Через полчаса переговоры сторон закончились и, после торжественных прощаний и небрежно брошенного в мою сторону «салям алейкум», англича-не ушли, растворившись в ночи.
Оба араба стояли и прислушивались, а когда вдалеке послышалось уханье совы, они повернулись и забрались в «моррис».
Бен Омар сдержанно усмехнулся.
— Видел когда-нибудь англичан так близко? — спросил он.
Я сказал, что во время войны не видел, кроме мертвых и пленных, и что мне было интересно посмотреть на людей, ведущих себя как ни в чем не бывало в опаснейшем походе.
— Конечно, — сказал я, — я встречал многих англичан до войны, когда был моряком, но они говорили по-английски, а не по-арабски.
Бен Омар дал знак запустить мотор, и мы отправились в путь. Мы углубились в пустыню, где вдали, чернея на фоне темного неба, едва различались очертания невысоких гор Эль-Ахдар.
Через два часа мы уже ехали по нашему сухому руслу. Я знал, что вскоре покину это место и буду вновь предоставлен самому себе.
Оставив броневик в пещере-гараже, мы принялись за ужин, который приготовила нам Селина. Абдул тоже ждал нашего возвращения. Ибрим и Бен Омар отчитались перед ним о переговорах, и он с удовлетворением принял появление еще одного мотоцикла в своем уже многочисленном парке. Мы легли спать почти на рассвете.
Когда я проснулся, солнце стояло уже высоко. Взглянув на часы, я увидел, что уже почти полдень, и поспешно вскочил на ноги. Живя с арабами, я потерял былую бдительность. Но я знал, что мой отпуск в этом укромном месте подходит к концу, и машинально поднял свой пистолет, лежавший рядом на кровати. Отныне он снова будет моим лучшим другом.
Следующее, что я заметил, была обесцветившаяся коричневая краска на моих руках и ногах. Однако когда я взглянул в зеркальце, то отражение в нем прогнало все остальные мысли. Интересно, как теперь смыть все это? Я решил спросить Ибрима. В конце концов, не могу же я всю жизнь ходить загримированным под араба!
Глава 29
ЗАСАДА
Надевая шорты и рубашку, я почувствовал, что в главной пещере происходит что-то необычное. Войдя туда, я увидел десяток арабов, сидевших на корточках подле ящиков с боеприпасами. Одни набивали патронами патронташи, другие снаряжали пулеметные ленты. Меня поприветствовали привычным «салям алейкум», а улыбки на лицах парней, заметивших краску на моем лице, руках и ногах, выглядели заговорщически.
Ибрим поманил меня рукой, и я вошел вслед за ним в пещеру, где подавали кофе. Он поведал мне, что готовится крупный налет на конвой итальянских грузовиков с продовольствием.
— Ты имеешь в виду конвой грузовиков или один грузовик? — пере-спросил я, полагая, что неправильно понял.
— Нет, целый конвой из четырнадцати грузовиков с продовольствием и оружием, идущий в Дерну, — спокойно ответил он.
Его заявление поразило меня.
— Неужели вы решитесь напасть на целый конвой! Ведь вся прибрежная дорога от начала до конца забита грузовиками с грузами! Вы же не успеете отрезать один конвой, как другой вывернет из-за поворота и перестреляет вас всех до одного! — сказал я.
— Amico, в Киренаику ведет много дорог, — возразил он.
— Я знаю это! Но ведь конвои идут по Виа-Бальбия, потому что это довольно хорошая дорога.
— Да, хорошая, — согласился он и налил мне кофе. — Но этот конвой из четырнадцати грузовиков проследует по объездной дороге на Мартубу. Два грузовика останутся в Мараве, несколько других — в Слонте, а один свернет с мартубской дороги, чтобы доставить припасы немецкому наблюдательному пункту около Эль-Джерари, где ваши люди развернули узел связи. Остальные пойдут на Дерну в объезд через Мартубу. По крайней мере, таков у них приказ. Но мы пустим их по новому пути!
Уверенность, с которой Ибрим говорил о маршрутах конвоев, располо-жении военных постов и количестве грузовиков, направлявшихся в конкрет-ные точки, заставила меня содрогнуться. Что представляла собой эта органи-зация повстанцев? И насколько широко раскинута сеть арабских агентов? Наверное, они имеют своих людей в итальянском армейском штабе, которые передают им точную и своевременную информацию о движениях итальян-ских конвоев. Я не мог постичь размах всего этого, систему разведки и, наконец, ее функцию как отдельной структуры в организации повстанцев. Теперь я, наконец, понял, почему английские разведдозоры могли уезжать так далеко от своих баз и чувствовать себя в сравнительной безопасности. Им помогали арабы, снабжавшие английских разведчиков нужной информацией. Ненависть арабов к своим итальянским хозяевам была поистине безгранич-ной, иначе они не организовали бы столь сильное движение сопротивления.
Вновь наполнив мою чашку кофе, Ибрим рассказал мне, что они соби-раются атаковать конвой в двадцати милях от Барки, где мартубская дорога сворачивает в каменистую горную местность и изобилует поворотами на серпантине. Я не был на этой дороге, но по описанию Ибрима и по тому, что я узнал из карт, у меня сложилось довольно ясное представление о ней. Пыльная, неровная, извилистая и крутая, просто созданная для засад.
— А где этот конвой сейчас? — спросил я.
— Пока еще в Барке, — ответил Ибрим и цинично улыбнулся, — водите-ли накачиваются красным вином и сидят в доме синьорит!
— В Барке только один бордель? — спросил я.
— Да, и синьориты здорово зарабатывают во время войны, — сказал он с ухмылкой.
— И когда же конвой покинет город? — спросил я обычным тоном, как будто мы обсуждали погоду.
— Сегодня в шесть вечера, — последовал немедленный ответ.
При этих словах я выпрямился и недоуменно посмотрел на этого сына пустыни.
— Я узнал об этом из приказа, отправленного майору на посту в Мараве по телефону, — объяснил он, чтобы удовлетворить любопытство, написанное на моем лице.
Я махнул на все рукой и принял ситуацию такой, какой она была. Всем было известно обо всем.
— Понимаешь, amico, все телефонные разговоры военного ведомства записываются, человек, который их записывает, араб-сенусит, а у меня среди них куча кровных братьев, — сказал Ибрим с таким выражением, как будто был далеко отсюда.
Теперь я понял, почему десяток арабов в главной пещере снаряжали пулеметные ленты и набивали патронташи.
— Скажи мне, Ибрим, — спросил я озадаченно, — как вы проедете отсюда более тридцати километров до места засады средь бела дня? Неужели вы думаете, что итальянские наблюдатели на вершине горы вас не заметят?
— Все уже сделано, amico, несколько часов назад, — объяснил Ибрим. — Абдул, Бен Омар и сорок человек отправились на место еще до рассвета. Они сейчас находятся там, где будет совершено нападение на конвой. Все про-думано заранее, amico. Мы не можем разъезжать по пустыне днем, не будучи обнаруженными.
— А ты? — спросил я.
— О, я отправлюсь позже, когда стемнеет, и встречу остальных на обратном пути. Моя задача — прикрыть их отход, — объяснил он.
Я не мог не восхититься организацией — одна группа атакует конвой, другая встречает ее, уже с трофеями, на обратном пути, обеспечивая безопасное возвращение.
Вошла Селина и поставила перед нами поднос с лепешками из кукурузной муки и холодным мясом. Пока мы жевали пищу, Ибрим обратился ко мне как ни в чем не бывало:
— Все наши машины — я имею в виду броневик «моррис» и два грузо-вика «опель» — ушли с атакующей группой. Это значит, что ночью для операции прикрытия нам понадобится твой джип «бедфорд». Поэтому я приказал убрать из машины твои вещи, кроме пулемета на приборной доске. Нам придется сегодня ночью воспользоваться твоим автомобилем!
Возражать я не стал. В конце концов, я довольно долго пользовался их гостеприимством и защитой. Но что я буду делать, если мой джип пострадает?
— Это хорошая машина, — уверенно сказал Ибрим. — Особенно после того, как ты снял крышу с кабины!
— Ты, конечно, можешь взять ее. Но завтра она мне будет нужна!
— Зачем?
— Я должен ехать дальше. Знаешь, Ибрим, если ты не против, я поеду сегодня ночью с вами и поведу свой джип сам!
— Ты собираешься ехать с нами? — спросил Ибрим с явным удоволь-ствием.
— Да, мне интересно будет встретить Абдула, Бен Омара и других на обратном пути!
Ибрим улыбнулся, но вдруг посерьезнел, когда я добавил:
— А когда мы вернемся, я заберу свои вещи и еще до рассвета уеду.
— Бен Омар очень огорчится, amico, — сказал он.
— Но не могу же я оставаться здесь вечно, — сказал я.
Ибрим понимающе кивнул.
— Может, это и к лучшему, — произнес он задумчиво. — Похоже, ваши люди и Роммель одерживают верх в Ливии и, если англичане покинут Египет, тебе негде будет спрятаться. Что ты будешь делать тогда?
Его слова отвечали моим мыслям. Если я задержусь в прибрежном районе, то с приходом немецких войск и немецкой администрации моя жизнь окажется в опасности. И я вскоре могу попасть в ситуацию, из которой не смогу выйти.
Я мог себе представить, какого шуму наделает сегодняшняя ночная засада. Район будет кишеть войсками, охотящимися за налетчиками. Стоит только информатору, знающему местоположение пещер, шепнуть одно слово кому надо, и «рейдеры лимитед» будут выкурены отсюда, как крысы.
Арабы были хорошо организованы, хорошо информированы и достаточ-но вооружены, но я не видел возможностей для их успешной обороны, если германский штаб узнает о том, где они прячутся.
Ибрим отправился в главную пещеру проследить за приготовлениями своей маленькой группы. Я пошел туда, где лежали мои вещи из «бедфорда», и проверил их. У меня не будет времени, когда я вернусь из ночного похода с Ибримом. Все было на месте. Канистры для воды были заполнены, баки для бензина тоже полны, а в отдельной емкости хранилось полтора десятка литров машинного масла.
Вернувшись к себе в пещеру, я долго сидел, глядя на пустыню через проем в стене и планируя свои действия на следующий день. Мне придется объехать Барку, чтобы выполнить мой первоначальный план — добраться до Бенгази и отправить посылку домой матери. Там я смогу погрузить посылку прямо на самолет, минуя военных цензоров.
Из моего прошлого опыта посыльного я довольно хорошо знал обычную процедуру. Вся почта с фронта разгружалась в отделе военной цензуры в Бенгази, где письма до отправки в Германию прочитывались, а посылки вскрывались для осмотра. Военная полиция и гестапо будут только рады задержать все, что касается меня, особенно когда цензор предупрежден относительно моих писем. Все, посланное обычным путем, не дойдет до моей матери, или у нее будут неприятности из-за почты, о которой властям станет известно.
Сдавая почту на самолет в Германию, я познакомился с экипажами некоторых самолетов, но летчики, скорее всего, не запомнили, как меня зовут. Если кто-нибудь из них и ознакомлен с приказом о моем аресте, то вряд ли узнает меня в лицо.
Несмотря на риск, я должен отправить посылку в Германию прямым рейсом. Ее прихватит с собой кто-нибудь из экипажа, а на родине сдаст на почту. Другого шанса не будет — я не смогу отправить матери даже открытку. И если что-то со мной случится, то она так никогда и не узнает, что заставило меня дезертировать…
В пещеру вошла Селина и села подле меня. Я понял, что Ибрим сообщил ей о моем отъезде этой ночью, и говорить было уже не о чем. Интересно, о чем она сейчас думает? Она просто сидела и смотрела на меня: думала ли она, как все могло быть?
Вошел Ибрим с кувшином оливкового масла. Улыбаясь, он заметил, что лучше вернуть мне облик белого человека, поскольку я уезжаю, и йодную окраску на моем лице, руках и ногах лучше убрать.
Чтобы отмыть лицо, ушло больше часа, а теплое масло пришлось менять дважды, прежде чем я закончил отмывать ноги и руки. После этой процедуры, сколько бы тряпок я ни использовал для вытирания, кожа все равно оставалась скользкой и лоснящейся, как у бронзовой статуи.
Глава 30
ПОРА В ДОРОГУ
Вскоре после заката я забрался на водительское сиденье своего джипа, а Ибрим уселся рядом со мной.
Девять арабов залезли в кузов сзади. Я не мог сдержать улыбки при мысли, что это, должно быть, самый тяжеловооруженный автомобиль, отправлявшийся в пустынную ночь. Все арабы имели немецкие или итальян-ские карабины, поверх одежды — патронташи крест-накрест. А из-за кушаков торчал целый арсенал пистолетов и кинжалов.
Вдобавок в кузове было четыре пулемета «Бреда» и небольшая горка боеприпасов к ним. Мой пулемет тоже был установлен спереди на шарнирной стойке, и Ибрим любовно прикасался к нему.
Я медленно выехал из сухого русла и далее следовал указаниям Ибрима, продвигаясь вдоль осыпи от одной тени скалы к другой. Интересно, сколько же оружия взяли с собой Абдул и Бен Омар для атаки на итальянский конвой, если эта группа из десяти человек — всего лишь группа прикрытия, для которой, если все пойдет по плану, не предполагалось никакой пере-стрелки, — бряцала таким количеством огнестрельного оружия и кинжалов!
Через полтора часа мы сделали остановку. По приказу Ибрима двое из его людей забрали из машины пулемет и установили тыловой сторожевой пост в тени утеса. Мы проехали еще километра три и выехали на верблюжью тропу, по которой передвигались караваны. Здесь заняли позицию еще два человека с пулеметом.
Через восемь километров еще два человека с пулеметом залегли вблизи мартубской дороги, готовые встретить врага.
Ибрим объяснил, что пост рядом с мартубской дорогой поставлен для наблюдения за всеми, кто возвращался с места засады, до которого оставалось тринадцать километров. Всякий итальянский грузовик, который ускользнет от нападения и направится в Барку, чтобы поднять тревогу, будет остановлен здесь.
Вся эта схема была тщательно спланирована. Я убедился, что весь путь отхода повстанцев к пещере надежно прикрывался на ключевых точках. Шансов для прорыва случайно уцелевших при нападении итальянцев не было. Неудивительно, что эта банда так долго действовала безнаказанно. При столь отработанной тактике до поры до времени они были хозяевами положения.
Мы проехали еще около семи километров вперед и остановились у темного подножия холма, где, как пояснил Ибрим, находился крутой поворот мартубской дороги.
— А сколько отсюда до места засады? — спросил я его.
— Около семи километров, — ответил он.
— Тогда уже должна быть слышна перестрелка, — заметил я.
Он покачал головой:
— Ущелья и холмы поглощают звук. Если только не взорвется грузовик с боеприпасами, мы ничего не услышим.
Он был прав, как я понял часом позже, когда внезапно послышался нарастающий шум моторов и из-за сухого ручья стали выезжать грузовик за грузовиком, показавшись лишь в полутора километрах от нас. Ибрим коротко просигналил фонарем, с грузовиков последовал ответ.
— Наши! — победно произнес Ибрим.
Мы не пытались связаться с какой-нибудь из машин, проезжавших мимо наших позиций, но, когда проследовал двенадцатый грузовик, вновь был дан сигнал фонарем, и Ибрим сказал мне:
— Это все!
Я завел мотор, и наш джип двинулся за колонной грузовиков в километре позади в качестве арьергарда. Мы подобрали двоих, оставшихся у мартубской трассы. Затем двоих у верблюжьей тропы и далее, пока не въехали в сухое русло с пещерной базой повстанцев без каких-либо приключений.
Ни одна машина из итальянского конвоя не вернулась назад по мартубской дороге, как мне передали два араба-наблюдателя. Засада прошла успешно.
Селина ждала нас в пещере с приготовленным завтраком. Там Абдул и Бен Омар рассказали мне, что из четырнадцати грузовиков конвоя они захватили десять плюс два своих «опеля».
Броневик «моррис», который я водил прошлой ночью на переговоры с англичанами, разбился, упав в пропасть в узком ущелье, где и остался. Из сорока арабов, вышедших на дело, тридцать два вернулись домой. Четверо погибли в ущелье на «моррисе» и четверо в засаде — в перестрелке с итальянцами.
Один итальянский грузовик сгорел, когда пуля попала в бензобак, а три были выведены из строя, но их груз был аккуратно перенесен на «опели».
— Итальянцы, — сказал Абдул, — почти не сопротивлялись и бежали в горы, как только мы открыли огонь. Только трое их было убито, раненых мы не нашли.
По моему мнению, нападение на конвой было выполнено мастерски. Будучи не просто «пустынными налетчиками», эти люди планировали и осуществляли свои нападения с хитростью и тщательностью, которым невозможно было противостоять.
Когда Ибрим объявил о моем намерении уехать в течение ближайшего часа, Абдул отрицательно покачал головой:
— Amico, если ты поедешь сегодня, тебе не прорваться! С наступлением дня за пустыней будут наблюдать сотни глаз, а самолеты из Барки и Бенгази будут искать грузовики, которые мы отобрали у конвоя. Тебя сразу же заметят и перехватят.
— Он прав, amico, — сказал Бен Омар. — Ночь уже давно прошла. Наш налет на конвой всполошит берсальеров и итальянские ВВС, а возможно, и немцев. Если ты уедешь сейчас, то пойдешь на верную смерть. И почему ты хочешь покинуть нас так скоро?
— Мои дорогие друзья, — обратился я ко всем троим, — из того, что я сегодня видел, мне стал ясен размах ваших операций, и здесь я не могу чувствовать себя в безопасности. Извините за откровенность — здесь нет безопасности и для вас! Уничтожение конвоя из четырнадцати грузовиков не оставит равнодушной даже итальянскую армию. Даром это не пройдет. Итальянцы значительно превосходят вас числом и оружием. Они могут послать тысячу или даже пять тысяч солдат, чтобы найти и выкурить вас отсюда. Если итальянцы сами не смогут это сделать, то обратятся за помощью к немцам. А это действительно опасно! Рано или поздно к ним попадут сведения о вашем укрытии. Не имеет значения, насколько хороша для обороны ваша система пещер и как грамотно расставлены часовые, нельзя ожидать, чтобы разгром целого конвоя сошел вам с рук! Поэтому мне кажется ясным, что на днях вас запрут в вашей собственной крепости!
Три арабских вожака серьезно смотрели на меня и гладили свои бороды, пока я говорил. Затем Абдул сказал:
— Друг, ты сказал правду! Мы осознаем опасность, но верим, что Аллах защитит нас еще немного. Если нас не обнаружат завтра, итальянцы постепенно прекратят охоту. Затем, когда они меньше всего этого ожидают, мы ударим снова! Но я знаю, что если нас станут искать и найдут здесь немцы, то будет тяжелая битва. В этом случае твое положение у нас станет очень сложным. Ты ведь не сможешь воевать на нашей стороне против своих со-отечественников!
— Мне бы этого очень не хотелось, Абдул, — сказал я. — Я попробую огнем пробиться сквозь заслоны немецкой военной полиции, но это совсем не то, что встать на вашу сторону в союзе с англичанами для боевых действий против немецких боевых частей! Мое пребывание здесь, как вы понимаете, стало невозможным. Я благодарен вам за гостеприимство, но теперь вы начали боевые операции, которые представляют собой нечто большее, чем мелкие налеты. А поскольку я не могу отплатить за ваше гостеприимство тем, что встану в ваши ряды, то должен попросить вас выполнить свое обещание, данное мне, когда я попал сюда, и позволить мне ехать дальше своей дорогой.
— Ты можешь уехать в любое время — ты знаешь это! — быстро произ-нес Абдул. — Мы понимаем твое положение, оно действительно очень сложное, но я не хочу, чтобы ты пошел отсюда на верную смерь. Поэтому я советую тебе пробыть здесь еще один день, пока итальянцы немного не утихнут. Затем, если пожелаешь, можешь уехать с наступлением ночи, и к рассвету ты будешь уже далеко.
— Ты говоришь мудро, друг, — согласился я. — Я воспользуюсь твоим советом и задержусь здесь еще на день, а завтра ночью уеду.
— Но почему, — спросил Ибрим, — ты хочешь пересечь Сахару на машине? Если твой джип сломается, ты умрешь от жажды! Ты мог бы уехать отсюда верхом на верблюде с торговцами, которые часто приезжают в наши пещеры за провизией и оружием для жителей Сахары. По нашей просьбе они доставят тебя от племени к племени, пока ты не пройдешь весь путь до Конго, а затем и в Португальскую Западную Африку. Ты хочешь проехать долгий путь в тысячи километров, слишком долгий для машины, да еще через французские и бельгийские колонии, где тебя могут арестовать.
Бен Омар молчал, но теперь заговорил:
— Да, amico mio, тебе лучше ехать на верблюде, чем на джипе! Конечно, этот путь займет много месяцев, но он гораздо безопасней и надежней.
Пока я обдумывал это предложение, все молчали. Затем сказал я:
— Это щедрое предложение — предоставить мне безопасный проезд верблюжьими караванами с вашими людьми. Но из меня плохой наездник на верблюде! Я увереннее чувствую себя на машине с техникой, которую я знаю, с автоматом, пулеметом и «Парабеллумом» в качестве лучших друзей. Мой план — сначала добраться до Бенгази и отправить письмо и посылку моей матери, чтобы она знала причину моего дезертирства из вермахта. Для этого я должен ехать на машине в своей немецкой форме. Меня могут арестовать, но придется рискнуть. Но если в Бенгази я не смогу достать то, что мне необходимо, — большие шины и много воды и бензина, чтобы пересечь Сахару, — тогда, возможно, я снова появлюсь в арабском квартале Барки и попрошу вас, чтобы вы пристроили меня в какой-нибудь верблюжий караван.
— Хорошо, — коротко сказал Абдул, — договорились!
— Понятно, — добавил я, — что я не смогу принять гостеприимство пустынных племен, не заплатив за это! Они для меня чужие, но я хорошо заплачу им, если они позволят мне путешествовать вместе с ними. У меня для этого достаточно денег!
— Деньги еще не все, — прокомментировал Абдул. — Дружба важнее.
На этом мы закончили разговор и отправились спать. До рассвета оставалось совсем немного.
Глава 31
ПРОЩАНИЕ
Весь следующий день арабские повстанцы в пещерах находились в состоянии напряжения. Над отрогами Эль-Ахдара на бреющем полете летали разведывательные самолеты. Они проносились над нашим сухим руслом и над теми, что находились рядом.
Далеко в пустыне были видны клубы пыли, которые свидетельствовали о том, что итальянцы очень встревожены пропажей конвоя. Они без устали утюжили поверхность пустыни в надежде отыскать исчезнувшие грузовики.
Абдул расставил часовых вдоль подножий холмов. Находясь на расстоянии прямой видимости друг от друга, они по эстафете могли передать сообщение о приближении итальянских отрядов, рыщущих по изрытым руслам.
День прошел нервно, но с появлением на небе мерцающих звезд напряжение спало и жизнь вернулась в свою колею.
В течение дня я погрузил свои пожитки в джип, стоявший в пещере-гараже, запасшись большим количеством боеприпасов, гранат, воды, бензина и консервов. Все это предоставили мне хозяева. Я проверил автомобиль на ходу и остался доволен его состоянием.
За ужином трое моих арабских друзей поделились своими мыслями о ходе войны и продемонстрировали такое великолепное знание европейской политики и истории, что я просто поразился.
В то время США и Япония были нейтральными странами, а Германия определенно доминировала в Европе.
Россия (СССР) тоже была вроде бы нейтральной, но она имела договор о ненападении с Германией, подкрепленный разделом Польши после ее разгрома в сентябре 1939 года. (Этот договор был заключен 23 августа 1939 года после того, как англо-франко-советские переговоры о заключении военной конвенции 21 августа зашли по вине англичан и французов в тупик. Кроме того, Латвия и Эстония заключили договор с Германией (причем эстонцы нагло заявили, что в случае войны Германии и СССР будут воевать на стороне немцев). А на востоке продолжались бои на реке Халхин-Гол в Монголии, грозившие перерасти в полномасштабную войну с японцами. Перед лицом возможной войны на два фронта советское руководство приняло неоднократные предложения германской стороны и заключило пакт о ненападении (что очень обидело, кстати, японцев). По поводу «раздела Польши»: не идеализируя советское руководство, отметим, что Красная армия пересекла советско-польскую границу только 17 сентября, после того как польское правительство бежало из страны — то есть польское государство рухнуло под ударами германской армии. Советские войска заняли территорию Западной Украины и Западной Белоруссии, захваченных Польшей в 1919–1920 годах (что было закреплено Рижским договором 1921 года), населенных в основном украинцами и белорусами. При этом части Красной армии (470 тысяч) разоружили и взяли в плен 452 тысячи польских воинов, в том числе 19 тысяч офицеров, потеряв 852 человека убитыми и 144 пропавшими без вести. — Ред.) Но все немцы прекрасно знали, что Гитлер и Сталин ненавидят друг друга и что рано или поздно победоносная германская армия, разгромившая все армии стран континентальной Европы, вставшие на ее пути, от Польши на востоке до Франции, Бельгии и Голландии (а также английский экспедиционный корпус) на западе, от Норвегии на севере до Югославии и Греции на юге (и там англичанам досталось от немцев), обрушится и на Советский Союз.
За несколько недель до того, как я дезертировал, до нас дошла весть о том, что 10 мая 1941 года заместитель Гитлера по партии Рудольф Гесс вылетел в Англию — как мы полагали, с ведома Гитлера — для переговоров о мире и союзе, что обезопасило бы наши позиции на западе, развязало Германии руки в борьбе с коммунизмом на востоке и позволило напасть на СССР, но миссия Гесса провалилась.
Я дезертировал из германской армии в то время, когда всем казалось, что Германия выиграет войну.
Сейчас, когда я уже две недели скрывался у арабов, поступили первые сообщения о вторжении, по решению Гитлера, германских войск в Россию 22 июня 1941 года (без объявления войны и в нарушение пакта о ненападении. — Ред.).
Эти новости и обсуждали мои арабские друзья. Абдул поразил меня своим предсказанием:
— Вот увидите, Америка будет помогать России.
Я не мог поверить этому, но события показали, что арабы разбирались в таких вопросах лучше, чем многие европейцы.
— Американцы и русские объединятся, — сказал Абдул, — чтобы разгромить Германию, а потом им придется драться друг с другом за мировое господство!
В то время все это казалось мне фантастикой, но теперь, через много лет после войны, я вижу, как прав он был!
— Но никто, — взволнованно продолжал Абдул, — никогда не победит арабов! Ни немцы, ни французы, ни итальянцы, ни британцы, ни русские, ни американцы — потому что на нашей стороне Аллах и мы никогда не уступим неверным.
Это фанатичное заявление открыло мне глаза на причину, по которой арабы всегда будут воевать за свою независимость. Это объяснило, почему Абдул, Бен Омар, Ибрим и другие начали движение сопротивления в Ливии, приняв помощь англичан, — не потому, что они их любили, а потому, что англичане могли помочь им изгнать итальянцев.
Для этих арабов каждый немусульманин был неверным. Они по-прежнему надеялись, что когда-нибудь зеленое знамя ислама будет раз-веваться над всем миром. А пока они будут драться с каждым, кто попытается поработить их и отнять у них исконные земли.
— Наш образ мыслей не похож на ваш, — объяснил мне Абдул. — Бен Омар с удовольствием перерезал бы тебе глотку как немецкому посыльному, но, поскольку ты спас ему жизнь, наша вера обязывает его защищать тебя, и я, как его брат, тоже несу эту обязанность.
— Спасти его было нетрудно, — сказал я с улыбкой, — это было делом двух минут. Но Бен Омара лучше иметь среди друзей, чем врагов. Он мастер-ски владеет кинжалом!
Все рассмеялись. Наш серьезный разговор завершился. Я взглянул на часы. Было уже девять.
— Пора ехать, — сказал я. — Я только заберу свой автомат и кое-какие вещи из гостевой комнаты и приду попрощаться!
— Я проеду с тобой в твоем джипе, — сказал Ибрим, — до Барки и покажу тебе дорогу в объезд города. И может, помогу тебе с пулеметом, пока ты ведешь машину, если карабинерам вздумается задавать глупые вопросы!
— Спасибо, Ибрим, — сказал я, — но я не хочу, чтобы ты подвергал себя риску из-за меня.
— Никакого риска! — рассмеялся Ибрим, и белозубая улыбка сверкнула на его смуглом лице. — Мне все равно нужно ехать сегодня в Барку за сведениями от наших агентов в итальянском штабе. Так что ты можешь взять меня с собой в качестве пассажира и местного гида. Я буду готов выехать через четверть часа.
Обрадовавшись, что Ибрим составит мне компанию на первом этапе моего ночного пути, я прошел в гостевую комнату и стал собирать свои пожитки.
Селина ждала меня там. Она зажгла масляную лампу и жаровню. Сейчас, чтобы попрощаться, она сняла свою вуаль, и мы пробыли наедине несколько трудных минут.
Она была прекрасна и трогательна со слезами на глазах. Она взяла мои руки в свои и заговорила низким дрожащим голосом:
— Ты уходишь, немец, и я тебя, наверное, никогда больше не увижу. Я хотела бы уехать с тобой, но это невозможно. Я не принадлежу к твоему народу, у которого светлые волосы и небесно-голубые глаза. У меня смуглая кожа, черные волосы и темные глаза, и вера моя не такая, как твоя. Ты не можешь меня любить и не любишь.
Ее голос сорвался на всхлипывания, и я не знал, что сделать или сказать, но я нежно обнял ее рукой и сказал как можно спокойнее:
— Селина, ты — красавица, и я всегда буду помнить тебя — но — но…
— Ты не любишь меня! — повторила она со злостью в голосе и отстраняясь. — Я всего лишь арабка!
— Дело совсем не в этом! — ответил я возбужденно, а затем добавил уже спокойнее: — Селина, в более счастливое время и в другом месте я мог бы позволить себе влюбиться в тебя, но сейчас, когда за мной охотятся, это было бы сумасшествием! Ты молода и красива, и какой-нибудь хороший человек возьмет тебя в жены — но я…