– Позвольте представиться! – Я отвесил принцессе уже нормальный поклон, заставив плащ красиво блеснуть на солнце золотом. – Никто без титула, земель, звания и фамилии, по имени Фолл!
Принцесса в ответ блеснула улыбкой и, красиво вытянув переднюю ножку в туфельке, поклонилась в ответ.
– Принцесса Миа Мора Каденс, наследная принцесса Кристальной Империи! Я рада, что нам выдалась возможность познакомиться друг с другом!
Я облокотился спиной на перила балкона. При этом я зажал крылья. Но мне было все равно – они ничего не чувствовали и терпели даже самое грубое обращение.
– Извольте, отчего же вы раньше не говорили со мной?
Принцесса встала передними ножками на перила, от чего ее туфельки заблестели в лучах жаркого солнца, и выглянула в сад.
– Я думаю, вы знаете причину.
– Муж ревнивый? – Брякнул я первое пришедшее в голову. Однако, принцессе это не показалось нелепым.
– Именно! Он у меня такой. Мой супруг крайне ревнив ко всему на свете. Думаю, вы уже ощутили на себе его местами несносный характер. Надеюсь лишь на то, что вы его не возненавидите.
– Армора-то? За что? – Махнул я рукой. Красиво мы с ней стоим, спинами в разные стороны, прямо как в рекламе, хе-хе. – Да, он меня бесит, но он, все-таки, брат Твайлайт и хорошо выполняет свою работу. Не каждый рискнет цепляться к такому, как я, сами видите, а за это я его уважаю. Хотя его ревность меня порядком утомляет. Особенно меня раздражает то, что ему не понравилось, как я сместил его на месте дамского любимчика среди служанок.
Принцесса Каденс тихонько засмеялась.
– Да. Он у меня такой. – Она говорила это с такой любовью, что я даже позавидовал. Неужели любить так классно? Никогда не испытывал. Нельзя. Это уязвимость! – Но это уже ваши мужские штучки! Вечно деретесь за влияние и репутацию! Фи, мужчины!
– Зато на кухню никто не гонит… – Довольно заскалился я. – Но чем же я обязан чести видеть вас, принцесса?
– Хм, я даже не знаю, как вам объяснить… Мне нужен партнер для танца! — Наконец сказала принцесса.
Чего?! Этот день полон сюрпризов. У меня такое ощущение, что Госпожа Судьба сгребла все сюрпризы за пару месяцев вперед и назад и запихнула их в этот день. Но мне нравится! Обожаю всякие интересности!
– А как вас-то угораздило попасть под гребенку принцессы Селестии?
– Точно так же, как и вас! – Подмигнула мне принцесса.
– Ээ… Я сам согласился. – Хмуро протянул я. Не могу же я рассказать, что мы с Луной устроили в городе?
– И пони-покер здесь совершенно ни при чем? – Хитренько поглядела на меня Каденс.
Я не выдержал и захохотал.
– Ха-ха! Только не говорите мне, что вы тоже проигрались нашей венценосной и светлейшей…
– Принцессе Селестии! – Хором закончили мы, уже дружно смеясь. Черт, кажется, наша принцесса становится моим кумиром по части интриг и шуток…
Ай да принцесса! Всех обыграла! И она еще на скуку жалуется! Хотел бы я знать, сколько еще гостей попало под раздачу хитрой принцессы! Будет до смерти смешно, если ВСЕ! М-да… Как говорится: «Вот это прикол!».
– И она вам рассказала обо мне, да? Думаю, я понимаю вашу проблему…
Оно и понятно. Принцессе на балу нужно найти партнера очень быстро, чтобы не выглядеть так, словно она никому не нужна, и никто не считает ее достойной танца, это дипломатический конфуз! Грифоны-лорды, думаю, конечно же, пригласили бы ее, они ведь не глупцы. Каденс, все-таки, будущая полноправная императрица! Но не факт, что она найдет партнера сразу, и вот тут нужен я.
– Всего на один танец! – Каденс не так поняла мою задумчивость, истолковав ее за нежелание танцевать с ней.
– Разумеется! Для меня будет честью станцевать с вами, принцесса! А вы хоть умеете?
– Ну конечно! Все принцессы получают лучшее воспитание и обучение из возможных! Благородная кровь, все-таки!
– А принцесса Селестия… – Начал было я, но меня прервали.
– Она не будет танцевать! И Луна тоже. Правителям нельзя участвовать в танце, это им не по статусу. Как и участвовать во всевозможных развлечениях. Подобное позволяется лишь на приемах, но никак не на дипломатических балах! – Тут же протараторила Каденс, словно заранее учила эту речь.
Блин, жалко! Я бы станцевал со старшей принцессой! Хотя я для нее низковат. Но зато она… мммм! Красота! Но облом.
– Жаль. А ваш дражайший супруг не истечет бешеной слюной и не попытается перегрызть мне горло за то, что вы танцуете со мной? – На всякий случай поинтересовался я.
– Ничего страшного, переживет. Ему давно пора поумерить свою ревность, я ведь даже со своими слугами нормально пообщаться не могу!
Солнышко начинало уже припекать, но мы все равно остались на балконе. Идеально чистое синее небо, такое яркое, что слепит глаза. С балкона можно заметить гостей, что гуляют в саду, слуг и стражников, выполняющих свою работу. Вижу двух воркующих грифонов, парочку на скамейке и шумную компанию у фонтана. Вообще, почти все попрятались по беседкам и скверам или прибились к фонтанам — на улице реально жарко!
– Не думаю, что он вас так уж сильно ненавидит… Твайлайт его порядком присмирила, надавив на совесть и расхвалив вас так, что хоть статую ставь! – Продолжила принцесса. – Поскрипел зубами, но смирился.
– Ну, статую можно. Из стали. – Пожал я плечами. Ну и дела! Впервые в жизни я насытился сюрпризами на день.
Серьезно, я чувствую себя персонажем ролевой игры, вроде D& D. И сегодня я целый день беру квесты, ха-ха! А потом нужно завершить их и получить кучу экспы и денег! Так, пора завязывать играть с Луной на ночь… Скоро буду кубики перед каждым действием бросать!
– А почему же не из золота? Тия говорила, что вы очень самовлюбленный! – Подмигнула мне принцесса.
– Не подумайте, что мое раздутое самомнение исчезло. Просто сталь никто не будет воровать. – Хмыкнул я. Ну вот, все считают меня, такого скромного, милого и замечательного — самовлюбленным! Ну как же так! Ладно уж, это тоже была шутка…
– Отличное чувство юмора! — Хихикнула принцесса. – Знайте, в Кристальном замке вы всегда будете желанным гостем, и я надеюсь, что вы обязательно навестите нас!
М-да… Что у нас еще из сюрпризов?
* * *
– Готов?
– Готов!
– Тогда займи свое место подле меня, мой протеже! Мы идем! И не будь я принцессой, мы встряхнем этот праздник!
И двери зала распахнулись, предъявив тысяче гостей принцессу ночи, наряженную в невообразимый эфирный наряд и в самые высокие и изящные туфельки из тех, что смогла создать Рэрити, и замершего на полшага позади нее человека, закутанного в черный шелк с золотым и серебряным шитьем. То есть вашего покорного слугу! Люблю красивые появления!
От Луны буквально исходили волны силы, а ее взгляд был способен приморозить к полу, настолько сильно, гордо и властно она выглядела. Мне почему-то казалось, что Луна смотрит на гостей презрительно. Вот, казалось, и все тут. Сам я старательно скрывал крылья, максимально плотно сложив их и укрыв плащом. Получалось неплохо, лишь небольшая выпуклость на спине, но, благодаря слегка развевающемуся плащу, пропадала и она.
А Луна! Вот это стать! Я еще никогда не видел ее такой… могучей! Всем своим видом она выражает силу, властность и гордость. Так и хочется подчиняться. А вот я… не в лучшем виде. Нет, на первый взгляд, я как новенький, но внутри… устал, просто сил нет!
О, как долго тянулся этот день! Как же долго! И он все еще тянется! И еще будет тянуться часов пять минимум! За три часа до начала бала мои покои превратились в настоящую гримерку! Я же выступал в роли общей подружки для всех пришедших. Серьезно — при мне дамочки спокойно вели разговоры на любые темы, ни капельки не стесняясь, видимо, принимая за своего.
Какие дамочки, спросите вы? О, многие… К сожалению или счастью, Твайлайт и Рэрити были не единственными, кто не хотел наводить марафет у специально заказанных в замок стилистов на выезд, парикмахеров и прочих личностей под командованием какой-то странно картавящей пони в вот такенных очках.
Кто-то пустил по замку слушок о моем, пропади он пропадом, таланте. То, что я делаю прически и быстрее, и лучше других, было фактом. В результате, сначала ко мне пришли Твайлайт с Рэрити, разряженные в пух и прах. Ведь прическу делают в последнюю очередь. Но с ними-то я договаривался. Потом, совершенно внезапно и неожиданно, пришла принцесса Каденс. Ладно, ничего страшного. С могучим хлопком телепортировалась наряженная Луняша, напугав всех и довольно захохотав… Ну, она моя любимица, ей я ни за что не откажу. Думаете, это все? Фи-гуш-ки. Мгновение, как в тумане, и… Я и оглянуться не успел, как ко мне в покои набилось столько народу, что места не осталось. Даже парочка грифин пришла, гордо цокая коготками по полу.
Кто все эти пони?! Я вас не звал! Идите на луну!
Вся эта орава непрошенных гостей натаскала МОИХ подушек с МОЕЙ кровати и расселась в гостиной, словно у себя дома. Я уж не знал, что делать — избить их лопатой или… все.
И, ладно, если бы они все пришли напиться и нормально, душевно посидеть. Хер! Они пришли за прическами! Я не видел себя в тот момент, но, наверное, мое лицо было настолько жалостливым, что могло из камня воду выжать!
Три часа до бала пролетели невероятно быстро, я с трудом все успел, и то лишь благодаря Рэрити… Я не знаю, кто разболтал гостям обо мне, но, когда я поймаю этого шутника… Но не отказывать же им всем? Я, обычно, не работаю со снобами, но, вроде как, сегодня бал. А они все смотрели на меня так умоляюще… Почему бы и не порадовать прекрасных дам? Пора завязывать со своей извечной неприязнью к аристократам. Не все из них плохие! Наверное…
Помяните мое слово: сегодня первый день, когда я вымотался, словно рудокоп! Никогда еще так не уставал… Зато сколько женского внимания! Ну, по крайней мере, как мастеру своего дела, уж не знаю, смотрят ли они на меня, как на мужчину…
Кстати, работать над прической для грифин оказалось неимоверно трудно, но очень интересно. Да и клиентки попались ничего такие. Скажем так, сносные! По крайней мере, никто не пытался зарубить меня или вырвать сердце. Я им сделал совершенно превосходные челочки!
Мы с Луной торжественно вошли и неспешно двинулись меж гостей к тронам. Все кланяются Луне, и правильно делают!
Огромный зал, с потолками, теряющимися в вышине, был ярко освещен гигантской хрустальной люстрой и тысячью резных настенных светильников. В центре зала исполинской буквой «П» были выставлены столы, на которых громоздились бесчисленные горы вкуснейших и изысканнейших блюд, начиная с миниатюрных канапе на зубочистках, заканчивая тортами из мороженого.
«Етить-колотить!» – Это была единственная мысль, что крутилась в моей голове. Такой тусовки на хате я еще не видел!
Двери зала, что вели к мраморной лестнице, уходившей в сад, были открыты настежь, и возле них стояли стражники, а вдоль стен выстроились ровными рядами слуги, готовые в любой момент броситься угождать высокопоставленным гостям. У стены находилась высокая сцена, на которой играл оркестр. А в зале…
В зале были сотни… Тысячи гостей! Каждый грифон или пони, что присутствовали, были одеты в самые дорогие и изысканные наряды, что только видывала Эквестрия. Одни только запонки и зажим для галстука у проходящих мимо предпринимателей и аристократов стоили целое состояние! И почти у каждого гостя была небольшая маска, закрывающая только глаза. Всюду мантии, фраки, пиджаки… О-о-о! Платья! И юбочки!
Мне все эти гости казались чем-то вроде тараканов или иных паразитов – они сновали повсюду, лезли буквально изо всех щелей! У столов с закусками, у сцены с оркестром, у столиков вдоль стены… Спускались и поднимались по лестнице, ведущей в сад, гуляли по саду меж статуями и фонтанами, заседали в беседках… Найти место, где бы не было пони или грифона, было столь же сложно, как найти сухое место на земле во время дождя.
Ну, то есть я нормально отношусь к гостям, но такое количество меня пугает…
Принцесса Луна неспешно пошла вперед, а все гости почтительно уступали ей дорогу, из страха или уважения. Я-то уже неплохо узнал принцессу и могу смело сказать, что та добрая и милая. Однако на публике она великолепно изображала могучего правителя, заставляя всех признавать ее превосходство.
– Знаю, наверняка, ты недоволен количеством гостей, верно? – Тихо проговорила Луна краешком рта. Я в ответ лишь кивнул. – Зато посмотри, сколько у тебя потенциальных партнерш для танца! Тебе не только с Миа Морой танцевать!
Ну да, принцесса, как всегда, была права – знатных грифин в зале было достаточно. Среди пернатых дамочек можно было заметить довольно крупных особей, размером с одну из принцесс… Не знаю, почему, но мне они особенно нравятся, словно олицетворяют матерость. Ну, или я просто редко встречаю здесь равных себе по силе и росту… Разряжены грифины были в пух и прах – блестели золотые и серебряные перчатки — стальные украшения, что одевают грифоны на передние лапы, и которые превращают те в смертельное оружие, сверкали полированные коготки, украшенные узорами клювы… Сразу видно, марафет они наводили долго – перышки у всех уложены, тени подведены, шерстка сияет, в общем – все честь по чести. Интересно, в замке есть какая-нибудь огромная дамская комната для прихорашиваний? Ах, ну да! Ведь все прихорашивались в моей комнате! «Все» — это я образно…
– Не отвлекайся слишком сильно! Потом будешь под юбки заглядывать! – Строго шикнула на меня Луна, заставив виновато покраснеть, потому что именно этим я и занимался.
Луна гордо вышагивала к возвышению у дальней стены зала, где было установлено два одинаковых по размеру трона. На одном уже сидела Принцесса Селестия, а рядом с ней стояла Твайлайт, разодетая в новенькое голубое платье. Сразу видно заботливое копыто Рэрити! Кто же еще сумеет заставить Твайлайт так мило одеться?
Луна уселась на свой трон рядом с сестрой, а я занял свое место слева от трона, едва заметно кивнув Твайлайт, которая тут же придирчиво меня осмотрела – не заявился ли я на бал в грязных сапогах или с булочкой в руке? Она такая, моя Твайлайт, та еще мамочка! За всем следит! Но, вообще-то, булочку я прямо перед входом в зал умял…
К трону подходили все новые и новые гости, стремящиеся заверить принцесс в своем почтении. Принцессы приветствовали тех стандартными фразами, а я терпеливо ждал, когда же поток гостей закончится, от скуки разглядывая люстру и считая хрустальные «сосульки» на той. Я еще раз уверился в полезности капюшона, под которым можно было зевать, глазеть в разные стороны и вообще корчить любые рожи, незаметно для остальных.
Настроение мое было порядком подпорчено. Мало того, что я устал, так еще и с Сахарой поругались знатно! Я уж думал — она меня укусит, но все обошлось…
Сначала ей пришлось прятаться в шкафу, когда понабежали гости. Бедняжка просидела там все три часа. А потом я отказался брать ее с собой на бал. Змейке явно было интересно сие мероприятие, но я попросту не мог взять ее с собой! Из-за моих внезапно выросших крыльев ей никак не удалось бы незаметно обвить меня под одеждой. После того, как мне пришлось на три часа запереть ее в шкафу, чтобы никто ее не увидел, бедняжка была не в духе, а когда я запретил ей ползти со мной… Ууу! Столько злобного шипения и обнаженных клыков навидался… Насколько я понял, она восприняла это чуть ли не как предательство, мол, репутация среди гостей мне важнее, чем дружба с ней… Дерьмо! Ну как так вышло-то?! Я теперь волнуюсь, как бы она не ушла…
В общем, денек тот еще. Чувствую себя мрачновато. Не люблю ссориться с друзьями. Но ведь я даже не виноват! Наверное, нужно было что-то придумать, но у меня уже тупо не было времени и сил…
Я со скучающим лицом слушал приветствие и заверение в почтении очередной пары гостей, словно это я был принцессой, и поправлял на себе одежку, дабы все смогли в полной мере разглядеть прекрасную вышивку на моей груди и спине. Таким образом, нося на себе знаки Королевских Сестер, я являл собой живой символ дружелюбия и толерантности Эквестрии. Пфе, глупость-то какая… Лучше бы на мне был вышит окорок, ха-ха!
Наконец, прием всех желающих высказать свое почтение был окончен. Я даже поверить не мог в такую удачу. Я обратил внимание на принцессу Луну. Та тихонечко о чем-то переговаривалась со своей сестрой. Потом они кивнули друг другу, и принцесса Селестия поманила за собой Твайлайт, и они удалились в гущу гостей.
– Фолл, следуй за мной. – Шепнула мне Луна. Я послушно кивнул. Луна, как и ее сестра, поднялась с трона и направилась к гостям, в сторону сцены с оркестром. Сестры-принцессы так и не одели ни одного платья, сшитого Рэрити, предпочтя одеть странные эфирные наряды, а вот аксессуарам внимание уделили, выбрав себе гораздо более высокие туфельки и тонкие, обвивающие ушки серьги. Но труды Рэрити не пропали напрасно, и ее наряды выкупили, без сомнения, за огромные деньги, прибывшие заморские гости. К тому же, и зал украшала именно она. Небось, на седьмом небе от счастья. Может и на восьмом, на одно небо повыше…
– А куда мы идем-то? – Шепнул я Луне, преданно держась справа от нее. Мы неспешно шагали сквозь толпу, что обтекала нас, как вода камень. Принцесса тихо засмеялась и едва сдержалась, чтоб не толкнуть меня копытцем в бок.
– Ха-ха! Узнаю себя! Спорю на свою корону, что ты не слушал Твайлайт, когда она рассказывала тебе о придворных церемониях! Верно?
– Вы на удивление проницательны, принцесса! – Официальным тоном отозвался я, а на ухо ей шепнул краем рта. – Все верно, сестренка! Я ел и мне было некогда уделять внимание таким мелочам!
– Ох, Фолл! Твайлайт растет вся в мою сестру, такая же умная и внимательная к деталям, и чрезвычайно серьезно относится к делу. Чего уж там удивляться, Твайлайт же личная ученица Селестии, они проводили очень много времени вместе… Я, если честно, тоже никогда не слушала поучений сестры.
– Ага, а я тогда весь в тебя расту, верно? Такой же веселый и безответственный разгильдяй? – Усмехнулся я.
– Оскорблять свою принцессу! Нонсенс! – Притворно возмутилась Луна, после чего мы едва заметно засмеялись. – Не беспокойся, я тебя прекрасно понимаю! Выслушивать унылые инструкции про сорок два ножа для рыбы и семнадцать чертовых стаканов – это чудовищно скучно и мучительно! Семнадцать стаканов, ты можешь себе это представить?! Так что, если что, я тебя предупрежу. И, кстати, первое предупреждение: готовься приветствовать послов!
– Пегасить-перепегасить!
– А ты что думал? Что мы с сестрой слезли с удобных тронов, чтобы взять себе торта и ведро пунша, так, что ли? – Хмыкнула Луна, неспешно идя к сцене, на которой играл легкий вальс оркестр. Гости расступались пред ней, уважительно кланяясь. – Держи карман шире! Так по этикету положено: после приветствия гостей нужно пройти по залу и пообщаться, дабы народ знал, что его помнят и ценят. Хотя Тия, может, и взяла торта…
– А его на самом деле что, не ценят? – Задал я провокационный вопрос. Луна едва заметно нахмурилась.
– А вот на этот вопрос тебе пусть ответит моя сестра, которая иногда по сорок часов без сна сидит за бумагами!
– Оу…. Прости.
– Все нормально. Просто пойми, что этикет такая штука – не хочешь, а надо. Это только жест, формальность, не более. Настоящую же заботу о народе мы проявляем не на банкетах, а за столами, заваленными документами, когда три дня и три ночи подряд сидим и, с красными глазами, перебираем их… Так, внимание! Сейчас мне предстоит обмен любезностями с теми самыми послами. Запомни, ты – мой протеже, ясно? Никаких хватаний дам. Никаких поеданий булочек и никаких драк! Это очень, очень большая честь, не подведи меня!
Ну конечно, говорит со мной, словно я вандал какой-то! Хотя… Наверно так оно и есть, хе-хе.
Мы с Луной стояли пред самой сценой и наблюдали за игрой музыкантов. Руководила всеми музыкантами та самая леди Октавия, о которой я прочел в журнальчике «Топ 100». Мне нравился этот журнал – он вел топ самых привлекательных пони Кантерлота… Хотя, стоило признать, что это свинство. Живущим не в Кантерлоте может быть обидно! Сейчас Октавия играла на своем инструменте, закрыв глаза, и выглядела очень… спокойной, словно все ее проблемы, беды и тяготы остались позади, и она нашла свою отраду в музыке.
– Пс! А вот и они, приготовься! Если тебя о чем-то спросят, то ответь, а потом стой и молчи, доверь все мне! – Шепнула мне Луна и больно наступила копытцем на ногу, привлекая к себе внимание. – И давай, включай свой шарм и медовый голосок!
Я скептически скривился, но послушно обернулся в сторону приближающихся послов.
К нам подходило три посла. Два крупных светло-коричневых грифона, с горбатыми клювами, довольно похожие друг на друга, разве что одежда разная. А с ними…
Ну все. Сходил на бал, так сходил. Теперь мне по-о-олный балец!
Третьим грифоном была та самая злобная девка, что прижала меня в саду и едва не выпотрошила. Правда, ее было трудно узнать – каждое перышко было уложено и причесано, коготки подстрижены и отполированы, шерстка приглажена, а тени вокруг ярко желтых глаз подведены темным цветом. Этакая миленькая канареечка. Маскарадной маски она не носила, как и двое послов.
Луна буквально на глазах преобразилась. Он выпрямилась, взгляд ее стал жесткий и властный, а голос начал отливать сталью. Все трое послов преклонились пред ней, а она начала читать стандартное приветствие. Скука!
Пока послы и принцесса обменивались бесконечным потоком ничего не значащих любезностей, я следил за замершей на шаг позади послов грифиной, которая злобно сверлила меня взглядом. Хотя нет, не так – она время от времени бросала на меня злобные взгляды, а все остальное время была само очарование. Но я-то знаю, что ты задумала, чертовка! Я слежу за тобой!
Я вообще с трудом ее узнал, она ни капельки не походила на того психованного, злобного и противного грифона, что пытался прикончить меня в саду, пригвоздив к фонтану. Ухоженная внешность вместо взбитых перьев, приятный голосок вместо чудовищного рыка…
– Сударь, не могла ли я иметь честь встретить вас где-либо ранее? Вы кажетесь мне смутно знакомым. – Очень милым и приятным голосом прочирикала она, и лишь сжавшийся в точку зрачок, дрожащий от гнева, внешне выдавал ее. Кажется, она меня ну очень сильно любит. Поверить не могу, что она так меня ненавидит из-за какой-то ерунды!
– Не думаю, прекраснейшая леди! – Бархатным голосом запел я, не хуже ее чириканья. – Я бы точно запомнил нашу встречу!
Мы так и застыли напротив друг друга, едва не заставляя воздух искриться от напряжения. Луна словно что-то почувствовала и поспешила раскланяться с послами под предлогом важных дел. Каких, интересно…Она гордо и неспешно пошла дальше по залу, к столам с яствами, увлекая за собой меня.
– Ну и что это было? – Прошипела она, едва мы отдалились от троицы грифонов.
– А? Что не так? Я подкачал?
– Нет, ты все сделал правильно. Я прямо чувствовала растерянность послов, когда они смотрели на тебя – кто такой, не знают, откуда – тоже, а признаться в этом не могут, это ведь так непрофессионально! Только ради впечатления, произведенного тобой, стоило затевать весь этот бал! Но ты как-то странно говорил с протеже посла, мне показалось, или вы знакомы?
Мы приблизились к центральному столу, на котором башней возвышался художественный торт, изображающий королевский замок и, похоже, пытающийся соперничать с ним в размере. Очень удобное место для беседы, ведь торт скрывает тебя от половины зала!
– Ты наблюдательна. Да, мы, можно сказать, знакомы. – Я вытащил из кармана тонкое длинное белое перо, вырванное у этой девчонки во время наших кувырканий в саду.
– Ты… вырвал у нее перо! – Луна не выдержала и прыснула. Потом быстро огляделась, не заметил ли кто? – Фолл, ты вообще знаешь, что грифоны очень ценят свои перья?
– Да ладно, это просто перья! Чего в них такого? – Я почесал перышком себя по подбородку. Уи! Щекотно!
– Вообще-то, если грифон дает тебе свое перо, это знак глубокой привязанности и доверия. Например, любовники обмениваются перьями. Делают из них что-то вроде кулончиков. Так что, вырвав из нее перо, ты фактически эм… похитил ее честь или вроде того. Извини, но я очень слабо знаю народные обычаи грифонов.
– Можно подумать, в драках меж собой их не теряют! Наверняка, ощипывают друг друга, как курочек! – Я задумчиво поглядел на длинное белое острое перо красивой формы.
– Одно дело – потерять перо в драке, а другое – когда его у тебя намеренно вырвали, как трофей. Ох, Фолл, я не очень-то разбираюсь в грифонах, у них очень сложная иерархия и довольно необычные традиции. Варварские! – Луна кивнула в сторону зала. – Вон, если интересно, спроси у моей сестры!
– Ну уж нет! Она меня в лягушку превратит за драку с правой рукой посла.
– Твой талант заводить себе «друзей» уступает только твоему таланту попадать в неприятности! – Луна тихонечко засмеялась и добавила. – Кстати, протеже посла известна как один из самых злобных и жестоких бойцов, говорят, она делает для него кое-какую грязную работу…
– О да, я уже убедился на своей шкуре! Даже не верится, что та кровожадная бестия в саду и эта милая птичка – один и тот же грифон! Она прямо мастер маскировки! А эти двое, что за дятлы?
– Дятлы – два лорда, что служат матриарху. Тот, что в серебряных перчатках – крупный промышленник, лорд Тенор, Гюрза именно его протеже. А тот, что в золотых – наследственный дипломат, насколько я знаю, вся их семья уже четыреста лет служит дипломатами. – Луна задумчиво взяла со стола бокал с вином и сделала маленький глоток, продолжая следить за гостями. – Он здесь с сестрой, вроде бы…
– Гюрза? Оригинальное имя для такой ядовитой гад…особы. – Неодобрительно покачал головой я, наконец, узнав имя своей соперницы. Если не врага. А судя по яростным взглядам Гюрзы — именно врага. Хорошего такого, качественного врага!
– Поосторожнее с речью, здесь все и всегда тебя слушают! – Зыркнула на меня Луна.
– Ну и скука. А что твоя сестрица и моя Твайлайт делают? То же самое?
– Именно! Сейчас по этикету время празднования, потом танцы, а потом мы перейдем к самому важному, так что тебе придется потерпеть еще часа четыре… Идем, мне нужно поговорить с Тией. – Луна обошла исполинский торт и направилась в сторону своей сестры. Я послушно потопал за ней, недовольно разглядывая сотни гостей. Хорошо хоть, они не толкаются! Культура ж!
Вот черти! Повсюду снуют, плюнуть некуда! Поскорей бы танцы, не зря же я столько времени учился! Целую неделю! Я хотел уже раскрыть затекшие крылья и как следует покрасоваться. Ни Твайлайт, ни принцесса Селестия еще не знали о нашей с Луной маленькой инициативе, поэтому мои крылышки станут для всех сюрпризом.
Положительный момент этого бала — ни один пони или грифон не смотрит на меня, как на чудище или зверя из зоопарка. А вот в Понивилле смотрели.
По крайней мере, идти рядом с Луной было очень удобно – гости на ее пути расступались, и ни ей, ни мне не приходилось лавировать меж теми. Я разглядывал крупных грифонов, одетых в несколько странные наряды, напоминающие мантии. Многие пернатые гости носили орлиные перчатки, звонко цокая ими по полу. У некоторых было некое подобие пиджака с бабочкой… Во что только гости не были наряжены.
А вот у гостей-пони наряды были более каноничные, и я то и дело замечал то тут, то там наряд, сделанный определенно Рэрити. Интересно, сколько же она на этом заработала? Очень предприимчивая пони!
Принцесса Селестия и Твайлайт занимались тем же, чем и мы с Луной – ничем. Ну, то есть они приветствовали гостей и вели ничего не значащие разговоры, но вряд ли это можно назвать продуктивным времяпровождением. Луна приблизились к принцессе Селестии, и они, словно в танце, обменялись партнерами. Твайлайт перешла в напарницы ко мне, а Луна – к своей сестре.
– Вы пока тут побродите, а нам нужно кое-что обсудить. Наслаждайтесь вечером! – Кивнула нам Луна, и две принцессы удалились в сторону дипломатов, что держались плотной группой. Да она издевается! Я бы наслаждался, если бы тут жарили шашлык и стейки или рекой лилось вино, эль и водка!
– Ну что, как тебе вечер? – Поинтересовалась Твайлайт, пока мы неспешно шли в сторону дверей, ведущих к саду.
– Просто супер. Познакомился с охраной посла, такая милашка. – Саркастически отозвался я. Все-таки на пару с принцессой передвигаться по залу, полному гостей, было куда удобнее.
– Правда? Мне она тоже очень понравилась, такая грациозная и вежливая! Даже не думала, что грифоны могут быть такими…утонченными! – Немного удивленно ответила Твайлайт, не поняв сарказма.
– Угу, прямо птица моей мечты. Пойдем скорее в сад, надеюсь, там поменьше народу. Здесь не протолкнуться. – Я немного преувеличивал, нам исправно уступали дорогу, все-таки, я был достаточно заметным и внушительным, да и сновали вокруг аристократы, а не базарные торговцы, поэтому никто не толкался. – А как тебе все это празднество?
– Ох, я надеялась, что у меня будет больше времени на разговоры с принцессой! Но мы только и делали, что приветствовали гостей. – Печально вздохнула Твайлайт. Я пропустил ее перед собой в распахнутые двери, и мы спустились в парк по мраморной лестнице.
– Да ладно тебе… – Кое-как утешил ее я. – Вон, пойдем в беседку, там можно посидеть, у меня уже ноги ноют от слоняний по залу. Твайлайт, а гипотетически… если грифон угрожает тебя убить, он это серьезно? Ну, чисто в теории, конечно!
– Гипотетически – нет, не серьезно. У грифонов несколько иной бытовой уклад, и обычно угрозу «убью» применяют даже к родственникам, обычно под убийством подразумевается, что тебя как следует отшлепают. Чисто в теории, конечно! А тебе зачем? – Подозрительно сощурилась Твайлайт.