В комнате стихло, его слова крутились у меня в голове. У меня возникло ощущение нереальности, которое бывает во сне. Сначала я осознала, что тело отца ушло навсегда, а затем он произнес эти невероятные слова, озвучив мою давно уже похороненную мечту.
— Мы не можем, — я покачала головой. Так нельзя. Если бы такая лазейка нам была оставлена, мы бы уже подумали об этом. Папа упустил один важный момент. — Я должна оставаться девственницей. Меч...
— Нет, Анна, ты должна оставаться чистой сердцем, — сказал отец. — Что может быть чище, чем связать себя с любимым?
— Но... — я посмотрела на Кайдена.
У меня внутри все перевернулось от выражения ужаса на его лице, и того, что он отступил назад.
— Нет, — его голос был тихим. — Это не сработает.
Я хотела дотронуться до него, но он отступил назад еще дальше. Его лицо стало хорошо знакомой маской, за которой он прятал эмоции.
— Извините, Князь Белиал, — сказал он моему отцу. — Я не могу жениться.
Я промолчала, хотя его отказ ударил по мне, а сердце разбилось на миллион осколков.
— Не будь идиотом, Кай! — сказала Джинджер. — На это нет времени. Это необходимо сделать, если вы хотите спастись!
— Князь Астероф увидит узы, связывающие нас, — раздраженно заметил Кайден.
— Ну, любовную связь он увидит в любом случае, что ничуть не лучше, — парировала она. Отец близнецов был единственным Князем, который видел отношения. Нам нужно избегать его, во что бы то ни стало.
Кайден запустил пальцы в волосы и откинул их от лица. Мышцы его спины напряглись, казалось, он сейчас сбежит.
Очевидно, что роль мужа не входила в список приоритетов Кайдена, но все равно его реакция обжигала, подобно кислоте. Если он любил меня, то почему не хотел сделать последний шаг? Да, мы слишком молоды, но и не совсем обычны. Ситуация была опасная, но сентиментальная часть меня желала, чтобы он хотел всего этого, опасно оно было или нет.
— Чувак, ну хватит... — начал Блэйк.
— Не дави на него, — сказала я. — Если он не хочет, то и не должен.
— Анна... — Кайден стоял к нам спиной, опустив голову. Мне ненавистно было видеть его таким. Особенно, при таком количестве зрителей.
— Так, ладно, — сказала я. — Это была плохая идея.
Папа следил за разговором, нависая над нами, но не вмешивался.
— Это неплохая идея, — сказала мне Марна, потом посмотрела на Кайдена. — В самом деле, Кай, почему, черт возьми, нет?
— Марна... — начала я, но она покачала головой и перебила меня.
— Это чушь! В чем проблема?
Кайден повернулся, его глаза метали молнии.
— Она не может связаться с таким парнем, как я, и ожидать остаться после этого белой как снег. Не выйдет.
Я потрясенно втянула воздух.
— Она любит тебя, — прошептала Марна. — А ты любишь ее. Ты же не собираешься пятнать ее душу, малыш.
Он покачал головой.
— Приходится принимать в расчет мое прошлое.
— Твое прошлое в прошлом, — произнесла я, сохраняя спокойствие. — И оно не... отразится на мне. Ты знаешь, этого не случится.
Сжав челюсти, он изучал на стену.
Я двинулась вперед, но отец невесомым облаком подлетел к Кайдену. Кай замер, будто что-то слушал. Что отец говорил ему? Чем дольше они шептались, тем чаще он кивал. Кажется, это продолжалось не меньше часа. В итоге Кайден почти незаметно кивнул. Мне хотелось остановить их беззвучный диалог. На самом деле я опасалась, что отец угрожал Каю, как это было в прошлый раз, когда он хотел, чтобы тот держался от меня подальше. Он приложил столько усилий, чтобы мы не были вместе, а теперь хочет, чтобы мы поженились?
— Мне нужно побыть одному, — сказал Кайден. Не оглядываясь, он вышел из комнаты. Я позволила своему расширенному слуху последовать за ним и поняла, что Кай остановился снаружи, на террасе.
Я посмотрела на остальных трех Нефов. Блэйк приподнял проколотую бровь.
Затем я повернулась к отцу и заговорила с ним телепатически.
«Было бы лучше, если бы ты ему не угрожал».
«Я пытался его вразумить».
«Но... если это было возможно с самого начала, то почему ты мне не сказал?».
«Я подумал, что ты сообразишь сама. Но надеялся, что это случится между тобой и сыном Алоцера».
Подождите. Он хотел, чтобы я вышла замуж за моего друга Коупа? Фу! Я раздраженно отвернулась. Массивная фигура духа отца переместилась, оказавшись прямо передо мной.
«Я знал, что сын Фарзуфа станет отнекиваться. Я пытался не вмешиваться и дать вам самим разобраться, но сейчас для этого нет времени. Я сказал ему, что если он любит тебя, то должен жениться».
— Ну надо же, никакого давления, папа, — сказала я вслух.
«Иногда людей необходимо подтолкнуть, чтобы они поступили правильно», — сказал он мне телепатически, без тени раскаяния.
— Мне нужно поговорить с Каем, — я направилась к выходу. Несколько раз я свернула не туда, так как дом Блэйка был огромным, и когда нашла заднюю дверь, Кайден уже входил в дом. Должно быть, он слышал меня. К моему облегчению, он взял меня за руку и повел вниз по устланной ковром лестнице в темный подвал.
— Это моя любимая комната, — тихо сказал он.
Я напрягла зрение и поняла, что это мини-кинотеатр с четырьмя рядами кресел. На стенах висели постеры старых фильмов и пин-ап фотографии актрис давних времен — эпохи, когда быть худым считалось несексуальным.
Комната обладала своеобразной уютной атмосферой. Мы заняли последний ряд, не расцепляя рук.
— Послушай, — начала я. — Я не знаю, что мой отец сказал тебе, но не позволяй ему давить на тебя. Ты не обязан этого делать. Я найду способ спрятаться от Фарзуфа.
Казалось, он смирился.
— Ты не можешь бегать вечно.
— Да, но я не хочу, чтобы это было единственной причиной нашей женитьбы.
Он опустил взгляд на наши руки, скрывая лицо за волосами.
Я пыталась себя подбодрить, но это было сложно. Разговаривать о браке, как о деловом предложении или средстве для достижения цели... было тяжело. Да, в некоторой степени он нас обезопасит, но сердца должны участвовать или вместо союза по любви мы получим сплошной фарс.
Я начала подниматься.
— Я скажу ему «нет».
Дикие глаза Кайдена взметнулись вверх, и он сжал мои руки крепче.
— Ты не хочешь выйти за меня?
Я снова села.
— Конечно, хочу, но ты должен хотеть этого тоже. Причины должны быть иными.
— Я могу сделать кое-что для тебя — сохранить тебя в безопасности.
Приятные слова, но он не понимал. В моих глазах стояли слезы разочарования, а он продолжал.
— Когда я думаю о том, что сыновья Тамуза могли сделать...
— Неверная причина, — прошептала я. — Мы не можем сделать это так, — я попыталась вытащить руку, но он не позволил.
— Анна...
— Дай мне уйти, Кай, — я не хотела расплакаться перед ним.
— Нет, пожалуйста, Боже... просто я не силен в таких вещах, малыш. Во всем этом ты.
Я закрыла глаза и откинула голову на спинку высокого сиденья.
— Я знаю, ты об этом мечтала, — сказал он.
Я покачала головой.
— Это было очень давно. Когда я думала, что я обычная. И уж точно не хотела, чтобы все случилось таким образом.
Кайден был напряжен, как струна. Хотела бы я знать, о чем он думает. Я ненавидела обстоятельства, в которых мы оказались. Давление. Спешку. Неизвестность.
— Это то, что я пытался сказать твоему отцу, — сказал Кайден. — У нас нет времени, чтобы спланировать красивую церемонию или чтобы надеть наряды, сшитые на заказ.
— Ого, стоп, — я подняла руку. — Мне не нужны никакие сказочные атрибуты. Для меня имеет значение брак, а не свадьба. Пока мы действуем по воле сердец, можем быть хоть в пижамах, мне все равно.
Словно гора упала с его плеч. Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня.
— Но... Я хотел дать тебе все это.
Искры любви зажглись в моих глазах. Я попыталась унять шквал эмоций, бушевавший внутри меня, но смысла в этом было не больше, чем в охоте на ветер.
Я всегда думала, что брак — это что-то особенное, поддержка и любовь. Отец предлагал нам тайное венчание. Узы, о которых никто не будет знать, кроме нашей маленькой группы и Создателя.
Я ущипнула себя, моя душа пела, я не могла поверить, что все это могло оказаться реальностью.
— Кай, пожалуйста, скажи мне, о чем ты думаешь сейчас. У нас не так много времени, и мы должны принять решение, — он знал, что я хотела этого, теперь был его ход.
Он замер.
— Я... — затем, взглянув мне в лицо, он соскользнул со своего сиденья и опустился на одно колено. — Моя милая, очаровательная Анна. Я люблю тебя... и я хочу жениться на тебе. Но только, если ты этого хочешь. Хочешь? Я имею в виду, выйдешь? Выйдешь за меня замуж?
Мое сердце пропустило удар. Его предложение было таким неловким и восхитительным, смеясь, я тоже опустилась на колени, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Я обхватила руками его щеки и поцеловала, чтобы он понял, ведь именно эти слова я так мечтала услышать. Мы целовались один, два, три раза, пока он не отстранился.
— Ты всегда так долго молчишь, прежде чем ответить? Я нервничаю.
Я посмотрела в его глаза.
— Да, Кай. Я выйду за тебя.
Мы снова поцеловались, из-за двери послышались одобрительные возгласы, и мы засмеялись.
— Столько уединения, — рассмеялся Кайден.
Его искренняя радость заставила меня уверовать в правильность ответа, и от мыслей о нашей женитьбе с ним внутри становилось тепло. Ладно, вообще-то даже горячо. Это же Кайден Роу, на коленях передо мной. Вот оно, мое заветное желание, — взаимная любовь и преданность.
Когда Марна ворвалась в комнату, мы встали, и она обвила наши шеи руками.
— Блеск, — сказала она.
Блэйк и Джинджер вошли следом. Блэйк ударил Кайдена по ладони, а затем и они обнялись, обмениваясь дружескими хлопками по спине.
— Чувак, — сказал Блэйк. — Да ты почти облажался. Я думал, что все пройдет более гладко.
Кайден пихнул его и сказал.
— Заткнись, — но оба продолжали ухмыляться.
И только Джинджер не улыбалась. Казалось неправильным слушать поздравления, когда в ее жизни все шло не так. Она тревожно скрестила руки на груди. Время возвращаться к делам насущным.
— Где мой отец? — спросила я.
— Разведывает обстановку, — ответил Блэйк. — Он вернется.
И правда, он спустился через потолок в комнату, заставляя мое сердце бешено забиться.
«Все чисто, — телепатически сказал отец всем нам. — Я проработал детали с сыном Мелькома ». Мы все посмотрели на Блэйка, который подмигнул нам, когда папа продолжил: «Этим вечером вам нужно уехать подальше отсюда, а утром отправиться обратно в собственные дома, чтобы избежать еще больших подозрений ».
Всего одна ночь? Что ж, нам нужно многое успеть.
Мои внутренности выворачивало наизнанку от нервного предвкушения.
«Все готово. Теперь я должен уйти ».
— Спасибо тебе за все, — прошептала я ему.
Папа переместился вперед, обхватывая меня крыльями и наклоняя свою голову вниз, будто целуя меня в макушку. Может быть физически я его и не ощущала, но душой все это чувствовала.
Я подняла руку и написала: «Я люблю тебя », улыбка осветила его пугающее лицо. Он удерживал свой взгляд на мне, пока вылетал отсюда.
— Все в порядке, — сказал Блэйк, складывая пальцы в жест «ОК». — Мне нужно кое о чем позаботиться. Давайте встретимся в местном аэропорту через три часа.
Нервы снова натянулись.
— Куда мы направляемся? — спросила я.
— Вы поженитесь в небе, — ответил Блэйк. — С моей помощью.
— Ты имеешь в виду... — начала я.
— Что будешь управлять самолетом? — с сомнением закончила Марна.
— Он получил лицензию пилота, — с гордостью сообщила Джинджер.
— Так и есть, — Блэйк сверкнул улыбкой. — Я прикупил небольшой реактивный самолет несколько месяцев назад, и теперь он меня дожидается. Он красавец.
— Какая прелесть, — сказал Кайден.
Повисло долгое молчание, во время которого мы обменялись недоверчивыми взглядами.
— О да, — Блэйк хлопнул в ладоши и перекатился на пятках, кажется, задумавшись о чем-то забавном и неловком. — Понимаете, что это значит, да? Наша малышка Анна кое-что получит сегодня ночью.
О Боже! Мое лицо вспыхнуло, на Кайдена я даже взглянуть не осмеливалась. Мне захотелось уползти куда-нибудь подальше от Блэйка и близняшек.
— Я определенно ненавижу тебя, — сказала я.
— Неа, ты меня любишь, — Блэйк попытался обхватить рукой мою голову, но я улизнула и толкнула его, смеясь, несмотря на ужас.
— Отвали, придурок, — Кайден обхватил мою талию. — Ты просто ревнуешь, что я достался не тебе.
— И ты абсолютно прав, братан, — Блэйк схватил Кайдена и начал притворно душить. Они боролись до тех пор, пока Марна не взяла меня за руку и не потащила нас с Джинджер прочь.
— Следующие три часа нам придется ждать и лучше быть порознь, — сказала Марна.
Парни как один поднялись и проводили нас до дверей. Мы уже приготовились уйти, но тут я вспомнила о Мишель.
— Мальчики... что делать, если она все еще там? — я многозначительно посмотрела на Блэйка.
— Она ушла, — сказали хором Блэйк и Кайден. Значит, подслушивали. Судя по всему, Блэйку было стыдно, и Джинджер изучала свои ногти.
Я открыла дверь, впуская яркое, горячее солнце. Блэйк провел нас с Кайденом в гараж и передал ключи от вишневого мини-купера с откидным верхом. Я не сдержалась от восторженного возгласа.
— Да, она милашка, — сказал он. — Это был своего рода каприз, но, кажется, она слишком девчачья. Я думал отдать ее...
Он замер, и мы поняли, что он имел в виду Мишель. Отважившись взглянуть на близняшек, мы увидели, как Джинджер рывком распахнула дверь взятой напрокат машины. Блэйк покачал головой, словно ругая себя за осечку.
Кайден тревожно оглядел чистое небо.
— Спасибо, приятель. Давайте выдвигаться.
— Ага. Увидимся через три часа.
Возвращаясь к дому, Блэйк подмигнул Джинджер, и она легонько шлепнула его в ответ, сопроводив этот жест едва заметной улыбкой.
Близняшки уехали. А мы с Кайденом остались стоять в неловком молчании, избегая смотреть друг другу в глаза.
— Что будешь делать в эти три часа? — спросил он.
— Может быть, в магазин пойду, я ничего не привезла с собой. Думала, что вернусь сегодня же.
Казалось невероятным, что мы вели непринужденную беседу, в то время как наши жизни висели на волоске, а столь значимое событие вот-вот должно произойти.
Он дал мне название торгового центра, который я вбила в навигатор телефона, чтобы узнать, как туда проехать.
— Отлично, — сказала я.
Еще больше смущения.
— Так скоро увидимся? — спросил он. Голубизна его глаз просвечивала даже сквозь пряди волос.
— Да. Скоро увидимся.
— Тогда ладно, — он откашлялся, пятясь от меня и отбрасывая волосы с глаз движением головы. Мне нравилось, как он щурится на солнце.
Я любила в этом парне все. И я собиралась выйти за него.
О. Боже.
Я собиралась выйти замуж за Кайдена Роу.
Если я выйду замуж,
то хочу быть именно «за мужем».
Одри Хепберн