– Давайте за мной, аборигены! – В приказном тоне обратился я к беленькой единорожке. Твайлайт говорила, что зайдет за Рэрити, видимо, это она и есть. В темноте просто хрен разберешь… – Ты! Будешь следить чтобы ваш выводок и моя Твайлайт не потерялись, ясно? Я иду первым, благо дорогу, в отличие от вас, запомнил!
Рэрити послушно закивала, не осмелившись возражать. Еще бы она осмелилась. Я повел их домой. Наш небольшой отряд шел меж корявых и темных деревьев ночного леса. С деревьев свисает плесень и паутина, земля чавкает под ногами, в воздухе вьются комары и мошки, а под некоторыми корявыми деревьями растут светящиеся грибы. Я шел впереди и слушал, как за моей спиной переговариваются пони. Говорят шепотом, думают, я их не слышу… Эта троица мелких спорит, кому из них не слабо дотронуться до меня, а Рэрити пытается задавать вопросы Твайлайт, которая потихонечку приходит в себя.
Хм, а эта Рэрити интересно пахнет! Я вполне неплохо чую запахи, так вот Рэрити пахнет какими-то духами и чем-то слегка горьким, вроде… масла для ванн! Вся из себя такая ухоженная, настоящая светская львица. В отличие от домашней Твайлайт, Рэрити определенно любит сиять в обществе. При этом она на удивление заботливая, вон как воркует вокруг Твайлайт. На мой взгляд — это странное сочетание.
Разношерстный отряд прошел где-то с полмили и остановился на опушке. Оттуда был виден Понивилль, совсем близко, казалось – нужно лишь протянуть руку! Темные силуэты домиков заливала молочным светом огромная луна, а трели, что отыгрывали сверчки, делали эту картину по-настоящему волшебной, как в сказке… Очень даже миленько!
Оставив пони шептаться в сторонке, я уселся на крупный плоский камень посреди полянки, глядя на Понивилль. Красиво! Тихая ночь, пение сверчков и огоньки маленького города впереди…
Сзади тихонечко подошла Твайлайт, видимо, старается меня не отвлекать. Я ее не вижу, но чувствую ее запах, только она пахнет пергаментом и колокольчиками.
– Ты там как, живая? – Не оборачиваясь, спросил я.
Она залезла на камень и селя рядом со мной, уткнувшись головой мне в плечо.
– Спасибо.
– На здоровье. Только Твайлайт, давай без лишних сантиментов, я себя неловко чувствую. – Улыбнулся я ей. – И не задавай свои вечные вопросы, я ни на один не смогу ответить.
– Хи-хи, не буду. Но… что с мантикорой?
– Убежала. – Не моргнув глазом, солгал я. Забавно, но лгать у меня выходит очень убедительно. Знаю, гордиться нечем, но талант блефовать – тоже талант. В любом случае, Твайлайт точно не нужно знать, что мантикора лежит дохлая в кустах с её кухонным ножом в сердце.
Я и сам не знал, зачем я это сделал. Зачем я вообще ввязался в этот бой? Мог бы просто посмотреть на развязку из кустов, но… За неделю я привязался к этой забавной и пушистой поняше и оставлять ее сражаться с мантикорой совсем не хотел. Она была добра ко мне, а потому я не мог не отплатить ей добром. Твайлайт мой первый и единственный друг в этом чужом мире и, пожалуй, даже – моя семья.
– А ты как, в норме? Не хочешь показаться врачу?
– Спасибо, я живой. Передохну пару минут, и пойдем дальше. – Вздохнул я. Было видно, что Твайлайт едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня со своими вечными занудными вопросами. И откуда такая страсть к познанию?
Но к счастью, ей хватило воли сдержать в себе все вопросы, и она отошла к Рэрити. Они принялись о чем-то шептаться, судя по всему, Твайлайт ее то ли уговаривает, то ли убеждает. Услышав шебаршение перед собой, я поднял голову, перестав сверлить взглядом землю в своей задумчивости — предо мной сидела оранжевая кобылка с растрепанной фиолетовой гривой и жуть какими любопытными глазенками. Одна из этой неугомонной троицы, которую столь старательно распекали взрослые. Ну очень старательно – уши даже у меня вяли.
– Это было потрясно! – Прокричала она, потряхивая фиолетовой гривой. – Выглядело очень круто!
Интересно, чего такого крутого она увидела? Мне вот не кажется, что измазаться в крови и земле это круто. Я вообще какой-то щепетильный. Может, я, как и Рэрити, был кем-то вроде законодателя мод? Я хорошо владею искусством цирюльника и не переношу всякую грязь. В таком случае, Рэрити определенно найдет со мной общий язык…
– Ага, если ты, личинка пони, считаешь, что умирать — это круто, то да, это было очень круто! – Ехидно заулыбался я.
– Эй, я не личинка! – Начала забавно протестовать она.
– Хм… А как у вас называют тех, кто только вылупился? Дети? Птенцы? Бактерии?
– Жеребята! – Словно дурачку втолковывает она мне.
– Ой, да какая разница! Вы все — личинки, низшая форма жизни. – Махнул я рукой. – Чего тебе надобно, мелкая? Автографы не раздаю, трофеи – тоже.
Почему-то я был более чем уверен, что она попытается отщипнуть от меня кусочек, как трофей. Или артефакт, как это у них называется? Забавная эта мелкотня – такая маленькая, плотненькая, пушистая. Словно большая плюшевая игрушка. И пахнет почему-то черникой. Интересно, а мой тонкий нюх — это нормально?
– Как мне тебя звать, ребенок-личинка?
– Скуталу! – Как-то немного фанатично и в надрыв прокричала та. – А можно тебя потрогать?
При этом она оглянулась на своих подруг. Так вот оно что! Все-таки поспорили, кому не слабо ткнуть меня? Забавные, эти дети. Стянув с руки перчатку, что превращала мои пальцы в острые стальные коготки, я взял Скуталу за шкирку и поднял на уровень глаз. Та не особо сопротивлялась, явно чувствуя себя комфортно, только смотрела на меня с такой укоризной, словно… ну, я даже не знаю! Ей бы еще конечности скрестить на груди, и получится прям-таки образцовый укоризненный взгляд.
– Ладно уж, неугомонная форма жизни, потрогай. – Посадил я ее себе на колени. Она тут же триумфально затопталась по мне, везде тыкаясь своей пушистой мордочкой и щекоча меня хохолком гривы. Такая тяжеленькая и теплая, словно шарик, наполненный горячей водой.
– А зачем тебе острые зубы? А железные перчатки? А кровь настоящая? А можно потрогать? – Лопотала Скуталу, тыча меня копытцами, причем довольно бескомпромиссно. Вот ведь энергичный ребенок-жеребенок.
– А ты всегда задаешь так много вопросов? Меньше знаешь – дольше живешь! – Хмыкнул я ей в ответ, успев заметить, как она с триумфом смотрит на своих подруг, что явно ей завидуют.
– А можно оторвать кусочек от твоей рубашки? Она все равно рваная! – Заявила Скуталу с таким видом, что становилось ясно, что это был вовсе не вопрос и сейчас меня начнут разбирать на трофеи…
Ох, ну за что мне это?
Глава 2. Работа - не царское дело!
Все наемники вместо честного труда предпочитают зарабатывать деньги небезызвестным способом «Воруй-убивай». Это отличная идея!
Капитан Астра быстро шагала по стальной палубе. Её аккуратные сапожки из редчайших кристаллов звонко цокали, извещая всех о ее приближении. Она терпеть не могла, когда приходилось вскакивать посреди условной ночи и мчаться на мостик, но что поделаешь, такова участь капитана корабля. Мимо проносились ответвления в каюты и коридоры, плакаты, прилепленные на стены, осветительные панели. Черно-белый голографический плакат на стальной стене изображал сжатую в кулак руку, облаченную в стальную перчатку, под которой была простенькая подпись: «Сражайся за силу. Сражайся за власть».
Путь капитана пролегал по жилой палубе, на которой располагались казармы для бойцов и каюты для офицеров, до скоростного подъемника, который доставит ее на мостик. Проходя мимо люка в столовую, она лишь фыркнула, заслышав стук тысяч вилок и ложек, а также веселый гомон. Там питались солдаты, о чем красочно свидетельствовали самые разнообразные ругательства, а также то и дело доносящиеся выстрелы.
А раньше все было иначе. Их наемная группа была маленькой, бедной и неорганизованной. Выполняли мелкие заказы, начиная с космических боев и заканчивая наземными операциями… Все изменилось, когда в мелкую группу наемников вступил худой, диковатого вида парнишка, без места жительства и образования.
Астра улыбнулась. Она помнила то время, о да! Она и еще пять человек и были той группировкой, принявшей к себе оборванца. «Розы космоса», вот как они тогда назывались… Это было почти пятьдесят лет назад. Они специализировались на мелких космических боях, вроде заказных нападений на прогулочные яхты и торговые суда, а в качестве опорного пункта использовали старый транспортник…
Сначала они взяли к себе парнишку, скорее, ради развлечения, никто не верил, что он долго протянет. Просто пушечное мясо. Однако шло время, а паренек отказывался умирать. Как боец, он был так себе, видали и лучше, но он оказался неимоверно хитер и предусмотрителен. А сверх того — ещё и коварен…
– Хэй, кэп! – Астра быстро шагала к подъемнику по главному коридору, когда ее размышления самым грубым образом были прерваны группой штурмовиков, вывалившихся из люка, ведущего к кают-компании.
– Здорово, ребятки! – Весело взмахнула рукой Астра и поспешила поправить слегка сбившуюся форму. – Небось, опять пьяные, свиньи? Что там у Ника сегодня подают?
– У него распродажа сжатых коктейлей! Кидаешь в автоповора, и voila! Коктейль готов! – Один из штурмовиков, одетый в футболку, армейские штаны и шлепки, потряс у Астры перед носом бумажным пакетом, демонстрируя, сколько же он этих сжатых коктейлей купил. – Прямо в стакане появляется, прикиньте?! Чудеса, да и только!
Астра оглядела разномастно одетую группу мужиков, что радостно галдели и хвастались покупками. Никто из них не был одет в баттлфрейм или, хотя бы, легкую броню, наверное, уже свою смену отстояли…
По правилам, находясь на службе, солдаты должны были носить боевые скафандры, а пилоты и офицеры – форму. А в свободное время хоть в трусах бегай по кораблю, тут тебе не армия, где принято тратить ресурсы и море времени солдат на то, чтобы все выглядели одинаково… Наемники были крайне свободолюбивым народом, и их даже во взводы удавалось сколотить лишь потому, что все прекрасно понимали, как важно быть организованными. Они терпеть не могли все, что связанно с дисциплиной и притеснением свобод, будучи от природы немного дурными бунтарями и пиратами.
– Дык, мужики! Как пить дать, паленые, я вам отвечаю! – Тут же подстроилась Астра под тон наемников, что всегда принималось теми с восторгом и располагало к себе.
– Кэп, вы уверены? – Недоверчиво протянул наемник в футболке и с подозрением воззрился на свой пакет, а его товарищи недовольно загомонили. Опытный глаз Астры сразу заметил одинаковые татуировки на предплечьях бойцов, изображающие череп в берете и две скрещенные винтовки со штыками. Бывшие спецназовцы… Одни из тех бедняг, что заботливое правительство выбросило на улицу без пенсии, как только сочло, что ребята свое уже отработали…
– Конечно! Ты хоть раз видел, чтобы Ник дешевил при продаже? Этот жук с вас, небось, еще и тройную цену содрал! Иди, вон, в голонете посмотри, балда! – Сплюнув, словно заправский пират, протянула Астра, после чего продолжила свой путь, оставив кучку спецназовцев перешептываться, решая, не набить ли Нику морду?
Астра быстро шагала дальше, умиротворенно улыбаясь. Хорошие ребята, сразу видно! Простые и честные. Обычно жутко раздражают, но никогда не подведут. Именно на таких и строится их группировка. Она вновь вернулась мыслями в прошлое, вспоминая…
Паренек был коварен, жесток, и он быстро перехватил руководство группой, начав глобальное расширение. Набор новых наемников по рекомендациям, закупка снаряжения, подкуп чиновников…
Они принимали к себе всех, кто имел хорошую репутацию, но не имел ни гроша за душой. Бывшие военные, полицейские, сотрудники службы безопасности – все те, кого государство выкинуло, как только перестало нуждаться в них, оставило без пенсии и шанса на достойную жизнь, да что там — просто жизнь! Выбросило тех, кто служил ему, на улицы, подыхать от голодной смерти… Всего за год численность наемников в группе возросла с семи до почти сотни человек, а в качестве передвижной базы уже использовался легкий крейсер… А это та еще машинка, такая на дороге не валяется!
Годы шли и складывались в десятилетия, и вот, на дворе уже 2334 год, а их наемная армия насчитывает уже больше двух тысяч людей и нелюдей… Канули в вечность их старые базы и устаревшая техника, исчезли подержанные перехватчики и собранные из металлолома роботы, пропал недостаток в средствах… А базируются они теперь на эрцкрейсере, настоящем летающем городе, кто бы мог подумать… А тот худой и облезлый парнишка теперь их Командор, который железной хваткой держит всех в узде и даже пикнуть не дает несогласным… Только вот пропал Командор, и некому вести их наемное войско… А как известно – оппозиция не дремлет! Хотя, к счастью, на корабле нет никого, кто мог бы стать достойным конкурентом. Власть Командора все так же сильна, пусть даже его и нет рядом. Но лишь пока…
Оторвавшись от грустных мыслей, Астра недовольно постучала кулачком по кнопке вызова подъемника, который все никак не хотел приезжать. Она стояла пред закрытыми стальными дверьми и терпеливо ждала, когда же в шахте лифта послышится столь знакомый шум?
Её взгляд зацепился за небольшую квадратную дверцу пневматического мусоропровода в стене. Какая-то заботливая душа подновила предупреждающую наклейку. Астра на автомате скользнула по той взглядом, вдруг что новое написано? Но текст был все тот же, только теперь новенький, а не стершийся от времени.
«Господа! Просьба не кидать в мусоропровод человеческие останки!
При сжигании в утилизаторе они источают запах жареного бекона,
что привлекает спейс-крыс и наших штатных техников!»
Астра слабенько усмехнулась. Такие предупреждения пришлось развесить у каждого мусоропровода с той поры, как их корабль взяли на абордаж солдаты Федерации, лет двенадцать назад. Корабль наемники отбили, но трупов своих и чужих повсюду было столько, что какой-то умник предложил не париться и кидать их в пневматический мусоропровод, вместо того чтобы тащить в шлюз через половину корабля… Весь корабль две недели пах жареным беконом…
Её размышления были прерваны звуком прибывшего сверхскоростного подъемника. Вместе с ней в кабину шагнула пара бойцов в полном боевом снаряжении, держа под мышкой лишь шлемы. Они возвышались над ней, как две башни из стали, и о чем-то весело болтали, а их баттлфреймы с тихим шипением слегка сдвигали бронепластины, приспосабливаясь к тесному помещению и меняя форму для того, чтобы их владельцам было удобнее в маленьком и узеньком лифте. Однако, заметив, с кем они едут в лифте, наемники тут же прекратили все разговоры и почтительно вытянулись. Астра незаметно усмехнулась, лишь уголки губ чуть вздрогнули. Она была одним из тех старожилов, которых знали все на корабле…
– Продолжайте, ребята. – Милостиво разрешила она им. Рассеянно нажав тоненьким пальчиком на кнопку мостика, она посмотрела на двух здоровяков. – Вам куда? Не думаю, что вы в своих костедробилках сможете толково нажать на кнопку.
Шутки шутками, но в лифтах действительно часто меняли панели из-за какого-нибудь новичка, который еще не освоился со своим трансформирующимся боевым скафандром и протыкал панель пальцем.
– На сороковой уровень, мисс. – Пробубнил один, смутившись от внимания столь высокопоставленной особы.
Пункт назначения был введен, и лифт начал набирать скорость. Включились гравикомпенсаторы, не дающие гравитации размазать всех тех, кто находился в лифте, об потолок в момент остановки.
Астра думала о своих планах и в пол-уха слушала разговор двух пехотинцев.
– Ты слышал, Шмель со Смайлсом опять погорели…
– Что на этот раз?
– Шмель говорит, они в карты на желание играли…
– Ну, многие играют, но за карты только десятку впаивают, а не сорок часов!
– Смайлс, вроде как, проиграл пинок сержанту отвесить…
– Охренеть. Ну просто охренеть. Эти двое совсем психи, сорок часов – это еще легко отделались, их сержант — просто зверь…
– Полностью с вами согласен, коллега. Последний патч для голокарт, кстати, паленый был…
– Угу, мне уже вернули деньги…
Тихонько звякнуло, и двери лифта отворились. Двое бойцов щелкнули каблуками, отдав честь Астре, и вышли из лифта.
– Хорошо ещё, что пол у лифта не отвалился, от этих трехтонных туш-то… — Задумчиво протянула она и продолжила свой подъем.
Весь остальной путь она ехала в одиночестве. Наконец, дверь открылась, открывая вид на шлюзовую камеру, пройдя которую, Астра очутилась на мостике. Ей всегда тут нравилось. Место капитана располагалось надо всеми операторами и офицерами, давая возможность наблюдать за работой своих подчиненных, а широченный панорамный иллюминатор открывал прекрасный вид на звезды и сам корабль, хотя виден был лишь верхний ярус.
В центре зала стоял крупный голопроектор, над которым вращалась карта галактики. Лениво пройдясь к панорамному иллюминатору и отмахнувшись от спрашивающих что-то операторов, Астра взглянула на звезды. Командор всегда говорил, что звезды холодны, но лично ей они нравились. Среди звезд столько интересного, как можно их не любить?
Глянув на свое отражение в монокристаллическом стекле, Астра еще раз поправила форму и мило улыбнулась сама себе. Хороша, чертовка! Прекрасные белоснежные волосы, уложенные в каре, миленькое личико, точеная фигурка, затянутая в темно-синюю форму… И не скажешь, что уже восьмой десяток разменяла!
– Господа! – Её звонкий голос разнесся по всему мостику, привлекая к ней внимание. Она обернулась к двум десяткам уставившихся на нее в немом почтении глаз и, держа руки за спиной, принялась неспешно мерить шагами пространство возле иллюминатора.
– Господа! Все вы знаете, что мы в тяжелом положении! – Продолжила она свою речь в мертвой тишине. Казалось, даже компьютеры почтительно затихли, боясь ее гнева. – Наш Командор пропал, а без главаря нам придется туго! Пока нет Командора, новых контрактов не будет!
По мостику разнесся легкий шепоток. Никого не могла порадовать такая новость, ведь наемники жили за счет этих самых контрактов! Плата за выполнение контракта и мародерство были основными статьями дохода наемников. А также пиратство, грабеж, контрабанда…
– Так почему бы не выбрать нового Командора? – Крикнул один из операторов.
Астра тут же ткнула в его сторону пальцем и рявкнула так, что все остальные попрятались под столы.
– Выкиньте в шлюз этого подонка!
Двое штурмовиков, стоящих на страже у того самого люка, что вел к лифту, рванулись вперед и, подхватив вопящего оператора под белы рученьки, утащили. Все это произошло буквально за несколько секунд. Вот так вот самый говорливый отправился в космическое путешествие без скафандра… Человеческая жизнь на корабле стоит столько, сколько за нее даст капитан, а капитаном была она…
– Кто еще хочет предложить выбрать нового Командора? – Зловеще поинтересовалась Астра, а от входного люка вперед шагнула еще одна пара штурмовиков в баттлфреймах, готовые покарать любого по ее приказу. – Что, желающих больше нет? Как странно! Тогда все заняли свои места и за работу!
Астра заправски хрустнула шеей и потерла руки. Время заняться делом. Время искать старого друга.
* * *
О, эта личинка поня такая надоедливая! Ни стыда, ни совести. Я уже четыре раза ссаживал ее с себя, но помогло ли это? Куда уж там. Она раз за разом вскарабкивается на камень, а с него — ко мне на колени, продолжая терзать вопросами… И не только вопросами — она все еще пытается разорвать меня на трофеи! Наконец, закончив свой разговор с Рэрити, ко мне подошла Твайлайт. Рэрити неуверенно топталась позади нее. Ну наконец-то, я не вынесу еще минуту в компании этой непоседы!
– Так, Скуталу, сейчас же прекрати истязать моего ученика! – С притворной строгостью погрозила той Твайлайт и, подняв пегасочку телекинезом, посадила ее на землю. Скуталу тут же помчалась к своим подружкам, дабы похвастаться своим подвигом. Вот почему она не ушла, когда я ее с себя снимал? Что я не так сделал? Неужели меня никто не воспринимает всерьез? Какой нонсенс.
– Ну ты как, в порядке? – Заглянула мне в глаза Твайлайт. – Ты уверен, что все хорошо?
– Нет, я сейчас упаду и сдохну. – Мрачно пошутил я. – Все в порядке, прекрати беспокоиться, или как у вас это говорится? – Я демонстративно оттянул в сторону порванный и нашинкованный ленточками бывший белый плащ и потеребил рваную и потемневшую от крови рубашку. Прекрасные шелка был безнадежно испорчены… А мне они так нравились!
– Фолл, Рэрити предлагает заглянуть к ней, все-таки у нее места больше, и девочек нужно где-то уложить спать. Но, если хочешь, я могу отвести тебя домой…
Это еще кто кого должен домой отвести, у нее самой-то только что чуть истерика не случилась! Общаются со мной, как с маленьким, какой позор… Однако, что с нее взять, она просто заботится обо мне. Но вот шанс побывать в гостях у Рэрити упускать нельзя! Кажется, сейчас я решу проблему со своей одеждой. Нет, ну а что? Немного циничного подхода может быть полезно.
– Твайлайт, не представишь нас друг другу? – Вопросительно поднял бровь я. Та помялась, а потом довольно забавно выдвинула вперед Рэрити, обойдя ее сзади и толкая передними ножками, словно тележку. Хе-хе, «тележку»! Рэрити упиралась аж всеми четырьмя конечностями в землю, наверное, я выгляжу куда хуже, чем сам представлял…
– Рэрити, знакомься, это мой друг Фолл, он приезжий, в некотором роде! – Не особо утруждала себя расшаркиваниями Твайлайт, наконец, пододвинув ко мне Рэрити на расстояние вытянутой руки.
Местная модница аж вся отклонилась подальше от меня, прижимая уши и мелко дрожа. Серьезно, она выглядит так, словно смерть свою увидела! Не настолько же я страшный?
– О-оч…Очарован-на! – Еле выдавила из себя Рэрити.
– Йоу. – Протянул я ей руку и тут же стукнул себя по лбу. Что такое рукопожатие здесь не знают. Рэрити глазами, размером с блюдце, уставилась на мою руку в стальной перчатке, видимо, решив, что я хочу ее схватить. – Не бойся, я не кусаюсь. В теории.
– А я и не боюсь! – Гордо вскинула голову та, перестав пытаться отползти от меня. – Леди не боятся, они лишь испытывают некоторые… временные…затруднения. Я действительно очень вам признательна за вашу своевременную помощь. Я просто обязана отблагодарить вас…
– А одежку мне сшить сможешь? – Чего ходить вокруг да около, справедливо рассудил я. Рэрити воззрилась на меня с таким видом, словно собралась утащить на костер. Похоже, я сказал что-то лишнее.
– Смогу? Смогу?! Простите мне мою нескромность, но я могу сшить абсолютно что угодно! – С видом оскорбленной невинности заявила она, совсем перестав на меня коститься. Похоже, что разговоры на любимую тему хорошо успокаивающе действуют на нее.
– Великолепно! Тогда не будем ждать!
* * *
Через Понивилль к бутику Рэрити мы прошли без проблем. Было уже далеко за полночь, на улицах не было ни души. По пути я смог, наконец, как следует разглядеть старшую сестру Свити Белл. Рэрити была вторым единорогом, которого я видел близко, кроме Твайлайт. У Рэрити был красиво завитый хвост и старательно уложенная грива, а также белая, идеально расчесанная шерстка, в данный момент местами всклоченная и помятая. Глаза у нее были прекрасного синего цвета, прикрытые густыми ресницами. Поход в лесную чащу сильно потрепал ее волосы, но Рэрити, казалось, это вовсе не беспокоило, она все так же уверенно трусила впереди, указывая путь.
В отличие от Твайлайт, Рэрити была куда более утонченная и изящная, в ней буквально чувствовался стиль и манеры, а голос напоминал игру скрипки. Хотя я был уверен, что если постараться, то из Твайлайт выйдет красавица не хуже, а то и лучше Рэрити. Это во мне говорила гордость за мою как бы маму, которая присутствует у каждого ребенка, который уверен, что его мама – лучшая! Да, биологически Твайлайт мне такая же мать, как и та самая мантикора, но отношусь я к ней с крайним обожанием. А если учесть, что родных у меня нет, а если и были — то позабыты, то почему бы не выбрать себе новых?
Бутик Рэрити «Карусель» был похож на… карусель, собственно. Двухъярусное здание с изящной башенкой и элегантной отделкой в розовых и фиолетовых тонах издалека привлекало внимание. У бутика такой странный флюгер… Мне кажется, что если затащить на крышу корову и насадить ее на флюгер, то смотреться будет еще эффектнее! Крови, правда, будет многовато.
Поймав себя на очередных глупых и кровавых мыслях, я ожесточенно потряс головой, изгоняя тех. Наконец, мы добрались.
Дверной проем и потолки в её доме были достаточно высокие, чтобы я не пригибался, заходя внутрь. Я с любопытством огляделся. Манекены, разноцветные ткани, ширмы, швейные машинки, катушки ниток и многое другое вызывало интерес, но я не решался что-либо потрогать руками. Чужой дом, все-таки. Везде так чистенько, опрятненько – хозяюшка, да и только! Хотя на полу и валяются какие-то вещи, видно, что дом этот ежедневно убирают. Ни тебе пыли, ни паутины по углам… Люблю чистоту, и чем больше смотрю вокруг, тем больше мне нравится Рэрити.
Рэрити удалилась наверх, подгоняя трех ноющих Метконосцев, которые хотели остаться и посмотреть на забавного незнакомца.
Твайлайт телепортировалась, сообщив, что скоро вернется и что ей нужно написать пару писем. Я остался один и принялся с любопытством бродить по магазинчику. Нашел небольшие овальные примерочные зеркальца и взглянул на себя. М-да, картина мрачная, как ни посмотри – больше похож на приведение. Куча окровавленных белых тряпок, кровь на которых уже стала бордовой. А те участки ткани, что не залиты кровью, щедро измазаны травой и землей! Даже мне дурно от своего вида, как Рэрити удар не хватил? Хотя теперь понимаю, чего она от меня так пятилась упорно, хе-хе…
Вскоре Рэрити вернулась, наконец, уложив малюток-поняш спать.
– Как там твой выводок, не слишком сопротивлялся? – Просто ради начала беседы спросил я.
– О, сопротивлялись изо всех сил, но едва легли – сразу заснули, завтра утром отправятся по домам. – Улыбнулась мне Рэрити, хотя за ее улыбкой я все еще чувствовал настороженность. – Итак, дорогуша, как я могу отблагодарить тебя? – Похлопала Рэрити огромными синими глазками. Одновременно с этим, к ней подлетело несколько расчесок, которые принялись расчесывать ее гриву и хвост, а также извлекать репей из белоснежной шубки.
Я недовольно покосился на все эти летающие штуки. Магия-шмагия, тьфу!
– Как я и сказал, мне очень нужна новая одежда. Мне кажется, что эта не подлежит восстановлению. – Я одной рукой указал себе на грудь, а другой оттянул в сторону плащ.
И, действительно, одежда прибывала в ужасной форме. Плащ был нашинкован лентами, повсюду виднелись выпущенные нитки и небольшие дыры, оставленные ветками кустов и деревьев. На груди рубашка и вовсе была распущена, порвана и вообще, выглядела так, словно побывала в мясорубке – последствия лечения этой «сороконожкой».
Рэрити покачала прекрасной головкой и с искренним ужасом заявила:
– Мое сердце разрывается, когда я вижу, во что превратилась моя работа! Выкинь эти лохмотья, я сошью тебе новый, идеальный наряд!
Идеальный? Это мне подходит! Эта одежда была практичной, но не шибко стильной. Понятия не имею, откуда во мне такая любовь к красивой одежде. Или до потери памяти я действительно был редкостным франтом, или же все эти модные веяния заразны, и я подхватил это от Рэрити.
Я мгновенно сорвал с себя ошметки рубашки и некогда белого плаща, бросив те на пол. Рэрити с каким-то странным любопытством разглядывала меня. Хорошо, что штаны не снимал!
– Ты же совсем без шерстки! У тебя даже чешуек, как у Спайка, нет! Дорогой, ты не мерзнешь? – Обеспокоенно поинтересовалась Рэрити.
– Эээ… Не могу ответить на такой вопрос. Наверное, мерзну. – Пожал плечами я. Чего она меня так разглядывает? Ну да, я вроде как мускулистый, но какое-то у нее нездоровое любопытство.
– Дорогой, ты хотя бы примерно скажи, чего ты хочешь? – Проворковала она, записывая что-то в блокнот и чертя наброски на миллиметровке. Как она чертит на парящей в воздухе миллиметровке, под которую ничего не подложено? Я не знаю. В этом нелепом лилипутском мире все можно объяснить, таинственно протянув «Ма-а-агия!».
– Хм… Я, если честно, еще не думал об этом. Что-нибудь вроде рубашки или камзола, штаны и плащ с капюшоном. – Примерно так я себе представлял практичную одежду. – И еще… Ты можешь починить вот это?
Я присел перед Рэрити на корточки и протянул ей руку ладонью кверху, демонстрируя поврежденные перчатки, у которых кроме стали осталась лишь обгорелая ткань на ладони. Наверное, некогда они были красивыми…
Рэрити тут же поняла, что от нее требуется, и с любопытством принялась разглядывать перчатку.
– Прости, но боюсь, тут я абсолютно бессильна. Я не умею работать с металлом, а ткань здесь сплетена со сталью каким-то очень хитрым способом… Но я могу отрезать эти ужасные торчащие обгорелые ошметки или сшить тебе нормальные, красивые перчатки! – Извиняясь, пожала она плечиками.
– Тогда просто обрежь.
– Ты точно уверен в этом? – Немного капризно протянула она, бросив неодобрительный взгляд на мою стальную руку. А мне нравятся эти перчатки, в таких можно по пальцам кузнечным молотом треснуть, и ничего не почувствуешь. Да и удар кулаком, наверное, ого-го какой получится, хотя я и драться-то не умею…
– Да, уверен. Я знаю, тебе мои перчатки и обувь кажутся вульгарными, но это все, что у меня осталось. Я потерял даже имя, и лишь эти стальные безделушки связывают меня с моим прошлым. – Поморщился я. Рэрити как-то сочувственно на меня поглядела и внезапно задала вопрос.
– Но ты ведь и приобрел? – Очень тихо спросила она и тут же принялась, как ни в чем не бывало, что-то писать в блокнот, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию.