Тина Коннолли
НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА
(Настоящая ведьма #1)
Оригинальное название: Seriously Wicked by Tina Connolly
Серия: Seriously Wicked / Настоящая ведьма
Номер в серии: 1
Переводчик: Оля Кучеря
Редактор: Маша Емашева
Вычитка: Катерина Матвиенко, Олеся Норицына
Обложкой занималась Олеся Норицына.
Переведено специально для группы https://vk.com/translation4you.
Аннотация
Единственное, что может быть хуже, чем быть ведьмой, — это жить с одной из них.
Приёмная мать Камелии хочет, чтобы Кэм пошла по её стопам. Но вся проблема в том, что так ей придётся стать по-настоящему злой ведьмой.
Кэм частенько удавалось пресекать планы приёмной матери по завоеванию мира. Но когда ведьма призывает демона, тот вырывается на свободу и вселяется в Девона, симпатичного новичка из школы.
Теперь у Кэм начинаются куда более серьёзные проблемы, чем «неуд» по алгебре. Её друзья зомбированы. Фамильный дракон устал прятаться в гараже для трейлера. Девон, застенчивый участник музыкальной группы, сейчас готов перецеловаться с целой толпой девчонок. А скрытый в школе феникс воспламенится как раз во время вечеринки в честь Хэллоуина.
Чтобы остановить демона до того, как он погубит душу Девона, Камелии нужно попробовать сотворить заклинание. И оно должно подействовать, как у настоящей ведьмы… но не будет ли это означать, что Кэм тоже ведьма?
Посвящается моей маме, которая уж точно не настоящая ведьма.
Настоящее колдовство
Я вычищала гараж дракона, когда на моём телефоне высветилось сообщение от ведьмы.
«Принеси мне птицу».
— Ууу, — протянула я, обращаясь к Мунфайер. — Ну сколько можно?
Я засунула телефон в джинсы и вернулась к метле. Пока я подметала, в кармане защёлкали входящие сообщения от ведьмы.
Как только я закончила с уборкой, Мунфайер с тоской посмотрела на жёсткую щётку.
— Буквально пару раз почешу, — сказала я ей. — Ты же знаешь, какая она, эта ведьма.
Я схватила старую жёлтую щётку из щетины и потёрла чешуйчатую голубую драконью спину. Телефон продолжал настойчиво щёлкать, и я снова достала его.
«Вывеси сушиться змеиные шкурки».
«Покорми и выгуляй щенка оборотня».
«Почисти у дракона».
«Разморозь овцу».
«Всё сделала. На ногах с 5 утра», — набрала ответ.
Вслух же добавила:
— Всё делаю, как надо, — но не стала добавлять это в сообщение.
Телефон тут же щёлкнул в ответ.
«Не язви. Эти хлопоты по хозяйству помогут тебе научиться настоящему колдовству. А теперь принеси мне птицу».
— Извини, Мунфайер, — сказала я. — Ведьма не в настроении.
По крайней мере, она не спросила меня насчёт заклинаний, которые я должна была выучить. Я положила щётку на полку, быстро вышла из гаража для трейлера, стоящего поодаль, и вернулась в дом. Тринадцать минут, чтобы добраться до автобусной остановки и попасть в школу вовремя. Я закинула на плечо рюкзак, пока шла к старой проволочной клетке для птиц, стоящей на окне в гостиной. По клетке прыгал недавно приобретённый нами щегол. Ведьма приманила его семенами чертополоха.
— Идём, малыш, — сказала я и понесла клетку вверх по лестнице в спальню ведьмы.
Когда я вошла в комнату, предварительно постучав в дверь, ведьма сидела на кровати. Сармин Скарабуш — мрачная и язвительная старуха. Никто и ничто не оправдывает её ожиданий. Она всегда безупречна, и ни одному волоску не придёт в голову выбиться из её идеальной седой причёски. Её ночная сорочка белая, кровать белая, простыни, стены — всё белое. Каждое утро она обрабатывает всю комнату дезинфицирующим средством на основе волос единорога, поэтому в ней нет ни единого пятнышка. Безумие.
— Поставь птицу на стол, Камелия, — велела она. — Ты выполнила все задания на сегодняшнее утро?
Я плюхнулась на белый плетёный стул, выудила из заднего кармана три сложенных листа бумаги и протянула ей верхний.
— Особенности питания птенцов Руха — в большинстве случаев, это срыгивание пищи.
Зоркие глаза ведьмы изучали страницу.
— Сойдёт. А заклинание на самозащиту? Есть хоть какие-нибудь успехи?
Это вопрос, которого я так боялась. Под внимательным взглядом ведьмы я развернула второй лист.
Потому что всё дело в том, что попытки выучить заклинания — это самое ужасное.
Во-первых, заклинания выглядят как самые безумные математические задачи, которые мне когда-либо встречались. Ведьмы — печально известные параноики, поэтому каждое заклинание начинается списком ингредиентов (причем некоторые из них вам даже не понадобятся), а затем следуют указания, например:
«1. Соедините третий и четвёртый ингредиенты в пропорции два к трём так, чтобы полученное количество в два раза превышало количество ингредиента, который содержит в себе человеческий орган чувств».
В данном случае, ингредиентом, содержащим в себе человеческий орган чувств, являются Гр- уши.
Ха-ха-ха.
Это единственный компонент, который мне удалось вычислить, а я таскаю этот лист с заданиями уже четвёртый месяц.
Ведьмы просто смотрят на эти ужасные заклинания и понимают их, но, опять же, они ведьмы. И вот вторая причина, почему мне это так ненавистно.
Я не ведьма.
Возможно, я вынуждена жить с ведьмой, но никогда не стану такой, как она. У меня никак не выходило это заклинание, а потому усилия Сармин заставить меня работать над ним, попросту говоря, стали лишь ещё одним способом, чтобы свести меня с ума.
— Нууу, я в процессе, — наконец, ответила я. — Скажи, а что ты собираешься делать с птицей? Ты же не причинишь ей вред, не так ли?
Ведьма бросила на меня презрительный взгляд поверх своего острого носа.
— Конечно же, нет. Это всего лишь ещё одно заклинание против артрита, которое, возможно, будет работать так же, как и предыдущие сорок семь.
Она вытащила крошечное пуховое пёрышко из белой кожаной сумочки, которую носила на поясе и не снимала даже в постели, прикрепила его на скрепку и протянула мне.
— Пожалуйста, положи это перо в клетку.
Затем ведьма взяла с прикроватного столика свою натёртую до блеска алюминиевую волшебную палочку.
— Разве это не перо феникса? — выполняя приказ, спросила я. — Мне казалось, твоё колдовство на них не действует.
— Но оно действует на скрепку, — возразила Сармин.
Она дотронулась палочкой до щепотки кайенского перца из своей сумочки и стряхнула его в клетку. Отчего прикреплённое на скрепку пёрышко взлетело, повисая в воздухе.
Я попыталась вспомнить, что писала о фениксах в давным-давно выполненном задании. В памяти всплыло, что они очень могущественные. И склонны к неожиданным поступкам, например…
Пёрышко воспламенилось.
Щегол в испуге забился под крышкой клетки.
— Осторожно! — закричала я.
Пёрышко на скрепке ещё немного повисело в воздухе, а потом начало преследовать птичку. Щегол пищал и метался из стороны в сторону. Горящее перо несколько раз сменило направление, а потом стало гонять птицу по часовой стрелке.
— Ты же обещала, что не причинишь птице вреда! — закричала я, рванувшись к клетке.
— Назад, — направив на меня свою волшебную палочку, приказала ведьма. — Чтобы колдовство сработало, щегол должен сделать шестьдесят три полных круга.
Я прекрасно знала, какой вред могла нанести эта волшебная палочка. Ведьма обожала накладывать на меня наказания всякий раз, когда я не вписывалась в её извращённую теорию о «Настоящем колдовстве». Как, например, в тот раз, когда я отказалась держать соседскую кошку, чтобы ведьма смогла навечно заглушить её мяукание. Она превратила меня в полторы тысячи червячков и заставила компостировать сад.
Но щегол был напуган. Пух с пера осыпался и сгорел дотла. Ещё один шаг к клетке…
Ведьма вытащила из сумочки щепотку чего-то и окунула в это палочку.
— Онемение, — сказала она.
— Прости?
— Если сегодня в любой момент ты мне не подчинишься, некоторые части твоего тела онемеют.
— О, правда? — вежливо поинтересовалась я. — А как же чары сделают выбор?
Моя нога незаметно придвинулась ещё ближе к клетке, туда, где была вне поля зрения ведьмы.
— Поверь мне, у них получится, — заявила Сармин и резко направила волшебную палочку в мою сторону, как только я сделала ещё один шаг.
Моя нога онемела, и я споткнулась.
— Ай-я-яй! — закричала я и затрясла ногой, чтобы восстановить ток крови. — Почему ты такая га …? — начала я, но увидев, как она тянется к своей сумочке, закончила свою фразу иначе. — Ээ, такая гармоничная в «Настоящем колдовстве»? Просто изумительно. За всё это время я вычислила только один ингредиент в заклинании самозащиты.
Палочка опустилась. Сармин внимательно посмотрела на меня.
— Какой ты вычислила?
— Груши. — Мой ответ прозвучал не очень уверенно.
Ведьма оценивающе взглянула на меня. Мне показалось, что на её угловатом лице промелькнула улыбка. Но в следующий же миг она исчезла.
Тем не менее, она не подняла свою палочку снова.
Я вздохнула и опять немного потрясла ногой. У меня ещё был шанс попасть в школу вовремя.
— Камелия, — произнесла Сармин задумчиво. Она постукивала наманикюренными ногтями по белым простыням, пока изучающе смотрела на меня. Даже после сна её серебристый пучок был безукоризненным. — Я намерена захватить власть в городе.
— Правда? — не удержалась я от сарказма.
Я всё ещё переживала из-за бедного щегла, который пищал, как испуганный метроном. А если серьёзно, то ведьма постоянно придумывает новые планы по захвату города. Последний, например, включал размещение резервуара с акулами в здании суда.
Сармин постукивала пальцами по волшебной палочке, но не направляла её на меня. Она лишь произнесла:
— Дерзишь. Отключи свою уникальную способность фильтровать услышанное и послушай меня внимательно. Сейчас самое время для нас, ведьм, вернуть себе власть над миром и наконец-то перестать скрываться. У меня есть впечатляющий план, как установить контроль над городом. Но сначала мне нужен демон.
— Демон? — Это уже серьёзно. — А тебе не кажется, что самое время вернуться к акулам?
— Демон, — твёрдо повторила ведьма. — Я помещу его дух в пластмассовый манекен из подвала. План идеален. Я собираюсь вызвать демона сегодня днём, поэтому мне нужно, чтобы ты принесла мне четыре столовых ложки козьей крови, дабы запереть его дух.
Она взглянула на меня так, словно ждала моих жалоб в духе: «где же мне найти козью кровь», но козья кровь — это такааая старая фишка. У меня есть свой поставщик. Меня больше волновал весь это бред с вызовом демона.
— Что-нибудь ещё? — спросила я.
Онемение наконец-то прошло, и я снова могла стоять на двух ногах.
— Три свежие розы, высушенное свиное ухо и два побега ревеня. Пожалуйста, перечисли мне свойства ревеня.
Хм. Это задание я делала неделю назад.
— Используется для сгущения, затачивания, гравировки. Настолько часто используется в ослепляющих чарах, что однажды это растение было объявлено вне закона правительством Женевы. Также хорош в пирожках, — добавила я.
Последовал слабый кивок, означающий одобрение.
— А козья кровь?
Чёрт.
— Тоже хороша в пирожках? — предположила я.
На её лице отразилось разочарование.
— Камелия, тебе действительно придётся это выучить, — сказала она. — Каждая ведьма должна быть в состоянии защитить себя.
Я заскрипела зубами в ответ на столь нелепое заявление. Сколько раз мне напоминать ей, что я не хочу становиться ведьмой? Бесполезно. Я не собиралась тратить ещё одно утро на споры. Особенно сейчас, когда третий лист в моём кармане — сегодняшний тест по алгебре. И у меня не было ни секунды свободного времени на подготовку, потому что я развешивала змеиные шкурки, размораживала овцу и тому подобное.
Ведьма вытащила из сумочки две хрустящие двадцатки и протянула их мне.
— Хорошо, можешь идти.
Я шагнула к двери, затем обернулась.
— Обещаешь, что освободишь щегла, как только он пролетит достаточно кругов?
Её веко дрогнуло, что было равнозначно закатыванию глаз.
— Да, Камелия. Какой мне прок от щегла? Его придётся кормить, а он не сможет дать мне ничего столь же полезного, как, например, слёзы дракона или шерсть оборотня.
— Или бесплатную рабочую силу, — пробормотала я себе под нос, выходя из комнаты.
* * *
Я выскочила из дома и побежала вниз по улице в сторону городской автобусной остановки. Обычно на этот автобус сажусь только я, но сегодня там стоял парень в голубых джинсах и что-то строчил в блокноте.
Пытаясь вспомнить, что читала о демонах, я перешла на шаг. Резервуар с бешеными акулами — это одно, а вот реальные демоны были настоящим кошмаром. Я узнала об этом в Ведьманете.
Вам бы и в голову это не пришло, но ведьмы одними из первых стали пользоваться интернетом. То есть я хочу сказать, что к тысяча девятьсот девяностому году каждая из них уже выходила в сеть. Так что на данный момент существует обширная информационная сеть, куда все выкладывают свои заклинания, типа «как я заставила одного чувака влюбиться в меня» и так далее. Хотя эта сеть не похожа на обычный интернет. Ведьмы — параноики, поэтому и книги с заклинаниями, и сайты снабжены защитными и атакующими заклинаниями, программами, которые искажают рецепт заклинаний, если сайт решает не делиться с вами информацией, и множеством других забавных вещей. Поиск информации на деликатные темы может быть весьма опасен, если сойти с проторенной дорожки.
Ведьма не купила мне мобильный телефон, которым пользуются обычные люди. Мой аппарат соединяет только с другими ведьмами и даёт выход в Ведьманет, так что я могу узнать больше о «Настоящем колдовстве», бла-бла-бла. Мне придётся потратить достаточно много времени сегодня, чтобы узнать о демонах и выяснить, как остановить ведьму на этот раз. Кажется, однажды я читала в Ведьмапедии что-то о том, как остановить демона... Всё, что я могла вспомнить о демонах, это: а) они огненные элементали и б) им не нравится быть огненными элементалями. Цель всей их жизни состоит в том, чтобы завладеть человеком и подчинить его своей злой воле, что позволит им остаться на Земле. И да, я узнала всё это из любимого шоу Сармин об охотниках на демонов.
Парень на автобусной остановке даже не поднял глаз, когда я подошла. Я до сих пор не узнала его — может быть, он младше или старше, и я как-то не замечала его раньше. На нём были наушники, он что-то бормотал и яростно строчил в блокноте. В невнятном бормотании можно было разобрать нечто похожее на «холодная пачка масла», что казалось совсем уж невероятным, если только он не пытался вспомнить свой список покупок. Я уже дошла до остановки, прежде чем он поднял глаза и посмотрел сквозь меня. Он продолжил что-то тихо напевать себе под нос, снова опустив взгляд.
Я не очень тщеславна, но должна признать, что тогда почувствовала себя немного обиженной. То есть, я хочу сказать, он довольно высок, и, возможно, даже выше меня, что было мило, хотя и несколько необычно. И ладно, он симпатичный. Но не в моём вкусе. Он выглядит как участник молодёжной музыкальной группы: милое лицо и небрежно уложенные светлые волосы. Мне же нравятся мрачные и задумчивые парни, такие как охотник на демонов Золак, который носит кожаные штаны, сплошь покрытые молниями.
Появился автобус. Если бы я достала свой лист с заданиями по алгебре, то успела бы вызубрить его в автобусе за десять минут.
Но затем я увидела, как маленькая жёлтая молния пронеслась по тротуару и свернула вправо над моей головой. Щегол.
За ним неслось горящее перо.
Ведьма, как и обещала, отпустила щегла. Но она не удосужилась поймать перо.
Щегол со свистом рассекал воздух вокруг нас, затем свернул вправо практически перед самым лицом парня-музыканта, из-за чего он даже посмотрел на птицу. Парень вытащил наушники и поискал взглядом ушедшую в пике молнию.
Мне нужно было поймать перо. Птица снова пронеслась мимо нас, опускаясь вниз и маневрируя. Я протянула руку, но промахнулась.
— Твоя птица? — спросил он. — Тебе помочь её поймать?
— Не совсем, — ответила я, пытаясь вновь схватить перо.
— Что… подожди, птицу что-то преследует?
Я сделала ещё один рывок и на этот раз поймала перо. Повернувшись спиной к парню, несколько раз плюнула на перо, пока пламя не угасло. «Потушила», — подумала я и засунула его в задний карман джинсов. Затем обернулась и натолкнулась на удивлённый взгляд парня.
— Это было похоже на горящее пёрышко, — сказал он.
— Нет, не похоже, — возразила я. — Это был шмель. И я не хотела, чтобы он ужалил птичку. Я противница подобного отношения.
Когда находишься в рабстве у злой ведьмы, приходится быстро соображать, чтобы сохранить в секрете все таинственные колдовские штучки. Не всегда качественно и быстро, зато быстро.
— Смотри, разве это не наш автобус?
Я быстро прошагала мимо блондина к двери, которую водитель автобуса Оливер уже открывал для нас. Оливер поприветствовал меня, когда я поставила ногу на ступеньку. Он хороший парень. Он ждёт меня, если видит, что я бегу за автобусом, а я приношу ему раствор для очистки ветрового стекла от мокрого снега, приготовленный по секретной ведьмовской формуле. (Уксус с тремя каплями молока дракона. Он всегда говорит, что это средство волшебное, хотя и не знает его состав). Мне нравится Оливер, к тому же, мне кажется, что следует быть особенно милой с некоторыми людьми, если планируешь проносить козью кровь, панцири черепах и живых петухов в их отличный автобус.
— Привет, Оливер, — помахала ему в ответ.
— Обернись, Кэм, — ответил он. — Думаю, тот парень пытается привлечь твоё внимание.
Я обернулась и увидела, как парень-музыкант отчаянно размахивает руками, указывая на область моей пятой точки.
— Прошу прощения?
А затем я поняла, что пониже спины стало довольно горячо. Из моего заднего кармана вился дымок.
Перо.
Вот чёрт! Я отчаянно замахала руками рядом со своей пятой точкой, но дымок только усилился.
— Извини, — пробормотал парень-музыкант.
Открыв свою бутылку с водой, он выплеснул её содержимое на мои джинсы сзади. Вода промочила штаны до самых лодыжек. Я онемела от изумления.
Парень посмотрел на меня, и в его взгляде отразились надежда и извинение. С таким же выражением смотрит на меня щенок оборотня Вулфи, когда пытается принести газету, по дороге разрывая её в клочья.
Обычно остроумие довольно редко покидает меня полностью, но тот момент стал исключением. Какие слова можно подобрать, когда кто-то только что вылил воду на твою пятую точку, чтобы спасти тебя от магического пламени? Ну, «спасибо», полагаю я. Это «спасибо» у меня вышло очень писклявым. Я проковыляла мимо Оливера, который до сих пор сидел с широко раскрытыми глазами, и села на предпоследнее место с левой стороны автобуса. Внутри меня боролись унижение и злость на ведьму. Как я смогу сохранить в секрете мою странную жизнь, связанную с домом, если ведьма и дальше будет отправлять летающие пылающие перья на автобусную остановку?
К сожалению, последнее свободное место в автобусе было рядом со мной. И парень-музыкант занял именно его. Он с опаской посмотрел на меня сверху вниз, словно не был уверен, рада я ему или нет.
И я решила выдать глупость:
— В это время года очень горячие шмели. Они могут загореться в любую минуту.
Парень посмотрел на меня. И я, честно, не могла понять, то ли он, как и я, не нашёл ответа, то ли просто подумал, что я самая ненормальная из всех, кого он когда-либо встречал. Ну а что бы вы сказали в ответ на это?
Он медленно поднял наушники и надел их.
Меня с головой накрыло смущение, и всю оставшуюся дорогу до школы я пялилась в окно. И даже не вспомнила про свой мокрый листок с заданиями по алгебре.
* * *
Джена нашла меня в раздевалке для девочек. Я сушила свой зад под сушилкой для рук и судорожно листала учебник по алгебре.
— Ой, детка, — сказала она, устремляясь ко мне.
Она моя лучшая подруга и соседка по шкафчику. Джена могла бы стать моей задушевной подругой, если бы мне было позволено иметь такую. Джена — маленькая опрятная китаянка в третьем поколении. Её родители считают себя мятежными личностями, типа панк-рокеров, и полностью поощряют её стремление к самовыражению, означает ли это накладные цветные пряди в волосах или одержимость аурами, которые, по словам Джены, она видит около каждого. Она говорит, что ауры помогают ей настроиться на Вселенную — конечно, почему бы и нет. Мне ли её судить, когда в моём гараже живёт дракон?
Сегодня на Джене чёрно-розовый наряд и браслеты. У неё чёрные волосы с накладной розовой прядью и ассиметричная стрижка с выбритым виском. Она так шикарно выглядит, так по-своему, что это не может не задевать. Мои волосы почти цвета мускатного ореха, глаза почти синие, а нос и вовсе бесформенный. А вот Джена выглядит явным воплощением Джены, настолько совершенно, что ей нет равных. Она одна из тех девушек, которых все уже знают, хотя мы всего лишь в десятом классе. У Джены никогда бы не было мокрых джинсов, и не важно, ведьма она или нет. Она конфисковала мини-фен у новенькой из сборной по плаванию, включила его и направила поток горячего воздуха пониже моей спины.
— Продолжай накладывать румяна, — приказала она новенькой. — У меня есть новости, — перекрикивая фен, обратилась она ко мне.
— Да? Выкладывай.
— С радостью, — заявила Джена. — Как только ты поделишься со мной информацией. — Она отбросила назад розовую прядь. — Какого цвета покрывало на кровати тётушки Сармин?
Уже семь лет мы с ней лучшие подруги, но Джена ещё ни разу не была у меня дома и не видела ведьму. Я говорила всем, что живу с тётей, потому что так было намного проще, чем рассказывать правду о том, как ведьма обманом забрала меня, совсем маленькую, у любящих родителей. Однажды, когда мне было восемь, я нашла в телефонном справочнике адреса всех семей с фамилией Хендрикс (их было четыре) и весь следующий месяц по субботам садилась на автобус и ехала по одному из адресов. Там я вежливо спрашивала, не у них ли ведьма украла дочку — очаровательную девочку с волосами цвета мускатного ореха и непонятной формы носом. Трое из них рассмеялись, а четвёртые натравили на меня своего чихуахуа.
Как бы то ни было, одной из целей в жизни Джены было посещение моего дома и знакомство с тётушкой Сармин. Я посоветовала ей найти цель получше, но она продолжала настаивать, что осмотр моего жилого пространства улучшит ауру нашей дружбы. Или что-то в этом роде.
— На ней белое покрывало с вышитыми золотыми шмелями, — сказала я. Это было правдой. Сармин довольно разборчива, несмотря на то, что она ведьма с небывалой манией величия, применяющая в своих заклинаниях козью кровь. — Теперь валяй.
Джена выключила фен и бросила его обратно девятикласснице.
— У нас в классе новенький, — сообщила мне Джена. — Тихий. Есть потенциал. Думаю, ты сможешь его подцепить, если не будешь медлить.
— Мне это не интересно, — ответила я. — Слишком занята. С меня хватит мальчишек. Я встречаюсь только с молодыми людьми из колледжей. Или с продавцами хот-догов. Или с жителями планеты Нептун.
Джена одобрительно рассмеялась.
— Ты не знаешь, Кельвин вылечился от свиного гриппа? — спросила я.
Кельвин был конкретным ботаником из клуба «4Н»[1] и отличным поставщиком козьей крови.
— Фу, я не слежу за горчичной аурой Кельвина, — ответила Джена.
— Но вы же вместе ходите на занятия по актёрскому мастерству! Он встаёт и произносит монологи о том, как доить коров или что-то в этом роде. Как ты можешь не знать?
— Горчичная аура, — повторила Джена.
Мы вышли из раздевалки и прогулочным шагом направились на первый урок алгебры второго уровня. Правда, мы уже опаздывали, так что прогуливались довольно быстро. Семестр в школе начался давно, поэтому стены успели покрыться солидным слоем бумаги — листовки клубов, афиши какой-то школьной пьесы и вездесущие баннеры нашей школы, — потрясающих цветов оранжевого и древесно-зелёного. На стене класса алгебры висело объявление о клубе блоггеров, поверх него — объявление о клубе видеоблоггеров и, поверх обоих, объявление о танцевальном вечере в честь Хэллоуина.
— То есть ты считаешь совершенно нормальным пойти на танцы в пятницу одной? — спросила Джена.
— Фу, — ответила я. — Зачем вообще нам эти танцы в честь Хэллоуина? Кто хочет его отмечать?
— Хэллоуин — очень важный праздник, — возразила Джена. Она откинула назад волосы, когда мы подошли к кабинету. — В это время можно пообщаться с духами. С призраками. С демонами.
Я вздрогнула.
— Ты бы не так обожала демонов, если бы знала, что они существуют на самом деле, — проговорила я. — Точно так же довольно легко думать, что ведьмы крутые, если на самом деле ты с ними никогда не сталкивалась.
— Ведьмы? — переспросила она, приподняв бровь.
— Или что-то подобное. Ну, ты меня поняла.
Я толкнула изрезанную деревянную дверь, и Джена прошептала позади меня:
— Он там. Иди и заполучи его, тигрица!
Конечно же, вы уже догадались, что произошло дальше.
За соседней партой сидел симпатичный парень-музыкант. Когда он увидел меня и мои сухие джинсы, то от смущения порозовел до самых кончиков своих совершенных ушей.
Свиное ухо
Парень-музыкант с порозовевшими ушами, сидевший рядом со мной на уроке алгебры, был абсолютно не виноват в том, что я завалила тест. Я и сама вполне успешно с этим справилась.
Ладно, возможно, я и не завалила тест, но вряд ли у меня больше семидесяти процентов верных ответов, что, фактически, означает то же самое. До тех пор, пока я учусь на отлично, учителя не слишком-то расстраиваются, когда ведьма не посещает родительские собрания. Но тройка с минусом? Если я съеду по алгебре, то добрый старина Рурк станет названивать Сармин Скарабуш по телефону, и вряд ли это закончится чем-то хорошим. За время моего обучения ведьма ещё ни разу не приходила в школу, не зависимо от повода. И я планировала сохранить такое положение дел.
Одноклассники уже покидали класс, когда я направилась к столу Рурка в дальнем углу.
— Мистер Рурк? — обратилась я к учителю.
Он носил застиранные тоненькие рубашки с пристёгнутыми на пуговицы воротниками. Джена называет его мистер Рубаха, иногда чересчур громко.
— В чём дело, Камелия?
— Мистер Рурк, — повторила я. В подобной ситуации Джена изучила бы его ауру и вычислила, как его задобрить, но, хорошо это или плохо, я всегда была прямолинейна. — Я знаю, что плохо написала тест. Можно мне сделать дополнительные задания, чтобы пересдать его?
— Вообще-то, я не даю дополнительные задания, — ответил Рурк, складывая тесты в идеальную стопку.
Его четыре красные ручки лежали параллельно друг другу на краю стола. На углу стояла полная закрытая двухлитровая бутылка рутбира[2] неизвестной мне марки. В пластиковой корзине для мусора лежала такая же пустая бутылка. Я ощутила слабый аромат аралии. Внезапно меня осенило, что он, вероятно, очень одинок.
— Хорошо, а что ещё я могу сделать? — задала я вопрос. — Можно мне ещё подучить и переписать тест? Я знаю, что в математике не безнадёжна. По алгебре первого уровня и геометрии у меня всегда было отлично. Алгебра второго уровня — это нечто... таинственное.
Рурк почесал свой небритый подбородок.
— Можете прийти после школы и позаниматься с нашим репетитором. Если я увижу улучшение, то, возможно, смогу рассмотреть вариант с дополнительными заданиями.
— Круто! — обрадовалась я. — Я приду завтра.
— Сегодня, — отрезал Рурк. — Репетитор приходит только по вторникам и четвергам.
— Но я не могу сегодня, — ответила я.
Рурк пролистал тесты, пока не нашёл мой. Ему даже не нужен был лист с ответами. Учитель быстро проверял тест, отмечая неправильные ответы красной ручкой с толстым стержнем.
— Э-э-э, я думала, что можно заработать дополнительные баллы к уже сданной работе…
Рурк продолжал помечать неправильные ответы красными крестиками.
— Если это хорошая работа, — заметил он.
Рурк вернулся на первый лист, надел колпачок на первую красную ручку и выбрал другую из ряда.
Эта ручка была пылающего красно-оранжевого цвета и пахла медицинским спиртом. Медленно и очень твёрдой рукой учитель вывел «61%» напротив моей фамилии.
— Знаете, я с нетерпением жду встречи с вашей тётей, — сказал Рурк. — Я слышал, она необыкновенная женщина.
Холодный ужас сковал мой позвоночник.
— Я приду после уроков, — ответила я.
* * *
Из-за того, что мистер Рубаха оставил меня после школы, я собиралась улизнуть с обеда, чтобы выполнить поручения ведьмы.
То есть, если я решу выполнить её поручения.
Весь второй урок французского я размышляла над этим вопросом. Обычно, когда ведьма что-то заказывает, меня пробивает нервная дрожь. Так, например, было, когда я не смогла найти для неё ногти с ног эльфов. (Я до сих пор не нашла никого, кто их поставляет, если на то пошло. Ведьма отказывается признать тот факт, что некоторые ингредиенты могут быть мифическими.) В качестве наказания ведьма превратила меня в продавца солнечных батарей и заставила обойти все дома в радиусе километра, чтобы в каждом прочитать лекцию об альтернативных источниках энергии.