«Нетерпеливый ублюдок», — подумал я с улыбкой, распахнув дверь, и направился к внедорожнику на обочине. Как только я запрыгнул на заднее сиденье и приземлился на свободное место рядом с Вайпером, Киллиан сказал:
— Кстати, о времени. Я думал, Ви сейчас превратится в Халка и спустит твою пятую точку самостоятельно.
Взглянув на Вайпера, я приподнял бровь.
— Ты достаешь всех?
— Не больше, чем обычно, — ответил он с ухмылкой, которая не скрывала уровень угрозы.
Я окинул его белым взглядом. Несмотря на заявление, что MGA могут поцеловать его в задницу, для встречи он принарядился. Хоть и был одет в своей обычной цветовой гамме — черные ботинки, черные джинсы и черная рубашка, которую он оставил наполовину расстегнутой. Неважно, что он носил, этот человек всегда был самым потрясающим мужчиной в комнате. Но сейчас все взгляды были устремлены на нас, поэтому мне пришлось взять себя в руки и оторваться от Вайпера.
Будто бы почувствовав мои метания, Вайпер положил ладонь мне на бедро, обыденным простым движением. Парни тем временем взялись перечислять все, чем они занимались с тех пор, как мы вернулись. Я ничего не слышал. Разум, как и каждая клеточка в моем теле, сосредоточились исключительно на месте, куда опустилась рука Вайпера. Это был собственнический жест, не просто для секс-партнера, и мне стало интересно, осознает ли Вайпер, что именно он сделал.
Существовал только один способ выяснить это.
Я сдвинул руку, накрыв его ладонь, и стал ждать, когда он ее уберет. Вайпер как раз говорил со Слейдом, но даже не вздрогнул и не посмотрел на меня, только согнул пальцы и переплел их с моими.
Ошеломленный, я посмотрел на наши руки и сглотнул. Он делал так всего раз, на пляже в Майами после разговора с Имоджен по FaceTime, и разговор выдался не из легких. Но тогда мы были наедине, а сейчас определенно нет.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я поднял глаза и увидел Киллиана. Он не казался удивлённым, в отличие от меня. Его рот изогнула усмешка, словно он был доволен действиями Вайпера. Киллиан подмигнул мне и сосредоточился на разговоре парней, а я сидел тихо и неподвижно, чтобы Вайпер не заметил, что же он сделал, и не убрал руку.
Двадцать минут пролетели в мгновение ока. По прибытию мы выбрались из машины, и я сразу ощутил нехватку тепла руки Вайпера. Но сейчас не было времени размышлять об этом или о нем, потому что через несколько минут предстояло встретиться лицом к лицу с Маршаллом Гелларом. Я задрал голову вверх, чтобы взглянуть на Keystone Building, где находилась штаб-квартира MGA.
— Интересно, на каком этаже они находятся, — пробормотал я, скорее для себя, чем для других.
— Последние пять этажей, — сказал Вайпер. — Кабинет Геллара прямо здесь, в углу.
Он указал на стеклянные окна в пол на последнем этаже, а затем мы все направились внутрь, сначала мимо поста охраны, после — в лифт.
Странно, но я больше нервничал из-за встречи с Вайпером, чем с боссом MGA, который должен принять решение о релизе нашего альбома. Потому что не сомневался, парни справятся с тем, что может встать у нас на пути, они давно уже не новички.
Когда двери лифта открылись, нас провели в кабинет мистера Геллара, огромную комнату с видом на Ист-Ривер. Его кресло располагалось спинкой к нам и, судя по голосу, он говорил с кем-то по телефону, поэтому мы тихонько остановились перед столом. Одну из стен кабинета украшали золотые и платиновые альбомы. Более пяти из них принадлежали «ТБД», и я позволил себе представить, как альбом «Падшего ангела» расположится рядом с ними. Это случится. Я чувствовал это.
— Ребята, — начал Геллар, развернувшись в кресле и устанавливая свой телефон на базу. Затем он встал и обошел стол, чтобы пожать руку Киллиану. — Извините, что заставил вас ждать. Вам что-нибудь нужно? Напитки?
Геллар по очереди подходил и приветствовал каждого из нас, и когда остановился передо мной, я включил на полную мощность все свои обаяние и уверенность, которыми обладал, по словам родителей и Имоджен.
Генеральный директор MGA оказался худым и загорелым мужчиной, с копной седых волос и «вселяющим-страх» взглядом человека, который знает, как вести бизнес. Его рукопожатие — жесткое и уверенное — как раз подтверждало это впечатление.
— Ты, должно быть, Хейло, — произнес он, улыбнувшись мне. Но улыбка вышла не слишком дружелюбной. Она скорее напоминала оскал волка, заприметившего свою добычу.
— Приятно наконец-то познакомиться с вами, мистер Геллар, — отозвался я, на что глава MGA рассмеялся.
— Мистер Геллар? Зови меня Маршалл.
Он жестом пригласил нас сесть, а сам вернулся к своему негабаритному креслу — скорее трону — и не стал тратить время зря.
— Господа, должен сказать, я послушал ваш альбом…
Краем глаза я заметил, как Киллиан задержал дыхание, и обнаружил, что делаю то же самое. Конечно, до нас доходили слухи, что ему понравились некоторые композиции, которые были отправлены еще из Майами, но черт, что, если он передумал? Напряжение в комнате возросло.
Маршал покачал головой, и у меня скрутило живот, но затем широкая улыбка расползлась по его лицу.
— Вы, парни, превзошли себя.
Коллективный вздох прошелся по комнате, и Маршалл продолжил:
— Если бы я знал, на что ты способен, давно бы пнул Трента под зад. — Затем он поднял руки. — Шучу, шучу. Но Искушение — это золото. Вы усложнили процесс выбора синглов для релизов.
Киллиан, сидевший рядом со мной, потянулся и, ухватив меня за затылок, встряхнул, как будто говоря: «Черт, да, Хейло».
Но разве всю работу я выполнил один? Мы все делали вместе.
Волшебная сила.
ГЛАВА 30
ВАЙПЕР
Я не знаю, в какой именно момент мы с Киллианом назначили себя личными телохранителями Хейло. Но когда вошли в кабинет Геллара, сразу заняли позиции по обе стороны от Ангела, как солдаты, вступающие в бой.
Будучи давними клиентами MGA, мы знали, что означает встреча в этом кабинете — или произойдет что-то исключительной важности, или предстоит схватка — как в наши последние недавние поездки в этот офис. Так что мы с Киллианом не знали, какое направление примет эта встреча. Которая оказалась воистину судьбоносной.
— Итак, Хейло, Киллиан утверждает, что ты отвечаешь за новое звучание и направление группы. Что ты скажешь об этом? — спросил Геллар, уставившись на Ангела.
Я взглянул на Хейло и увидел, как он сжимает кулаки — видимо, стремясь сдержать нервное напряжение.
— Ну, я… — начал Хейло, затем замолк и перегруппировался. — Мы все придумали новое звучание…
— Ой, Хейло, перестань быть таким скромным, — перебил Джаггер и, посмотрев на Хейло, добавил: — Это был ты, и только ты. Прими уже это.
Хейло распахнул глаза, его щеки покраснели, а я пожалел парня и снова переключиться на человека с деньгами. Маршалл Геллар наблюдал за Хейло, словно тот был новой интересной игрушкой, которую он только что приобрел.
Но скорее в аду лед замерзнет, чем Геллар поверит, будто Хейло в одиночку спас все наши задницы. Наш фронтмен даже не признается, что он долбанный музыкальный гений, но я знал, кто сообщит главе нашей звукозаписывающей компании об этом.
— Хейло определенно является ответственным за наше новое направление. В его мизинце больше таланта, чем у всех других ваших артистов вместе взятых.
С того момента, как нарушил тишину, я почувствовал, как взгляд Хейло сверлит мою голову, но отказался повернуться к нему. И еще. Я не стал отвлекаться, потому что нужно было дать понять Геллару, что сейчас у него в кабинете сидит кто-то особенный. Кому не стоит ебать мозги, даже если ты сам босс MGA.
— Он не только поет и играет на клавишных, как долбанная рок-звезда, но так же может сыграть на любом инструменте, который вы дадите ему в руки. Пишет и сочиняет музыку, и все это Хейло. — Я указал жестом в сторону Ангела. — И скромен до глубины души. Он сделает тебе миллионы, Геллар, и ты это знаешь.
Геллар откинувшись на спинку стула, посмотрел мне в глаза и сложил руки на груди.
— Безусловно, для человека, который кладет на всех и вся, ты очевидно высоко ценишь его.
Это было правдой. Последние несколько раз, когда видел Геллара, я не был «милахой», даже близко. В прошлом мы много раз говорили о музыке, песнях... Тренте, и я не собирался позволять ему провоцировать меня. Сейчас мы говорим о группе, а не о моей «звездной» личности.
— Он талантлив, — добавил я. — И если вы готовы выслушать предложения, какую же песню выпустить следующим синглом, то я бы выбрал «Темный Ангел». Эта песня демонстрирует более глубокую сторону натуры Хейло, но в то же время она не такая агрессивная как…
— Это не та песня про «налитые по весне яйца»? — спросил Геллар, и Хейло закашлялся от удушливого смеха. Киллиан, Джаггер и Слейд были менее осторожны, ржали и скалились, словно кучка идиотов.
Геллар ухмыльнулся.
— Одно из них было названо в честь тебя.
Я пожал плечами — ни капли не сожалею.
— Рад видеть, что вы так хорошо знаете меня и мой член.
Хейло дернул головой в мою сторону и приоткрыл рот.
— Ты такой гребанный негодяй. Но как насчет того, чтобы поговорить о чем-то кроме члена Вайпера? — предложил Геллар.
— Пожалуйста, — добавил Киллиан, и я показал ему средний палец.
— Отлично, — сказал Геллар, а затем подался вперед, положив руки на стол. — Давайте приступим к делу. Вы пятеро готовы отправиться в тур, когда этот «плохой мальчик» выстрелит?
— Черт, да, мы готовы, — сказал Слейд.
Геллар кивнул и пробежался взглядом по нам пятерым, мы же ждали, затаив дыхание, наконец, остановился на Киллиане. Геллар правильно понял иерархию в комнате.
— Если «Темный Ангел» станет таким же хитом…
— Когда «Темный Ангел» станет хитом, — поправил я, и Геллар на секунду взглянул на меня. Кивнул и вернулся к Киллиану.
— Правильно. Когда это произойдет, так же, как с «Приглашением», студия пойдет дальше: даст вам зеленый свет для тура. Что ты скажешь об этом? — Геллар закончил и откинулся на спинку стула с самодовольной улыбкой. А затем он добавил глазурь на и без того восхитительный торт: — И если «Искушение» покажет те же цифры, что и «Приглашение», а все указывает на то, что это произойдет, то мы организуем вам мировое турне. Это будет самым большим, самым впечатляющим турне, которое рок-мир видел за последние годы.
Охуеть.
Никто не ответил и Геллар громко рассмеялся.
— Мне всего-то это и нужно было сказать, чтобы вы, ребята, заткнулись?
И мы все пришли в движение. Джаггер вскочил и пожал руку Геллару, Слейд ударил кулаком по столу и пробормотал: «Блядь, да», а Киллиан занялся уточнением каких-то вопросов. Я же пытался осознать, что еще четыре месяца назад MGA были близки к тому, чтобы послать нас в задницу, а теперь говорили о мировом турне. Конечно, мы все фантазировали об этом в Майами и думали о туре по стране, но мировое?
О-ху-еть.
Я взглянул на Хейло, единственного, кто сидел неподвижно. Он потрясено смотрел на меня, но в глазах светилось волнение.
Я хотел поцеловать Ангела. Хотел схватить его за шею, потянуть на себя и поцеловать. Хотел поделиться этим прекрасным моментом, поделиться своими собственными чувствами облегчения, волнения и огромного уважения, которое испытывал по отношению к нему за то, что он привел нас к этому часу. Но я не мог позволить себе ничего из того, что хотел,поэтому просто подмигнул Ангелу.
Хейло широко ухмыльнулся и, поднявшись на ноги, пожал руку Геллару.
Мы все собрались вокруг стола Геллара, я протянул ему для рукопожатия руку, и пожав ее, студийный босс сказал:
— Помни, все зависит от того, действительно ли этот альбом и Хейло так хороши, как вы все думаете.
Я сжал его ладонь, слегка наклонился и без колебаний ответил:
— Он еще лучше, и ты это знаешь. В противном случае ты бы никогда не подписался на это. — Я отпустил руку Геллара, и он посмотрел на моих парней. Я добавил: — Выпускайте «Темного Ангела» следующим. Если песня не превзойдет по цифрам «Приглашение», я побрею голову.
— Ловлю тебя на слове, — хмыкнул Геллар, я пожал плечами.
Джаггер приоткрыл рот.
— Заткнись, черт возьми, — сказал он, когда Слейд пробормотал: «Вот сумасшедший ублюдок».
— Ты не сделаешь это, — добавил Киллиан.
Я взглянул на Хейло, который смотрел на мои волосы так, словно ненавидел эту идею, но я не волновался.
Вся Америка ждала, что этот темный ангел собирается делать дальше. Мои волосы никуда не денутся, но «Падший Ангел»? Мы собирались в мировое турне, и я не мог, блядь, этого дождаться.
ГЛАВА 31
ХЕЙЛО
Месяц выдался сумасшедший. Состоявшийся релиз «Темного Ангела», превысил продажи «Приглашения», и цифры меня поразили. Мировому турне официально дали зеленый свет, и что самое главное, Вайпер сохранил свои волосы. Слава Богу.
Я лежал в кровати Вайпера. Повернул голову и посмотрел через панорамные окна на манхэттенский горизонт. Вероятно, было где-то около полуночи, но огни города мерцали подобно звездам, бесчисленные и неспящие, как и я. Рядом на животе крепко спал Вайпер, его лицо было обращено ко мне, а рука перекинута через мою талию. В последнее время я оставался здесь все чаще и не уходил до рассвета, потому что понимал, если уйду, пока Вайпер спит… живые позавидуют мертвым. Я помнил, что может произойти. Мне преподали хороший урок, когда я покинул кровать Вайпера на рассвете после нашей первой ночи в Майами, и в обозримом будущем в мои планы не входило больше повторять ту же самую ошибку.
Оправдания, оправдания.
На самом деле уходить просто не хотелось. Конечно, его квартира в разы комфортней моей, но ничего бы не изменилось, даже если поменять все местами.
Я посмотрел на руку, которая лежала поперёк меня, и аккуратно, чтобы не разбудить Вайпера, накрыл ее своей. Именно этот незначительный жест во сне, а так же сотня других маленьких действий, которые, как я полагал, он совершал неосознанно, говорили мне, что связь между нами повернула на сложную территорию. Пока мы находились в Майами, мне не давала покоя мысль о судьбе нашей случайной связи, ее будущее по возвращению в Нью-Йорк. Теперь же пришло время волноваться о том, что ни один из нас не выберется из этого целым и невредимым.
Вайпер зашевелился, сжал рукой мою талию. Я заглянул ему в лицо, и в животе у меня все перевернулось. В какой-то момент, — невозможно определить в какой именно, — мои защитные барьеры рухнули, и я влюбился. Я больше не мог обманывать самого себя, хотя и готов был отрицать эту правду всех остальных — особенно для Вайпера.
Я потер глаза свободной рукой, задаваясь вопросом, как, черт возьми, придется справляться с этим. Мы были по одну сторону, согласившись на одинаковые условия в этих отношениях, и тут я свернул с намеченного курса, совершив такую глупость, как влюбленность в Вайпера. Если бы он догадался о моих мыслях, то несомненно, выгнал бы меня в тот же миг.
Опустив руку, я позволил себе рассмотреть лицо Вайпера. Захотелось протянуть ладонь, провести пальцами по его щетине, и по возможности продолжить свой путь дальше: к его шее, груди, прессу и еще ниже…
В животе заурчало, и я вспомнил, что мы так и не поужинали, хоть и сделали заказ. Вайпер засунул пиццу в холодильник и потащил меня в постель, что стало лишь началом секс-марафона, который закончился примерно час назад. Вайпер после этого быстро уснул, а я, не в силах сомкнуть глаз, бодрствовал.
Мой желудок снова заурчал, на этот раз громче, я осторожно убрал руку Вайпера и, стараясь не разбудить, скатился с кровати. Бесшумно натянул джинсы, выскользнул за дверь и направился в сторону кухни.
На кухне я достал стакан из верхнего шкафчика и открыл холодильник. Вытащил коробку с пиццей, положил ее на кухонный островок, вернулся за сыром пармезан и прихватил с боковой дверцы бутылку кока-колы. Разложив все необходимое, я обернулся в поисках салфеток, но обнаружил Вайпера со скрещенными на груди руками, который прислонившись к стойке, наблюдал за мной. Было так легко поддаться искушение и предложить: «на хрен пиццу, пойдём в кровать». Вайпер был таким сексуально-непринужденным — даже полусонно стоя на кухне в одних джинсах, он словно излучал сексуальную привлекательность, — и хочу заметить, больше, чем любой другой человек, который потратил не один час, чтобы выглядеть привлекательным и сексуальным.
— Ты напугал меня до чертиков, — пробормотал я, когда Вайпер, оттолкнувшись от стойки, направился ко мне, попутно мазнув взглядом по обнаженной груди.
Открытый холодильник давал достаточно света, чтобы рассмотреть голод в его темных глазах. Но понять, что стало причиной этого голода — я или еда, которую мы так и не съели — не получалось.
— Разве напугал?
Я усмехнулся, когда он, отобрав у меня колу и сыр, положил их на столешницу, а затем повернулся и подошел ближе, загнав меня в ловушку между собой и холодильником. Вот и ответ.
Голод и жажда в его глазах — все это — для меня.
— Ты позволишь мне закрыть холодильник? — спросил я, когда Вайпер схватил меня за подбородок и, наклонившись, провел языком по уголку рта.
— Пока нет, — ответил он, прикусив мою нижнюю губу. — Мне нравится, как свет отражается на твоей коже, делая ее… золотой.
Я застонал и потянулся к его бедрам. Вайпер провел пальцами по моему горлу, а затем переместил ладонь мне на затылок и сжал шею. Поцеловал меня в подбородок, зарывшись пальцами в моих волосах, а я рванул его за шлевки на джинсах, чтобы прижаться к нему своим твердым членом.
Зарычав, Вайпер прихватил губами мягкую кожу у меня за ухом; его теплое дыхание резко контрастировало с прохладным воздухом холодильника.
— Почему я никак не могу насытиться тобой? — выдохнул он мне на ухо, и не было ясно, хотел ли он получить ответ или же просто высказывал вслух вопрос, которым и я задавался постоянно.
Почему меня так тянет к нему? Как я смог глубоко увязнуть в том, что происходило между нами? Я сомневался, что когда-нибудь смогу стать свободным.
Вместо ответа я повернул голову и атаковал рот Вайпера, понимая, что именно такой ответ он предпочел бы безумным мыслям, промелькнувшим в моей голове.
— Вайпер… — произнес я и переместил нас.
Положил руку к нему на спину и прижал к себе, пока не пришла очередь Вайпера оказаться в ловушке между мной и столешницей. Я не выпускал его и не стал отвлекаться, чтобы закрыть холодильник. Расположился между его ног, обхватил его лицо ладонями и, углубив поцелуй, ощутил его потрясающий вкус.
Вайпер ответил мгновенно, опустив руки на мою задницу. Когда он подался вперед, я застонал, и в какой-то момент, потеряв всякий здравый смысл, которым обладал, почувствовал легкий оттенок отчаяния.
Я понятия не имел, как долго смогу наслаждаться происходящим между нами, и всякий раз задумываясь о конце, хотел крепче держаться за Вайпера, хотел сильнее его целовать; пометить его как своего, как он пометил меня, чтобы на нем осталась моя метка, если он решит уйти.
Я всосал его нижнюю губу, вырывая из горла Вайпера рокочущий мурлыкающий звук, и как только он откинул голову назад, воспользовался своим преимуществом: склонился и очертил языком влажную дорожку по его шее.
— Ангел… Блядь. Ты убиваешь меня, — прохрипел Вайпер, стоило мне запустить руки в его расстегнутые джинсы.
— Хм-м. Не моя вина. — Я скользнул ладонью под джинсовую ткань и обхватил пульсирующий член. — Я как раз собирался что-нибудь съесть, а потом пришел ты и прервал меня.
Когда я провел большим пальцем по пирсингу «принц Альберт», Вайпер чертыхнулся и закрыл глаза.
— Я проснулся, а ты…
—…не ушел. — Я улыбнулся ему в губы, точно понимая, о чем идет речь. — Просто в другой комнате.
— Слишком далеко, — ответил он, и эти слова заставили мое сердце биться быстрее.
Пришлось напомнить себе, что он имеет в виду секс. Ничего более. Но когда Вайпер разомкнул веки, потянулся и схватил меня за запястье, не давая отстраниться, от эмоций, клубившихся в таинственных глубинах его глаз, у меня перехватило дыхание — как и от слов, которые он добавил:
— Разбуди меня в следующий раз.
Я кивнул.
Вайпер покосился на коробку с пиццей, вновь взглянул на меня.
— Полагаю, нужно дать тебе поесть?
— Не стал бы возражать, — ответил я, отступив от него на шаг, и застегнул джинсы, пытаясь сдержать эрекцию, которая так и рвалась на свободу.
Развернувшись, хлопнул дверью холодильника и вновь подошел к столешнице.
— Извини, что разбудил.
Вайпер покачал головой и застегнул молнию на своих джинсах.
— Ты не разбудил. Я скучал…
Моя рука замерла на полпути к коробке, когда Вайпер оборвал свои слова, потому что он никак не мог сказать: «я скучал по тебе», не так ли?
ГЛАВА 32
ВАЙПЕР
Я скучал по тебе? Я, твою мать, скучал по тебе?
Я серьезно только что произнес это вслух? Когда Хейло оглянулся, в его глазах было любопытство, и я понял, что действительно это сказал.
Сунув руки в карманы, я пожал плечами, пытаясь оправдать такую большую оплошность.
— Я только что проснулся. Вот и все.
Хейло скривил рот в улыбке и вернулся к пицце, а я закатил глаза.
Иисусе, думай, прежде чем говорить, Вайпер. Может быть, в этом случае ты сможешь контролировать поток слов, а не высказывать каждую долбанную мысль, пробегающую в голове. Даже если это правда.
За последний месяц я привык просыпаться и находить Ангела рядом. Этот беспорядок кудрей и теплая гладкая кожа всегда были желанным дополнением к моей спальне. И когда сегодня я проснулся и не обнаружил его, то вспомнил тот случай во Флориде.
— Ты голоден? — спросил Хейло.
Он давал мне необходимую возможность избежать продолжения разговора, и я бессовестно принял его дар. Я не желал заглядывать глубже и стараться понять причины, по которым даже мысль, что этот мужчина покинет мою кровать, даже для того, чтобы просто поесть на кухне, сильно беспокоит.
Блядь.
— Да, я бы поел, — ответил я, схватив пару тарелок и рулон бумажных полотенец из шкафа над раковиной. — Но не здесь. — Прихватил стаканы и добавил: — Ты несешь еду и колу.
Когда я добрался до спальни, свет, исходивший от близко стоявших зданий, освещал комнату. Я прошел мимо незаправленной кровати и направился к дивану в углу.
Хейло поставил колу и коробку с пиццей на маленький стол, затем разложил по куску по тарелкам и уселся рядом со мной на диван, наслаждаясь открывшимся великолепным видом.
Мы быстро съели первую порцию, — оба были голодны, потому что пропустили обед, а «внеклассные» занятия отняли силы, — и я потянулся за колой и сделал глоток.
Хейло хмыкнул, я посмотрел на него и выгнул бровь, и он указал на стакан кивком головы.
— Я в шоке. Ты не принес с собой бутылку виски, чтобы разбавить колу.
Я ухмыльнулся и поставил стакан обратно.
— У меня был соблазн.
— Почему я не удивлен?
— Ты пытаешься сказать, что я слишком много пью?
Хейло откусил от второго куска и покачал головой.
— Нет.
Я посмотрел на него, пытаясь понять, скрывается ли за его «нет» что-то большее. Я уже понял: если Ангел что-то сказал, именно это он и имел в виду. За его словами никогда не скрывался двойной смысл, и не было необходимости расшифровывать их. Никакой херни, которая может поймать тебя за задницу в самый неподходящий момент, и это я очень ценил в нем.
— Ладно, если бы ты сказал «да», то, вероятно, был бы прав. Курение, пьянство, секс с каждым встречным — все это неприятные привычки, которые я приобрел за годы гастролей. — Произнеся эти слова, я нахмурился и добавил: — Привычки, которых тебе следует избегать.
Хейло засмеялся, опустил кусок пиццы в коробку и повернулся ко мне.
— Думаешь, это будет правильно?
— Да. — Я откусил от пиццы. — Я имею в виду, трахаться ты можешь… со мной. Но ты не должен пить столько же, сколько и мы, или курить, раз уж на то пошло.
— Точно. — Губы Хейло дернулись. — Потому что ты — ходячая реклама воздержания.
— Я слишком стар, чтобы меняться.
— Стар? — Хейло откинулся на спинку и засмеялся. — Тебе тридцать три, а не семьдесят три. И посмотри на Мика Джаггера, сколько ему сейчас? (прим. перев.: Мик Джаггер, фронтмен группы Rolling Stones)
— Семьдесят пять.
— Видишь, — сказал с усмешкой Хейло. — Может быть, я должен начать курить.
Не знаю, почему меня это волновало, но от мысли, что Хейло подхватит привычку, которая может его убить, я вздрогнул.
— Даже, блядь, не думай.
Хейло поджал губы.
— Ну, раз ты так мило просишь…
— На самом деле я не шучу. Это дерьмо убьет тебя.
Хейло сел ровно и наклонился, коснувшись губами моих.
— Я знаю. Тогда почему ты до сих пор куришь?
Когда мы встретились глазами, задался вопросом, не собирается ли Хейло просить меня бросить пагубную привычку, но Ангел не развил эту мысль, а я задумался, что же ответить, если он все-таки попросит об этом.
Но мне не пришлось отвечать, потому что Хейло фыркнул и отодвинулся, взяв свой недоеденный кусок.
— Не стоит беспокоиться. Я не собираюсь удариться в алкоголизм или курение. Планирую наслаждаться этой потрясающей жизнью, которая, видимо, происходит прямо сейчас.
— И что «прямо сейчас» происходит? — спросил я, вытянув ноги и скрестив лодыжки.
Хейло пожал плечами.
— Ну, ты никогда не знаешь, что произойдет завтра в шоубизе, верно? Взлеты, падения и все такое. Просто пытаюсь сдерживать свои ожидания.
И еще одна вещь, которая мне действительно нравилась в Хейло — какой он охренительно скромный. Редко кто-то с таким талантом и харизмой мог оставаться земным. Но что-то подсказывало мне, что ничто — ни деньги, ни слава, ни успех — никогда не изменят Хейло. И каким же, блядь, это было притягательным, особенно после того, как провел последнее десятилетие, в окружении самоуверенных придурков, которые убеждены, что ты должен встать на колени и благодарить за то, что они посмотрели в вашу сторону. Черт, я даже сделал это своей миссией, стать тем, кто не будет под них прогибаться. Но Хейло был в другой лиге, имени себя. Я планировал проконтролировать, чтобы его никто не обманул, в противном случае этот кто-то будет держать ответ передо мной.
— Ангел, — произнес я, и Хейло поднял глаза на меня. — С твоим талантом будут только взлеты, могу тебе это сказать прямо сейчас.
Робкая улыбка Хейло заставила меня потянуться, прижать руку к его щеке и поцеловать. Боже, я пытался отодвинуть на задворки то, что сказал на кухне. Но когда Хейло растаял от моего прикосновения, уже не смог отмахнуться от вопроса, который засел в голове. Почему я не могу насытиться им? Почему мне всегда недостаточно? И когда Хейло потянулся ко мне, я усилием воли заставил себя отпустить его, чтобы он мог закончить ужин. Я знал, если не уберу от него руки, с едой мы тут же закончим.
— Ешь, Ангел. Ты голоден. — Я вернулся на свое место.
Хейло облизнул губы, распробовав мой вкус, и вернулся к пицце, а я прижал ладонь к своему готовому члену.
— Итак, вечеринка в честь выхода альбома. Ты ждешь? — спросил я, пытаясь вернуть нас в нужное русло.
— Да, немного нервничаю, но полон энтузиазма, понимаешь? Напряжение немного уменьшилось, я уже понимаю, что Маршаллу все нравится и «Темный Ангел» помог в этом. Я попытаюсь просто дышать и наслаждаться происходящим.
— Да? И как ты думаешь, что будет?
Хейло издевался.
— Я понятия не имею. Спроси меня в пятницу.
— Я спрошу, — пообещал я, закрыв глаза.
Через несколько минут я задремал, а Хейло откинулся на диван рядом со мной. Когда его рука коснулась моей, я «случайно» накрыл его ладонь. Хейло провел пальцем по моей коже, я старался не думать обо всех причинах, по которым хотел этого, или о том, как мне нравились наши переплетенные пальцы.
Комната была наполнена тенями.
— Ты спишь? — спросил Хейло, устраиваясь поудобнее на диване, его волосы щекотали мое плечо.
— Нет, — сонным голосом ответил я.
— Что ты делаешь завтра вечером? Может, мы посмотрим кино с попкорном?
— Звучит отлично, Ангел, но это понедельник. Я должен идти к маме.
— О, точно, — Хейло сжал мои пальцы. — Тогда, может, во вторник?
Я не знаю, почему — может, тому причиной было три часа утра, или то, что Хейло держал меня за руку и пахнул так вкусно, — но следующее, что я услышал, были мои слова:
— Почему бы тебе не пойти со мной?
Тишина. Оглушающее безмолвие.
Я открыл один глаз, чтобы убедиться, что Хейло все еще тут и дышит. Но я знал, что он жив и дышит, я, блядь, держал его за руку. И только я собрался взять свои слова обратно, как Хейло посмотрел на меня с сонной улыбкой и ответил:
— С удовольствием.
ГЛАВА 33
ХЕЙЛО
От Вайпера я вернулся к себе в начале десятого. Войдя в здание, скинул рюкзак с плеч. Внутри царила тишина, скорее всего, все уже ушли на работу. Но стоило мне пройти мимо квартиры сестры и подняться на несколько ступенек по лестнице, как дверь распахнулась, и раздался голос Имоджен:
— Ты должен кое-что объяснить, — произнесла сестра.
Я обернулся, Имоджен приняла воинствующую позу, уперев руки в бедра, а в ее зеленых глазах полыхал пожар.
— Что именно?
— О, не играй со мной в эти тупые игры, — бросила она мне, поднимаясь по лестнице. — Думаешь, я не замечу, что ты проводишь почти все ночи не у себя, но это не так.
— У меня нет подружки. — Я попытался подавить зевок, мое недосыпание, наконец, настигло меня. — Можем поговорить об этом позже? Я чертовски устал.
— Не спал всю ночь?
— Им…
— Ты не уснёшь, пока я не получу ответы.
Я застонал, откинув голову назад. Мне удалось избежать допроса Имоджен после возвращения из Майами и перевести в шутку тот комментарий Вайпера на пляже, мол, наш плохиш хотел смутить меня перед семьей. Но сейчас?.. Сестра стояла с вызывающе поднятым подбородком, что означало — на это раз улизнуть не выйдет.
Проведя рукой по волосам, я смирился со своей судьбой, хотя понятия не имел, что сказать. Только не правду.
— Мне нужен кофеин.
— Кофе я могу сделать. И даже завтрак.
— Завтрак у Патти, или допрос отменяется.
Имоджен закатила глаза.
— Ладно. Тогда мне надо взять сумочку.
Заведение Патти находилось в нашем районе, маленькое и круглосуточное, где можно было купить дешевую еду и крепкий кофе. Имоджен терпеливо дождалась, пока я выпью первую чашку горячего забористого напитка, и дала мне время заказать еду, прежде чем начать инквизицию, за что я был благодарен.
— Выкладывай, — приступила сестра. Обхватила ладонями кружку, подула в нее, поднесла ко рту и сделала глоток.
— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
— Правду.
Я склонил голову на бок и посмотрел на нее.
— Ладно. Я спрошу. Где ты пропадаешь, когда не ночуешь дома?
Черт, очень кровожадно, Им.
И как мне ответить на ее вопрос, но при этом не лгать? Пытаясь казаться беспечным, я пожал плечами.
— У друга.
Имоджен изогнула бровь и постучала ноготком по кружке.
— Ты ведь знаешь, я не поведусь на это дерьмо, да?
— Какая разница, где я ночую?
— А почему ты защищаешься и скрываешь что-то? — Она откинула волосы с лица. — Ты вернулся к Фиби, не так ли?
— Что? — оторопел я и рассмеялся, сама мысль о том, что я и Фиби вместе, была настолько дикой для меня, что я не смог сдержаться.
— Нет. Черт, конечно, нет.
— Тогда кто это? — спросила Имоджен. Уголки ее губ опустились вниз, и я уже знал, что последует за этим. Чувство вины. — Ты всегда рассказывал мне все, и мне больно от того, что ты что-то скрываешь.
— Я знаю.
— И? Почему ты скрываешь что-то от меня в этот раз?
Опустив взгляд, я уставился на чашку с кофе.
— Просто так надо.
Имоджен вздохнула, а затем, к моему счастью, нас прервала официантка, чтобы разложить заказ.
— Бельгийские вафли с клубничным сиропом для дамы, — сказала она, поставив тарелку перед сестрой. — И блюдо дня для вас. Вам еще что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо, — я поднял глаза на её бейдж и добавил: — Лорен.
Лорен подмигнула мне.
— Скажи, если тебе что-нибудь понадобится.
Имоджен покосилась на мою тарелку.
— М-м-м, выглядит неплохо. — Она подождала, пока я потянусь к кетчупу, а затем наклонилась через стол и стащила одну сосиску из моей тарелки.
— Господи, что с тобой и Вайпером не так? Почему вы крадете из моей тарелки? — возмутился я, заливая кетчупом картофельные оладьи.
— Ты много говоришь о нем.
— О ком?
— О Вайпере.
Пережевывая кусок оладьи, я осознал, что сказал. Но я ведь не уточнял, что Вайпер крадет еду из моей тарелки в кровати.
Пожав плечами, я зацепил вилкой кусок яичницы и положил его на хлеб.
— Ок, в этом нет ничего удивительного. Я провожу с парнями почти каждый день.
— Нет… — Имоджен откусила от вафли и, жуя, задумчиво уставилась на меня. — Не это. Ты не говоришь о других парнях столько же, сколько о нем.
Я закатил глаза и взялся за самодельный тост с яйцом. Моя сестра иногда оказывалась слишком проницательной, но я был осторожен и не давал ей никаких подсказок, поэтому вряд ли она могла догадаться. Или могла?
— Итак, — продолжила Имоджен обыденным тоном, — Вайпер ест из твоей тарелки?
Я сосредоточился на еде.
— Он ест из любой тарелки, — соврал я. — Вот такой он мудак.
«Нет, это ты мудак, — сказал я себе. — Просто, блядь, скажи ей».
— Ага, думаю, такой парень как Вайпер, привык получать то, что хочет. — Это прозвучало как обычное мнение, исходящее из обычного наблюдения, но я знал свою сестру и, подняв голову, посмотрел на нее, прищурившись.
— Что бы это значило?
— Просто у него репутация такая, он берет все, что его интересует. Еда, секс, мужчины…
Твою мать! Лицо у меня мгновенно вспыхнуло. Я чувствовал, как жар расплывается красными пятнами по щекам, и в попытке скрыть румянец, поднёс чашку с кофе к губам обеими руками.
— Хейло. — Голос Имоджен прозвучал мягче, она наклонилась, опустила кружку на стол. Я поставил свою чашку рядом и нахмурился. — Скажи мне. Скажи мне, что происходит.
Я смотрел на Им и задавался вопросом: будет ли она относиться ко мне так же, если расскажу свой секрет?
Правда заключалась в том, что я устал прятаться. Сестра понимала, что что-то происходит, и в итоге сможет сложить один плюс один. Будет лучше, если она узнает все от меня, нежели каким-то другим способом.
Опустив вилку, я выпустил весь воздух из лёгких и почувствовал жжение внутри. Сестра терпеливо ждала, а я, как только сумел совладать с голосом, объявил:
— У меня отношения с Вайпером.
Судя по ее реакции, она даже не подозревала. Имоджен сглотнула, это было ее единственным движением.
— Можешь конкретизировать… «отношения»? — медленно попросила она.
Боже, мне так нужен алкоголь!
— Я провел большинство ночей у него дома.
Имоджен уставилась на меня, шок, отразившийся на ее лице, со стороны выглядел забавным. Время шло, Имоджен по-прежнему молчала, я помахал рукой перед ее лицом.
— Им? Ты в порядке?
— Я… Ты… — Она, наконец, моргнула. — Мне нужна еще минутка. — Подняв палец вверх, Имоджен поднесла кружку к губам, чтобы допить кофе, после чего поставила её на стол и велела:
— Ладно. Я готова. Рассказывай.
Пришлось начать с самого начала. Прослушивание и то, как Вайпер усложнил этот процесс. Несмотря на то, что сестра знала, как все обстояло, теперь мне было известно, о чем на самом деле думал Вайпер в тот день, и моё мнение о произошедшем изменилось.
Я рассказал Им, как он защищал меня после неудачного шоу в Саванне. Как мы работали вместе над альбомом, и как он медленно, но верно превращал все это в нечто большее, пока кульминация не настигла нас в Майами. Некоторые детали я, конечно, опустил, потому что моей сестре необязательно их знать, но объяснил, что мы с Вайпером согласились оставить наши отношения на физическом уровне. Очевидно, я не планировал говорить ей о