Она усмехнулась и потащила меня через переполненный холл.
— Мик говорит, что панки единогласно проголосовали за группу «Вшивое одеяло», а группа, которую поддерживала Спаркл, получила ноль голосов. Боже, да эту группу любят только подружки Спаркл и ещё, возможно, ребята в розовых жилетах.
— Не нужно меня тащить.
Мне наконец-то удалось освободиться, когда мы прошли уже половину холла.
— Ой, ладно, мисс Великанша, — ответила Джена. — Тогда поторапливайся.
— Если бы ты была ещё ниже, я бы на тебя наступила, — парировала я.
Я привычно отреагировала на знакомое подшучивание, хотя всё ещё думала о том человеке, который управлял моей жизнью, о том, кто был полной противоположностью всего, чего я придерживалась. Но мы уже стояли у двери в зал для хорового пения.
— Фокус! Бесплатная еда! — проговорила Джена мне в ухо и втолкнула меня внутрь.
В комнате было полно друзей Спаркл, они сидели на помосте и стояли вокруг пианино. Джена была права: глубокий самоанализ придётся отложить. Я покачала головой и попыталась сосредоточиться.
Еда была вкусная, как и всегда, когда за дело принималась Спаркл. Нет, я не знаю, зачем нас снабжают ресторанной едой на собраниях Комитета по организации вечеринок; только если причина в том, что Спаркл удаётся уговорить маму своей лучшей подруги Риз пожертвовать деньги на всё, что только придёт Спаркл в голову. Я не жалуюсь. Суши и сашими в огромном количестве, море еды, которую я люблю, но при этом ненавидит ведьма. Я ем китайскую еду, когда прихожу в гости к Джене (а её мама вздыхает и обращает на это особое внимание, когда приходят любящие традиции бабушки и дедушки), и пиццу, когда ускользаю из дома в праздничные дни, когда нет учебы (я не говорю ведьме, что такие дни вообще есть). А в остальное время я ем салат из свёклы и сырой моркови. Ведьма отказывается заказывать еду на дом, потому что, судя по её словам, вибрации людей из доставки могут помешать заклинаниям или что-то в этом роде.
Спаркл стояла у рулонов с пауками в белом топе и расшитой блёстками бирюзовой юбке. Я была почти благодарна ей за выбранные блюда, но, само собой, она сразу же придирчиво оглядела мой зад в моих вторых лучших джинсах и заявила:
— Камелия, тебе, безусловно, нужно съесть ещё немного темпура[12].
Я положила ещё горсть жареных кусочков себе на тарелку.
— Прекрасное предложение, — согласилась я. — А тебе, безусловно, нужно исправить…
— Ой, Камелия, остановись, — попыталась безуспешно прервать меня мисс Крейн.
Мы все знали мисс Крейн как руководительницу хора, а также как человека, постоянно занятого такими невесёлыми делами, как, например, попытками остановить Спаркл, пока она не стала всем руководить. Может, она молода, но носит длинные бесформенные юбки и застёгнутые на все пуговицы рубашки и при этом выглядит так, словно сбежала с одного из выступлений своего собственного хора.
— Хватайте еду и садитесь, девочки. Это наш последний шанс решить все вопросы.
Она сидела на кончике своего высокого стула так, будто была готова сбежать в любой момент.
— Что-то не так, — прошептала мне Джена. — Я это прям чувствую.
Она махнула рукой какой-то девушке, не входящей в компанию Спаркл, и жестом указала ей на верхний ярус.
— Пересядь туда, — скомандовала Джена девушке. — Так будет лучше по фэншуй.
Потом Джена передвинула урну поближе к Риз, лучшей подружке Спаркл, и снова села.
— Джена, пожалуйста, — сказала мисс Крейн. — Вечеринка уже в эту пятницу, и мне нужно ещё перепроверить несколько последних важных моментов. Бенджамин, у тебя чеки на украшения для зала? И, Спаркл, мне всё ещё нужно одобрить список песен группы.
— Я его уже одобрила, — ответила Спаркл, разбирая пауков.
Мисс Крейн замахала руками, её ярко-розовый маникюр вырисовывал в воздухе мигающие дуги. Этот маникюр всегда наводил меня на мысль, что, возможно, у мисс Крейн имеется своя, тайная жизнь, в которой она носит другую одежду, не такую, как в хоре, и не позволяет девочкам-подросткам третировать себя.
— Я знаю, что у тебя отличный вкус, Спаркл, но, э-э, для школьного совета я должна одобрить тексты их песен, или они не смогут играть.
— Группа «Хлоп-хлоп» в полной готовности, — отчеканила Спаркл. — Конец дискуссии.
— «Хлоп-хлоп»? — переспросила Джена. — Мы остановились на группе «Вшивое одеяло», и ты прекрасно об этом знаешь.
— Не думаю, что выбор группы с названием «Вшивое одеяло» будет правильным решением, — запротестовала мисс Крейн. — Я уверена, что тексты их песен никогда не пройдут в школьном совете. Хорошо, Спаркл. Какую музыку играет группа «Хлоп-хлоп»?
Спаркл закатила глаза.
— Джена, безусловно, тебе следует пригласить любую группу, на свой выбор, — сказала она. — Эту вечеринку в честь Хэллоуина запомнят навечно.
— Ой, как хорошо, компромисс, — обрадовалась мисс Крейн. — Теперь, если позволите…
— Отлично, — ответила Джена на сарказм Спаркл.
Она щёлкнула пальцами в мою сторону.
— Как называется та новая группа, которую мы только что слушали, Кэм? Она такая новая, что мы будем самыми крутыми.
— А? — переспросила я.
— Ты поняла меня, — сказала Джена. — Там ещё играет этот зеленоглазый парень. Новенький. Как же его зовут… Дев, Дэннон, верно?
— О, — подхватила я. — «Голубая волна». Их музыка шикарна. И эээ, действительно свежа. Но, э-э, я не знаю, смогут ли они выступить.
Меня разрывало — идея Джены была прекрасной возможностью для бедного Девона на практике преодолеть страх сцены, и я, конечно же, с радостью бы послушала, как он поёт... но при этом я должна была изгнать из него демона, и чем меньше будет отвлекающих меня факторов, тем лучше. Но с другой стороны, у группы «Хлоп-хлоп» отстойная музыка.
— Я запуталась, — проговорила Риз, лучшая подруга Спаркл. — Группа Спаркл готова выступать. Так зачем нам что-либо менять? Это не круто.
В её карих глазах светилось недоумение.
— Ты знаешь, что не круто, — простодушно выдала я.
— Верно, — подтвердила Риз, кивая. — Кроме того, вы видели, какой горячий парень выступает в группе «Хлоп-хлоп»? О. Боже. Мой.
Её слова утонули в одобрительном визге подружек Спаркл, которые сидели на сцене.
Спаркл посмотрела на нас.
— Мама Риз оплачивает выступление группы. И она платит за группу «Хлоп-хлоп».
— Итак, тексты песен группы «Хлоп-хлоп», — встряла мисс Крейн. — Они могут прислать мне на почту свои тексты, чтобы я могла проверить их на наличие неподходящих намёков?
Она посмотрела на Спаркл.
— У них же есть электронная почта?
— А что за «Голубая волна»? — спросил Бенджамин, поднимая руку. — Это группа сёрферов? У нас ещё никогда не выступала группа сёрферов.
— Они всё могут, — ответила Джена и откинулась на станок. — И понравятся как сёрферам, так и рейверам[13].
Джена посмотрела на Риз.
— Лидер группы нереально крут, поэтому поклонникам группы «Хлоп-хлоп» он тоже понравится. И как только мы их пригласим, Девон сможет тут же дать нам тексты песен.
— О, тогда у меня будет время прочитать их, — сказала мисс Крейн. — Может быть, он сможет отправить мне их из кабинета информатики. Как думаешь, файл с текстами песен у него с собой, в школе? Например, на телефоне, это же возможно?
— Мама полностью одобрит группу с горячим парнем из нашей школы, — сказала Риз.
— Отлично! — воскликнула Джена. — Тогда мы всё решили.
— Мы не всё решили, — прорычала Спаркл.
— О, диско-шар хочет поспорить, — вставила я.
— А ты на себя посмотри, Денежка, — огрызнулась Спаркл. — Маленькая мисс Моя-мамочка-злая…
Я была уже готова швырнуть последнюю жареную креветку в её глупый рот, накрашенный переливающимся блеском, когда её перебил глупый визг Риз:
— Охтыбожемой, кто это?
Все мы обернулись.
В дверях стоял парень из панк-группы.
Парень из панк-группы
Я была настолько ошарашена, что поначалу даже не узнала его. Во-первых, этот парень был брюнетом, а не блондином. Во-вторых, я видела его десять минут назад в грязной и порванной одежде, с коробкой похожих на лягушек пикси. Девон, которого я знала, не имел ничего общего с этим парнем.
Он стильный.
Он крутой.
И смотрел на майку Спаркл.
— Девон! — воскликнула я и схватила его за рукав (теперь он не был порван). — Как ты себя чувствуешь?
Он откинул назад смоляные волосы. Казалось, мой вопрос его сильно развеселил. Я почувствовала себя так, будто мне шесть лет.
— Привет, девочка-цветочек, — ответил он. — Пришла, чтобы поучаствовать в общем деле?
— Фу, — фыркнула я, но всё-таки, кажется, слегка покраснела.
Я заглянула в его зелёные глаза, ища там хоть какие-нибудь следы Девона. Конечно, это был не Девон... что если Эстахот уже добрался до него? Уже исказил разум Девона, наполнив его отвратительными нечеловеческими мыслями?..
Девон посмотрел мне в глаза, абсолютно уверенный в себе, и насмешливо приподнял свои (сейчас) чёрные брови. Вокруг него витал резкий запах петард, дополняемый затхлой вонью плесени. По тому, как он смотрел на меня, казалось, что он знал меня... как свои пять пальцев. Я вдруг вспомнила, что демон на самом деле был внутри меня в течение нескольких секунд в подвале. И тут я действительно покраснела, очень сильно покраснела.
Я откинула назад волосы и попыталась вернуть своё обычное хладнокровие. Ну, я встречалась с парочкой парней. И дружила со многими пацанами. Когда твоя жизнь вращается вокруг выполнения возмутительных требований своенравной ведьмы, остальные социальные контакты кажутся гораздо менее страшными.
Хорошо, может быть, я и не такая крутая, как Джена, и, может быть, мальчишки не укладываются штабелями у моих ног, в отличие от Спаркл. Но в целом, парни не были для меня внеземными пугающими существами. Они не идут ни в какое сравнение с двухсотлетними колдунами, которые могут наслать на тебя воспаление аппендицита только потому, что ты спросила их, не обменяют ли они три волоска единорога на каплю молока дракона (правдивая история).
Поэтому ни у одного парня не было никаких шансов сбить меня с толку. И не важно, что он безумно походил на моего кумира из телика — Золака, охотника на демонов.
— Хм, это Девон, — собралась я. — Из группы «Голубая волна».
Риз завизжала, и внезапно вместе с остальными девчонками в комнате рванула к Девону, словно железо к магниту.
— О боже, мы так хотим, чтобы ты выступал! — заверещала Риз. — Ты намного круче, чем тот мальчишка из группы «Хлоп-хлоп».
— Выступал? — переспросил Девон. Он словно подмигнул, но это было покруче, чем простое подмигивание. — Ты имеешь в виду... лично для тебя?
Казалось, Риз была на грани обморока.
— Хм, может быть, мы всё же вернёмся к группе «Хлоп-хлоп»? — предложила я.
Этот новый Девон не нуждался в помощи, чтобы избавиться от боязни сцены. Странно, но казалось, что демон, сидящий внутри него, придал ему дополнительное очарование. Например, он бы мог спеть какую-нибудь детскую песенку, и все девушки в комнате пришли бы в дикий восторг.
Но если миллиарды девушек будут сходить по нему с ума, он никогда не выполнит поручения ведьмы.
И тогда душа Девона погибнет.
— Ты очень занят, правда? — Я многозначительно посмотрела на Девона. — Нужно закончить дополнительные научные проекты.
Он снова уставился на меня своими зелёными глазами, но на этот раз мне удалось не покраснеть. В конце концов, это же не Девон. Внутри него находился элементаль, которому минуло миллион лет, и он искажал мысли Девона.
— У меня всегда найдётся время для моей музыки, — ответил он. — Что за концерт?
Я тоже посмотрела ему в глаза, отказываясь думать о том, насколько он крут с этими тёмными волосами и внезапной уверенностью в себе.
— Вечеринка в честь Хэллоуина. Ты слишком занят. У тебя есть о-бя-за-тель-ства.
Несмотря на то, что все девушки льнули к Девону, я заметила, что Спаркл стоит поодаль от него, как и я. Она скрестила руки на груди и сжимала свою камею. И смотрела она на Девона очень странно. Не могу сказать, было ли это замешательство или страх. Обе эти эмоции были необычны для Спаркл, когда речь шла о новом милом парне. Быть не может, что она смогла как-то почувствовать сидящего внутри него демона... или может?
— Привыкание к новой школе, наверное, отнимает у тебя слишком много времени, — сказала Спаркл. — Кроме того, боюсь, мы уже пригласили группу. Мисс Крейн готова одобрить тексты их песен.
— Готова, — повторила мисс Крейн. Она сжимала край крышки пианино, и её голос дрожал из-за того, что она пыталась говорить уверенным голосом. — Но сначала мне нужно их увидеть, или же у нас вообще не будет группы.
— Тексты песен? — спросил Девон. — Я записал наши песни. Могу прочитать их прямо здесь.
Риз посмотрела на Спаркл.
— Ну... Мы можем..?
— Риииз, — протянула Спаркл таким тоном, которому Риз, как правило, повиновалась мгновенно.
Смертная девушка Спаркл против притягательности бессмертного элементаля?
Риз посмотрела на Девона, который снова подмигнул / не подмигнул ей.
— Я отменяю заказ на ту группу, — мечтательно, но твёрдо сказала она. — Группа «Хлоп-хлоп» даже не связана со школой. Мы поддерживаем группу новичка.
Девон лениво улыбнулся.
— Не могу дождаться своего выступления перед вами.
Риз всхлипнула, а другие девочки завизжали. Мисс Крейн засветилась и подошла ближе за текстами. Даже Бенджамин присоединился к всеобщему восхищению.
Я застонала, схватила ещё один рулон с пауками и выскочила из комнаты. За спиной продолжали визжать.
Что мне теперь делать? Девон должен был выполнить три поручения — хотя я была уверена, что он не должен выполнять ни одно из них, — чтобы мы могли избавиться от демона раньше, чем он поглотит всю душу Девона и завладеет парнем навечно. Чем раньше мы сможем выполнить все задания, тем скорее исчезнет демон. Возможно, каждая минута на счету.
Но, возможно, Девон, обретший такую уверенность, не захочет отпускать демона из своей души. Демон может превратить мальчишку, который боится выступать на сцене, в звезду.
Было противно даже думать об этом.
Кто-то потянул за мой рюкзак. Оказалось, это была Джена.
— Здорово, этот обед был просто наполнен победами, — сказала она. — Ты видела лицо Спаркл, когда Риз её не послушалась? Эй, что думаешь о слухах про пластическую операцию на носу Спаркл? Определённо, он выглядит иначе, но все же знают, что она живёт со своим дедушкой или типа того. Одному только богу известно, чем занимается её дед, но вряд ли он зарабатывает кучу денег. Да и какой доктор разрешит пластическую операцию на носу в её возрасте? Уверена, здесь какая-то тайна.
Исправленные ауры вскружили Джене голову и избавили от всех забот.
А я чувствовала себя так, словно несла тонну кирпичей. Возможно, они лежали у меня в рюкзаке. По крайней мере, что-то тянуло меня вниз.
— Ладно, рассказывай, что не так, — вздохнула Джена. — Я пытаюсь подбодрить тебя, так как явно что-то не так, и могу поспорить, что в какой-то степени это связано с Девоном. И нет, я не знаю, как у него получилось так быстро изменить цвет волос, но думаю, что раковина в туалете у мальчиков заляпана чёрной краской. Слушай, ты даже не радуешься из-за того, что мы избавились от этих ужасных «Хлоп-хлоп». Эй, там, наверху. Поговори же со мной.
Мы остановились у нашего шкафчика, и я швырнула рюкзак на пол. Тяжесть не исчезла. Я вытащила свои учебники по истории Америки, а Джена выудила лимонно-зелёную прядь волос и приколола её рядом с ядовито-жёлтой.
— Ты всегда пытаешься помочь людям, — продолжила Джена. — И тебе нравится Девон. Почему же ты вдруг передумала ему помогать?
— Разве похоже, что ему нужна помощь? — спросила я.
— Нет, — признала Джена. — Конечно, его аура стала совсем другой. Сейчас она полностью фиолетово-чёрная.
Она увидела, что я пялюсь на залежи волос в шкафчике.
— Кэм, — позвала она меня. — Что случилось?
У меня в голове возникли миллиарды ответов, но я не смогла озвучить ни один из них, потому что они все были связаны с присутствием ведьмы в моей жизни.
Демон Девона.
Уничтожение школы.
Одиночество дракона.
— Я больше никогда не хочу покупать свиные уши, — наконец-то выдала я.
— Лааадно, — протянула Джена.
Она изучала воздух вокруг меня, как обычно поступала, когда рассматривала свои невидимые ауры.
Я никогда не могла понять, видела ли она что-нибудь на самом деле. Но, опять же, кто я такая, чтобы судить? У меня в голове кружилось отчаяние.
Джена коснулась пальцем невидимой точки на уровне моего плеча и покачала головой.
— Слишком горчичные, — сказала она. — Ты и я. Давай прогуляем урок. Чтобы ты могла рассказать мне о свиных ушах и коробке с лягушками.
— Не глупи, — сказала я, отталкивая её палец в сторону. — Я не могу прогулять историю Америки, а ты не можешь прогулять свой английский. Тебе нравится английский.
— Вот поэтому я и хочу его прогулять, — сообщила Джена. — Уговорила. Встретимся после школы. Тебе есть чем поделиться, а я к твоим услугам.
У меня свело живот при мысли о том, что можно поделиться тем ужасом, который представляла из себя ведьма.
— После школы у меня тупые дополнительные занятия по алгебре, — сказала я, надевая рюкзак и отворачиваясь. Я попыталась отшутиться от беспокойства Джены, но ответ прозвучал горько и явно притворно. — К тому же, мне нечем делиться.
И я зашагала к классу истории Америки, ни разу не оглянувшись.
* * *
Как всегда, на уроке истории Америки мы смотрели тупые фильмы (и я знала, что могла бы прогулять их), биология повышенного уровня была увлекательной, а спортзал — насквозь пропитан потом. Биология всегда была моим любимым предметом, поэтому на целый час затмила мои переживания о Девоне и его пикси-лягушках. Но как только мы приступили к скучному бегу с препятствиями по дорожке в спортзале, всё снова нахлынуло на меня.
Возможно, это усугубилось ещё и тем, что Риз ходила вместе со мной на физкультуру. Она всё подводила ко мне девчонок и приказывала рассказывать им, насколько Девон крутой.
Очевидно, что единственная причина популярности Риз — её лучшая подруга Спаркл. Не хочу ехидничать, но я полностью уверена, что крепкая дружба Спаркл с легкомысленной десятиклассницей, такой, как Риз, основана на том, что Риз богата, а Спаркл нет. Сама по себе, Риз мила со всеми, потому что ей легко быть такой. Она не устраивает драки и не унижает девушек ради забавы. Конечно, это делает её довольно безобидной и многих вводит в заблуждение.
Но поставьте такую девушку, как Риз, которая мила, потому что ей так удобно, рядом с кем-то вроде Селесты из продуктового магазина, которая на самом деле старается делать людям добро, и вы увидите разницу. Я вовсе не хочу сказать, что Риз намеренно ведёт себя мило, чтобы скрыть зловещую пустоту в чёрном сердце, но я знаю таких девушек. Я хочу сказать, что она — тусклая лампочка, которая не задумывается о том, верно ли это или нет с точки зрения морали, и чьи манеры случайно оказались приятными. Я бы ей ни капельки не доверяла.
Сегодняшнее выступление Риз против её кумира, Спаркл, было из ряда вон выходящим событием, и поэтому я подозревала, что оно было навеяно демоном.
Потому что здесь, в школе, соблюдают следующее правило: верно всё, что говорит Спаркл.
Во время бега я подтвердила трём девчонкам, что у Девона зелёные глаза; двум девчонкам в душе, что у Девона небрежно уложенные чёрные волосы, и ещё одной чересчур настойчивой девушке сообщила, что не знаю адрес его электронной почты и марку его шампуня, а также понравится ли ему, если она оставит газировку и сырные колечки рядом с его шкафчиком в качестве сюрприза.
К тому времени, когда я добралась до класса алгебры, меня уже тошнило от имени «Девон». Я с облегчением увидела, что хоть кто-то, сидящий в кабинете Рурка, гарантированно не спросит меня о Девоне.
— Кельвин? Тоже ждёшь репетитора?
— Кельвин — репетитор, — сообщил Кельвин голосом робота.
— Очень смешно. Но я разделяю твоё чувство юмора.
— Серьёзно, — сказал он уже обычным голосом. Его чёрные рукава были наполовину закатаны, открывая пластиковые ретро-часы. — Тебе нужна помощь только с третьей главой, или нам следует обсудить те, что были ранее?
— Нет, только с третьей главой, — ответила я. — Я понимаю весь материал из алгебры первого уровня. У меня вела миссис О'Мэлли, и всё шло отлично.
Я бросила рюкзак на парту, пахнущую знакомыми ароматами кабинета математики — сухой пылью и рутбиром. Затем опёрлась о тоненькую розовую спинку стула так, чтобы поверх плеча Кельвина наблюдать за тем, что происходит в холле. Я всё ещё не могла привести мысли в порядок.
— Вчера Рурк сказал, что репетитор болен. Но мы виделись после школы.
Кельвин оглянулся, чтобы проверить, в кабинете ли ещё мистер Рубаха.
— Если бы я знал, что придётся заниматься с тобой, то не сказал бы ему, что собираюсь уйти домой пораньше. — На какое-то время Кельвин растерялся, не знаю почему. — Вспомни, тебе нужно было встретиться со мной у статуи Громовержца, чтобы забрать козью кровь.
— Конечно, — ответила я, но затем меня оглушили воспоминания о последствиях тех событий. — Подожди-ка минутку. Подожди-ка одну чёртову минутку.
Я отошла от стула.
— Это была не козья кровь.
— Нет, то была козья кровь. Я всегда приношу тебе козью кровь, — ответил он. А затем продолжил голосом робота: — Кельвин чередует коз.
Я вздрогнула.
— Нет. На этот раз нет. Уверен, что попросил маму привезти именно козью кровь? Потому что это была кровь коровы. Она испортила мой... эксперимент.
У него забегали глаза.
— Кельвин?
Кельвин вздёрнул подбородок и посмотрел мне в глаза.
— Прости, Кэм, — сказал он. — Мы даже не держим коров. Это точно была кровь козы.
Я вздохнула.
— Ладно, я тебе верю.
Я выудила кошелёк из рюкзака и передала Кельвину оставшиеся наличные, которые ему задолжала.
— Но всё-таки что-то определённо пошло не так.
Кельвин засунул деньги в какой-то потайной карман глубоко в рюкзаке.
— Итак, алгебра, — начал он. — Ты должна понимать её, потому что хорошо разбираешься в науках. У тебя логический склад ума.
— Раньше я думала, что математика логична, но в этом году мне кажется, что с этим даром нужно родиться.
Я хмуро обвела взглядом развешанные в классе плакаты с геометрическими фигурами и лестницами Эшера[14].
— Подожди-ка, а как ты узнал, что я люблю науку? Ты же не ходишь со мной на биологию.
— Я помню о твоих научных проектах на конкурсах в начальной школе, — ответил Кельвин, засовывая рюкзак под стул. Он достал идеально заточенный карандаш и указал им на меня. — Однажды ты сразила меня своим проектом о теоретической генетике оборотней. Раскатала моё самомнение в плоский блин. После этого мне даже снились кошмары, где на меня нападала твоя голубая лента.
— Правда?
Я почувствовала себя неважно из-за того, что забыла, что Кельвин тоже принимал тогда участие. Следовало ли мне знать об этом? Я не особо обращала внимание на остальные проекты. Если мне удавалось сделать хоть что-то в промежутках между домашними делами, то я уже воспринимала это как победу. Кроме того, я редко готовила проекты для настоящих конкурсов, потому что очень старалась не давать ведьме поводов появляться в школе.
— В этом году твой проект посвящён козьей крови? — спросил Кельвин. — Потому что это, наверное, очень интересный проект. Может, у тебя будет возможность провести мне небольшую экскурсию. Скажем так, раскрыть мне все свои секреты. — Потом он невозмутимо добавил: — Ну, в буквальном смысле.
— Э-э, нет, — ответила я. — В этом году у меня нет времени на конкурсы. Я должна сосредоточиться на изучении математики.
— Данные получены, — сказал Кельвин.
Фразу следовало произнести голосом робота, но он использовал свой обычный голос.
Затем парень отвернулся и посмотрел в учебник.
— Давай начнём с основного алгебраического умножения и пойдём отсюда. Проблема метода преподавания Рурка в том, что он показывает действия всего раз, а потом ждёт, что ученики будут воспроизводить их в голове. Итак, основы. Скажи мне, что получится, если умножить два на сумму чисел икс и пять.
— Хорошо, думаю, будет два икс плюс десять, — ответила я. — Верно? Просто я теряюсь, когда мы приступаем к текстовым задачам. В них есть эти дезориентирующие данные, и тогда приходится разбираться в них и… словно Рурк ждёт, что мы просто увидим, как получился его ответ. Думаю, что он понимает это как само собой разумеющееся, но я-то нет.
— И ты поймёшь, — приободрил меня Кельвин, — если мы будем идти своим путём, шаг за шагом. Не нужно перескакивать. Если ты можешь решить это уравнение, то сможешь решить и всё остальное.
Он схватил учебное пособие для теста, который я провалила, и проработал вместе со мной первую задачу (одна из тех ужаснейших задач о сторонах треугольников на общую сумму сторон прямоугольников), шаг за шагом.
Сначала мы записали то, что знали. Затем вычеркнули то, что нам не нужно. Я уже почти начала вникать, когда стала выполнять каждое действие медленно, вместо того, чтобы сразу прыгнуть к ответу, как делал Рурк. Мы разобрали целых три задачи, прежде чем появился мистер Рубаха.
За ним, ссутулившись, брёл Девон.
Девон с демонически чёрными волосами.
Я лениво поинтересовалась про себя, как демон узнал, что c тёмными волосами Девон будет выглядеть нереально круто. Должно быть, Эстахот кое-чему научился за время своих прошлых путешествий на Землю.
— У тебя всего два месяца, чтобы нагнать программу, — сказал мистер Рурк вполголоса Девону. — И первое, что ты делаешь — это пропускаешь урок? Может быть, нам нужно встретиться с твоими родителями и послушать, что они могут на это сказать.
Мистер Рубаха налил себе немного рутбира и осушил стакан до дна.
— Круто, — ответил Девон. — В старой школе я ходил на алгебру второго уровня. Дайте мне другие тесты по этой теме на дом, и я докажу, что нагнал программу.
Он поставил свой набитый доверху рюкзак на стол Рурка, нарушив строй уложенных в одну линию красных ручек.
— Задача номер четыре, — продолжил Кельвин, откашлявшись.
Девон посмотрел на нас.
— Что, девочка-цветочек, — протянул он, — ждала меня?
Я мило улыбнулась.
— Не тебя, дьявол.
— Я был немного занят, — сказал он. — Столько новых цыпочек.
Его слова были неприятны, но я ощущала притягательность демона даже через весь кабинет. Я пристально посмотрела в его блестящие зелёные глаза поверх парт, гадая, может ли Девон меня видеть. Там ли он ещё, сражаясь за своё право выйти наружу?
Отчаяние.
— Мы занимаемся умножением алгебраических выражений, — встрял Кельвин. — Твоя помощь не нужна.
— В самом деле? — спросил Девон.
Он лениво подошёл к Кельвину и жестом обвёл невидимую линию вокруг сидящего парня.
— Математика с этим горчичным малышом?
— Да как ты...? — начала было я.
— Я совершенно не похож на горчицу, — возразил Кельвин. — Но если ты имеешь в виду полковника Мастарда[15], то в этом случае да, я могу с гордостью сказать, что похож.
— Молодой человек, вот две методички, — прервал нас Рурк. — Можете решить тест по первой главе завтра в классе, а тест по второй главе — после занятий.
Он проверил свой мобильный телефон.
— Я бы задал тебе тест по первой главе прямо сейчас, но у меня нет времени, чтобы сидеть здесь и наблюдать за тем, как ты будешь его писать. Так что считай, что тебе повезло. А теперь покинь кабинет и перестань мешать моему помощнику.
— Как скажете, — ответил Девон.
Он начал открывать свой переполненный рюкзак, чтобы положить в него распечатки, но затем остановился и вместо этого закинул рюкзак на одно плечо. Рюкзак был странной формы, большой и раздутый, а его нижняя часть, казалось, покрыта мокрыми разводами.
— До завтра, девочка-цветочек, — небрежно махнул мне рукой Девон и, ссутулившись, вышел из класса.
— Почему он тебя так называет? — спросил Кельвин.
— Камелия — это цветок, — ответила я отстранённо, всё ещё пристально разглядывая выходящего Девона и его плотно набитый рюкзак.
— Должно быть, этот цветок приятно пахнет, — сказал Кельвин.
Мистер Рурк смял свой стаканчик из-под рутбира, швырнул ручки в сумку и направился к двери. В неярко освещённом холле я увидела, как Девон повернул за угол. Потом заметила мерцание слабого света в верхней части его рюкзака и внезапно поняла, что находилось внутри.
— Вот черт! — простонала я.
Затем схватила рюкзак и рванула к двери, обгоняя мистера Рубаху.
— Ты куда…? — ошарашенно начал Кельвин.
— Извини, мы потом закончим, извини... — крикнула я, выбегая из класса.
— Камелия? — удивился мистер Рурк. — Камелия!
Сотня пикси
Когда я выскочила из кабинета Рурка, Девона в холле уже не было. Куда он собрался с этими пикси и почему?
Я так быстро шагала, что не заметила Спаркл, неподвижно стоящую в холле, пока не повернула за угол и не врезалась в её костлявый бок. Она оступилась, и что-то вылетело у неё из рук, разбившись на множество осколков.