– Э-э-э! – Радостно заскалился я. Схватив одну из пустых бутылок, стоящих на перилах, я запустил ей в капитана стражи. – Получи, каналья! – бутылка полетела по кривой, разбившись об один из столиков и забрызгав как капитана, так и стоящих рядом с ним стражников своим содержимым.
Луна панически пискнула и резко дернула меня назад от перил, дабы стражники не увидели, откуда прилетел снаряд в их каналью-начальника.
– Пора выбираться отсюда! – Она немного пришла в себя. – Думаю, это по мою душу!
– Бэ-э-э, как скажете, мой капитан! – Козырнул ей я.
– Но выходы перекрыты? Эти канальи обложили нас со всех сторон! Капитан Черная Грива им так просто не дастся, арр!!! – прокричала Луна, глядя, как стражники снуют в толпе, словно выискивая кого-то. Её, если точно. Пьяные пони вовсю предлагали им выпить, но стражников это не смущало, и они быстро выполняли свою задачу.
– А, плевать! Я видела где-то тут дверь на мансарду… А, вот она!
Луна, покачиваясь, двинулась было к закрытой двери, но я отрицательно покачал головой.
– Не-не-не! Сначала заберем наше добро! – Я взгромоздил Луне на голову ее треуголку, а к себе прижал бутылку-бочонок. – Вот, теперь можно покидать корабль!
Дверь оказалась запертой, и, кажется, заколоченной изнутри. Я попытался ее открыть, но та не поддавалась несильным толчкам перебравшего. Тогда я обиженно глянул на дверь и обернулся к Луне.
– Риф *Ик! * мешает пройти! Главное орудие — огонь!
Луна пошире расставила ноги и наклонила голову, направив рог в сторону двери. Рог ее засиял и выпустил темно-синий луч энергии, который разворотил дверь и кусок стены. Никто ничего не заметил во всем этом гаме и шуме. Луна выдала радостное «Уху!», глядя на осыпающуюся стену.
– Опс! Тут высоко! – Виновато склонил голову я, выглядывая в дыру в стене, за которой вместо мансарды сразу была улица.
– Та-а-а, проблем-то! Я нас спущу, у капитана же есть крылья! – Луна распахнула крылья, все еще скрытые иллюзией. – Думаю, нам пора идти домой!
Мы неуверенно переглянулись. Наконец, я задал так волнующий нас обоих вопрос.
– Э-э-э… А где мы живем?
* * *
– Я разочарованна.
Голос принцессы Селестии громом разносился по Тронному залу, в котором кроме нее, меня и Луны никого не было. Луна стояла пред восседающей на троне принцессой, склонив голову и прижав ушки. Я стоял рядышком, тоже виновато опустив голову.
– Никак не ожидала подобной выходки от вас обоих.
Не могу понять, чего это она так взволновалась! Если честно, веселая принцесса мне нравится больше.
– Всего за одну ночь вы умудрились напиться до беспамятства, споить две сотни выходцев из богатых семей, доставить массу проблем дворцовой страже, едва не опозорить славное имя принцессы… – Принцесса принялась зачитывать длиннющий список правонарушений, учиненных капитаном Черной Гривой и ее помощником в эту ночь. Ну, то есть нами, ха-ха! Удивительно, но никаким списком она не пользовалась. Невероятно хорошая память, особенно, если учесть, что я сам и половины своих нарушений не запомнил…
–… Использовать в качестве прикрытия облик двух добропорядочных почтальонов, всю ночь убегать от стражи, закидать их начальника мусором….
Да так ему и надо!
–… замаскировать дыру в стене под жерло вулкана, забраться в магазин ювелирных изделий, едва не обрушить колокольню…
А что? Пиратам же тоже нужна добыча! Подумаешь, забрались в эти «Когти», делов-то… Ну пошумели немного, чего так нервничать-то?!
Принцесса Селестия все так же приковывала двоих правонарушителей к месту грозным взглядом великолепных фиолетовых глаз. Стоит признать, что, несмотря на то, что в гневе она выглядела весьма устрашающе, ей это чрезвычайно шло. Строгая и грозная, но такая прекрасная! Её холодный голос сотрясал весь зал, в нем все так же чувствовалась материнская забота, но забота очень, очень строгой и грозной мамаши. Хотите мое мнение? Это понты. В смысле — вот она мечет гром и молнии, но в глубине ее глаз я вижу всю ту же хитринку, все ту же веселую искру. Она устроила это представление для воспитания Луны! Но меня таким не обманешь, когда кто-то сердится, он начинает пахнуть иначе…
–… пытались пожениться и, наконец, написали «сон для слабаков» звездами на небе! – Принцесса аж притопнула от переизбытка чувств. – Меня подняли в два часа ночи, и до шести утра я была вынуждена вместо сна устранять последствия ваших выходок!
Мы с Луной дружно хрюкнули, все так же виновато склонив головы. Не сдержались!
– Луна, больше всего я не ожидала подобного от тебя! Ты ведь принцесса, на твоих плечах лежит ответственность за всех граждан Эквестрии, а ты напиваешься в баре, словно… ох… – Селестия покачала головой. – Луна, ну когда же ты наконец повзрослеешь? Ты больше, чем кто-либо другой заслужила счастливое детство, но иногда нужно взрослеть и становиться хотя бы чуточку более ответственной… Ну, что мне с тобой делать?
– Сходили бы с нами… Нашли бы хахаля! – Тихонько шепнул я на ушко Луне краешком рта, от чего она хихикнула.
– Вам кажется это смешным? – Строго глянула на меня Селестия.
– Кхы… НЕД! – Едва выдавил я странным голосом, чтобы не рассмеяться. Я понимаю, что солнечная принцесса старается воспитать свою младшую сестренку, а я все порчу, но я просто не могу удержаться! Вот мне не стыдно. А вам?
– А мне кажется, что как раз наоборот! – Притопнула старшая принцесса. Внезапно ее глаза сверкнули столь знакомой игривой искоркой. – Но если вы двое считаете, что мои нравоучения скучны… Что же, я, кажется, знаю, какое наказание вас ждет!
Эээ… Чёй-та мне как-то ссыкотно! Не к добру это. Судя по ее внезапно задорному тону, нам сейчас оденут ведра на головы и примутся долбить по ним поварешками! И при этом бить током и угощать чаем из кружек с двойным дном. Или вроде того…
Рог принцессы засиял золотом, и прямо перед нами появился из воздуха низкий круглый столик и три подушки для задниц. Ну, это я их так называю, на них же сидят… Луна вопросительно глянула на меня. Принцесса Селестия тем временем спустилась с трона к нам и заняла место за столом.
– Присаживайтесь, прошу вас! – Как-то слишком подозрительно мило протянула она медовым голоском. Мы расселись вокруг круглого столика треугольником. Мы с Луной вопросительно посмотрели на явно что-то замышляющую принцессу. А Селестия тем временем продолжала колдовать, при этом поясняя.
– Раз вы двое уже слишком большие, чтобы испугаться грозного тона, придется мне сменить подход! А потому, сейчас будет решаться ваше наказание с помощью ваших любимых развлечений! – Из воздуха с россыпью золотых искр появилась пухлая колода блещущих золотой рубашкой карт. – Карты!
Стоп, что?! Почему она вообще решила, что может нас наказыва… а. Ну да! Ну ладно, предположим, только предположим, что мы с Луной действительно заслужили наказание. Но это… Черт, а принцесса молодец! Все так же весела, и наказание у нее соответствующее! Хитра, чертовка! А принцесса все говорила, быстро тасуя колоду телекинезом.
– Правила просты! Сейчас мы будем играть в пони-покер! Ставку делаем лишь один раз. Ставка — желание. Если выигрываю я — то загадываю вам желание в наказание. Если кто-то из вас — вы свободны, я сделаю вид, что вы не дебоширили ночью в городе и не поставили всех на уши!
Хо-хо! Мне нравится этот подход! И Луне тоже, сразу вижу, как она буквально засветилась азартом схватки.
– Фолл, играть умеешь?
Я кивнул. Пони-покер, в основном, ничем не отличается от обычного, человеческого, хотя некоторые изменения все же есть, они делают его проще и интереснее.
Принцесса Селестия хитренько улыбнулась, и к нам мгновенно скользнуло по две карты рубашкой кверху. Как и к ней.
– Никакой магии или жульничества! Итак. Я кладу открытые карты.
На стол рубашкой книзу легли три карты. Вообще-то, в пони-покере они должны быть закрыты, и открытие каждой карты производится только после повышения ставок, но этот матч был ради того, чтобы проучить нас. Ну, вы понимаете…
Итак. На столе лежит двойка, валет и король. А что у меня? Двойка и король! Отлично! Масти у карт не дают мне никакого преимущества, так что не буду их описывать… Итого, у меня две пары!
Говорят, в покере важен навык блефа. Это так. Но вот покерфейс — нет. Какой смысл строить хмурую рожу? У тебя или хорошие карты, или плохие. Все это знают, и, как бы ты ни выглядел, что о тебе подумают, зависит от твоих компаньонов по игре. Например, я не сдержался и залыбился хорошим картам. Но ведь параноик может подумать, что я пытаюсь его обмануть! Эх, какой же бред! Предпочитаю играть в «Двадцать одно». Это игра как раз для меня — на жадность. Я всегда набираю побольше карт, чтобы быть абсолютным чемпионом!
Сейчас должно быть повышение ставки, но у нас матч-огрызок. Так что Селестия сразу раздала еще по одной карте. Правила в этом покере слегка иные, но суть та же самая. Мне досталась дама. Бесполезна. Луна вроде как радуется, по крайней мере, мне так кажется, я ковыряю уголком карты в зубах, и лишь принцесса Селестия демонстрирует нам истинное величие Королевского Кантерлотского Покерфейса! Я серьезно.
– Открываемся!
Мы точно победим. Нужно, чтобы или у меня, или у Луны комбинация была сильнее, нежели у старшей принцессы…
Я бросил свои карты на стол. То же самое сделали принцессы. У меня две пары. У Луны три короля. А у хитрой принцессы Селестии… Ну вот! Все четыре валета, вместе образующие каре, или, как говорят здесь — королевскую гвардию, потому что на картах изображены стражники в золотой броне.
Я разочарованно стукнул стальным кулаком по столу, едва не перевернув тот под веселый смех старшей принцессы. А только что изображала из себя громовержца! Говорил же. Ничего она не сердится! Но все же нас проучила…
– Королевская гвардия против ваших! – Радостно зацокала она передними копытцами друг о друга, от чего золотые туфельки звонко зазвенели. – Если мне не изменяет память — я вправе придумать вам наказание!
Я сделал скептическую мину, подперев голову рукой, а Луна оскорбленно зафыркала милым носиком. Выглядела наша пиратка довольно потрепано — даже эфирная грива у нее спуталась и смялась, шерстка местами стояла дыбом, а глаза слегка покраснели. Я, наверное, и сам выгляжу не лучше после этой бурной ночи.
Ох, ребята, если бы я знал, как хитра принцесса Селестия! То, что она придумала, было вершиной злого гения!
– Ну что же, кажется, я знаю, на что направить вашу преизбыточную энергию! – Принцесса кивнула мне. – Ты, Фолл, будешь обязан присутствовать на наступающем балу и, более того — танцевать вальс!
– Пфррр! – Заявил я от переизбытка чувств! Воистину злой гений! – Я же не умею танцевать! Я не…
– Ха-ха! – Схватилась за живот Луна, явно представляя танцующего меня на балу не в лучшем свете и покатываясь от хохота, пока я, как рыба, открывал рот, пытаясь хоть как-то выразить свое негодование, будучи обманутым коварной принцессой.
– А ты, Луняша, – Повернулась принцесса Селестия к хихикающей Луне, – Будешь его учить!
– Пфррр! – Подавилась смехом уже Луняша, а я мерзко захихикал.
Ай да принцесса! Если говорить прямо — нас с Луной только что, извиняюсь, насадили на кукан! Облапошила нас по полной! Хуже наказания не пожелаешь! Я бы лучше неделю в темнице просидел, чем учиться танцевать! Ладно еще, учиться, все-таки, с Луняшей потанцевать будет очень приятно, но вот танцевать на балу… О-о-о, какой позор! А если я опозорюсь? Я же всю жизнь буду краснеть! О-о-о… Нужно сделать себе заметочку – никогда не спорить со старшей принцессой о наказаниях. Нужно было изобразить раскаяние, отделались бы только лекциями… Но принцесса Селестия права — наша излишняя энергия теперь уйдет на дело.
– Я рада, что мы так быстро поняли друг друга. Что ж, вы оба свободны, а мне предстоит еще устранять последствия наведенных вами беспорядков. – Принцесса устало покачала головой. Мы с Луной со скоростью молнии ринулись из Тронного зала, толкаясь и стараясь обогнать друг дружку, и едва не застряв в дверях, пытаясь протиснуться в те одновременно.
– Фух, это было горячо! – Утер я лоб, когда мы спускались по лестнице, ведущей к саду. – Мне кажется, или нас только что сделали?
– По полной. – Кивнула Луна.
Сад цвел и благоухал. Садовники отлично потрудились: ни одной веточки не валялось на траве, и ни один листик не выбивался из прекрасного зеленого ансамбля. Белые беседки, увитые плющом, кусты роз, фигурно подстриженные деревья, ровный мягкий газон, стелящийся под ноги… Все это создавало настоящую идиллию, именно так должны были выглядеть райские кущи. Лишь чернеющее от туч небо и порывы прохладного ветра несколько портили картину. Хотя нет, не портили, скорее, создавали своеобразную атмосферу, когда так хочется сесть перед камином в кресло-качалку, укрыться тепленьким пледом, взять на руки любимую поняшу и слушать, как снаружи барабанит дождь…
Спустившись в сад и миновав двух стражников, мы устроились в одной из увитых зеленью беседок. На небе сгущались темные тучи, подгоняемые пегасами, а деревья трепал довольно сильный ветер. Кажется, был запланирован настоящий шторм.
– Думаешь, все, что сказала твоя сестра – правда? Мы действительно пытались пожениться? – Я несколько обеспокоенно повел плечами, словно ежась от пронзающего насквозь ветра, хотя беседка и плющ, увивающий ту, давали неплохое укрытие.
– Нет, такого точно не было! Кажется, мы пытались оформить себе право на пиратский корабль и поэтому искали мэра. – Луна немного покраснела.
– И как нам вообще в голову взбрело, что мы – пираты? Ну и бредятина! Я чувствую себя так глупо, мне стыдно вспоминать, я аж весь краснею! – Заулыбался я – Но было весело! Повторим?!
Луна высунула розовый язычок и скривила недовольную мордочку.
– Ну уж нет, увольте! Я больше к спиртному в жизни не прикоснусь!
– Да-а-а… пожалуй, я тоже… – Я на мгновение замялся и, хихикнув, добавил. – Капитан Черная Грива!
Ветер все крепчал, а небо уже полностью было закрыто набухшими грозовыми тучами. Это обещал быть первый шторм в этом году. Луна мило сморщила носик и протестующе замахала передней ножкой.
– Прекрати! Не напоминай мне об этом! – Мы довольно рассмеялись, чувствуя некое единение душ, возникающее, когда двое связанны единой тайной. – И вообще, никому ни слова!
– Знаю, не дурак. – Я вновь хохотнул. – Мой капитан!
Какое-то время мы смеялись и шутили, вспоминая вчерашнюю ночь. Как бомбили магазин, как кидались в Армора мусором, когда заманили его в «пиратскую засаду», и прочие прелести прошедшей ночи… Ветер все крепчал и пробивался даже в защищенную плющом беседку, так что мне пришлось отдать Луне свой плащ.
– Давай-давай, бери! Я не замерзну, но вот голову мне твоя сестрица оторвет, если ты простудишься! – Надев на себя несколько великоватый плащ, Луна стала похожа на колдунью или изгнанника. – Эх, жаль, что треуголка твоя потерялась, ты в ней классно смотрелась!
– Аликорны не болеют. И хватит уже вспоминать про пиратского капитана. – Улыбнулась Луна и примерила на себя капюшон. Тот не одевался толком из-за рога. – Хотя, признаюсь: в детстве я всегда хотела бороздить моря! Вот откуда взялся капитан Черная Грива: всего лишь детская мечта, но такая манящая…
– А почему не Черная Борода? – Почесал я щеку, на которой почему-то до сих пор не выросла борода, лишь сверхкороткая щетина, едва ощущаемая, словно я только что побрился электробритвой.
– А ты можешь представить меня, принцессу, с бородой?! – Зафыркала Луна, изображая гневающуюся правительницу. – Как тебе такое в голову пришло, наглец!
На траву упали первые капли. Небеса, кажется, были готовы исторгнуть из себя целые водопады холодного дождя, а тучи были настолько темными, что цветы попрятались в свои бутоны. Холодный злой ветер раскачивал деревья, словно камыши на болоте, и чуть ли не вырывал из земли цветочные кусты.
– Ладно, пойдем-ка в замок! Иначе вымокнем с головы до ног. В темницу меня бросишь позже!
* * *
Луна тихонечко отворила дверь и быстро прошмыгнула в комнаты, которые она делила с сестрой. В замке было более чем достаточно места, и имелся добрый десяток свободных башен, чтобы, при желании, сестры могли жить порознь. Но они предпочитали жить вместе, и не удивительно, после тысячелетней разлуки-то!
Полы гостиной были выложены темно-синим камнем цвета ночного неба и укрыты пушистыми красными коврами. На стенах были изображены звезды, висела пара фотографий, на которых сестры сидят в обнимку. Крупный диван, подставка для чтения, книжные полки – все это придавало гостиной домашний уют, а дополнял картину очаг и несколько крупных плоских подушек, разбросанных, где попало. Всего в башне было три комнаты: гостиная, спальня и комната водных процедур, в которой располагался личный бассейн принцесс, и куда плюхнулся благоухающий горящим мясом Фолл. А когда уходил, умудрился стащить одну из золотых вилок из любимого набора Тии…
В гостиной горел свет, а двери на балкон были распахнуты настежь и то и дело стучали, подталкиваемые штормовым ветром. Свою сестру Луна нашла на балконе. Та сидела под навесом и наблюдала за готовым разразиться бурею небом, с которого уже падали первые капли. Ее грива, не смотря на сильные порывы ветра, ни капельки не колыхалась, все так же живя своей жизнью и подчиняясь каким-то невидимым ветрам другого мира…
– Надеюсь, мы не доставили слишком много хлопот? – Тихо спросила Луна, садясь рядом с сестрой. – Я знаю, мне не стоило так поступать, это было так… безответственно. Но весело!
Селестия повернула голову и сверху вниз посмотрела на свою младшую сестру. Она улыбнулась и приобняла ее, прижав к себе белоснежным крылом.
– Не сомневаюсь! Я рада, что ты так хорошо спелась с иномирцем, друзья всем нужны! Лишь бы его дикое поведение не оказалось заразным, хи-хи!
– Да уж! Но было так весело! – Луна заглянула в глаза своей сестры.
– Я же все понимаю, тебе кажется скучной дворцовая жизнь. Ты ведь еще совсем ребенок… Как и Фолл. Вы с ним просто большие дети, и, как каждому ребенку, вам хочется играть и баловаться. А когда вас ловят за какой-нибудь шалостью, вы мило шаркаете ножкой и дружно говорите: «Мы больше не будем!». – Звонко засмеялась старшая принцесса.
– Ну конечно. – Пробурчала Луна, изображая недовольство. – Когда тебе больше двух с половиной тысяч лет, тебе каждый кажется ребенком!
Селестия засмеялась.
– Ох, Луняша! Ты ненамного младше меня, но взрослеть никак не хочешь. И не думаю, что это изменится, что, пожалуй, даже к лучшему, ведь ты всегда будешь смотреть на мир как на одно большое приключение!
Прогремел гром. Первый гром в этом году. Небеса, наконец, разразились плачем, изливая на землю бесконечные потоки холодной воды. Капли дождя стучали по навесу и перилам огромного балкона, разлетаясь на множество маленьких водных искорок.
– Да? А Фолл говорит, что это ты просто слишком много времени уделяла делам и совсем зачерствела на троне! Он сказал что-то вроде «если у тебя закостенел зад – то нужно его размять!»… Ой! – Луна ойкнула, поняв, что сболтнула лишнего. Селестия хитренько улыбнулась и ткнулась носом в щеку сестры.
– А то я не знаю! Наш гость вообще горазд на всякие безумства, и хорошо, что они пока что в пределах допустимого. Хотя, возможно, он и прав, возможно, что мне и в правду стоит немного… размяться. Но не сейчас! На носу заключение союза, все должно пройти безупречно.
Было всего два часа дня, но из-за грозовых туч на улице было темно, словно уже наступил вечер. Темно и жутко пасмурно. Было приятно вот так вот сидеть на балконе в обнимку с любимой сестрой, когда на улице хлещет дождь, а за спиной горит свет и трещит камин, так и хотелось взять и уснуть… Луна ткнулась носом в шею сестры, вдыхая столь привычный и родной запах цветов и прогретой солнцем земли.
– Думаешь, будут трудности? – Луна несколько обеспокоенно глянула на сестру.
– Нет, не должно. Мы очень давно к этому шли, Эквестрии и Матриархату крайне выгоден этот союз. Меня больше беспокоит наш гость – я чувствую, что в игре появилась третья сила.
– Думаешь, это Фолл? Какой ему резон вступать в политические игры? Его интересует только еда и золото… Уж поверь, я знаю! – Луна строго зыркнула на старшую сестру. – Хочу заметить, что твоя идея с пони-покером была слишком коварной! Ну, ты, сестра, и горазда выдумывать наказания!
– Я же политик, Луняш. И я подумала, что пусть лучше наш гость тратит свою энергию на обучение, нежели устроит еще один маленький апокалипсис, разбудив полгорода. А тебе, как второй виновной, придется научить его танцевать, но это же лучше, чем очищающая люцерновая диета, верно? – Принцесса носом поправила выбившуюся эфирную прядку гривы Луны, отведя ту за ушко.
– Да уж, куда лучше! Ненавижу люцерну… – Слегка обиженно фыркнула Луна. – Она такая жирная и безвкусная, буэ! Ну хорошо, я научу его танцам и этикету, и он сможет выступить на балу, станцевав с какой-нибудь знатной грифиной… Но за карты я еще возьму реванш! Ты так себе выглядишь, сестра.
– Я просто… очень устала, сегодняшняя ночь была не самой удачной в плане сна… – Селестия потерла копытом глаза. – Не поверишь, но в городе откуда-то появилась пара дебоширов и всех подняли на уши!
– Прости меня, Тия! Я правда не хотела… Может, пойдем поспим? Вместе? – Произнесла Луна несколько виновато и ткнулась носом в шею своей сестры, жалобно опуская бровки.
– О нет-нет-нет, юная леди! Сначала тебе придется принять ванную! – Селестия поднялась и быстро поцокала в гостиную, а оттуда – в комнату для водных процедур.
– А что не так? – Возмущенно протянула Луна, следуя за ней и пытаясь понять, что такое вечно рассматривает Фолл, когда идет позади ее старшей сестры? Хвост как хвост…
– А то, что от принцессы не должно пахнуть портовым кабаком!
– Это был вовсе не портовый кабак, а бар-ресторан!
– Луна, от тебя пахнет вином, табаком, ромом и гренками, а также этим ужасным запахом распаленных в танце тел. И помоями! О, зачем я это вспомнила, вы ведь закидали несчастного Шайнингамусором из бачков! И, хотя запаха перегара нет, что странно, учитывая, сколько вы выпили, но пованивает все равно изрядно. – Селестия улыбнулась и озорно подмигнула своей смущенной сестренке.
Комната, включавшая в себя огромный бассейн, была выложена белой плиткой с желтыми солнышками, а дно бассейна было украшено огромным темно-синим с голубым месяцем. Из золоченых резных кранов хлынула вода, быстро наполняя бассейн, а из тоненьких серебряных разноцветными струйками потекли пены и бальзамы, придавая воде приятный запах.
– А мне нравится! – Луна гордо вскинула голову, дразня свою сестру. – Запах настоящего морского капитана! Ром и гренки, yaarr!
Сестры засмеялись и уселись перед наполняющимся бассейном.
– Не хочу тебя разочаровывать, Луняша, но пиратские капитаны пахнут не этим. Совсем не этим…. Уж я-то знаю. И поверь, ты абсолютно не хочешь знать, чем они пахнут…
Они какое-то время посидели молча, просто наслаждаясь обществом друг друга. Наконец Селестия заговорила на ответвленную тему.
– Я подумываю изменить убранство ванны, нам не помешала бы полка с самоподогревающимися полотенцами, да и новые лежанки-подушки тоже. Что думаешь?
– А можно мне гамак? – С затаенной надеждой спросила Луна.
– Гамак? Гамак в ванной комнате? Это немного не…
– Можно-можно-можно?! Ну пожалуйста! – Заголосила Луна. – Я хочу, чтоб у меня был гамак, как на пиратском корабле, и чтоб я могла лежать в нем, качаясь, и слушать шум волн! Бассейн вполне сойдет за море… – Несколько конфузясь, уверила она сестру.
– Ох, Луняша! Конечно, можно, будет тебе и гамак, и даже пальма! – Селестия улыбнулась, быстро сморгнув растроганную слезинку. Иногда ее сестра напоминала ей то время, когда они еще были совсем маленькими, все такая же наивная и мечтательная. – Завтра же отправлю курьеров к берегу Тысячи Восходов за лучшими плетеными гамаками и пальмами для пересадки…
– Правда?! Ура! – Луна радостно подпрыгнула, состроив милую мордочку.
– Но сначала, пиратский капитан ты мой, я тебя как следует отмою! Придется потрудиться, чтоб избавить тебя от этого жуткого вульгарного запаха кабака и помой! – Селестия коварно подтолкнула радостно скачущую Луну, и та с громким визгом полетела в наполнившийся бассейн.
* * *
Я стоял на нижнем этаже замка, на выходе из зала для торжеств, в котором, по рассказам Твайлайт, когда-то проходили Гранд Галопинг Гала и ее день рождения, и смотрел, как хлещет дождь, прибивая к земле всю витавшую в воздухе пыль.
Предо мной раскинулся сад и белокаменная лестница, ведущая к нему. Капли ударяли об нее и разлетались в разные стороны, немного обрызгивая меня.
Мне нравится дождь. Он напоминал о чем-то из далекого детства, которое я не могу вспомнить. Становится немного грустно, но при этом тихо и спокойно. Дождь, он… успокаивает.
Надеюсь, принцесса Селестия не слишком ругает Луну наедине. Я проводил Луну наверх, а сам отправился на кухню, но меня оттуда мгновенно выперли, заявив, что тут все работают, а я, видите ли – тунеядец. Тоже мне, занятые! Уже покушать мне не дают, скоро худеть начну!
И ничего я не тунеядец… Я просто свободный от работы элемент! – Обиженно подумал я, закутавшись в плащ и наблюдая, как дождь колотит по ступеням. Плащ приятно пах гривой Луны. Та имела своеобразный запах, едва ощутимый, но приятный и манящий.
Ну я и влип. Я просто поверить не мог в то, что теперь мне придется танцевать с грифонами! Принцесса горазда придумывать наказания, хотя… Это может быть забавным! Луна будет учить меня вальсу, это будет круто, ведь не каждый день тебя учит сама принцесса! Кто еще может таким похвастаться? К тому же, мне нравилось проводить время с Луной – она была воистину славной пони. Ладно, не так уж все и плохо. Но принцесса Селестия, конечно… молодца-а-а! Хитрюга! Вот что значит просиживать штаны на троне тысячи лет!
Решив, что пришла пора как следует отдохнуть, а заодно навестить приехавшую Твайлайт, я отправился наверх, размышляя над своим положением. Нет, ну правда, чего такого может случиться на балу? Все будет в порядке!
* * *
– Капитан, выходим из гиперпространства! – Электронный бас КИИНа без капли эмоций гремел на весь мостик.
– Хорошо! Наконец-то в Гелионе! – Астра довольно хрустнула пальцами, держа руки за спиной. Она, как обычно, прохаживалась вокруг огромного голопроектора, отслеживая работу всего корабля по многочисленным голографическим экранам.
Громада эрцкрейсера выскочила из гиперпространства в точке выхода на окраине системы Гелион. Ярко-желтая звезда и три необитаемых планеты, на которых есть лишь шахтерские поселки. Но главным достоянием системы, безусловно, была станция Торгового Клана, обеспечивающая всех шахтеров и проходящие грузовые корабли всем необходимым, срубая на этом нехилый барыш!
– Курс на станцию! Списки всего необходимого ко мне! – Приказала Астра. Сама же достала зеркальце и придирчиво осмотрела себя. – И свяжитесь со станцией, затребуйте стыковку!
Эрцкрейсер быстро приближался к огромной торговой станции, имеющей форму, отдаленно напоминающую гриб. Рядом со станцией были расположены десятки сторожевых платформ, а на приколе стояло три крейсера и линкор – местные стражи порядка. С такой грозной охраной они могли не бояться пиратов и работорговцев, и даже небольших военных эскадр крупных стран.
– Капитан, нам отказывают в стыковке! – Жалобно протянул один из операторов.
– А ну-ка, дай мне этого шутника! – Зарычала Астра, встав перед голопроектором. Изображения не появилось, лишь голос сидящего на станции оператора.
– Да?
– Говорит эрцкрейсер «Смех»! Приготовьте стыковочные шлюзы, мы заходим! – В приказном тоне заявила Астра невидимому «шутнику».
– В стыковке отказано.
– А я не спрашиваю! Я извещаю! Если через минуту не замигают навигационные буйки – я просто прикажу пальнуть по вашей станции и отрезать от нее кусок, понял меня?! Пальнуть гребаным огромным лазером!!!
– Соединяю вас с руководством. – Все таким же скучающим тоном отозвался оператор с торговой станции. Кто бы там ни сидел – он обладал едва ли не всемогущей силой пофигизма. Может, они специально всяких самоубийц на работу диспетчера принимают? Отказывать! Ей!
На голопроекторе появился огромный толстый человек со слишком бледной кожей, через которую буквально просвечивали его внутренности, видимо, родившийся на одной из колоний голубых звезд. Одетый в комбинезон, который каким-то чудом не рвался под давлением впихнутой в него туши, и вооруженный голоблокнотом и коммуникатором, как и все, кто работает с цифрами. Ну идеальная кандидатура на пост директора – такой-то жирный!
– Ох, здравствуйте-здравствуйте! – Залебезил он тонким голоском, при этом что-то жуя. – Уважаемые наемники, простите нашего оператора, он новенький…
«Ну да, конечно… Как прокол – так виноват всегда «новенький»…» – Подумала про себя Астра, а сама очень мило улыбнулась жировому пузырю.
– О, все в порядке, не стоит! У нас тут есть кое-какие списки, и мы бы с радостью закупились у вас. И, кстати, интересуют нас не совсем обычные товары, если вы понимаете, о чем я…. – Астра ткнула пальчиком в висящие перед ней голограммы и переслала списки директору станции.
Тот посмотрел на свой коммуникатор, потом на блокнот. От титанического усилия, затраченного на поворот головы, дюжина его подбородков заколыхалась…
– Ум… Топливо, боеприпасы, инструменты… Угу… Станции усиления?! – Наконец дошел он до самого главного в списке, и его толстое лицо озарила улыбка от того, что привалили такие богатые клиенты. – Проходите, гости дорогие! Вам выделят лучший стыковочный док! Осталось лишь уладить вопрос цены…