– Как вы знаете, Вячеслав Михайлович, – продолжал визитёр после небольшой паузы, – сейчас столько работы, новых задач, обстановка в стране, сами понимаете, просто руки до всего не доходят… Вот и по поводу случившегося с вами инцидента только теперь приступаем к детальному расследованию. Как считаете, Вячеслав Михайлович, на ваш взгляд, не было здесь чьего‑то недосмотра, халатности, нарушения инструкций или других причин, что повлекло события, приведшие вас на эту койку? А может, эти обстоятельства были связаны с какими‑то предыдущими, неизвестными нам событиями?
Чумаков ощутил пробежавший глубоко внутри холодок, как будто он ступил на тонкий лёд или зыбкую болотистую почву.
Вот она, главная цель визита кабинетного чиновника. Если всю эту дипломатию перевести на обычный язык, то вопрос звучал примерно так: «Что ты решил, будешь возмущаться и требовать отыскать виновных, копаться в причинно‑следственных связях последних событий или тихо‑мирно уйдёшь в отставку, будешь удить рыбу и сам молчать как рыба, тем более что у нас и без того дел хватает…»
– Я считаю, – твёрдо заговорил Чумаков, отделяя каждую фразу, – что виновных в том, что со мной произошло, нет и быть не может. Каких‑либо нарушений со стороны руководства погранотряда не усматриваю. События на границе ни с какими предыдущими, по моему мнению, не связаны.
– А как вы оцениваете действия капитана Козуба? Ведь он при такой обстановке не должен был везти вас на третью заставу…
«Ага, – мелькнуло у Чумакова, – козла отпущения на всякий случай выискивают…»
– Капитан Козуб, – Чумаков продолжал чеканить слова, – подчинился моему приказу, как старшего по званию и должности. О нападении на третью заставу ни ему, ни мне не было известно вплоть до прибытия туда. Кроме того, капитан Козуб проявил себя в бою как храбрый и решительный офицер. Его заслуга в том, что пограничникам удалось с минимальными потерями вырваться из окружения, не подлежит сомнению, поэтому, надеюсь, она будет отмечена должным образом. Прошу также передать руководству мою просьбу не проводить по данному инциденту расследования, чтоб не отвлекать попусту силы и время сотрудников в столь непростой для страны момент.
На лице посетителя проступило плохо скрываемое чувство облегчения, сменившее внутреннее напряжение, «фрукт» был насказанно доволен, что миссия выполнена в наилучшем виде.
– Что ж, Вячеслав Михайлович, хочу вас обрадовать. Руководство считает целесообразным перевести вас для восстановления сил в Москву, вернее, в наш подмосковный реабилитационный центр. Там вас долечат, определят степень инвалидности, подготовят необходимые документы для оформления пенсии…
Выложив двумя аккуратными горками розоватые апельсины и ярко‑жёлтые лимоны, Готовцев пожал Чумакову руку и, ещё раз пожелав скорейшего выздоровления, удалился таким же мягким, хозяйски уверенным шагом.
Чумаков долго лежал на спине, созерцая горки цитрусовых. Как он ни готовился, сколько ни предполагал, что именно так всё закончится, однако сообщение об отправке на пенсию больно резануло внутри, а потом заныло, как свежая рана после удаления важного органа.
«А если бы ты не согласился на предложенные условия, – ехидно спросил внутренний голос, – что могло случиться тогда? Неудивительно, к примеру, если после столь тяжких ранений и операций вдруг взяло бы и отказало сердце?»
«В таком случае из госпиталя вряд ли вышел бы, – согласился с ним Чумаков. – Потом провели бы служебное расследование, наказали ни в чём не повинного Козуба, и всё».
«А может, ты слишком расфантазировался? – выдвинуло иную версию второе „я“. – Кому всё это сейчас нужно? Огромная страна трещит по швам, группировки и кланы ведут разборки за деньги, власть и сферы влияния. Начинается другая игра, по новым, ещё неизвестным правилам».
Второй визит капитана Козуба несколько восстановил душевное равновесие Чумакова. Как и в прошлый раз, капитан привёз свежих фруктов.
– Вот, застава передаёт, товарищ подполковник! – обратился он по новому званию.
– Откуда информация? – удивился Чумаков.
– Мир слухами полнится, – улыбнулся Козуб.
По утомлённому лицу капитана, по его чуть притухшим глазам Чумаков понял, что Козубу приходится несладко.
– Какой я теперь подполковник, хромой да латаный, – отозвался Чумаков, – я теперь отставной козы барабанщик. На пенсии один чёрт: майор или подполковник, разве что лишняя десятка за звёздочку. Оформят инвалидность, может, дадут «Запорожец» с ручным управлением, и буду ездить на рыбалку. Вольная жизнь простого советского пенсионера, – с горечью продолжал он.
Видя упадочное настроение подполковника, Козуб крякнул, огляделся по сторонам и извлёк из портфеля плоскую бутылку.
– Спирт медицинский для лечения, командир заставы передал, – вполголоса сказал он.
– Ну, совсем другое дело, а то всё курага да дыни, – слабо улыбнулся Чумаков.
– А можно вам? – покосился на дверь Козуб.
– Мне теперь всё можно, Сергеич, из пенсионеров не разжалуют.
Чумаков взял с тумбочки стакан, дотянулся до цветка и вылил остаток воды.
– Наливай! Пьёшь первым по праву гостя, и уговор: потом мне не выкать. После такого крещения, что мы прошли, это не годится. И потом: я теперь лицо мирное, гражданское… согласен? Ну, давай!
– За ребят, за тех, кто не дожил, – сказал капитан и залпом выпил не морщась. На жест Чумакова в сторону графина с водой отрицательно мотнул головой и не спеша стал жевать ломтик лимона, оставаясь таким же сосредоточенным и чуть усталым.
Чумаков взял стакан, помедлил, глядя на прозрачную жидкость.
– Правильный тост, – сказал он. – Главное, чтоб мы, живые, всегда о мёртвых помнили. Светлая им память! – Он выпил, поставил стакан, закусил курагой. – Знаешь, Юра, – задумчиво продолжал Чумаков, – я ведь, как сюда попал, от внешнего мира отгородился. Думал: восстановлюсь, пусть тогда всё разом обрушится. А на днях последние газеты перечитал… выходит, неважнецкие там дела? – кивнул за окно.
Козуб передвинул плечами:
– Ты, Михалыч, не обижайся, но я тебе даже завидую. Не пошлют в Тбилиси или Баку. О заявлении Шеварднадзе на четвёртом съезде слышал?
– Это о надвигающейся диктатуре? Читал…
– Да, накануне среди депутатов было распространено письмо «пятидесяти трёх», где наши силовики требовали от Горбачёва применения самых жёстких мер для спасения страны. Кстати, просьбу силовиков поддерживает и новый патриарх… Они настаивают на введении президентского правления и чрезвычайного положения в зонах крупных конфликтов, а это всё на наши плечи. В Тбилиси пустили в ход газ и сапёрные лопатки, в Баку и Литве – оружие, пошли трупы…
– Да, невесело получается, – проговорил Чумаков.
– Зато при гуманитарных харчах, – горько хмыкнул капитан. И пояснил: – Сухпайки бундесвера недавно получили для распределения, вот чем сейчас занимаемся.
Чумаков налил ещё раз. Взглянул на капитана:
– А теперь выпьем прощальную. Переводят меня на днях, – ответил он на вопросительный взор Козуба, – в Подмосковье. Так что, Юра, вряд ли мы свидимся.
Они ещё долго говорили, делясь наболевшим.
Через неделю, как и обещал Готовцев, Чумаков оказался в подмосковном реабилитационном центре.
Зима уже приближалась к исходу, снег часто перемежался с дождём, было сыро и холодно.
В то утро низко над землёй опять нависли плотные тучи, и было непонятно: пойдёт снег или дождь. Всё стало серым и унылым: небо, корпуса, окружающий лес. Глядя на улицу, нельзя было определить: день сейчас или вечер.
«Снова меняется давление», – заметил Чумаков, растирая не в меру разболевшуюся ногу. Боль медленно расползалась по израненному телу, и на душе, в унисон погоде, было сумрачно. Вячеслав Михайлович вспоминал оставшихся где‑то далеко капитана Козуба, Володю, командира заставы, уехавшую в неизвестном направлении медсестру Лиду. Чтобы избавиться от нахлынувшей тоски и вынужденного безделья, он большую часть времени проводил в гимнастическом зале и библиотеке.
Вот и сегодня, набрав кучу книг и журналов, он вернулся в свою комнату и теперь сидел у окна, листал страницы и время от времени наблюдал за меняющейся погодой. На улице похолодало, поднялся колючий ветер.
Когда‑то в детстве Вячеслав больше всего любил метель, мог часами бродить по сугробам, подставляя лицо секущим ударам холодных снежинок и испытывая от этого удивительное, непередаваемое чувство наслаждения. Он с нетерпением ожидал такой погоды и, лишь только начиналась метель, хватал пальто, шапку и спешил навстречу зову ветра, теряясь в непроглядной снеговой круговерти.
Обратившись к прессе, Чумаков отметил, как непривычно остры и откровенны многие материалы. Пока он выкарабкивался, время и события ушли вперёд, и осознавать это было болезненно. Перелистывая несколькомесячной давности «Огонёк», вдруг резко выпрямился и впился глазами в журнал. Разворот не вмещал людского моря скорбных лиц, множества священнослужителей и засыпанный цветами гроб. А справа – небольшая фотография отца Андрея, который как бы направлялся к людям, чтобы узнать причину столь многочисленного собрания.
Сердце боялось, а глаза сами бежали по строкам, подтверждающим страшную догадку… Убит священник… Убит отец Андрей… И – как отточенные клинки – слова той правды, которую знал Чумаков: слишком безупречный, слишком честный и нравственный, слишком любили люди… Это «слишком» вызывало чувство ненависти у заурядных и чёрных душ. За то, что всегда говорил правду, что завоевал мировую известность и «там» выходили его книги, за то, что в маленькую церквушку, где отец Андрей прослужил все эти годы, стекался цвет московской интеллигенции.
Чумаков ссутулился, опустил голову. Как он столько времени мог не знать об этом? Да, находился без сознания, долго выкарабкивался. Но как он жил, шутил и смеялся, не ведая о страшной правде? Убит топором… Может, именно эта картина предстала перед ним в бредовых видениях, там ведь тоже был топор… Хотя тот человек в белой рубахе не был похож на Андрея… «Эх, Андрей, Андрей! – Чумаков до боли сжал голову. – Выходит, он погиб, когда я ещё был в командировке или сразу после моего ранения. Вот почему так прощупывал Готовцев, думал, что обо всём знаю… А я не знал… стремился выжить, а зачем? У меня нет ни учеников, ни последователей. Андрей писал статьи, книги, издавал газету, а я не сочинял ничего, кроме своих меморандумов. У меня ни семьи, ни близких, а у него осталась жена, дети, больной отец. Почему так несправедлива жизнь? Как жаль, что в ней нет места Богу, в которого так верил Андрей…»
Чумакову стало душно. Он резко потянул узкую часть окна, с треском разорвав бумажную оклейку, подставил голову и грудь холодному ветру, швырнувшему в лицо горсть колючего снега. Не сразу сообразил, что это началась метель. Липкие щупальца боли, на миг ослабнув, опять прильнули к вискам, горячими объятиями охватили всё тело. Стало трудно дышать.
Чумаков вышел из комнаты, пересёк коридор и через чёрный ход спустился на улицу прямо в метель. Холода не почувствовал, так горячо и больно было внутри. Тапочки почти сразу потерялись на ступеньках, и Вячеслав босиком пошёл по мягкому белому снегу, а свистящий ветер подхватывал и трепал полы больничной пижамы. Снег таял на разгорячённом теле и сбегал за ворот струйками талой воды. Может, он шёл к своему бесконечно далёкому детству, где были живы родители и друзья, мудрые книги, светлые надежды и удивительные снежные бури, дарящие необыкновенный восторг.
Кто‑то из персонала заметил открытую дверь чёрного хода, а от неё – свежие, лишь слегка присыпанные снегом отпечатки босых ног. Чумакова водворили обратно, ругая и беспокоясь, что теперь могут пойти осложнения, не хватало ещё воспаления лёгких, и прочее… Но он лежал, безучастный ко всему, и чувствовал себя маленькой ничтожной деталькой, выброшенной из огромного механизма, который неожиданно приобрёл новые законы движения. Зубчатые железные колёса стали крушить собственное нутро, выбрасывая и перемалывая всё, попадающееся на пути. Он тоже выпал и стал никому не нужен, хотя и остался почти целым. А Андрея сломало… как и многих других… Но кому об этом расскажешь?
Глава четвёртая
К морю
Преступления становятся всё циничнее и отвратительнее, людей убивают и истязают хладнокровно, как мясники. Но ведь должно быть что‑то против этого… из области чисто человеческого. Ведь разум должен защищать себя! Животное, например, всегда чувствует уверенность человека, злая собачонка кинется только на того, кто её боится. То же должно происходить и с людьми: чем хуже, порочнее отдельные человеческие индивидуумы, тем легче должно с ними справиться умному интеллигентному человеку. А на самом деле всё выходит наоборот: сколько хороших людей гибнет от рук подлецов. Или мы не знаем, не умеем ещё пользоваться силой интеллекта?
Вячеслав Чумаков
Мерный стук колёс, мягкое покачивание вагона всегда действовали на Чумакова успокаивающе. Под ритмичное движение легко думается и можно расслабиться. Но грустные мысли всё приходят одна за другой.
Лечение закончено, документы оформлены. Вместе с пенсионным удостоверением и второй группой инвалидности получил направление на санаторно‑курортное восстановление в Крым. Теперь поезд мчит его к синему морю, за окном погожие весенние деньки, а на душе нет никакой радости.
Чумаков поворочался с боку на бок на второй полке, тяжело вздохнул. Чтобы как‑то отвлечься, прислушался к разговору попутчиков.
В поезде, несмотря на тёплую погоду, продолжали топить, и было жарко. Особенно страдала пожилая женщина внизу, которой он уступил место. Тяжело дыша, она вытирала платком то и дело выступающий пот.
– Отак! – восклицала она мягким украинским говором. – По дорози в Москву замэрзла, як та собака, бо у вагони було холодно, а проводнык тильки водку пыв. А зараз, як на лэжанци, чи у Афрыци…
Тем не менее она была настроена оптимистично. Причиной тому было удачное посещение сеанса известного экстрасенса Алана Чумака. И теперь женщина со всеми предосторожностями везла трёхлитровую банку, укутанную в кофточку, чтобы, не дай бог, не разбилась и не пролилась драгоценная «заряженная» вода.
– Вин сказав, – делилась хохлушка, – що пивгода вода будэ свежая и лечебная. Сила у нього така вэлыка, що, кажуть, на якомусь сеанси коньяк у воду превратив…
– Нет чтобы наоборот! – с деланой досадой заметил мужчина со второй полки, напротив Чумакова. – Такой продукт портить!
– Саша! – зашикала на него жена. – Человек рассказывает, а ты всё с подколками…
– А чё? – пожал плечами супруг. – Если б я поехал, аккумулятор свой старый захватил бы, пусть зарядит! – И он засмеялся, довольный шуткой.
Чумакову надоела духота, он спустился и вышел в коридор. У приоткрытого окна было прохладнее.
Собственно, вера и самовнушение – великие вещи, подумал он, как бы подытоживая слышанный разговор. На это и делается ставка… Чем неустойчивее положение в стране и обществе, тем большая потребность возникает в «мессиях».
Через некоторое время сигаретный дым неприятно защекотал ноздри, это попутчик Саша вышел к соседнему окну «подышать свежим воздухом». Часть дыма уносилась встречным потоком, а часть попадала на Чумакова. Он не подал вида, насколько это ему неприятно, но, как всегда в подобных случаях, стал затаивать дыхание в момент «газовой атаки». Чумаков искренне сочувствовал людям, которые не могли отказаться от курения, часто несмотря на серьёзные боли в сердце, желудке, лёгких, печени. Сигаретный дым связывался в его сознании с несколькими очень яркими образами‑воспоминаниями.
Это, прежде всего, был сосед с неизменной папиросой во рту, такой же заядлый курильщик, как и отец Вячеслава. Будучи мальчишкой, Славик был счастлив, когда дядя Роман брал его прокатиться на ЗИЛе и посмотреть, как экскаватор ловко сыплет землю в кузов самосвала, как покачивается и чуть оседает машина, принимая очередную порцию груза. Сосед был по натуре добрым, словоохотливым и трудолюбивым человеком. Когда‑то он перенёс туберкулёз лёгких, и ему нельзя было курить, но расстаться с сигаретой он не мог. Спустя какое‑то время лёгкие начинали сдавать, появлялся надрывный кашель, и дядя Роман, собравшись с силами, прекращал курение. Но, продержавшись месяц, два, а иногда и три, вновь срывался. Так повторялось много раз: человек боролся с сигаретой за свою жизнь и здоровье, но одолеть пагубную привычку не мог. Потом, когда Вячеслав уже был далеко от дома, мать написала, что Роман так и умер от курения. Знал, что если не бросит – умрёт, и всё равно не мог победить своего рабства. Это известие тогда потрясло Вячеслава и навело на мысль, что человек, зная и понимая, как ему следует поступать, часто, вопреки себе, поступает по‑другому. Почему так происходит? Почему одни могут преодолеть препятствие, а другие – нет?
В том, что существуют люди, способные силой воли одерживать верх над своими закоренелыми привычками, Вячеслав убедился на примере собственного отца. В возрасте пятидесяти двух лет он, ежедневно выкуривавший по две пачки папирос типа «Прибой», «Север», «Беломорканал», вдруг почувствовал покалывания в сердце. Это удивило его, потому что до тех пор отец даже не знал, где оно точно находится. Обеспокоенный, пошёл к врачу. Врач – пожилой человек, бывший военный медик – посмотрел на его насквозь прокуренные жёлтые зубы, на дублённые никотином пальцы правой руки, спросил, сколько выкуривает за день. А потом прямолинейно, даже грубо, как солдат солдату, сказал:
– Будешь курить, сдохнешь!
И выписал для успокоения капли Зеленина.
Вячеслав хорошо помнил тот день. Отец пришёл, выложил на стол незаконченную пачку «Прибоя» и сказал: «Мать, я бросаю курить». Мать только махнула рукой и поспешила по своим домашним делам, а Вячеслав даже рассмеялся: он не мог представить отца, курильщика с тридцатипятилетним стажем, без папиросы. Тем более что окно в окно был живой пример: сосед Роман, много лет боровшийся с сигаретой. Ни родные, ни знакомые – никто не поверил словам отца, никто не поддержал. А он не стал откладывать до понедельника или праздника, уменьшать количество выкуренных сигарет, применять какие‑то лекарства или леденцы, не стал дожидаться даже утра, а среди бела дня просто и буднично сказал о своём решении.
Желая тут же поймать отца на нарушении данного слова, мать пересчитала папиросы – их оставалось шесть штук – и положила пачку посреди стола так, чтобы отец, входя в комнату, всякий раз видел «запретный плод». Все ждали, на какой день он закурит снова. Но прошло два, три дня, неделя. Через две недели мать отдала недокуренную пачку Роману, так как его очередной «сигаретный пост» закончился. А через месяц ему достался весь запас, хранившийся в буфете. С тех пор и до самой смерти – отец прожил после этого, несмотря на фронтовые ранения, ещё почти три десятка лет – он не закурил ни разу. Вячеслав как‑то спросил отца, как он справился со своим пристрастием, ведь все видели, как он мучился первые месяцы. По ночам видел один и тот же сон: он берёт папиросу, глубоко затягивается дымом, но это не приносит облегчения, тогда берёт сразу две, три, пять папирос и курит, курит, курит…
– Без лекарств, гипноза, поддержки окружающих, как ты смог это сделать, отец?
Он ответил просто:
– Если мужик, то сможешь, а если тряпка – нет…
С тех пор Вячеслав стал относиться к курению не просто как к вредной привычке, но это вошло в систему его мировосприятия. В курящем человеке он стал видеть слабака, заведомо готового к тому, чтобы им управляли. Отношение к сигарете стало для него одним из пробных камней, испытывающих людей на способность владеть собой, не говоря уже об отношении к здоровью, окружающим и «взносе» в экологию.
Для достижения какого‑либо результата мало знания и понимания, нужно ещё осознанное ДЕЙСТВИЕ. И чтобы оно успешно воплотилось, следует перекрыть сзади все пути и лазейки, опустить мысленный «шлагбаум», возвести «бетонную стену», чтобы мелкие и трусливые мыслишки знали: назад хода нет! Все усилия концентрируются на выполнении поставленной задачи. Если же «в тылу» останется хоть малейшая «брешь» в виде сомнения, опасения, страха, будь уверен: подсознательное «я» использует эту брешь! Методично и неуклонно оно начнёт подтачивать разум, нашёптывая, что «ещё рано», может быть, «в следующий раз, но не сегодня» и такое прочее, покуда не расширит эту брешь и не утащит тебя обратно, подобно змее, ускользнувшей с добычей в нору.
Вообще этого непонятного «зверя», который таится в подсознании, Чумаков сравнивал со своенравным псом, которого нужно подвергать методичной дрессировке. Хорошо вышколенный пёс с полуслова понимает требования хозяина, являясь верным другом и помощником. Если же ты боишься своей подсознательной «собаки» либо чрезмерно балуешь, холишь и потакаешь ей, не требуя службы и послушания, она станет брать верх и заставлять идти на поводу своих прихотей и капризов. А в минуту опасности не только не поможет выстоять, но бросится трусливо удирать, таща за собой хозяина. Это тоже был выведенный и усвоенный Чумаковым принцип, закон. Но вот сам вопрос, почему всё‑таки одни люди могут «дрессировать собак», а другие – нет, оставался открытым. От чего это зависит: от воспитания, наличия силы воли, понимания необходимости? Или просто отсутствует методика такой «дрессировки»? Являются ли вообще наши человеческие слабости аномалиями и в какой мере их следует исправлять?
Проходивший по коридору седой мужчина в железнодорожной форме отвлёк Вячеслава от размышлений.
– Зайдите лучше в купе, – посоветовал он, – здесь небезопасно стоять. В прошлый раз кто‑то камень в окно бросил, мужчине лицо и руку осколками порезало, в больницу пришлось отправить.
Соседа уже не было, к тому же разнылась нога, и Чумаков решил последовать совету начальника поезда. Но тут за дверью слева послышалась возня, женские всхлипы и крик: «Пусти!» Ручка двери зашевелилась, но не открылась, и снова возня и всхлипы. Чумаков рывком открыл дверь и увидел, что слева на нижней полке, вжавшись в угол и подтянув колени, плакала молодая женщина. Чернявый кавказец невысокого роста, блестя глазами, гладил одной рукой широкое бедро женщины, затянутое в чёрные лосины, а второй – пытался дотянуться до её груди, но женщина отбивалась. На верхних полках, повернувшись лицом к стенкам, делали вид, что спали, двое мужчин.
– Оставь женщину в покое! – потребовал Чумаков.
Кавказец ухмыльнулся, ободрённый политикой невмешательства трусливых соседей, и, подойдя, похлопал Чумакова по плечу:
– Иды, иды спать, всё нарамално!
Видя, что Чумаков не уходит, опять оскалил зубы в недоброй улыбке и вышел из купе. Вячеслав отправился к себе. Всё будто успокоилось.
Утром Вячеслав проснулся по привычке в пять часов и просто лежал, размышляя, когда опять услышал женские крики и плач.
Выскочив в коридор, увидел в дверях соседнего купе пожилого мужчину, соседа девушки, который пытался усовестить нахала:
– Как тебе не стыдно, оставь женщину и иди, откуда пришёл!
Резкий толчок изнутри заставил пожилого отпрянуть в коридор.
Второй пассажир куда‑то предусмотрительно ушёл. Выдворив пенсионера, кавказец потянул за ручку, намереваясь закрыть купе на защёлку, но Чумаков успел протиснуться и отжать дверь.
Увидев его, кавказец зло округлил глаза:
– Я тэбэ гаварыл, нэ мэшайся, хочешь, чтоб я тэбя на кусочки порэзал? – при этом его правая рука привычным движением скользнула в задний карман брюк.
«Что‑то он осмелел к утру», – отметил Чумаков.
И тут почувствовал на плече тяжёлую ладонь. Тихий, но повелительный голос с тем же характерным акцентом произнёс над самым ухом:
– Слюшай, дарагой, иды, нэ мэшай маладёжи, они сами разбэрутся…
Повернув голову, Чумаков разглядел второго кавказца. Ему было лет под сорок, крупного телосложения, лицо, заросшее густой чёрной с проседью бородой, уверенное и спокойное. На руке, сжимавшей правое плечо Чумакова, выделялись набитые мозолистые бугорки костяшек среднего и указательного пальцев. Противник серьёзный, старый каратист, с него придётся начинать и бить как следует, потому что удары он наверняка держать умеет.
– Разберёмся, Князь! – оскалил зубы кавказец в купе. Он демонстративно вытащил нож и сделал движение в сторону Чумакова. Девушка истерично закричала.
Нежелание устраивать драку, природное неприятие самого процесса мордобоя вмиг испарилось перед лицом реальной опасности.
Чумаков как бы предостерегающим жестом вытянул вперёд левую руку и спросил через плечо:
– А ты, случайно, не князь Глеб?
И отработанным движением резко послал локоть левой руки назад, в солнечное сплетение «каратиста», и тут же развернул отяжелевший кулак вниз, впечатав его в пах противника. Кавказец глухо замычал. В следующее мгновение Чумаков обхватил руку, лежавшую на плече, и поднырнул назад, до хруста поворачивая кисть и выламывая руку в плечевом суставе. К немалому удивлению Вячеслава, его тело сработало почти как надо, только чуть медленнее. И за этот миг промедления он сразу же получил расплату. Правая нога каратиста, уже из согнутого положения, вонзилась Чумакову в срастающиеся рёбра боковым ёко‑гэри [39]. Если бы кавказец не был оглушён предыдущими двумя ударами и не стеснён узостью коридора, то на этом всё могло и закончиться.
В голове зашумело, перед глазами стало темнеть. Чувствуя, что находится на грани потери сознания, Чумаков все силы направил только на одно: не ослабить захвата, держать!
Он не видел, что происходило вокруг, сосредоточив внимание на единоборстве мышц. Последним усилием ему удалось‑таки дожать руку противника. Каратист, взвыв от боли, рухнул на колено, загородив собой вход в купе. Всё произошло так быстро, что низкорослый любитель женщин не успел выбрать момента для нападения.
– Нож на пол! – выдавил Чумаков. – Иначе я сломаю ему руку!
Молодой всё ещё медлил, но каратист что‑то прошипел на своём языке, и тот зло швырнул лезвие.
– Ямэ… [40]– кривясь от боли, обратился он к Чумакову. – Отпусти. Сэгодня твоя взяла…
Чумаков шагнул назад, стараясь не оступиться. Главное, чтобы никто не заметил, как он едва держится на ногах. Но каратисту было не до этого. Он поднялся, морщась и покряхтывая, молодой подскочил помочь. Вокруг собралась толпа людей. Сосед по купе подобрал нож и, открыв окно, швырнул лезвие под откос. Проводница ругалась, угрожая привести милицию.
– Обнаглели совсем, выбросить их на ходу с поезда! – выкрикивал кто‑то из женщин.
– А тоби, деточка, одягатысь треба скромнишэ, а то шо ж, колготы обтягуючи и ниякои тоби юбки, – назидательно говорила хохлушка.
Молодая женщина, из‑за которой разгорелся весь сыр‑бор, с покрасневшим от слёз лицом и размазанной под глазами тушью, протиснулась к выходу и побежала умываться.
Каратист не обращал никакого внимания на поднявшийся шум.
– Ещё встрэтимся… – бросил он Чумакову на прощание, и кавказцы неспешно удалились.
И без этого происшествия на душе было тяжко, а теперь стало совсем противно. Когда Чумаков отдышался, выпил предложенной Сашиной женой минералки и с трудом залез на свою полку, мысли целым сонмом навалились на него. Подумалось, что должно быть что‑то для защиты нормальных людей от мерзких и наглых типов. Преступления в последнее время становятся всё циничнее и отвратительнее, людей убивают и истязают хладнокровно, как мясники. Но ведь должно быть что‑то против этого, не удар, не залом, нечто совсем иное, из области чисто человеческого. Ведь разум должен защищать себя! Животное, например, всегда чувствует силу и уверенность человека, злая собачонка кинется только на того, кто её боится. То же должно происходить и с людьми: чем хуже, порочнее отдельные человеческие индивидуумы, тем легче должно с ними справиться умному интеллигентному человеку. А на самом деле всё выходит наоборот: сколько хороших людей гибнет от рук подлецов. Или мы не знаем, не умеем ещё пользоваться силой интеллекта?
Андрея не смогли спасти ни его вера, ни молитвы…
Перед глазами Чумакова вновь всплыла маленькая заметка в чёрной рамке. Ещё в Подмосковье, узнав о смерти Андрея, он принял решение связаться с писателем Юрием Степановым. Поэтому сразу, как только выписался, пошёл в газетный киоск, чтобы купить «Секретные архивы». Он намеревался выйти на Степанова через адрес редакции. Газету разыскал только в третьем или четвёртом киоске, причём довольно старый номер. На вопрос: «Почему нет свежих?» – продавщица ответила: «Не поступали». Чумаков развернул, пробежал глазами последнюю страницу: «Что за чудеса?» Главным редактором значился совсем другой человек. Тогда он стал смотреть первую страницу, и в самом начале, слева от заголовка, увидел две знакомые фамилии: учредители газеты Ю. Степанов, А. Родь. Обе фамилии были взяты в траурную рамку. Обе?! Почему – обе? Андрей – да, но Степанов… Неужели он тоже умер? Как? Когда? Почему об этом нигде не упоминалось? Последнее время он регулярно смотрел телевизор, слушал радио, читал газеты. Как мог умереть знаменитый на весь мир писатель, и об этом никто не знал?
Может, ошибка?
Спустя несколько минут он уже входил в здание ближайшей библиотеки и сразу направился в отдел периодики, где принялся изучать газеты за последние месяцы. И лишь в одной из них оказалось то, что он искал: маленькая заметка внизу, извещавшая, что такого‑то числа скончался писатель Юрий Степанов. И всё. Больше ни слова, ни звука, ни о заслугах, ни о книгах, ни даже элементарнейших соболезнований друзей по перу: ни‑че‑го! Чумаков вышел страшно подавленный. Это было так похоже на методику их спецслужб в бесследном исчезновении людей. Но он даже не мог представить, что можно замолчать столь известнейшее имя! Чумакову впервые стало по‑настоящему жутко. Он окончательно понял, что наступило другое время, в котором не будет диссидентов и шумных процессов над ними, сроков в тюрьмах и психлечебницах, выдворения инакомыслящих «за пределы». Теперь всё решается быстро, по криминальным законам: топором, пулей, взрывчаткой или бесследным исчезновением…