И мы с Байтом удалились. Уходя, я слышал, как за моей спиной Смайлс радостно заорал.
– Ура! Торт!
* * *
День торжества. Сегодня вечером должен состояться столь долгожданный бал-маскарад, приуроченный к заключению союза. Сонный я и сонная принцесса Луна стоим друг напротив друга в закрытом для всех остальных зале для торжеств и дружно зеваем. Я этой ночью сдавал Луне своеобразный экзамен по танцам и потому не выспался, а Луна давно уже должна была лечь спать и потому тоже бодростью не блистала.
Зал для торжеств полностью преобразился за утро, ведь его украшало аж полсотни слуг-пегасов под предводительством Рэрити. Украшения, новые гобелены, расставленные столы, воздвигнутый помост для музыкантов — все честь по чести… А мы с Луной заперлись здесь для наложения заклятия и пробного танца, авось что-то пойдет не так?
– Ну что, мой новый протеже, ты готов? – Прозевала принцесса, тряхнув головой.
– А-а-е-э-ы! – Зевнул в ответ я, что означало «Да». По крайней мере, мне так показалось. Откуда я знаю, что я сказал?
– Тогда начинаем! Хотя нет, подожди! – Луна неуверенно посмотрела на меня. – Сними одежду.
– О да, это что-то новенькое – раздеваться перед принцессой! – Довольно заулыбался я, послушно расстегивая пуговицы на рубашке. Потом демонстративно сделал несколько танцевальных движений бедрами. – Оп-оп!
– Ох… Просто сделаю вид, что я этого не слышала… И не видела! – Закрыла луна личико копытами. – Ладно, шутник, приступим…
Я выставил перед собой руки, защищаясь.
– А это точно безопасно?
– А ты что, не хочешь крылья? – Красноречиво приподняла бровку Луна, отвечая вопросом на вопрос.
– Очень хочу. – Смутился я. – Но жить я хочу больше!
– Ой, да не дрожи ты, это безопасно! Я тебе не базарный маг, и знаю, что делаю! – Луна шутливо нахмурилась. – Или ты не доверяешь своей принцессе?!
– Ну… – Выразительно протянул я, как бы намекая на уровень моего доверия к ее способностям. В шутку, конечно!
– Не отвечай! И вообще, молчи и не мешай колдовать! – Рог Луны засветился темно-синим сиянием, и ко мне из земли потянулись темные ленты энергии, окутывая меня в кокон.
Я. Ненавижу. Магию. Пусть она считается чем-то вроде науки, я, если честно, никогда ей не интересовался, но у меня на нее определенно есть аллергия! Твайлайт клянется, что у магии есть свои логические и прочие законы, правила и еще что-то там. Нужно было слушать ее внимательней, а не теребить за бочок. Хе-хе, но как тут устоять?! Но все же я дам себя заколдовать. Пора бы уже привыкать к этим чудесам…
– Знаешь, если у меня вырастет хвост или еще какая-нибудь ненужная фигня, то я вам на балу так станцую, что после можно будет на могилах плясать!… – Я начал было читать Луне очередную шуточную лекцию, как ленты энергии окутали меня с головой и с громких хлопком взорвались, разлетевшись тусклыми искорками, больше напоминающими мелкую светящуюся пыль. Щекотно и холодновато!
Я упал на колени от внезапно упавшей на спину тяжести. Во время обращения я ничего не чувствовал, да и сейчас ощущения были те же, что и обычно, лишь что-то непривычно сильно давило на спину, мешая держать равновесие. Это бесит!
– Ну вот, я же говорила! — Триумфально притопнула туфелькой Луна. – Глянь на себя в зеркало и восхвали мой магический талант!
Предо мной из воздуха с хлопком материализовалось высокое зеркало. В отличие от зеркала, что создавала Твайлайт, это было больше, рама у него была не простенькой деревянной, а серебряной и с украшениями. Наверное, чем ты круче как маг, тем эффектнее твои заклятья со стороны? Типа, показуха и понты для магов? Я поднялся с колен и, пошатнувшись, придирчиво осмотрел себя. Крутяк! Ребята, у меня реально выросли шикарные крылья! Я могуч!
– Ну… Могло быть и лучше! Что за цвет такой? – Капризно протянул я, глядя на свою обновку. Луна сердито засопела, намекая, что с шуточками поря завязывать. – Да шучу-шучу! Сестренка, ты лучшая! Эти крылья просто потрясны! Довольна?
– Очень! – Польщено склонила голову принцесса. – И нормальный цвет, кстати!
– Да и размер неплох, побольше, чем у остальных. Теперь все бабы мои! Тьфу, то есть дамы… Да, дамы.
На спине у меня красовались трехсуставные двухметровые крылья, то есть каждое из них было больше меня. Довольно внушительный размер. Но это вовсе не значит, что я теперь буду чиркаться ими о потолок. За счет трех суставов они легко складываются или сгибаются. Видимо, размер зависел от роста или от веса того, на кого накладывали заклятье… Жесткие, даже острые перья имели сероватую окраску, приближающуюся к белому цвету, и отливали почему-то зеленоватым, словно голубиные… Но смотрелись внушительно! Крылья были узкие, явно не для полета, зато гораздо длиннее, чем у всех, кого я видел прежде. В разы больше маленьких крылышек большинства пегасов, на порядок больше крыльев принцесс, и на треть больше крыльев грифонов. То есть я теперь обладатель самых длинных крыльев в замке! Ну, хоть в чем-то меня сочтут красивым! А то меня порядком достали эти взгляды, как на зверя в зоопарке, мол, глядите, какой забавный чужак!
Правда… есть и дефекты. Они не способны поднять меня в воздух, слишком тяжелые и узкие для этого. И они не работают! Я их попросту не ощущаю, и они как-то неприлично стоят торчком…
Почему я упомянул, что все бабы мои? Скажем так, у людей есть такая шутка: если у мужчины большой глайдер – значит, у него маленький эээ… ну вы поняли. А у грифонов все наоборот – считается, что чем больше у самцов крылья, тем больше и… ну вы опять поняли. Мне кажется, это пустые суеверия. Насчет глайдера у людей – точно.
Нет, серьезно, если у меня полно бабла, я что, должен на развалюхе летать?! Я сяду в глайдер за миллионы, и пусть все завистники удавятся! И, кстати, если у меня столько денег, то и увеличить некоторые органы для меня не проблема… Но шутка все равно прикольная, пусть и придумана завистниками… Но высокой популярности большекрылых никто не отменял!
Так, хватит говорить о всяких неприличных вещах, на нас принцесса смотрит!
Я попытался сложить триумфально раскрытые крылья, но ничего не вышло. Они все так же неприлично стояли торчком.
– Эм… Лун? Я их вообще не чувствую.
– Как это?! Не может быть!
– Да вот так! Пытаться их сложить для меня то же самое, что попытаться повилять хвостом, которого у меня нет! – Я сердито глянул на раскрытые крылья. – Ну, але, любезные! Складывайтесь! Луна, ты — халтурщица! Вечно халтуришь с заклятьями! Небось, вместо заклятья боевого огненного шара ты создашь скомканную тряпку, канистру масла и спички, типа «Набор «Фаербол» – сделай сам»!
Луна выпучила на меня глаза в притворной ярости.
– Хамить своей принцессе! Да я тебя в темнице сгною! Смерд!
Я так же в шутку ткнул ей пальцем в мягонький носик.
– Тиран и деспот! – После чего мы оба расхохотались.
Отсмеявшись, Луна утерла слезинку и, все еще похихикивая, принялась что-то исправлять в заклинании, от чего крылья принялись довольно болезненно бить меня током или чем-то схожим, судя по ощущениям.
– Хм… Думаю, дело в том, что у тебя никогда не было крыльев, и твое тело их не принимает. Попробуй их сложить мысленно! Просто подумай о том, как ты их складываешь! – Предложила Луна, на чьем носу уже появились красные очки, а в воздухе перед ней парил блокнот с записями.
– Мы что, в психолога играем? – Зафыркал я, но послушно представил. И тут же почувствовал какое-то движение за спиной. Не скажу, что у меня появились ощущения, но что-то за моей спиной явно дергалось! Я повернулся к Луне и радостно завопил: – Ну как, работает, работает?!
– Конечно, работает, я же умница! Говорила же, мысленно, а ты мне тут ноешь… – Назидательно начала было пенять мне Луна, но закончить ей я не дал. Я резко выбросил в ее сторону длинное и острое крыло и, приобняв за плечики, подтащил к себе.
– Во, другое дело! Я их почти ощущаю! – Радостно завопил я. Мы с Луной стояли перед наколдованным зеркалом, в котором отражалось, как я приобнял принцессу крылом. – Скажи, они там мягкие?
– Где? А, крылья-то! – Поняла суть вопроса Луна. – Вообще-то, нет, холодные и жесткие, словно наждачка. Они ведь неживые! Давай, нужно попрактиковать танец! Ты, небось, стал неуклюжим, словно кочерга!
Одеваться я не стал, так как рубашка теперь попросту на меня не налезла бы, как и плащ.
Я немного походил туда-сюда, привыкая к ощущениям раскрытых крыльев за спиной. Двигаться было куда тяжелее, довольно сильно тянуло назад, словно я одел рюкзак с камнями. С такими штуками за спиной я терял большую часть подвижности и скорости… Пару раз демонстративно взмахнул крыльями, попытавшись взлететь, но ничего не вышло, крылья были слишком узкие и тяжелые, чтобы держать моих добрых сто килограмм в воздухе. Зато острые и красивые — декоративную роль они выполняли великолепно! Все дамочки должны быть в восторге, посмотрим теперь, с кем не захотят танцевать! Посмотрим теперь, кто здесь ущербный!
Раскрыв крылья так, что те замерли за спиной параллельно друг другу, целясь острыми кончиками в потолок, я развернулся к принцессе и галантно поклонился.
– Позвольте пригласить вас на танец! – При этом я сделал приглашающий жест рукой, дублировав его крылом, словно маня тем принцессу.
Луна сделала небольшой книксен.
– С превеликим удовольствием!
Мы танцевали почти час, пока я полностью не привык к новой части тела и не натренировался в ее использовании… Я готов явиться на бал! Луна была в полном восторге, как и я. Только она еще и от гордости за свое творение едва не лопалась! Но, что тут скажешь – заслужила! Наконец, мы закончили кружить в вальсе, и я сложил крылья за спиной. Рубашка не налезала все равно, но плащом их вполне можно было скрыть.
– Лун, а не подбросишь меня к Рэрити? А то слуги, стража и гости заметят мою обновку.
– А ты что, стесняешься?
– Нет, ты что! Я горжусь этими крыльями, они прекрасны! Я бы даже навсегда их оставил. Но я хочу, чтобы они были сюрпризом! Прикинь, как все изумятся?! Ты ведь знаешь, я обожаю эффектные появления! – Заканючил я, совсем не эффектным жалобным голосом. Ну да, я знаю, что иногда кажусь слишком самовлюбленным, но это не так. Это мой имидж — самовлюбленный, наглый и хамоватый тип. Мне нравится его поддерживать. На самом деле я не совсем такой. Я люблю своих друзей и всегда готов помочь. Я этакий домашний неженка, что любит лежать на диване в обнимку с любимой поняшей и мечтать. И к тому же, я жутко сентиментальный… Но казаться хамом куда выгоднее — маскировка сбивает недоброжелателей. Того же Армора, например.
Луна весело подскочила ко мне и задорно воскликнула:
– Тогда держись!
Резкая вспышка, темнота, и вот мы вываливаемся из пустоты в комнату Рэрити. Заклинание телепорта такое отстойное в плане приземления! Но не для колдующего, а для пассажира… Я убедился в этом, когда плюхнулся на землю головой вниз и задом кверху!
– Ну все, я побежала! Встретимся вечером, нам вместе являться на бал! – Радостно пропищала Луна, сделав умильную счастливую моську, и тут же телепортировалась, на прощание оставив после себя россыпь звездочек-искорок и приятный запах своей шубки.
Поверить не могу, что бал уже сегодня. У меня поджилки трясутся. Да, я боюсь явиться на бал! Это ведь впервые в жизни! Ну, принцесса Селестия, ну погоди! Уж наказала, так наказала!
Я оглядел покои Рэрити, в которые прилетел без приглашения. Столько костюмов! Вся гостиная по периметру уставлена различными манекенами в нарядах. Причем не только манекенами пони, есть и грифоньи! На многих висит желтенькая бирка «Продано».
Я просто поражаюсь предприимчивости этой маленькой, но умной пони! Сколько же она бабосов на этом загребет?! Смотрите сами: мало того, что Рэрити считается одной из лучших модельеров, так сейчас она даже не в Кантерлоте, а в замке! Единственный дизайнер, который делает одежду в замке! Так еще и бал поджимает, дефицит товаров и времени! Небось, тысяч по пять за костюм сорвала! Правда, я не очень разбираюсь в здешних ценах… Золото здесь довольно странно ценится. Купить пирожок — одна монета. Целая золотая монета! Крупная и тяжелая! За кусок теста с начинкой! А вот купить телегу — пятьдесят монет. За целую телегу! Ее же строить нужно! Сдуреть просто. А цена драгоценностей здесь и вовсе зависит от того, к чему они приделаны и насколько они гигантские. Мелкие камни чуть ли не под ногами валяются…
Что я могу сказать: Свити Белл ждет очень хорошее будущее и лучшее образование из возможных. С такой старшей сестрой она не пропадет…
Я поглядел по сторонам и, как вы думаете, что привлекло мое внимание? Правильно, идеально застеленная кровать, на покрывале которой не было ни морщинки, ни пылинки. То, что надо!
Я с разбегу плюхнулся пузом на кровать и, перевернувшись на спину, закинул ноги в сапогах на спинку, а руки заложил за голову и принялся ждать.
Когда Рэрити вернулась откуда-то, а вернулась она скоро, нагруженная очередной порцией свертков, она, наверное, не поверила своим глазам! Вбежав в комнату, она сгрузила покупки с тяжким вздохом и… заметила меня.
Вас когда-нибудь избивали? Нет, не просто избивали, а журналом, свернутым в трубочку? Это так больно! Рэрити в гневе набросилась на меня, вовсю лупя газетой.
– Негодяй! Ты хоть представляешь, сколько сил ушло на то, чтобы заправить эту кровать?! Мерзавец! Кыш! Кыш! Брысь отсюда! Еще и без приглашения проник! Хам! Наглец!
А я только жалобно пищал, прикрывая голову от карающей газеты, не в силах сползти с кровати из-за смеха. Наконец, Рэрити устала бить меня измочаленной газетой, позволив подняться с ее уже идеально не застеленной кровати. Заметив мои сложенные крылья, она восторженно заохала, совсем позабыв про свое намерение выгнать меня. Беленькая единорожка с писком носилась вокруг меня, выкрикивая всяческие комплименты.
– Они прекрасны! Дорогуша, когда же ты успел! Это Твайлайт наколдовала, да? Да?! Ох, это же гениально, мне тоже нужны крылья на бал! Скорей побегу к Твайлайт! – лепетала Рэрити, хлопая своими прекрасными синими глазками.
– Э нет, подожди! – Остановил я готовую было ринуться за крыльями Рэрити. – Никто не должен о них знать! Ясно? Это будет сюрприз! Ты ведь не проболтаешься, верно?
Рэрити отрицательно замотала головой.
– Вот и славно! Рэрити, сможешь сделать мне какие-нибудь разрезы на рубашке, чтобы я мог ее одеть? Ты ведь как-то делаешь костюмы для пернатых?
– Но… А… А когда… Почему… – Залепетала в счастливом трепете та, не зная, с чего начать расспрос.
– А я тебе все-все расскажу, идет? – Пошел на хитрость я. И, разумеется, с такой любопытной сплетницей, как Рэрити, это сработало!
* * *
Сегодня крайне насыщенный день, это точно! Впервые за долгое время в один день происходит столько всего! Приготовления, наряды, заклятия…
Обычно мой график на день простой: как можно больше лежать на диване и изредка есть что-нибудь вкусненькое. Ну, это образно говоря. А сегодня – лютая головомойка повсюду! Все так заняты, кошмар!
Рэрити меня принарядила, почистила, порасспрашивала. Потом расспрашивала еще раз. И еще. Наконец, умотала, все-таки, к Твайлайт, в надежде вымолить у нее крылышки. Но она обещала, что никому не расскажет мой секрет. Даже клятвой какой-то нелепой клялась, но я ее остановил. По-моему, самая действенная клятва — это ошейник со взрывчаткой, ха-ха! Ладно-ладно, шучу, я крайне трепетно отношусь к слову чести и прочим обещаниям, несмотря на то, что я врун и жулик.
Сейчас час дня, и я занят довольно странным делом: играю в шахматы с Твайлайт. Поверить не могу, что занимаюсь такой фигней! Поймите меня правильно, дело не в Твайлайт. Дело в шахматах. Мне очень нравятся стратегические и тактические игры, но это… О какой стратегии идет речь, когда каждая фигура этой нелепой и неизвестной человечеству игры ходит лишь каким-то своим сраным зигзагом?! Да, я понимаю, что эта игра расширяет возможности мышления и качает мозг, но, все равно, она такая убогая! Лучше бы в нормальную настольную стратегию системы D& D сыграли, а не в это…
Но зато в компании Твайлайт! Она единственная, кто не дрожит в предвкушении бала, и вообще на редкость спокойна.
– Вас хочет видеть принцесса Миа Мора Каденс!
Нашу игру прерывает сухой недовольный голос.
Мы с Твайлайт сидим в саду в беседке за столом и двигаем фигурки. Твайлайт вроде как побеждает, зато я съел больше фигур. Фигурально. Их бы я есть не стал, они из дерева. Вот будь они из бекона… Мммм!
В саду светит солнышко, дует ветерок и снуют гости. К нам то и дело заглядывает кто-нибудь любопытный, но, заметив меня, тут же сматывает удочки, хе-хе! Сложенные крылья я удачно прикрываю плащом. Но вот в нашу идиллию, в наше уединение, вторгается дворецкий!
Дворецкий – единственный пони из слуг, который меня не любит. Он жутко консервативен и считает мои выходки дурным тоном. Консервант чертов. Он уже довольно стар, но все еще крепок и суров. Потому и консервант, хе-хе. Другие слуги его побаиваются, может, кроме вечно воюющей с ним за влияние поварихи. Но точно не я. И за это он меня не любит еще больше, мол, никакого уважения к старшим. Но! Он всегда подчеркнуто вежлив и спокоен, за что я его уважаю.
Твайлайт подскочила на месте, оборачиваясь.
– Меня?! – Радостно глядит она на дворецкого.
Я под шумок тырю ее фигуру короля. Потом, подумав, взял еще и королеву.
– Твайли, я выиграл! – Не обращаю я внимание на дворецкого.
– Да ты… ЧТО?! – Твайлайт лихорадочно начинает бегать глазами по доске. – Но это нечестно! Ты ведь просто…
– Победил?
– Сжульничал! – Разгоряченная Твайлайт обвинительно тычет меня копытом в грудь, перегибаясь через стол. Как это мило смотрится! – Фолл, нельзя воровать фигуры, это не победа! Я сорок минут готовила следующий ход, а ты…!
– А вот и нет! Ты сама сказала, что игрок здесь, как военачальник! Ты отвлеклась от управления своей армией, и твоего короля устранили! – Хитренько улыбаюсь я.
– Но это нечестно!
– Твайлайт, милая, поверь мне на слово: война не бывает честной. – Я сказал это крайне серьезно. Ушки Твайлайт поникли, и она обиженно уселась обратно на стул и пропыхтела.
– Ну и ладно.
Как мило она дуется, я просто не могу! Я рассмеялся и, разбросав фигуры, обнял ее, перепрыгнув через стол, который от моего прыжка едва не опрокинулся.
– Как же я люблю эти сердитые глаза! – Я почесал ее по макушке. Она не выдержала и хихикнула. – Для тебя мне ничего не жалко, конечно же, ты выиграла! Ты лучший игрок! Ты лучшая поняша! Ну как, довольна?
– Кхе-кхе. – Вновь напомнил о себе спокойный как утюг дворецкий.
– Ну чего тебе? – Проворчал я. – А, ну да! Твайлайт, беги скорей!
Твайлайт ужа начала было подниматься, высвобождаясь из моей хватки, но…
– Вообще-то… – Все так же сухо и холодно произнес дворецкий. – Принцесса Миа Мора пожелала видеть не леди Твайлайт, а вас…
Что? Меня?
– Меня?! – Я воззрился на неприветливо глядящего на меня дворецкого, наряженного в строгий костюм, без которого его никто никогда не видел.
– Именно вас.
– А, ну так в чем проблема, пусть идет сюда! – Махнул я рукой.
Вообще-то, с этой непонятной принцессой как-то странно все складывается. Мы живем с ней в одном замке, но я ее ни разу не видел за все две с лишним в сумме недели моего пребывания здесь. Я только знаю, что она жена Шайнинга. И наследница Кристальной Империи. Как она относится ко мне, негодяю, коий вечно портит жизнь ее мужу, я не знаю. Может, она понимает, что ее супруг неправ, и ничего против меня не имеет, а может, и наоборот.
Твайлайт всегда отзывается о ней с крайним восторгом, говорит, что Каденс лучшая няня и вообще превосходная пони, добрая, заботливая и отзывчивая. Поводов не верить Твайлайт у меня нет.
Живет Каденс в отдельном крыле замка, отведенном специально для родственников принцесс. Там же живут и ее муж, и принц Блюблад, которого я ни разу не видел. Кстати, он от названной сестры Селестии, мне так кажется. Сама же Каденс тоже какая-то родственница Селестии, правда, я так и не понял, какая, по сбивчивым объяснениям Твайлайт, которая мгновенно запутала меня всеми этими генеалогическими терминами. Каденс и Армор сыграли свадьбу два месяца назад. Через две недели после их свадьбы, когда они только-только вернулись с медового месяца, в Эквестрию заявился я собственной персоной, разворотив половину поганого леса. Вот не свезло же бедняге Армору! Мое пребывание здесь идеально совпало с его завершением работы. М-да… Ну ничего, скоро они отъедут в Кристальный замок, дабы жить, править и растить маленьких поняш… В том, что у них будут дети, я не сомневаюсь…
Но знакомство с ней обещает быть интересным. А почему это она не интересовалась мной до этого? Небось, сейчас ей что-нибудь понадобилось, а так бы я ее еще вечность не увидел. Хотя, почему я так негативно настроен? Наверное, из-за этого надоедающего дворецкого.
Возвращаюсь от размышлений к реальности. Дворецкий так сердито на меня смотрит, словно я его любимую работу отобрал.
– Принцесса хочет вас видеть! – Очень сухо повторил он мне.
– Ну так пусть идет сюда, в чем проблема-то? Я что, глухой, что ты мне по два раза повторяешь? – Так же сердито повторил я. Твайлайт, все еще находящаяся в моих объятиях, что мне крайне нравится, ткнула меня макушкой в подбородок и наставительно, словно ребенку, разъяснила.
– Фолл, подразумевается, что ТЫдолжен идти к принцессе.
– Чего?! По такой жаре, когда солнце испаряет все живое? Уходить из беседки? Ну уж дудки! – Вежливо отказался я от предложения дворецкого, наконец, поняв, чего тот хочет.
Тот холодно глянул на меня из-под кустистых бровей.
– Так нагло игнорировать вызов от при…
– Послушай-ка, любезный! – Перебил его я. – Я буду бегать по вызову лишь двух принцесс! Дам подсказку для тугодумов – эти принцессы сидят на Солнечном и Лунном тронах! Допер? А принцессе Каденс придется топать своими королевскими ножками ко мне, а не наоборот!
Что-то я больно раздражен. Это все из-за дворецкого, головой клянусь! Каждый раз, когда он рядом, я начинаю беситься. Это из-за его манеры общения и вечной важности, словно корону принцессы Селестии проглотил!
Да, вызови меня кто-то из моих любимых правительниц, я бы пришел мгновенно, потому что я их уважаю! Я их люблю и уважаю, так вернее. Ну и еще потому, что мне запретили творить выходки, подрывающие авторитет принцесс. Волнения стране ни к чему. Так и простые пони их уважать не будут! А Каденс, какой бы хорошей она ни была, обычная пони, живущая в замке. Мы с ней на равных, а потому пусть придет сама! Будь мы друзьями, я бы тут же прибежал, для друзей ничего не жалко. Той же Рэрити я помог целую тонну чемоданов затащить наверх, ведь она – мой друг! Я, кстати, был разочарован, думал, Свити приедет в одном из чемоданов, но все обошлось.
Дворецкий, спокойно покачав головой, молча удалился. Как меня бесит эта его показная невозмутимость. Возьмем ту же злющую грифину, с которой я подружился в саду: она хотя бы на прощание что-то бросила, да и вообще с ней было весело! Достойный противник, интересный сюжет… А этот старпер… Зануда.
– Фо-о-ол! – Протестующе запищало что-то мягкое на моих руках. Я глянул вниз. Твайлайт укоризненно на меня смотрит снизу вверх и грозит копытом. – Тебе не стоило ему грубить, он ведь просто…
–… делает свою работу, да, я знаю. – Вздохнул я и почесал Твайлайт по бочку. Мягонькая! – Просто он меня нереально бесит, сам не знаю, почему. Я сразу становлюсь таким… раздражительным!
– Ладно, мистер, будем считать, что ты все понял! – Простила меня Твайлайт. – Давай, отпусти меня, мне уже пора…
Она тут же достала из-под стола свой чек-лист и просмотрела его.
–… пора-а-а… А! Да!
Твайлайт выкарабкалась из моей хватки, шутливо отпихиваясь копытами, и уселась предо мной, на автомате собирая телекинезом разбросанные шахматные фигуры обратно в футляр.
– Фолл, тут такое дело… Сегодня же бал! Принцесса сказала, что ты тоже идешь?
– Угу. Ее стараниями.
– Хм… Не думала, что она сможет уговорить тебя. — Честный-честный взгляд мне в глаза. – А ты сделаешь нам с Рэрити прически?
Ох уж эта милая пони! Я радостно рассмеялся.
– Ну что за вопросы?! Это же мое любимое дело! – Потеребил ее за щечки я, от чего те немного взлохматились.
Кстати, я, кажется, кое-что понял. У меня ведь был один сон, после которого я вспомнил, что знания и навыки стилистического дела были попросту вложены мне в голову ради похищения одного человека. Ха-ха, какая ирония — что бы я ни принес из своего мира, все предназначалось для причинения вреда другим. Но дело не в этом. Мне кажется, что я понял, как Эквестрия повлияла на меня. Она нашла одну из немногих моих хороших способностей и, как бы это сказать… усилила ее, сделала моим особым талантом. Таким образом, я из убийцы становлюсь вроде как мирным стилистом. Забавно, правда?
Но это только мои догадки. Принцесса Селестия отказалась отвечать на мой вопрос, что довольно странно. А может, я просто слишком сильно головой стукнулся при приземлении… Или я все верно угадал?
– Значит, так, приходите ко мне вечером, часа за три до бала, я все сделаю. – Нравоучительно нажал я пальцем на носик Твайлайт, от чего та довольно поморщилась. Она вообще ни капельки меня не стеснялась, когда мы были наедине. Разве что при посторонних немного краснела. А я нет! Потому что если посторонним не нравится, что я проявляю свои чувства к любимым мною, или кажется это смешным — я затолкаю им их головы в…
Ладно, посмотрим, что там у нас сегодня дальше по расписанию! Где там мой чек-лист? А. Ну да. У меня ж его нет. Даже странно, учитывая, сколько я общаюсь с Твайли.
Я говорил вам, что этот день обещал быть насыщенным? Или что он уже насыщен? Не важно! Я вас не обманул!
* * *
– Постойте! – За моей спиной раздался звонкий цокот и приятный женский голосок.
Я удивленно приподнял бровь, не оборачиваясь. Я как раз шел по коридору нижнего этажа, направляясь из сада в никуда, потому что делать пока мне было вроде как нечего: одежда в идеальном состоянии, крылья готовы, танцевать умею… Но кто-то меня яро нагоняет!
Почему этот цокоток за спиной вызывал у меня вопросы? Судя по звуку, а я в этом не ошибаюсь из-за своих ботинок, бегущий за мной обут в туфельки из металла. Стражниц женского пола в замке нет, Рэрити у себя, значит, это кто-то из принцесс!
Но принцесса Селестия точно не стала бы бегать за мной, разве что с очередным ведром и поварешкой, чтоб его! А Луняша просто выскочила бы из-за угла и напугала бы меня до усрачки, уж простите. Если принцессы изволят шутить – тебя ничто не спасет, я это на себе познал. Но было весело!
Остается лишь одна пони.
Я принюхался. Незнакомый запах. И… вкусный! Пахнет каким-то… нежным кремом и… конфетами?! Не могу понять, но запах напоминает конфеты «Тутти-Фрутти», может, кто ел? И еще что-то такое… неуловимое…
– Принцесса Каденс! Я угадал? – Не оборачиваясь, подбоченился я, сунув руки в карманы.
Правда, развязную позу пришлось сменить на нормальную, ибо стоило мне подбочениться или сгорбиться, как сложенные на спине крылья начинали явственно выступать через плащ. А я ведь не хочу испортить сюрприз всему и вся?
Не подумайте, что я нарцисс, нет. Просто из-за того, что впервые видящие меня пони обычно реагируют на меня в стиле «Ухтыжчудищеуйди!», мне очень хочется быть привлекательным хотя бы для грифин. Они хотя бы храбрые, это радует!
Принцесса, а это была она, нагнала меня и с тяжелым вздохом встала предо мной.
– Ох! Фуф, вас так тяжело найти! Ох-ох-ох…
Ути-пути, какая она миленькая! В ней нет ни капли силы и властности, что присутствуют у Луны и Селестии. Сразу видно, от власти она далеко. Даже не знаю, как она будет править. Добрый правитель – это хорошо, но он не способен принимать тяжелые решения. Но у нее такое миленькое личико! А грива похожа на пастилу, как у Бон-Бон, не зря пахнет конфетой! У принцессы Каденс очень красивое сочетание цветов шубки и гривы, настоящая красавица. Не Луняша или ее сестра конечно, но тем не менее. В ней есть нечто странное, что-то вроде… я не знаю. Это проступает у тех, кто обожает детей, сложно объяснить. Что-то вроде невероятной доброты и терпения.
– Чем же я обязан такой чести? – Отвесил я ей небольшой поклон. Нужно же соблюдать приличия, она все-таки принцесса! К тому же, родственница Твайлайт и принцессы Селестии. Одна большая счастливая семья!
Принцесса неуверенно посмотрела по сторонам, оглядывая шикарный коридор.
– Я вас ни от чего не отвлекла?
Мне нравится ее учтивость! Твайлайт была права. Она вроде миленькая.
– Только от моих бесцельных хождений по замку. – Улыбнулся я принцессе. Для меня главное в улыбке не показать зубы, а то некоторые особо впечатлительные кричать начинают. Подумаешь, острые… Я довольно часто ныл на тему, что эти зубы неудобные, но это признак настоящего наемника! За каждое убийство особо сильного и живучего врага ты получаешь искусственный зуб… Такова традиция!
Мы вместе пошли по длинному коридору, что устлан золотым ковром. Ну, прямо дорога в Эльдорадо! Принцесса шла справа от меня и задумчиво поглядывала на меня снизу вверх, так как ростом была чуть ниже Луняши. Я нависаю над ней, как скала, во всем своем черном облачении.
– Хм… Я право не знаю, с чего начать… – Сконфуженно призналась принцесса.
– Давайте начнем со знакомства! – Предложил я. Вроде как, я же его и запорол, нужно помочь принцессе исправиться. Мы вышли на единственный балкон первого этажа, под которым была та самая мраморная лестница в сад. Выходит, это второй этаж. Я их вечно путаю.