Конечно, в столь позднюю и темную пору много не разглядишь, но я и так пребывал в крайнем восторге. Несмотря на поздний час, на улице было довольно много народу. Мимо меня сновали важные парочки, запрокинув головы настолько высоко, что едва не касались затылком спины. Все единороги были наряжены в дорогие наряды самого разного пошива и фасона, начиная с простых пиджаков и заканчивая совершенно безумными творениями не менее безумных модельеров. Простых же пони и пегасов можно было по пальцам пересчитать.
Луна нетерпеливо притоптывала рядом со мной. Похоже, она была взволнованна. Ну ничего, мы как следует потрясем этот городок!
– Поверить не могу, мы сделали это! – Радостно завизжала она, ведя себя совсем не по-королевски. Сейчас это была обычная жизнерадостная кобылка, радующаяся удачной выходке. Прохожие недовольно оглядывались на шумного почтальона, восторженно визжащего на всю улицу. Наконец, она слегка успокоилась и пояснила – Ну, то есть я и раньше выбиралась из замка, но чтоб столь поздно….
– Да, мы сделали это, сестренка! Да-да, это только начало! Я надеюсь, только, что принцесса Селестия не в курсе, что ты выбралась в город на ночь глядя, да еще и без сопровождения. Да еще и со мной! Иначе несколько часов нотаций тебе и какая-нибудь жуткая кара мне точно обеспеченны! Хотя, еще не известно, кому из нас больше не повезет, все-таки, нотации твоя сестра наверняка читает мастерски…
– Ты даже не представляешь, насколько… – Фыркнула Луна. – Она бывает настолько же занудна, насколько весела.
Мы пошли по улице, наслаждаясь прекрасным вечером и тихонько беседуя. Луна вся дрожала в нетерпении, и то и дело убегала далеко вперед.
– Ох, не беги ты так, подожди меня! Луна, да не беги же ты! Все в порядке, не волнуйся, везде успеем. Итак, я предлагаю пойти в ресторан, а лучше – в бар. Есть тут у вас бар?
– Извини, просто я немного… не в себе! Я, если честно, не уверенна насчет баров. Понимаешь ли, после того, как меня освободили из… ну, ты понимаешь, да? Я не очень-то расхаживала по подобным заведениям и с городом сама познакомилась совсем недавно.
– Хорошо, поступим по-другому! – Я хищно принюхался и свернул на перекрестке. – Куда-то сюда, думаю. Нам нужно сменить личины, если мы не хотим нанести еще больше вреда почтальонам, под которых маскируемся…
Луна согласно кивнула, тряхнув бежевой гривой и, оглядевшись, принялась за работу. Тихий хлопок возвестил о том, что иллюзии изменены. Мы как раз проходили мимо ювелирного магазина.
«Кристальные когти» – Гордо гласила красивая деревянная вывеска, с золотыми украшениями и красивыми буквами. В магазине было темно, похоже, что рабочий день у них давно закончился. Мы с Луной остановились напротив длиннющей стеклянной витрины. В панорамном стекле отражалась семейная пара единорогов, разодетых в пух и прах. Недурно!
Я был замаскирован под статного жеребца, одетого в светлый пиджак и строгие очки. Рядом со мной стояла светло-розовая единорожка с копной бирюзовых волос, одетая в миленькое платьице и небольшую шляпку.
– Неплохо-неплохо! Хотя, я бы хотел галстук другого цвета. – По привычке придрался к иллюзии я.
– Как я и говорила, мне и ранее приходилось тайком покидать замок, а потому маскировка для города давно продуманна. Ну, моя, по крайней мере, с твоей пришлось импровизировать. Мы пришли?
Мы приблизились к зданию из белого кирпича, с небольшой лесенкой, ведущей к высоким резным дверям. Из раскрытых окон лился свет и музыка и доносились веселые вопли и хохот. У дверей стоял охранник, пони в строгой форме и короткой стрижкой.
«Вино и Вальс» – Гласила светящаяся вывеска. Классно смотрится! Хотя мне больше нравятся не неоновые вывески, а этакие в стиле средневековья и пиратства — деревянные, с выжженными на них буквами.
– Пришли. Безусловно! – Я еще раз втянул носом воздух. – Да, пахнет именно отсюда! Ну что, рискнем?
Луна взволнованно кивнула. Особа королевской крови никогда прежде не посещала подобные увеселительные заведения. Луна не хотела себе признаваться, но ей было страшно. Она, а вернее та розовая разодетая кобылка, под которую она маскировалась, как-то виновато прижала уши к голове, явно нервничая.
– Не дрожи ты так, а то сейсмологов привлечешь! – Хохотнул я и звонко шлепнул ее прямо по метке. – Будь мужиком! Тьфу! Я хотел сказать — все будет ништяк! Давай за мной! – Я первым двинулся к дверям, увлекая за собой Луну. Не каждый день ты можешь шлепнуть принцессу и сводить ее напиться, правда? Ха-ха, этот день определенно удался! Как и ночь! Охранник оценивающе смерил нас взглядом и приветливо кивнул шикарно разодетой паре, распознав в нас платежеспособных посетителей.
«Вино и Вальс» полностью оправдывало свое название, как и мои ожидания. Удивительным было то, что, несмотря на неоновую вывеску, которая больше подошла бы дешевому бару или мотелю, внутри заведение было более чем приличным, настоящий ресторан с небольшим уклоном к бару. Просторный зал с гладкими полами, мощенными светлой плиткой, был разделен на два этажа. На первом находилась площадка для танцев, вдоль стен стояли элегантные столики с табуреточками, годными для пони, и огромная барная стойка, находившаяся между двумя лесенками, ведущими на верхний этаж вдоль обеих стен. Наверху все так же стояли столики, и было несколько отгораживаемых занавесками ниш для тех посетителей, что хотят уединения. Верхний этаж чуть теснее нижнего, так как был построен по типу огромного балкона, с которого было видно танцпол и барную стойку.
На небольшой сцене играла группа скрипачей, наполняя воздух веселыми мелодиями, от которых так и хотелось пуститься в пляс, что и делали слегка подвыпившие посетители.
Заведение умудрялось совмещать в себе изысканность ресторана с развязностью и стилем портовой таверны, и тут же пришлось мне по вкусу. Время делать то, что я умею делать лучше всего — жрать и пить! А вы как думали, я такой! Жуть, какой талантливый!
– Охохо! Неплохо! – Я упер руки в бока и по-хозяйски огляделся. Интересно, как я смотрюсь со стороны с упертыми в бока руками, я ведь в личине пони! Луна робко жалась ко мне, чуть прижимая ушки, находясь под впечатлением. – Не робей и наслаждайся жизнью! Помни, нам нечего бояться.
– Нечего? – Удивленно переспросила Луна.
– Нет, блин, есть чего! – Передразнил ее я. – Ты издеваешься, что ли? Ты гребаная королева всей Эквестрии, повелевающая гребаной луной, и боишься сходить в бар?! Что дальше? Будешь стесняться передвигаться по замку? Очнись, Луняша! Ты — лучшая, запомни это!
– Эй, и правда! – Удивленно моргнула Луна, которая явно совсем позабыла, кто она такая. – Время вечеринки!
– Так-то лучше! – Сердито проворчал я.
Мы двинулись к стойке, обходя танцпол и расталкивая посетителей. Луна явно разошлась и расхрабрилась, протискиваясь через толпу со своим законным королевским величием!
А сколько вокруг разных запахов! Вот это букет! Чувствую: запах вина, жаренных хлебцев, сыра… Едва уловимый аромат кофейных зерен, множество ароматов духов, почти неуловимый запах пота. И тонкий, изящный, никогда не меняющийся аромат, исходящий от принцессы: какие-то духи или масла, чистая грива, озон и что-то теплое, мягкое, домашнее… Какой кайф! Сегодня же спущу здесь все свои деньги!
Замерев перед стойкой, я разглядывал сотни различных бутылок. Казалось, что нет такого напитка, который не стоял бы сейчас предо мной. Бутылки, прозрачные и мутные, пузатые и плоские, темные и светящиеся, заполненные самыми различными напитками всех цветов и оттенков, манили и притягивали взгляд.
– Чего желает доблестный сэр и очаровательная мадам? – Обратился к нам единорог бармен. Он был одет в белую рубашку в пиратском стиле и с банданой на голове.
– Мы с супругой приехали из Филидельфии и впервые в вашем заведении. Мы слышали много хороших отзывов от деловых партнеров…
– Деловых партнеров? Позвольте спросить, у вас какой-то свой бизнес? – Поинтересовался бармен, чуя наживу. Ведь богатые клиенты – это отличный источник золотых битов. – Конечно, если это не секрет, сэр…
Ага, он за кого меня принимает? Я ведь такой врунишка! Никогда не путаюсь в собственной лжи. А лгать и пускать пыль в глаза у меня получается очень даже неплохо, даже лучше, чем есть и спать!
– Нет, не секрет. У нас с супругой своя фирма по оказанию различных магических услуг. Но, как я и сказал, мы здесь впервые. Не порекомендуете, с чего лучше начать празднование? Из лучшего, разумеется, ведь у нас юбилей! – Как можно чопорнее и важнее протянул я. Мы с Луной встали рядышком, соприкасаясь боками, как приличная супружеская пара, которая живет в любви и согласии. От этого каламбура Луна едва сдерживала рвущийся наружу истеричный смех, и пару раз даже тихонечко хрюкнула… Однако бармен ничего не заметил, кроме слова «лучшего».
– О, поздравляю вас! Я с радостью подскажу и помогу вам! Вот, вино «Королевский вкус», идеальный вкус и богатый букет, достойный принцессы! – Бармен выставил на стойку вытянутую бутылку из горного хрусталя, внутри которой переливалась алыми оттенками жидкость. Откуда я знаю, что это горный хрусталь? Ну не могут же подать мне вино в обычной стеклянной бутылке! У меня ведь сегодня юбилей!
– Ну, это мы еще посмотрим… – Тихонечко пробормотала Луна так, что только я ее услышал. М-да, бармен, ты попал! Ведь, если Луне не понравится, ты отправишься на луну за обман принцессы, хе-хе-хе! Шутка.
– Хорошо! Мы займем столик наверху, отправь кого-нибудь к нам, и пусть принесет всю бутылку и пару стаканов.
– Легкие закуски заказывать будете? Мы можем предложить вам широкий ассортимент, самые разнообразные лакомства!
Я немного озадачился. Закуски? Я что, заказал водяры? О, а может, и в правду заказать водяры и соленых огурцов? Вот это был бы номер! Так, о чем это я? А, да, о закусках! Я не мог есть сено или цветочные сэндвичи. Вернее, мог, но их вкус вовсе не приводил меня в восторг, это же просто…трава! А эти ребята дерут такие деньги за сэндвичи из травы, что можно нарвать на улице, неплохо устроились! Шарлатаны! Я начал быстро перелистывать меню, выискивая хоть что-нибудь, что хорошо подошло бы к вину.
– Да, пожалуй. Пусть принесут мне сырное ассорти, самое большое, разумеется, и… гренки!
– Конечно сэр! Все самое свежее! – Угодливо кивнул бармен и обратился к Луне. – А что пожелает прекрасная мадам?
Луна набралась смелости и, напомнив себе, что она, вообще-то, принцесса Эквестрии, а никакой не единорог из Филидельфии, шагнула к стойке и принялась изучать меню.
– Мне, пожалуйста, цветочный салат и… мороженое! – Бармен слегка удивленно моргнул. Мороженое и салат с вином? Но, как говорится, у богатых свои причуды…
– Все будет сделано в сей же миг! Занимайте понравившийся столик, скоро вам принесут ваш заказ! Не беспокойтесь, наши официанты с легкостью найдут вас, обслуживание на самом высшем уровне!
– Идем, дорогая, займем место где-нибудь наверху! – Чопорно произнес я, и мы бок о бок с Луной пошли по лесенке наверх.
Сначала я хотел занять самый обычный столик, считая, что так лучше сохраняется атмосфера питейного заведения, но потом вспомнил, что Луне такое непривычно, и предложил сесть в одну из ниш, на некотором отдалении от остальных. Ниши со светлыми стенами и теплым освещением были довольно уютными. Полукругом на всю нишу тянулся мягкий диванчик, а посередине стоял столик. Да еще и занавесками можно отгородиться от публики, если на свидание пришли — шик, да и только!
– Как ловко ты, однако! Но почему ты представил нас именно семейной парой? – Спросила Луна, усаживаясь на диванчик.
– Да не знаю! Просто у тебя личина определенно замужней дамы, по крайней мере, мне так показалось. Неплохо вышло, правда, дорогая? – Вновь изобразил чопорный голос я и радостно загоготал. Потом слегка прикрыл занавески, отгораживая нас от остального зала, и плюхнулся на мягкий диван напротив Луны. – Но вообще, мне пришлось на ходу сочинять, я ведь понятия не имею, что у вас тут подают, а образ семейной пары из Филидельфии идеально оправдывал наше незнание, верно?
– Да, пожалуй, в этом что-то есть.
К нашему столику подошел официант и пролевитировал на стол бутылку, несколько фигурных стаканов и закуски и тут же удалился.
– Во-о-от! – Я довольно потер руки. – Бутылка, настало твое время! Но, уф, как эта штука открывается?
– Дай мне. – Луна с громким чпоком откупорила бутылку при помощи магии. – Вот, держи!
Я немного призадумался. Как же странно выходило, все-таки! Вот я сижу за одним столом с принцессой, бессмертной богиней, общаюсь с ней на «ты» и называю сестренкой. И более того – наливаю вина! Это ни в какие рамки не входило! Но как же приятно!
Хотя…. Луна тысячу лет пробыла в заточении, фактически – в стазисе. Она просто большой ребенок. Хм, мне это кажется таким знакомым… Большой, жизнерадостный ребенок. Взрослая и маленькая одновременно, как это мило! – Я плеснул вина в два стакана на самое донышко и придвинул один Луне.
Та несмело подняла его, словно стесняясь. Она действительно походила на ребенка, которому впервые предложили выпить на праздник родители, всю жизнь твердившие, что алкоголь – это плохо. Я тихонько улыбнулся, понимая, что она чувствует.
– Луна, если ты не хочешь…
– Нет! Все в порядке. – Буквально выкрикнула она. – Извини, просто для меня это действительно ново и непривычно. Я никогда еще не ходила в бар, да еще и на пару с кем-то, и все за тем, чтоб повеселиться. Обычно я окружена придворными и стражей, и даже лишнего жеста сделать не могу, а тут такая… свобода!
– Ну, тогда… – Я цапнул свой стакан. – Вам, как принцессе, полагается произносить первый тост, я прав?
Безымянная светло-розовая единорожка, под которую была замаскирована Луна, приосанилась, и, подняв магией стакан, громко и властно произнесла.
– За друзей! И пусть этот вечер будет полон веселья! – Мы звонко чокнулись и опустошили стаканы.
* * *
– Тихо-тихо, мой хороший… Тихо, скоро все будет хорошо, не сердись!
Портман крутился вокруг своего баттлфрейма и всячески сюсюкал, словно успокаивая своего стального телохранителя.
Сейчас он торчал в тех мастерской на семнадцатой палубе, а его трехметровый защитный скафандр стоял на платформе, и вокруг него сновали летающие ремонтные боты, напоминающие толстых майских жуков, и механические манипуляторы, свисающие с потолка. Баттлфрейм, словно услышав призыв своего хозяина, обиженно плюнул искрами во все стороны от перегоревшего плечевого привода. Капризный!
– Ну-ну, я знаю, мне не следовало это делать… – Кивнул Портман своему костюму.
Полцикла назад капитан Астра сообщила, что они приближаются к системе Гелион, откуда их поиски Командора значительно ускорятся. Полковник Псих объявил всеобщую мобилизацию и готовность номер один для всех взводов, и теперь бар пустовал, тогда как арсеналы и мастерские были забиты солдатами до самого потолка, что проверяли, перепроверяли и пере-перепроверяли свое оружие и оборудование. Чуть ли по головам друг другу не ходили в арсеналах…
Все было довольно просто – если Командор пропал и не выходит на связь долгое время – значит, дело действительно серьезней некуда. И в таком деле точно потребуется тысяча штурмовиков, способных смести целый город за пару суток. А потому все носились, как угорелые, готовясь к битве с неведомым пока врагом, что удерживает их Командора. То, что он жив, никто не сомневался – пусть Командор был весьма посредственным бойцом, но он был слишком хитер и изворотлив, чтобы умереть так просто…
Вот и Портман был занят тем же, чем и другие солдаты – пере-перепроверял. Он установил на свой костюм модернизированные местными умельцами генераторы кинетических щитов, и вот он, результат – костюм искрит и дымит!
Способ испытать действенность нового щита был только один – выстрелить по нему, а потому Портман одел свой баттлфрейм и, активировав кинетическую защиту, вышел на стрельбище и приказал пальнуть по нему из безоткатной пушки. Их умельцы явно налажали, и щит вообще не сдержал выстрел, лопнув почти сразу. Снаряд ударил Портмана в бронированное плечо, покорежив наплечник и часть грудной пластины, а также порядком подпортив ему настроение. Повреждение было довольно пустяковым, и баттлфрейм мог и дальше нормально функционировать, но Портман был в ярости. Теперь манипуляторы, повинуясь его командам, срывали с баттлфрейма поврежденные сегменты, меняя их на новенькие, а также наносили новую покраску, взамен поврежденной. А ведь еще предстояло вернуть стандартный генератор щита взамен этой непутевой новинки, что даже выстрел из рогатки не держит…
– Потерпи, мой хороший. Сейчас я тебя залатаю, и ты будешь как новенький! – Сюсюкал себе под нос Портман, стоя на парящей в воздухе платформе и быстро набирая команды на консоли, передвигая голограммы руками.
Костюм в ответ сердито прыснул струйкой черного дыма. Похоже, что снаряд слегка задел часть электроники, а та в свою очередь немного подпалила электромускулатуру костюма.
Семнадцатый уровень корабля был практически полностью отдан под мастерские для ремонта и модернизации оборудования и техники. Ремонтные площадки, на одной из которых сейчас находился Портман, представляли собой небольшие комнатки, с круглой ремонтной площадкой посередке и одной полностью раздвижной стеной, так что даже танк протиснуть было можно. На потолке были закреплены стальные манипуляторы, а сама рем-площадка время от времени выплевывала из себя рем-ботов, толстых жуков, что жужжа моторчиками, словно жуки крыльями, летали по всей мастерской. Портман парил вокруг своего костюма, стоящего на площадке, на управляющей платформе и отдавал команды, слегка щурясь от яркого желтого света.
– А если сделать так… – Портман ткнул пальцем в голограмму. Манипуляторы тут же достали из раздатчика у стены новенький композитный наплечник и бережно прикрепили его взамен поврежденного. Едва наплечник присоединился к костюму, как тут же запустилась система самодиагностики, и наплечник принялся менять форму, разбираясь и пересобираясь, дабы идеально вписаться в трансформирующееся единство костюма.
– Ну вот! Совсем как новенький! – Пробормотал Портман. Он довольно часто говорил со своей броней. Похожие, безобидные бзики были у многих, ведь когда твой костюм принимает на себя все удары и хранит твою шкуру от всех опасностей войны, сложно не быть ему признательным. – Сейчас я тебя покрашу, и ты вновь засияешь!
Пока манипуляторы наносили новый слой краски взамен обгоревшего, Портман грыз ноготь и думал о том, как же ему повезло. А в частности – как ему повезло иметь свой баттлфрейм. Печально, но в среднем солдат живет всего 40 минут после высадки на поле боя. А почему? А все потому, что у тех бедолаг есть лишь бронежилеты или легкие экзоскелеты, а такая защита убережет тебя максимум от пули.
Он видел, как простых солдат выжигали напалмом, заливали плазмой, разрывали на куски артиллерийским огнем и испепеляли орбитальными ударами… Жертвы исчислялись миллионами… А ведь, будь у них баттлфреймы, ничто, кроме орбитального удара, не представляло бы для них угрозы. Столько жизней можно было сохранить! Столько отцов и сыновей вернулось бы домой…
Но правительства стран посчитали, что жизнь солдата не стоит четырех с половиной миллионов. Возможно, это и жестоко, но где-то в глубине души Портман понимал, что подобная арифметика имеет смысл – та же Земная Федерация, у которой была самая большая и тренированная армия, имела десятки миллионов солдат, и снабдить каждого такой дорогой машинкой, как баттлфрейм, было абсолютно нереально. Четыре с половиной миллиона галактических кредитов были просто астрономической суммой – на эти деньги можно было купить целый автопарк или десяток квартир в центре Столицы… Поэтому баттлфреймы получали лишь элитные спецподразделения разных стран. И наемники.
И если бы не бессовестное мародерство и не хитрость их Командора, наемники и сами щеголяли бы в каких-нибудь убогих бронежилетах, как их менее удачливые коллеги из соседних группировок… Но мародерство в промышленных масштабах и преступный образ жизни давали им достаточно средств для безбедного существования… Пиратство, грабеж, мародерство, контрабанда, да даже воровство – есть, где разгуляться и достать себе прекрасных звонких кредитов.
– Ну вот, теперь ты как новенький! – Довольно кивнул Портман, сходя с парящей платформы на площадку к замершему на ней баттлфрейму. Он любовно провел пальцами по новенькой матовой серой краске, с гордостью осматривая рисунок, украшающий грудные пластины брони. На тех блистала полуобнаженная девица, держащая в руках винтовку, а зубками зажимая чеку, кои еще использовались в старых видах гранат. М-да, сейчас таких уже не делают… На левом наплечнике красовался девиз их группировки «Сражайся за силу. Сражайся за власть.».
Коммуникатор на левой руке пискнул, вызывая на связь, и спроектировал Портману под нос голоэкран, на котором была недовольная рожа сержанта Байта.
– Э, ты, хмырь, где тебя черти носят?! Бегом на десантную палубу, всеобщее построение! Все семь взводов уже тут, только тебя нет! Полковник рвет и мечет, если ты и твои олухи не будете здесь через минуту – будете вручную отлавливать спейс-крыс на технических этажах! Вы не абордажники, а слоупоки! Шевелите своими стальными задницами!
– Да иду я, иду… – Пробурчал Портман, отключая связь. – И с каких это пор такое внимание к моей заднице, хех…
Костюм приветливо раскрылся со стороны спины, и Портман шустро туда запрыгнул, после чего костюм сомкнул на Портмане свои объятья, закрываясь.
– Подать питание! Диагностика всех систем! – Приказал он, и бортовой компьютер тут же активировал могучую машину разрушения, запуская баттлфрейм.
Портман почувствовал боль, когда электромускулатура сжала его тело, едва не ломая кости, но стоически стерпел, благо, он уже испытывал эти ощущения тысячи раз. Едва прошла первая волна боли, как за ней последовала вторая – от подключения нейроинтерфейса, проектирующего картинку с визоров прямо в мозг. К сожалению, без всех этих неудобств было нельзя – электромускулатура должна слиться с мышечными тканями пользователя, а нейроинтерфейс – пробурить себе путь прямо тому в мозг, дабы транслировать изображение с камер и данные компьютера…
Портман повел плечами, привыкая к ощущениям неимоверной силы и легкости, и сделал пару боксирующих движений. Он собирался явиться на построение в полной готовности!
– Подать огнемет! Активировать безоткатные орудия! Подать щит! Проверка гарпун-пушки! Тестирование ракетных ботинок! – Гаркнул он приказы. Вообще, команды можно было отдавать и мысленно, но куда приятнее приказать устно, дабы почувствовать себя главным.
Манипуляторы подали ему любимый огнемет и огромный прямоугольный щит с небольшим окошком. Гарпун-пушка на его предплечье застрекотала, перебирая гарпуны, а из-за спины на плечи выехали и разложились две безоткатные пушки, способные разорвать в клочья легкий танк. Двигатели на ботинках полыхнули пламенем и жаром. Костюм был готов. Прямо перед глазами у Портмана словно появились длинные колонки текста, что транслировались ему в мозг. Щиты, целостность брони, уровень энергии и прочие показатели были в норме.
Громко топая по полу, Портман быстро направился на выход из ремонтной кабинки, представляя собой маленького трехтонного Джаггернаута, вооруженного до зубов. Пока он маршировал к лифту, ничуть не выделяясь среди сотни таких же вооруженных штурмовиков, он тихонечко бормотал, словно утешая костюм.
– Ничего, скоро найдем Командора и, когда высадимся за ним, то постреляем и поубиваем вдоволь! Неважно, где он, мы его найдем, и горе тем, кто попадется нам под горячую руку! Наконец-то оттянемся!
* * *
Я королева мира!!! – Пустая бутылка полетела вниз.
Луна гордо потрясала копытом в туфельке, стоя на перилах. Прямо под ней расположился танцпол, откуда донеслись одобрительные крики в поддержку новой королеве всего мира.
Тихий вечер превратился в откровенную попойку, чего никак не мог предвидеть ни я, ни уж тем более Луна. Виной всему было самое дорогое вино, что приносил нам официант, которое коварно ждало своего часа, ударив в голову в самый последний момент, когда его было поглощено уже изрядно.
Музыканты яростно отыгрывали все более и более веселые мотивы, которые заставляли Луну немного приплясывать, когда она возвращалась на свое место. Мы уже трижды меняли свою маскировку, и сейчас Луна выглядела почти самой собой, разве что без крыльев и с самой обычной черной гривой.
– Ого, Луна! Ты такая крута-а-ая… – Икнул я, нося уже маскировку какого-то сурового бородатого земного пони.
– Капитан Луна! – Поправила она меня, лихо надвинув на глаза треуголку, что конфисковала у одного из гостей, пьяного артиста или барда. Сам артист в данный момент висел на люстре. Мы с ним поспорили, что я не смогу его туда закинуть… Перед ней приземлилась очередная бутылка, которую она пролевитировала. – Приготовиться к абордажу!
Мы сидели здесь уже пять часов, безжалостно уничтожая выпивку. Все планы и расчеты о приличном вечере пошли прахом, но главная задача была выполнена: развлекались мы по полной. Сначала Луна была очень сдержанна, да и я не налегал на вино, но со временем спиртное взяло свое. Луна из тихой и скромной кобылки превратилась в грозного морского капитана, а я, сам не знаю, зачем, стал ее первым помощником. До этого состояния мы шли довольно долго, но все же успешно!
Вино лилось рекой, мы с Луной оказались идеальной командой по спаиванию всех остальных посетителей, в результате, музыканты пьяно выводили все более замысловатые мелодии, бармен, икая, потягивал какую-то жидкость прямо из бутылки, а добрых полторы сотни остальных посетителей пьяно выплясывала на танцполе, столах, стойке… Бард жалобно звал на помощь, вися на люстре, но никто его не слышал, да и он не особо старался спастись, вопя явно для проформы…
В конце концов, дошло время и до разговоров по душам. Укрывшись в одной из ниш со столиком, дабы жуткий бедлам, творившийся в заведении по нашей же вине, нам не мешал, мы переговаривались, пьяно водя головами и время от времени икая.
– А! *Ик! * Луна! А у твоей сестры есть хахаль?! Такой дамочке, как она, нельзя без хахаля!
– Хахаль! – Радостно взвизгнула Луна, словно ее осенило, и глотнула прямо из горла. – Нет хахаля! Непо… Нелепо! Не положено, во!
– Оу-у-у, это гру-у-у-стно! – Я плеснул чего-то себе в огромную деревянную кружку, пришедшую на замену разбитому стакану. – Давай выпьем, чтоб был!
– За хахаля для пры… принцессы! – Провозгласила Луна.
Мы громко стукнулись кружками и, опустошив те, с грохотом стукнули ими по столу. Луна от спиртного очень мило раскраснелась, а треуголка, сидящая на ее голове, закрывая одну ушко, придавала ей лихой вид бывалого морского волка. Оставалось только гадать, каким образом она до сих пор поддерживала их маскировку, пребывая в настолько нетрезвом состоянии.
– А Фолл! А ты… у тебя есть хахля? Хахлушка? А, ну ты понял!
– *Ик! * Мне тоже не положено! Я этот, как его… Реликт, во!
– Оу-у-у, гру-у-устно! – Протянула уже Луна.
Заметив, что все бутылки уже пусты, я махнул рукой, потеряв желание обсуждать хахалей, встал из-за стола и побрел в сторону перил. Для того чтоб не заблудиться, я уцепился взглядом за круп одной из танцующих на столе кобылок, что яро отплясывала пьяную чечетку. Её грива, некогда заплетенная в сложную прическу, была распущенна, а платье расстегнуто. Стол с танцующей окружало несколько жеребцов, что радостно улюлюкали.
Облокотившись на перила, я глянул вниз. Спускаться до стойки было очень далеко, добрых два десятка ступеней. Я поманил приглянувшуюся бутылку пальцем. Это была самая толстая и крупная из всех стоящих в баре бутылок, она переливалась янтарной жидкостью, отбрасывая блики в разные стороны. Бутылка отказалась сама прийти ко мне, поэтому пришлось спускаться лично.
– О, как отжигают! – Одобрительно кивнул я, глядя на танцующих повсюду пони. Один из музыкантов плюнул на все и, отбросив смычок, принялся играть на скрипке, словно на гитаре, что вызвало одобрительные вопли его коллег. На танцполе вообще происходило нечто вроде хоровода. Очень пьяного и кривого хоровода. Аристократы, торговцы и даже со временем забредшие сюда простые пони и пегасы счастливо кричали и танцевали, угощаемые выпивкой, которую оплатил я, на стыбренные деньги. Ну и открученные золотые ручки тоже пошли в ход…
Я добрел до бара и цапнул свою новую любимую бутылку. Вот это дело! Дверь в заведение распахнулась, и внутрь ввалилась дворцовая стража. Во, как у нас весело! Но нужно вернуться к Луне, пока она не уснула…
– Прикиньте, мой капитан, там даже стражники праздновать пришли, целой толпой! – Радостно заявил я, рухнув на диванчик рядом с Луной и поставив бутыль-бочонок на стол.
Та внезапно пискнула и уронила свою треуголку, немного протрезвев.
– Стража? Какая еще стража?
– Да обычная, дворцовая! – Пояснил я, как ни в чем не бывало. – Погодите-ка…
Мы с Луной переглянулись, поняв, наконец, что дворцовая стража вообще-то охраняет дворец, а не патрулирует улицы, и здесь их быть вовсе не должно. В тот же миг вскочив, мы, толкаясь, наперегонки устремились к перилам, и свесили головы.
–… я хочу, чтобы вы оцепили здание! Никого не впускать и не выпускать, принцесса может быть где-то здесь! – Донесся до нас неприятный голос, исходивший от одного крупного и мускулистого единорога, командовавшего остальными. Братец Твайлайт, собственной персоной! Все щеголяет своей фиолетовой броней!
Я никогда с ним не ладил. Наверное, Армор считал, что я не посмею давать ему отпор, но я всегда с радостью отвечал террором на террор, заставляя его буквально захлебываться слюной, настолько он меня не любил. Не нравится ему, видите ли, что я с Твайлайт дружу! Можно подумать, мне нужно его разрешение. Какого-то меднолобого чурбана в доспехах!