Статьи об ответственности государств (статья 2) закрепили элементы международно-противоправного деяния:
1) действие или бездействие, которое присваивается государству, т.е. считается им совершенным;
2) нарушение международного обязательства.
Если обратиться к международной судебной практике, то можно увидеть примеры ссылок как на действие, так и на бездействие. Рассматривая дело о дипломатическом персонале США в Тегеране, Международный суд ООН определил, что ответственность Ирана возникла в связи с бездействием его властей, которые не приняли соответствующих мер в обстоятельствах, явно требующих их принятия.
Государству присваивается поведение любого государственного органа, независимо от того, осуществляет этот орган законодательные, исполнительные, судебные или какие-либо иные функции, и независимо от того, является ли он органом центрального правительства или административно-территориального подразделения государства (ст.4).
Кроме того, как деяние государства рассматриваются:
- поведение лица или образования, не являющегося органом государства, но уполномоченного правом этого государства осуществлять элементы государственной власти (ст. 5);
- поведение органа, предоставленного в распоряжение государства другим государством (ст. 6);
- поведение органа, лица или образования, уполномоченных осуществлять элементы государственной власти, даже если они превышают свои полномочия (ст. 7);
- поведение лица или группы лиц, если они действуют под руководством или контролем государства (ст. 8);
- поведение лица или группы лиц, если они фактически осуществляют элементы государственной власти в отсутствие или при несостоятельности официальных властей (ст. 9);
- поведение повстанческого движения, которое становится новым правительством государства (ст. 10);
- поведение, которое признается и принимается государством как собственное (ст. 11).
Во внутригосударственном праве в качестве элементов состава правонарушения выделяют также вину и вред (ущерб). В доктрине международного права ущерб признавался необходимым элементом правонарушения многими юристами (В.А. Василенко, Э.Х. де Аречага, А. Кассесе и др.).
Комиссия международного права ООН неоднократно обсуждала проблему ущерба, и было решено, не считать ущерб обязательным элементом международного правонарушения. В своем комментарии Комиссия указала, что «государства должны уважать международное право, даже если они, не соблюдая его, не наносят ущерба конкретным интересам другого государства».
Другими словами, даже если неисполнение обязательств не повлекло материального ущерба, международная ответственность имеет место быть, так как государство может пострадать, не понеся никакого материального вреда. Материальный интерес в отношениях между государствами имеет значительно меньшее значение, чем в отношениях между отдельными лицами. Тем более что многие права из области международного права не имеют экономического содержания.
Сам факт нарушения международного обязательства уже является вредоносным, ущерб наносится стабильности международного правопорядка, законным интересам государства, всему международному сообществу.
Наличие ущерба для наступления ответственности может быть предусмотрено конкретным международным договором, например, Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела 1967 г.
Вина также не указана в статьях об ответственности государств в числе обязательных элементов международного правонарушения.
В теории современного международного права общепризнанной является концепция объективной ответственности, означающая, что «ответственность порождается единственно фактом нарушения международного обязательства государства». Другими словами, ответственность за международное правонарушение наступает независимо от вины.
Виды международных правонарушений. Выделяют два вида международных правонарушений: международные деликты (незначительные нарушения) и серьезные нарушения обязательств, вытекающих из императивных норм общего международного права (агрессия, нарушение права народа на самоопределение, геноцид, рабство и др.)
В Проекте статей об ответственности государств, в редакциях, которые существовали с 1976 до 2000 года, международные правонарушения подразделялись на международные преступления и деликты. Уже тогда реализовалась идея, что наиболее тяжкие международные правонарушения ни морально, ни политически, ни юридически не могут квалифицироваться как обычные деликты, и необходим особый режим ответственности за наиболее серьезные правонарушения.
Но значительное число государств выступило против использования термина «преступление», ссылаясь на то, что это криминализирует ответственность государств, что противоречит природе международного права. В окончательной редакции статей об ответственности за международно-противоправные деяния государств термин «преступление» отсутствует.