Я позвонила Брэндону, как только закончился вчерашний спектакль, но мой звонок был переадресован на голосовую почту. Чуть позже вечером я отправила ему сообщение, но все еще не получила ответа.
Мне было интересно, какими действиями вызвала у него такую реакцию, но я не помнила, чтобы говорила или делала что-то, что могло бы его обидеть. Нейл, Алиса и Райан спросили, как прошло мое прослушивание, и я сказала им, что чудесно. Я не считала нужным рассказывать все до мельчайших подробностей. Даже не рассказала, что Джеймс не пришел или что его заменил Брэндон.
Джеймс заскочил сегодня утром и объяснил причину, почему не успел на прослушивание. Я чувствовала себя виноватой оттого, что злилась на него. У его мамы начались схватки, и Джеймс должен был присмотреть за своей младшей сестрой, когда родители уехали в больницу. Он оставил свой мобильный телефон дома и, очевидно, именно поэтому не ответил ни на мои звонки, ни на сообщения.
Он рассказал, что в понедельник утром в первую очередь собирался поговорить с профессором Харди, чтобы узнать дадут ли ему второй шанс на прослушивание. Думаю, если бы профессор и судьи не позволили Джеймсу выступить для них, то это оказалось бы не лучшим их решением. То, что он сделал вчера, поставив свою семью на первое место и оставив весь свой тяжелый труд и мечты, было потрясающим поступком.
Нейл и Райан весь день то приходили, то уходили из общежития, ошивались в суматохе от предстоящего концерта сегодня вечером и громко напевали, проходя мимо меня с многочисленным музыкальным оборудованием.
Алиса только что вернулась домой после шопинга с двумя своими одногруппницами Джен и Келли, и присоединилась ко мне на диване, нацепив сияющую улыбку на лицо.
Мне бы ее остаток на счете в банке. Мы с отцом жили небедно, нам повезло намного больше, чем многим, но родители Алисы были при деньгах. У ее отца была своя сеть предприятий по всему штату Вашингтон, так что для Алисы деньги не имели особого значения.
— Где ты была прошлой ночью? — она осуждающе пошевелила бровями и посмотрела на меня, отчего мне стало интересно, где же, по ее мнению, я была.
— Я рано легла спать. Вчера немного устала, поэтому быстро уснула, — ответила я ей. Выражение ее лица меня обеспокоило. — А что?
Она откашлялась и, сощурившись, посмотрела на меня.
— Ты уверена? — она скривила лицо и выглядела так, будто пыталась прочесть мои мысли. Алиса схватила свой телефон и, нажав несколько кнопок, положила его передо мной.
Посмотрев на экран, я увидела сообщение от Сэта, которое он прислал в восемь вечера. Он написал, что ему пришлось работать, потому что Брэндон не пришел в свою смену. В моем животе образовался узел, и я пожала плечами, чувствуя, что она наблюдает за мной.
— Может он приболел или типа того, — ответила я равнодушно. Он не отвечал на мои сообщения или звонки. Не появился на работе. Я начала немного беспокоиться, особенно когда вспомнила, как Брэндон выглядел на сцене.
— Просто подумала, что... — начала она, но затем замялась, прежде чем отвернуться.
Я всегда знала, когда она что-то скрывала, и поняла, что это был как раз такой случай.
— Что ты подумала? — спросила я, она тяжело выдохнула, прежде чем повернуться ко мне лицом.
— Просто, когда я встретилась с Джен и Келли сегодня, они рассказали мне, что когда вчера вечером ехали в город, то видели, как Брэндон разговаривал с кем-то по телефону и нес в руках огромный букет цветов, — ее брови нахмурились, в то время как голос стал тихим. — Я просто предположила, что букет был для тебя.
— С чего бы им упоминать о Брэндоне с цветами? — я не ожидала, что мой голос прозвучит так... яростно. Я была в ярости? Ну да, думаю я была в ярости. По крайней мере, я знала, что он был в порядке, но теперь также знала, что он целенаправленно игнорировал мои звонки и сообщения. Брэндон купил цветы?
Она взглянула на меня, виновато нахмурившись.
— Они вспомнили о нем, когда я пожаловалась, что зла, поскольку Сэту пришлось работать, ведь Брэндон не появился. А мы собирались вместе поужинать. Именно тогда они рассказали мне, что видели его. Я думала, что он собирался провести время с тобой, — само собой разумеется, с ее лица сошло то доброжелательное выражение, которое было ему присуще буквально пару минут назад.
— Нет, он... — я замолчала, когда услышала, как распахнулась входная дверь.
— Алекс, сделай мне огромное одолжение! — Райан подскочил к нам с обеспокоенным выражением на лице. — Фургон, который мы взяли напрокат, чтобы перевезти оборудование, только что сломался. — он сложил руки перед собой, словно молился. Было довольно забавно смотреть на это.
Я знала, что последует дальше. Он хотел взять мою машину, но знал, как я относилась к его сумасшедшему вождению. Ему не должны были выдавать права. Никогда.
— Пожалуйста, очень прошу, ну пожалуйста, дай свою машину, — теперь Райан встал на колени, а мы с Алисой рассмеялись от его отчаяния. — Я люблю тебя, Алекс! Ты лучшая девушка в мире, ты знаешь это!
Райан закрыл глаза, и мне правда все это показалось неимоверно забавным. Однако атмосфера изменилась, когда мы увидели входящего в дверь Нейла, а следом и Брэндона.
Алиса посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, затем взлохматила волосы Райана, вставая с дивана. Взяв многочисленные пакеты с покупками, она пошла в свою комнату.
Нейл одарил меня удивленной ухмылкой, увидев выпрашивающего Райана, и затем направился в свою комнату с Брэндоном, следующим по пятам. Он даже не поприветствовал меня. Должно быть, я что-то сделала. Господи, он даже не взглянул на меня.
— Да, ты можешь взять мою машину, — мой голос был тихим, и, когда я ответила, Райан бросился на диван, сминая меня в объятьях. — Успокойся! — засмеялась я, выкарабкиваясь из-под него, и пошла в свою комнату за ключами.
Взяв их с прикроватного столика, я вернулась обратно и увидела Брэндона у входной двери. Он наблюдал за мной, его губы были плотно сжаты в тонкую линию, и было очевидно, что ему было некомфортно. Я подумала, что наконец-то получу ответы на длинный перечень вопросов, но поняла, что после вчерашнего и того, что Алиса рассказала мне, список стал только длиннее, и вряд ли я когда-либо получу ответы на все вопросы.
Повернувшись в сторону комнаты Райана, чтобы отдать ключи от машины, боковым зрением я заметила, что Брэндон по-прежнему наблюдал за мной.
— Нейл и Райан только что спустились вниз, — сказал он глубоким и спокойным голосом.
— Ты проигнорировал меня вчера, — я повернулась к нему лицом и нерешительно направилась в его сторону, сокращая расстояние между нами. — Что я сделала не так? — Я увидела, как Брэндон скривился от моего вопроса. Он закрыл дверь, преодолел расстояние между нами и встал прямо передо мной.
Алиса вышла из своей комнаты, но увидев нас обоих, сразу же зашла обратно. Я была рада этому, потому что хотела все выяснить.
Он же говорил мне, что у него не было девушки, и что он не смотрел на противоположный пол, а тем более не прикасался с тех пор, как встретил меня, так что цветы не были проблемой, ну, не совсем. Я доверяла ему и верила, что Брэндон чувствовал ко мне то же, что и я к нему, но действительно хотела узнать, почему он ушел и проигнорировал меня вчера.
Он положил свою руку на мою и взял у меня ключи с грустной улыбкой.
— Ты не сделала ничего неправильного, — его голос дрожал, когда он сжал мою руку, прежде чем сделал шаг назад и отвернулся в противоположную сторону.
— Думала, что мы попробуем стать друзьями, — я обошла Брэндона, чтобы вновь видеть его лицо. — Вчера ты ушел, и не отвечал на мои звонки и сообщения. Я не понимаю.
— Должно быть, я где-то оставил телефон... — он отвел взгляд, и по его голосу и тому, что Алиса рассказала мне, я поняла, что он лгал. Только я не понимала причину.
Я покачала головой на только что сказанные им слова.
— Прошлой ночью он был у тебя с собой, когда ты нес огромный букет цветов, — заявила я и не смогла сдержать обвиняющие нотки, которые появились в моем голосе. Его плечи напряглись, и он рассердился.
— Что? Теперь ты шпионишь за мной или как? — он выплюнул слова, запустив руки в волосы. Я заметила, что он делал так каждый раз, когда был чем-то раздражен или расстроен.
Я действительно не думала, что хотела услышать ответ, но мне нужно было знать.
— Куда ты шел? Пожалуйста, скажи мне.
— Мне нужно спуститься вниз. У нас еще много оборудования, которое нужно загрузить, — он покрутил ключи в левой руке, пытаясь пройти мимо меня, но я схватила его за руку и почувствовала, как его мышцы напряглись. Теперь он стоял сбоку от меня и прищурил глаза, когда опустил взгляд.
— Цветы были для моей девушки, Алексис, — ровным тоном ответил он. — Вот куда я шел прошлой ночью и куда уходил, после того как был с тобой, — моя рука упала с его, и я смотрела, как он направился к входной двери.
— Ты лгал? — мой голос превратился в шепот, и я почувствовала тошноту. Он лгал все это время. Все это долбанное время! Я была в ярости. Я была расстроена. Черт, если бы я смогла вынести прикосновение к нему, то ударила б его по яйцам!
Он открыл дверь и повернулся ко мне с жестким выражением лица и ледяным взглядом.
— Да, лгал, — ответил он тихо и вышел.
— Ты в порядке? — я почувствовала, что Алиса положила руку на мое плечо, и поняла что, она все слышала. Она притянула меня к себе и крепко обняла. — Он козел, Алекс. Ты можешь найти кого-нибудь намного лучше, чем он.
Я хотела плакать. Хотела кричать. Хотела сломать ему нос. Я просто хотела... просто хотела его. Он позволил мне поверить, что у него не было девушки. Если бы я знала, то никогда бы... никогда не провела время с ним или позволила себе понадеяться. Брэндон мне нравился. Черт, он все еще нравился мне, даже сейчас.
* * *
Нейл и Райан отправились в бар после пяти, чтобы подготовить оборудование к выступлению в девять часов вечера. Я действительно не думала, что нужно было аж четыре часа, чтобы все установить, но заметила, что ребята в течение дня нервничали все сильнее. Я подумала, что, весьма вероятно, они решили выпить по бокалу или парочке, чтобы заранее успокоиться.
— Алексис Роуз Харпер! — Алиса крикнула мне, стоя в дверном проеме своей комнаты. — Ты никуда не пойдешь в таком виде! — она подняла нос и недоверчиво посмотрела на меня, изучая мой наряд.
— Что не так с тем, как я оделась?
Она серьезно? Достаточно справедливо, ведь был вечер субботы, но я правда не видела ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя комфортно в джинсах и майке.
Она покачала головой и скрылась в своей комнате, а несколько минут спустя появилась с несколькими вещами в руках.
— Вот! — на ее лице появилось озорное выражение, когда она вытянула перед собой несколько вещей.
— Надень это! — приказала она, передавая мне вещи с радостной улыбкой, которая стала еще шире, когда моя челюсть отвисла до пола.
— Я это не надену! — запротестовала я и затрясла головой, пытаясь вернуть ей вещи. Она, правда, думала, что я бы надела короткую черную кожаную мини-юбку со слишком открытым топом на тонких бретелях? Черт побери, да ни за что!
— Конечно наденешь! Ты должна вписаться в толпу, и мне жаль тебе говорить это, но твоя одежда тебе в этом не поможет. Конечно, если ты не собираешься заскочить по пути в дом престарелых, — она схватила меня за плечи и подтолкнула к моей комнате, чтобы я могла переодеться.
Спустя час или больше, после предпринятой, но с треском провалившейся попытки выиграть спор, я обнаружила, что уставилась на свое отражение в зеркале, высотой в полный рост, и не совсем могла поверить, что это... ну, я.
Я никогда не носила подобных вещей, никогда.
— Алексис, ты чертова коварная соблазнительница! — я смогла увидеть в зеркало, как Алиса широко улыбнулась мне, заканчивая вытягивать несколько прядей из тонкого высокого хвоста, который она довела до совершенства пару секунд тому назад.
Я попыталась обозначить степень перебора в макияже, но оказалось, что Алиса сегодня совсем не любила слово «нет». Она подвела мои глаза черным и сделала «смоки айс», а губы накрасила темно-красной помадой, подходившей к моему топу.
— Вот! Ты готова и выглядишь сексуально! — констатировала она, потянув меня к двери и протягивая сумку для покупок. — Этот парень сойдет с ума, когда увидит, что упускает!
«Так вот для чего все это».
— Алиса, я так оделась не по этой причине. Он определенно принял решение. Я не собираюсь менять свое мнение и пытаться отомстить, или как бы ты это ни назвала! Я не такая!
Я действительно начала получать удовольствие от переодевания, но Алиса только что напомнила мне о нем. Кого я обманывала? Он всегда был на задворках моего сознания. Я просто пыталась не думать о Брэндоне.
Открыв сумку, которую мне передала Алиса, мои глаза широко распахнулись.
— Я ни за что их не надену! — сказала я, шокированная тем, что она могла подумать, будто мне понравятся высокие черные кожаные сапоги. Что в нее вселилось? — Алиса! Ты хочешь, чтобы я выглядела как гребанная шлюха? — я сгорала от стыда.
— Не будь такой смешной, Алекс! Ты выглядишь сексуально! Настолько горячо, что я могла бы превратиться в лесбиянку! — она посмеялась над своим ответом, заставив меня сесть на диван и положив на колени вульгарные сапоги.
* * *
Как только мы вошли в бар, начался дождь. До начала шоу парней было еще пятьдесят минут, поэтому у нас было предостаточно времени, чтобы попытаться проникнуться духом вечеринки.
Нейл и Райан специально попросили нас с Алисой действовать в стиле «слэм[3]», когда они поднимутся на импровизированную сцену напротив бара.
Охранник у входа даже не спросил наш возраст, так что мы сразу же направились к Нейлу, Райану и другим участникам группы. Ранее Алиса рассказала мне, что у Сэта сегодня выходной, поскольку вчера ему пришлось поработать, и что он помогает другу переехать в новую квартиру, так что позвонит, когда они все закончат.
В группе Нейл играл на гитаре, Райан — на ударных, Дилан — на клавишах, а Кори пел. Я никогда не слышала, как парни играют вместе, обычно они репетировали в гараже Кори за городом. Когда мы подошли к ним, ребята были целиком и полностью заняты проверкой звука.
Бар был длинным, и, оглядевшись, я заметила, что в помещении находилось около семидесяти человек. Громко звучала песня «Field of Dreams» группы «Flip and Fill[4]», а свисающие с потолка диско шары, а также дополнительное освещение танцпола делали это место по-настоящему шикарным.
— Ох, пресвятые угодники... — Райан широко распахнул глаза, переводя взгляд с Алиссы на меня и обратно. — Ребята! — его челюсть почти отвисла до пола, и я почувствовала, как Алиса подтолкнула меня локтем после его реакции.
— Видишь? Я же говорила, что ты выглядишь отпадно! — она засмеялась и поцеловала каждого парня в щеку. — Что думаете? — спросила она их, махнув рукой в мою сторону. Мои щеки начали пылать под их пристальными взглядами.
— Думаю, что у меня самая горячая соседка на этой планете! — Ответил Нейл, подходя ко мне. — Ты выглядишь сексуально, Алекс, — он прошептал мне на ухо, и я похлопала его по плечу в ответ.
Алиса подошла ко мне, и мы пожелали парням удачи, прежде чем направились к бару.
— Давай выпьем, чика! — настояла она с расползающейся на лице улыбкой, и, схватив меня за руку, повела к месту, где только что сидели два парня.
Я покачала головой, когда они остановились и посмотрели на нас до того, как мы заняли место и стали ждать бармена. Я не видела Брэндона с тех пор, как он ранее ушел из общежития, но подумала, что он будет работать сегодня вечером. С каждой минутой это место становилось все оживленнее.
Честно говоря, я не была уверена, стоило ли мне приходить, но Алиса уверила, что это он должен чувствовать себя неловко, а не я. И я должна была с ней согласиться. Друзья намного важнее, чем какой-то парень, который меня обманул, поэтому я не понимала, почему должна пропускать веселье.
Мой пульс ускорился и ладони вспотели, когда я увидела, что он за барной стойкой. Я не могла поверить, что при виде его мое тело все еще так реагировало. Он лжец. Он жулик. Он… выглядел сексуальнее, чем я когда-либо его видела.
Его черные волосы были уложены небрежными и хаотичными, торчащими в стороны прядями, и он выглядел очень аппетитно. Я была в этих руках всего лишь несколько ночей назад. И его губы ласкали меня... Черт! Мне нужно выпить бокал. Ладно, нет, мне нужно было несколько бокалов.
— Я закажу для нас, — наклонившись ко мне, сказала Алиса. — Могу ли я выплеснуть напиток на него? — кивком головы она указала в его направлении, но я отрицательно покачала головой в ответ.
— Давай наслаждаться вечером Нейла и Райна, ладно? — ответила я. — Мне тройную водку! — я слегка хихикнула и закатила глаза, поскольку взять наш заказ подошла одна из девушек-барменов.
Я обнаружила, что наблюдала за ним, когда он обслуживал группу девушек, отмечающих девичник, подавая им напитки. Он улыбался и разговаривал с ними, пока они флиртовали с ним. Черт. Не могу поверить, что сидела и ревновала.
Принесли наши напитки и моего хватило на пару секунд, поскольку, как только рюмка оказалась на барной стойке, я подняла ее и залпом выпила прозрачную жидкость. Я подумала, что ещё несколько таких, и я верну контроль над собой, своими мыслями и чувствами.
— Алекс, помедленнее! — Алиса засмеялась, снова подзывая бармена. — У нас впереди вся ночь, помнишь? — она покачала головой, и мы одновременно обернулись, когда из колонок раздался звук гитары Райана.
Толпа начала собираться вокруг выступающих, и у меня появилось предчувствие, что впереди для нас не будет места. Я видела, что сегодняшний вечер будет успешным, и поэтому была за них рада. Они так много сделали для этого.
Мы с Алисой решили заказать еще по несколько рюмок, чтобы раскачаться. Пятая, конечно, не так обжигала, как предыдущие четыре, но я стала ощущать последствия, когда мы двинулись в сторону танцпола.
Вставая с барного стула за Алисой, я в кого-то врезалась.
— Эй, поосторожнее! — сердитый мужской голос прикрикнул на меня.
— Простите! — сказала я, и когда посмотрела вверх, то увидела, как уголки его рта изогнулись. Слава богу. Когда я впервые взглянула на его лицо, то подумала, что он будет орать. Он выглядел рассерженным. Я бы очень разозлилась, если бы кто-то пролил напиток на меня.
— Не беспокойся, — он продолжал улыбаться, сделав шаг в сторону, и позволив мне пройти мимо него в поисках Алисы. — Кстати...
Я обернулась, поскольку поняла, что он все еще разговаривал со мной. Я заметила за барной стойкой Брэндона, который уставился на меня. Он пристально осмотрел меня с головы до ног и обратно. Я наблюдала, как он закрыл глаза и выдохнул, прежде чем вновь открыть их, затем прищурившись, сосредоточился на парне, который пытался привлечь мое внимание.
— Я Винни, — представился парень и взял меня за руку. Боковым зрением я увидела, что Брэндон сжал кулаки, отчего я внутренне застонала. Он злился, потому что я разговаривала с каким-то парнем? Ему действительно стоило бы разобраться со своим дерьмом, серьезно.
— Алекс, — ответила я, легко пожав его руку. — Мне так жаль твою рубашку.
— Тебя ждет подруга, — он указал пустым бокалом в руке на кого-то у меня за спиной. — Хорошего вечера, — кивнул он перед тем, как отпустить мою руку, затем развернулся и ушел.
Когда я обернулась, то увидела широко улыбающуюся Алису, которая махала мне рукой, приглашая присоединиться.
— Тебе нужно было видеть лицо этого осла! Я думала, что он что схватит и выволочет этого парня отсюда! Скажем, позеленел от злости! — Она сжала свои руки с излишним воодушевлением, что я едва смогла вынести. — Так или иначе, кто он?
— Винни, по всей видимости, — ответила я. Меня больше беспокоило то, что она сказала о Брэндоне. Забудь о нем. Он тебя использовал, он сам тебе сказал. Хотя, я все еще не понимала, каким образом он меня использовал. Вопросов бы не возникало, если бы мы переспали.
— Он опять на тебя смотрит, — Алиса наклонилась ко мне, сосредоточив взгляд на баре. — Тебе нужно с кем-то замутить, чтобы вывести его из себя! — в ответ я отрицательно покачала головой. Типичная Алиса.
Группа начала свое выступление, и почти все в зале теперь придвинулись поближе к сцене. Мы с Алисой танцевали вместе, и волна удовольствия затопила меня, когда я увидела, как отрываются ребята. Они великолепно звучали.
Мы танцевали уже около часа, и мне стало душно. Здесь действительно становилось жарко, так что я начала пробираться сквозь толпу, чтобы подышать.
Я не поняла, что Алиса последовала за мной, пока не села в дальнем углу зала.
— Алекс, Сэт только что попросил меня встретиться с ним у друга, — сказала она мне настороженно.
— Тогда иди! — я посмеялась над ней, поскольку знала, что она в любом случае именно так и поступит. — Со мной все будет в порядке. Иди к нему, а я подожду, пока ребята закончат свое выступление.
— Спасибо! — она радостно улыбалась, обнимая меня. — Я люблю тебя! — перекрикивая музыку, проорала она, затем направилась к выходу. Может быть, на этот раз у нее и Сэта все будет хорошо. Именно Алиса во всех отношениях принимает все решения, но в этот раз, казалось, все было иначе.
Было чуть за одиннадцать часов вечера, когда парни закончили концерт. Рассеивающаяся толпа, казалось, действительно насладилась шоу. Я сидела у бара, пока люди расходились по домам, ожидая, когда Райан и Нейл упакуют свое оборудование, перед тем как отправиться вместе домой.
— Вот, почему бы не попробовать это? Тебе полегчает, — я узнала голос и, когда обернулась, увидела, как улыбающийся Винни сел возле меня. Он дал мне в руку стакан с прозрачной жидкостью. — Ты выглядишь так, словно тебе это нужно.
— Что это? — я старалась сосредоточиться на выпивке, которую приняла от него. Я подняла стакан вверх, чтобы лучше рассмотреть, но из-за выпитого в течение вечера алкоголя наклонила его в сторону, и напиток пролился мне на руку. — Черт побери! — пробормотала я, ставя стакан опять на барную стойку. Я начала осматриваться, выискивая салфетку или что-то похожее, чтобы привести себя в порядок.
— Это просто вода. Кажется, что ты уже предостаточно выпила алкоголя, — он улыбнулся, когда я опять взяла стакан и подняла ко рту. Внезапно, кто-то вырвал его из моих рук, и стакан разбился на сотни стеклянных осколков, упав на пол.
— Эй! — резко воскликнула я, и когда обернулась, увидела Брэндона, смотрящего на меня с негодованием. Он выглядел так, будто собирался совершить убийство или что-то подобное. Его глаза были почти черными от ярости, которая отображалось на его лице. Брэндон схватил Винни за воротник, прежде чем вышвырнуть его за двери. Буквально секунду спустя Нейл и Райан побежали вслед за ними. — Какой придурок! — пробормотала я и пошла на улицу, чтобы посмотреть на происходящее.
Свежий воздух, казалось, вообще не помогал, и я обнаружила, что нетвердо держалась на ногах. Я огляделась вокруг, но в поле зрения никого не было. Посмотрев сначала в левую сторону, а потом в правую, я увидела только тех, кто выходил из бара. Куда они пошли?
— Твою мать, хорош мужик! Ну, я сказал, достаточно!
Дерьмо, это был голос Райана. Обернувшись на его голос, все, что я увидела — это черный как смоль переулок. У меня было плохое предчувствие насчет всего этого.
— Дерьмо, ты, блять, убьешь его, если не прекратишь! Я думаю, он понял, а теперь давайте пойдем! — встревоженный голос Райана звучал из переулка. Нет, пожалуйста, скажите мне, что он этого не сделал, пожалуйста, скажите мне, что он не сделал этого. Мои руки дрожали, когда я нерешительно сделала шаг в сторону темного пространства.
Я услышала звук приближающихся шагов, а затем увидела появившихся Райана и Нейла. Они вели Брэндона и пытались удержать от того, чтобы он не вернулся обратно. Его руки были залиты кровью. Черт!
— Какого хрена ты наделал! — прошептала я и поднесла руку ко рту, почувствовав, как рвота поднялась к горлу.
Я услышала нечеткий стон, доносившийся из темного пространства, из которого они только что вышли. Я автоматически сделала еще один шаг в сторону переулка. Он просто побил парня, потому что он что? Ревновал? Чертов придурок! Он не имел никакого права!
— Алекс! — я почувствовала, как кто-то рукой обхватил меня за талию, когда я собралась пойти в переулок. — Алекс, нет! — обернувшись, я посмотрела Нейлу прямо в глаза. Он выглядел разозленным, расстроенным и встревоженным.
Покачав головой, я положила руки ему на грудь, освободилась от его захвата и кинулась к Брэндону. Он тяжело дышал, и его взгляд остекленел. Я подумала, что он сорвался так, как никогда. Его челюсть была плотно сжата, когда он бормотал что-то невразумительное Райану. Мгновение спустя, Райан его отпустил.
— Какого хрена! — выкрикнула я ему в лицо. Когда он встретился со мной взглядом, я увидела раскаяние, вспыхнувшее в его глазах. Он выглядел потерянным и напуганным. — Черт, ты доволен? — мой голос становился тише, а тело начало неудержимо дрожать.
— Как много ты выпила, Алексис? — он выглядел огорченным, когда наклонился ближе. Он был так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своем лице. — КАК МНОГО ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫПИЛА? — он схватил руками меня за плечи, и, когда я не ответила, его хватка с каждой секундой стала становиться все крепче.
Я просто уставилась на него, абсолютно не осознавая, почему он был таким придурком, и, задаваясь вопросом, почему он кричал на меня. Я в замешательстве покачала головой и что-то непонятно пробормотала.
— Кто? Но…
Когда я не смогла выдавить и слово, Брэндон тихо зарычал, прежде чем начал трясти меня сильнее. Его взгляд не отрывался от меня, и я могла поклясться, что никогда еще так его не боялась.
— Брэндон, ты делаешь ей больно! — Нейл схватил Брэндона за руку и попытался оттащить его от меня. — ОТПУСТИ ЕЕ! — голос Нейла стал требовательным, и лицо Брэндона стало непроницаемым, когда он ослабил хватку и отошел на пару шагов. Мои плечи болели оттого, как крепко он держал меня. Он что рехнулся? Думаю, что да.
Я наблюдала, как он упал на колени и, зарывшись руками в волосы, стал массировать пальцами голову. Создавалось впечатление, что он пытался взять себя в руки или что-то в этом роде, но я подумала, что для этого уже было немного поздно.
Участники вечеринки проходили мимо, но, казалось, не обращали внимание на все, что происходило вокруг них. Я не была уверена, было ли это хорошо или плохо. Если бы они позвонили в полицию, то Брэндон в конечном итоге опять оказался бы в камере. Если еще не позвонили, что ж, можно было пока что надеяться на это. Я еще сама не разобралась с ним.
Пошатываясь, я отступила и попыталась сосредоточится на чем-нибудь, но все равно потеряла равновесие и в итоге оказалась на заднице прямо посреди тротуара. Я закрыла глаза и ощутила, как медленно иссякал ничтожный запас энергии, что еще во мне остался. Я обхватила голову руками. И просто хотела вернуться домой.
— Чееерт! — я вновь открыла глаза, когда услышала, что Брэндон опять зарычал, в этот раз намного громче. Гнев и блеск, которые были раньше видны в его глазах, сменились мучительным взглядом, когда он отошел подальше и уставился в небо. Он начал судорожно хвататься за волосы и сильно тянуть их, его дыхание было громким и тяжелым.
— Алекс? — Нейл присел рядом со мной и обнял, пока Райан оставался рядом с Брэндоном. Словно ожидал момента, когда Брэндон снова сорвется.
Внезапно он вышел из ступора и в сию же минуту практически зарычал. Он крепко сжал руки в кулаки, опустив их по швам, и начал расхаживать по тротуару перед нами, пока вновь не сфокусировал внимание на переулке, где парень издал еще одно болезненное хныканье.
— Я убью этого ублюдка! — прорычал он. Райан вскочил перед ним, пытаясь перегородить ему путь, хотя я видела решимость в позе Брэндона. Было непохоже, что в данный момент он заметит Райана или кого бы то ни было.
— Что, черт возьми, нашло на тебя, мужик? — крикнул Райан ему в лицо, пытаясь удержать Брэндона на месте. Мне стало плохо. Реально чертовски плохо.
— Отойди в сторону, Райан, или клянусь богом... я выбью чертово дерьмо и из тебя тоже! — прошипел он сквозь зубы. Я увидела, как он качнулся вперед, и мое тело начало дрожать снова, потому что сейчас он пугал меня до смерти.
Качая головой и не зная, сколько еще я смогла бы выдержать как физически, так и морально, я опять сосредоточилась на Брэндоне.
— Почему ты спросил о моем напитке?
Мы услышали, как звук сирен становился все ближе, поэтому мой вопрос остался без ответа.
— Черт! Это копы! — прокричал Нейл, резко встав и протянув мне руки, помогая подняться на ноги. Я была рада, что он крепко обнимал меня. Думаю, что была не в состоянии самостоятельно стоять на ногах…
— Черт! Брэндон, если они увидят тебя, они засунут твою задницу назад в тюрьму! — Райан попытался уговорить его. Брэндон бросил взгляд на переулок и затем повернулся в нашу сторону с поверженным видом.
— Брэндон, ты должен убираться отсюда! — Нейл снова попытался привлечь его внимание, и на этот раз это, кажется, сработало.
— Слушай, мы сами разберемся с этим парнем. Возьми Алекс и идите к тебе домой, а мы позвоним вам, когда закончим, ладно? — спросил Райан, хотя когда я глянула на Нейла, то по его лицу стало понятно, что он был не в восторге от этой идеи, как и я. Я не хотела оставаться с ним наедине.
Брэндон поспешил в мою сторону и начал толкать меня через дорогу подальше от хаоса.
— Убери свои руки от меня! — прокричала я, пытаясь вырваться из его хватки, но он проигнорировал мою просьбу и наоборот еще крепче схватил за талию, пока мы шли по боковой аллее.
— Алекс, нам нужно убраться отсюда, — категорично заявил он, но его взгляд был по-прежнему устремлен прямо перед собой. — Пожалуйста, просто...
— В чем твоя проблема, Брэндон? Твоя девушка была занята сегодня вечером, и поэтому ты решил довольствоваться бедной, невинной и наивной маленькой Алексис, чтобы скоротать свое время? — съязвила я и заметила, как исказилось его лицо, когда он понял, что я только что ему сказала.
Он остановился на полпути по аллее.
— Наивная, безусловно, так бы я и описал тебя прямо сейчас, — его голос был холоден, когда он опустил вниз голову.
— Ты прав! Я наивна, потому что действительно верила всем чертовым словам, которые ты говорил! — с небольшим усилием я отстранилась и прислонилась к зданию, пытаясь отдышаться. — Как я могла так ошибаться? — я закрыла глаза и скатилась по стене, пока не села.
— Ты приняла напиток от парня, которого даже не знаешь! — сердито прокричал он, вскинув руки в воздух от раздражения. — Я никогда не думал, что ты такая...
— Глупая? Полностью согласна! Если бы я просто ушла... — теперь мой голос снова обрел силу, когда я осознала, что алкогольное опьянение начало проходить.
Я поднялась на ноги и медленно подошла к нему. Его глаза сузились, а тело напряглось, когда я уперлась руками о стену позади него и таким образом оградила его своим телом. Уставившись прямо на него, я заметила нервозность на его лице и в его глазах.
— Если бы я ушла, когда ты предложил мне бокал шампанского на балу, — мой голос превратился в хриплый шепот и его дыхание сбилось, — тогда я бы не стояла здесь прямо сейчас, желая быть твоей девушкой.
Он попытался встретиться со мной взглядом, и я заметила, что он замер, когда я легонько коснулась своими губами его. Я не закрыла глаза и наблюдала за ним, в то время как мое сердце бешено застучало в груди.
Он отступил немного назад, закрыл глаза и прежде чем снова открыть их, сделал глубокий выдох. Все те искры, которые, как мне показалось, я видела буквально мгновенье назад, теперь сменились абсолютной пустотой.
— Ты действительно не знаешь, чего хочешь, красотка, — прошептал Брэндон сквозь стиснутые зубы. Обхватив за талию, он оттолкнул меня назад, пока я не прижалась спиной к противоположной стене. — Я не ожидал...
— Все сделано, нам удалось… — от звука голоса Райана доносящегося из переулка, Брэндон отпрянул назад и отвернулся, чтобы не смотреть больше ни на меня, ни на Нейла и Райана. Он поднял руку, обхватил ею шею и наклонил голову назад. Он опять нервничал. — Вы...? — я окинула взглядом Райана и увидела, как он показывает указательным пальцем то на меня, то на Брэндона, но мы оба проигнорировали его. Мы это могли.
— Ребят, слушайте, спасибо, что помогли мне с этим, — сказал Брэндон, его голос был пропитан тревогой, когда он подошел к ним. — Я... Мне нужно идти. — Он засунул руки в задние карманы штанов, обошел парней и направился к тротуару.
Оба: и Нейл, и Райан — быстро взглянули на меня прежде, чем повернуться к Брэндону.
— Но ты не... — Нейл крикнул ему вслед, но он уже исчез из переулка и из поля зрения.
— Алекс, он рассказал тебе, почему так сорвался с цепи? — Нейл повернулся и спросил меня. — Я не видел его таким злым с тех пор... ну, вообще никогда! — он покачал головой и нахмурился, когда подошел ко мне и обнял.
— Я думал, вы, ребята, собирались быть «просто друзьями»? — Райан уставился на меня, подняв брови, и его голос был пропитан подозрением, когда Нейл и я подошли к нему. — Ты сказала...
Отрицательно покачав головой, я выдохнула, когда мы вышли на тротуар и повернули в сторону кампуса.
— Я не знаю, Нейл, действительно не знаю. Может быть, у него просто была тяжелая ночь, — в тот момент я даже не попыталась ответить на вопрос Райана.
Могла ли я проводить время с ним, как с другом, зная, что он хотел меня так же сильно, как я хотела его? Он не выразил это словами, но его взгляд сегодня сказал мне о многом. Не думала, что смогла бы пережить тот факт, что он с кем-то встречался, зная, каким нежным он мог быть, и что он будет касаться ее так же. Брэндон снова назвал меня красоткой, и у меня внутри все перевернулось. Теперь я просто потерялась в догадках.
Мобильный телефон Нейла зазвонил, и это прервало ход моих мыслей. На мой взгляд, это не могло произойти в более подходящее время. Он резко остановился, и, когда я обернулась, его глаза расширились, глядя прямо на меня.
Он что-то сказал, прежде чем закончил разговор.
— Алекс, — сказал он со всей серьезностью в голосе, и на его лице отразилось беспокойство. — Напиток. Напиток, который ты приняла от...
— Что с ним? — он вел себя странно. — Нейл! — я почти прокричала, пытаясь снова привлечь его внимание.
Внезапно он схватил меня и стал лихорадочно всматриваться в мои глаза, и я заметила, как резко помрачнел его взгляд.
— Брэндон сказал, что видел, как этот парень что-то кладет в твой напиток. Нам нужно доставить тебя в больницу, сукин сын...
— Нет, подожди. Я не пила.
Он был с наркотиком? У меня во рту пересохло, и тошнота подкатила вновь. Вот почему он...
— Черт! Значит, вот почему он с цепи сорвался на нас! — я перевела взгляд на Райна и увидела такое же испуганное выражение на его лице. Такое же выражение лица было у Брэндона несколько минут назад. — Он думал, что это снова происходит, — его голос охрип и, достав из кармана мобильный телефон, он отошел от нас.
— Нейл? — Я опять повернулась к Нейлу и заметила, что он задумался. — Нейл, я помню, ты рассказывал, что он был той ночью там, когда кто-то умер, но...
Он покачал головой и посмотрел мне прямо в глаза, и единственным, что я увидела в его взгляде, была грусть.
— Той ночью умерла девушка Брэндона, Алекс.
Черт.
Глава 9: Холли
Мы с Нейлом пришли домой чуть раньше двух часов ночи. Я не могла заснуть, и поэтому мы растянулись на диване и смотрели старые черно-белые фильмы почти до шести, после чего он наконец решил отправиться спать, а я пошла в свою комнату.
Райан ушел от нас, когда узнал причину, почему Брэндон поступил именно так, и, по моим сведениям, домой до сих пор не вернулся. Он звонил кому-то на мобильный, когда уходил от нас, и я предположила, что звонок был адресован Брэндону.
Я хотела найти Брэндона, поговорить, позвонить ему или даже послать сообщение, но понятия не имела, что сказать. Мне жаль? «Извини» казалось не совсем подходящим словом, когда я вспомнила, какой глупой была прошлой ночью. Я почти, почти выпила тот напиток. Он был п<