые услышала, как Филипп обращается ко мне, а наша фирма подписала крупнейшие контракты в своей десятилетней истории. После того, как наши новые партнеры разъехались, Луи крепко меня обнял и сказал, что я приношу ему удачу.
Глава 2 – Несемейный ужин
Как-то в старших классах я встречалась с сыном дантистов. Помню, меня не оставляло чувство, что его родители, да и он сам, постоянно смотрят на мой рот, оценивая прикус и слегка выбивающийся из ровного ряда зубов левый клык. Петр, мой тогдашний парень, уверял, что все мои страхи – глупость, что я не уверена в себе, поэтому и выдумываю проблемы на пустом месте. Стоит ли говорить о том, что когда его отец вручил мне свою визитку со словами: приходи, посмотрим, что можно сделать с твоей «тройкой», - я пресекла все попытки Петечки продолжить общение. Так вот, с тех пор я стала старше в два раза, но на этом изменения закончились. Спасало одно - Борис мне действительно нравился. Собрав волю в кулак, я заставила себя забыть о комплексах и широко улыбалась его матери и ее новому гражданскому мужу, который обязан был быть на моей стороне – то есть не имел к медицине никакого отношения. Мы понимающе переглянулись во время знакомства. Не думаю, что он запомнил название моей профессии, как и я не обратила внимания, чем он зарабатывает на жизнь, ясно только одно: это Женя – ей нет никакого дела до цвета твоих зубов, это Антон Васильевич – на твой прикус ему, в общем-то, плевать. Увы, все остальные Алексеевы были против нас.
Приехав в этот небольшой город, расположенный за тысячу километров от моего родного, я долго испытывала эйфорию свободы, которая часто свойственна именно студентам, вырвавшимся из родительского дома и глубоко убежденным, что все самое интересное в их жизнях только начинается. Город, назовем его N, существовал за счет крупного деревообрабатывающего предприятия, куда я со своим московским дипломом и высокой квалификацией запросто устроилась работать в отдел кадров. Сняла небольшую, но двухэтажную квартиру, расположенную на окраине города, но недалеко от работы, и тратила все свободное время на безделье и телесериалы.
Каждый день мимо моих окон дважды проходили школьники, их веселый смех радовал особенно сильно по утрам. Устроившись с чашкой кофе на подоконнике, я читала свежую газету или журнал и жевала бутерброд, мечтая, что когда-нибудь тоже выйду замуж за нормального парня, мы обязательно заведем детей и купим собаку. В один из таких дней я, завтракая щербетом, сломала зуб и вынуждена была посетить стоматолога, которым и оказался Борис. Он поставил мне коронку, провел чистку зубов, непрерывно восхищаясь их блеском, комично прикрывая глаза рукой, и приговаривая: «О, нет, я сейчас ослепну!» А затем пригласил на свидание.
Сегодня ему исполнилось тридцать пять. По такому случаю Борис нарядился в белоснежные брюки и светло-серую рубашку с короткими рукавами, которая отлично подчеркивала широту его плеч. Борис был крупным мужчиной, его рост и, главное, огромные ладони шокировали меня при первой встрече. Я долго не могла поверить, что он не причинит мне боли, орудуя медицинскими инструментами во рту.
Младший брат Бориса - Александр - привел с собой подружку, с которой нам никак не удавалось познакомиться. Впрочем, как и с многочисленными друзьями Бориса – я старалась ни на шаг не отходить от Фила, который явился на вечеринку без опоздания.
- Куда не плюнь - жирные олухи и куры, они все смотрят на мою правую руку, где нет ни часов, ни бледного следа от них на загорелой коже, да отводят глаза. Черт, Джейк, как им понять, стоит ли тратить на меня время, если я в ботинках без лейбла? Они в панике, Джейк.
- Фил, прекрати.
- Понятия не имею, о чем с ними разговаривать. Хорошо, что не подходят.
- Так может, пойдешь домой?
- Ну, нет. Я не могу допустить, чтобы ты умерла от скуки, моя дорогая. Признаюсь, забавно быть твоим братом, хотя, меня это нисколько не возбуждает.
- Извращенцем ты никогда не был. Впрочем, это одно из немногих твоих достоинств.
- Давай заключим пари, чтобы всё было честно.
Он выждал паузу, в течение которой надеялся, что скептическое выражение покинет мое лицо. Не дождался и продолжил:
- Я знаю, что с Борисом ты еще не спала. Ты даешь мне месяц, если за это время я не смогу тебе доказать, что мы созданы друг для друга, то я уеду и оставлю тебя с этим недоврачом в покое.
- Серьезно? Вот так просто возьмешь и исчезнешь?
- Да. Честное слово, я дам тебе развод. Но пока мы не поставим точку, ты останешься моей верной женой.
- Неделю. И ты все это время не будешь пользоваться своими способностями к гипнозу, против которых ни у кого из нас нет иммунитета.
- Три недели. С завтрашнего дня. Сегодня мне нужно как-то расплатиться в отеле.
- Две.
- Слишком быстро.
- Сдаешься? Может, не стоит и начинать?
- Хорошо. Две недели. Но ты не будешь избегать со мной встреч. И я поселюсь у тебя.
- Я постелю тебе на диване.
- По рукам. Кстати, сестренка, - он наклонился и прошептал мне на ухо: - эти джинсы слишком аппетитно обтягивают твой зад для первого знакомства с родителями парня.
- Твои родители впервые увидели меня полуголой. До сих пор дрожу от ужаса, вспоминая каково это, тщетно прикрывать нижнее белье ладонями, - напомнила я, скривив губы. А Фил искренне захохотал, откинув голову назад.
- Да, они никак не ожидали обнаружить нас на столе в гостиной.
- А все из-за того, что ты перепутал расписание самолетов!
- Подумаешь. Зато ты сразу им понравилась. Особенно отцу.
- Похотливый старик, вот кто твой отец.
- Не будем об этом. Смотри, твой Борис измазался в соусе. Отвратительно.
- Иди ты знаешь куда? – фыркнула я и уверенным шагом направилась к мангалу, где мужчины спорили насчет рецепта приготовления идеального шашлыка и обсуждали спортивные состязания. Привстав на цыпочки, я потянулась салфеткой к губам Бориса, в этот момент он вдруг решил наклониться ко мне, и мы неуклюже столкнулись лбами и зацепились оправами темных очков.
- Ой! – улыбнулись одновременно. Борис приобнял меня одной рукой.
- Спасибо, Жень, - сказал он, когда я закончила вытирать его губы, и продолжил разговор с друзьями. А я постояла еще несколько минут рядом с ним, краем глаза замечая, как Фил отходит подальше, чтобы достать сигарету. Захотелось подойти и спросить, когда он вновь начал курить? Отругать за привычку, которая в скором времени может обернуться болезнью: в их семье уже трое умерли от рака легких. Упрямый маленький ребенок! На секунду я разозлилась, но затем заставила себя успокоиться, понимая, что Филипп специально провоцирует меня.
Как ни странно, но, производя впечатление самодостаточного человека, он с большим трудом переносил одиночество. И когда мы находились в ссоре или не общались по какой-то причине, делал все, чтобы я почувствовала себя обязанной о нем позаботиться. Например, как и сейчас, покупал сигареты. В то время я настолько плохо знала его натуру, что кидалась спасать по любому поводу. Я обнимала его и спрашивала, что случилось. А он надувал губы и как бы нехотя начинал жаловаться. Я наивная, думала, что у него беда, депрессия. Но через пять минут несчастный Фил уже улыбался и тащил меня в постель.
- Ты понравилась моей маме, - прошептал Борис, как только нам удалось отвязаться от его друзей и Фила и хоть немного побыть вдвоем. Он обнимал меня со спины и шептал на ухо, обжигая своим дыханием. Стало щекотно, и я засмеялась.
- Думаешь?
- Да, она в полном восторге. Особенно, если сравнить тебя с Катей, девушкой Сашки.
- Она не стоматолог? – пошутила я, и Борис чересчур весело рассмеялся. Его всегда забавлял мой страх перед зубными врачами. Просто он никогда не носил дешевые брекеты, которые ранили рот. Прошло уже более десяти лет, как я обхожусь без них, но до сих пор периодически во сне пытаюсь вытащить изо рта скобки.
- Хуже. Она официантка. Останешься сегодня у меня? – он принялся целовать мне шею, а я чувствовала, что начинаю смущаться. А еще кожей ощущала прямой взгляд Фила, сверлящий нам с Борисом спины. А что, может, послать к черту наш договор и самого Мухина? Наслаждаться жизнью и любовью прекрасного мужчины, который может быть таким сильным и нежным одновременно, симпатией его мамы и пожизненной скидкой на услуги стоматолога? Если бы я могла, разве бы поступила иначе?
- Прости, милый, никак, - пришлось выкрутиться из его рук. - Нужно устроить брата. Не хочу его бросать одного в пустом доме. Он, знаешь ли… Переживает сложный период в жизни.
- Какой период? – приподнял брови Борис. Он вновь попытался обнять меня крепче и дотянуться до губ.
- Смерть отца, - ответил Фил, как по волшебству материализовавшийся в метре от нас. Я-то давно привыкла к его привычке подкрадываться и подслушивать, но Борис ощутимо вздрогнул.
- Что? – выдохнул Алексеев, как только пришел в себя. Испуганно посмотрел на меня, сжав мои плечи своими ручищами. – Твой папа умер?!
Я перевела обеспокоенный взгляд на Фила, у которого как всегда был готов ответ:
- У нас разные отцы. Мама с моим развелась и вышла замуж за отца Джеки, когда мне было четыре. Скажу честно, Джеки уже вовсю подрастала в животике мамы, когда та в спешке выбирала белое платье и фату.
Было сложно удержаться, чтобы не скривить губы, представляя, что меня вынашивает, а потом рожает Лидия Мухина – предпочитающая мартини завтраку женщина. Ее яркий макияж и худое тело, облаченное в короткое, не по возрасту откровенное платье, шокировали меня в момент встречи даже больше, чем ее - вид моего нижнего белья. Между прочим, дорогого и очень красивого. Но кривая высокомерная усмешка – плохая реакция на новости о смерти отца твоего сводного брата, поэтому я поджала губы и опустила глаза. Сама же чувствовала, что внутри все закипает – как он может выдумывать такие вещи? Шутить со смертью родителей!
- Мои соболезнования, - сказал Борис. Он выглядел удрученным. Или, правда, переживал за Фила, или расстроился, что мне придется провести вечер с братцем.
- Спасибо, - угрюмо кивнул Фил. – Это очень тяжело для меня.
- Я не знал. И Женечка мне не сказала. Может, сегодняшняя вечеринка не вовремя?
- Нет, наоборот, кстати. Мне нужно развеяться. Поэтому я и приехал сюда. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и понять, как жить дальше, - сказал он печально и торжественно. С таким выражением лица, словно собирается в следующую минуту отдать жизнь за Родину. Захотелось хорошенько наступить ему на ногу, что я и сделала. К сожалению, мягкие туфли не доставили Филу особого дискомфорта, он лишь тихо ойкнул от неожиданности, а я невнятно извинилась.
Семья Бориса чем-то напоминала мою собственную, может, именно поэтому я чувствовала, что попала в счастливое прошлое, находясь рядом с этими людьми. Обычная среднестатистическая семья среднего класса со своими проблемами, заботами и радостями. Сестра Бориса весь вечер не отходила от матери, они секретничали, чуть понизив голос, и я невольно заскучала по своим родным, которых не видела уже несколько месяцев из-за Филиппа.
Таня Алексеева несколько лет назад развелась с мужем, именно поэтому, как сказала она мне при знакомстве, стала настолько хорошо выглядеть. Ее средней длины светлые волосы были собраны в небрежную косу, и сама она выглядела не старше тридцати. Ухоженная, подтянутая Татьяна нередко смущала своим присутствием располневших и замученных бытом подруг и дальних родственниц - ровесниц. Ей недавно стукнуло тридцать семь, но превосходный макияж и дерзкая татуировка на руке и вовсе наводили на мысли о переходном возрасте. Когда я подошла пообщаться с ней и Ириной, матерью Бориса, они обе кивнули мне и продолжили разговор:
- Мама, тетя Вика завидует тебе. Ты еще достаточно молодая интересная женщина, у тебя новый роман, который в самом разгаре. А что тетя Вика? Сидит дома со старым мужем и смотрит мыльную оперу сутки напролет.
- Доча, мне кажется, она права. Сравни Антона, - она кивнула в сторону своего нового гражданского мужа, - и вашего отца. Они и близко не стоят по уровню.
- Почему ты так думаешь?
Она вздохнула и закатила глаза.
Втроем мы некоторое время наблюдали, как Антон Васильевич, выпив больше всех на празднике, активно жестикулирует, объясняя одному из друзей Бориса основы рыбалки. Вот он насаживает крючок, размахивается, что-то говорит, потом размахивается снова и закидывает удочку. Показывает, как озадаченная рыба плавает вокруг крючка, ее терзают голод и сомнения. Рыба плавает туда-сюда, туда-сюда, наконец, тяжело вздыхает – да, я отчетливо поняла по жестам и выражению лица Антона, что рыба смирилась с судьбой и решилась. Она заглатывает наживку и начинается борьба! Крючок дырявит несчастной рот и тянет ее кверху, но рыба сдаваться не намерена, она извивается и пытается уйти. Видать, <