– Ты слишком много думаешь, Квентин. Думать – это моя забота, а твоя — считать. Потому что я умею считать только по пальцам руки. Но коли тебя так волнует наша ситуация, то могу тебя утешить – скоро недостаток в средствах пропадет, потому-то я решил довести количество баттлфреймов до пятидесяти… С пятьюдесятью одетыми солдатами мы сразу повысимся в рейтинге наемных групп еще на десяток мест! Репутация – это все. Чем выше наша репутация, тем лучше заказы нам достаются.
– Сэр, вы говорите о… – Догадливо закивал Байт. – Хотите похитить дочь канцлера Союза?
Я довольно улыбнулся и, выхватив из ножен на поясе нож, резко подбросил его к самому потолку, а затем поймал за кончик двумя пальцами, красуясь. Люблю этот прием! Не, ну а что? Мне всего тридцать лет, могу я побыть крутым, хотя бы ради собственного самомнения?!
– Именно! Я полгода готовился к этой операции! Я предусмотрел абсолютно все, спланировал десятки путей отхода и не намерен отказываться от такого прибыльного дела! – Я кинул свой абордажный нож обратно в ножны. – Мне в мозг закачали столько информации о парикмахерском искусстве, что я могу с помощью одной лишь расчески построить гребаное гравиметро! Так что да, я хочу похитить дочь канцлера.
– Мы могли бы внедрить кого-нибудь другого, сэр…
– Нет. У меня стричь волосню получается лучше всех, поэтому внедряться буду я. Каждый год они обновляют персонал, набирая в свой особняк лучших из лучших, и мне нужно лишь обойти остальных кандидатов на конкурсе… – Отмахнулся я. Мы с Байтом стояли и вместе смотрели, не отрывая глаз, на плывущие борт о борт легкие крейсера… – У меня есть кое-какие связи, и я добыл чистые документы с идеальным прошлым. Конкурсантов я подкупил, они уступят мне, а потом… Ну, дальше сам понимаешь – разведаю территорию, а после мы выкрадем эту избалованную тупицу. По моим прикидкам, ее папочка вполне сможет заплатить нам миллионов сто. А если откажется – пришлю ему голову его ненаглядной дочурки в коробке из-под торта… Со свечкой в глазнице! Ну, я пришлю канцлеру эту голову в любом случае…
Что? Вы сочтете меня плохим человеком, мол, ты убиваешь женщин? Но я такой и есть. Я плохой человек! Я жулик, вор и обманщик. Если я не могу победить силой — то побеждаю хитростью. Не могу победить хитростью — побеждаю подлостью. И я убийца. О, как много людей и нелюдей я отправил на тот свет! Да, пусть я убийца, но убийца честный. Ни один солдат, выполняющий приказ, не пал от моей руки. И ни одна женщина, не заслужившая смерти — тоже. Но поверьте на слово — семья канцлера Союза — это те, кто ответственен за смерти десятков миллионов простых граждан… Уж я-то знаю… А потому никакой пощады. Никому.
– Ха-ха, командир, вы, как всегда, на высоте! – Байт принялся что-то быстро считать на калькуляторе. – И как поступим с этими ста миллионами? Ничего, что я поделю шкуру не убитого беаркера?
– Купим пару боевых роботов и еще десяток баттлфреймов и блоков модификаций для них. Ну, или еще два легких крейсера – Я пожал плечами. – Красиво, правда?
Байт посмотрел на плывущий за стеклом крейсер, блестящий обшивкой в свете звезд, и кивнул.
– Да, хороши, красотки. Мне в них больше всего названия нравятся. Хорошо, коли мы с этим вопросом разобрались, я сейчас же пошлю запрос на десять трансформирующихся баттлфреймов в «Глобал Тех». – Байт нажал пару кнопок на коммуникаторе на предплечье и кое-что вспомнил. – Кстати, Командор! Нам предлагают контракт по сопровождению каравана, обещают два с половиной миллиона. Не густо, но территории те спокойные, и сильных пиратских кланов там не водится. Не придется, как в тот раз удирать, минируя все за собой… Переслать вам детали?
– Давай. И Астре перешли тоже, пусть думает над тактикой. – Я улыбнулся своему отражению в монокристаллическом стекле. – Она, наверное, так горда собой – целых три корабля под началом! И такие красотки!
– Горда. Но еще больше она горда вами, Командор. – Серьезно сказал Байт, перестав вести себя, словно секретарь, и вечно считать что-то. – Только вашими стараниями у нас есть все это. Это не просто корабли. Это — наш дом.
– Скорее уж хитрожопостью, ха-ха! Ладно, Байт, польстил и хватит, пойдем, порадуем наших штурмовиков, скоро им обновки привезут. А потом все завалимся в бар!
– Погнали, командир! Кстати, бар не мешало бы расширить, да и бармена найти нормального, есть у меня один на примете. Жук еще тот, но работает на твердую шестерку… И мне кажется, или в иллюминатор соседнего корабля нам показывают голую задницу?!
* * *
Я спокойно себе разгуливал по саду, дразнил стражников, заглянул к группе погрузки. Оказывается, королевский сад самым краешком соприкасается с задним двором, куда приходят все грузы, и откуда их тащат внутрь замка слуги. Вы не поверите, какие ругательства знают грузчики! Только ради них стоит заглянуть на задний двор…
И вы не поверите, какой дурдом стоит в замке! Ощущение, словно здесь завелось еще десяток меня. Это все из-за гостей. Понаехало тут всяких… До бала неделя, и в замок уже стягиваются промышленники, купцы, дельцы и политики с обеих стран: Эквестрии и Грифоньего Царства. Я уже видел минимум сотню каких-то щеголей, как пони, так и грифонов. Слуги с ног сбиваются, пытаясь всех устроить и всем угодить, на кухне идет круглосуточная работа, мне даже пожрать не дали — выперли с ругательствами. Чуть поварешкой не поколотили!
А какие надменные эти грифоны! О-о-о! Достойное пополнение местной знати! На всех, кроме меня, смотрят сверху вниз. Просто я ростом выше, ха-ха! Но если я буду передвигаться на четвереньках… Стоп, это не то, что я хотел рассказать!
А, ну так вот! Слуг никто не обижал, я за этим следил очень внимательно. Угадайте, кто первым навестил меня после моей телепортации в бассейн? Правильно, капитан стражи!
Стоило мне выйти во двор, как он вновь попытался придраться ко мне. Я начинаю серьезно беспокоиться на его счет, это нормально? Как хорошо, что на меня распространяется милость и покровительство принцесс. Поэтому я, используя выражения, почерпнутые от грузчиков, послал капитана стражи куда подальше при всех его стражниках. Красота!
Прохаживаясь по парку под пасмурным небом, я заметил среди потемневшей от непогоды листвы знакомую белую шубку. Садовница-пушинка, трепеща коротенькими крылышками, быстро летела к служебной двери, что спряталась в стене башни. Я тихонечко прокрался за ней и, когда она принялась отпирать дверь, схватил ее сзади, закрывая рот рукою.
– Отдай мне все свои деньги!
– Мо мумемя мет мемек… – Промычала Дисси сквозь зажатый рот.
– Ну, тогда я тебя бесплатно потискаю! – Довольно захохотал я и, перестав зажимать ей рот, развернул к себе и чмокнул в пушистый носик. – Ну как, удивлена? Сюрприз!
Миниатюрная поняша радостно завизжала и повисла у меня на шее, душа стальными объятьями и тычась теплым носом в шею, а также забавно дрыгая задними ножками от восторга. Так приятно!
– Ты все-таки вернулся! Уи! – Радостно пищала она, лопоча что-то еще. Потом слегка отстранилась, что было непросто, потому что я крепко прижимал ее к себе, и критично оглядела меня. – Ого, а ты неплохо приоделся!
– Ну дык, придворная мода! – Важно кивнул я и потрепал Дисси по и без того растрепанной макушке.
На самом деле историю, как я выпрашивал у Рэрити новую одежду, можно было назвать полноценной трехтомной сагой. Каких только трудов стоило объяснить ей, каким чудом я очутился на болоте, и почему рубашка сгорела, а плащ опален… Рэрити сердилась, топала ногами, махала ногами, щелкала ножницами, угрожала ножницами и била меня журналом, свернутым в трубочку.
Сама Рэрити поживала очень даже неплохо, закончив основную массу работы и лишь изредка дорабатывая детали, а остальное время проводя в городе. Не то, чтобы ей было жалко сделать мне новую одежду, просто она яростно негодовала по поводу безвременно погибшей предыдущей… Но доброе сердце и благодарность за то, что я проведал Свити, сделали свое дело, и через пару часов у меня уже был новый комплект одежды, абсолютно идентичный старому, за исключением лишь одной детали. На этот раз черный шелк имел украшения – грудь украшал серебряный месяц, вышитый на рубахе, а плащ – огромное золотое восьми лучевое солнце. Этот маленький бонус Рэрити накинула за то, что я помог близняшкам. А по мне — лучше бы колбасу или бургер вышила! Рубашка с бургером на груди — вот это круто! Жрать сразу захотелось…
Так что теперь я был еще щеголеватее, чем раньше. Старую одежду сожгли, лишь плащ я отказался заменять, попросив Рэрити подлатать старый, с чем она с блеском справилась. Я не сказал ей, как сгорела половина моей одежды, решив, что со Спайком пусть разбирается Твайлайт. Та, наверное, ему такое устроила! Но, коли этот мелкий чешуйчатый карапуз так старательно ухлестывает за Рэрити – это его дело, не лишать же его шансов? Это было бы действительно жестоко. Я поквитаюсь с ним по-своему.
Закончив работу, Рэрити тут же умотала в город к своим друзьям из высшего общества, а я отправился проведать своих друзей, и сейчас довольно тискал сидящую у меня на руках Дисси, которая ни капли не возражала, едва не пища от фанатичной радости. Она определенно воспринимала меня как своего кумира или типа того… Она безропотно позволяла носить себя на ручках, обняв передними ножками меня за шею, а я довольно морщился, когда Дисси щекотала щеку или шею своей шерсткой. Маленькая садовница была очень теплая и мягкая, и я откровенно кайфовал, таская ее на руках, настолько она была приятной. Что-то вроде огромного кота, только не воняет кошатиной и не линяет, да еще и милое по самое не хочу. Например, Твайлайт никогда не позволяла особо сильно себя тискать, лишь расчесывать или обнимать. А вот Дисси покорно терпела, а может, и наслаждалась, когда я с любопытством оттягивал за кончик ее крылышко или чесал ушко…
Держа малышку Дисси на руках, я пошел обратно в парк и, усевшись в беседке, принялся почесывать свою любимицу, заодно слушая новости, которыми тающая Дисси со мной делилась. Все, как обычно — стража все так же тупа, слуги все так же работают, капитан — истеричка, а гости прибывают.
Зато чуть больше, чем через неделю, у Мисси будет свадьба! Белоснежная садовница радостно верещала что-то про платья, наряды, гостей… И еще про то, что им разрешили занять зал для торжеств… Говоря последнее, Дисси едва не срывалась на восторженный визг. Все-таки, дамочки чересчур сильно возводят в культ значимость свадьбы, но ее можно было понять. Я и сам думал о том, как бы я поступил, будь у меня свадьба? И решил, что закатил бы самую безумную пирушку, которая включала бы в себя недельное пьянство, битву тортами, поджог дворца и продажу невесты на рынке, дабы купить еще выпивки. Все-таки, со свободой один раз в жизни расстаешься…
А малышка Дисси все говорила и говорила: про то, какие красивые приглашения они сделают, про подарки, родственников и прочие свадебные атрибуты… Я ее уже почти не слушал, просто наслаждаясь этим странным ощущением, когда у тебя на руках сидит теплая маленькая поняша, с мягкой шубкой, непослушной гривой, и время от времени тычется своим бархатным носиком в ухо или шею, рассказывая что-то, при этом так щекотно вибрируя от радостного визга. Я тоже думал о наступающем бале. Когда сюда прибудут послы и, наконец, заключат этот договор с принцессой, тем самым объединив плодородную Эквестрию с богатым на минералы королевством грифонов союзом, я, наконец, смогу отправиться в Понивилль и вернуться к работе. Может, мне стоит открыть свою парикмахерскую? Но тогда уж лучше в Кантерлоте. Но тут много снобов, уж лучше в Понивилле. Хотя, после бала придется задержаться, все-таки, у Мисси свадьба, она мне не простит, если не явлюсь… Но наверняка будет круто! Я еще ни разу не бывал на свадьбах, нельзя упускать такой шанс! Но пока у меня из всех хлопот лишь ожидание бала и море времени, чтобы ничего не делать, но, в любом случае, я сюда поехал ради Твайлайт, дабы присмотреть за этой непоседой, пусть и оказался здесь раньше нее… Интересно, Спайк там получает от Твайлайт по голове за то, что сжег ее ученика?
–… но мне правда очень нужно идти!
– А? – Я потряс головой, пытаясь понять, о чем говорила Дисси последние полчаса. Маленькая садовница укоризненно посмотрела на меня огромными желтыми глазами и назидательно повторила.
– Я очень-очень рада тому, что ты вернулся, но мне правда нужно идти, ты меня уже четыре часа тут удерживаешь! – Она строго покачала головкой, словно коря за то, что я срываю ее рабочий день.
– Ого, четыре часа? Уже вечер, поди… – Я глянул на небо, и верно, солнце уже клонилось к закату. – Но ты сама не особо сопротивлялась, пушистик ты мой!
– Я была очень тебе рада, но уже кушать хочу… – Виновато пискнула садовница, у которой маковой росинки во рту с утра не было.
Я ласково улыбнулся, стараясь не оскаливать при этом острые зубы. Люблю эту нескладную пушинку — такая лапочка!
– Ну конечно, чудо ты мое пушистое! – Я в последний раз потрепал ее за щечки и, поднявшись со скамейки, легко подкинул ее в воздух. – Лети на кухню, твоя сестра там, небось, кулинарный апокалипсис устроила в ожидании тебя…
Проводив взглядом улетающую садовницу, я глянул на опускающееся солнце. Говорят, что если долго смотреть на солнце, то можно ослепнуть… Но мне солнце вовсе не жгло глаза. Огромный и яркий шар напоминал что-то из прошлого… Когда-то я уже видел подобный закат…
Я вздохнул и не спеша пошел в свои покои по мраморной лестнице через главный вход в замок, не желая протискиваться по служебным проходам. Очень многие вещи заставляли меня вспоминать что-то. Странно, но вот я сейчас в магическом мире, и ни капли не удивляюсь тому, что творится вокруг. Радуюсь – безусловно, да, но не удивляюсь. А ведь я помню свое прошлое, ну или его части. В моем мире не было места магии и миру. А дружба там имела совсем иные очертания, но, хотя бы была…
Еще страннее было то, что мои воспоминания и реальность не вызывали диссонанса. Ведь это так необычно – быть пришельцем с других миров в гостях у магических созданий, в которых никто и никогда не верил… Но я здесь, и чувствую себя отлично! Да и нечего заморачиваться всякой ерундой, все обязательно прояснится.
На улице был уже вечер, и солнце садилось, чтобы завтра не взойти. Ну, взойти-то взойдет, но дождь обещан такой, что только держись, тучами, небось, всю Эквестрию закроют… А еще нужно Сахарка забрать, я ее в покоях оставил, спит себе там на подушечке. Она устраивалась на подушке с таким важным видом, что сама Селестия ей позавидовала бы… Вы бы видели, как она, с королевским величием, важно изгибает шею, устраиваясь на бархатной красной подушечке с пушистыми кисточками! За такое, казалось бы, простое действие, ей можно дать Оскар…
Я неспешно поднялся по лестнице, игнорируя недовольные взгляды стражников, которые меня явно не любили, и пошел по шикарным коридорам к винтовой лестнице. Подходя к своей комнате, я с удивлением обнаружил, что из нее выходит принцесса Луна, слегка понурив голову. Это был сюрприз! Но, судя по тому, что она выходила, а не выбегала с визгом, Сахару она не заметила. Умница змейка, наверное, спряталась… Быстро зыркнув на стражников, что стояли у дверей в башню принцесс десятком метров впереди, я как можно вежливее поздоровался, дабы не подставлять принцессу панибратским «здаров».
– Рад видеть вас вновь, принцесса! – Окликнул ее я, отвешивая церемониальный поклон. Принцесса вздрогнула от неожиданности и тут же выпрямилась, словно на параде.
– Мы тоже рады видеть тебя, Фолл! – Она немного неуверенно оглянулась на двери моих покоев, не зная, видел ли я ее выходящей оттуда. Еще как видел! – Мы как раз искали тебя, но нигде не смогли найти.
– Оу, я был в саду, мы там государственные дела обсуждаем. – Ухмыльнулся я, вспомнив мягкие щечки садовницы. – Вы что-то хотели от меня, принцесса?
Луна открыла было рот, собираясь ответить, но тут же оборвала себя и осмотрелась по сторонам. Я понял намек и быстро проскользнул в свои комнаты, и, пропустив принцессу, запер за собой дверь.
– Вы выглядите немного печальной, Луна. Что-нибудь случилось?
Луна статно прошлась по комнате и вышла на балкон. Её сверкающая звездами грива развевалась на несуществующем ветру, хотя и не так сильно, как у ее сестры. Луна, в отличие от Селестии, не производила впечатления всемогущего правителя или сильного лидера, но была по-своему прекрасна. Сравнивая двух сестер, я отмечал, что Луна подобна мягкому ночному небу, со скромно сверкающими звездочками, тогда как Селестия – настоящий сверкающий кристалл, тверда и непоколебима. Тем не менее, сестры идеально дополняли друг друга: сила и скромность, уверенность и романтичность, забота и доброта… Хотя, мне кажется, что это уловка. Луна явно умеет надирать задницы, я вижу блеск в ее глазах…
– Понимаешь ли, в замке все так жутко заняты… Все до последнего, даже моя сестра и Твайлайт. Я одна не у дел, и мне так ску-у-учно! – Жалобно протянула она. – Я надеялась застать тебя в покоях, вместе, все-таки, веселее…
– О, а Твайлайт уже приехала? Я же говорил ей не торопиться! – Я сердито покачал головой. – Хм… Знаешь, я сейчас думал над тем же, я один не у дел, все остальные работают. – Я встал на балконе рядом с Луной, опершись руками о перила и свесившись через край, глядя в бездонную пропасть. – Не думал, что и ты, Луна, маешься от скуки, ты ж принцесса! Но ты права, вдвоем веселей!
– Что-то предлагаешь? – Заинтересованно протянула принцесса, а ее прекрасные темно-синие глаза вспыхнули детским озорством.
– Знаешь, я тут подумал… – Я глядел на заходящее солнце, что тянуло к нашей паре, стоящей на балконе, оранжевые лучи, согревая. – А давайте отправимся в город?! А?!
Луна даже ойкнула от столь неожиданного предложения, а после осмотрелась по сторонам, словно нас могли подслушивать. Слегка наклонив голову в мою сторону, она тихо произнесла.
– Но ведь тебе нельзя в город, у тебя своеобразная репутация среди знати…. Тия это не одобрит… Да и поздно уже, нам не следует покидать замок на ночь глядя… И мне без эскорта тоже нельзя, это нарушение этикета и безопасности…
Я лишь зубасто ухмыльнулся. Узнаю блеск, затаившийся в глазах принцессы. Это был взгляд пони, готовой на самое безумное приключение. И, несмотря на ее слова, было очевидно, что она уже согласна, и лишь повторяет слова нравоучений своей старшей
сестры. Обычно, так поступают дети – повторяют слова родителей о запрете, стараясь убедить самих себя, а не собеседника.
– Отлично, тогда сейчас соберусь, и мы идем! – Хохотнул я в ответ на удивленный взгляд Луны. У той на лице расплылась хитренькая улыбочка, когда она поняла, что ее так быстро раскусили. – Я не могу появляться в городе в своем обличье, но ты ведь сможешь наложить на меня иллюзию! Скучать не придется, обещаю! – Я быстро подбежал к кровати и принялся выгружать из карманов все лишнее в прикроватную тумбочку.
Луна с любопытством наблюдала, как из бесчисленных кармашков в ящики выкладываются целые горы разных штук. Гнутая серебряная подкова, несколько блестящих камушков, подаренных Дисси, которые та нашла в саду, золотая вилка из королевского сервиза…
Ага, стащил эту вилку из комнат принцесс. Что ж я за человек такой…
… Стальные шарики-трещалки, парочка веточек серебрянки, два гвоздя на ниточке, фиолетовая прядка из чьей-то гривы или хвоста…
Вещичек я выкладывал столько, что можно свою лавочку открывать. Все эти безделушки подобрал то тут, то там, собирая их, словно сорока, и вечно таская в карманах плаща, попросту забывая вынуть. К счастью, они не сгорели, и даже не опалились, плащ пострадал лишь по краям. Из одного кармана появился золотой символ солнца, оторванный с одной из занавесок в Тронном зале. Глаза Луны все увеличивались…
Я, наконец, выгрузил из карманов весь мусор, и повернулся к принцессе.
– Я готов.
– А… Нам ведь наверняка потребуются деньги? Я могу взять из казны немного, хотя Тия этого жуть как не одобряет… – Предложила приплясывающая в нетерпении Луна.
Я отрицательно помотал головой.
– Не нужно. Деньги будут. А вам, молодая леди, негоже растрачивать казну на развлечения!
– Прекрати, ты совсем как Тия говоришь! – Возмущенно притопнула младшая принцесса.
Луна быстро выглянула на балкон, взглянув наверх, словно ожидая, что Селестия сейчас прилетит и накажет нас. Потом выглянула уже в коридор. Всюду было тихо, лишь стражники скучали у дверей в башню принцесс. Она быстренько подскочила ко мне, и мы заговорщически зашептались, соприкасаясь лбами.
– Ну, хорошо! Как будем выбираться из замка? На ночь стража усиливает посты и запирает ворота. Я могу телепортировать нас прямо в город…
– Нет, не годится. До города далековато, незачем тебе тратить силы попусту. Ты хоть и богиня, но такое расточительство – это никуда негоже! – Укорил ее я. – Давай выйдем через ворота, пока те открыты? И ты уже придумала, под кого нас замаскируешь? Нам ведь вовсе не нужно, чтобы принцесса Селестия узнала о том, что ночью мы идем бузить в город, да еще и без сопровождения! Я даже боюсь представить, что она с нами сделает, если узнает…
– Ну… В лучшем случае, посадит на пару дней в темницу или под домашний арест, а в худшем – начнет читать мораль, и тогда нас ничто не спасет. – Хохотнула Луна. – Хорошо, приготовься, сейчас я наложу на нас иллюзии!
Принцесса закрыла глаза, сосредотачиваясь. Её рог засветился, а ее и меня охватило темно-синее свечение. Терпеть не могу магию, но ради Луны… В тот же момент раздался громкий хлопок, сопровождаемый слабой вспышкой. Я осмотрел себя с головы до ног. Ничего не изменилось.
– Эй, ты явно халту… кха-кха! Ого! – Только начал возмущаться я, как увидел, в кого превратилась Луна. Предо мной стоял здоровенный стражник в золотых доспехах и сердито поглядывал по сторонам. – Эй, а почему я прежний?
– А ты в зеркало глянь! – Пробасил стражник. Я несколько неуверенно приблизился к зеркалу и заглянул в то. В зеркале отражался тощий ослик в соломенной шляпе. – Заклинание иллюзии обманывает глаза, а не разум. Поскольку ты знаешь, как выглядишь, то при осмотре самого себя изменений не заметишь…
– Ну нет, так дело не пойдет! Почему это я осел, это что за намеки? Это же так убого! И где ты таких стражников видела? Ты размером теперь крупнее Селестии! Давай-ка переделывай, халтурщица! – Топнул я на принцессу ногой.
Луна начала быстро пролистывать различные варианты иллюзий. Но угодить мне оказалось не так-то просто, ведь я так люблю ныть и капризничать!
– Я не буду толстяком! Сама переодевайся в личину трубочиста! Стражники — тупицы! Не маскируй меня под аристократа! А этот вообще урод! – Довольно вопил я, глядя на свои меняющиеся отражения в зеркале. Бедная Луна!
Наконец, мы сошлись на личине двух посыльных-пегасов близнецов, брата и сестры, что иногда доставляли в замок мелкие посылки.
– Сойдет! Только летать-то я не умею, не вздумай взлететь! Ладно, давай испытаем нашу маскировку на деле, пошли к воротам! Мы и так задержались…
– Если бы ты не капризничал, как маленькая принцесса… – Пробурчала Луна, тряхнув бежевой гривкой, на которой ладненько сидела шапочка почтмейстера. Я последний раз глянул в зеркало: два пегаса бежевого цвета с такими же бежевыми гривами, в форме почтальонов, оценивающе осматривали себя. Луна кокетливо приподняла крылышко и чистила перышки, тыкаясь мордочкой под крыло и мило наморщив носик. Такая милая, я бы ее зачмокал до смерти. Не будь она принцессой…
– Эээ… Луна? А это вообще нормально, что два почтальона спустятся с этажа, где расположены покои самых знатных гостей и принцесс? Как на это отреагирует стража?
Луна нахмурилась.
– Да, я об этом тоже не подумала… Давай тогда сделаем так! – Я вновь засиял и стал самим собой. Луна же изменила свою маскировку на одного из бесчисленных лакеев. – Встретимся у выхода из Тронного зала. Мы…я не могу идти в своем облике, стража сразу начнет спрашивать, куда же я, и моя венценосная сестрица мигом все узнает, а вот тебе никто вопросов не задаст.
– Хорошо! Внизу, через пять минут. Ты иди по служебной лестнице, а я воспользуюсь главной.
Дождавшись, пока Луна в облике лакея покинет мои покои, я огляделся и тихо позвал.
– Сахарочек! Змейка моя, ты где? Э-э-эй!
Из-под края одеяла с тихим шелестом высунула мордочку змейка. При этом кисточка на углу покрывала забавно свесилась ей на голову, образуя как бы парик.
– С-с-ш?
Ох уже эта чешуйчатая морда! Издает всего пару десятков различных звуков, но так выразительно, что я легко ее понимаю.
– Сахарочка, я пойду гулять, хочешь со мной? — Я справедливо счел, что и змейка заслуживает внимания и развлечений.
– С! — Она качнула головой в сторону, а потом кокетливо замахала мне ресницами. Видимо, польщенная. Да, мне приходится угадывать каждый ее ответ, и это не всегда выходит, но, вроде, я ее неплохо понимаю.
– Ага, это очень романтично! Правда, тебе придется прятаться в одежде, чтобы никто тебя не заметил. — Я хихикнул, видя, как она задумчиво крутит головкой с кисточкой-париком от покрывала.
Сахара, наконец, что-то себе решила и, быстро скользнув ко мне и поднявшись на мой уровень, мило ткнулась мордочкой мне в щеку, слегка ущипнув меня за ту, но совсем без зубок. Удивительно то, что у нее есть губы. Тонкие и черные. Вернее, это не сами губы, а просто их очертание, но в отличие от тупых змей, что в изобилии водятся по всей галактике, ее личико на удивление одушевленное, я бы даже сказал — что она абсолютно разумна. Вот я и думаю, а научить бы ее чмокать. Было бы прикольно! Прикиньте, если бы она могла надуть губки и чмокнуть меня в щеку?! Это было бы реально круто!
Ткнувшись мордочкой мне в щеку, она быстро скользнула обратно на кровать и, с воистину королевским видом, улеглась обратно на свою подушечку, совершенно потеряв ко мне интерес. Наверное, это значит «спасибо, но нет». Ну ладно. Я пожал плечами и принялся проводить последние приготовления.
Я проверил, на месте ли нож, а именно, во внутреннем кармане, и не зашло ли еще солнце, и направился к выходу в коридор.
Я быстро спустился на нижний этаж по винтовой лесенке и пошел к Тронному залу, из которого был прямой выход в главный двор. Встретившись с Луной, мы вышли во внешний двор и направились к воротам. По пути к огромным стальным вратам, ведущим на каменный мост, который тянулся к городу, Луна сменила нашу маскировку, вновь замаскировав под почтмейстеров.
Двое здоровенных земных пони-стражников, стоящих у ворот, окликнули нас, стоило только приблизиться. Зануды. Только гражданских трепать и умеют! Вот меня, почему-то, ни один стражник не трогает!
– Стоять! Кто такие? Почему столь поздно в замке?!
– Эм… Почта, офицер! Срочная посылка начальнику стражи! – Брякнул я первое, что пришло в голову. Стражники переглянулись и, со свойственной всем стражам подозрительностью, уставились на двух почтовых пегасов, словно сканируя тех взглядом. Мой взгляд случайно упал на круп «сестры». Я тихо охнул и встал поближе к ней. А принцесса мягонькая!
Луна неуверенно помялась на месте, а стражники сделали круглые глаза и переглянулись. Для них это выглядело, словно брат потерся крупом о круп своей сестры, что, вообще-то, считалось намеком на…
– Что ты делаешь? – Прошипела Луна.
– У тебя метки нет! Ты забыла ее приклепать! И у меня, наверняка, тоже! – Краешком рта шикнул я, даже не подозревая, как мы выглядим со стороны. Луна тихонечко пискнула и быстро наколдовала простенькую метку с каким-то ящиком и письмом.
Стражники круглыми глазами смотрели на почтовиков. Они знали эту парочку, те частенько доставляли срочную почту и посылки в замок. Но чтоб у близнецов пегасов были какие-то любовные отношения друг с другом… Луна покраснела даже сквозь маскировку, поняв, о чем же думают стражи. Хы-хы, это реально забавно! Я бы тоже покраснел, но меня это скорее смешит, нежели стесняет.
Наконец, один из них, все еще делая страшные глаза, взмахнул копытом, мол, проходите, и тут же начал перешептываться с товарищем.
Парочка почтмейстеров быстро выскочила за ворота и припустила через мост в сторону города. Луна все еще была красная, как рак, ей редко доводилось попадать в такие ситуации. Да что там, редко! Никогда!
– Уф, сработало! Но как же я оплошала с метками, что они о нас подумают теперь! – Немного жалобно вскликнула она.
– А-а-а! Да не парься! Какая разница, что они подумают? – Я бежал справа от Луны, стараясь не отставать от резвой кобылки. При здешней гравитации бегать — одно удовольствие, словно в невесомости. Оттолкнулся и полете-е-ел! Ну, утрирую, конечно, но тем не менее.
– Но… А как же настоящие почтальоны, чей облик мы приняли? Теперь о них будут судачить по всему замку, а потом и всему Кантерлоту, и все из-за нас! Все будут считать их извращенцами!
– Не беспокойся, как вернемся, расскажем, что это были мы! Смотри на все это так: ты ведь хотела развеять скуку? Всего пять минут прошло, а уже столько впечатлений! – Беззаботно хохотнул я. Мы пробежали уже весь мост и вошли в черту города. – Притормози!
Я даже немного устал — принцесса Луна в стыде своем бегала ну очень быстро!
Кантерлот… Он был прекрасен! До этого я видел его только через щелочку меж досками ящика, да с балкона. И пусть уже был поздний вечер, постепенно переползающий в ночь, столица Эквестрии поражала своей красотой. Высокие белокаменные здания с идеально ровными и чистыми стенами и великолепными архитектурными украшениями притягивали взгляд, словно магнит иголку. Золотые купола гордо украшали верхушки башен, а окна закрывали прекрасные разноцветные витражи, один другого краше. Дороги были замощены разноцветным булыжником, создававшим приятный орнамент, вдоль них тянулись ряды элегантных фонарей, излучающих теплый свет. Это был город, достойный принцессы! Вечерний воздух был слегка прохладен, а мягкий свет от фонарей и светлячки придавали городу совершенно мистический облик. Крутота!