– О, это будет интересный опыт! – Уже по-настоящему заинтересовался я. – А это будет иллюзия или нет? А летать я смогу? А какого цвета они выйдут? А размера? А…
– Тихо-тихо! Я еще ничего не решила! – Хохотнула Луна и тут же поправила меня. – Не сбивайся с ритма, ты отвлекаешься. Я не знаю, какого размера и цвета они выйдут, это зависит только от тебя, но они будут настоящие, не иллюзией. Летать ты, скорее всего, не сможешь, ты ведь не умеешь, а тело твое неприспособленно, но это будут нормальные перьевые крылья.
– О, а как долго они продержатся? Три дня? – Музыка чуть ускорила темп, и наш танец так же ускорился, от быстрого кружения грива и хвост Луны начали красиво развиваться вокруг нас, словно туманные струйки.
– Не думаю. Видишь ли, Твайлайт сделала крылья для мисс Рэрити из воздуха и росы, потому они и получились такие…стрекозиные. А я создам тебе крылья из воздуха и земли, они будут крепкие и тяжелые, а потому… – Луна очень мило закатила глазки, прикидывая, сколько продержится заклинание. – Часов семнадцать. Может, сутки. Я могла бы сделать заклинание посильнее, и тогда они продержались бы дольше, но смысла нет, тебе ведь они нужны только на один вечер.
Танец стал замедляться, как замедлялась и музыка, и Луна слегка откинулась назад, поучая меня.
– Смотри, здесь будь внимательней, это сложный прием, не урони свою партнершу! Иначе позора буде-е-ет… – Захихикала она.
Я даже сам покраснел, когда представил, как я буду выглядеть, если уроню во время танца свою даму… Хуже я еще ничего не представлял, даже когда свалился в бассейн к принцессе… Это было бы настолько ужасно и конфузно, что я точно сбежал бы из страны, чтоб никто и никогда больше меня не видел! Я серьезно, ребята!
– Не смешно. – Обиженно буркнул я, мастерски удерживая Луну от падения. Потом переключился на прежнюю тему. – Надеюсь, крылья будут красивые и большие. Насколько я помню, большие крылья у грифонов считаются признаком мужества?
– Кхм… – Почему-то замолчала Луна. – Ну… не совсем. Большие крылья символизируют кое-что другое… эээ… большое!
Я зубасто заулыбался, почувствовав шанс вульгарно пошутить.
– О да, я догадываюсь, от размера чего зависит размер крыльев! Или наоборот!
– Фолл! – Возмущенно притопнула Луна, слегка покраснев.
– Ы-хыхы! Все-все, молчу! – Довольно щелкнул зубами я, после чего осторожно опустил Луну на все четыре конечности, остановив затянувшийся танец. – Ладно, думаю, на сегодня хватит. Завтра в то же время?
Луна тряхнула головой, оправляя слегка сбившуюся корону и кивнула. Обычно после уроков танца я плелся спать, а Луна – управлять государством, однако сейчас она как-то замялась и неуверенно ответила.
– Ну… да. В то же время… Знаешь, Тия днем сделала почти всю работу, у меня почти нет дел. Может, давай…
Я вопросительно выгнул бровь.
– М?
Луна мило склонила головку на бок и, прищурившись, задорно спросила.
– Может, по мороженому?
– Ну не знаю… – Изобразил колебания я, хотя все уже давно решил. – Это звучит не очень-то интересно…
– До кухни наперегонки! – Тут же накинула сверху Луна, счастливо улыбаясь и радуясь даже такому простому развлечению. Как я люблю поняш за это! За эту чистоту души…
– Кто последний – получит мороженое с черной смородиной! – Добавил я, и мы вместе с Луной синхронно высунули языки, так как оба терпеть смородину не могли. – Только еще кое-что…
Я устремил взгляд Луне за спину, заметив кого-то. Луна тут же обернулась, а когда поняла, что ее надули, я уже выбегал из зала, громко хохоча и топая сапогами, стараясь успеть к кухне первым.
– Ах ты ж… – Воскликнула принцесса и тут же включилась в гонку, ведя себя совсем не по-королевски. В ту ночь я ел черносмородиновое мороженое.
* * *
– Ах!
Я, тяжело дыша, вскочил на кровати, принимая сидячее положение. Это был сон… Нет, пора завязывать с мороженым на ночь! Я сидел в своей кровати в темной комнате, выставив перед собой нож, выхваченный из-под подушки. Его лезвие блестело в лучиках лунного света, что проникали через окно. И все-таки, это был сон…
Представьте себе самый страшный сон. И страшен он не тем, что тебя там убивают или за тобой гонятся какие-то чудища, нет. Страшен он тем, что в нем убивают твоих друзей, а ты стоишь и смотришь на это. Потому что сам отдал этот приказ! А какие-то люди тут же его выполнили… Ургф… дерьмо какое…
Эээх… Сколько времени-то? Мы с Луной всего пару часов, как съели по мороженке и отправились в кровати. Поспал, блин… Но, вроде, все в порядке. Наверное, просто перенервничал. Этот наступающий бал меня с ума сведет, поджилки трясутся. Стыд и срам! Я, взрослый и сильный мужик… И боюсь явиться на бал!
Я огляделся. Под бочком рядом со мной лежит свернувшаяся в клубок змея. Я погладил ее по чешуйчатому бочку. Она, не просыпаясь, слепо ткнулась мордочкой мне в ладонь. Так щекотно!
– Мммм? – Сонно протянула она, не открывая глаз. Я знаю этот тип пробуждения — утром ты даже не вспомнишь, что просыпался, но при этом вполне можешь осмысленно что-то сделать во время такого пробуждения…
– Ничего, змейка моя, спи-спи. – Прошептал я, укладывая ее обратно. Я слез с кровати, потому что заснуть явно не смогу, а на свое место с прогретыми перинами подвинул змею, укрыв ту одеялком. Так мило! Вы бы ее видели — ну сама невинность! Она заулыбалась во сне своими тонкими черными губками, уткнувшись мордочкой в теплую подушку и тихонько фыркнув.
А… М-да. Не спится, что-то… Ладно, пойду, прогуляюсь, что ли? Я натянул штаны и лишь в них босиком поплелся в коридор. Все равно у пони своеобразные понятия о приличиях — если я буду ходить голым — это нормально! Так что можно и в одних штанах прогуляться… Странно все это.
В коридоре горит приглушенный свет и стоит какой-то мистический сумрак. Знаете, даже простой коридор со слабым теплым освещением в тихую и темную ночь может казаться удивительным местом! Учитесь видеть в жизни прекрасное! У дверей в башню принцесс стоят стражи, которые, как обычно, игнорируют меня. Я сонно почесался и зевнул, звонко щелкнув при этом зубастой пастью. Бойтесь меня!
Странно, но Твайлайт еще не спит. Я чувствую какую-то возню за дверьми ее покоев. Я без приглашения вошел внутрь. Комнаты Твайлайт больше напоминали библиотеку в миниатюре или архив. Или картотеку. Гостиная была круглой, с книжными полками по периметру и двумя диванчиками и столиком между ними. Освещение слабое, этакий сумрак, мистический, прям как в коридоре. Ванная меня не интересовала, поэтому я сразу решил заглянуть к ней в спальню. И что же я увидел? Когда я вошел внутрь, я задохнулся от удивления!
– Твайлайт, это… Это…
– Это не то, что ты подумал!
– Но ведь это…
– Никому ни слова!
– Это что, Одеяльный Форт?!
И в правду, в спальне Твайлайт, на ее кроватке, был выстроен настоящий Одеяльный Форт, весьма неплохой, кстати! Кровать ее двумя сторонами соприкасалась со стенами, а еще две стены были выстроены из взбитых одеял и подушек! Такие форты часто делают дети — стены из одеяла и подушек, а крышу из натянутого покрывала. Этакий маленький мягкий домик, который дает чувство защищенности и отгороженности от всего мира. Из Форта на меня виновато выглядывала Твайлайт, высунув за подушечную стену лишь кончик мордочки. Все мы в душе дети. Кто-то глубже, а кто-то ближе, но тем не менее…
– Я просто… не могла заснуть. – Виновато пропищала она. – Только никому не говори! Никому-никому!
Если бы от умиления можно было умереть — я бы сделал это сразу трижды: за милый форт из подушечек и одеял, виноватую покрасневшую мордочку Твайли и за все в сумме!
– Э… эхэхэ! – Все, на что меня хватило. Спальня у Твайлайт куда меньше моей, и даже в спальне присутствуют полки с книгами всех цветов и размеров. И кровать у нее раза в три меньше, а Форт занял примерно половину этой кроватки. Небольшой, но реально уютный! – Ладно уж… Не скажу. А ну, двинься!
И, слегка проминая одну из одеяльно-подушечных стен, я залез внутрь форта, привалившись спиной к нормальной стене и поджав ноги. А тут удобно! Если сидеть вот так, сжавшись, то стены начинают казаться высокими, ха-ха! Поверить не могу, что я, взрослый мужик, занимаюсь такой ерундой! Хотя нет, могу. Это как раз в моем стиле! Уникальный стиль, ха-ха!
Твайлайт изумленно глазела на меня, а потом мило закрыла личико копытцами, явно сгорая от стыда. Ну кто бы мог подумать, что наша начитанная и пунктуальная поняша по ночам делает домик из одеял! Я притянул ее к себе под бочок, что мне, в принципе, было сделать совсем не сложно, даже если бы она сопротивлялась. Уи! Она такая тепленькая и пушистая! Шерстка приятно щекочет кожу, коей я чувствую, как от нее исходит жар, а сама Твайлайт смущенно пыхтит.
– Да ладно тебе, каждый иногда погружается в детство! Я, вон, из него и не вылезал! – Улыбнулся я, погладив ее по макушке. – Я никому не расскажу. Честно говоря… можно я останусь с тобой?
– Ты серьезно?!
– Серьезней некуда! Мне… приснился плохой сон. – Я покрепче прижал к себе свою самую родную поняшу и расслабился. Эх, хорош-шо!
– Ох, мамочки мои! Ты совсем, как маленький! – Засмеялась Твайлайт, потеревшись о меня бочком. – Приснился плохой сон, и ты пришел ко мне! Конечно, оставайся! Хотя я удивлена, что тебя что-то смогло напугать…
– Не боится только глупец, Твайлайт. Глупец или безумец. – Нехотя признался я. Потом с намеком протянул. – Та-а-ак… Откуда, говоришь, этот уютненький Форт? Уж не думал, что ты любитель домиков!
Твайлайт вновь мило раскраснелась и смущенно потупила глазки.
– Ну… В детстве я, вроде как, была любителем книжных фортов… А сейчас… вот! Мне не нравится спать в большой комнате, слишком непривычно, а в домике вроде как по-домашнему…
Я тихонько улыбнулся. Как это, все-таки, трогательно! Пусть я и не люблю разводить все эти бабские сопли, но лишь при посторонних… Так я довольно сентиментален. Я полез в карман и вытащил оттуда ярко-зеленый нефритовый гребешок, который чарующе переливался в лучиках слабого, но теплого света ночника.
– Смотри! – Показал я его прижавшейся ко мне Твайлайт. Та явно слегка стеснялась, но не нашей близости, а просто факта того, что мы сидим в домике. – Хочешь быть первой, на ком его опробуют?
– Ого! Откуда он у тебя? – Удивленно моргнула Твайлайт и кое-как, пыхтя и щекоча меня, переползла ко мне на колени, послушно подставляя голову. Она уже великолепно знала, что нужно делать…
– Купил. Все деньги за него отдал. – Признался я.
Нефрит здесь очень дорогой. Куда дороже золота. Правда, гребешок я не покупал. Не зря же мы с Луной залезли в ювелирный магазин?! Мне достался гребешок, а ей — какой-то кулончик. Интересно, она рассказала о нем старшей сестре? Вернет ли она его? Или она о нем вообще не помнит?
До нашего с Луной похода в город у меня в кармане было семьсот бит с хвостиком. Ну и всякие золотые штуки, которые я откручивал и отрывал по всему замку. И нечего на меня как на вора смотреть, у каждого свои пороки. Вот я — сорока, тащу все, что блестит, и ничего с этим не могу поделать! Ну так вот, а после нашей пьянки у меня ни осталось ни гроша. Как я умудрился спустить абсолютно все? А я и не спускал. У меня оставалось еще четыре сотни бит после того, как я расплатился с барменом монетками и золотыми украшениями. Но когда мы с Луной убегали от стражи и ставили им мусорные засады, хе-хе, мы наткнулись на довольно странную пони. Я не очень помню, как она выглядела, и как ее звали, я был навеселе, потому что мы с принцессой прямо на ходу опустошали пятилитровую бутылку коньяка! Но помню, что она была явно неместная в Кантерлоте, и явно сидела на мели. Эта потрепанная бедняжка пыталась продать нам какую-то фамильную вещь, серебряный браслет или типа того. Мне стало так ее жалко, что я щедро взвалил ей на спину свой некислого размера кошелек, размером с мешок картошки, и мы с Луной побежали от стражи дальше… На счет размера, я, конечно, приврал. Наверное, стоило оставить немного денег себе, но знаете, я ни капли не жалею о своем поступке. Четыре сотни – это неплохие деньги! Будем надеяться, что ее беда, какая бы она не была, разрешится при помощи этих бабосов. Хе-хе, бабосов! Клевое словечко!
Однако Твайлайт вовсе не нужно знать, как я трачу деньги и как получаю ценные штуки. Нет, я ей полностью доверяю, но ведь она нервничать начнет! Ложь во спасение. Не нужно ей мучиться совестью из-за меня. Ведь решит, что это ее вина и что она плохо меня воспитала. И ведь не объяснишь ей, что все эти мои привычки вырабатывались десятилетиями до того момента, как я попал сюда. Вот решит, что это ее вина и все тут! Я-то ничего плохого не вижу в том, чтобы реквизировать чужую собственность.
Я принялся расчесывать немного сбившуюся и спутавшуюся от возни среди одеял гриву Твайлайт, распрямив ноги, дабы та могла спокойно сидеть у меня на коленях. Сидя спиной в упор к стене с вытянутыми ногами, я занимал треть всего места внутри уже нашего общего Форта. Как дети малые, честное слово! Но мне нравится!
– Сколько же, все-таки, на тебе шрамов. – Внезапно проронила жмурящаяся Твайлайт. – Спайк говорит, это шрамы от резаных, колотых и рваных ран… Так кто ты на самом деле, Фолл?
Э… Эх-хе-хе… Так. Нужно выкрутиться. Это было спрошено без агрессии или подозрительности, но подобные вопросы до добра не доведут! Хотя Твайлайт так давно не интересовалась моей памятью, что я уж начал думать, что обо мне забыли.
– А где, кстати, твой зеленый… ну ты поняла?
– Спайк напросился к Рэрити на ночную вечеринку в качестве лакея. – Хихикнула Твайлайт. – Но все же, кто ты? Ты что-нибудь вспомнил?
Как я и говорил — если настанет день, когда Твайлайт не задаст ни одного вопроса — этот мир рухнет! Узнаю мою добрую Твайли — вопросы-вопросы-вопросы! Но отвечать на них я, как обычно, не намерен. Ради ее же душевного спокойствия. Да, я обманщик, и вообще довольно подлый тип. Но никто не идеален!
– Я стилист, Твайли! – Постучал я ее по макушке гребешком, от чего та захихикала. – Ты же не сомневаешься в моих словах?
– Нет, конечно! Но…
– И вообще, кому ты больше веришь: мне или своему несносному дракону-прислуге? – Изобразил негодование я. Потом оглядел свою грудь и живот. Я на удивление крепкий и мускулистый, это не может не радовать! Хотя не удивительно, я-то жил при гравитации в 1. 6 Джи. А здесь вдвое слабее! Но шрамы, конечно… Присутствуют в нереальных количествах, весь ими изукрашен! – Ну подумаешь, шрамы! Чистил яблочко и порезался, не придирайся!
Твайлайт аж задохнулась в притворном возмущении от моей отмазки. Хе-хе. Столько шрамов может быть, только если я чистил яблоко бензопилой и топором одновременно, держа их в разных руках и, время от времени, жонглируя ими!
– Фолл, ты невозможен!
– Да, Твайли, я такой! Извини, но я ничего особого не помню. Только картинки различных людских городов…
Это тоже было ложью. Я помнил теперь очень многое. Но что я ей могу сказать? Что я гребаный убийца, что сотнями и тысячами отправлял себе подобных в последний путь со счастливой улыбкой? Да она от разочарования поседеет! И ведь я даже не могу сказать, что это делал не я, мол, это был «прошлый я», потому что убивал именно я! Да, я становлюсь добрее, но убивать умею все так же хорошо. Все так же легко. Или мне рассказать ей про то чудовищное падение нравов, что царит в человеческом мире? Про абсолютную власть и жестокость? Про войны и эксперименты над целыми народами? Про анархию или тиранию? Не думаю, что ей это понравится. Эквестрия никогда не узнает моей тайны. Никогда.
Однако Твайлайт все не успокаивалась…
– А какие они, ваши города? Как Кантерлот? Похожи на наши или нет?
Я тихо засмеялся и провел расческой ей по взлохмаченному ушку, приглаживая на том фиолетовую шерстку. Твайлайт такая Твайлайт! Но, думаю, про города я ей вполне могу рассказать…
– Ну, слушай! И не вертись, а то получишь! – Ущипнул я ее за бочок, заставив тихонько взвизгнуть. – Люди – самая неординарная раса в галактике. У нас есть чудовищно огромные города, которые тянутся от самых недр планеты до самой орбиты. На самом верху живут самые обеспеченные граждане, а внизу — самые бедные. В недрах планеты, на нижних уровнях города царит преступность и жестокость. Эти города темны и мрачны, они созданы из темной стали и электроники, там нет ни намека на природу, и даже свет там искусственный, ибо солнце закрывают здания! Такие города вмещают в себя десятки миллионов людей, их хватит, чтобы заселить всю Эквестрию!
А есть полностью противоположные им. Это прекрасные города, отстроенные из чистого серебра и нетающего льда! Они прекрасны, и люди в них счастливы. На солнце эти города сияют, словно звезды, и нет места чудеснее! Технология и природа в них идут рука об руку…
Есть даже поселения на астероидах — маленькие колонии людей, защищенные специальными куполами. Кто-то живет на орбитальных станциях, что парят высоко в небе, а кто-то на дне океана, в самых странных и изумительных местах, где водятся такие необычные твари, что и представить себе нельзя! Фуф, ну как-то так!
Я утер лоб после непривычно долгого рассказа. Пусть Твайлайт верит в лучшее. Она этого достойна. Твайлайт не выдержала и обернулась, глазея на меня. В ее сверкающих глазенках было столько счастья и мольбы, что я аж опешил.
– Еще-еще! Расскажи еще! Пожа-а-алуйста!
Ох уж эта научная душа! Я бы мог подумать, что она ловит кайф от моих рассказов! Ну, по крайней мере, про мое прошлое не спрашивает.
– Твайли, милая, я и не думал, что ты так засияешь от простого рассказа! Хочешь, я потешу тебя космическими байками?
И вот так вот мы, два взрослых и серьезных челове… существа, сидели в Одеяльном Форте, и я рассказывал Твайлайт все те истории, которые хранил мой разум. Два взрослых и серьезных, а занимаемся такой детской ерундой — прячемся в домике и рассказываем истории-страшилки! Но нам нравится, и это главное!
* * *
Рано утром, когда солнце уже взошло, но все обитатели замка еще спали, я спускался по главной лестнице в сад. Самое время для прогулки! Твайлайт вся сжалась в комочек и счастливо посапывает в своем форте, наслушавшись моих рассказов. Наверное, ей снится что-нибудь эдакое… Спустившись, я пересек Тронный зал и направился к выходу в сад.
По всему замку значительно прибавилось стражников, они стояли на каждом повороте, у каждой лестницы и двери. В шесть утра они все выглядели довольно сонными, и не замечали топающего по своим делам меня. Все, кроме одного.
– Фолл! На пару слов! – Резко окрикнули меня, когда я минул очередной поворот и уже выходил к мраморной лестнице, ведущей в сад. Я в изумлении обернулся, выискивая глазами, кто же это такой храбрый.
– А-а-а! Сержант Торн! Рад вас видеть! – Приветливо кивнул я пегасу, который проверял посты и сейчас стоял с блокнотом возле очередной пары стражников.
Мы пожали руки-копыта. Двое стражей, которых в данный момент инспектировал Торн, сделали вид, будто ничего не видят, и вообще – всячески изображали статуи.
– Что, как делишки? Проверяешь свою картонную стражу? – Усмехнулся я. Сравнение с картоном явно не понравилось стражникам, однако те даже глазом не моргнули.
– Ой, и не спрашивай! На мне целый гарнизон этих оловянных дурней! – Пожаловался Торн. – С утра до вечера и с вечера до утра проверяю. Только и делаю, что проверяю! Как твои успехи в танцах?
– Ништяк, зажигаю так, что сами принцессы в отпаде! – Хохотнул я. – А как там твой истеричный капитан?
– А… Рвет и мечет. Недавно получил выговор от самой принцессы Луны, когда та нашла в его кабинете журналы с… э…
– Откровенным содержимым? – Подсказал я, едва сдерживаясь, чтобы не хрюкнуть.
– Да! Там еще эта красотка Флер на обложке! – Довольно заулыбался Торн.
– Шестьдесят девятая страница жжет! – Кивнул я и мы в очередной раз стукнулись кулаками в знак чисто мужской солидарности, довольно улыбаясь.
– А как там сестры Акс?
– Оу…! Мисси злая, как большая медведица, ядовитая, словно жало мантикоры, и яростная, словно гидра! Ты бы видел, что на кухне творится, друг мой! Повара там у нее по струнке ходят, она там такой матриархат устроила, страшно подумать! – Торн покачал головой. – Но, она бедняга, ее можно понять: послезавтра бал, а блюда все так же не готовы, да еще и гостей кормить нужно, понаехало тут!
Меня, кстати, совсем не кормит… – Грустно покачал головой я.
– Ага, меня тоже.
– Ладно, давай, удачи. – Мы вновь ударили по рукам-копытам и разошлись, как в море корабли. Я продолжил свой путь в сад, а Торн, распахнув белые крылья, взлетел куда-то к потолку и вылетел в высотное витражное окно. Оригинальный способ покидать замок, я вам скажу!
Хороший парень! Без этой надменности, что у начальника стражи. Может, Торна повысят? Было бы круто!
Я брел по саду, наслаждаясь запахом росы и лучами восходящего солнца. Наконец-то тишина и покой! Ведь, как только все дорогие гости проснутся – шума и суматохи в замке будет выше крыши, а крыша у замка очень высокая. Просидев в комнате четыре дня и выходя лишь на уроки танца к Луне, я был рад вновь оказаться на улице, под синим небом и греющим солнцем. Я забрался в самый центр сада, где находился мой любимый фонтан. Это была статуя принцессы Луны, выполненная из темного мрамора, стоящая на постаменте посреди небольшого круглого бассейна с невысокими бортиками.
Стоит упомянуть, что в саду была и статуя принцессы Селестии. Огромная, белоснежная статуя, украшенная золотом. Только находилась она на самом видном и неудобном месте, при самом спуске в сад, где чаще всего сновали гости и стражники. А статуя Луны находилась в тихом уголке, где рядом была беседка, дающая укрытие от дождя и солнца. Укрытый зеленью уголок был тихим и уютным убежищем, где можно было спрятаться от назойливых взглядов стражи и аристократов.
Раньше я довольно часто сиживал здесь. Было приятно посидеть на широком и гладком бортике фонтана и просто послушать, как льется вода, или покидать туда камешки. Правда, камешки пришлось прекратить кидать, когда оказалось, что потом бедняги садовники ныряют за ними, вычищая фонтан… Ы-хы-хы! Из уважения к садовникам я перестал засорять фонтан, но вы бы знали, как я смеялся, когда выяснил, как они ныряют…
В этот раз, однако, посидеть и подумать над жизнью мне не дали. В закуточке у МОЕГО фонтана разворачивалось настоящее представление! Какой-то грифон бесстыдно точил когти о статую принцессы Луны, а вокруг вертелась садовница Дисси и всячески лепетала, пытаясь остановить хулигана. Прямо драматическая опера про какого-то чувака и Джульетту! Я ничего не имел против порчи общественного имущества, сам подобным баловался часто, но портить статую принцессы я позволить не мог, ведь Луна была такой клёвой! Грифон уже и так исцарапал черномраморной Луне все ноги своими когтями.
– Прекратите! Вы не можете так поступать, это статуя нашей принцессы! – Пищала Дисси, летая туда-сюда. В прочем — без особой убедительности. Грифон обращал на нее столько же внимания, сколько корова на мух. Я могу понять малышку — что она может противопоставить взрослому, крупному и когтистому грифону? Да ничего! Стражник вроде Торна еще мог бы, но Дисси еще подросток, что с нее взять.
Я вышел к фонтану так, что оказался за спинами Дисси и грифона. Прямо предо мной в воздухе маячит хвостатый зад сердитой садовницы. Хы-хы, забавно! Схватив ее за круп обоими руками, я развернул ее в воздухе, дабы она смотрела на меня.
– Что, в саду завелись вредители? – В своей обычной манере щелкнул зубами я, довольно скалясь.
– Фолл! Ну хоть кто-то пришел! – Обрадованно запищала садовница, помахивая зеленой гривой. – Останови ее! Она же все испортит!
Ее? Так это типа грифина? Вот это прикол! Единственная грифина, которую я знаю, меня обворовала, и вообще была жутким жуликом. Не удивительно, что эта — вандал. Запомните все — в замке может быть лишь один вандал! Это я! Здесь слишком тесно для нас двоих! Останется только один! Фух, сказал все эпичные фразы, что знал!
Грифина, однако, не обращала на нас внимания, продолжая свое черное дело. Наверное, решила, что я очередной пони. Сейчас я ей устрою!
– Эй! Э, ты! – Обратился я к львиному заду цвета саванны. Неплохой такой зад, элегантный, ха-ха!
Ноль внимания. Видимо, грифина считает, что мы попищим и уйдем. Ага, щас! Я отодвинул в сторону садовницу и, подняв с земли гальку, метнул ей прямиком по левой половине кошачьего зада!
Камушек со звонким ШЛЕП! Ударился о задницу грифины, а та подскочила на месте, разворачиваясь, и злобно зашипела.
Стройненькая, поджарая грифина, цвета крем-брюле, с изящными лапками и небольшими коготочками, а также серыми тенями вокруг желтых глаз и аккуратным клювиком. И сейчас эти желтые глазки злобно глядели на меня из-под кокетливой челки, а хвост с аккуратной кисточкой на конце недовольно вилял из стороны в сторону. Кажется, ей не понравилась моя камнетерапия!
– А ну отвали, пока сердце не вырвала! – Злобно прорычала она и спрыгнула с постамента в мою сторону. Теперь нас разделял всего десяток метров, и я мог оценить размеры своего нежданного собеседника-вандала. Грифина была чуть меньше Хизы, размером с Луну, примерно на голову ниже меня, и от нее не веяло матеростью, зато отчетливо пахло опасностью.
– По-моему, садовница отчетливо сказала тебе, что портить статую запрещено! – Холодновато процедил я.
– Да ты, как я погляжу, совсем языка не понимаешь? – Зашипела грифоночка и демонстративно вспорола коготками землю. – Закрой пасть и вали отсюда!
– Предлагаю тебе сделать то же самое, пока я не отшлепал тебя по твоему гибкому заду и не отправил к мамочке! – Цокнул языком я, отодвигая садовницу себе за спину. Почему? Потому что я прекрасно знаю, чем все закончится. Как я уже убедился — с грифонами нельзя просто договориться, они слишком капризны и вредны. Все сведется к банальной демонстрации силы.
– Ты сам напросился! – Грифина раскрыла крылья и мощным взмахом подбросила себя в воздух, после чего спикировала на меня с орлиным криком, выставив перед собой когтистые лапы.
Мне не очень-то хотелось бить особу женского пола, но научить хорошим манерам ее точно не мешало. Да и беззащитной ее не назовешь – от грифины веяло ненавистью и злобой, словно холодным, всепроникающим ветром.
Сердце начинает стучать быстрее, чувствуя опасность. Я присел, одновременно взмахнув рукой с зажатой в той полой плаща, укрывая себя тем и превращаясь просто в куль черных тряпок. Когда спикировавшая безымянная соперница почти вонзила в меня свои коготочки, я отпрыгнул в сторону и придал пролетевшей мимо грифине ускорения сапогом под львиный зад.
– Отведай-ка вот этого! – Звучный пинок под львиный зад. – Трехочковый! – радостно завопил я.
Та едва не перекувыркнулась от добавочной скорости и, затормозив, вспахивая землю, развернулась, после чего бросилась уже в рукопашную. Храбрости ей явно было не занимать. Или злобы и ненависти, сложно сказать.
Удар когтистой лапы сверху я блокировал левой рукой, заломив лапу, а правой схватил ее за горло и притянул к себе, заглядывая ей в глаза. Ее глаза… Они были… Прекрасны! Но не в этом дело. В ярко-желтых глазах я увидел то же, что видел в зеркале каждый день — огонек безумия, сдерживаемый оковами воли. Взгляд убийцы. Рыбак рыбака видит из далека…
– О, узнаю этот взгляд! Выходит, я здесь не единственный убийца? – Прошипел я ей на ушко. Грифина дернулась, пытаясь вырваться из моей хватки.
– Скоро я останусь единственной! – Рыкнула она, попытавшись клюнуть меня в лицо.
Однако, я забыл первое правило боя, «не недооценивай своего соперника», за что и поплатился. Грифина с рыком хлестнула меня по глазам хвостом с тяжелой кисточкой, освобождаясь от захвата, и, пользуясь тем, что я отшатнулся, ослепленный, ударила меня в грудь обеими задними лапами, словно лягала яблоню.
То, что у грифонов вместо копыт на задних ногах были мягкие кошачьи подушечки, вовсе не делали подобный удар приятным. Удар пришелся точно в грудь, украшенную серебряным шитьем, и отправил меня в полет спиной вперед, заставив перекувырнуться через голову при падении. Впечатляет!
Это было больно, но я чувствую странную радость от того, что у меня есть достойный соперник! Хоть какое-то веселье! Эх, сюда бы мою броню… Но кираса осталась в Понивилле после того, как меня сжег дракон…
– Ах ты… – Зашипел я, лежа на земле и держась за глаза.
Грифина торжествующе вскричала и огромным прыжком вознамерилась добить павшего врага, вонзив тому когти в грудь… То есть меня! И когда она уже считала, что вот-вот вырвет сердце ненавистного человечка, я перекатился по земле в сторону под аханье Дисси, и грифина второй раз вхолостую вспахала когтями землю… Из лежачего положения я нанес подсекающий удар ногой ей под передние лапы, используя то, что я одет в стальные сапоги и вешу куда больше, чем моя соперница. Подсечка и удар ногой в бок опрокинули грифину на землю рядом со мной.
Мы синхронно перекатились в разные стороны и вскочили на ноги. Я заметил, как ее хвост скользнул куда-то под крыло, и услышал едва уловимый щелчок. Сомнений быть не могло — моя соперница одевала на хвост клинок! Наверное, под крылом у нее спрятано крепление… Я не разглядел. Выходит, Хиза не единственная, кто пользовался такой штукой!
Хвост выскользнул из-под крыла, сверкнув в лучах раннего солнца изогнутым длинным лезвием. Если Хвостовое копье Хизы было похоже на короткий угловатый клинок, то у этой — настоящий серп, таким можно башку отсечь не хуже колосьев!
Ситуация быстро выходила за рамки «просто махач в саду».