На последней странице я всё же нашла заклинание, которое искала.
Название было таким: «Старинное заклинание на изгнание демона для малодушных ведьм, которые изменили своё мнение о том, какой именно ничтожный человек должен стать вместилищем для вышеупомянутого демона».
Потом шла целая куча предостережений. «Мы слышали, что это срабатывает, но так как демон уже воплотился, то, вероятно, именно поэтому заклинание не сработало». И «Мы слышали, это срабатывает, но ведьма исчезла, как и демон».
Ага.
«Мы слышали это срабатывает, но… помогите, помогите, меня сожрали», — уныло подумала я.
Был список из десяти ингредиентов, а затем, как обычно, сложные инструкции. У меня не было времени, чтобы попытаться «решить» рецепт и посмотреть, какие ингредиенты необходимы, а какие нет.
Я быстро выписала их на вырванный из блокнота лист. Три из них — продукты, которых дома не было: баклажаны, устрицы, яблоки. Один из ингредиентов — козья кровь. Я вздохнула. Почему бы ведьме просто не завести эту чёртову козу, если это так важно? Я просмотрела сложные указания и сразу же увидела, что нужны былы всего лишь одна ложка козьей крови и два яблока. Но мне необходимо расшифровать заклинание, чтобы понять, сколько нужно остальных ингредиентов.
Так, я пойду в магазин «Продукты у Селесты» и куплю необходимые продукты, а также товары из того списка, что оставила для меня Сармин. Немного поколебавшись, я добавила в список груши и кленовый сироп, для заклинания по самозащите. Прозвенел звонок, и я подскочила.
— Камелия? Задержись на минутку.
Чёрт.
Ну, я не собиралась просить прощения у Рурка. Если он всё ещё злился после вчерашнего, то так тому и быть.
Но Рурк, как ни странно, улыбался. Думаю, ему нравилось сообщать плохие новости.
— Вчера вечером я разговаривал с твоей тётей, — сообщил он. — Она была достаточно любезна и заехала ко мне.
— Вот чёрт, вы виделись?
Рурк нахмурился.
— Э-э-э. Извините. Я хотела сказать, вчера мне показалось, что вы ушли домой. Но, видимо, вы остаётесь здесь допоздна?
Я не спросила: «У вас что, нет никакой личной жизни?», но этот вопрос крутился у меня в голове одновременно с мыслью: «ВЕДЬМА ЗДЕСЬ ВЕДЬМА ЗДЕСЬ О БОЖЕ МОЙ О БОЖЕ МОЙ».
Брови мистера Рурка вопросительно взлетели.
— А тренировка по футболу? Я помощник тренера.
В его голосе явно звучала гордость, поэтому я исправилась:
— Конечно! Как я могла забыть. У нас отличная команда, правда отличная.
— Твоя тётя просмотрела всю тренировку. Она была в таком восторге. Постоянно задавала мне различные вопросы об истории школы.
— Ммм, — отреагировала я.
— Слушай, дело в том, что сегодня я снова жду тебя после занятий. Твоя тётя приняла твою сторону, и, вопреки всему, твой репетитор поступил так же, — сказал Рурк. — Твоя тётя сказала, что ты была очень занята в последнее время, так как помогала ей с каким-то проектом. Знаешь, она довольно очаровательна. Почему мы не видели её здесь раньше?
— Она была в Непале. И она перестанет казаться очаровательной, как только вы узнаете её получше. Она занята — пытается свергнуть правительство. Она скромна. Она испытывает страх. Она внушает страх.
Мистер Рубаха рассмеялся.
— Теперь я понимаю, откуда у тебя такое чувство юмора. Ну, скажи тёте, что я с нетерпением жду нашей завтрашней встречи.
— Хорошо. А зачем вам это?
Я бы не смогла пережить, если бы мистер Рубаха пригласил Сармин на свидание. Он, должно быть, крайне одинок, раз мысль об этом пришла ему в голову. И куда он её поведёт? Уверена, в городе нет ни одного ресторана, где подают одновременно два литра рутбира и яйца птицы рух на кусочках тостов. Мне в голову пришла всего одна идея, которая была хуже их свидания, и это…
— Её заинтересовала возможность стать членом родительского комитета на вечеринке в честь Хэллоуина, — продолжил мистер Рурк. — Я отправил её к мисс Крейн, чтобы зарегистрироваться. Думаю, твоя тётя составит нам восхитительную компанию.
Чёрт.
Чёрт.
Чёрт.
— Я тоже так думаю, — согласилась я.
* * *
Обычно я очень организована, но события этой недели немного выбили меня из колеи. На уроке английского я составляла список дел, пока все остальные читали вслух пьесу по ролям:
1. разобрать Старинное заклинание на изгнание демона (САМОЕ ВАЖНОЕ);
2. найти ингредиенты для заклинания на изгнание демона и для заклинания по самозащите;
3. переписать тест по алгебре;
4. выяснить, как демон планирует украсть «надежды и мечты пяти»;
5. выяснить, почему Девон зависает с Риз и её голубым лифчиком.
В минуту отчаяния я подумала, что абсолютно не имеет значения, сколько пунктов из этого списка мне удастся благополучно выполнить, потому что ведьма собирается заявиться на пятничную вечеринку. И превратить всю мою общественную жизнь, какой бы она ни была, в сущий ад. После того, как мои одноклассники узнают, что я живу с кем-то, кто нараспев произносит всякую чушь и носит на поясе сумочку, полную специй, и, о да, заколдовывает всякого, кто посмотрит на неё косо, моя жизнь будет кончена. Это будет ещё хуже, чем десять девчонок, которые сегодня дразнят тебя из-за мальчишки, а уже завтра забывают об этом. Унижение никогда не закончится.
А теперь я сама собираюсь колдовать, чего, как я клялась, никогда бы не стала делать.
Можно представить, что в связи с этим я была немного подавлена. Всю свою жизнь мне удавалось справляться со всем, что швыряла мне ведьма. Я выполняла все её чёртовые безумные пожелания — доставала угрей, волосы единорога и протёртый китайский крыжовник. Старалась совмещать домашнюю и школьную жизни, проводить между ними чёткую границу и не позволять одной пересекаться с другой.
Думаю, на этот раз это выше моих сил.
Но всё-таки, в глубине души я чувствовала, что этот шаг к злому царству колдовства стоит того, чтобы спасти Девона. И не только потому, что он мне нравится.
А потому что это правильно.
Хотя я по-прежнему нервничала по этому поводу.
Я отчаянно хотела найти Девона во время обеда и выяснить, является ли история с Риз правдой, но вместо этого отправилась в магазин «Продукты у Селесты». Независимо от того, сколько трепещущих сомнений возникало внутри меня, я собиралась придерживаться намеченного плана. Если я могла колдовать, то собиралась выгнать этого демона из Девона, и ничто не могло меня остановить.
Я выбежала из чёрного входа, пролетела мимо металлического Грома, перепрыгнула через маленькую мышку. Однажды я споткнулась о скульптуру этой мышки и растянулась на земле в довольно-таки соблазнительной позе. Клянусь, школьный сторож постоянно подстригает весь плющ и прочую зелень, чтобы как можно меньше школьников пробирались сюда тайком, но кажется, что за ночь всё вырастает обратно. Так что я обошла мышку и две парочки, но потом моя нога заскользила по мокрой листве, я шагнула в кусты и споткнулась о чью-то ногу.
Нога принадлежала парню, который быстро вышел из тени разросшихся кустов.
И я его узнала.
Парень-музыкант.
— Ты в порядке? — спросила я, прежде чем обдумала свои слова. — Я беспокоилась о тебе.
А потом моё лицо вытянулось. Сколько он скрывал от меня… И кто сейчас стоит передо мной?
Я внимательно заглянула в добрые зелёные глаза. Девон улыбнулся своей типичной застенчивой улыбкой Девона, и я тут же расслабилась.
— Не волнуйся, — сказал он. — Мне уже намного лучше.
Он отряхнул мокрые листья с рубашки.
— Я заволновалась, когда ты не пришёл на алгебру, — поделилась я. А потом прямолинейная часть меня просто должна была добавить: — Слушай, я слышала, что вчера вечером вы с Риз встречались в пиццерии. Ну, конечно же, это не моё дело, но мне стало любопытно, потому что ты сказал, что был на репетиции с группой. Возможно, это была одна из выходок Эстахота?
Само собой, у меня имелась причина узнать намерения демона, но мой вопрос прозвучал так жалко, что вызвал во мне ненависть к самой себе.
— Да, Эстахот сделал мою голограмму, пока я был на репетиции, — ответил Девон. — Он выполнял задания.
— А, круто, — нашлась я. Это было таким громадным облегчением, что я заглушила ничтожный вопрос в моей голове, который вопрошал: «А зачем, чёрт возьми, демону водить Риз в пиццерию во время выполнения заданий?»
Вместо этого я продолжила:
— Ну, выглядишь ты намного лучше. Это здорово. Потому что, как демон сказал вчера, он в любом случае здесь до Хэллоуина. До завтра. И… ну, я думаю, он может услышать или вспомнить всё, о чём мы говорим — привет, Эстахотик — так что есть некоторые темы, в которые я пока не буду вдаваться.
Мне до ужаса хотелось рассказать Девону о своём плане по заманиваю его в пентаграмму, но, очевидно, это была бы глупейшая идея всех времён.
— Э-э. Наверное, это правильно, — согласился Девон.
— Ага.
Я понимала, что мне следовало пойти собирать ингредиенты, но вы же знаете, каково это, когда случайно встречаешься с предметом своей страсти. И, ладно, признаю, что этот застенчивый парень-музыкант нравился мне всё больше и больше после каждой нашей встречи. Именно поэтому я так обрадовалась тому, что вся эта история с Риз была не по-настоящему. Вам известно, каково это, когда любишь кого-то за его внутренние качества, а все остальные любят его только за внешние черты? И вам так хочется сказать: «Но я не из этого стада». А потом вы чувствуете себя потерянными? Вот что я чувствовала, когда влюбилась в Девона. Если для всех он парень из молодёжной музыкальной группы, то для меня он никому не известный музыкант. И мне очень хотелось, чтобы он таким и оставался.
— Так… а что насчёт третьего задания? — спросила я. — Думаю, нам всё равно придётся помочь господину Эсти выполнить его.
Девон дёрнулся, мельком посмотрел на кусты и опять перевёл взгляд на меня.
— Почему?
— Потому что, хм, «женщина» сказала, что, хм, «птица» взорвётся несмотря ни на что, — ответила я, заменяя все опасные слова на лучшие варианты из тех, которые только смогла придумать. — И я думаю, что в этом случае она говорила правду. Эту энергию следует куда-то направить. И если он обратится в пламя на территории школы, то это будет… довольно ужасно. Поэтому его необходимо найти и, вероятно, поймать, потому что мы не сможем вернуть старину Ребби на бесплодную горную вершину вовремя.
Девон снова посмотрел на кусты.
— Ты правда в порядке? Там кто-то есть?
Он посмотрел на меня.
— Я собираюсь заняться этим завтра. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Хорошо, — согласилась я.
Девон выглядел довольно подозрительно, но я предположила, что ему, вероятно, приходится очень тяжело, когда он подавляет демона и разделяет их личности. Пусть даже, по словам Девона, ему это даётся легко.
— А фокус в чём?
— Никакого фокуса, — заверил Девон. — Мы в некотором роде сосуществуем. Это здорово.
Волосы упали ему на лицо.
Тёмные волосы.
— Подожди-ка. Твои волосы всё ещё чёрные.
— Мне так больше нравится.
— Они обычно меняют свой цвет, когда ты — это ты.
Я повнимательнее посмотрела на Девона.
— Что это, блеск для губ у тебя на щеке? — Я попыталась засмеяться. — Ну, я знаю, что демону нравится менять цвета, но, конечно же, не он решил, что было бы здорово нанести блестящий розовый мазок тебе под ухом.
— Камелия, — официально сказал он. — Ты знакома с Риз?
Девушка-зомби
Из кустов, пошатываясь из стороны в сторону, вышла блондинка.
— Он поцеловал меня, — мечтательно протянула Риз.
— Неужели, — заметила я.
— Ммм, — протянула Риз.
— Но ты только что сказал, что ты Девон, — возмутилась я.
— Верно, — ответил тот.
И усмехнулся.
— Поцеловал меня, поцеловал меня, — повторяла Риз.
Её глаза стали заметно косить.
— Я больше не знаю, кто ты, — сказала я. — Если ты демон, то у тебя очень хорошо получается имитировать Девона. Но если ты Девон, то…
— Поцеловал меня, — опять сказала Риз.
— Ладно, что с ней? — спросила я.
Девон погладил её по плечу.
— Пришло время успокоиться. Подумай о чём-нибудь спокойном.
Риз повернулась и мутным взглядом посмотрела вдаль. Она помахала облаку. Странно, она словно превратилась в зомби под чарами демона. Но зачем демону понадобилась прислуга в лице девушки-зомби? А потом я поняла, что она нужна не ему.
Она нужна ведьме.
— Чёрт возьми, — выдохнула я. — Риз? Как тебя зовут? Сколько будет два плюс два?
Риз хитро посмотрела на меня. Она закрыла губы на воображаемую молнию и покачала головой. Потом начала посылать воздушные поцелуи облаку.
— Расплющивание пикси, поиски феникса и «коллекция надежд и мечтаний». — Я повернулась к Девону/Эстахоту. — Так вот что происходит, когда забираешь её надежды и мечты?
— Выглядит плохо, да? Думаешь, люди заметят?
— Гм. Да, — ответила я.
Риз взяла Девона за руку и поцеловала его в плечо. Он погладил её по голове.
— Да, думаю, люди заметят. Думаю, толпы людей заметят.
— Сядь, — сказал Девон девушке. — Погладь статую мышки.
Риз попыталась накормить её плющом и прошептала ей: «Поцеловал меня, поцеловал меня».
По всей её белой футболке расплывались пятна от травы. Сегодня через мокрую ткань просвечивался её оранжевый лифчик, что безумно раздражало. От сырой земли поднимался запах мокрого плюща. Или так пахнут плесень и петарды?
— То есть ты солгал, — сказала я. — То есть, Эстахот, ты солгал.
— Каким образом?
Я проигнорировала его вопрос, потому что демон, очевидно, пытался меня спровоцировать, как подружки Спаркл до этого.
— Когда сказал Девону, что ты бессилен, пока находишься внутри него.
— А, это, — протянул Эстахот. — Нет, сначала так и было. Но теперь, когда Девон делится со мной, у меня становится всё больше силы. Мы испытали её вчера вечером. Теперь мы доверяем друг другу, и я узнаю, чем ещё смогу ему помочь. — Он криво улыбнулся мне. — Знаю, вначале я был немного резок.
— Немного?
— Но вспомни о моём неблагополучном происхождении! Застряв в пламени внутри Земли, я узнавал только небольшие отрывки из жизни на поверхности от тех, кто поднимался наверх и вернулся. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, мне это кажется довольно забавным зрелищем. Все демоны сидят в кругу и ждут, пока тот, кого вызвали, вернётся и расскажет нам всё в подробностях. Один демон рассказал нам об Элвисе. После этого мы практиковали движения тазом, как у него. Ну, мы представляли себе, как делаем это, — поправил себя он. — Обычно у демонов нет таза.
— Сколько раз ты был наверху? — спросила я.
— Трижды, — сказал он, и в его тоне прозвучали ядовитые нотки. — Во второй раз мне почти удалось остаться. Одна тысяча шестьсот девяносто второй год, штат Массачусетс. Я почти сделал это.
Я невольно сделала шаг назад.
— Если бы тебе удалось тогда, сейчас ты уже был бы мёртв, — сказала я. — Разве это не подвох?
— Но я выжил, — заявил Эстахот. Кажется, он заметил выражение моего лица и снова натянул на лицо усмешку. — Хотя ты права. Я не стану здесь помогать Девону. Ему достанутся поцелуи пяти девушек, а мне — их «надежды и мечты», чтобы я мог выполнить своё соглашение. Счёт один-один. И это чудесный момент истории, в котором ты тоже принимаешь участие.
— Ты не помогаешь ему, — возразила я. — Почему ты устроил всё так, что для выполнения задания нужно целовать девушек?
— Конечно же, чтобы вознаградить его.
— Ему не нужны твои награды.
Демон усмехнулся.
— Ладно, давай спросим его самого. Ты же знаешь, я не пытаюсь подавлять его. Теперь мы друзья. Эй, и спроси у него, не хочет ли он пойти на вечеринку в честь Хэллоуина завтра вечером в костюме Элвиса. Думаю, что я смогу вполне правдоподобно повторить его движения.
Демон покачал головой и — своим тазом — пока не сморгнул и не заговорил в другом тоне. Другой тон, но тот же цвет волос, то же положение тела. Становилось всё труднее и труднее определять, когда они меняются и насколько эта перемена реальна.
— Это не награда, Кэм, — искренне пожаловался Девон. — Я не хочу целовать пять девушек.
— Ой, я тебя умоляю. Будь благоразумен. Кто бы не согласился?
В моих словах было больше сарказма, чем понимания.
Девон перешагнул через грязные ноги Риз и взял меня за руку. Электрический разряд пробежал по моей руке, и я почти отпрянула.
— Честно. Мне пришлось подыграть, чтобы всё было похоже на правду. У меня и в мыслях не было оказаться в кустах с Риз. Она хорошая девушка, но немного…
— Поцеловал меня? — предложила Риз.
— Началось, — сказал Девон.
Я засмеялась, а он притянул меня ближе.
— Я хочу, чтобы завтра ты пошла на вечеринку со мной, — продолжил он.
— Ты хочешь сказать, чтобы я была там, если тебе понадобится моя помощь, — заметила я.
— Нет, я хочу, чтобы ты пошла со мной. На свидание. Ты, — сказал он.
— Я могла бы пойти на это, — ответила я, а в сердце у меня уже пели соловьи и распускались цветы.
— Я покажу тебе, что есть только одна девушка, которую я хочу поцеловать, — сказал он, плавно, спокойно, восхитительно.
Я таяла, таяла… а потом… чёрт! Я выставила руку вперёд и остановила его в нескольких сантиметрах от своих губ. Оттолкнула его. Девон налетел на куст жасмина.
— Я не такая, как эта дурочка, — сказала я.
Хотя ушла от неё не так уж и далеко.
Кем бы он ни был, он пошевелил пальцами и нахально улыбнулся мне.
— Осталось ещё четверо.
* * *
Я залетела в магазин «Продукты у Селесты». И тяжело дыша, принялась снимать с металлических полок ингредиенты для различных заклинаний из постоянно растущего списка. Я понятия не имела, сколько нужно устриц или баклажанов для заклинания на изгнание демона, поэтому схватила банку первых и десяток последних. Мне отчаянно хотелось купить банку арахисового масла, чтобы хоть немножко перекусить, но у меня не хватало наличных. Но хватило бы, если бы я взяла на один баклажан меньше.
— Ещё один заход для твоей тёти? — спросила Селеста.
Её деревянные хиппи-ожерелья умиротворяюще защёлкали, когда она наклонилась, чтобы пробить мои покупки. Этот звук был таким домашним.
— Покой нам только снится, — пошутила я.
Селеста внимательно смотрела на экран, пока сканировала штрих-коды моих покупок.
— Полагаю, всё постоянно меняется, — сказала она безо всякого умысла. — Знаешь, когда Альфонсо учился в школе Хэл Хэдли, обеденный перерыв был целых полчаса.
— Да? — удивилась я.
Понятия не имею, к чему она это сказала.
— Ну, ты же знаешь моего мальчика. Он всегда был активистом, всегда решал чьи-то проблемы. В то время в столовой не было вегетарианского варианта меню, только жалкий выбор салатов, приготовленных из увядшей зелени и сырых овощей. Можешь себе представить? — Она покачала головой, а её седеющие локоны запрыгали в такт кивкам.
— Нет, — ответила я. — Теперь у них есть насколько вариантов блюд. Каждый день.
— Это всё благодаря Альфонсо, — с гордостью сказала Селеста. — У него было мало свободного времени, потому что каждый день после школы он помогал мне около полутора часов, а потом делал домашнее задание. Так что ему приходилось совмещать занятия в школе и помощь маме, совсем как тебе. Но каждый божий день он урезал часть времени от своего обеденного перерыва, чтобы поработать над этим вопросом. Он проводил исследования, что предлагают в меню другие школьные столовые по всей стране. Опрашивал школьников. Создал свой блог. Он подружился с работниками столовой и заручился их поддержкой. Это была именно его идея. Это было то, что так увлекло его, то, на что он тратил всё своё свободное время.
— Здорово, — сказала я. Я не понимала, к чему она клонила, но мне нравилось слушать истории про её семью. — Передавайте привет Альфонсо.
Селеста вручила мне мой пакет с покупками.
— Надеюсь, твоя тётя ценит всё, что ты для неё делаешь, — сказала она.
* * *
Я чудом не опоздала на урок истории Америки. На ещё один увлекательнейший фильм. Отключившись от окружающего мира, я попыталась разгадать, что же пыталась сказать мне Селеста своей историей про Альфонсо. Что она его очень ценит? Что позволяет ему жить собственной жизнью? Конечно же, она постоянно думала о нём, даже если они были в ссоре.
Знаю, она ненавидела опасные приёмы, которыми он пользовался вместе со своими друзьями. Её приводила в ужас мысль, что Альфонсо могут причинить вред. Но в то же время она гордилась им, гордилась тем, что он твёрдо отстаивал свои убеждения. Должно быть, нелегко быть мамой в этих непонятных случаях, когда ничего не может быть только чёрным или только белым, и никто не бывает на сто процентов прав или на сто процентов неправ.
Не знаю. Было ужасно трудно сосредоточиться на чём-нибудь без обеда. Я так проголодалась, что всерьёз подумывала о том, чтобы съесть ингредиенты для заклинаний.
К уроку физкультуры я была уже так голодна, что съела маленькую упаковку раздавленного печенья из самолёта, которую нашла на дне рюкзака. Я натянула спортивную форму и рванула в зал, чтобы проверить, успела ли зомби Риз на физкультуру.
Риз присутствовала на уроке, но немного косила глазами. Мы бегали, поэтому даже зомби Риз могла поддерживать медленный бег трусцой вокруг поля, рассказывая всем своим подругам о том, что «он поцеловал меня».
Они были на грани истерики.
Полагаю, я была неправа, когда решила, что люди заметят перемены.
Какое-то время Риз трусила рядом со мной в счастливом косоглазом молчании. Я была готова разорвать её на кусочки сегодня утром, но невозможно злиться на блаженного зомби. По крайней мере, её увлёк демон из панк-группы, а не сотрясающий тазом демон.
— Тааак, как идёт подготовка вечеринки? — спросила я, задыхаясь от бега. — У Комитета по организации танцевального вечера всё под контролем?
— Не знаю, — обронила Риз.
— По-прежнему будет играть группа «Голубая волна»? — поинтересовалась я.
— Это группа Девона, — сказала она.
— Знаю, — ответила я. Трудно говорить с зомби. — Чего ты хочешь от жизни?
— Поцеловать Девона, — ответила Риз.
Это прозвучало как надежда и мечта, хоть и довольно тупая.
— А помнишь, чего ты хотела раньше? — спросила я.
Риз посмотрела на небо и споткнулась.
— Хм, — задумалась она. — Стать воспитателем в детском саду?
— А теперь?
— Поцеловать Девона, — твёрдо сказала она.
— Слышала уже, — буркнула я.
— Тоже хочешь поцеловать Девона?
— Слушай, а ты думала об этом? — спросила я. — Может, то, чего по твоему мнению тебе хочется, совсем не то, чего тебе хочется на самом деле. Может быть, то, чего тебе хочется, на самом деле нашёптывает тебе кто-то другой. И то, чего тебе действительно хочется, спрятано так глубоко, что очень сложно это понять. Ты можешь почти забыть, чего же тебе хочется на самом деле, потому что потребности и желания других людей наслоились на твои собственные.
— Да?
Я вытерла пот со лба.
— И ты тратишь всю свою жизнь, реагируя на то, чего от тебя хочет этот другой человек, — продолжила я. Слова поднимались из самой глубины, внутри словно что-то взорвалось. — Удовлетворяешь его нужды и помогаешь ему или останавливаешь его, но так или иначе всё связано с ним. Когда же ты задумаешься о себе? Ты сама должна задавать вопросы в жизни. Новые вопросы. Где мои надежды и мечты? Ты понимаешь, о чём я, Риз?
Слова разрывали меня и лились рекой, пока я не почувствовала себя опустошённой и измученной этими усилиями.
Или, может быть, это из-за бега.
— Это облако похоже на Девона, — сказала Риз.
Я резко остановилась на дорожке и схватила её за плечо.
— Не он ли там внизу?
Риз завизжала и побежала вниз по склону в указанном мной направлении. Под холмом стоял парень с девчонкой моложе нас, которую я не знала. Я поспешила за Риз, которая пролетела вниз и врезалась в Девона, обняв его. Поскользнувшись на мокрой траве, я чуть не свалилась на эту парочку, но вместо этого приземлилась на склоне холма, заляпав грязью попу и руки.
Вторая девушка пошатнулась. Она тоже косила глазами.
— Он поцеловал меня, — сказала она.
— Он поцеловал тебя? — переспросила Риз.
— Он поцеловал меня, — повторила вторая девушка.
Это может затянуться надолго.
— Риз, тебе нужно добежать кросс, — сказала я. И попыталась очистить свои шорты, но грязь и трава только размазывались по блестящему полиэстеру. — Эй, а на каком уроке ты сейчас должна быть?
— На компьютерном программировании третьего уровня, — ответила незнакомка.
— То есть тебе нравится писать программы? — спросила я. — Хакером хочешь стать? Хорошо разбираешься в кодах? Это вся твоя жизнь, верно? Все твои надежды и мечты сосредоточены на компьютерах?
— Он мне нравится, — сказала она. — Он поцеловал меня.
— Да, мы знаем. Вас обеих, собственно.
Я оторвала Риз от Девона и потащила обеих девушек вверх по склону. К счастью, они не сопротивлялись. Я только слышала, как они сообщали друг дружке, что их поцеловали, пока, шатаясь, карабкались по склону.
Я повернулась к Девону, но он уже ушёл. «Исчез в буквальном смысле», — подумала я. Всё, что осталось после него, это эхо, сообщившее, что «теперь их две».
Чёрт.
Я поплелась вверх по крутому склону в конец спортивной площадки и к душевым. Что же мне делать? Посадить на карантин всех девушек школы, пока не удастся заманить Девона в пентаграмму? Я вытащила свой список из рюкзака и сделала некоторые пометки:
1. разобрать Старинное заклинание на изгнание демона (САМОЕ ВАЖНОЕ);
2. найти ингредиенты для заклинания по изгнанию демона и для заклинания по самозащите;
3. переписать тест по алгебре;
4. выяснить, как демон планирует украсть «надежды и мечты пяти»;
5. выяснить, почему Девон зависает с Риз и её голубым лифчиком;
6. заманить Девона в пентаграмму.
Ну, есть один пункт, который я могу выполнить прямо сейчас.
Как только прозвенел звонок, я, засунув свою грязную форму в пакет, направилась в класс Рурка и сразу перешла в наступление.
— Мистер Рурк, — начала я, — насчёт теста, который я завалила…?
— Отработаешь занятие с моим репетитором сегодня после уроков, и завтра я разрешу тебе его переписать. В этот раз. И не думай, что тебе всё сошло с рук. Я знаю, что в прошлом году ты получила «отлично» по математике, и предполагаю, что ты не безнадёжна.
Рурк, пыхтя, допил напиток из двухлитровой бутылки и бросил её в корзину для мусора.
— Правильно.
Я переплела пальцы и задумалась, выиграю ли я что-нибудь, если куплю Рурку бутылку рутбира.
— Кельвин в самом деле хороший репетитор. Я правда всё поняла, после его вчерашних объяснений. Я пришла домой и начала решать. — Несколько задач, плюс заклинание на самозащиту. — Может быть, я немного тороплюсь, но… я бы хотела попробовать переписать этот тест сейчас.
От этой идеи я разнервничалась, но я надеялась, что моя показная самоуверенность убедит Рурка разрешить мне покончить с этой ситуацией.
— Прямо сейчас, — повторил Рурк. — Ты уверена?
Он схватил ещё одну двухлитровую бутылку и принялся задумчиво вертеть крышечку туда-сюда, щёлк-щёлк.
— У тебя будет единственный шанс.
— Как только понимаешь, что алгебра логична, нужно просто решать её пошагово, — сказала я. — Даже текстовые задачи.
— Утомительный подход, но достаточно верный, — признал мистер Рубаха. — Тогда всё в порядке. Твоя инициатива не навредит никому, кроме тебя самой.
Рурк вручил мне новый тест из запертого ящика в столе, и я села за свою парту. Сначала я запаниковала — и почему я только решила, что это будет хорошей идеей? Но потом попыталась взять себя в руки. Сглотнула.
По сравнению с заклинанием на самозащиту, которое написала параноидальная ведьма, добавив семь лишних ингредиентов и включив шутки о частях тела, которые помогут разгадать заклинание, алгебра — проще простого.
Шаг.
За.
Шагом.
* * *
Я не смогла набрать сто процентов верных ответов, хотя, вероятно, будь я монахиней, которая и думать не думает о парнях, живёт на острове, где нет ведьм, а есть ещё три дня, чтобы написать этот тест, то у меня бы всё получилось. В одной задаче я вдруг забыла, как добавить показатели, а в другой сложила шесть и семь и получила одиннадцать. Бывает. Короче, я набрала девяносто один процент.
Я была ошарашена, когда Рурк сказал, что собирается вывести средний балл между этим результатом и прошлым, в шестьдесят один процент, но потом не стал этого делать. Он засчитал мне восемьдесят один процент правильных ответов и посоветовал в следующий раз позаниматься с репетитором, пока я не попала в разряд отстающих. Потом он предложил мне отметить это дело рутбиром в бумажном стаканчике.
Когда я вышла в коридор, покачивая стаканчиком с рутбиром, Кельвин неподвижно стоял в противоположной стороне холла, наблюдая за дверью Рурка. Он был в пальто, которое делало его похожим на великана с каменным лицом.
— Кельвин! — крикнула я. — Ты лучший, серьёзно. Я получила «отлично».