– Вы промокли насквозь, – сказал он, за рукав встряхивая мой пиджак.
– Что произошло? – тупо спросил я. Сделал шаг, но ноги подогнулись, и я опустился на землю.
– Какой‑то сумасшедший слепой в хламиде толкнул вас под дождь, – ответил Зиглер. – Я целую минуту пытался вас оттуда извлечь. Казалось, вы меня не замечали.
– Мой разум был… в другом месте. – Я огляделся по сторонам. – А где слепой человек?
– Один Бог ведает, – вздохнул Зиглер.
– Жаль, – пробормотал я и поднялся на ноги.
Зиглер мне помог.
– Вы в порядке? – спросил он, когда я покачнулся.
– Все нормально, – уверил его я, сделав пару маленьких шагов. После этого почувствовал себя увереннее. Силы возвращались. – Нормально, – повторил я и улыбнулся, давая понять, что говорю правду.
– Дождь кончается, – заметил Зиглер.
Обернувшись, я успел увидеть, как падают последние капли. На небе не было ни облачка.
– Если вы уверены, что справитесь, то я пойду, – сказал медиум. – Мой клиент ждать не станет.
– Все в порядке, – кивнул я. – Идите.
Зиглер, однако, продолжал сомневаться.
– А вы когда пойдете? – поинтересовался он.
– Чуть позже, – ответил я. – Хочу немного отдохнуть. Высохнуть на солнце.
– Я могу прислать кого‑нибудь за вами, – предложил Зиглер.
Я покачал головой:
– В этом нет необходимости.
Предсказатель помолчал, и я ободряюще ему улыбнулся. Он улыбнулся в ответ, попрощался и ушел. После его ухода я снова сел на землю, посмотрел на то место, где впитывались в почву последние капли дождя, и задумался о смысле моего видения, особенно о лице, которое мельком увидел в бурлящей крови.
Дома я переоделся в сухую одежду. Я не мог выкинуть видение из головы. Со мной никогда ничего подобного не происходило. Чем оно было вызвано? Слепцом? Дождем? Или кто‑то тайком скормил мне таблетку ЛСД?
|
|
Поскольку ответов на эти вопросы не было, я отодвинул их в сторону и снова отправился на поиски Паукара Вами. После видения найти знаменитого убийцу стало казаться мне еще важнее.
Поиски оказались пустой тратой времени. Его видели на севере города, он убил священника на Швейцарской площади, он скрывается на пятнадцатом этаже Дворца, у Кардинала, – проверить даже один из этих слухов не представлялось возможным. Никто не знал, в какой части города находится Вами, зачем он здесь появился и как долго намеревается оставаться.
Как ни трудно было выкинуть из головы видение, к вечеру мне все же удалось сосредоточиться на Руди Зиглере. Я готов был съесть свой берет, если Зиглер окажется убийцей, но мне никак не удавалось отделаться от мысли, что он каким‑то образом связан с убийством Ник. Может быть, он порекомендовал ей другого медиума, когда она изъявила желание заполучить в любовники демона. Я решил выяснить, к кому он посылает клиентов, которые хотят больше, чем он может дать.
Я мог приставить к нему одного из тупиц Кардинала, но ведь Кардинал не сказал мне правды о том, где была убита Ник. Значит, я не могу положиться ни на него, ни на его приспешников. Мне нужен человек, которому я могу доверять полностью. Выбор у меня имелся небольшой. Я не хотел втягивать в это Билла. Выходит, оставалась Эллен.
Она что‑то заподозрила, когда я пригласил ее на ужин в ресторан «У Кафрана». Захотела узнать, что мне нужно. Но я не сказал. Это подогрело ее любопытство, и она согласилась встретиться со мной в девять, что оставляло мне два часа для разговора с Присциллой, от которой я потом рассчитывал отделаться.
|
|
Я занес текущий отчет в штаб. Хотя Кардинал не требовал от меня регулярных отчетов, я подумал, что целесообразнее держать его в курсе. Затем я отправился домой, чтобы снова переодеться.
Как и раньше, я не представлял, что надеть для свидания с мисс Пардью, но решил на всякий случай подстраховаться: лучший костюм, туфли, начищенные до такого блеска, что я мог видеть в них трещины на потолке, запонки, шикарный галстук. Я даже провел расческой по волосам (хотя особо причесывать было нечего) и почистил зубы. Где бы ни очутился, следует выглядеть прилично.
Я приехал на четверть часа раньше условленного времени и тут же пожалел, потому что это означало, что придется чувствовать себя идиотом лишние пятнадцать минут. Ресторан «У Кафрана» оказался симпатичным заведением, но не для костюма с галстуком. Большинство посетителей были старше меня, одеты в повседневную одежду и так же подходили этому заведению, как резиновые пальмы. Я среди них выделялся, как Кинг Конг.
Присцилла на двадцать минут опоздала, но не извинилась. На ней было донельзя откровенное платье: зеленая лента вокруг торса, едва прикрывающая грудь, и настолько короткая юбка, что вполне сошла бы за широкий пояс.
– Вау, – улыбнулась она, – ты похож на мистера Пингвина.
– Еще одно оскорбление, и только ты меня и видела, – проворчал я. – Лучше пойдем к нашему столику.
– Вечер только начинается, Ал.
– У меня еще дела сегодня. Я спешу.
|
|
– Прекрасно. – Присцилла засмеялась и взяла меня под руку.
Мы уселись у окна, выходящего на улицу, и теперь все посетители могли, открыв рот, пялиться на меня. Стараясь не ерзать на стуле, я принялся листать меню.
– Ты должна была сказать мне, что это… – Я заткнулся и прислушался к музыке. – Это ведь битловская «Желтая подводная лодка», верно?
– Здесь крутят бодрые старые песни, – сказала Присцилла. – Именно поэтому мне здесь нравится.
– Класс! – простонал я. – Теперь в своем костюме чувствую себя еще глупее.
– Расслабься, – хихикнула она. – Ты привлекаешь к себе внимание. И оставь в покое меню. Раз торопишься, обойдемся без еды. Быстренько выпьем, и я слиняю.
К нам подошел официант невысокого роста, в красных подтяжках, с надписью «Я ЛЮБЛЮ КАФРАН» на груди.
– Пинаколаду, – заказала Присцилла. И взглянула на меня: – Ал?
– Минеральную воду, пожалуйста.
Официант вежливо кивнул и удалился. Мы поговорили о траурной церемонии и присутствовавших в крематории людях. Присцилла слепого мужчину не заметила, но знала большинство остальных и рассказала, что с ними связывало Ник. Я собирался потратить на предварительную подготовку всего несколько минут, но один анекдот вел к другому, и время летело незаметно. Внезапно обнаружив, что вспоминаю о своих страстных ночах с Ник, я заткнулся на середине фразы, взглянул на часы, увидел, что уже восемь, и перешел непосредственно к делу.
Сложив руки домиком, я откашлялся и начал по‑крабьи подбираться к основным вопросам:
– Помнишь, ты говорила, что хотела бы помочь узнать, кто убил Ник? – Присцилла кивнула. – Ты ведь знаешь, что я веду расследование? – Она снова кивнула. – Так вот, есть некоторые… То есть, если ты не возражаешь, я бы хотел…
Она засмеялась:
– Выкладывай. В любом случае я не обижусь.
– Это довольно личное, – предупредил я.
Она стукнула своим бокалом о мой стакан:
– За довольно личное!
Я опустил глаза, хотя мне следовало бы следить за ее лицом и проверять, правду она говорит или врет.
– Ты обманула меня, когда сказала, что не знаешь Руди Зиглера.
Короткая пауза. Затем:
– Да, я хожу к нему пару раз в месяц. Меня забавляют его фокусы. Я позволяю ему играть с его зеркалами и вызывать фальшивых духов. Я ахаю, хлопаю в ладоши и трясусь как осиновый листок, потом расплачиваюсь и отправляюсь домой. Зиглер невероятно забавен.
– Ты встречалась с ним после смерти Ник, если не считать траурную церемонию?
– Да. Это ведь я представила его Ник. Если он имеет какое‑то отношение к ее смерти, то вина частично лежит на мне. Я спросила, знает ли он что‑нибудь об этом. Зиглер ответил отрицательно. Я ему поверила.
– Почему ты мне соврала?
– Не знаю. – Присцилла тряхнула волосами. – Наверное, не хотела казаться дурочкой, которая тратит деньги на дешевых мошенников.
– Может, были и другие причины?
– Может, и были, – спокойно признала она.
Я подождал, когда Присцилла прервет молчание. Мне не хотелось подталкивать ее больше, чем необходимо. Наконец она вздохнула и взяла бокал:
– Ладно. Есть вещи, о которых тебе лучше было не знать. Секреты. – Она с нажимом произнесла последнее слово. – Я думала, что если ты узнаешь про Руди, то сможешь вытащить их из него.
– Если так, зачем тогда вообще о нем упомянула?
– Я решила, что ты все равно о нем узнаешь – и будет подозрительно, если я стану прикидываться дурочкой.
– Эти секреты… – сказал я, замечая, что мои пальцы невольно сжимаются в кулаки. – Не касался ли один из них тебя и Ник: Чем вы занимались в свободное время?
Длинная пауза. Затем:
– Не темни. О чем конкретно хочешь спросить?
– Вы с Ник обслуживали клиентов? – выпалил я.
Присцилла отреагировала спокойно:
– Да. Я ее в это и втянула. – Она медленно отпила глоток. – Вот так подруга, верно?
– Расскажи об этом, – попросил я.
Она допила коктейль и показала официанту пустой бокал. Своего стакана я не касался. Присцилла молчала, пока ей не принесли новую пинаколаду.
– Тут дело не в деньгах. Во всяком случае, Ник деньги не интересовали, она в них не нуждалась. Я иногда занималась этим за деньги, но по большей части ради забавы. Подцепляла богатого парня и тащила его в трущобы. Или наоборот. Волокла бродягу в «Скайлайт». Мы делали вещи, которыми никогда не могли бы заняться с нашими бойфрендами.
– И сколько это продолжалось?
– Я занимаюсь этим с подросткового возраста. Ник начала всего год или два назад.
– Это все происходило и в то время, когда она встречалась со мной? – спросил я, вспоминая те случаи, когда во время секса с Ник не использовал презерватив.
– Не часто – к тому времени ей уже прискучило, – но да. В ночь убийства… – Присцилла замолчала.
– Продолжай, – потребовал я.
Покачав головой, она вздохнула:
– Не могу.
Когда молчание затянулось – она не выказывала ни малейшего желания его прервать, – я вернул ее к жизни, сказав:
– Я знаю, что ты была в тот вечер в «Скайлайте».
Присцилла резко подняла голову. Она была готова расплакаться, но шок заморозил слезы в уголках ее глаз.
– Откуда?
– Я же говорил, что веду расследование, – ответил я, с трудом сдерживая самодовольную улыбку.
Присцилла молча вертела свой бокал, сначала по часовой стрелке, потом против, не сводя глаз с капель, стекающих по стенкам на дно бокала. Потом, не поднимая глаз, заговорила:
– Ник кое‑что задумала. Мы обе должны были участвовать. Ей нравился секс втроем. Я приехала заранее и сняла номер, восемьсот двенадцатый. Записалась как Джейн Доу, так всегда делаю в гостиницах. Пошла в бар. По пути столкнулась с бывшим клиентом. У меня нет постоянных клиентов, но с этим китайским бизнесменом я встречалась несколько раз. Он пригласил меня в свой номер. Я сказала, что у меня уже назначено свидание. Он предложил мне самой назвать цену.
– Как зовут этого типа?
– Не твое дело, – огрызнулась Присцилла. – Кроме того, он был в городе всего пару дней. Он уже вернулся в Гонконг.
– Трудно проверить, – заметил я.
– Если бы знала, что случится, позаботилась бы о более надежном алиби.
– Давай вернемся в отель, – спокойно произнес я. – Китаец сказал, что ты можешь назвать свою цену. И что потом?
– Мы поторговались – китайцы обожают торговаться – и сошлись на приемлемой для каждого сумме. Его еще ждало какое‑то дело, так что он дал мне карточку, открывающую его номер, и велел идти туда. Я сначала зашла в бар и заказала выпивку. Появилась Ник. Я рассказала ей насчет изменений в плане.
– Как она отреагировала?
– Мне было наплевать. Бизнес есть бизнес.
– Она не казалась испуганной или расстроенной?
– Нет.
– Ты не думаешь, что она предполагала, что с ней может случиться?
– Вряд ли.
– Что потом?
– Она пошла своим путем, я своим.
– И все?
– Да. Я дала ей карточку от восемьсот двенадцатого номера перед ее уходом.
– Она сразу поднялась наверх?
– Наверное. Я с ней не пошла. Я сняла туфли, пока сидела, поэтому задержалась немного, пока их надевала.
– Она тебе сказала, как зовут ее Джона Доу?
Я увидел в отражении на стекле, что Присцилла саркастично улыбнулась:
– Вряд ли я сидела бы сейчас здесь, если бы она сказала. Я не позволила бы стыду помешать мне открыть имя ее убийцы, если бы я его знала.
– Ты его не видела? В вестибюле его не было?
– Когда я вышла из бара, Ник уже исчезла.
– Она ничего о нем не сказала? Национальность, чем занимается, богатый или бедный, как выглядит?
– Ничего. – Перестав вращать бокал, Присцилла стиснула его в ладонях. – Мой китаец оказался в плохой форме в тот вечер. Я освободилась рано, около половины двенадцатого, и отправилась домой. Я была на шестом этаже. Когда входила в лифт, в голову даже пришла мысль присоединиться к Ник и ее партнеру, но…
– Почему не присоединилась?
Она вздохнула:
– Я устала. Поехала домой и хорошенько выспалась, что редко удается в пятницу. Позвонила Ник на следующий день. Ни о чем не думала, когда не дозвонилась. Не связала ее отсутствие со вчерашней ее затеей в «Скайлайте», пока…
Присцилла замолчала и несколько раз прерывисто вздохнула. По щекам ее ручьем потекли слезы.
– Из того, что я читала об этом деле, выходит, что в половине двенадцатого Ник еще была жива. – Присцилла застонала. – Если бы я поднялась на восьмой этаж или сразу бы пошла с ней, как мы и договорились накануне…
– Тебя тоже могли убить, – сказал я, касаясь ее руки в знак поддержки.
– Или я могла бы ее спасти, – сказала Присцилла сквозь слезы. – Она осталась одна. Ник первый раз задумала секс втроем, она умоляла меня пойти с ней, так боялась. Я сказала ей, чтобы не глупила, засмеялась и отправила ее одну. Я должна была там быть. Я…
Она снова замолчала, и на этот раз я понимал, что быстро успокоиться у нее не получится. Я положил ладони на ее руки – чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить себе настоящий контакт, – и принялся утешать ее тихим голосом.
Присцилла слабо улыбнулась, понемногу беря себя в руки.
– Спасибо, – сказала она.
– За то, что довел тебя до слез? Мне бы лучше держать рот на замке.
– Нет. – Она высвободила правую руку и, вытерев слезы с лица, приложила ладонь к моей левой щеке. – Ты правильно сделал, что заставил меня исповедаться. Это рвало меня на части. Теперь все открылось. Я могу уже плакать по этому поводу, и, возможно, начну себя прощать.
– Тебе не за что себя прощать, – уверил я Присциллу.
Она прикусила губы, потом принялась прихорашиваться; я сидел без дела, жалея, что уже не держу ее за руки.
Захлопнув пудреницу, Присцилла встала. Я тоже начал подниматься, намереваясь проводить ее до такси, но она с улыбкой положила руку мне на плечо:
– Все в порядке. Допивай свою воду. Я заплачу по чеку на пути к выходу.
– Не глупи, – возразил я, но она слегка сжала мое плечо, останавливая меня:
– Пожалуйста, Ал. Я хочу остаться одна. Когда почувствую себя нормально, позвоню.
– Ладно, – кивнул я. – Но позволь мне заплатить. Это ведь я просил тебя о встрече, так что будет справедливо, если…
– Насчет этого спорить не буду. – Она усмехнулась, резко повернулась и столкнулась с другой женщиной. – Извините, – виноватым тоном произнесла Присцилла.
– Ничего страшного, – ответила другая женщина. – Я должна была уступить… Зачем ты напялил этот костюм? – Вопрос адресовался мне.
– Вы знакомы? – сказала Присцилла, вежливо делая шаг в сторону, чтобы Эллен, которая впервые в жизни пришла на свидание раньше времени, смогла увидеть меня во всей красе.
– Да. – Я поднялся с таким ощущением, будто меня уличили в супружеской измене – на пару секунд забыл, что мы с Эллен разведены. – Присцилла, познакомься с Эллен Фрейзер. Эллен, это Присцилла Пардью.
– Двойные рандеву, Ал? – насмешливо произнесла Эллен. – На старости лет начинаешь прибегать к низкопробным приемам?..
– Пожалуйста, – быстро проговорила Присцилла, – не подумайте ничего плохого. У нас вовсе не свидание, а просто…
Подняв вверх руки, Эллен засмеялась:
– Нет нужды извиняться. Я тоже к этому проходимцу пришла не на свидание.
Присцилла моргнула и вопросительно посмотрела на меня.
– Мы с Эллен когда‑то были женаты, – пробормотал я.
– Ох, – выдохнула Присцилла, хотела было что‑то сказать, передумала и жестом показала, что рот ее на замке. Но таки прибавила: – Тогда я вас оставлю.
– Вам не стоит уходить из‑за меня, – заметила Эллен.
– Я все равно уже уходила, – ответила Присцилла, затем подмигнула мне и, попрощавшись, направилась к выходу.
Когда Эллен провожала Присциллу взглядом, уголок ее рта слегка подергивался.
– Новая зазноба? – спросила она как бы между прочим.
– Подруга подружки, – правдиво ответил я.
Эллен повернулась ко мне:
– Так вот что теперь носят подруги подружек.
– Оставь, – попросил я. И добавил: – Давай заказывать.
– Да, Ромео, – сказала Эллен, скрывая лицо за меню, чтобы я не видел ее насмешливой улыбки.
Эллен спросила меня, зачем я ее позвал, пока мы ждали, когда нам принесут еду. Она всегда сразу переходила к делу.
– Ты слышала про девушку, которую убили в «Скайлайте» в прошлый четверг? – Это была официальная дата смерти Ник.
– Конечно. Газетчики достаточно порезвились. Они обожают лягать Кардинала. Да и такой шанс представляется им крайне редко.
– Я ее знал, – прибавил я.
Эллен нахмурилась:
– Простое знакомство?
– Мы были любовниками.
Я собирался изложить факты выборочно, обойдя участие Кардинала и свое собственное молчание. Но мне никогда не удавалось ничего утаивать от Эллен. Вскоре я уже рассказывал ей все в подробностях, включая мою интрижку с Ник, то, как и где я ее нашел, когда ее убили, что я узнал о ней впоследствии, мои встречи с Кардиналом, Присциллой и Зиглером, да и все остальное. Не упомянул лишь о Паукаре Вами, видении и моем отце. Если Эллен узнает о Вами, то может испугаться, когда я попрошу ее о помощи. О видении я стыдился говорить. А Том Джири был только моей личной заботой.
Я говорил на протяжении всего ужина, даже за десертом и кофе. Почти все время Эллен слушала, не проявляя эмоций, лишь изредка поднимала бровь, и задала всего несколько вопросов.
Когда я закончил, она покачала головой и, отпив глоток кофе из чашки, сказала:
– Ну, надо же! – Я придержал язык, зная, что это не все: просто Эллен хочет немного подумать. – Кардинал. После всех этих лет. Он что, действительно производит такое впечатление, как говорят?
– Он производит более сильное впечатление, чем все, кого мне когда‑либо довелось видеть, вместе взятые, но есть в нем также что‑то мелкое. Вроде как он самый сильный ребенок в самой большой песочнице в городе.
– Ты когда‑то говорил, что умчишься в горы, если вдруг Кардинал лично тобой заинтересуется, – напомнила мне Эллен.
– В самом деле чуть не уехал. Если бы не Ник…
– Вы с ней были очень близки?
– Да нет. Я даже не догадывался, насколько она двулична. Я понимал, что она кое‑что повидала, но не знал, что она была… – Я не хотел произносить слово «проститутка», и не стал. В наших отношениях и так было мало романтики.
– Но зачем ты влез в это дело, если она умерла? – резким тоном задала Эллен вполне логичный вопрос.
– Потому что Ник была другом, а я ценю дружбу.
– Или тебе хочется распутать это дело и на час стать королем?
– Ну, а что в этом плохого? Ты всегда говорила, что я способен на большее.
– Верно. Мне было противно сознавать, что ты смирился со своим жалким положением. Это сильно меня от тебя отдалило. Тщеславие – хорошая вещь, Ал. Но стоять высоко и стоять по уши в дерьме – это разные вещи.
– Ты считаешь, что я должен прекратить расследование? – Мне понравилось, как просто она расставила все по местам.
– Не обязательно. Если тебе этого хочется, продолжай. Мне по работе случалось общаться с детективами. То, чем эти ребята занимаются – слежка за людьми, установка «жучков» в телефоны, вторжение в частную жизнь, – все это мне не по душе. Детективы разрушают взаимоотношения и жизни. Не уверена, что ты сделан из такого же теста.
– Но здесь другое дело. Это личное. Я никому не нанесу вреда.
– Ты не можешь этого гарантировать. Все может случиться.
Я опустил глаза:
– Думаешь, нужно прекратить?
Эллен вздохнула:
– Я уже тебе не жена, и не мое дело, чем ты занимаешься. Одно хочу сказать: думай, прежде чем что‑либо предпринять. Не торопись, если испытываешь сомнения. Делай все правильно – или не делай вообще.
Эллен внимательно следила, как я притворяюсь, будто раздумываю над ее словами, поняла, что я не собираюсь прекращать расследование, и нетерпеливо покачала головой:
– Сказал бы сразу, чтобы я не распиналась. Ты даже не думал бросать.
– В общем‑то, нет, – смущенно признал я.
– Тогда зачем звать меня и изливать душу, если тебе не нужен мой спасительный совет?
Улыбнувшись, я ответил:
– Мне нужна твоя помощь. – Я снова вернулся к Руди Зиглеру и объяснил свои подозрения. Потом заключил: – Так что про этого медиума стоит узнать побольше.
Эллен молча выслушала меня, затем наградила одним из своих наиболее ледяных взглядов и подытожила:
– Ты спятил.
– Это означает «нет»? – спросил я.
– Этот человек может оказаться убийцей!
– Сомневаюсь. Он безобидный, безобидней не бывает.
– Но вдруг он посылает своих клиентов к убийцам? Забудь! Поищи другого помощника! Я бы к такому не прикоснулась, даже если бы ты мне заплатил. Если же дело в том, что, по‑твоему, я у тебя в долгу, то очнись, ничего подобного!
– Нет, конечно, ты у меня не в долгу, – нетерпеливо возразил я. – Я никогда…
И замолчал, боясь сказать что‑нибудь такое, о чем потом пожалею. Я уже начал жалеть, что затеял эту встречу, но давать задний ход было поздно.
– Я не имею права просить тебя об этом, – пробормотал я, – тем не менее все равно прошу, потому что мне не к кому больше обратиться. Никакого риска нет. Я не просил бы тебя, если бы сомневался, что это не опасно.
Эллен снова вздохнула:
– Знаю. – Длинная пауза. – Но я должна и о работе подумать. Мы сейчас очень заняты. Я не могу…
– Это работе не помешает, – торопливо проговорил я. – Можно все сделать и в нерабочее время. Будет занятно. Разминка в виде посадки на кол. – Это было выражение Эллен.
Она улыбнулась, и я понял, что уже почти победил.
Эллен сделала вид, что раздумывает над моими словами, затем откинулась на спинку стула.
– Ладно, – кивнула она. – Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю. Усек?
– Усек.
– То‑то!..
Смочив горло, я приступил:
– Ты посетишь Зиглера пару раз, пусть он почитает твою судьбу по ладони, узнаешь свое будущее… и все такое. Познакомишься с ним, посмеешься его шуткам, немного с ним пококетничаешь. Потом попросишься поприсутствовать на сеансе, выразишь желание двигаться дальше, скажешь ему, что хочешь установить ощутимый контакт с другим миром и найти любовника среди теней мертвых.
– Что?! – воскликнула Эллен, придя в восторг, несмотря на свои опасения.
– Так поступила Ник. – Я ухмыльнулся. – Страстно возжелала духовного любовника, призрак.
Глаза Эллен сверкнули.
– Могу поспорить, ты получал от нее удовольствие в постели.
– Такое, что ты даже представить не можешь. – Я улыбнулся. – Остальные женщины, с которыми доводилось спать, в сравнении с ней снулые рыбы.
– Попридержи язык. – Эллен щелкнула меня по носу.
– Как бы дико ни выглядела твоя история, делай серьезный вид, тогда Зиглер будет относиться к тебе с уважением. Если он будет думать, что ты веришь, проблем не возникнет. Скажи, что жаждешь проникнуть в тайны древних перевоплощений, неси другую подобную ахинею. Упомяни о египтянах и инках – Зиглер повернут на инках, – и вообще, наговори что‑нибудь в этом духе, все что в голову взбредет.
– Пока звучит довольно безобидно, – заметила Эллен. – Что дальше?
– Если он заявит, что такими вещами не занимается и откажется с тобой работать, поблагодари за помощь и уходи. Адье, конец твоему участию в этом деле. Если же Зиглер станет пудрить тебе мозги, подыгрывай ему, но при этом подталкивай его к решению.
– Какому решению?
– Настаивай на результатах. Если он не может их обеспечить, попроси его направить тебя к другому медиуму, любому, кто более тесно контачит с мертвыми.
– Что я делаю в этом случае? Отправляюсь с визитом?
– Нет. Если Зиглер назовет тебе имя, сообщи его мне и забудь обо всем. Я сам проверю. Другой медиум о тебе никогда не узнает… Как видишь, никакой опасности. Как я и говорил.
Взвесив все «за» и «против», Эллен сделала гримасу:
– Какого черта? Я собиралась навестить какого‑нибудь факира уже много лет. Вдруг он направит меня к мужчине моей мечты? Все остальное я уже перепробовала.
– Ты просто прелесть. – Я наклонился через стол и поцеловал ее: легкий поцелуй двух старых любовников, между которыми сохранились только дружеские отношения.
– Когда следует начинать? – поинтересовалась Эллен.
– Как можно скорее.
– Что, если он узнает о нашей с тобой связи?
– Откуда? Не упоминай ни о Ник, ни обо мне. И у Зиглера не появится никакого повода для подозрений. Сначала делай вид, что пошутила. Не начинай с серьезного. Пусть он внушит тебе веру. Пусть он тебя убеждает и двигает вперед.
– Что ж, ладно. Но ты будешь здорово мне должен за это. У меня скоро день рождения, и я не удовлетворюсь коробкой конфет. Ясно?
– Это будет алмазная тиара и тапки из золота, – заверил я Эллен.
– Обязательно, – улыбнулась она и приветственно подняла свою чашку. – За мисс Марпл и Эркюля Пуаро двадцать первого века!
– Марпл и Пуаро, – повторил я, и мы глупо улыбнулись, чокнувшись чашками так, будто в них было шампанское, а не кофе.
Все утро четверга я проверял сведения, связанные с Паукаром Вами. На улицах курсировали многочисленные слухи о том, что его где‑то видели, но никаких зацепок не обнаружилось. Я подумывал объявить награду за информацию о его местопребывании, но это наверняка вызвало бы бурный приток психов.
Я заглянул во Дворец, поискал Франка. Хотел спросить, кто из гвардейцев в ночь убийства Ник охранял «Скайлайт». Секретарша нашла его по пейджеру: он был на заседании, но через пятнадцать минут освобождался. Я сказал, что вернусь, и спустился в кафетерий, желая послушать последние сплетни.
В коридоре я повстречал Ричи Барни, того самого парня, которого Винсент хотел взять с собой, когда потребовалось вернуть тело Ник из Холодильника в «Скайлайт».
– Как прошел семейный праздник? – поинтересовался я.
– Семейный праздник? – непонимающим тоном переспросил Ричи.
– День рождения твоей дочери.
– Моей?.. – В глазах его блеснула догадка, и он смущенно проговорил: – Замечательно. Спасибо, что снял меня с крючка. Если смогу чем‑нибудь помочь…
Он поспешил прочь, оставив меня недоумевать, почему он так смутился. Может быть, Ричи променял праздничный ужин в кругу семьи на свидание с любовницей?
В кафетерии не оказалось ни Джерри, ни Майка. Двое парней, которых я едва знал, поздоровались со мной. Я помахал им, но не подошел: они смотрели бега, а я этим совершенно не интересовался. Я уселся за столик и включил другой канал; выпил кофе и вернулся в офис Франка. Он вскоре тоже появился:
– Ал. В чем дело?
Я спросил, есть ли у него список гвардейцев, которые охраняют «Скайлайт». Список имелся. Можно получить копию? Правила это запрещают, но поскольку я сейчас хожу в любимчиках Кардинала…
– Всего тридцать шесть имен.
– Что‑нибудь на этих парней есть? – спросил я без особой надежды. Меня не радовала перспектива проверять такое количество народа.
– Каждый гвардеец чист, ты же знаешь, Ал.
Я ухмыльнулся:
– Еще бы! Чище ангелов. Вы знаете, что мне нужно. Есть ли среди них кто‑нибудь, в ком вы сомневаетесь и кого сослали в отель, чтобы он тут не болтался под ногами?
Пробежав глазами список, Франк объявил:
– Ни в ком я не сомневаюсь. Хорошие гвардейцы, все до единого… Что ты ищешь? – прибавил он.
Я рассказал про Ник, про то, что ее убили не в «Скайлайте». Франк впервые об этом слышал. Когда я ему выложил все, лицо его налилось кровью.
– Мерзавец! – прорычал он. – Поверить не могу, что он мне не сказал. Я возглавляю гвардию, черт бы все побрал, мне он должен был сообщить первым делом…
– Франк, успокойтесь, не то взорветесь.
Он уставился на меня, потом расслабился:
– Он действует мне на нервы, Ал. Ты представления не имеешь, что значит работать рядом с этим маньяком.
Вспомнив свое недолгое общение с Кардиналом, я подумал, что имею представление, но счел за лучшее промолчать.
– Чем скорее он меня переведет и отдаст все в руки этому уроду Райми, тем лучше, – проворчал Франк.
– О чем это вы?
– Я на вылете, – раздраженно сказал Франк. – Он прямо этого не говорит, но мы в последнее время несколько раз беседовали, и я почувствовал, чем пахнет. Я не такой тупой, как он думает. Мои дни во главе гвардии сочтены, мать твою.