Когда до машины оставалось метров двадцать, под ногой пошатнулась земля — люк, скрытый от глаз слоем снега. Чугунная крышка перевернулась, Катя взмахнула руками и провалилась, успев лишь расставить в стороны локти. Она держалась на одних руках, на спину давила крышка люка, а в глаза ударил яркий свет. Зажглись фары.
Теперь ей стал ясен план своего мучителя, и уж что- что, а недостаточно оригинальным он не казался. У нее даже имелась — да здравствуют управленческие решения! — альтернатива.
Машина с визгом сорвалась с места. Звать на помощь не было смысла и времени, у девушки оставались считаные секунды, чтобы решить, размозжит ли подвеска белой иномарки ее лицо или...
Она выбрала второе и, прижав к себе локти, служившие опорами, державшими на поверхности, полетела в люк. Прежде чем девушка погрузилась в ледяную воду, сверху пронеслась машина, с грохотом упал на отверстие чугунный люк — стало темно.
Вода сомкнулась над головой, под ногами оказался какой-то упор, труба или скоба. Катя вынырнула и, ободрав щеки об наросший вокруг лед, глотнула воздуху. Она по плечи находилась в холодной канализационной воде, в кромешной темноте.
* * *
— Почему нельзя ее просто убить? — Анжелика отошла от окон и в ожидании ответа приподняла изящные брови.
— Он мой брат, — раздраженнее, чем следовало, напомнил Лайонел, проходя в верхней одежде в гостиную и опускаясь на огромный диван.
Хозяйка квартиры запахнула черный шелковый халатик и грациозно опустилась рядом. Руки в кольцах и браслетах потянулись к молнии на пальто, а губы скользнули по бледной щеке молодого человека.
Лайонел еле заметно улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с губ. Голубой взор метнулся на длинные паучьи лапы, которые едва не касались его лица.
— Можно убрать эту тварь с твоего плеча?! — рассердился Лайонел.
Анжелика отпрянула как от пощечины. Черные лапы паука беспокойно забегали по алебастровой шее.
— Как только разделаешься с другой тварью! — прошипела девушка, нежно поглаживая своего любимца.
— Прекрасно, — безразлично обронил молодой человек, отшвыривая от себя ее руку в кольцах, — тогда и поговорим.
Анжелика хищно прищурила агатовые глаза.
— Жалкое зрелище ты являешь собой!
Лайонел одним щелчком пальца скинул с ее плеча паука, а затем взял девушку за подбородок и приблизил прекрасное лицо к себе.
— Не разговаривай со мной так, — спокойно предупредил он.
В черных глазах зажегся гнев.
— Не можешь справиться с какой-то глупой девкой! — яростно выплюнула Анжелика. — А заодно напомнить своему братцу, кто тут хозяин! Может, ждешь, пока пойдет молва: «Лайонел тряпка»?!
Лайонел оттолкнул от себя девушку. Та полетела на иол, но тут же поднялась и гордо расправила плечи, по которым жидким золотом заструились распущенные волосы.
— Первый, кто подумает, что я тряпка, — холодно произнес он, — отправится прямиком на тот свет.
— Очень страшно, — презрительно засмеялась девушка и подбоченилась. — Что ты мне сделаешь? — Она демонстративно развязала шелковый кушак и небрежно скинула халат на пол, оставшись в черном кружевном белье. — Надругаешься?
Лайонел медленно поднялся, некоторое время постоял перед ней, скучающе разглядывая, затем наклонился и легко коснулся губами лба.
— Нет, не надругаюсь, — он направился к дубовым дверям, — оставлю тебя в одиночестве мечтать об этом!
Паук шарахнулся от его ноги, но Лайонел нарочно изменил траекторию своего пути и встал каблуком на одну из длинных лап.
— Мика! — вскрикнула девушка.
Паук без одной ноги побежал к ней, а молодой человек посмотрел через плечо:
— Не нужно заставлять меня причинять тебе боль!
* * *
Голос пропал, горло свело от боли, тела она не чувствовала.
В колледже как-то объясняли, что вместо «помогите» лучше всего кричать «пожар», но Катя не успела поэкспериментировать.
Пришло понимание, что из нее никогда не вышло бы хорошего управленца. Даже из двух вариантов-альтернатив она умудрилась выбрать не ту. Мгновенная смерть от столкновения с машиной была в сто крат лучше медленной — в ледяной воде, темноте и без всяких надежд на спасение. Она с поразительной ясностью осознала, что совсем недавно принимала все происходящее за игру, опасную, жестокую, но всего лишь игру. Где есть шанс, когда станет невыносимо, прокричать: «Я больше не играю!»
Сейчас она не то чтобы прокричать не могла, прошептать — с трудом.
Мысли переплелись в один комок и, казалось, вместе со всеми частями тела превратились в лед.
— Катя! — неожиданно донесся издалека до нее голос Влада.
Она подняла голову, но ничего, кроме тьмы, не увидела.
— Катя, — снова позвал он уже громче и совсем близко.
Девушка, не чувствуя пальцев, заколотила по стенкам канализационного колодца, а когда поняла, что звуки едва различимы, безнадежно уронила руку в воду.
В тот же миг тьма рассеялась, чугунный люк отлетел в сторону и показалось белое лицо Влада.
— Катя! — в ужасе закричал он. — Сейчас, подожди, я... — Влад умолк — их взгляды встретились, а потом произошло то, чего она ожидала меньше всего — он прыгнул к ней.
Катя не почувствовала боли от поднятых им брызг, ударивших в лицо. Влад вынырнул рядом с ней, крепко прижал к себе и неожиданно на полном серьезе попросил:
— Просто закрой глаза.
Она подчинилась, поэтому так и не поняла, как они вдруг очутились на поверхности. Влад куда-то очень быстро ее нес. Даже слишком быстро, чтобы в этом можно было поверить. Она не узнавала проносившихся пейзажей, в глазах рябило, голову сдавило точно ледяным ободом. Ей казалось, что она летит со скоростью света через целую Вселенную.
Лицо обожгло, как от дыхания огнедышащего дракона. Девушка с трудом разлепила глаза. Она все еще была на руках у Влада. В помещении, где они находились, повсюду на стенах блестели зеркала или серебристые панели, глаза резало от яркого света.
— Номер! Любой, — отрывисто произнес Влад.
— У нас есть... — послышался приятный женский голос, но молодой человек грубо оборвал: — Я сказал — любой!
На мгновение он поставил девушку на ноги, одной рукой придерживал ее, другой рылся в кармане своей куртки, пока не выудил оттуда кредитку.
В глазах потемнело, Катя уцепилась за него, и последнее, что она почувствовала, как он подхватил ее.
Она пришла в себя от звука голоса.
Влад просил посмотреть на него и еще что-то говорил, но ей никак не удавалось уловить смысла.
Дышать стало легче, и на плечи перестала давить тяжесть.
— Не так я себе все это представлял, совсем не так, — различила она негромкое бормотание. — Не очень-то романтично...
Катя приоткрыла глаза.
Она сидела на банкетке в ванной комнате из белого кафеля, а Влад ее раздевал. Пальто, шарф лежали рядом на полу. В белоснежную ванну наливалась вода, зеркала запотели от пара.
Пальцы молодого человека взялись за пуговицы на юбке. Катя заметила, что сапог на ней уже нет, от легких прикосновений быстрых рук тело закололо сотнями тоненьких иголочек.
Он стянул с нее юбку, затем колготки. На его сосредоточенном лице промелькнула нерешительность, руки замерли на талии, пальцы скользнули под резинку трусиков, и тогда он поднял на нее глаза. Их взгляды встретились.
Казалось, заледеневшая в венах кровь бурным потоком хлынула по венам, тело затрясло в ознобе.
Влад отдернул руки и, потупившись, произнес одно лишь слово:
— Свитер.
Это походило на что-то вроде: «Позвольте вашу шубу». Только он не дождался, пока она позволит, сразу стащил свитер, а потом подхватил ее на руки и опустил в теплую воду.
Вода показалась кипятком, Катя схватилась за бортики ванны в попытке выбраться, но ей на плечо, синеватое от удара машины, легла рука Влада.
«Мало было мне купания в ледяной воде, теперь меня решили сварить», — переставая сопротивляться, горестно подумала девушка.
— Потерпи, — попросил он, усаживаясь рядом на корточки, — будет лучше.
Он выглядел таким уверенным и спокойным, как будто прыгать за девушками в люк с ледяной водой было для него привычным делом.
Катя тронула рукав его мокрой куртки в немом вопросе, не собирается ли он снять одежду, но молодой человек беспечно отмахнулся:
— Со мной все хорошо, закаленный организм.
И снова она ему верила. Его не трясло от холода, не было даже намека, будто он чувствует себя некомфортно.
Влад запустил руку в воду и вынул пробку.
— Нужно постепенно поднимать температуру воды, пояснил он, открывая кран.
Катя прижала колени к груди. Под его взглядом она чувствовала себя неловко. Даже в полуобморочном состоянии ее волновали условности. И от этого она казалась себе ужасно глупой и закомплексованной — с головой, полной предрассудков.
Раньше она думала, что если с каким-то парнем у нее зайдет так далеко... она непременно будет в своем лучшем белье. Глядя сейчас сквозь прозрачную воду на белый бюстгальтер и черные трусы, вообще из разных комплектов, ее обуревали странные чувства.
— Все будет хорошо, — негромко произнес Влад. Он устроил руки на бортике и, не спуская с нее взгляда, положил на них голову.
Прежде ей доводилось видеть его лишь в вечернем полумраке, но уже тогда она решила, что никого красивее не встречала. В ярком свете лампочек красота ничуть не померкла, напротив, стала какой-то нереальной, слишком идеальной для обычного человека.
Так и хотелось спросить: «Кто ты? С какой планеты?» Она же молча смотрела в зелень глаз словно на пруд, покрытый тиной в солнечный день, и ее затягивало, как в болото. В темноте цвет его глаз был другим, больше походил на изумруд или листья лопуха, иногда взгляд становился по-звериному пугающим, загорался как у дикого кота. Но при ярком свете в его глазах царило солнечное лето, безмятежное и прекрасное.
В ее тело вонзались иголочки, мертвенно-бледная кожа постепенно розовела. Навалилась усталость, Катя уткнулась лбом в колени и закрыла глаза.
— Не засыпай, — попросил Влад и взял с полочки белую губку и блестящие бутылочки. — Вода в канализации грязная, поэтому... — Он не договорил и протянул ей одну из бутылочек с голубой жидкостью.
Она смотрела на гель, но поднять руку и взять его была не в силах. Конечности вдруг стали неподъемно тяжелыми, как если бы к ним приковали по огромной гире.
Влад нерешительно повертел бутылочку в пальцах и негромко сказал:
— Если ты позволишь...
Катя еле заметно кивнула. Хотелось спать, и стало наплевать, подумает ли он, что ее трусы с бюстгальтером не сочетаются, или еще о чем-то...
«Лучше или хуже наше знакомство уже все равно не сделать», — смыкая веки, подумала девушка.
Перед глазами расплывались радужные крути, она проваливалась в сон, ощущая, каким легким, невесомым делается тело. И осторожные прикосновения скользкой губки к ее коже казались частью этого разноцветного полусна.
Глава 7
Златовласый ангел
Девушка проснулась от запаха малины. Рот наполнился тягучей слюной, сладкий аромат раздразнил обоняние.
Катя лежала в белом махровом халате под двумя одеялами на огромной кровати, окруженная грелками, как новогодняя елка подарками.
Влад сидел рядом на стуле, одетый все в ту же мокрую одежду. Только куртку снял, оставшись в бежевом свитере с засученными до локтей рукавами. Неподалеку от стула лежала ее сумка, которую она уронила рядом с люком. На тумбочке стоял блестящий чайник, кружка на блюдце, ложечки, банка малинового варенья, банка меда и какие-то лекарства. Номер освещал один торшер с противоположной стороны кровати.
Хотелось пить. Катя высунула из-под одеяла руку и, сама не зная зачем, тронула чайник. Она беззвучно вскрикнула и отдернула обожженную ладонь.
Влад встрепенулся.
— Горячий, — запоздало предупредил он и молниеносно обхватил ее запястье обеими руками. Его прохладные губы прижались к ладони. Жжение прекратилось, а когда молодой человек отстранился, бережно положив ее руку на одеяло, краснота с ладони бесследно исчезла.
Девушка не помнила ни одного человека, который относился бы к ней когда-нибудь с такой же нежностью. Сердце сжалось от благодарности и еще чего-то непонятного. Но столь сильного, что голова закружилась и дышать стало тяжело, как будто на грудь навалилась могильная плита.
Влад налил в чашку кипяток, затем положил туда пару ложек малинового варенья и размешал.
— Доктор сказал, дать тебе попить, когда ты проснешься, — произнес он, пересаживаясь на постель и поднося к ней чашку.
Катя нахмурилась, соображая, когда тут успел побывать врач.
— Ты спала, — пояснил Влад, подкладывая ей под спину подушку.
Девушка смущенно улыбнулась, глядя, как приближается к губам чашка.
«Теперь он будет меня поить... Что дальше? Кормить медом с ложечки?»
Она отхлебнула, горло обожгло, а он, точно мысли прочел, открыл банку, черпнул ложкой мед и поднес к ее губам.
— Врач сказал, — обаятельно улыбаясь, напомнил Влад.
«Кто он? Откуда? Зачем все это делает?» — От вопросов грозилась лопнуть голова.
Катя послушно отхлебывала горячее малиновое питье, ела мед и старалась не встречаться с пристальным в полумраке изумрудным взглядом.
Когда он отставил чашку на тумбочку, девушка в немом вопросе посмотрела на задернутое шторами окно.
— Два часа ночи, — ответил Влад и, предугадав следующий вопрос, произнес: — Я отправил твоим родителям эсэмэску. Легенда такова: у подруги с работы умерла мать, поэтому ты осталась сегодня у нее, а мой вернешься завтра после работы. — Он помолчал и мрачно прибавил: — Пришлось еще написать, что твой телефон разрядился, а говорить по телефону подруги тебе неудобно.
«Лгун со стажем...» — отметила она и обеспокоенно потрогала полы его свитера. Он был все еще сырым и холодным.
Влад вздрогнул от ее прикосновения, пообещав:
— Я переоденусь, когда ты уснешь.
Катя кивнула и сползла под одеяло. Молодой человек поднялся и, точно заботливая мать, поправил подушку.
Прежде чем закрыть глаза, девушка увидела, как он опустился на стул и, не сводя с нее взора, замер.
Она заснула, и снились ей ледяные голубые глаза. Было страшно, Влад ушел, в номере она осталась одна. Холодный взгляд светился из темного утла. И если бы у темноты были глаза, то они непременно были бы такими — осколками раскрошенного льда. Кристально чистые и беспощадно острые. Чтоб у жертв в венах стыла кровь, сердце замирало, а страх парализовывал каждую клеточку тела.
— Живучая, кошка, — раздался негромкий голос. Глаза надвигались, Катя чувствовала, что не может шелохнуться и взгляда отвести не может. Из тьмы вышел человек. В черном длинном пальто, в расстегнутой на несколько пуговиц рубашке и в черных остроносых ботинках. Он остановился на расстоянии шагов трех от кровати.
Катя на какое-то мгновение перестала дышать. Вдруг показалось, что перед ней сам дьявол и сейчас он предложит ей продать душу. В день, когда чудесным образом спаслась от трамвая, она ждала кого-нибудь похожего. Того, чья принадлежность к темным силам не будет нуждаться в подтверждении. Красота этого златовласого молодого человека ослепляла. И если бы не ледяные глаза, черная одежда, его можно было бы легко принять за ангела.
Раздался грохот распахиваемой двери, и в комнате возник Влад. Раздетый по пояс, с полотенцем в руке, он подбежал к кровати и загородил ее от незнакомца.
— Убирайся! — послышался полный ярости голос Влада.
Незнакомец засмеялся, а отсмеявшись, спросил:
— Уже воспользовался ситуацией?
Катя крепче стиснула край одеяла в ожидании ответа.
— Противно слушать, — прошипел Влад.
— Да? — неподдельно изумился незнакомец. — Ну да, ну да, я ведь говорил, она так себе... мышь!
— Она прекрасна, — еле слышно возразил Влад. — Уходи, я не хочу тебя видеть!
— Из-за девчонки? — В голосе непрошеного гостя проскользнули металлические нотки.
— Ты слишком далеко зашел, — не менее холодно ответил Влад.
И ей почудилось, что голоса слились в один — так похоже они прозвучали.
— Нет, это не я далеко зашел, — рявкнул златовласый, — это ты, Вильям, рехнулся! Я не намерен уговаривать... я ведь могу тебя и заставить...
— Не можешь, — спокойно произнес Влад. — Ты можешь забрать мою жизнь и ее жизнь, но только не заставить меня жить, как хочется тебе.
Повисло тягостное молчание.
Незнакомец так и ушел, не проронив ни слова. И лампа в торшере, как свеча от прикосновения крыла летучей мыши, погасла.
Влад недолго постоял возле кровати, затем скрылся за дверью ванной. Послышался шум воды. Плеск ее погрузил девушку в другой, новый сон. В нем она шла по бесконечно длинному мосту. А вокруг ничего — лишь бело-серые облака — бескрайний небесный океан.
Несколько раз за ночь Катя просыпалась, пила какие-то микстуры, ела таблетки, снова засыпала. Влад сидел рядом на стуле и больше никуда не уходил. Иногда его прохладная ладонь ложилась ей на лоб, тогда жар отступал, становилось так хорошо, что она едва сдерживалась, чтобы не вцепиться в его руку.
Когда в очередной раз пробудилась, девушка посмотрела в сторону окна. Ей хотелось попросить отдернуть шторы и впустить в номер дневной свет, она даже попыталась показать рукой, но молодой человек как будто этого не заметил. Он поднялся, включил оба торшера и верхний свет.
— Тебе нужно поесть.
Есть совсем не хотелось, Катя закрыла глаза и отвернулась. Влад не настаивал.
Она не спала, просто тихо лежала, в первый раз с момента падения в люк прокручивая в памяти все, что случилось после.
От воспоминаний становилось невыносимо жарко, тело точно в чан с кипятком погружалось. Люк, холод, боль — Влад — холл гостиницы с зеркалами — номер — ванна... Дальше цепочка обрывалась, мысли подобно забуксовавшей в снегу машине не могли двинуться с места. Стыд, страх, возбуждение — все перемешалось в одном лишь воспоминании. Она видела перед собой ванну, запотевшее зеркало, чувствовала прикосновение рук на своем теле...
«Забыть, не думать об этом, — попыталась она успокоить взбесившееся сердце, готовое разломать грудь своими ударами, — нужно лишь забыть».
Hо забыть она уже ничего не могла, напротив, чем больше думала, тем больше мелких подробностей всплывало в памяти.
«Алиска бы прыгала от радости, а я... — неожиданно пришло в голову, — может, со мной что-то не так? Может, мне и не хочется любви совсем? А Влад слишком... слишком во всем, чтобы поверить... Увидел, понравилась — и вот она, любовь. Где подвох?»
В одно из пробуждений ночью ей казалось, что она точно знает ответ на этот вопрос, но сейчас не могла понять, почему так решила.
Возможно, приснилось? И ответа никакого нет? За ночь ее посещало множество ярких снов, теперь же она ни один не могла вспомнить. И чувствовала, что вспомнить нужно обязательно, ответ где-то рядом, крутится в мозгу, на языке, стоит только немного напрячься и...
Ее разбудило прикосновение к плечу.
— Пора ехать, — негромко сказал Влад.
Катя осторожно села. На кровати, аккуратно сложенная, лежала ее одежда — похоже, выстиранная и выглаженная.
Молодой человек кивнул в сторону ванной.
— Я буду неподалеку, если тебе понадобится помощь...
Катя моргнула и протянула руку к стопке с одеждой. Когда он вышел, она оделась и даже попыталась пройтись до двери ванной, но закружилась голова и девушка поспешила вернуться к постели.
Влад вышел через минут пять, взял ее сумку, оставил на тумбочке деньги и протянул руку со словами:
— Ты чувствуешь слабость, потому что не ела.
Катя взяла его под руку, и они вышли из номера.
Девушки на ресепшене пожелали: «Всего добро».
На улице шел мокрый снег. Влад указал на стоящую перед гостиницей синюю машину.
Катя огляделась. Они находились в другом районе. Она как-то раз проходила мимо этого мини-отеля, расположенного на первом этаже в новостройке.
«Как же он пронес меня на руках такое расстояние? Могли мы ехать на машине или все-таки?..»
Молодой человек помог ей сесть на переднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности. Их взгляды встретились. Она представила, как его губы касаются ее губ, и по телу прошла блаженная дрожь.
По меньшей мере ответ на один вопрос нашелся. Ей хотелось любви. Оставалась еще какая-то сотня-другая вопросов, и она могла бы чувствовать себя спокойно, или наоборот... Все зависело, какими будут ответы.
В лобовое стекло летел снег, машина выехала из дворов на шоссе.
«Когда он успел пригнать машину? Может, живет тут где-то поблизости?» — Ей никогда и в голову не приходило, каково это — потерять голос, каково, когда ничего не можешь сказать или спросить.
До ее дома доехали быстро. Она всю дорогу ждала, что он заговорит, но молодой человек упрямо молчал. А она ломала голову, что же означает эта неприятная тишина. Разонравилась ли она ему, или просто неловко? Сердится он из-за того, что пришлось быть нянькой, или во всем виновато нижнее белье из разных комплектов?
Он проводил ее до квартиры. Откуда узнал этаж и номер — было очередным вопросом без ответа.
Влад вынул из-за пазухи телефон и протянул ей.
— Старый после купания не работает, — коротко пояснил он.
Катя спрятала руки за спину, говоря тем самым, что не возьмет подарок. Но он уговаривать не стал, просто положил сотовый ей в карман, а когда она попыталась протестовать, оборвал:
— Там есть мой номер, звони в любое время ночи... — Он замешкался и чуть тише добавил: — И дня, конечно.
Молодой человек опустил глаза.
— Помнишь, я сказал, что если ты не придешь в парк... — Он грустно улыбнулся. — Я так и не знаю, собиралась ты или...
Влад взглянул на нее и отрывисто произнес:
— Да, не лучшее время для разговора об этом. Я подожду, когда тебе будет лучше, и тогда... — Он усмехнулся. — Не знаю, что тогда...
Катя затаила дыхание, ожидая продолжения, только его не последовало. Влад ободряюще ей улыбнулся и попросил:
— Ничего не бойся, я не позволю никому тебя обидеть.
На миг ей показалось, что он сейчас ее поцелует, но молодой человек сделал шаг назад. Сердце сжалось от разочарования, а дверь ее квартиры внезапно отворилась.
— Катя! — вскричала мать.
Девушка обернулась, а когда посмотрела на то место, где стоял Влад, там уже никого не было.
* * *
Первые четыре дня Катя не поднималась с постели. Приходила врачиха, сказала: «Воспаление легких», спустила очки на кончик носа и строго глянула поверх них, приказав: «Лежите».
Мать тихо пробормотала: «Дошнырялась».
А папа спросил: «Может, чайку с лимончиком?»
Один раз звонила староста, два раза звонила Юля, один раз по просьбе начальницы, другой просто так. Со всеми говорила мать, заявившая: «Катя очень сильно больна».
Голос вернулся только на третий день, горло раздирало от боли так, что она не могла толком ничего проглотить, даже пить было больно.
Одиннадцатого декабря Катя почувствовала себя настолько хорошо, что съела на ужин первое, второе и даже третье — чай с куском яблочного пирога.
— Ну, слава тебе господи! — не уставала восклицать мама, глядя, как Катя ест.
— Оголодала, — улыбнулся папа, не отрывая взгляда от телевизора.
— Иди теперь ложись, тебе нужно отдыхать, — жужжала на ухо мать.
Отдыхать совсем не хотелось. За неделю от лежания на кровати уже бока болели. Но Катя не стала спорить, пошла к себе в комнату и закрыла дверь.
Девушка села за письменный стол и уставилась на мобильник. От Влада не поступило ни одного звонка, ни единой эсэмэски. Сама же она звонить боялась. Несколько раз пыталась набрать номер, но в самый последний момент нажимала «отбой».
«Не понравилось ему быть моей нянькой, — думала она, тоскливо глядя на телефон. — Еще бы! Увидеть объект своей симпатии вот так... без всего, без прикрас, жалкого недоутопленного котенка»: — Она сердито отодвинула телефон. Не помогло, взгляд все равно тянулся к нему. Тогда девушка накрыла мобильник тетрадью. И теперь смотрела на эту самую тетрадку, будто назло, как раз по основам менеджмента.
«Ну и пусть, — сердито роняя голову на руки, решила Катя, — еще и к лучшему. Какая из нас пара? Смех! Он весь такой, такой... а я... Золушка, блин, Принц и нищий, Малыш и Карлсон... Чертовы сказки».
— А мог бы и позвонить, — сердито пробормотала девушка, словно спорила с кем-то невидимым, охотно уничижавшем ее. — Зачем тогда дарить сотовый? Так богат, что подобный подарок ничего для него не значит? Вполне возможно... Машина у него не из дешевых, одежда тоже».
Катя совсем приуныла. Все говорило, просто кричало о том, что красавец Влад явно не для нее — простушки из занюханного, как любила упоминать Женя, колледжа.
И, поглядывая на торчащий из-под тетради телефон, к глазам подкатывали слезы. Было стыдно и противно.
«Как же легко мне запудрить мозги, — думала она, ощущая прилив жара к щекам, — обещаниями, нежными словами и взглядами... Сразу поверила, дурочка. А он, может, смеется... Да и вообще, парни любят спорить: «А вон, смотри, девка пошла, спорим, я с ней замучу?» Так они делают, а потом, когда спор выигран, исчезают...»
Катя подошла к окну и присела на подоконник. За белым от морозных узоров стеклом на площадке мелькали бледные огоньки украшенной ели. Все готовились к Новому году, а девушка и думать о нем забыла. Она расчистила на стекле «глазок», чтобы полюбоваться елкой, но вместо наряженного дерева увидела Влада. Он сидел на ветке тополя напротив ее окна, привалившись к могучему стволу. Их взгляды встретились, молодой человек улыбнулся и в приветствии приподнял руку. Она не могла ничего с собой поделать, горестные мысли упорхнули птичкой, на лице расползлась бестолковая улыбка. Он был тут, не забыл о ней, не бросил ее — больше ни о чем думать не хотелось. Как он забрался на дерево? Чьи же глаза и отпечаток руки видела она полмесяца назад? Чьи шаги слышала за спиной? Все это показалось такой ерундой по сравнению с тем, что он был от нее на расстоянии трех шагов — пусть воздушных шагов — все равно.
«Здравствуй!» — размашисто написала она ногтем на стекле.
Он с улыбкой кивнул, вынул из кармана мобильник и показал ей.
Девушка расчистила окно рукавом от пижамы. Пиликнул мобильник на столе. От Влада пришла эсэмэска: «Можешь говорить?»
«Да», — отправила она ответ, устраиваясь с ногами на подоконнике.
Когда раздался звонок и на дисплее высветилось «Влад», ей показалось, что она не сможет ответить, а задохнется, прежде чем заговорит.
— Здравствуй, Катя, — услышала она мягкий голос. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — все-таки выговорила она и несмело улыбнулась ему через стекло.
Повисло молчание. Чтобы хоть как-то нарушить его, Катя спросила:
— Ты не свалишься?
— Едва ли, — засмеялся он, не отрывая от нее мерцающего в полумраке взгляда.
Она боролось с желанием узнать, как ему удалось залезть на дерево, но он раньше нее заговорил:
— Рад, что тебе лучше... Я беспокоился.
Сердце сжалось в комочек от удовольствия и, точно резиновая уточка для ванны под нажимом ладони, разжалось. Мурашки поползли по спине, дыхание сбилось, ей было неловко от того, что он сейчас смотрит на нее — тронутую его волнением до глубины души.
— Спасибо, — прошептала она, опуская голову на грудь и плотнее к уху прижимая телефон. — Я думала, ты забыл про меня, — сама не зная зачем, призналась Катя. Может, хотела ответить на его признание, а может — услышать еще раз, что ошиблась.
— Разве я могу о тебе забыть? — засмеялся он и, чтоб привлечь ее внимание, швырнул в окно снежок.
Они смотрели друг на друга и молчали.
Самое время было перейти к вопросам, которых накопилось так много, что уже не помещались в голове, но она почему-то медлила.
Боялась правды. И боялась признаться себе в страхе. Она знала точно — большинство ответов на вопросы ей не понравятся. Но ей нравился Влад, так сильно, как еще ни один мальчик.
«Может, к черту вопросы? Пусть первым заговорит об этом! Когда-нибудь все равно придется, тогда... тогда я все узнаю!»
Кто-то внутри называл ее безрассудной дурочкой, но Катя решила не обращать внимания.
— Не хочешь ни о чем меня спросить? — оборвал тишину Влад.
— Я подожду, — выдохнула Катя, — когда ты сам захочешь мне рассказать.
Он задумчиво наклонил голову:
— А если никогда?
Она помолчала, потом как можно веселее сказала:
— Если меня не будут пытаться убить каждый день лишь за то, что знакома с тобой, то я, наверно, смогу не думать... не думать о том, чего не понимаю.
Влад нахмурился, она даже подумала, что обидела его. Захотелось забрать назад свои слова.
«А что, если меня преследовали не из-за него? А я обвинила вот так просто! Неблагодарная, он в люк за мной прыгнул, а я...»
— Не беспокойся, — произнес Влад, — я прослежу, чтобы тебя никто не обидел.
Катя облегченно вздохнула и вывела на стекле веселую рожицу.
— Катюша, — раздался из коридора мамин голос.
— Мне пора! — только и успела пробормотать Катя, как в комнату вошла мама.
— А ты чего это расселась! — возмущенно хлопнула себя по бокам Валентина Васильевна. — А с кем говоришь?
Девушка закрыла мобильник и соскочила с подоконника.
— Ни с кем! Я елкой любовалась, — соврала она и, забираясь на кровать, прибавила: — Скоро ведь Новый год.