— Ну-ка, ну-ка, — оживилась старуха. — Просим!
— Ну, «лахудрища», потом еще «коза», еще «чучело безрукое», «дурында», ну и «неудачница», — забубнила я, пряча глаза и чувствуя, что увядаю на глазах.
— М-да, — подвела итог старуха. — Чувствуется, любишь ты себя прямо трепетно и нежно… Вот скажи: если ты так к себе относишься, почему другие должны к тебе относиться по-другому?
— Но я же не такая! — горячо возразила я. — Это я себя так подбадриваю!
— Ничего себе «подбадривание»! — возмутилась старуха. — Назови ребенка сто раз неряхой, на сто первый он тебе поверит! И правда станет вести себя как неряха! А ты себя всю жизнь так называешь!
— Ну, меня мама так называла… В детстве… Говорила, что это стимул стать лучше… — заоправдывалась я.
— Ничего подобного! — сурово сказала старуха. — Мама в данном случае жестоко ошибалась! Попробуй сейчас сказать о себе что-нибудь приятное! Ну!
И старуха грозно глянула на меня исподлобья. Нет, она определенно была бы хорошим председателем колхоза. Я и не посмела возразить, а быстренько начала сочинять:
— Умница… солнышко… радость моя… красавица… — потом, вспомнив самовлюбленную Нинку, слямзила у нее коронное выражение, — «Мисс Совершенство!».
— Уже лучше, — одобрила старуха. — Осталось только самой в это поверить.
— А как? — Похоже, я уже вошла в азарт. Мне даже понравилось.
— А так. Будешь два раза в день, утром и вечером, становиться перед зеркалом и хвалить себя. По пять минут! — велела старуха. — Через месяц получишь результаты. И улыбаться себе не забывай!
— Хорошо, — согласилась я. — Я буду.
— А в квартире везде развесь плакатики с приятными словами. Для себя, любимой! Чтоб все время на глаза попадались! — продолжила тему старуха.
— Хорошо, я развешу, — пообещала я.
— А теперь скажи мне, что ты намерена сделать для себя приятного в ближайшее время? — вопросила колдунья.
— В каком смысле? — заморгала я.
— В прямом. Пока ты не научишься баловать себя сама, никто тебя баловать и не подумает, — с удовольствием сообщила старуха. Ей, похоже, нравилось сбивать меня с толку.
— Я не знаю… — завела я свою любимую песню.
— Представь: ты идешь на свидание. Что бы тебе хотелось получить в подарок? — задала наводящий вопрос старуха.
— Ну… букет роскошный. Ужин в ресторане. Французские духи… не знаю я! — Я даже разозлилась на свое скудное воображение.
— А как бы ты собиралась на свидание? — продолжала пытать меня старая ведьма.
— Да как-как! Как все! Ну, прическа там… макияж… платье красивое, туфли на каблуках.
— Отлично, — деловито сказала старуха. — Как раз завтра воскресенье, все сходится, звезды благоприятствуют. Вот тебе и план действий.
— Каких действий? — заволновалась я.
Старуха пристально посмотрела мне в глаза и заговорила низким, размеренным голосом:
— Запомни. Другие люди приходят и ухолят. А ты у себя есть всегда. И ты всегда можешь устроить себе праздник. И ни от кого не зависеть. Надо просто разрешить себе! И сегодня ты ведешь себя в ресторан. Нет, в ресторан тебе рано, — с сожалением сказала бабка, — ведешь себя обедать в лучшее кафе! Повтори!
Наверное, это был гипноз. Или заклинание. Потому что я смотрела на нее, как завороженная, и каждое слово падало мне в голову, как тяжелая масляная капля, и сразу впитывалось.
— Сегодня я веду себя обедать в лучшее кафе… — повторила я послушно, как кукла. И глазами моргала совершенно по-кукольному.
— Итак, план, — заговорила старуха обычным голосом, словно ничего и не произошло. — Утром — контрастный душ. Потом — прическа, маникюр, макияж. В салоне, имей в виду! Платье и туфли пока возьмешь у своей Нинки — у тебя ничего приличного еще нет, я знаю. Потом купишь. Затем идешь выбирать себе французские духи. И не те, что подешевле, а те, что по душе! На обратном пути даришь себе самый роскошный букет. Возвращаешься домой. Ставишь букет в вазу на видное место. Берешь такси. И — в кафе. Диету — побоку, не нужна она тебе. И так хороша. И балуешь себя на всю катушку!
— Я не могу!!! — почти завопила я. — Это же… половина моей зарплаты!
— Ничего страшного, — хладнокровно сказала старуха. — Ты деньги для чего зарабатываешь? Верно! Чтобы их тратить. Так вот трать их с пользой и удовольствием.
— Но это неправильно! — запротестовала я. — Я не должна жить для себя. Я обязана прежде подумать о других. Я брату помогать должна!
— Больше всех ты себе задолжала, — охладила мой пыл старуха. — Братец твой будет сидеть у тебя на шее, пока ты его отгула сама не скинешь. И еще пять институтов поменяет. У него к самостоятельности стимула нет — благодаря тебе, кстати! — а парень скоро четвертый десяток разменяет. Губишь ты его своей глупой добротой.
— Но что скажут родители? — совсем скисла я.
— А ты для кого живешь, для себя или для родителей? — жестко спросила бабка. — Ты уже взрослая… взрослая… взрослая…
Слова ее эхом отдавались в моей голове. И вдруг сложились в образ какой-то молодой женщины, стильной такой, ухоженной, в хорошем костюме и фирменных очках, очень уверенной в себе. Эта самая Леди Босс вела совещание, и все внимали ее речам почтительно. Леди Босс казалась мне смутно знакомой. «Да это же я!» — вдруг пришло осознание.
Старуха кашлянула. Наваждение пропало.
— Что это было? — спросила я охрипшим голосом.
— Это была Потенциальная Реальность, — очень научно пояснила бабка. — То, что может случиться, если ты начнешь любить себя.
— Как Нинка? — уточнила я.
— Как ты, — улыбнулась колдунья. — Не старайся быть похожей, будь уникальной. Каждый из нас уникален, поверь. Иначе бы ты просто не оказалась в этом Мире.
— Я поняла. Но это же один день! А потом все опять пойдет по-старому, — вдруг опечалилась я.
— Может быть, — не стала спорить колдунья. — А может и не быть. Потому что мы каждый миг строим свою жизнь сами. И то, что с тобой происходит сейчас, ты построила в Прошлом. А то, что будет происходить в Будущем, ты строишь сейчас.
— Я пока не умею. Но очень хочу научиться! — горячо сказала я. — Хочу научиться строить Будущее.
— Сегодня как раз был первый урок, — сообщила бабка. — И ты его усвоила, не сомневайся, — сказала она и для убедительности хлопнула ладонью по столу. Стол содрогнулся. Нет, определенно, кузнецом она была бы хорошим.
— Сколько я вам должна? — робко спросила я.
— Не расплатишься! — весело сказала старуха. — Ты должна мне целую Счастливую Жизнь.
— Как это? — озаботилась я, вставая со стула.
— А вот так это! — еще больше завеселилась старуха. — Люблю, когда кругом много счастливых людей! Так что будь счастлива, вот и квиты, считай. А когда ребеночка носить будешь, приходи ко мне, я ему счастливую судьбу наворожу.
Она говорила и слегка подталкивала меня к двери. Провожала, значит.
— Да не забудь, с мужем приходи! Он у тебя такой классный будет! Продвинутый!
— Вы думаете, у меня получится? — с отчаянной надеждой спросила я.
— Я не думаю, я знаю! — торжественно сообщила она. — Я ведь, если ты помнишь, колдунья…
И, уже выпроваживая меня за дверь, вдруг оглушительно захохотала:
— А зелье приворотное с орбитальной станции — это ты молодец! Великолепная идея! Ой, повеселюсь!
Колдунья явно умела любить себя и доставлять себе радость. Самыми разными способами!
— Опять про меня, — сразу определила Светка. — Я поняла: то, что я имею сейчас, — я построила в прошлом. Что да, то да. А теперь я должна построить свое будущее. И надо хорошенько подумать, а каким я его вижу? Вернее, планирую? Да ведь?
— Светка, да ты просто академик! — во все глаза выпучилась на нее я. — Да я тебя, оказывается, мощно недооценивала!!!
— Я же говориль, Светляйн есть ума палата, — заметил Анхель.
— Вы думаете? — благодарно спросила у него Светка.
— Я не думаю, я знаю, — очень серьезно и практически без акцента ответил Анхель.
В общем, история про визит к колдунье упала на благодатную почву и уже дала всходы, иначе с чего бы ребята ее цитировали?
— Я помою посуду, — встала Светлана.
— Я вам помогу, — галантно вскочил с табуретки Анхель.
— А я пошла стелить постели, — определилась я. — Спокойной ночи и приятных снов! Анхель, вы ложитесь в спальне. Свет, мы с тобой в зале, там два раскладных кресла.
Уснула я быстро, спала крепко и без снов. Видимо, события предыдущего дня требовали восстановления психики в ночной период. Слышала, как ворочалась и вздыхала Светлана, — видимо, ее психика предпочитала переваривать все это на сознательном уровне. Не знаю даже, удалось ли ей уснуть, потому что ранним утром с кухни уже понеслись аппетитные запахи — Светка, тихонько напевая, сооружала завтрак для всей честной компании.
Проснувшийся Анхель выглядел неважно. По его длинному лицу разлилась заметная бледность, под глазами залегли тени, и вид был утомленный.
— Вы плохо спали, Анхель? — обеспокоилась я. — Не заболели?
— Не думаю, — ответил Анхель. — Я поразмыслил, и мне во сне пришель ответ: в ваш мир отсутствовать нужный источник энергий. Я ослаблен, потому что здесь не есть правильное место для меня. Я теряль жизненный силы…
— Анхель, тогда срочно нужно что-то предпринимать, — забеспокоилась я. — Придумывать способ, как отправить вас обратно.
— Нет, — твердо сказал Анхель, сверкнув своим огненным взглядом из-под низких бровей. — Я обещаль помочь вам в ваших опытах — и я буду делать это. Когда мой миссия исчерпан — мы все узнаем. Откроется незримый дверь…
— Но вы можете погибнуть! — ляпнула я.
— Фройляйн Вероника… Я есть литературный персонаж! — мягко пояснил мне Анхель. — Я и не жил, в широкий смысл это слово. Если я пришель из свой историй здесь и сейчас, значит, я есть нужный именно тут! Вам и Светляйн. Я решаль. Не надо меня отговаривать.
— Хорошо. Я не буду, — пообещала я. Да, фанатизм был присущ всем алхимикам, про это я читала. Но такое самоотречение ради двух женщин, да еще из другого пространства-времени, — ох! Не ожидала…
Впрочем, после водных процедур Анхель повеселел. За завтраком мы мило беседовали, перебрасывались шутками и дружно хвалили Светкину стряпню. Первой вернула нас к нашим опытам она сама.
— Знаете, я всю ночь думала. Вот все хотят любви, и я тоже. Но к одним любовь приходит просто так, сама, а я вечно стою в очереди за любовью, как в той сказке. Стою в очереди, а сама еще не очень представляю, чего хочу-то. Давайте об этом поговорим, а? У меня после наших разговоров как-то в мозгах все проясняется.
— С радостью, — оживился Анхель. — Я очень полюбиль наши задушевный разговор. Давайте поговориль! Итак? Вероника, может быть, вы начинайт?
— Я начинайт, — с энтузиазмом включилась я. — Я давно размышляла на тему, почему в мире столько одиноких мужчин и женщин, как это они ходят рядом — и не замечают друг друга?
— И почему? — Светлана вся превратилась во внимание.
— Мне кажется, потому что напридумывают себе какой-нибудь Идеальный Образ, а потом подгоняют под него реальных людей. И недоумевают: чего же это никто в их шаблон не влезает?
— А как это — в шаблон? — напрягла мысль Светка. — Что имеется в виду?
— Ну, некие рамки, заданные качества, — начала объяснять я. — Светик! Вот ты скажи, каким должен быть твой Идеальный Мужчина? Ну, качества, черты характера, манера поведения? Нарисуй его образ!
— Ну… Пусть он будет смелый, сильный, обеспеченный, — неуверенно начала Светка. — Страстный, нежный, сексуальный… Романтичный такой, верный — чтобы на сторону даже не смотрел, с меня глаз не сводил. Добрый, умный, работящий, домовитый! Спокойный. Надежный. Уравновешенный. Стабильный. Вот где-то так…
— Ого! — с чувством произнес Анхель, воззрившись на Светлану ошеломленным взглядом. — Это есть сверхъестественный запрос. Так много ингредиент… Почти ангель! Я бы не взялся!
— Вот видишь, даже опытный алхимик бы не взялся, — посетовала я. — Но я дилетант, я возьмусь. Вот сейчас я прямо на твоих глазах сотворю тебе историю про твоего Идеального Мужчину. Буду сочинять на ходу, так что за мелкие погрешности заранее прощения просим.
История одиннадцатая