– Спроси его, учитель, кто же я. Разные мудрецы объясняли мне в беседе или письменно, что мое тело – это не я, что моя психика – это не я и что мой ум – это тоже не я. Но как я ни пытаюсь преодолеть этот барьер, за ним всегда стою я. Разве я не имею предела?
Саримар повторил жрецу вопрос и от имени своего любимого ученика попросил ответить на него.
– Ты уже рассказывал ему об этом таинстве?
– Нет, – ответил Саримар, – он еще не достиг соответствующего уровня.
– Хорошо, в качестве особого подарка я открою ему некоторые знания – азы знаний. И благодаря своей простоте они станут отличными ступенями, по которым он сможет идти дальше… Послушай, Анкор! Никогда не оставляй без внимания самые простые, грубые и неотесанные ступени Пути! Возможно, они самые утомительные, но зато самые надежные. Те ступени, которые ученик считает более удобными, потому что они идеально отполированы и отшлифованы, оказываются очень скользкими.
Ты уже сделал первые шаги по Пути; ты уже прекрасно осознаешь, что твои тела – физическое, эмоциональное и ментальное – лишь инструменты, приспособленные для работы здесь, в нашем мире. Они лишь реакция окружающей среды на «что-то», они лишь шаги, которые сделал «кто-то». Но кто эта сущность – этот «кто-то» или «что-то»? Таинственное существо, надевшее маску тени, маску, из-за которой сверкают его глаза. Оно всегда пребывает за пределами любой формы, любого места и смотрит на нас долгим взглядом. Но у этого существа есть «младший брат», который меняет внешность и пытается стать похожим на старшего. Этот младший брат обитает в твоем уме и тщетно пытается компенсировать свою неполноценность. Единственное, что ему остается, – убеждать себя в том, что он индивидуальность, уникальная и неповторимая. И даже он не есть твое «я»; он очень подвижен и активен, но все же замкнут только на себе. Правда, он вынужден сотрудничать с другими твоими телами и их «я». Благодаря этому «содружеству» твоя душа, с одной стороны, реализуется, но с другой – становится ограниченной. Она словно застывает на определенном уровне, пусть даже высоком.
Твое истинное «Я», Старший Брат, – это Безмолвный Наблюдатель, твой Истинный Учитель; в мире Реальности – он сама Великая Реальность, – закончил жрец свое наставление.
Анкор поблагодарил его глубоким поклоном.
– Мы приглашаем тебя, если хочешь, увидеть одно из «огненных уст», – сказал Саримар, поднимаясь.
– Да, учитель! Конечно да! – в голосе Анкора зазвучали нотки чистой радости, столь ему свойственные.
Втроем они направились к одной из стенок кратера, залитой лунным светом. Озорные струйки белого дыма неожиданно вырывались из-под земли и тотчас исчезали в трещинах и расщелинах – словно шутники гномы. Спутники поднимались вверх по ступеням, высеченным в древних слоях застывшей лавы и скоплениях кварцита. Тропа привела их к подножию двух гигантских статуй. Десятиметровые мужские фигуры с птичьими головами и обнаженными, покрытыми чешуей телами держали в руках чашу из кварца. Статуи эти были так искусно вырезаны из серого мрамора, что казались выросшими из камня.
Медная дверь, скрытая между колоссами, открылась, и жрецы вместе с учеником вошли в очень маленький подземный храм. В одном из залов, стены которого были покрыты тончайшими золотыми пластинами, Анкор задержался: несколько минут он задумчиво смотрел на пламя, поднимавшееся над вершиной железной пирамиды. Потом они шли длинными коридорами, украшенными странными рельефами из пемзы, и, наконец, оказались в круглом зале. Посередине зияло отверстие метров четырех в диаметре. Анкору предложили заглянуть в колодец, и он увидел маленькую винтовую лестницу, сделанную из материала, очень похожего на слоновую кость. Лестница спускалась вниз почти на сто метров, а потом терялась в сиянии и вспышках огненной реки, которая медленно текла в глубине; в стенах колодца виднелись отверстия, похожие на окна, к лестнице были прикреплены странные инструменты из хрусталя.
– Куда течет эта река? – спросил Анкор, отворачиваясь от жерла; лицо его покраснело от жара.
– К недрам Земли, к ее сердцевине. Она подобна крови, Анкор, горячей крови, которая омывает внутренние органы, обжигая их, но в то же время давая им новую жизненную силу.
– Но какова ее миссия? Кто ею управляет?
– Дух, которому подвластны все течения. Но на высшей ступени этой иерархии стоят Три Вечные Супруги, качающие железную колыбель. О Анкор, об этом нельзя говорить по-другому. Невозможно ни объяснить, ни понять все это как-то иначе.
– Когда-то они качали другие колыбели, – добавил жрец-проводник, – но тени тех времен уже умерли; они вновь пробудятся, когда чудовище, живущее в небесных водах, отвоюет у мрака свои яйца. Не забывай наши слова, слепой волк; в них заключено много смыслов и значений, ищи их, размышляй о них, и ты добьешься желаемого. Не говори подобно тщеславным, невежественным людям: «Этого я не понимаю и не вижу – значит, все это ложь». Не становись похожим на тех, кто, зная лишь малую часть Таинства, начинает думать: «Этого таинства я не понимаю; да оно давно уже перестало быть таинством и за многие века превратилось в сплошной обман; я человек умный и потому не буду больше изучать его!»
Анкор поблагодарил жреца за божественный дар – за наставление, а Саримар добавил:
– Те отважные, которые осмелятся спуститься в бездну, сумеют найти там мистическую жемчужину. Жемчужину, которую хранит прекрасная раковина из плоти и крови.
Жрецы и ученик уже поднялись на поверхность и вернулись в большой храм, а Анкор все думал о странных словах учителя. «Мистическая жемчужина»… Что он хотел этим сказать? «Те отважные, которые осмелятся спуститься в бездну»…
Миновала полночь; уже почти час лежал Анкор на циновке и не мог сомкнуть глаз. В большое открытое окно он видел белую лунную дорожку, освещавшую все расщелины кратера. Не там ли, глубоко в недрах земли, в одной из пещер, куда не достигает свет, – не там ли спрятана мистическая жемчужина?
Почти машинально он встал, оделся, взял металлический посох. Легкий ветерок, насыщенный пряным ароматом благовоний, который шел от курильниц, стоявших в саду, нежно поцеловал его лоб – и Анкор очнулся. Он удивился, увидев себя тайком убегающим из храма. На мгновение юноше стало холодно. Он услышал тихий вкрадчивый голос внутри, который пытался остудить его пыл, призывал не рисковать и не делать ничего без разрешения учителя… Но миг слабости прошел, как облако, закрывавшее Анкору солнце. Мистический Свет его сердца уже показал дорогу, которая была видна только ему одному.
Юноша поднялся по каменным ступеням к колоссам и, глядя на великолепные статуи, вспомнил, что они охраняют двери тайны. Но перья и чешуя, которыми были покрыты их тела, рассказали ему о Рыбе, которая, повинуясь собственной воле, превратилась сначала в змею, а потом в птицу, чтобы улететь к Солнцу.
Уже ни о чем не думая, Анкор поднял голову и полез вверх по почти отвесной скале. То и дело рискуя упасть, он взбирался все выше, и, хотя колоссы уже остались внизу, ему все равно казалось, что они поднимаются над ним до самых звезд.
Легкий прочный посох сначала очень помогал Анкору: юноша вставлял его в те трещины, до которых не мог дотянуться, создавая себе дополнительную опору. Но потом, когда подъем стал еще опаснее, а нетерпение – сильнее, Анкор не смог держать еще и посох. Тот будто умолял: «Не бросай меня, возьми с собой; вдруг я понадоблюсь тебе там, наверху; ведь тебе еще надо будет спускаться, и моя помощь будет бесценной?» Не колеблясь, Анкор разжал руку – металлический стон посоха, полетевшего в пропасть и отскакивавшего от острых камней, еще долго был слышен среди безмолвия скал.
Без посоха подниматься стало легче, и вскоре Анкор добрался до карниза, над которым открылась пещера.
– Вход! – воскликнул юный кандидат в Мистерии и поспешил внутрь. В слабом свете луны Анкору не удалось оценить ни высоту, ни глубину пещеры. Ударившись головой о камень над входом, он остановился в паре метров от бездны, зиявшей в глубине. Юноша поднес руки к лицу – лоб его был в крови.
С удвоенной решимостью, но более осторожно Анкор стал передвигаться по карнизу и обнаружил еще несколько пещер, но в них невозможно было пройти.
Преодолев еще несколько сот метров, Анкор стал замечать, что карниз постепенно сужается, теряясь в неровностях скалы, – и вдруг оказался на краю пропасти. Внизу, метрах в ста, радостно журчал ручеек, приглашая передохнуть у воды на зеленом берегу. Но принц остался глух к его зову. Взглянув вверх, в нескольких метрах над головой Анкор увидел вход в еще одну пещеру. Добраться до нее стоило невероятных усилий; какова же была его радость, когда он обнаружил, что эта пещера не обрывается пропастью, как все остальные, а ведет в глубь горы: где-то вдали мерцал свет факела. Ровно через минуту юноша уже вытащил факел из подставки. Колени Анкора дрожали от напряжения, руки и ноги были изранены, на лице запеклась кровь, а от туники остались одни лохмотья. Но то, что происходило в его сердце, было важнее состояния рук, ног, лица и одежды. Сознание Анкора пребывало в мире, где нет ни страданий, ни физической боли.
Подземные галереи, по которым шел юноша, через каждые пятьдесят шагов освещались факелами, такими же, как тот, что был у него в руке. Эти низкие узкие галереи, похоже, образовались в разломах, по которым текла раскаленная лава – еще в те времена, когда здесь был действующий вулкан. Время от времени по ним бежали ручейки горячей сернистой воды. Через полчаса, с огромным трудом продвигаясь вперед, Анкор добрался до «огненных уст», открывавших ту пропасть, в которую он уже заглядывал несколько часов назад, только сверху и вместе со своим учителем и жрецом-проводником. В этот раз он оказался гораздо ближе к огненной реке, а странные инструменты и зеркала сверкали над его головой.
Он уже мог дотянуться до узкой винтовой лестницы. Анкор стал спускаться по ней, но горячие пары не давали ему дышать. «Мистическая жемчужина, – повторял Анкор. – Те отважные, кто осмелятся спуститься в бездну, сумеют найти ее там».
С каждым его шагом жар становился все сильнее, заставляя легкие работать вхолостую. Голова сильно кружилась, а перед глазами все расплывалось.
Перила лестницы, сделанные из особого материала, оставались холодными, но от стен шел такой жар, что юноше казалось, будто его кожа раскалилась. Спускаясь вниз, по сторонам от лестницы Анкор видел проходы, где находились странные инструменты и приспособления.
Юноша начал терять сознание; огненная река была уже совсем близко, но лестница спускалась еще ниже – это означало, что он должен продолжать спуск. Он остановился, чтобы перевести дух. Вдруг ему показалось, что из огненной бездны стали вырываться огромные языки пламени, как будто взрывались пузыри лавы. И хотя тело Анкора уже почти ничего не чувствовало, волна горячих газов так обожгла его, что он закричал от боли. Да, сомнений не было: раскаленная река, которая до этого текла очень медленно, теперь двигалась быстрее, и всполохи пламени становились все сильнее.
Тело больше не подчинялось бесстрашному кандидату в Мистерии; измученные мускулы уже не слушались приказов воли, а обожженные и опухшие руки безжизненно висели вдоль тела. У Анкора оставался лишь один выход – отчаянно, собрав последние силы, руками и ногами вцепиться в решетку лестницы, чтобы не умереть ужасной смертью.
Новая вспышка заставила его отступить и открыть рот в отчаянной попытке вдохнуть хоть чуточку кислорода. Внезапно струя холодного воздуха шевельнула его волосы – всего в нескольких метрах над головой Анкор увидел вход в какой-то темный коридор. Но сил больше не было… Вдруг его сознание, уже притупленное страданиями, стало проясняться. Анкор вспомнил все свои мечты, все важные события жизни, то, как сильно он жаждал посвящения в Мистерии… И какая-то сила, во много раз превосходившая обычную энергию, пробудилась в нем. Он вспомнил Великого Учителя, которого видел лишь однажды, и то очень смутно… Из последних сил он поднял руки ко лбу и стал чертить в воздухе священный знак – символ Силы. Анкор не отрываясь смотрел на вход в коридор… «Я должен! У меня получится!» – шептал он сквозь стиснутые зубы, неимоверным напряжением воли собрав оставшиеся силы.
Неожиданно в его легкие проник свежий воздух. Он поднял глаза – там, у входа в пещеру, обрисовался прозрачный, бесплотный образ. Да, совсем рядом, в нескольких метрах над ним, стоял и протягивал к нему руки Великий Учитель Кума!..
Анкор услышал мелодичный голос, зазвучавший в нем самом. Под действием этого голоса в его теле начали восстанавливаться нарушенные биоритмы и энергетические потоки. Великий Учитель стал его проводником. Его бело-золотистая аура, полностью накрывшая Анкора, – благодаря узам, существовавшим между ними, – наполняла новыми силами ауру ученика. По жилам юноши потекла новая животворящая энергия.
Ступенька. Еще одна. Еще… Горячие испарения дважды обожгли Анкора, прежде чем ему удалось добраться до спасительного входа, где ждал Божественный Вестник.
Наконец израненные руки ученика схватились за перила перед входом в туннель. Еще метр, и там, улыбаясь, ждет его Великий Учитель… Из последних сил Анкор встал, сделал несколько шагов – и упал у ног Учителя, бормоча слова благодарности. Он поднял и широко раскинул руки в ожидании того блаженного мгновения, когда Учитель возьмет их в свои… но вместо этого ощутил холодный металл толстой бронзовой колонны и ударился головой о раму огромного параболического зеркала, стоявшего у входа.
Юноша поднял глаза и наконец осознал: образ Великого Учителя был его собственным отражением!
– Ты понял, Маленькая Змея? – раздался мягкий голос Саримара. – Мистическая жемчужина – это Божественный Дух, облеченный в одежду из крови и плоти, из чувств, страстей и самых разных мыслей.
Анкор приподнял голову и увидел учителя, стоявшего рядом с ним.
– Этого не может быть, – прошептал он, – неужели Великого Учителя не было, неужели он не приходил мне на помощь, а все случившееся лишь иллюзия, игра моих ощущений?!
– Нет! Ты ошибаешься! – воскликнул Саримар, пока двое Посвященных несли юношу, уже находившегося на грани обморока. – Великий Учитель действительно помог тебе. Он спас твою физическую жизнь и возвысил сознание для жизни духовной. Но он смог сделать это только потому, что ты уже начинаешь смутно чувствовать ту великую силу, которая необходима, чтобы идти вперед.
– Да, учитель… Мистическая жемчужина – во мне самом… – последние слова юноши вознеслись к небу, словно тысячи пламенных искорок, стремящихся уподобиться звездам – тем, что светят во тьме отважным путешественникам.
Глава 8
Сыновья войны
После того как Анкора вынесли из подземных пещер, он больше недели оставался в храме Огня – здоровье его было в плачевном состоянии. Но божественное искусство жрецов-целителей и воля Саримара, сосредоточенная на лечении Анкора, помогли ему поправиться быстрее.
Как только принц смог ходить, его сразу посадили в паланкин и перенесли в домик на берегу моря.
Лето было в разгаре; оно окрашивало все вокруг в самые разные оттенки зеленого и весело играло на изумрудных склонах, омываемых морем. Уже давно Анкор вместе с юношами, находившимися на его попечении, попросил Саримара об особой привилегии, которую, как говорили, удавалось заслужить некоторым ученикам. Они ждали ответа почти месяц, и в одно прекрасное утро, после занятий в Малом Храме, Саримар пригласил Анкора в маленькую бухту, где находилась пристань. Он разрешил любимому ученику, соблюдавшему обет молчания, выбрать лодку, которая понравится ему больше всего, и посоветовал подобрать не очень крупную, рассчитанную человек на трех.
– Какая из них тебе больше нравится, Анкор? – мягко спрашивал жрец, указывая на десяток лодок самого разного вида и размера.
Юноша в нерешительности спросил учителя:
– А какую из них порекомендуешь ты?
– Я плохо знаком с этим искусством. Я никогда не был специалистом ни в мореходстве, ни в гидродинамике; давай спросим почтенного Аумиса, который строит такие лодки. Я специально попросил его прийти, чтобы помочь тебе выбрать, – Саримар встал, поднес к губам свою маленькую ракушку – и на палубе одной из лодок появился невысокий полный человек.
– Подойди, Аумис, нам нужны твои знания!
Человек кивнул головой и, несмотря на свою комплекцию, в четыре прыжка оказался на берегу. Анкор с интересом наблюдал за ним. Ему показалось, что Аумису было не более сорока лет; судя по медному цвету кожи, родился он, скорее всего, на юге. Корабел был одет в короткую тунику цвета слоновой кости и коричневый кожаный фартук, его запястья и щиколотки были перехвачены широкими браслетами из толстой обработанной кожи.
– Я здесь, мудрый, – поклонился он Саримару.
– Послушай, почтенный Аумис, ты прекрасно обучен своему искусству, ты опытный мастер и лучше, чем я, дашь совет моему ученику. Ему нужна лодка, рассчитанная на трех человек.
Мастер вновь поклонился, на этот раз Анкору. Он уточнил, какую лодку тот предпочитает – полегче или побольше.
– Анкор не может тебе ответить, более того, он должен делать вид, будто тебя не слышит. Скажи, Анкор, какую лодку ты предпочитаешь?
– Быструю, но не слишком легкую, потому что в этих краях волны всегда сильные, несмотря на огромный волнорез.
– Рядом с волнорезом тебе лучше не плавать; я слышал, там иногда появляются корабли мародеров-южан.
– Они прекрасно вооружены, господин, и грабят всех подряд. Торговые суда других народов держатся от них подальше.
– Может, и не стоит давать тебе лодку, но… как бы там ни было, ты приобретешь новый опыт, который обязательно тебе пригодится.
– У меня есть то, что хочет твой ученик, господин; спроси у него, нравится ли ему вон та лодка, голубая с золотом.
Саримар повторил вопрос юноше, и тот с радостью согласился.
Перепрыгивая с палубы на палубу, Аумис добрался до лодки, которую выбрал Анкор. Он приказал шести морякам, находившимся рядом, подвести лодку к маленькой деревянной пристани.
Сгорая от нетерпения, Анкор прыгнул на борт, за ним последовал учитель. Лодка была сделана на славу: качество работы, материал, отделка – все говорило о мастерстве строителей. Над низким изогнутым корпусом почти пятнадцатиметровой лодки не было ни навеса, ни рубки.
– Эта лодка очень легкая: по волнам не плывет, а летит, и притом она получилась у меня и очень прочной, и подвижной одновременно – теперь поэтому образцу я буду строить все новые лодки. У нее только одна мачта с одним треугольным парусом, но с ним она может мчаться как ветер. А благодаря неглубокой осадке и двум парам весел сможет ходить и по реке.
– Спасибо, Аумис! Да хранят тебя боги! Мое сердце благословляет тебя, – тепло и сердечно ответил Саримар. – Снаряди ее всем необходимым и оставь здесь на ночь. Завтра, как только начнет светать, я сам перегоню ее моему ученику.
Анкор был тронут до глубины души и от всего сердца поблагодарил учителя – в нем соединялись такие сокровища мудрости и скромности, что людям, жившим рядом с ним, порой становилось неловко и стыдно за себя.
На восходе, едва закончив утреннее жертвоприношение, Анкор, искавший глазами что-то на горизонте, заметил белый треугольник – парус, который с такого расстояния казался крошечным. Когда лодка приблизилась к берегу, юноша различил изображенное на парусе золотое солнце – символ Кума. В одну из своих ежедневных прогулок Анкор обнаружил недалеко от домика, где он жил, небольшой пляж, прекрасно защищенный со стороны моря четырьмя островками. Сейчас он спустился туда и стал подавать знаки сидевшим в лодке. Та подошла ближе и, прошуршав по песку, остановилась на мелководье, но прежде, метрах в пятидесяти от берега, были сброшены два якоря, чтобы можно было сдвинуть лодку с мели и отправиться в новое плавание.
Двое слуг Храма спрыгнули на берег и перекинули с борта на песок небольшие сходни. Спустившись по ним, Саримар тепло поздоровался с учеником и предложил ему после обеда выйти в море, сказав, что сам научит его управлять лодкой.
– Никогда ни у кого не было такой красивой лодки, – сказал Анкор, улыбаясь учителю, пока они в сопровождении одного из слуг взбирались по крутой тропинке.
Несколько дней мудрый наставник обучал Анкора основам искусства мореходства. Юноша и двое его учеников не пропустили ни одной встречи с морем. Они никогда не заплывали за линию, обозначенную островками и подводными рифами, но эта граница растянулась почти на пятьдесят километров, и потому их морские прогулки всегда были долгими и интересными. Иногда Анкор отправлялся в плавание один и не возвращался домой два-три дня. Ночевал он либо в лодке – под маленьким мостиком на корме, либо в какой-нибудь пещере среди скал.
Он открыл для себя удивительный мир крошечных обитателей камней и скал и вблизи наблюдал таинства морских глубин. В своем кажущемся одиночестве юноша понял, что все живые существа являются частью одной огромной семьи, только каждое находится на своей ступени эволюции. Он узнал, что общество чаек, медуз или даже ветра порой бывает гораздо приятнее, чем общество людей. Он видел, как в морской пене при свете луны рождается странное свечение.
Анкор часто вспоминал слова учителя: «Согласно Божественному Промыслу, все имеет свое имя, свою тонкую структуру, которые обретает по мере того, как проявляется в форме. У каждого существа есть имя, на которое оно отзывается. Вот это крылатое существо мы называем бабочкой, но другие народы дают ей другие имена – одни называют ее „А“, другие „Б“, третьи „В“… Однако каково истинное имя бабочки, имя, которое не меняется ни во времени, ни в пространстве? В один прекрасный день ты узнаешь его, Анкор, ты его узнаешь!» Вспоминая эти слова, юноша постоянно спрашивал себя: каким могло бы быть настоящее имя этого волнореза? Каково истинное имя чаек, ангелов, Солнца, звезд, богов?.. А Неизреченное, Безымянное могло бы назвать себя по имени?
Хотя ученики Анкора были старше его, они с изумлением наблюдали за своим юным наставником и никак не могли понять, почему он не разделяет их жажды приключений, почему не присоединяется к их рискованным вылазкам в пещеры, на островки, на затонувшие корабли. Анкор никогда не собирал ракушки или морских улиток, он просто брал их в руки, гладил и возвращал на место.
– Не хочу, чтобы мои тяжелые шаги повредили даже едва заметный след волны на песке, – часто повторял Анкор ученикам.
Вот так, стараясь не становиться врагом даже самым маленьким существам, стараясь следовать законам Природы, которая превыше всего ценит любовь и не приемлет насилия, Анкор постепенно, одну за другой, открывал двери к ее сокровенным тайнам.
Его восприятие становилось все более утонченным. До этого мимолетные образы невидимых миров открывались ему случайно, лишь благодаря какому-то внешнему толчку. Мудрый Саримар объяснял, что на тонких планах природы живут существа, которых люди обычно называют гномами, сильфами, ундинами, и другие элементалы…
Благодаря зернам мудрости, которые учитель посеял в его сердце, и плодородной подготовленной почве, на которую эти зерна упали, Анкор уже начал смутно различать этот таинственный, необыкновенный мир. Теперь же он мог наблюдать за ним естественно, по собственному желанию. Он научился видеть ауру растений. «Ты увидишь нечто похожее на прозрачную, будто „стеклянную“, оболочку вокруг каждой ветки, каждого листочка. Над этой оболочкой – на сантиметр или несколько сантиметров, в зависимости от растения, – ты увидишь колеблющийся ореол, еще более „живой“, чем аура. А когда ты достигнешь более высокого уровня духовного развития, когда минуешь начальную стадию, то сможешь различать другие оболочки и другие оттенки цвета и формы», – говорил Саримар.
Не раз во время первых экспериментов глаза ученика застилали то радость победы, то горечь разочарования. Но со временем все это прошло, и то, что видел юноша на тонких планах, стало знакомым и близким ему.
Ученики Анкора имели смутное и относительное представление об аурах и порой даже слегка завидовали Сыну Солнца, слушая его рассказы о нежном пении ундины или о неутомимом трудолюбии гнома, извлекавшего музыку из листьев казуарины.
Прошла осень, и зимний ледяной туман вновь окутал Кум. Уже не раз Саримар предупреждал ученика об опасности, которой грозили рифы и большие волны, и часто изящная золотисто-голубая лодка Анкора стояла на якоре в укромной гавани. Однажды, во время морской прогулки неподалеку от внешней линии рифов, трое юношей заметили на горизонте столб черного дыма, а в нем – вспышки пламени. Рядом виднелись две черные точки.
– Это горит судно! – воскликнул Онишке.
– Кажется, ты прав, – кивнул Анкор, – возвращаемся к берегу!
Как только юноши высадились на берег, Анкор попросил известить учителя. И, встретившись с Саримаром, рассказал о том, что они видели.
– Это, должно быть, один из торговых кораблей, которые поставляют нам запасы воды. Похоже, на него напали пираты с Юга, – сказал жрец.
– Разве мы должны запасаться водой?
– В былые времена Кум сам обеспечивал себя всем необходимым. Но после гибели твоей страны у нас появилось много беженцев, и это создало определенные трудности, хотя они и не столь существенны.
– Я заметил, что в Куме очень мало обработанной земли, а сотни гектаров превращены в сады, – заметил Анкор.
– Это говорит о том, что у нас не возникает сложностей с припасами и со снабжением. Поскольку все заказы мы оплачиваем алхимическими материалами, которые за пределами острова имеют огромную ценность, многие готовы идти на любой риск, лишь бы торговать с нами.
– И что нам поставляют, учитель?
– Зерно, некоторые металлы, различные породы дерева и другие товары.
– А если пираты захватят эти корабли?
– Есть еще горные дороги.
– Но мне показалось, что по ним не сможет пройти даже маленький отряд.
– Так и есть, – Саримар утвердительно кивнул. – Вызвав обвалы, мы закрыли последние естественные проходы… Теперь к нам может добраться только очень небольшая группа специально обученных скалолазов. Но есть подземные ходы, о которых знаем только мы, и через них в Кум поставляется все, что нам нужно.
– Но если эти ходы тайные, что вы делаете, чтобы торговцы не нашли их, ведь вы пользуетесь ими прямо у них на глазах? Я не понимаю…
– Я бы не сказал, что мы пользуемся этими ходами прямо на их глазах. Многие торговцы знают, куда они должны доставить товар, но мало кто из них хочет исследовать эти места.
– Почему?
– Потому что они боятся лишиться нашего расположения. Когда возникает необходимость, мы появляемся на восходе солнца у подножия скалы, где крестьяне оставляют нам продукты. А мы, в свою очередь, в благодарность за это оставляем им лекарства, семена редких растений и инструменты. Ночью они забирают то, что мы приносим. А мы, защищенные их религиозным страхом, забираем свои продукты и незаметно уходим через потайные ходы в скалах. Большинство крестьян верят, что мы просто испаряемся в воздухе.
– Но это же ложь!
– О да, Анкор! Но не стоит так переживать из-за того, что на первый взгляд не совпадает с общепринятыми представлениями о морали – слишком уж часто они основываются на соблюдении только внешних приличий. Смотри вглубь, старайся увидеть душу, суть вопроса. Не мы заставили этих людей поверить в нашу способность растворяться в темноте, это сделали их собственные фантазия и невежество. Мы позволяем им верить в подобные выдумки, ничего не утверждая и ничего не отрицая. Самое главное, что это не причиняет им вреда, а, наоборот, идет на пользу. Задумайся: ведь если бы крестьяне узнали о наших тайных ходах и о том, что мы пользуемся ими самым обычным способом, они потеряли бы веру, а значит, не пытались бы подавлять свои животные инстинкты, корысть и агрессию. И тогда непременно нашелся бы кто-то, кто за мизерную плату – за один упругий лук со стрелами – согласился бы показать южанам дорогу в Кум. Видишь, иногда маленькая мнимая ложь способна предотвратить гораздо большее и реальное зло.
– Согласен, учитель. Но разве посвященные жрецы Кума не могли бы вправду дематериализоваться оттуда, а потом материализоваться вновь в своих физических телах – уже там, где необходимо? Так можно было бы избежать опасности, которую таят все эти потайные ходы.
– Как мы все-таки любим преувеличивать! Милый Анкор, не думаешь ли ты, что, став Посвященным, получишь особые преимущества и будешь полноправным хозяином всех универсальных законов?
– Примерно так я и думал…
– Нет, Маленькая Змея! Рядом с муравьем бабочка выглядит большой, но для нас она остается маленьким и хрупким существом! Великий Посвященный может показаться тебе почти божеством, но, однако же, это человек, человек со всеми своими ограничениями. Он мудр не потому, что принуждает законы Природы служить собственным интересам, напротив: он знает эти законы, подчиняется им, но никогда с ними не шутит! Что бы ни случилось, ты должен искать самые простые решения: если кто-то, будь то мудрец или обычный человек, исчез среди скал – я не отрицаю, он мог дематериализоваться, но, скорее всего, он просто воспользовался каким-нибудь тайным ходом! Наши жрецы способны испаряться в воздухе, но обычный способ, к которому они прибегают, в тысячу раз вернее и проще.
Минуло несколько холодных, туманных дней. Все это время лодка Анкора лежала на песчаном берегу, разглаженном волнами.
Наконец засияло солнце, и его лучи развеяли морской туман, подобно тому как Солнце Мудрости разгоняет тучи в душе человека. Анкор попросил у учителя разрешения несколько дней не посещать занятия в Малом Храме – он очень хотел выйти на лодке в море, чтобы спокойно поразмышлять. Жрец согласился и, дав несколько полезных советов любимому ученику, попрощался с ним. Он долго наблюдал с высокой башни Храма, как парус лодки Анкора превращается в маленький белый треугольник.