– А вы занимаетесь полностью противоположным делом – портите друг другу и окружающим прекрасный день и хорошее настроение. – Я добавил в голос стальные нотки и откровенную угрозу. – Вы уничтожаете мою работу, а я этого не потерплю!
Опс! Кажись, я перестарался со «злым голосом». Теперь не только спорщики, но и остальные посетители и даже близняшки виновато пялятся в пол, вспоминая старые грешки. Чувствую себя строгой мамочкой, ха-ха! Эх, эти чистые, наивные души… Надеюсь, они всегда будут такими.
– Итак, леди, как вы думаете, что я хочу от вас услышать? – Вкрадчиво поинтересовался я, сверля парочку взглядом не хуже бормашины.
– Прости меня, Роз! Я уступлю тебе, иди первой! – Протянула копытце Кэррот беленькой поняше с гривой цвета розы.
– Нет, ты иди. Не стоило мне пытаться влезть без очереди, просто я очень торопилась… – Пожала протянутое копытце Роза и искренне улыбнулась.
– Так-то лучше. А чтобы у вас не осталось неприятного осадка после спора, я приму вас одновременно. И я надеюсь, что каждый посетитель вобьет в голову себе и своему соседу, что, если я услышу, как кто-то ссорится за место в очереди или дерется — я занесу его в свой маленький черный список, как поступил с Даймонд Тиарой, и буду драть за обслуживание такие деньги, что самой принцессе Селестии ко мне ходить будет не по карману!
Кстати, да, с Тиары я содрал действительно неприличную сумму. Полторы сотни бит. Это я наобум брякнул, но ее отец все-таки раскошелился. Я, вообще-то, просто отпугнуть их пытался. Кстати, отец у этой розовой вредины на удивление приличный малый. Даже странно, как этот ребенок вырос таким испорченным при таком хорошем родителе?
После этих слов все послушно закивали, даже близняшки. Я терпеть не мог женских споров, от которых у меня болела голова, и любил попугать всех черным списком, а потому в приемной всегда царил порядок. Ну, или почти всегда. На самом деле, никакого списка не было, это был простенький, но эффектный блеф. Я такой врунишка…
– Так, кто там следующий в очереди? – Я перестал изображать из себя строгого и страшного дядьку, что вообще-то получалось у меня не очень, но на что пони всегда покупались, попросту не зная, как выглядит по-настоящему рассерженный человек. Я вновь добрым взглядом оглядел всех присутствующих и, заметив поднятое вверх копытце, радостно улыбнулся. – Дерпи, кусочек золотца ты мой, давно не виделись! Заходи скорей!
Милая пегаска радостно вскрикнула и, взлетев с диванчика, тут же сделала в воздухе какую-то кривую бочку, устремившись в дверной проем. Я только моргнуть успел, как Дерпи уже влетела внутрь и, судя по грохоту, что-то сбила внутри.
– Упс, я не хотела, оно само упало… – Виновато раздалось изнутри.
– А остальным пока рекомендую сходить на массаж копыт! — Улыбнулся я и пошел обслуживать очередного клиента, который уже устроился перед зеркалом и радостно ерзал, потрясая прекрасной золотой гривой.
Так я провел весь день, приводя в восторг кобылок своей работой. После частичного восстановления памяти у меня в голове вертелось несколько назойливых мотивов. Нет, я уже не думал о том, как хорошо бы сюда привезти винтокрыл или как же мне не хватает мяса. Я не думал о всяких технических новинках человечества и уже не удивлялся, как такой прекрасный и гармоничный мир может существовать – я ко всему этому уже привык. А вот музыка… Музыка постоянно звучала у меня в голове, умоляя, чтобы я спел пару мотивчиков. Поэтому я стриг всех, слегка приплясывая и мурча себе под нос никому не известные здесь песенки.
В четыре дня наконец началась движуха! Я прямо пятой точкой ощутил, что скоро что-то произойдет. Что-то очень важное. И не ошибся.
Только-только мы закрылись на перерыв, как ко мне подскочила Лотос и, потряхивая розовенькой гривой и заглядывая мне в глаза, взволнованно заголосила.
– Красавчик, Твайлайт на подходе! – Когда она волновалась, то слегка притоптывала и переминалась задними ножками. Выглядело это так, словно она слегка виляет крупом под только ей слышимую песню.
Это был наш давний план. Ну, как «наш»… Мой! А Милые моему сердцу близняшки любезно согласились помочь. Я прекрасно помнил, как осознал в холодном лесу, как же хорошо было под крылышком у Твайлайт, а потому всячески старался о ней позаботиться и извиниться, верный своему слову. Правда, методы у меня своеобразные…
– Тогда по местам! Сауна готова? Массаж? Прочая грязевая ерунда?
– Все-все готово! – Преданно посмотрела мне в глаза Лотос.
– Тогда скорей в засаду! Я ее встречу.
Я выбежал в прихожую и, натянув на лицо свою лучшую маску наивного дурачка, открыл дверь прямо перед готовой было постучать Твайлайт.
– Ой, Твайлайт, что ты тут делаешь? – На редкость натурально удивился я. За серьезной и сосредоточенной Твайлайт по воздуху плыл ее вечный рулон-расписание.
– Привет Фолл, я к тебе по делу. – Твайлайт зашла вовнутрь, явно о чем-то сосредоточенно размышляя. В такие моменты она закусывала язычок и совершенно не замечала ничего вокруг, это я давно уяснил. В задумчивости она могла добрести до Кантерлота по железнодорожным путям! И как же мне не нравится мое имя… Дурацкий позывной…
– Да-а-а? Ну давай, проходи скорей, поговорим в более удобной обстановке! – Приглашающим жестом поманил я ее к двери, за которой была ванная и сауна. Её задумчивость мне чертовски на руку. Иногда Твайлайт бывает не задумчивая, а внимательная, так это словно смена ипостаси – ничто не ускользнет от ее взора! Обмануть ее в такие моменты крайне сложно.
– Слушай, я пришла к тебе с важным делом! Мне пришло письмо от…
– Давай! – Прервал я ее резким выкриком.
В тот же миг буквально из ниоткуда появились близняшки и набросились на ничего не понимающую Твайлайт. Ее разоружили, отобрав чек-лист, переодели в халатик и снабдили тапочками и полотенцем всего за долю секунды. Вот это мастерство!
– Стойте, что вы… – Начала было возмущаться Твайлайт, крутя головой, а близняшки, хихикая, уже тащили ее в сауну, и до меня донеслось донельзя возмущенное. – Фолл! А ну вернись немедленно! Сейчас же!
– Удачного отдыха! – Помахал я ей ручкой.
Теперь за нее я спокоен. Из цепких копытец Алоэ и Лотоса вырваться совершенно невозможно, я на себе проверял. Они словно владели каким-то боевым искусством, основанном на нежных и ласковых прикосновениях, и могли плавными и аккуратными касаниями сдержать даже меня. Пытаешься вырваться? Ласковый мини-массаж, и ты с блаженной улыбкой уже не думаешь ни о каком сопротивлении.
Теперь второй пункт плана. Понятия не имею, с чем она ко мне пожаловала, но вряд ли это важно, верно? Так вот, теперь нужно сделать так, чтобы ее расписание в чек-листе сходилось с ее временными возможностями. А говоря проще – нужно пометить что-то как выполненное. Пруп-пум-пум! А, вот! Что-то связанное со Спайком, как раз через час. Великолепно! Боюсь, маленький засранец будет разочарован, но этот час Твайлайт потратит на себя. Таково мое проявление заботы – через силу. Ну, как могу!
– Выполнено! – Я взял перо с ресепшена и поставил галочку. – Идеальное преступление!
Я быстренько прошел на свое рабочее место. В приемной никого не было, зато через дверь, ведущую к саунам и массажным столам, вывалились близняшки и выдвинули ко мне ошарашенную Твайлайт. Та была закутана в халатик и вся мокренькая. Её явно как следует обработали и в сауне, и на массажном столе, и удивление в ее глазах от столь быстрых и бескомпромиссных процедур граничило с удовольствием.
– О, вот и Твайлайт! – Довольно воскликнул я и хрустнул пальцами. Повернувшись к стоящим рядышком и одинаково улыбающимся близняшкам, благодарно кивнул. – Спасибо, девочки, я вас просто обожаю! Вы лучшие!
Те захихикали и замахали копытцами, мол, ну не стоит. Разве что от гордости не раздулись. На лесть они были еще более падки, чем я.
– А теперь, пока ты еще горячая и размякшая после обработки сестрами, пришло время стрижки! – Я быстро затолкал Твайлайт к зеркалу, вместо деревянной табуретки подложив для нее плоскую подушку. Эти подушки такие мягкие, что стоит примостить на них зад – и хочется сидеть вечно. В спа все такое — каждая деталь создает ощущение уюта и покоя.
Твайлайт наконец немного очухалась от столь быстро сменявших друг друга событий.
– Фолл, это возмутительно! Я же пришла сюда за… Зачем? – Она нахмурилась и огляделась в поиске своего списка дел. – Зачем я сюда пришла?
Я с удовольствием расчесывал ее мокрую гриву, выравнивая. Что-то сегодня она больно спутанная, небось, опять всю ночь не спала!
– Ты пришла сюда на массаж и стрижку.
– Нет! – Воскликнула обманутая Твайлайт. – Я… не помню зачем, прямо из головы вылетело!
– Ну, вот видишь! Ты не помнишь, а я помню! – Довольно оскалился я, с удовольствием причесывая гриву моей приемной мамочки. Мой любимый момент — расчесывать розовую полоску в ее волосах. Не знаю, почему — нравится и все тут. Наверное, из-за контраста. – И я говорю, что ты пришла сюда на процедуры, дабы вознаградить и побаловать себя после долгого и прилежного изучения чего-нибудь!
– Но…
– Ты же не хочешь сказать, что я вру? – Обиженно протянул я, глядя на то, как Твайлайт пытается решить, злится она или наслаждается? Я успешно запутал ее, и она, махнув копытом, все же решилась.
– Ай, была не была! Буду отдыхать! Лучшую прическу, пожалуйста!
– С удовольствием!
Я почти целый час прихорашивал ее, что вообще-то было нонсенсом, с остальными я укладывался в пятнадцать минут. Но это же Твайлайт! Как я могу отказать ей в разговоре? Поскольку я уже три недели живу у близняшек, что столь любезно приютили меня, нам было о чем поговорить. Твайлайт рассказывала, как там у нее дела, и всячески вздыхала по поводу того, что я переехал. Но я заверил ее, что стоит ей кликнуть, и я приду к ней в любое время. Я расчесал и завил ей гриву, хвост и шерстку. Теперь моя лучшая пони сияет, словно сегодня ее будут короновать четвертой принцессой.
– Как ты поживаешь? Тебя не обижают? Кормят? Выспаться дают? – Продолжала бомбить меня Твайлайт вопросами. Эх, помню, когда-то они меня жутко раздражали, пока я не понял, что мне это даже нравится. Тяга к знаниям и постоянные вопросы – это суть Твайлайт, а я люблю ее такой, какая она есть.
– Какая ты у меня заботливая! Не бойся, кормят меня, как на убой, обижаю здесь всех я, а сплю на кровати Алоэ и Лотоса. В общем, неплохо устроился!
– Стоп, ты что, спишь с ними в одной кровати? – Непонимающе посмотрела на меня Твайлайт. Я важно усмехнулся.
– Ну конечно! У них одна кровать на двоих, в виде огромного сердца, там и для меня место нашлось! Если честно, они довольно игривые, мне кажется, они в меня втюрились, если совсем не стесняются…
– Хочешь, я с ними поговорю? Может, тебе стоит переехать? Моя подруга Флаттершай с радостью приютит тебя… – Начала было Твайлайт, но я замахал руками.
– Нет-нет, ты что! Даже не вздумай! Ты хоть представляешь, как я тут кайфую? Кто еще может таким похвастаться? Да и приютит меня едва ли не половина города… Я ведь теперь что-то вроде общей подружки для всех девчонок. Серьезно. Дай-ка я завью тебе челочку!
– Превосходно! – Заулыбалась Твайлайт, как только я закончил работу. Несмотря на то, что она была домашней поняшей и по образу жизни напоминала библиотекаршу, она, как и любая другая кобылка, хотела выглядеть на все сто. – Чувствую себя полной сил и готовой продолжать выполнять план на сегодня! Так, где там мой список дел?
– Пойдем, я провожу тебя до выхода, а заодно и твой список найдем! – Кивнул я в сторону прихожей.
Выйдя в прихожую, Твайлайт тут же притянула к себе свой список и принялась его разматывать.
– Так-так-так… Хм, странно. – Нахмурилась она, глянув на настенные часы. – Я не выбилась из графика… Ну, оно и к лучшему! А! Вспомнила! – Она радостно подскочила на месте, разворачиваясь ко мне. – Через неделю состоится бал в замке, и я, как протеже принцессы, приглашена! И могу взять с собой всех, кого посчитаю нужным! Поедешь со мной?
– Ну конечно! Не могу же я не приехать в замок и не подгадить твоему брату! – Заскалился я. – Но в одном купе с фиолетовым домовым я не поеду!
— Фолл, иногда мне кажется, что ты специально настраиваешь против себя всех моих друзей…
– Ничего подобного! Рэрити просто чудо! – Возмущенно притопнул ногой я.
– Всех моих друзей мужского пола. – Поправилась Твайлайт.
– Твайлайт, милая, это банальная мужская ревность и соперничество! Спайк и твой братец меня терпеть не могут за то, что я краду тебя у них, а я, в свою очередь, попросту не хочу с ними пытаться поладить. – Признался я ей.
– Но почему?
Знаете, если наступит день, когда Твайлайт не задаст ни одного вопроса — этот мир рухнет. Как я все-таки люблю этого любопытного пушистика! И хоть сейчас, стоя в прихожей спа, после процедур, Твайлайт похожа на принцессу, я вижу в ней все ту же маленькую поняшу. Видать, я довольно старый. Я никогда не интересовался, сколько лет Твайлайт, но думаю, что около двух десятков. Наверное, мне вдвое больше…
– Потому что могу. Ну ладно, беги давай, а то с расписания собьешься! – Шлепнул ее по заду я, прерывая эту неинтересную беседу. – У меня еще работа, а вечером сплетнические посиделки с сестричками…
– Хорошо! Только никаких больше походов в лес! – Шутливо пригрозила мне Твайлайт. – Эх, если честно, я скучаю по тому времени, когда ты жил со мной. Ты, конечно, шумный и капризный, но с тобой на удивление спокойно… Может, заглянешь как-нибудь в гости?
– Хочешь, сегодня вечером зайду? Посижу с сестричками – и к тебе! А то, кто его знает, что у меня запланировано на завтра, я ведь чек-листов не составляю!
– Было бы чудесно!
Остаток дня я провел уже более спокойно, ибо, в кои-то веки, наплыв посетителей немного спал. Вечером, после закрытия спа, Алоэ и Лотос накрыли стол прямо в приемной. Они сделали чаю и какие-то закуски, правда, по большей части, цветочные. Эх, вот бы мясца сейчас! Может, поймать себе кролика? Ай, ладно… Я тоже внес свою лепту, вывалив на стол гору съестного: начиная с конфет от Бон-Бон и маффинов Дерпи и заканчивая розами от, собственно, Розы. Как оказалось, главным блюдом близняшек была темная бутылка какого-то дорогущего виски на яблочной основе.
Знаете, многие без ума от дорогого виски. Считается, что чем дольше он выдерживается, тем изящнее и пестрее его вкус. Однако меня бесит этот дубовый привкус на языке. Тоже мне — изящность да элегантность! Но, как алкоголь, он вполне себе ничего. Хотя вино мне нравится больше — я легко перевариваю слабый алкоголь и могу пить его, как воду.
Наши посиделки начались довольно спокойно, но проклятый виски все испортил! Я говорил, что сестры довольно игривые? Так вот, они вошли в раж буквально с одной стопочки. Я как-то и не заметил, как ко мне на диванчик с обеих сторон подсели близняшки и принялись как-то странно переглядываться. Я не обратил на это внимание, погруженный в свои мысли, как внезапно… Они поцеловали меня прямо в губы с обеих сторон, успешно разделив меж собой!
Оу…
Оу-оу-оу…
Кажется у меня… перезагрузка системы.
Так… Всего один вопрос…
Что делать?!
Время буквально замерло для меня, позволив вдоволь терзать себя паникерскими размышлениями. Что мне делать?! Что делать-то?!
Не поймите меня превратно, эта неожиданность была чертовски приятной. Сестренки на вкус как… персик. Однако и здесь не поймите меня неправильно! Пусть они мне и нравятся, я… не могу ведь вот так, верно?!
Да чего смешного в том, что я не мастак по женской части?! Может, и был им, но все забыл! Стыд-то какой!
Это довольно сложная тема для рассуждений. С одной стороны — они не люди. А с другой – в галактике полно нелюдей, уж это я точно помню. И большинство из них куда лучше моих соплеменничков. Однако с этнической и моральной стороной вопроса я разберусь позже. Хотя с чем там разбираться? Здесь может быть всего два варианта: да или нет. Мне они правда очень нравятся. Такие… женственные! Но мое решение пока что таково: нужно валить!
Время начало возвращаться к нормальной скорости.
– Ммм… А ты вкусненький! – Томно вздохнула Алоэ, когда наконец оторвалась от меня, а ее сестра лишь хихикнула. Да, ребята, алкоголь действительно не идет им на пользу. Я, конечно, польщен, но для меня это как-то слишком быстро… Я точно не сторонник пьяных оргий. Хотя… Звучит привлекательно!
Я обвинительно посмотрел на бутылку виски. Ну, виски, ну погоди! Ты меня в это втравил — ты и выпутывай!
– А какие вкусные вы! — Проворковал я, пощекотав близняшек по их шейкам. – Так бы и съел! – Незаметно заменяю их рюмочки на чайные чашки. – Только давайте еще по одной, за наше плодотворное и, несомненно, приятное сотрудничество!
Я мгновенно налил им полные чайные чашки этой яблочной гадости. Совсем разомлевшие сестры тут же их опустошили и… Ох, пронесло!
Стоило им влить в себя еще по целой чашке виски и они, блаженно улыбаясь, сползли на пол. В отключке! Фух, как хорошо, что они такие некрепкие, а то пришлось бы устраивать эээ… ну вы поняли, что могло случиться…
То ли печально, то ли радостно вздохнув, я решил побыть хозяюшкой и, убрав со столика грязную посуду, выкинул мусор и по одной отнес сестренок на второй этаж в их кроватки. При этом Лотос даже в пьяном сне пыталась схватить меня передними ножками за шею и притянуть к себе, тогда как Алоэ просто свернулась клубочком, прикрыв мордочку хвостом и принявшись жевать тот. Утром они ничего не вспомнят. Оно и к лучшему! Хотя если свое эээ… покушение на меня они спланировали заранее, то могут задать мне пару вопросов в стиле «а ничего такого не произошло прошлой ночью?». Ну конечно же, я отвечу, что произошло! Фух, вроде все убрал. Но это в первый и последний раз я делаю женскую работу! Мыть посуду, пфе!
Глянув на часы и обнаружив, что уже полночь, я засобирался в гости к Твайлайт. Ключей от спа у меня не было, а оставлять спа открытым НОЧЬЮ я не собирался. Я ж не дурной! Несмотря на то, что я еще ни разу не встречал в Эквестрии по ночам никаких угроз, мои воспоминания говорили, что темноты нужно бояться… Заперев спа изнутри на засов и проверив, закрыты ли окна, я попросту выпрыгнул из маленького окошка на втором этаже, не забыв при этом захватить остатки угощений. Конфеты Бон-Бон были просто супер, как и маффины от милашки почтальона, и было бы грех не поделиться ими с Твайлайт. Остатки виски я оставил на видном месте в прихожей, подозревая, что утром кое у кого будет очень сильно болеть голова… Моими стараниями!
* * *
Твайлайт нетерпеливо ходила по своей спальне, борясь со сном. Фолл довольно сильно задерживается, а ей нужно столько ему рассказать! И спросить.
Вчера Зекора притащила из леса странную вещь — железный сундучок, наполненный какими-то деталями одинаковой прямоугольной формы. Зебре пришлось использовать волокуши, сооруженные из еловых веток, чтобы доставить до библиотеки странный груз. Довольно сильно запинаясь и смущаясь от того, что не может подобрать рифму, Зекора поведала, что нашла этот сундук возле своего дома, застрявшим в расколотом дереве.
Что это за прямоугольные тяжелые штучки они так и не смогли понять, но Твайлайт была уверенна, что Фолл сможет ответить на этот вопрос. Они ведь так давно не виделись, он совсем освоился, и нынче скачет по гостям, успев перегостить уже у всего Понивилля.
Твайлайт как раз крутила в воздухе одну из железных деталек, когда снизу послышался довольно сильный стук двери. С такой силой дверь отрывают лишь двое во всей Эквестрии. Рэйнбоу Дэш, когда неудачно тормозит, и Фолл, которому лениво использовать руки для этого.
Обрадованная Твайлайт вскочила, бросив детальку на столик. Внезапно та с громким стрекотом выплюнула во все стороны две дюжины острых на концах золотых цилиндров, что начали рикошетить от стен и кататься по полу.
– Ох, мамочки! – Твайлайт досадливо принялась собирать золотых малюток с пола, торопясь поскорее спуститься. Потом громко крикнула, дабы ее услышали внизу. – Я уже иду!
Снизу раздалось какое-то ворчание, а потом резкий стук. Это явно ворчит Спайк. Они никогда не ладили с Фоллом. Один постоянно намекал, что нечего держать всякую гадость в доме, а другой заявлял, что мнение того, кто ему по колено, стоит меньше, чем ничего, и что за выслушивание этого мнения ему еще и приплачивать должны.
Наконец, собрав все золотые цилиндрики, Твайлайт аккуратно сложила их горкой на кровати, чтобы те не раскатились вновь, и направилась вниз, прислушиваясь к странной возне и вскрикам, доносящимся с первого этажа. Фолл явно вступил в очередную перепалку со Спайком. Твайлайт нехотя улыбнулась: несмотря на то, что она не одобряла вечную грызню, она не могла не признать, что Фолл знает множество шуточек на тему «твоя мама». Некоторые были действительно смешными и заставляли смеяться даже тех, кто изо всех сил старался сдержаться, а Спайка они просто доводили до белого каления.
Твайлайт вышла на лестницу, ведущую на первый этаж и, спускаясь, заранее прикрикнула вниз.
– Мальчики, хватит ссориться! Немедленно прекращайте это безобра…
Она оборвалась на полуслове. Вместо двоих у двери стоял лишь Спайк, виновато разведя руки в стороны. Фолла не было. Зато была его грудная пластина, валяющаяся на полу, и несколько тлеющих черных лоскутов от шелковой рубашки.
– Что ты наделал?!
* * *
Вас когда-нибудь поджигали заживо? О, а вот меня да. Только что.
Мой вам совет — обязательно попробуйте. Жуткая, всепоглощающая боль по всей поверхности кожи будет вам достойной наградой. Чудовищный жар… Ты горишь и чувствуешь, как твоя кожа пузырится и стягивается от жары, становясь на размер меньше, а потом с треском лопается от любого твоего движения, оголяя твою нежную, живую плоть…
Я убью этого маленького гаденыша!!!
На этот раз миньон Твайлайт все же меня достал. Очередная перепалка закончилась тем, что он просто сжег меня! Наверное, это все новая шутка про его маму, которую я придумал. Это настоящий шедевр, даже мэр смеялась над ней… Потом обязательно расскажу!
В любом случае, меня сначала накрыло пламя, потом резкая боль и, наконец, тьма. Тьма была всего мгновение и тут же сменилась кипятком. Я очутился под водой, причем ох какой горячущей! Кипяток хлынул мне в рот, разинутый в беззвучном крике. В уши и глаза. Я в панике рванул вверх, стремясь скорее всплыть. Хоть куда-то, но всплыть!
– КХА! – Я выскочил из воды, словно пингвин, жадно хватая ртом воздух. Боль в сожженной коже слегка поутихла, но все еще могла заставить меня кричать. Платиновый жетон на моей шее ВПАЯЛСЯ мне в тело! Когда я поймаю этого гаденыша — я сломаю ему каждую косточку, а потом… Это еще что?
Я протер глаза от воды и сквозь мутную пелену какого-то масла увидел… Радужную воду.
– Что за… – Я обожженной рукой шлепнул по воде и попытался зачерпнуть радужные разводы, но ничего не вышло, те утекали сквозь пальцы и вновь соединялись в единое разноцветное пятно на поверхности воды, которое кружило и переливалось. Хм… Что-то это мне напоминает! Я отвлекся от разводов и поглядел на свои руки. Мои бедные руки! Стальные перчатки в буквальном смысле слились с моим телом, раскаленные пламенем дракона. А мои предплечья! Кожи почти не осталось, я вижу мышечную ткань! Ох, даже не говорите мне, что с моим лицом…
Пора искать доктора! Боль пока поутихла, но долго я не протяну. А если и выживу, то на всю жизнь превращусь в урода от таких ожогов! Только где я?
Высокие белые потолки, украшенные серебряными и золотыми звездами, мраморные полы и стены, бассейн выложен черным мрамором с белыми вкраплениями… Полочки с разноцветными полотенцами, сложенными пухлыми стопочками в порядке радуги. Вода горячущая и с какими-то ароматными маслами… Золотые краны и, наконец, картина двух принцесс на стене… Оп-ля! Кажется, я попал.
Мой взгляд скользнул по ведущим в сторону бензиновым разводам и столкнулся со взглядом принцессы Селестии, что пялилась на меня глазами, размером с блюдце. Разводы же были ее гривой и хвостом, что кружили в воде бассейна. Как я и предполагал.
Я замер истуканом. Как и принцесса. Мы просто молча смотрели друг на друга с открытыми ртами. Срочно нужно сказать что-нибудь! Хоть что-нибудь, потому как в глазах принцессы не читалось ничего хорошего… Что-нибудь вежливое, что оправдает мой внезапный визит…
– Спинку потереть?
* * *
А вот и бар «Рок-н-Ролл». Пока могучий эрцкрейсер прорывается через сияющие синевой туннели гиперпространства, наемники делают ту единственную вещь, которая у них получается лучше всего, за исключением войны — они дебоширят.
В баре гремит задорное кантри, лампы освещают все тусклым, но теплым светом, создавая причудливые тени в углах, а сотню столиков занимают компании наемных солдат. Вот в уголке сидят девушки из мед-корпуса, держась стайкой и вечно хихикая над чем-то, вот за двумя сдвинутыми столами теснятся почти тридцать человек, играя в карты… Бармен протирает стаканы и время от времени выставляет на стойку все новые заказы. Слышится звук бросаемых костей и хриплые голоса. Кто сидит вшестером, а кто и поодиночке, кто-то воркует с подружкой, а кто-то напивается на пару с верным другом или зеркалом… Ближе к стойке, за кругленьким столом сидели и Смайлс со Шмелем. Два самых обычных штурмовика-абордажника из взвода сержанта Портмана.
– Не, ну ты прикинь, и он меня спрашивает, мол, пойду ли я на дополнительные тренинги? Я ему такой: «Пацан, я десять лет воюю, как ты думаешь, насколько хорошо я владею оружием?» – Шмель пылал возмущением, словно адское пламя, однако, не забывая остужать себя коктейлем.
– А он что? – Заинтересованно протянул Смайлс.
– Дык! Этот сосунок, значит, усмехается и нагло так заявляет, что я уже старпер и пора мне в утиль, мол, освободи-ка ты дорогу молодым! Не, ну ты это можешь себе представить?! Я! Старпер!!!
*БАХ! * – Это Шмель стукнул кулачищем по столу. Он всегда был невозмутим и важен, но ни один мужчина не может вынести, когда его впервые называют дедушкой или старпером. Что-то вроде кризиса среднего возраста.
– Да уж, молодняк совсем распустился, в наше время такого не было… И что ты ему? Опять винтовку отобрал и куда-нибудь закинул? – Добро улыбнулся Смайлс, следя за негодованием друга. Все через это проходят.
Вон, их Командору уже седьмой десяток лет, а выглядел, как огурчик, когда его в последний раз видели. Нанитное омоложение делает свое дело, но вот спасти от звания старпера или дедули они не могут. Половина наемников на корабле могла смело назваться старперами. Вон, полковнику Психу уже сто сорок… А все такой же молодой и безумный бычара! Какая разница, сколько твоему телу, главное – сколько твоему духу! И если в душе ты молодой, молодой и телом – то ты, фактически, и остаешься молодым пареньком, просто… более опытным.
– Не. Просто лицо промял вовнутрь. Через пару дней будет как новый… – Хрипло заявил Шмель и, прочистив горло, с громким хлюпаньем вытянул через трубочку последние капли ярко-зеленого коктейля из своего фигурного стакана.
– Хы-хы! Это уже четвертый на неделе, совсем обнаглели, пора их на Старую Землю свозить, чтоб не зазнавались… Или с гигаспорами познакомить? – Смайлс откинулся на стуле и забросил ноги в стальных сегментных сапогах на стол, отчего тот жалобно скрипнул.
– На Землю нельзя, братишка. Там охренеть как плохо, в последний раз едва не подохли все. А гигаспоры… Бр-р-р! – Поежился Шмель. – Я, после того как гигаспору увидел, неделю спать не мог, аж добровольно в наряд попросился, а ведь я тогда уже лет семь как воевал и пороху понюхал… Пусть уж лучше молодые наглеют, я, если чо, им лицо попроминаю, и всех делов, всяко лучше гигаспор…
– Угу, это я лишку хватил. Никому не пожелаю встретиться с гигаспорой. Разве что неудавшейся миссис Портман… – Смайлс слегка потянулся. – Эх, хорошо-о-о!
Шмель и Смайлс сидели за одним из столиков в баре, как, в принципе, и все незанятые делом наемники и, как и водится в таких случаях, выпивали. Все равно кроме бара на корабле было всего пара мест, где можно провести свободное время: голонет, библиотека, арсенал и спортзал. Спорить со школьниками в голонете солдат не тянуло, оружие у них разве что из носков не торчало, а спортзал они и так посещали, а потому попросту пропивали свои немалые сбережения, на радость жуликоватому бармену. Музыкальный автомат радостно играл задорное кантри, лампы под потолком покачивались, а на соседнем столике выбивал чечетку под поддерживающие хлопки солдат какой-то пьяный техник…
– О да… Как, все-таки, приятно снять эти здоровенные баттлфреймы и пойти пропивать свою жизнь в баре! – Довольно откинулся на спинку стула Шмель, хлюпнув трубочкой в пустом стакане. – Ну что может быть лучше, чем кампания таких же вояк выпивох, как мы?
– Эм… Заняться своим образованием? – Неуверенно протянул Смайлс. Наемники переглянулись и дружно загоготали, признавая абсурдность сей идеи…
Бармен щелкнул пультом, и на голоэкране появилась новостная заставка.
– С вами Студия 66 и… – Начала было приветствовать зрителей Синди, как на весь бар прокатился недовольный рев двух дюжин глоток:
– Да выруби ты ее нахер!
Бармен тут же ретировался и отключил так и не начавшиеся новости.
– Знаешь, Шмель, мне тут эта телка из новостей и наш разговор кое-что напомнили… – Задумчиво покрутил в руках пустой стакан Смайлс. Потом обиженно глянул на пустую бутылку на столе и, подманив бармена, взял у него еще две, полные, после чего пинком отогнал бармена на место и принялся разливать.
– И что же? Погоди, а что мы пьем?! – Шмель с опаской покрутил бутылку, выискивая этикетку. – «Черная Лагуна» и «Баттл»?! Блин, Смайлс, ты хоть гляди, чего у бармена-то берешь! Они же при смешивании кислоту образуют!