— Хорошие! — с надеждой сказала девочка, мигом перестав реветь. — Я же вижу, очень, очень хорошие!
— Ну тогда пристрой его в мои руки, я обещаю о нем хорошо заботиться. Это мальчик или девочка? А имя у котенка есть?
— Девочка… Она еще безымянная.
— Ладно, тогда скажи, как зовут тебя.
— Мама называет меня Триша.
— Хорошо. Так тому и быть. Назову котенка Триша. Ты не против?
— Я не против! Пусть у вас тоже будет своя Триша. А вы где живете? Можно, я буду его навешать? — спросила девочка.
— Вот в этом доме, вход прямо с улицы, и сразу направо, — сообщил Алхимик, беря в руки хрупкое пушистое тельце. — Приходи, когда захочешь.
— Спасибо, дяденька! — звонко сказала девочка и на миг обняла Алхимика, сильно, от души. — Вы очень хороший! Я теперь очень, очень счастливая!
И девчонка припустила вдоль по улице. А Алхимик поудобнее устроил на ладони котенка, который тут же свернулся в клубочек и заурчал, и двинулся домой. Он шел и улыбался. У него снова появилась цель.
В прошлом у него была птица, благодаря которой в его жизни появились приятели — аптекарь, библиотекарь, и еще старая Марта.
В будущем — черная кошечка Триша и девочка с таким же именем, которая обязательно придет его навестить.
А в настоящем — пусть короткое, пусть мимолетное, пусть вечно ускользающее, зато абсолютное счастье.
— Я уже читала эту историю! — объявила я, едва Летучий Голландец, он же Гомункулус, он же Алхимик (в этом не было никаких сомнений!), закончил свой рассказ. — Я даже книгу помню!!! Она называлась «Счастье сейчас и всегда», автор — Эльфика, издательство «Речь», и там были собраны всякие истории про счастье, и про Алхимика тоже. Он там очень подробно описан!!! То-то я смотрю и не пойму: откуда у меня это чувство, что я уже где-то вас видела???
— Ой, Вероничка, так вы знакомы? — восхитилась Светка. — О господи, вот чудеса так чудеса! Ну, теперь все нормально будет! Вы быстро договоритесь! Любовь и Благодарность!
— Уймись, Белоснежка! — попросила я. — То, что я читала про Ивана Грозного, Шерлока Холмса и премьера Путина, — это еще не повод для знакомства. Я их знаю, они меня нет. Ты пойми, наш… э-э-э-э… новый друг — из сказки! Он — литературный персонаж.
— Ой, как интересно! — возрадовалась Светка, придвигая свою табуретку поближе к «нашему новому другу». — У меня еще никогда не было знакомого литературного персонажа! А как вас зовут, уважаемый Гомункулус?
— Све-е-е-етка… — сквозь зубы простонала я, мысленно благословляя всех блондинок мира и их простодушие заодно.
— Анхель, — смущенно ответил Гомункулус, в очередной раз совершая церемонный поклон.
— Ангел? — недослышала Светлана. — Какое чудесное, необычное имя!
— Ангел, Ангел! — не стала разубеждать ее я. — Вот видишь, нечего бояться. Ангел, да еще из книги про счастье материализовался — все вообще отлично складывается. Осталось придумать, как вернуть его назад в книгу, — и можно продолжать генеральную уборку!
— А меня зовут Светлана, — не слушая меня, кокетливо представилась Светка Летучему Голландцу. — А это моя подруга Вероника!
— Светляйн… Веро'ника, — послушно повторил он. — Я отшень рад свести знакомств. Я есть несколько растерян, но доволен. Такой вкусность! Такой милый фройляйн!
— Еще бы не доволен, — усмехнулась я. — Как там, Светка, в твоем фильме? Ну, про «Формулу Любви»? «Когда доктор сыт, и больному легче», да?
— Так он врач? — в очередной раз обрадовалась Светка. — Вообще отпад! А по какой специальности?
— По специальности «алхимия», — сообщила я. — Так что вы с ним в определенном смысле коллеги. Вам будет о чем поговорить!
— Любовь и Благодарность! — ликующе прошептала Светка, глядя на меня, как Золушка на Фею. — Вероничка, твой Волшебный Горшочек — это что-то!!!
— А ты не верила, — отозвалась я, напряженно соображая, что же теперь делать с этим самым литературным персонажем по имени Анхель, которого Светка так неосторожно выдернула из его сказки своим неумелым волшебством.
* * *
Светка хлопотала на кухне, откуда неслись совершенно колдовские запахи. Мы с Анхелем сидели в комнате и пытались вести светскую беседу. Я только что научила его пользоваться санузлом, и Анхель был все еще в некотором обалдении.
— Я не ожидаль, что в моей жизнь произойдет такой вольшебный слючай, — втолковывал мне Анхель. — Я не думаль, что мир есть столь интересен! Моя Формула Счастья есть больше, чем я полагаль, и не там, где я искаль!
— Я рада за вас, Анхель, — кисло проговорила я. — Ваше появление здесь, в нашем мире, действительно — чудо. Но вот как отправить вас обратно — я, честно говоря, не знаю. А у вас имеются идеи?
— Я не имель конструктивный идей на текущий момент, — признался Анхель. Мне надо собирать немножко информаций. Но не надо беспокойств, я обязательно что-нибудь придумаль!
— Я в вас верю, — с чувством сказала я. Судя по вашей истории, вы опытный алхимик!
— О да, я есть опытный алхимик, но неопытный… как это? жилец! Я плехо знай реальный жизнь, это так. Я недавно вышель из свой подземелий и еще только изучай формула жизнь. Но я есть быстро обучаемый, милый фройляйн Вероника, ви это скоро оценить!
— Я очень на это надеюсь, — порадовалась я. — Хоть одна умная голова в нашей компании должна присутствовать! Надеюсь, что в скором времени вы благополучно вернетесь в свою сказку, Анхель. Скажите, а как ваша кошечка — кто за ней пока будет ухаживать?
— Старый Марта не даст ей голодать, — заулыбался Анхель. — Она очень хороший хозяйка, и вкусно стряпать, прямо как Светляйн!
— Ребята, у меня готово, — высунулась с кухни «Светляйн». — Прошу всех к столу!
Светка расстаралась. Она и так-то вкусно готовит, что да, то да, и мне ее кулинарные таланты хорошо известны, но то, что она сотворила сегодня, качественно отличалось от обычного обеда, как банкет в дорогом ресторане от перекуса в «Макдональдсе». Все благоухало неземными ароматами, таяло во рту и вызывало еще больший аппетит. Да и сама Светка раскраснелась, очень похорошела и цвела, как майская роза. Нет, определенно, женщина рождена, чтобы кого-то кормить, это факт!
— Светка, сие дас ист фантастишь! — с набитым ртом проговорила я. — И ты сегодня тоже просто фантастишь! Забота о ближнем женщину очень украшает!
— А к чаю будут творожные уголки с корицей и яблоками, предупредила явно довольная Светка. — Так что оставляйте место!
После обеда я решила, что пора брать командование в свои руки. Пока мы ели, мне пришли в голову кое-какие мысли, и я их озвучила.
— Так, ребята! Надо менять дислокацию. Я в отпуске, ты, Светка, на больничном, Анхель до пятницы совершенно свободен. Поэтому перемещаемся на мою территорию — у меня все-таки три комнаты, каждому отдельное помещение, да? Будем завершать уборку и думать, как вернуть Анхеля в его сказку. Возражения имеются?
По Светкиному лицу я видела, что имеются кое-какие возражения, но вслух она выказывать их не решилась. А Анхель, как видно, уже признал во мне руководителя, и только согласно закивал головой. Так что в скором времени мы уже собирались совершить великий переход из Светкиного однокомнатного обиталища в мои трехкомнатные хоромы.
— Вероничка, а ничего, что он так одет? — забеспокоилась Светлана. — Вроде бы сейчас такого не носят?
Я оценивающе оглядела Анхеля в его черном прикиде, высокого и худощавого, с резкими чертами лица и пламенным взглядом из-под бровей-крыльев, и решила:
— Ничего. Сойдет за гота, если что. Они примерно так и выглядят, — после чего Светка успокоилась, и мы уже без сомнений отправились на мою территорию.
Вид улицы, едущих по дороге машин, подростков, упражняющихся в паркуре, и пьяного дворника Петровича, пытающегося оседлать свою метлу, Анхеля с ума не свел — видимо, мужчина был крепкий, да и насчет ведьм, наверное, знавал побольше, нежели мы. Он только выпрямился и сжал покрепче зубы — а так ничего.
— Анхель, вы, если что непонятно, спрашивайте, — предложила я.
— Не стоит беспокойств, я справлюсь, я проводить научный наблюдений, — мужественно ответил Анхель, вызвав у меня приступ уважения. Еще неизвестно, как бы я вела себя, попав в средневековый городок. Но, когда мы свернули в мой двор, я испытала некоторое облегчение.
— Ангел, вы что хотите на ужин? — вопросила Светка, едва мы вошли в квартиру.
— О, фройляйн! Из ваши руки я готов кушать даже подметка! Вы — Вольшебный Фея Кухни! — восторженно ответствовал Анхель.
— Вот видишь! Я тоже Волшебница, — скромно заметила Светка.
— Ага, еще какая, — не без ядовитости подтвердила я. — Волшебник-Недоучка — не твой родственник, случаем? Иди уже на свое рабочее место, Кухонная Фея. Посмотри там, какие колдовские снадобья имеются в холодильнике и в шкафах. А мы тут пока научные теории выстраивать будем.
Анхель оказался действительно очень умным. Наверное, те книги, которые он проштудировал в поисках своей Формулы Абсолютного Счастья, оставили неизгладимый след: он здорово соображал и демонстрировал знания в самых разных областях наук. Правда, на уровне Средневековья, но мне и этот уровень не снился.
— Милый фройляйн Вероника, мне думалься так: если фройляйн Светляйн с помощью Вольшебный Горшочек искаль Формула Любви и этот факт вызваль меня, значит, я есть важный элемент в ее изысканий, так?
— Получается, так, — вынуждена была признать я. Только я пока не понимаю, какова ваша роль.
— Во мне тоже не есть польный ясность, но я предлагаль бы идти путем… как это будет по-русски??? — экспериментус вульгарис, так я говориль?
— «Обычного эксперимента», — перевела я. То есть вы будете ставить какие-то опыты? Надеюсь, не над нами?
— Найн, нет, майн либе фройляйн! Это вы ставить опыты, а я принималь в них всяческий участие и оказываль посильный помощь! — торжественно провозгласил Анхель. — Когда ваш опыт увенчалься успехом, мой миссий есть завершен, и я отправилься назад, в свой мир, в своя сказка.
— А что, это резонно, — подумав, одобрила я. — Вот что значит большой ученый! Как вы сразу план исследований-то построили! Респект и уважуха, как у нас тут говорят.
— О, «респект»! Я поняль! Я есть тронут! — признательно глянул на меня Анхель. Я хотель сказать, что мне тоже очень интересен данный тема. Я тоже хотель бы узнать, какова есть любовь. Я рад, что наши интересы пересекалься в единый плоскость, да! А когда мы начиналь?
— С продуктами все в порядке, для ужина все имеется, — объявила вернувшаяся с кухонных раскопок Светлана. — А вы уже придумали, как Ангела послать, откуда он пришел?
— Ну, послать его мы всегда успеем, — фыркнула я. — А пока Анхель любезно согласился принять участие в наших исследованиях Любви. В общем, все в очередь за любовью!!!
— А-а-а-а-а!!!!! — подпрыгнула моя «Светляйн». — О чудо!!! Я, пока там, на кухне, с продуктами разбиралась, как раз об этом думала! Я так этого хотела! И вот, уже свершилось! Нет, ну просто отпад! Конечно, я немного поволшебила, — призналась Светка.
— Это как? — испугалась я, заозиралась по сторонам и нашла глазами Волшебный Горшочек. Это меня немного успокоило.
— Нет, нет, не бойся, я совсем немножко, — затараторила Светка. — У тебя там просто блюдечко с голубой каемочкой, ну, я его и использовала. Рассказала свою мечту яблоку и положила его на блюдечко с голубой каемочкой, чтобы мне мою мечту на нем и принесли, вот!
— Да, Светик, растешь не по дням, а по часам, — констатировала я. — А еще говорила «Я в это не верю» да «Чудес не бывает». А сама-то…
— Ну как не верить, если Ангел на кухне материализовался из ничего? — вполне логично заключила Светка. — В общем, я счастлива! Ну и что надо делать?
— Анхель, может, вы скажете, что делать? — перевела стрелку я. — Давайте вы будете нашим научным руководителем, ладно?
— Польщен высокий доверий, — поклонился Анхель. — И великодушно просиль: не могли бы вы, либе фройляйн, рассказать мне, как обстоят дела с любовь у вас лично? Мне нужен достоверный информаций!
— Давай, Светка, колись, — вздохнула я. — Ты кашу заварила, тебе и расхлебывать. Ангелу нашему нужен информаций, ферштейн?
— Ага, — нервно сглотнула Светка. — А как рассказывать, красиво или правду?
— Извольте говориль правда и только правда, — строго вмешался Анхель. — Для чистота опыт! Иначе могу быть роковой искажений, и мы не узналь истина!
— Ой… Ну что тут рассказывать, — опечалилась Светка. — У Веронички все нормально, у нее любимый муж имеется, квартиру вот поменяли, и вообще Вероничка — волшебница. А я… У меня только что такое жизненное потрясение было, я, можно сказать, из концлагеря освободилась!
— Что есть концлагерь? — уточнил Анхель.
— Это… как бы такая тюрьма с очень строгим режимом, — нашлась я. — В вашем мире их нет, их позже придумают.
— Фройляйн Светляйн, ви сидель тюрьма? — воззрился на нее Анхель, и на лице его отразились сострадание пополам с испугом.
— Нет, я не в том смысле! — заторопилась Светка. — Просто у меня случились очень неудачные отношения. Я думала, что это любовь, но Вероничка говорит, что я ее придумала, а было там совсем другое. Не любовь, а зависимость. В общем, я оказалась узницей любви…
— Узницей любви? — переспросил Анхель, наморщив лоб и удивленно приподняв брови. — Я не отшень понималь… У меня пока не быль такой опыт… Разве любовь берет пленный?
— Берет, еще как берет, — подтвердила я. — Узницы любви — это у нас распространенное явление.
История шестая
УЗНИЦА ЛЮБВИ
верь одиночной камеры распахивается, на пороге — конвоир с празднично-торжественным выражением лица.
— Узница Любви № 201 055, с вещами на выход!
— Меня что, на допрос? Опять мучиться, снова терзаться?
— Ваш срок закончился. Выходите.
— Но я… Я не хочу! Я хочу остаться здесь. Я привыкла!
— Освободите камеру! Вы что думаете, одна вы такая??? У нас тюрьма переполнена! Нам новых узниц сажать некуда! Вы свое отсидели — вот и извольте.
— Хорошо. Раз остаться нельзя… Хорошо. Куда идти?
— Следуйте за мной. Получите личные вещи, документы — и до свидания.
Женщина идет по коридорам следом за конвоиром.
— Сюда, пожалуйста. Степаныч, привел освободившуюся!
— Ага, проходите. Узница Любви № 201 055?
— Да.
— Статья, срок?
— Безумная Любовь. 14-й срок. В обшей сложности — семь лет строгого режима.
— Насколько строгого? В чем выражалось?
— Очень строгого. Ревновал, бил, бил сильно, я его боялась как мужчину, никуда не ходила… Из дома на работу, с работы домой… За семь лет совместной жизни мы расставались тринадцать раз… Но все равно сходились, я его люблю безумно, до сих пор… Потом бросил, в очень трудной ситуации. Меня как раз с работы уволили, заработок уменьшился в пять раз. Ведь мы на мои деньги в целом жили, я много зарабатывала. А тут — в пять раз… Это его так расстроило! Он прямо сам не свой стал, просто смотреть больно. Скандалы начались, ссоры. Но я его понимаю!
— А я вас не понимаю! Выходит, вы свою Безумную Любовь за деньги купили? Пока вы содержали семью, он с вами жил. А содержание кончилось, так он того… свинтил?!
— Не говорите о нем плохо! Он меня любит! Любил…
— Откуда вы знаете? Из чего это следует?
— Он сам говорил! Говорил, что любит меня, что счастлив со мной, что я для него идеальная женщина, и все такое прочее.
— Ну да, вы для него идеальная женщина. За вами — как за каменной стеной. Как при родной мамочке. И накормит, и напоит, и денег даст, и поймет, и простит… Удобно! Пока вас с работы не уволили…
— Не надо так говорить! Вы злой… Вы на него наговариваете!
— Да нет, я не злой. Просто понять хочу. Работа у меня такая — провожать на свободу Узниц Любви. И предупреждать рецидивы. Так что, когда уходил-то, так и сказал: «Люблю, мол, идеальная моя женщина!»? Только, чур, честно!
— Если честно… Напоследок он мне сказал, что я плохая хозяйка, что я плохая женщина и что всю жизнь буду жалеть, что его потеряла…. И это не в первый раз, когда он так себя ведет, бросает в очень трудной ситуации…
— И ведь прав оказался! Вы на свободу и выйти не успели, а уже опять, в камеру, проситесь! Жалеете, что потеряли вашего тюремщика и мучителя!
— А что мне делать??? Я же его так люблю!!! Безумно просто!!! А вдруг он другую найдет??? Он мне сказал, что не останется один никогда…
— Чистая правда. Присосется к другой Большой Мамочке — Узнице Любви. Если б вы одна такая были… А то вон тюрьма по швам трещит! Он же не самостоятельный! Он Маменькин Сынок! Он у вас хоть работал?
— Работал… В моей же организации, я его туда и устроила. На машине моей ездил. Такой весь родной, свой, все пополам!
— И сердце ваше — тоже пополам. И душу. В общем, понятно. Что на свободе-то делать намерены?
— Не знаю… Мне так страшно сейчас — одной!!! Что мне делать??? Кому я такая нужна???
— Какая — «такая»?
— Ну вы же сами видите! Толстая, некрасивая, обыкновенная! Пятачок за пучок! Да мне эта Безумная Любовь как подарок судьбы была!!! Я потому ему все и прощала, что он меня разглядел, оценил! Ну кто на меня еще позарится???
— О-о-о-о-о, ну теперь совсем понятно. Пока вы так к себе относиться будете, никто порядочный на вас действительно не позарится. Вы же себе даже не второй сорт назначили, а какую-то некондицию просто!!! Вы же себя просто в расход списали!!!
— И что делать?
— Наверное, учиться уважать себя. Вам есть за что себя уважать! Если вы семь лет строгого режима перенесли и не сломались, выжили — уже достойно уважения!
— Еще я работаю, квартиру недавно купила. Я вообще-то стойкая! И работы не боюсь.
— Вот видите! Вы подумайте, подумайте! Свобода — она и дается для того, чтобы отдохнуть от отношений, посидеть, подумать, переоценку ценностей провести. А то посмотрите, что я вам сейчас буду выдавать по описи в качестве личных вещей:
• разбитое сердце — 1 шт.,
• раздавленное самолюбие — 1 шт.,
• засушенная самооценка — 1 шт.,
• обиды проглоченные — 5 коробок,
• оскорбления стандартные — 1 набор,
• синяки бытовые калиброванные — полный комплект,
• Любовь Безумная, уцененная — 1 шт.
Ну и как вы жить будете на свободе с этим багажом???
— А можно, я это не буду забирать?
— Да конечно же, можно! Я же только и жду, когда вы от этого откажетесь!
— Ой, а разве это допускается? Я и не знала! И куда оно все денется?
— Спишем и утилизируем! У нас так многие делают при освобождении — отказываются получать!
— А я? С чем же останусь я?
— А вы теперь не Узница Любви! У вас — свобода! Полная свобода действий, желаний и всего такого прочего. Выберете себе что-нибудь новое, по душе! Закажете все, что захотите! Новое, светлое, чистое!
— Светлое? Чистое? И можно выбирать? Знаете, я за семь лет отвыкла от нормальной жизни… Мне как-то страшновато.
— Это не беда! Вот смотрите: ваша Справка об Освобождении. Она дает право обратиться за помощью к любому Работнику Света, в любой Реабилитационный Пункт.
— Реабилитационный Пункт?
— А куда, вы полагаете, направляются Узницы Любви после освобождения?
— Спасибо вам. Спасибо. Я пойду?
— Конечно. На прощание — подарок от администрации. Вот смотрите, в этой коробочке — Любовь к Себе! Работает от солнечных батарей, то есть практически вечно. Начните пользоваться — и результаты не замедлят ждать!
— Благодарю вас. Вы так добры ко мне…
— А Мир вообще добр! И щедр на дары. Вы просто знайте это и никогда не забывайте, хорошо?
— Хорошо, — несмело улыбается Узница.
— Я вам сейчас ворота открою. Добро пожаловать в Свободный Мир! И желаю вам никогда, никогда больше не возвращаться в нашу тюрьму.
…Степаныч распахивает ворота, и бывшая Узница Любви робко делает первый шаг в пространство, залитое ослепительным светом невероятной Любви, из которой, собственно, и состоит большой и добрый Мир. Он ее немного пугает — как птицу, которая выросла в клетке, а теперь вот выпушена на свободу. И ей предстоит научиться парить в свободном и радостном полете, как это и положено от природы — и птицам, и людям.
— О майн готт!!! — воскликнул потрясенный до глубины души Анхель, выслушав историю об Узнице Любви. — Это не может быть! Фройляйн Светляйн, вы так страдаль!!! Я поражен в сердце!
У него на глазах и впрямь показались слезы, и он был сейчас похож не столько на гота, сколько на эмо. На мой взгляд, конечно. Очень такой чувствительный Гомункулус, одно слово — Ангел. Светка от такого горячего мужского сочувствия опустила голову и закусила губу.
— Нет, это не моя история. У меня так далеко не зашло. Но что-то в этом роде и со мной было, — созналась она. — Я только сейчас поняла, что я сама себя в эту тюрьму заточила. И просидела там много времени.
— Наконец-то проняло, — встряла я. — А то «Я его люблю», «Он без меня пропадет», и что ты там еще обычно говорила?
— Я много чего говорила, — задумчиво ответила Светка. — Но вот теперь, правда, думаю: и чего я такая дура была??? После истории про Алхимика я сообразила: тоже вот человек цеплялся за свои заблуждения, а мог бы уже давно быть счастлив! Да, Ангел?
— Ви говориль чистый правда, майн либе фройляйн! — растроганно шмыгнул носом Анхель. — Ви такой умный! Я бальдель от вас!
— Вот, Ангел говорит, что я умная, — укоризненно сказала мне Светка, устремляя на него нежный взгляд. — А ты все критикуешь.
— Это у него временное помрачение, — хмыкнула я. — Сказал же — «обалдел, мол». От тебя кто угодно обалдеет. Хотя, конечно, последнее твое высказывание было очень даже ничего, — справедливости ради добавила я.
— Но что вас заставиль терпеть подобный боль? — продолжал свои научные изыскания Анхель. — Это быль… наваждение, да?
— Это наваждение называется у нас «любовь», Анхель, — объяснила я. — Понимаете, кто-то когда-то придумал слово «любовь» и запустил его в мир. Может, он и объяснял, что имел в виду, — не знаю! С тех пор прошло много времени, и автора уже не спросишь. Но вот люди как-то совершенно разделились во мнениях. Поэтому «любовь» у нас каждый понимает как Бог на душу положит. И часто за любовь принимают заботу, страх одиночества, привязанность, зависимость — что угодно. Наваждение, в общем.
— Да, вот тогда люди и становятся в очередь за любовью, — глубокомысленно добавила Светка. — Любить-то все равно хочется…
— Но как же?! — воскликнул Анхель. — Разве родитель не объясняль свой дети, что есть любовь?
— А как они объяснят, если сами не знают? — отозвалась Светка. — Мои вот точно не знали! Я вообще думала, что любовь — это когда то ссорятся, то мирятся.
— Но какова есть причина этот ненормальный положений? — продолжал докапываться до истины дотошный алхимик.
— Не знаю, — неуверенно протянула Светлана. — Наверное, у всех разные причины…
— Вот вам модель ситуации, — предложила я. — Вникайте, Анхель.
История седьмая
АТТРАКЦИОН
очтеннейшая публика! Приглашаем вас посетить наш уникальный аттракцион — Мост Любви! Пройдите по Мосту — и в конце вы получите эксклюзивный приз — Свою Любовь! — надрывался зазывала в костюме клоуна. Рыжий парик, разрисованное лицо, улыбка от уха до уха, нарисованная слеза и красный шарик на носу.
— Что за чушь он несет? — спросила я свою подругу Симку, с которой мы прогуливались по парку.
— Почему чушь? — удивилась Симка. — Про любовь говорит, пройдите, мол, по мосту — и того… получите и распишитесь. Аттракцион такой.
— Знаем мы эти аттракционы, — скептически отозвалась я. — У меня вся жизнь — сплошной любовный аттракцион. Только главного приза что-то не видно.
— Тогда что ты теряешь? — дернула меня за руку Симка. — Давай! Интересно же, что за Мост Любви!
— Тебе интересно — ты и проходи, — гордо сказала я.
— Не могу, — вздохнула Симка. — Мне Костик никуда лезть не разрешает…
Костик — это Симкин муж, который трясется над своей ненаглядной, как будто не она беременная, а он сам. Симка свой Мост Любви давно прошла, и призов у нее было море. Хорошо ей говорить!
— Боишься, значит, любви… Трусиха! Ну тогда пойдем мороженое лопать, — легко переключилась Симка. Это меня задело.
— Почему трусиха? Ничего я не боюсь! Вот возьму да и пройду! — сердито сказала я.
— Лицом к лицу с собственными страхами! Преодолевая препятствия и сметая барьеры! Вперед, за счастьем, по Мосту Любви! — с новой силой завопил клоун.
— Слушай, может, не надо? — вкрадчиво спросила Симка. — Ну на фига тебе этот приз? Наверное, ерунда какая-нибудь, плюшевый медвежонок!
Но я уже закусила удила. Коварная Симка знала, на какие кнопки надо нажать, чтобы я пошла вразнос.
— Ну и что! — самолюбиво отозвалась я. — Лучше медвежонок, чем вообще ничего. Буду его любить, вот!
С этими словами я ринулась к клоуну, как в последний бой, хотя трусила ужасно. Обрадовавшийся до невозможности клоун быстренько подвел меня к примитивному сооружению: грубо сколоченный деревянный мосток, середина которого скрывалась под раскинутым разноцветным шатром. Маленьким, метра три в диаметре. Что там могло быть непреодолимого — не представляю.
— Заходите с этой стороны, выходите с той, — напутствовал меня клоун. — А все, что под шатром, — ну, сами разберетесь. Единственное, что следует помнить: Мост Любви — это дорога в один конец. Оглядываться не рекомендую, прошлое, знаете ли, затягивает. А так все предельно просто!
— Надеюсь, ведро с водой на голову не проливается? — холодно спросила я.
— Это вряд ли, — бодро ответствовал клоун. — Ну, с Богом!
— Держись, подруга! — воинственно крикнула Симка. — Я тебя там встречу, на том конце моста! Давай скоренько!
— Соскучишься не успеешь, — пообещала я и шагнула на Мост. Створки шатра сомкнулись за мной, и наступила темнота.
…Внутри оказалось совсем не так, как можно было ожидать. Во-первых, здесь было довольно светло. Во-вторых, внизу и вверху клубился какой-то дым, совершенно сбивая с толку глазомер. В-третьих, пространство было необозримым — какие там три метра в диаметре??? Я стояла на подвесном мосту, и он был такой длинный, что конца ему не видать. «Эффект зеркал, наверное», — решила я и подумала: «А не вернуться ли мне, пока не поздно?» Но когда я оглянулась, то с ужасом обнаружила, что никакого шатра за мной не наблюдается, а мост примыкает к отвесной скале. Я ее даже потрогала — камень и камень, и никаких входов-выходов. «Аттракцион, блин. Цирк уехал, клоуны остались. Вляпалась!» — тоскливо подумала я.
Делать было нечего: я сделала шаг вперед и чуть не упала: подвесной мост оказался шатким и хлипким, под ногами ходил ходуном, и я едва удержала равновесие.
— Мама! — взвизгнула я.
— Я здесь, доченька! — тут же отозвалась мама, возникая на мосту метрах в пяти от меня.
— Мама, ты как здесь? — глупо спросила я, цепляясь за перила.
— Ты позвала — и я пришла, — объяснила мама. — Не бойся, я с тобой, я спасу тебя. Я никому не дам тебя обидеть. Мою девочку. Мою малышку. Мою симпампулечку.
— Мам, я уже давно не малышка, — тут же привычно ощетинилась я. Начинался наш вечный диспут.
— Малышка, малышка, — успокаивающе заворковала мама. — Девочка моя ненаглядная. Никому тебя не отдам. Никого у меня нет, кроме тебя. Мамочка всегда с тобой, мамочка всегда бдит…
Голос ее убаюкивал, глаза стали слипаться, и я почувствовала, что руки мои разжимаются, мне хочется лечь… уснуть… и пусть мама колыбельную споет…
— Не спи! — вякнул кто-то под самым ухом. — Разобьешься, дурында!
Я очнулась. Надо мной вился какой-то странный персонаж: больше всего он напоминал глазастую мочалку с крылышками.
— Ты кто? — опасливо спросила я, косясь на маму, все еще маячившую впереди.
— Я твой Инстинкт, — обиженно ответил он. — Вот здорово, почти до тридцати лет дожила, а своих Инстинктов не знаешь.
— Какой еще Инстинкт??? — обалдела я.
— Какой, какой… Половой! — сердито ответил он. — Я тебя влеку к мужчинам, а мужчин — к тебе. Что непонятного?
— Как-то ты слабо влечешь, — тут же парировала я. — Чего ж я тогда до сих пор не замужем?
— Так я ж подавленный, — объяснил Инстинкт. — Думаешь, я на самом деле такой? Да я на самом деле ого-го! А ты меня задавила правилами, предписаниями и приличиями. Так что я теперь на мочалку похож. Еще скажи спасибо, что хоть ненадолго меня хватает. Для временных отношений.
— Не слушай его, детка! — всполошилась мама. — Он тебя ничему хорошему не научит! Потеряешь голову — и все тогда!
— Что тогда? — тупо спросила я.
— Уведет тебя какой-нибудь мерзавец и проходимец! Поматросит и бросит! В подоле принесешь! Будешь всю жизнь на него спину гнуть!
Я с ужасом смотрела, как с каждым словом изо рта мамы выпадают огромные муравьи (термиты, кажется?), которые тут же начинают грызть мост. Мой Мост Любви!