«Ах, какой же я идиот! Какой кретин! Прошляпил парня! Отдал, как ягненка, на заклание! – думал Ворохтин, возвращаясь к костру. – Кира, эта шпанская мушка, попросту отвлекала меня. И пока я, как дебил, мял складки на ее животе, убийца расправился с Ботаником!»
Он возвращался намного медленнее, чем когда бежал в лес. Спасатель был подавлен тем, что произошло. Он еще не знал, что сделает, выйдя на поляну, и что скажет Кире.
«Эта чертова камера снимала, как мы мурлыкали с Кирой. Ботаник забыл ее выключить? Но кто замазал глиной лампочку?»
Он посмотрел на светящийся циферблат электронных часов. Без четверти одиннадцать. В аппаратной в это время уже подходит к концу монтаж. Мониторы не настроены на прием сигналов с островов. Значит, есть надежда, что идиотскую сцену с раздеванием Киры никто не видел.
Но зачем она носит кобуру? И был ли в ней когда‑нибудь пистолет?
Он вышел на поляну, не имея ни малейшего понятия, что будет делать. Кира сидела у костра и разжигала кончик сухой палки.
– Кира, – сказал Ворохтин. – Ботаник исчез. Я думаю, что он уже убит.
На это известие девушка отреагировала неестественно спокойно.
– Как жаль, – вздохнула она. – Он был такой молодой…
Тут с Ворохтиным что‑то случилось. Он понял, что у него нет сил сдерживаться и по капле выдавливать правду. Он должен был понять, что случилось, немедленно! Сию же секунду!
Быстрыми шагами приблизившись к девушке, он схватил ее за плечи, заставил подняться и тряхнул, словно молодую яблоню.
– Ты знала, что готовится убийство, и потому ты здесь! – крикнул он. – Это так?
– Отпусти! – запищала Кира. – Я не понимаю, о чем ты говоришь!
– На острове только что убили человека! – заревел Ворохтин и так близко склонил свое лицо над лицом Киры, что можно было подумать, будто он собирается откусить у нее нос.
– Это твои проблемы! – открестилась Кира. – Ты спасатель!
– Ты знала, что камера работает! – кричал Ворохтин, словно тисками сжимая руки девушки. – Кто это сделал? Зачем? Отвечать!!
– Я не знаю! – завопила Кира и, резко качнув головой, довольно сильно ударила лбом в подбородок Ворохтина.
Тот тряхнул головой от боли, промычал что‑то невнятное и подтолкнул девушку к стволу березы. Она прижалась к нему спиной и, пытаясь защититься, вытянула вперед пальцы с крепкими ухоженными ногтями.
– Я сейчас вызову милицию! – пригрозил Ворохтин. – Но пока она приедет, я накормлю тебя лягушками и слизняками.
– Ой, мамочка! – заскулила Кира от страха.
– Как ты узнала, что камера работает? – рявкнул Ворохтин.
– Услышала!
– Не ври! Она работает бесшумно! И лампочка была замазана глиной! Ты хотела сделать себе алиби, так ведь? Ты думаешь, что всех умнее и хитрее?
– Спасите! – тихо и жалобно произнесла Кира.
Ворохтин вцепился ногтями в березовую кору и оторвал кусок. Из‑под его ладони во все стороны кинулись муравьи и короеды. Ворохтин схватил девушку за подбородок и поднес к ее губам белую жирную личинку.
– Сейчас ты ее съешь, и это будет стартом новой «Робинзонады», – прошептал Ворохтин.
Кира не сомневалась, что спасатель исполнит свою угрозу. Пытаясь отвернуть лицо, она пронзительно запищала:
– О господи! Только не это! Убери от меня эту мерзость!
– Считаю до трех, – произнес Ворохтин. – Раз… Два… Три!
– Отпустите девушку, господин спасатель! – вдруг раздался за его спиной голос.
Ворохтин обернулся. За костром, окутанный клубами дыма, стоял Ботаник. На уровне пояса он держал пистолет, направляя дуло в лицо Ворохтину.
– Какой кошмар! – посетовала Кира, оттолкнув обалдевшего спасателя от себя. Торопливо поправляя прическу, она подошла к Ботанику и встала за его спиной. – Он мне так сдавил руки, что я теперь целую неделю не смогу держать пистолет.
Ворохтин даже удивляться устал. Он лишь покачал головой и опустился на траву под березой.
– Я перестал что‑либо понимать, – признался он.
– Значит, пора? – спросил Ботаник Киру.
– Пора, – подтвердила она.
Ботаник передал пистолет девушке, вынул из кармана ракетницу, намотал на палец шнурок и дернул. С громким шипением, оставляя за собой дымный шлейф, ракета штопором ушла в ночное небо и там вспыхнула ярко‑красной звездой. По поляне разлился призрачный розовый свет и поползли тени деревьев.
– Поздравляю! – проникновенно сказала Кира Ботанику и чмокнула его в щеку. – С победой тебя, милый!
– Спасибо, дорогая, – ответил Ботаник и, словно принимая приглашение спасателя вести переговоры сидя, сел на бревно, а пистолет хоть и опустил, но оставил в руке. Кира опять встала за его спиной, положив руки ему на плечи.
– С победой? – переспросил Ворохтин. – Разве «Робинзонада» уже завершилась?
Ботаник вскинул руку и посмотрел на часы.
– Если быть точным, – произнес он, – то она завершилась ровно один час двадцать минут назад.
– А откуда такая уверенность, что победитель именно ты?
– Потому что именно я переплыл на остров Лагутина и застрелил его из этого пистолета, – спокойно ответил Ботаник. – А кроме меня, больше некому побеждать.
– Вот как? – натянуто усмехнувшись, высказал удивление Ворохтин и подкинул в затухающий костер ветку. – А ты не боишься, что…
– Что меня арестует милиция?
– Что Саркисян дисквалифицирует тебя и не засчитает твой результат? – по‑своему сформулировал вопрос Ворохтин.
– Не боюсь, – ответил Ботаник, правильно поняв спасателя. – У меня железное алиби. Вся база видела по мониторам, как вы избили меня, потом связали и унесли в лес. А то, что Кира отвязала меня десять минут спустя, не видел никто и не докажет никто. Пока вы тут с Кирой обнимались, я успел сплавать на соседний остров и устранить последнего конкурента…
– И это все ради лавров победителя? – спросил Ворохтин.
– Лавры я отдам Кире, – усмехнулся Ботаник. – Она их для борща использует. А мне нужен срочно миллион.
– Нам нужен! – ревниво поправила Кира и ущипнула Ботаника за плечо. – Мы собрались магазин покупать, знакомые по дешевке продают. Только деньги срочно надо внести. И у нас родилась идея выиграть эти деньги в «Робинзонаде»!
– Да, конечно, – поспешил исправиться Ботаник и погладил ладонь девушки, лежащую у него на плече. – Идея была общей, но почти все сделала Кира.
– Проще всего было утопить Павлова, – охотно стала делиться впечатлениями Кира. – Я без спросу взяла лодку на детской базе и поплыла на остров. А Павлов в это время запруду делал, в воде стоял. Я подплыла к нему и говорю: хочу взять интервью. Он только наклонился, чтобы колышек забить, а я как шарахну его веслом по затылку! Он шлепнулся в воду, а я его этим же веслом придавила, чтобы минут пять не всплывал. Ни ран, ни синяков, а помер. Вот и вся хитрость.
– В это трудно поверить, Кира, – не своим голосом произнес Ворохтин, – чтобы сотрудница журнала «Экстремал» могла вот так спокойно…
– Да какой там «Экстремал»! – усмехнулась Кира и махнула рукой. – Все я придумала, а ты, как дурак, поверил! И Саркисян поверил! Но корреспондентский опыт у меня есть, что правда, то правда. Пять лет сотрудничества с газетой «Путь на волю» исправительно‑трудового учреждения номер сто двадцать три семьдесят пять. Пока сидела, написала двадцать заметок, научилась работать на компьютере и подделывать документы. Так что какая‑нибудь липовая аккредитация для меня – раз плюнуть!
– Не боитесь знать всей правды? – спросил Ботаник, играя пистолетом.
– Боюсь, – признался Ворохтин. – Но любопытство сильнее.
– Он точно чокнутый! – сказала Кира Ботанику. – На его месте я бы с обрыва в озеро прыгнула, а он правды жаждет. – Она перевела взгляд на Ворохтина; издеваясь, слегка стянула с плеча кофточку, демонстрируя бледную кожу. – Ну, что, Спаситель наш всевышний? Удовлетворить ваше любопытство? Вы хотите узнать, как я замочила Лену? Тоже без особых проблем. Ленка была наркоманкой и крепко сидела на игле. Когда я нагрянула к ней в гости, она корчилась на земле и пускала слюни. Я сказала ей, что в курсе, как погасить ломку, взяла ее под руку, отволокла к подходящему дереву и толкнула на острый сучок. Все было честно. Ленка еще минут пять хрипела, а потом отдала концы. И ломка прошла. А потом я с берега ракету запустила.
Кира захихикала от собственного остроумия и даже захлопала в ладоши.
– Ты господину спасателю настроение испортила, – заметил Ботаник. – Он этой ночью заснуть не сможет.
– Заснет! – уверенно сказала Кира. – Я знаю не только, как погасить лампу, но и как побороть бессонницу.
Ботаник вздохнул и, словно желая найти сочувствие и поддержку у Ворохтина, пожаловался ему:
– И как с такой легкомысленной девчонкой вести серьезные дела?.. Хватит хихикать, Кира! Лучше расскажи, какую подлянку тебе Бревин подкинул.
– Бревин? – с негодованием произнесла Кира. – Ах, этот подлый и толстый котяра! Оказывается, он втихую откинулся с острова и поселился в отеле «Охотник», в номере люкс. Ах‑ах‑ах, какие мы избалованные VIP‑персоны! Я, как дура, приплываю к нему на остров… Да! Это было как раз в тот момент, когда передала спасателю по радио, что застряла на «десятке» в лесу… Ну, так вот, приплываю, а там вместо толстой котяры какой‑то зэк по лесу носится, бензином сушняк поливает. Смотрю, он спичкой – чирк! – и пожар делает. Ах ты, думаю, гадина бритоголовая, заповедный лес губить! Только я так подумала, он меня увидел и с какими‑то нехорошими намерениями на меня кинулся. Тогда я ему в живот две пули и всадила.
– А ты мне говорила, что три, – перебил Ботаник.
– Может, и три, я не считала. Я свою непорочную честь спасала!
– А Бревина в гостинице тоже ты убила? – спросил Ворохтин.
– Да‑а! – протянула Кира и закивала. – Врать не буду. Я.
– Зачем? Ведь Саркисян официально объявил, что Бревин сгорел на острове.
Кира вздохнула и стала теребить воротник Ботаника.
– Да я сама себя за это укоряю, места не нахожу, – сказала она, потупив взгляд. – Но ты понимаешь, что этот котяра мог неожиданно воскреснуть и закатить скандал. Тогда бы «Робинзонада» накрылась медным тазом. А миллиончик‑то терять неохота. Пришлось бедолагу, как Марата, застрелить в собственной постели.
– Марата убили в собственной ванне, – уточнил Ворохтин.
– Правда? – удивилась Кира. – А я, дура, всю жизнь считала, что в постели! Спасибо вам, а то так бы и ходила непросвещенной!
– Теперь просвети меня, – попросил Ворохтин. – Как ты нашла Бревина?
– Запросто! – охотно ответила Кира. – Я проследила, куда вечно ездят оператор с Гвоздевым.
– А что делала на острове Лагутина?
– Я украла у ментов косметичку с героином и хотела доставить Лагутину огромный кайф. Набрала в шприц доз десять, не меньше. А ты, бессовестный, все испортил. Напугал меня! «Гвоздев, стой!!» Я чуть от страха не умерла.
– Лучше бы умерла, – сказал Ворохтин. – А зачем вы сейчас ракету запустили? Вам бы, ребята, свалить отсюда незаметно, а вы народ вызвали!
– А зачем нам сваливать? – пожала плечами Кира и спросила у Ботаника: – Ты не знаешь, зачем нам сваливать?
– Не знаю, – ответил Ботаник. – Это вам, господин спасатель, сваливать надо. Тот эпизод, где вы меня душите и связываете, Саркисян незаметно записал для прокуратуры. Наверное, пленка уже у следователя.
– Скверно, – согласился Ворохтин.
– Не то слово! – поддержала его Кира. – Но вы не отчаивайтесь. Я по старой дружбе помогу вам с легкостью пережить арест…
С этими словами она вынула из кармана джинсов скрученную в трубку черную косметичку Лены, бережно расправила ее и открыла «молнию». Тотчас Ботаник вскочил на ноги и направил пистолет в Ворохтина.
– Не вздумайте пошевелиться! – предупредил он. – Мне ничего не стоит застрелить вас, а труп с камнем на шее отправить ко дну, что я и сделал с Лагутиным. Но хватит крови. Ваша смерть не входила в наши планы.
Кира уже вынула из косметички заправленный шприц, сняла с иглы колпачок и слегка надавила на поршень. Из иглы брызнула тонкая струйка.
– Я сделаю вам укольчик, – ангельским голоском сказала Кира. – Небольшая доза героина. Пустяк. Ведь вы, как врач, не должны бояться уколов.
Ботаник, продолжая держать Ворохтина на прицеле, обошел костер и приблизился к нему. Кира шла рядом с ним.
– Пожалуйста, – улыбаясь, как сестра милосердия, сказала она. – Лягте на живот и, извините за выражение, приспустите штаны.
– На живот, быстро!! – вдруг злобно крикнул Ботаник и схватился за рукоятку пистолета второй рукой.
– Ребята, может, я и без укола сдамся милиции? – предложил Ворохтин, медленно поворачиваясь к Ботанику спиной.
– Без укола никак нельзя, – с сожалением ответила Кира. – Зубов должен еще раз убедиться, что вы наркоман. Ему будет очень приятно убедиться в своей правоте.
– Я лучше бутылку водки выпью! – воскликнул Ворохтин. – А наркотики я с детства не переношу!
– Дурачок! – фыркнула Кира. – Это ведь такой кайф!
– Хватит языком трепать! – крикнул Ботаник, снова проявляя необыкновенную злобу. – На живот, быстро!!
«Неужели это конец? – подумал Ворохтин. – Может, пуля лучше?»
Все произошло столь скоротечно, что спасатель даже не успел решить, что же все‑таки лучше – пуля или героин. Краем глаза он увидел, как поляну стремительно пересек Чекота с камерой на плече и, уподобляясь тарану, с ходу врезался в Ботаника. Тяжелый объектив с глухим стуком ударился в его затылок. Ботаник вскрикнул, Ворохтин вскочил на ноги, но тотчас прогремел выстрел. Острая боль обожгла его руку, но он уже двигался на Ботаника, и пуля не смогла бы остановить даже умирающего.
С воплями и руганью тщедушный Чекота молотил кулаками по лицу тщедушного Ботаника. Ворохтин, теряя силы от болевого шока, просто упал сверху на дерущихся. Ему под руки попала камера, и он вдавил ее в грудную клетку Ботаника, который хрипел и отчаянно сучил ногами.
– Все… Пистолет у меня… – задыхаясь, крикнул оператор. – Отойди! Дай я ему врежу! Вот же сволочь! Он мне переносицу поломал!
Ворохтин отвалился, с трудом поднялся на ноги, сделал несколько шагов и сел под березой, где еще не остыла земля от его тепла.
– А я боялся, что ты опоздаешь, – прошептал он оператору.
Глава 44
Лунная дорожка
Ворохтин сидел, прислонившись к стволу березы, и перевязывал себе предплечье. Весь рукав куртки вымок в крови.
– Все отснял? – едва ворочая языком, спросил он.
– Все, – ответил Чекота. – Всю исповедь от начала и до конца.
Чекота держал на прицеле Ботаника и Киру. Парочка сидела на бревне. Кира потухшим взглядом смотрела на догорающий костер, а Ботаник часто шмыгал носом и вытирал под ним кровь.
– Суд не рассматривает видеозапись, которая была произведена с нарушением Уголовно‑процессуального кодекса, – претенциозно произнес он.
– Что?! – завопил Чекота и даже подпрыгнул от негодования. – Да я тебя сейчас… я тебе такой кодекс устрою!
Он даже замахнулся пистолетом, намереваясь врезать рукояткой Ботаника по темечку, но Ворохтин остановил его:
– Не надо! Пойдем отсюда!
– Гады, – проворчал Чекота, поднимая камеру с травы. – Такой аппарат из‑за вас угробил!
– А ты будешь отвечать за нанесение мне физического ущерба! – с истерикой в голосе крикнул Ботаник.
– Заткнись, – тихо попросила его Кира. Она вынула из кармана штормовки сигарету и прикурила от уголька.
Чекота помог Ворохтину забраться в моторку. Спасателя сильно знобило, кружилась голова, и он едва держался на ногах.
– Хотел же взять с собой промедол, – произнес он и вздохнул. – Надеялся, что не понадобится.
Оператор завел мотор. По гладкой воде медленно потянулся караван: моторка и две весельные лодки, привязанные к ее корме.
– Ты же врач! – укорил Ворохтина Чекота. – Пошел на такое дело! И меня еще подбил на эту авантюру. А нужного лекарства не взял. Хорошо, что все благополучно закончилось… Смотри! Они выбежали на берег…
Он убавил газ и развернул моторку так, чтобы Ворохтин тоже видел берег.
– Может, зря мы оставили им этот шанс? – вслух подумал Чекота.
Ворохтин, забыв о ране, пожал плечами и тотчас поморщился от боли.
– Пусть они закончат свою игру по своим правилам, – сказал он.
– А если все же доплывут до берега?
– Вода плюс пять, Витя, – ответил Ворохтин. – Может, минут пятнадцать и продержатся.
Каким‑то чудом сквозь туман пробилась луна. Ворохтин и оператор молча смотрели на берег Третьего острова. Две темные фигуры, взявшись за руки, зашли в воду.
– Ты гляди! Плывут! – настороженно произнес оператор.
На серебристой лунной дорожке были отчетливо видны две головы.
– С продюсером говорил? – спросил Ворохтин.
– Да! – кивнул оператор, продолжая наблюдать за пловцами. – Я как рассказал ему про нашу с тобой задумку, он чуть из телефонной трубки ко мне не вылез. «Все, что отснимешь на острове, – говорит, – немедленно передай мне, и этим эпизодом мы и завершим «Робинзонаду». Зрители будут в отпаде»!
– Поехали, – сказал Ворохтин. – Я не могу на это смотреть.
– А вдруг доплывут? – тянул время Чекота.
Прошло минут пять, и головы пловцов скрылись под водой почти одновременно. Лунная дорожка опустела.
– М‑да, – произнес оператор. – Печальный конец.
Он прибавил газу, и караван из лодок снова потянулся к далекому берегу.
Тут вдруг в кармане Ворохтина проснулся и тонко запел мобильный телефон. Чекота с удивлением вскинул голову.
– Кто это тебя в полночь?
– Может, продюсер, – равнодушно ответил Ворохтин. Пальцы не слушались, и он доставал трубку слишком долго. Но человек, который звонил, проявлял настойчивость, и телефон продолжал пищать.
– Алло! Это я! – услышал Ворохтин взволнованный голос жены. – Ты извини, что я так поздно. Я опять из Ниццы звоню. Я тебя не разбудила?
– Нет, – ответил Ворохтин. – Я еще не ложился.
– А я уснула, и мне приснился страшный сон, будто ты в окровавленной рубашке… С тобой все в порядке?
– Да вроде ничего…
– А я подумала, что случилось что‑то…
– Нет, ничего особенного…
– Ты с женщиной, да? Прости, я не хотела тебя потревожить!
– Ничего страшного.
– А я думаю о тебе… И вообще, я очень часто думаю о тебе… А ты думаешь обо мне?..
Эля тихо всхлипывала.
Ворохтин молчал и смотрел туда, где в кромешной тьме светились огни базы. Оттуда навстречу каравану неслась моторная лодка. Полагая, что сигнальной ракетой Ботаник заявил о своем выходе, пьяная телевизионная команда помчались поздравлять Лагутина. Кто‑то, пока невидимый, стоял на носу и держал в руке победный факел, который горел белым искрящимся огнем. В черное небо со свистом и воем взлетали петарды. Из динамика неслась музыка…
Шоу продолжалось.
[1]Suspense – неизвестность, тревога ожидания (англ.).