Это крики Нейла я слышала?
Я протерла глаза, села и посмотрела на будильник. Был только час ночи, из гостиной доносились громкие голоса, которые меня и разбудили. Я не могла толком понять, что происходило. Все, что я слышала сквозь стены, — это голоса Райана и Нейла, и они точно не были довольными. Я соскочила с кровати, подбежала к двери и, когда открыла ее, то увидела стоявших рядом разъяренного Райана и Нейла, который выглядел даже более свирепым.
— Какого черта здесь происходит, парни? — я подавила зевок, когда они повернулись ко мне. Что ж, по крайней мере, теперь они перестали кричать. — Вы вообще в курсе, сколько сейчас времени?
Райан начал ходить взад и вперед у входной двери, а Нейл, даже не поздоровавшись, направился в свою комнату. Должно быть, все было очень плохо, потому что раньше он никогда не вел себя так со мной.
— Алекс... — казалось, Райан задыхался и выглядел очень напряженно. — Брэндон... — он не мог выговорить фразу и поднял указательный палец вверх, как будто просил дать ему несколько секунд, чтобы отдышаться. Он сделал еще один глубокий вдох, его лицо было ярко-красным, и я подумала, что Райан никогда не придет в себя, чтобы выдавить хоть слово.
— Райан, пожалуйста, просто расскажи мне... — мой голос задрожал, когда из комнаты вышел совсем не радостный Нейл. — Нейл, что случилось?
Нейл повернулся и свирепо взглянул на меня, изо всех сил нажимая на кнопки телефона.
— Нейл! — я закричала, чтобы привлечь его внимание, но он словно не слышал. — В чем дело?
Он покачал головой, даже не посмотрев в мою сторону, и приложил телефон к уху перед тем, как выбежать из общежития.
— Мэтт. Мэтт накинулся на... — Райан согнулся так, что уперся ладонями в колени, а я даже боялась подумать, что произошло, если к этому был причастен Мэтт. — На... Брэндона...
— Что! — это был не вопрос. — Райан, где он? — я направилась к нему и подвела к дивану.
Он пожал плечами и покачал головой. Я все еще ждала, пока он отдышится, и через пару минут его дыхание почти вернулось в норму.
— Нейл как раз пошел проверить, дома ли Брэндон, потому что на мобильный он не отвечает, — он выглядел обеспокоенным. Черт, я сама заволновалась!
— Что Мэтт сказал ему? — мой желудок скрутило, я молилась Богу, чтобы Брэндон не сделал ничего глупого. Он прекрасно дал понять, что не смог бы сопротивляться в случае... ну, если его снова упекут за решетку. Проклятье!
Райан вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.
— Мы были в баре на другом конце города. Мэтт начал издеваться над Брэндоном из-за его прошлого, но все было нормально. Он был в порядке. Брэндон не отвечал тем же, — он с сочувствием посмотрел на меня, — пока Мэтт не упомянул тебя.
Я знала, что это могло случиться. Я была в этом уверена!
— Райан, снова позвони Брэндону на мобильный, — велела я ему, и он вытащил телефон из кармана шорт. — Что произошло потом?
— Они обменялись парой слов, а потом Брэндон пошел выбивать из него дерьмо. Нам с Нейлом пришлось удерживать его, пока Кори и пара охранников не вышвырнули Мэтта из бара, — рассказал Райан, и по его глазам я поняла, что он был разозлен. — Сначала мы наблюдали, как Мэтта выволакивали на улицу, а когда обернулись, то Брэндон уже ушел.
«Пожалуйста, скажи, что он не пошел за Мэттом». Я выдохнула и попыталась понять, где бы он мог быть, но в голову ничего не приходило.
— Не отвечает? — спросила я, когда он положил телефон рядом. — Можешь дать его номер? — все это произошло из-за меня. Я считала, что мне нужно было поговорить с Брэндоном об этом.
— Правда, не думаю, что это хорошая идея, Алекс, — отвечая, он скривился, и я почувствовала, как недовольно вытянулось мое лицо.
Я встала на колени, чтобы показать, как сильно беспокоюсь.
— Райан, пожалуйста? Я хочу поговорить с ним, — я подождала его ответа, и когда он кивнул, помчалась за телефоном с прикроватной тумбочки.
Когда я вернулась, Райан быстро продиктовал мне номер Брэндона, и я написала сообщение. Мои руки настолько тряслись, что мне понадобилось несколько попыток, чтобы завершить начатое.
«Ты где? Я волнуюсь. Позвонишь мне? Алекс.»
Я отправила его, и начала ждать. И ждала. И ждала.
Прошло двадцать минут, как я отправила сообщение, и меня начал раздражать стук собственных ногтей по экрану телефона. Может, стоило ему позвонить.
Райан пошел на поиски Брэндона после того, как Нейл позвонил и сообщил, что в общежитии его не было. Я встала и начала мерять шагами комнату. Зачем было рисковать возможным повторным арестом только из-за того, что лузер Мэтт что-то там рассказал обо мне?
Была четверть третьего, а у меня все еще не было вестей от него. Я не могла уснуть, не будучи уверена, что он не сделал ничего безрассудного. Снова набрала его номер, и, когда вызов не пошел сразу на голосовую почту, поняла, что он, должно быть, получил мое сообщение. Он сбросил, и я попыталась снова. После четвертого звонка он наконец-то взял трубку.
— Алексис, — у него был хриплый голос, но я была благодарна, что он ответил.
— Брэндон, ты где? Все ужасно беспокоятся, а парни пошли искать тебя, — сказала я и услышала отчаяние в собственном голосе, которое, уверена, уловил и он.
— Мне нужно было побыть одному, — уныло произнес он. — Скажи им, что я позвоню завтра.
Я уже собиралась спросить, где он находился, но прервалась, когда услышала голос на заднем фоне.
— Готов идти в постель, малыш?
Должно быть, вы прикалываетесь. Я почувствовала тошноту. Он с девушкой. О нем все беспокоятся, а он с какой-то девушкой? Жаль, что я не знала, где он находился, чтобы прийти и лягнуть этого козла по яйцам.
— Мне нужно идти, — прошептал он в телефон. Узел в животе, не исчезающий с тех пор, как мы встретились с ним на озере, теперь доставлял дискомфорт.
— Я слышала, — я с трудом узнала собственный голос, настолько он был безжизненный, но в нем однозначно слышался гнев. Моя кровь кипела, в буквальном смысле.
— Алексис, мне жаль.
Конечно, ему жаль. Неужели? Он сожалеет о чем-то вроде этого: «Мне жаль, что я переспал еще с одной девушкой, и, кстати, не заинтересован в тебе прямо сейчас»? Мудак!
— Мне это надоело, Брэндон. Иди к черту! — процедила я сквозь зубы прежде, чем положила трубку, и клянусь, если бы мой телефон был застрахован, он бы сейчас разлетелся на кучу маленьких кусочков по всей комнате.
Я отправила сообщения с последними известиями Нейлу и Райану, и прежде чем отправиться обратно в постель, пообещала себе, что больше никогда не увлекусь таким мудаком.
* * *
Я попалась на удочку. Снова. С каких пор я стала такой наивной?
Из-за прерванного сна прошлой ночью я была чрезвычайно раздражительна. Если бы студенты за моей спиной не перестали хихикать и перешептываться, то у меня бы случилась мини-истерика, или я заехала бы кулаком им в лицо. Любое из этого подошло бы в тот момент.
— Алекс, я понятия не имел, что ты и... — Джеймс наклонился и тихо заговорил, когда профессор Харди бубнил о... черт, я и понятия не имела о чем он там говорил. Сегодня я пока что не уделила внимания ни одному из предметов.
Я подняла руку вверх, останавливая Джеймса от дальнейших реплик. Краем глаза увидела, как он откинулся назад на свое место и выдохнул. Я вздохнула и продолжила черкать в тетради. Не видела ни Брэндона, ни Мэтта сегодня, хотя Брэндона я и не ожидала увидеть. Скорее всего, он еще не пришел в себя после ночи, проведенной с очередной девушкой.
Фу! Ненавижу себя за то, что до сих пор думаю об этом. Он был мудаком и не стоил моего времени.
До занятий я не увидела Нейла или Райана и предположила, что Алиса осталась на ночь у Сэта. Возможно, она еще не была даже в курсе того, что произошло прошлой ночью, и я могла поспорить, что, когда она узнает, будет в шоке оттого, что все пропустила. Именно Алиса всегда наслаждалась драмой.
—...свободны! — я поняла, что это единственное слово, которое мне удалось уловить за последние два часа, когда профессор Харди отпустил нас на обеденный перерыв.
Схватив тетрадь и сумку, я направилась прямиком к выходу, прежде чем кто-либо из студентов успел подняться со своего места. Решив, что лучше держаться подальше от столовой, от всех сплетен, взглядов и людей, которых я умудрилась разозлить за последние сутки, я направилась прямо к главному выходу здания факультета искусств. К счастью, погода вчера немного улучшилась, и, когда я шла по территории кампуса к железным воротам, было хоть и облачно, но без признаков дождя. «Старбакс» манил меня.
То, как Нейл даже не заметил меня ночью, не выходило из головы, но сейчас не было сил выяснять отношения еще и с ним. Я решила, что наилучшим выходом из ситуации было дать ему время успокоиться. Лишь однажды я видела Нейла злым, и хотя не имела понятия, чем была вызвана его ярость, должно быть это было что-то очень плохое, так как в повседневной жизни он был очень спокойным парнем.
— Вот и она, леди и джентльмены!
Я слышала коварство в голосе Мэтта и на мгновение замедлила шаг, а затем решила просто игнорировать его. Он также не стоил моего времени.
— Алекс, подожди! — он подошел ко мне справа, и я поняла, что он забавлялся.
Нет, это не то, чем я бы хотела сейчас заняться. Я продолжила идти, пока почти у ворот не услышала смех прямо за спиной.
— Куда ты идешь, Алекс? Собралась на могилу к мамочке? — прорычал он, и я почувствовала, что он почти вывел меня из терпения. — Спроси ее, гордится ли она все еще тобой, несмотря на то, что ты связалась с уголовником? А! Ты могла бы еще рассказать, что он использовал тебя и совратил!
Ну все! Он не имел права даже говорить со мной, а тем более упоминать мою маму в разговоре.
— Мэтт, — сказала я, медленно подходя к нему. И заметила, как люди начали останавливаться и глазеть на нас.
Территория кампуса стала заполняться студентами, и я была точно уверена в том, что они и понятия не имели, что станут свидетелями разборок.
— В чем твоя проблема, а? — я не боялась его и подумала, что сила в моем голосе даже как-то удивила его.
Он стоял всего лишь в метре от меня, и в его глазах я видела холод. У Мэтта не было причин так относиться ко мне. Ладно, я не переспала с ним, но это вряд ли был конец света. Он единственный, кто был не прав, а не я.
— Смотрите все! — рявкнул он после того, как повернулся посмотреть на людей, которые собрались вокруг нас. — Милой и невинной Алексис Харпер, дочери копа, самый большой распутник и убийца отказал в...
Даже не подумав, я бросилась вперед и услышала громкий звук от соприкосновения моего кулака с левой стороной его лица. Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, и я услышала, как окружающие ахнули от того, что я только что сделала.
Мэтт поднял руку к лицу, и я заметила чистую ярость, которая вспыхнула в его глазах, когда он шагнул немного вперед.
— Ты будешь чертовски... — он поднял другую руку и собрался схватить меня за плечо, но кто-то, кто подошел ко мне со спины, остановил его.
Черт, я ушибла руку.
Я повернулась и увидела Джеймса, который отталкивал от меня Мэтта и пытался удержать его. Глаза Мэтта были полны ненависти, и он не отрывал от меня взгляда.
— Что в этом парне такого особенного, Алекс? Что? Он ревнивый? Все из-за этого?
Зрители теперь смотрели то на меня, то на него, и я увидела сочувствие в глазах Джеймса, когда он посмотрел мне в лицо.
— Я совершила ошибку, так что подай на меня в суд, — пожала плечами я в ответ. Я почувствовала, что глаза наполнились слезами, а когда заговорила, то голос подвел меня. Он охрип и дрожал, и в этот момент, по ухмылке Мэтта, я поняла, что именно этого он и добивался.
— Ты и Брэндон просто чертовы придурки и... — теперь я почти рыдала и не могла поверить, что практически потеряла самоконтроль из-за того, что сказал этот урод. Я не могла поверить, что позволила ему так задеть себя.
— Алексис?
Ну, конечно же, Брэндон должен был оказаться у меня за спиной. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тихо перешептываясь, толпа начала рассасываться, все еще кидая на нас взгляды.
— Алексис?
Я почувствовала руку Брэндона на своем плече и немедленно скинула ее, когда повернулась к нему лицом.
Я видела шок и боль, вспыхнувшие в его глазах. От того, как Брэндон смотрел на меня, стало очевидно, что он слышал слова, которые я только что прошипела. Этому парню следовало учиться на актерском курсе. Он был бы удивительно хорош в этом деле, потому что действительно выглядел расстроенным.
Он подступил ближе, и я сразу же сделала шаг назад. Ни за что на свете я не поведусь на это снова. Черта с два! Его лицо осунулось, и я заметила, как боль в его глазах сменилась печалью, в то время как губы сложились в мрачную складку.
— Мне жаль, что я познакомилась с тобой, — сказала я безэмоционально, он закрыл глаза и опустил голову. — Держись от меня как можно дальше, — яростно пробормотала я и направилась к воротам кампуса.
* * *
Остальная часть дня прошла словно в тумане, но я все еще замечала взгляды в мою сторону во время занятий после обеда. Пара девушек, которые сидели за мной, как ни странно прокомментировали тот факт, что я ударила Мэтта, и сказали, что он уже довольно давно сам на это напрашивался. Приятно было знать, что не все смеялись надо мной.
Чуть позже семи часов вечера я услышала, как рядом со мной на кровати зажужжал телефон. В это же время кто-то постучал в дверь, так что, даже не проверив мобильный, я с трудом встала с кровати и пошла посмотреть, кто это был.
— Можно я войду на секунду? — это был Нейл. Я увидела его впервые с того момента ночью, и с облегчением заметила, что и его настроение, и его лицо казались намного спокойнее.
Я открыла дверь шире, чтобы он смог протиснуться мимо меня в комнату, и когда закрыла ее, то он уже сел на край кровати.
— Я слышал о том, что случилось во время ланча, — он сочувствующе улыбнулся, когда я села рядом с ним. — Кстати, я также слышал, что у Мэтта довольно отвратительный фингал под глазом, — его улыбка превратилась в мягкий смех, а затем он обнял меня за плечи.
— Ты выглядел очень злым прошлой ночью, — сказала я, изучая его лицо, и он пару раз кивнул в ответ. — Если ты пришел, чтобы предостеречь меня по поводу Брэндона, то в этом, правда, нет необходимости.
Он запрокинул голову и, выдохнув, посмотрел на потолок.
— Вот почему ты спрашивала меня о нем вчера, — он посмотрел на меня с едва заметным унынием во взгляде. — Я пришел сюда не для того, чтобы читать тебе нотации, Алекс. Я пришел, чтобы сказать тебе спасибо.
— Сказать мне спасибо? — Что ж, не ожидала, что он скажет мне такое. — За что ты меня благодаришь? — Я ничего не понимала.
— Когда ты рассказала мне, что Брэндон вел себя подозрительно, я пошел выяснить, чем он занимался, — он нежно сжал мои плечи и продолжил объяснять. — Алекс, Брэндон решил учиться здесь, чтобы находиться на безопасном расстоянии от Олимпии, но быть достаточно близко, чтобы найти того, кто сделал это.
Я повернулась так, чтобы быть к нему лицом, и нахмурилась в замешательстве.
— Кто сделал что?
О, пожалуйста, Нейл, просто давай ближе к делу, потому что я не вынесу, если запутаюсь еще больше.
— Брэндон признался, что если бы ты не рассказала мне о том, что заметила вчера, то он бы не втянул нас с Райаном, но так как ты рассказала нам, мы можем попробовать помочь ему, — теперь он улыбался, а я все еще понятия не имела, о чем он говорил. — Брэндон пытается выяснить, кто его подставил.
— Кто-то подставил его? — ладно, что ж, я не ожидала, что он такое скажет.
— Алекс, он никогда в жизни не принимал наркотиков, не говоря уже о том, чтоб продавать их. Кто бы это ни совершил, он был близок к тому, что его поймают, так что Брэндона использовали как козла отпущения, потому что он был там, когда... он просто был одним из многих, — его голос был полон эмоций, а глаза затуманились, когда он пытался мне все объяснить.
— Нейл, я действительно не улавливаю...
Он обхватил голову руками и сделал пару глубоких вдохов, словно пытался взять под контроль свои эмоции.
— Алекс, кое-кто умер от передозировки полтора года назад. Тот, кто поставлял наркотики, подкинул Брэндону героин. Позже подтвердилось, что он был из той же партии. Копы знали, что Брэндон был там в ночь, когда все произошло, так как он уже дал им свидетельские показания. Когда им дали наводку и они нашли героин, Брэндона задержали.
О Боже мой. Меня трясло и тошнило от этого откровения. Неудивительно, что Брэндон больше не был таким, каким парни знали его в старших классах школы.
— Как...? Я имею в виду, был ли он... обвинен в непредумышленном убийстве в дополнении к торговле? — мне было сложно говорить. Он был несправедливо обвинен в продаже наркотиков, что повлекло чью-то смерть?
— Они не смогли сделать его виновным в непредумышленном убийстве. Они пытались, реально пытались, но у них было недостаточно доказательств, — его голос был предельно серьезным. — Послушай, ты лучше не говори об этом никому, потому что если кто-то причастный к этому обнаружит, что он пытается доказать свою невиновность, игра будет окончена.
— Ты сказал, что вы с Райаном собираетесь помочь ему. Как вы хотите...? — Нейл знал, о чем я хотела спросить, поэтому начал отвечать на вопрос прежде, чем я успела закончить его.
— Если Брэндона увидят в Олимпии не те люди, и заподозрят, что он вынюхивает информацию, только Богу известно, что произойдет. Мы с Райаном будем ездить туда, если понадобится что-то раздобыть для Брэндона, чтобы помочь очистить его имя.
Теперь я беспокоилась. Если бы я не рассказала Нейлу о том, что видела, они бы не были вовлечены во что-то небезопасное. Я думала, меня вывернет наизнанку.
— Это правда настолько опасно?
Мы оба ощутили беспокойство в моем голосе, его лицо стало мрачным.
— Алекс, кто-то заставил невиновного парня сесть за то, что он не совершал. Они пошли на крайние меры, чтобы сохранить свои личности в тайне, — он выглядел рассерженным, и я в полной мере понимала почему. — Просто сделай мне небольшое одолжение.
— Все что угодно, — ответила я, хотя и понятия не имела, что он хотел.
— Попытайся стать другом Брэндону, — когда он сказал это, его взгляд был полон сожаления, — но все закончится лишь страданием, если ты захочешь зайти с ним дальше. Могу гарантировать.
— Я знаю, — сказала я печальным голосом. Он едва заметно мне улыбнулся, стянул с кровати и крепко обнял. — Спасибо за объяснение, Нейл, — добавила я, когда он отстранился.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Алекс, — он легко поцеловал меня в щеку, проскальзывая мимо меня по направлению к двери. — Все, я пошел, — сообщил он и вышел из комнаты.
Вновь забравшись на кровать, я пыталась обдумать все, что только что сказал мне Нейл. Я даже не могла представить, через какой ад пришлось пройти Брэндону за прошлый год или два. Не удивительно, что он казался таким закрытым, ведь его обвинили в ужасных преступлениях в таком раннем возрасте. Я начинала верить, что он говорил мне правду прошлой ночью у озера. Возможно, он это имел в виду, когда говорил, что не может встречаться со мной, потому что не собирался оставаться здесь надолго. С другой стороны, это не извиняло того, что прошлой ночью он спал в постели другой девушки.
Оба, Нейл и Райан, были правы. Я не должна была связываться с ним. Я считала, что было бы лучше оставить все как есть, и держаться от него подальше. Я не собиралась передумать только потому, что Брэндону пришлось нелегко. Вчера он чертовски напугал меня, когда признался, что чувствовал что-то ко мне, а затем лег в постель с другой.
Мой телефон вернулся к жизни, и я вспомнила, что он звонил перед приходом Нейла. Я подняла телефон с одеяла и посмотрела на экран.
«Ты действительно это имела ввиду? Ты жалеешь, что встретила меня? Б.»
Он правда хотел, чтобы я ответила? Да, я говорила именно это. Я жалела, что встретила его, хотя бы потому, что не могла сконцентрироваться на занятиях, а думала всецело о Брэндоне. Нет, я не это имела ввиду. Меня никогда раньше не влекло так к парню, но так уж случилось, что он был мудаком.
Я откинулась на кровать и застонала в разочаровании. Да, получилось так, что ему пришлось нелегко, но это не оправдывало того, что он постоянно изменял свое отношение ко мне.
Несколько минут я пыталась прояснить свои мысли, когда в дверь спальни снова постучали.
— Войдите, — крикнула я, садясь, но тотчас же пожалела, что сначала не узнала, кто это был.
— Привет, — он выглядел уставшим. — Ты не ответила, и я схожу с ума, Алексис, — Брэндон стоял в двери и выглядел побежденным.
— Я же сказала не приближаться ко мне, Брэндон, — произнося эти слова, я отвела взгляд. — Мне надоело играть в игры.
Он зашел и закрыл за собой дверь.
— Алексис, я не пытаюсь играть с тобой в игры, — он прислонился к двери и закрыл глаза, на его лице отразилась боль. — Зачем ты сказала мне это?
— Зачем ты лгал мне? — парировала я. Он никогда не отвечал на мои вопросы, так что я не собиралась отвечать на его.
— Ты имеешь ввиду, когда я сказал, что ничего не чувствовал? — он нахмурился, задавая мне вопрос. Брэндона смутил мой вопрос, и он нерешительно подошел ко мне ближе.
— Нет. Я имею ввиду, когда ты сказал мне, что что-то чувствовал, — мой голос был спокойным, чему я была рада, потому что чувствовала все что угодно, но только не спокойствие. — Я думала, что...
— Алексис... Я должен признаться тебе кое в чем, — он осторожно присел на край кровати, и вне всякого сомнения чувствовал себя виноватым по какой-то причине. — Ты позволишь мне объяснить?
— Как насчет того, чтобы ты объяснил мне, почему ты сошел с ума в баре с Мэттом, предположительно, при упоминании моего имени, а затем лег в постель с другой после того, как признался, что чувствовал то же, что и я.
— Алексис, я не мог даже взглянуть на другую девушку с пятницы, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к кому-то! — он тяжело выдохнул и опустил взгляд.
— То есть, мне показалось, как девушка спрашивала, готов ли ты идти в постель, и также показалось, как ты выходил вслед за девушкой из бара другой ночью? Мне все это померещилось?
— Блин, — он почесал висок большим пальцем и снова посмотрел на меня. — У тебя реально в голове сейчас такое творится? — он выглядел озадаченно, когда спросил об этом.
— Брэндон, я не наивная маленькая девочка! Я определенно не так опытна, как, столь очевидно, ты, но вот что я скажу тебе сейчас. Я больше никогда не поведусь на твое вранье!
— Я использовал тебя Алексис, это так. Я это признаю, — он выглядел опечаленным, его голос был едва слышен. — Но я никогда не думал, что вновь почувствую то, что ощутил, когда мы целовались, или когда я прикасался к тебе. Черт, никогда не думал, что буду способен почувствовать это снова!
Кажется, я услышала достаточно от него.
— Как ты меня использовал? Ты даже не позволил прикоснуться к себе! — я чувствовала, что была доведена до предела, и не могла ясно мыслить.
— Не все имеет отношения к сексу или к тому, кто кончит первый, Алексис, — он вздохнул и схватился руками за голову. — Ты заставила меня чувствовать себя вновь нормальным.
Я встала и начала мерить шагами спальню, пытаясь осмыслить его слова. Он использовал меня, не все имеет отношение к сексу, и я заставила его почувствовать себя нормальным?
Когда я проходила мимо него, то почувствовала, как его руки легонько обхватили меня за талию. Все еще сидя на моей кровати, он повернул меня и притянул к себе так, что я оказалась прямо перед ним. Он медленно встал, и я ощутила, как наши тела соприкоснулись. Его дыхание обдало мое лицо, и от его близости мое тело затрепетало.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Думаешь, что лгу. Секс для тебя много значит, я понимаю. Поэтому ты не позволяла никому прикасаться к себе, кроме меня. Я прав? — его глаза сверлили меня, и я была шокирована от того, каким личным стал этот разговор.
— Это абсолютно тебя не касается! — я повысила голос. Кем, черт возьми, этот парень себя возомнил?
— Я прав, — он поглаживал пальцами мои щеки и пристально смотрел мне прямо в глаза, когда отвечал низким голосом. Я выдохнула и кивнула в знак согласия.
— Женщина, которую ты слышала прошлой ночью, прошла со мной через все. Мы оба потеряли кого-то особенного и помогали друг другу в самые тяжелые для нас времена, — его голос был наполнен тоской, глаза потускнели. — Блондинка в баре — дочь моего босса. Она хотела обсудить кое-какие детали насчет моего предстоящего назначения администратором мероприятий.
Я прервала зрительный контакт и поняла, что я возможно, возможно, ошибалась. Казалось, что он говорил правду.
— Ты мне не веришь, — он кивнул и, огорчено вздохнув, убрал руки с моей талии.
Брэндон отступил в сторону и запустил руки в волосы, настороженно разглядывая меня. Его глаза были полны беспокойства, когда он смотрел прямо на меня.
— Когда мы поцеловались, Алексис, для меня это было так, словно кто-то запустил фейерверк внутри меня, и он поднимался по моему телу со скоростью 100 миль в час, — Брэндон подошел ближе, так что его взгляд впился в меня. — Это было похоже на огонь, бегущий по венам, и я не думал, что когда-либо захочу остановить это пламя, — его голос превратился в нежный шепот, когда он провел подушечками пальцев по моим губам.
Я закрыла глаза, и от его прикосновений дышать стало легче.
— Ты действительно почувствовал это, — прошептала я и медленно открыла глаза. Он должен был, потому что, то же самое чувствовала и я. Он выглядел бесстрастным, когда я придвинулась к нему и заметила, что он был напряжен, его глаза начали наполняться пустотой. — Но ты не...
— Жаль, что все не может быть по-другому, Алексис. Черт, я действительно хотел бы, чтобы все было по-другому, но... — его голос стал хриплым, он боролся с собой.
— Ты не передумал, — я закончила то, что он собирался сказать, и почувствовала разочарование, оттесняющее чувство блаженства, которое чувствовала мгновение назад.
Снова сев на кровать, я сделала пару вдохов. Я хотела, чтобы Брэндон признался в том, что чувствовал это, и он признался. Просто думала, что, однажды услышав и поверив ему, я буду чувствовать себя лучше, но оказалось, что это не так. Он мне нравился, но он только что дал ясно понять, что наши чувства ни к чему не приведут.
Кровать прогнулась, когда он сел рядом. Я чувствовала, что он наблюдал за мной, но не смотрела на него. Если бы посмотрела, он бы заметил, как я была расстроена, и, вероятно, было бы несправедливо, если бы Брэндон расстроился, когда у него столько всего происходило помимо этого.
— Ты выглядишь измученной. Я должен дать тебе отдохнуть, — он заправил выбившуюся прядь мне за ухо, на его лице сияла извиняющаяся улыбка. — Удачи на завтрашнем прослушивании, — он нежно поцеловал меня в щеку.
— Спасибо, хотя я не особо надеюсь на нее, — я вздохнула, но улыбнулась в ответ, когда он направился к двери.
— Ты справишься на отлично. Сделай мне одолжение? — Брэндон остановился, прежде чем открыть дверь, и повернулся ко мне лицом. — Не думай обо мне, когда целуешь Джеймса, — он подмигнул, но выражение его лица осталось напряженным, а я почувствовала, как мои щеки запылали от его слов.
— Иди домой, Брэндон, — увидев появившуюся у него на губах тонкую усмешку, я не смогла удержаться от улыбки.
— Спокойной ночи, красавица, — сказал он и вышел из комнаты.
Он сказал, что вновь хотел чувствовать себя нормальным. Это заставляло меня задуматься о том, что прежде ему причинили боль. Может быть, поэтому он ночует у кого попало, или, по крайней мере, ночевал. Я думала, что теперь, после этого разговора, мы могли быть стать друзьями. Ребятам стало бы намного легче, если бы мы хотя бы попытались.
Когда я увидела, как он входит, то намеревалась поставить второй фингал за день. Он не ответил на все мои вопросы, но я верила ему, действительно верила. Возможно, я просто окончательно сошла с ума, или может, совершенно его недооценила. В любом случае, я была рада, что он заглянул.
Глава 7: Все
Вибрация телефона разбудила меня от удивительно спокойного сна. В спальне было темно, когда я открыла глаза и потянулась за светящимся телефоном. Было чуть больше полуночи. Я немедленно села и включила настольную лампу. Должно быть случилось что-то плохое. Мне никогда не звонили и не писали среди ночи, кроме как в экстренных случаях, или, конечно же, если Алиса напивалась. Я потрясла головой и вздохнула, прежде чем открыть входящее сообщение.
«Ты еще не спишь?»
Желудок скрутило, когда я увидела, что сообщение было от Брэндона, и широкая улыбка расползлась по моему лицу. Дыши глубже, Алексис. Пришлось мне себе напомнить. Ранее он четко дал понять, что между нами ничего не может быть и не будет. Следовало попытаться заснуть, так как в одиннадцать у меня прослушивание. Мне нужно было хорошо отдохнуть.
Хорошо, но ведь не ответить было бы грубо.
«Нет».
Это было так по-детски, но я засмеялась и подумала, что ему тоже будет весело. Потребовалось около 30 секунд, прежде чем телефон вновь завибрировал.
«Мне скучно».
Я встряхнула головой и попыталась понять, в чем дело. Зачем еще вы бы стали писать кому-то после полуночи такие вещи?
«Тогда найди что-нибудь, что тебя развлечет! Целую».
Дерьмо! Скажите, что я только что не поставила поцелуй в конце сообщения. О, черт. Он, скорее всего теперь перестанет мне писать и подумает, что я давлю на него.
«Хочешь прийти посмотреть фильм? Целую».
О. Постойте, что? Он прикалывается? Должно быть прикалывался. Уже поздно и... да, нет, он прикалывался... Скорее всего. Подавив зевок, я опять легла на спину, положила телефон на подушку рядом и попыталась снова заснуть. Кажется, знать, что он тоже думал обо мне, было в некоторой степени приятно.
Только я начала засыпать, как вновь услышала жужжание телефона. Он что серьезно? Протирая глаза, я посмотрела на экран.
«Я готовлю попкорн!;) Целую».
Он не шутил? Мне действительно не следовало этого делать. Завтра был один из самых важных дней учебного года. Нет, следовало остаться здесь. Мне хорошо и уютно в своей постели. Ладно, ну, это не повредит. Мы могли бы попытаться стать друзьями, а друзья ведь всё время смотрят фильмы вместе после полуночи, так?
Я выбралась из постели, натянула джинсы со свитером, расчесалась и вышла.
— Эй ребята! — поздоровалась я с ними, подходя к обувной полке. Нейл, Райан и Алиса все еще сидели на диване, и я заметила, что гитара Нейла лежала на журнальном столике. — Чем занимаетесь?
— Алиса хотела научиться играть на гитаре. — Райан шутливо зевнул, пытаясь не рассмеяться. — Она думает, что сломала ноготь!
— Придурок! — Алиса кинула в него диванную подушку и засмеялась, когда ей удалось попасть ему прямо в лицо. — Эй, как прошел ваш разговор с Брэндоном?
Бросив на нее сердитый взгляд, я заметила, как Нейл и Райан тотчас же развернулись ко мне и прищурили глаза.
— Вы двое разговаривали? — спросил Нейл с любопытством в голосе.
— Да, — ответила я. — Мы согласились, что быть друзьями — лучшее решение, — я одарила их слабой улыбкой и схватила жакет с крючка.
— Здорово! — ответил Райан, казалось, с радостью в голосе. — Теперь мы все можем тусоваться вместе, и это не будет странно.
Нейл кивнул и подмигнул, затем повернулся и взял гитару.
— Куда ты идешь? — спросила Алиса, сведя брови вместе, по-видимому, в замешательстве. — Не можешь заснуть?
— Хочу подышать свежим воздухом, — сказала я и отвернулась. Алиса слишком хорошо меня знала и всегда могла заметить, когда я не была полностью честна. Обычно я не часто так делала, но думаю, это потому что врунья из меня действительно фиговая. — Нервничаю перед завтрашним днем, наверно.
— Мобильный у тебя с собой? — спросил Нейл. Храни его Господь, он был таким заботливым. Это была одна из тех черт его характера, которую я в нем любила. Нейл с Райаном были для нас с Алисой кем-то вроде защитников. Я попрощалась и затем вышла из общежития.
* * *
Если бы двенадцать часов назад кто-то сказал мне, что я буду находиться здесь и буду стучать в дверь Брэндона, то я бы даже не посмеялась с этого предположения. Был без двадцати минут час долбанной ночи, и меня не покидало ощущение, будто я только что выскользнула из окна спальни или типа того.
Мы можем быть друзьями. Друзья — это хорошо. Успокоив саму себя, я тихо постучала в дверь, чтобы не разбудить никого из соседей. Я услышала движение за дверью и начала нервничать.
То, как он ранее покинул мою комнату, было мило, учитывая серьезный разговор, состоявшийся там между нами. Мне понравилось, что он не стал все усложнять, когда ушел. Это заставило меня чувствовать себя более комфортно, и казалось, именно поэтому я согласилась прийти.
Услышав приближающиеся к двери шаги, я сглотнула и выпрямилась, как раз когда дверь осторожно распахнулась.
— Привет, — улыбнулся Брэндон, и, черт меня побери, он выглядел так сексуально в одних лишь пижамных штанах. Вот черт, обязательно было не надевать футболку?
— Мне сказали, здесь есть попкорн, — я улыбнулась и увидела, как он в ответ расцвел ослепительно белозубой улыбкой. Затем отступил в сторону, приглашая меня внутрь, и я увидела полную миску лакомств на барной стойке.
— Ты пришла только из-за попкорна? — притворился он оскорбленным, помогая мне снять жакет.
Нет, Алекс. Не позволяй ему вскружить тебе голову. Друзья. Просто... друзья.
— Ну, можно сказать еще из-за того, что один парень разбудил меня, доставая сообщениями посреди ночи, — поддразнила его я, снимая ботинки. — Твои соседи не будут против того, что у тебя гости так поздно?
Он повесил мой жакет на вешалку и покачал головой.
— Здесь никого нет, — пожал Брэндон плечами. — Джеймс поехал нянчить свою маленькую сестренку, а остальные парни большую часть времени проводят у своих девушек.
Только мы вдвоем? Мне действительно не стоило бы радоваться этому, но я не могла удержаться.
— Ну, и что смотрим? — спросила я, следуя за ним к дивану. Черный кожаный трехместный диван находился в середине комнаты, а напротив него в центре стены висела «плазма».
Он указал мне на диван и направился в кухню, которая была у нас за спиной. Я уселась с правой стороны и затем почувствовала, как мой телефон завибрировал в кармане джинсов. Вытянув телефон я увидела, что мне звонила Алиса. Затем огляделась по сторонам, и пока Брэндон что-то искал в холодильнике, решилась ответить.
— Привет, все в порядке? — прошептала я. Она знала обо всем. Я была в этом уверена. — Слушай, я не могу...
— Я хочу подробностей завтра! — сказала Алиса и отключилась. Я любила свою лучшую подругу. Она не была счастлива, если не знала всего. Неважно, было ли это что-то значительное или нет, но она всегда хотела подробностей и была чертовски хороша в их получении, если действительно хотела этого.
Я не слышала, как он вернулся в комнату, но почувствовала его присутствие рядом и повернулась к нему лицом.
— Вино для тебя, — он протянул мне бокал белого вина, в то время как в его другой руке была бутылка пива.
— Спасибо, — ответила я и сделала маленький глоток, прежде чем поставить бокал на кофейный столик перед собой.
Он обошел диван, выключил свет и затем сел рядом со мной. Его нога слегка касалась моей, и я чувствовала, как сквозь меня пробегало электричество, так же, как и на балу. Он наклонился вперед и передал мне мой бокал, одновременно держа другой рукой бутылку пива перед собой.
— Друзья?
— Друзья, — я в ответ стукнула бокалом по его бутылке. Так как он был без футболки и так близко, мои глаза блуждали по татуировкам на его бицепсах. На каждом было по одной, и, кажется, это были китайские иероглифы.
— Что они значат? — спросила я его, наклоняя к ним голову.
Брэндон выдохнул, и я заметила, что его глаза теряли блеск, который присутствовал еще мгновение назад.
— Эта, — он поставил бутылку и указал на правую руку, — означает преданность, — он повернулся и указал на левую руку. — Эта, эм... эта означает надежность.
Настороженно глядя на меня, он поднялся и добавил:
— Слушай, если ты собираешься осматривать меня во время фильма, думаю, что мне лучше накину