Люси никогда не отличалась ни самостоятельностью, ни храбростью. Зависимое положение устраивало ее – лишь бы мужчина служил источником материальных благ и защитником, каменной стеной, за которой она могла бы укрыться от житейских бурь и неурядиц. Мысль о том, чтобы бросить Москву и укатить в родной Зарайск, не пришла ей в голову. Не для того она приехала в столицу. Вернуться униженной в город, где она выросла и стала предметом зависти всех бывших подружек и знакомых? Нет уж, увольте. Лучше перебиваться с хлеба на воду!
Впрочем, Марк не скупился, давал ей много карманных денег. Но именно карманных. Если речь заходила о серьезной покупке, вроде ожерелья с оранжевыми гранатами, Марк предпочитал платить сам.
Вкус к оригинальным украшениям привил Люси Тарханин. Кое‑что из его уроков она успела усвоить.
Люси привела нового поклонника в ювелирный салон и показала ему ожерелье. Это был намек. Марк не стал прикидываться непонятливым и пообещал сделать ей подарок в честь их встречи. Он сдержал слово, но не выразил восторга. Сорить деньгами не входило в перечень его достоинств. Люси не знала, как относиться к этому факту. С одной стороны, она огорчилась, с другой – успокоилась. Мот – не самая лучшая партия для безработной женщины, которая претендует на красивую жизнь.
Она развеселилась, примеряя ожерелье и вертясь перед зеркалом. Необычный оттенок камней требовал нового платья. Люси позвонила стилисту и попросила совета. Тот рекомендовал насыщенный синий цвет. Марка не было дома, и она отправилась по бутикам на поиски подходящего наряда. Если подберет что‑нибудь стоящее, позвонит ему.
Она вернулась на Профсоюзную только к вечеру, усталая и недовольная. Все, что ей предлагали, не годилось то по качеству, то по цене. В окнах квартиры было темно. Люси поднялась по лестнице на второй этаж и вставила ключ в замок. Дверь открылась…
В прихожей стоял запах сигарет и одеколона Марка. Люси замерла, прислушиваясь.
– Где ты была? – раздалось из темноты.
Она сдавленно вскрикнула, попятилась. Ноги подкосились, и Люси рухнула на пуфик в углу. В арочном проеме, который вел из коридора в гостиную, возникла фигура Марка. Люси его не видела, но уловила надвигающуюся угрозу.
– Я ходила… по магазинам… – пролепетала она, прижимая к груди сумочку, как будто та могла защитить ее. – Искала платье…
Щелкнул выключатель, и Люси зажмурилась от бьющего в глаза света.
– Какое еще платье? – прогремел Марк. – Тебе что, мало тряпок? И так все шкафы забиты! Ну… где твоя покупка?
– Я…
У Люси от страха онемели губы, пересохло во рту. Она не смотрела в сторону Марка.
– Где платье, спрашиваю?!
– Ты что… Марк… ревнуешь?
Неловкая шутка только сильнее разозлила его.
– Я ничего не выбрала! – выпалила Люси, инстинктивно догадываясь, что сейчас лучше говорить, а не молчать. – Я хотела…
– Почему ты не брала трубку?
Она лихорадочно соображала, почему. Телефон не звонил. Она забыла взять его с собой. Поставила на зарядку и забыла…
Люси кое‑как объяснила Марку, в чем дело. Он понемногу оттаивал, смягчался.
– Я уж подумал, не побежала ли ты к своему бывшему?
«Он жутко ревнивый, – утвердилась Люси в своей догадке. – Пожалуй, набросится и побьет!»
– У нас с Игорем все кончено, – торопливо оправдывалась она. – Навсегда! Клянусь, Марк…
– Если бы не ты, сидеть ему за решеткой!
Люси смешалась. Марк знает о ней слишком много для случайного знакомого. Откуда? Может, они с Тарханиным давние враги? И все это ухаживание, вся страстная любовь – притворство?
Будь Люси чуть умнее, она бы развила свое предположение и довела до логического конца. Но она была лишь ограниченной и меркантильной особой, для которой мыслить последовательно – непосильная задача…
Суздаль, XIX век. Спасо‑Евфимиев мужской монастырь
Инок Макарий потерял покой и сон, даже молитвы не приносили ему прежнего умиротворения. Напрасно он изнурял себя постами и непосильным трудом. Демоны, овладевшие его мыслями, не желали сдаваться.
– Что с тобой, брат? – забеспокоился Феодосий. – Не захворал ли, часом?
– Авель из головы не идет… Едва веки сомкну, а он уж тут как тут, стоит в углу кельи и сверлит угольным взглядом…
– Спаси, Господь и Пресвятая Богородица! Ты молитвы читал? Ладаном углы окуривал? Святой водой сбрызгивал?
– Все делал…
– А что Авель?
– Приходит… Белый, длинный, аки жердь, космы седые развеваются, а сам колышется… Рта не раскрывает, а я его все одно слышу! Бубнит и бубнит про житие свое и страдания…
– Чего ж ему надобно? – испугался старый монах.
– Скучно ему, муторно, поговорить хочет…
– С тобой?
– Выходит, со мной. Я сам беду накликал! Зачем я тебя слушал? Речи твои греховные до души допускал?
– Ты меня пытал про Авеля, я и сказывал, – обиделся Феодосий. – Коли он в твою келью повадился, тебе и ответ держать. Видно, помыслы твои нечисты…
Макарий смиренно опустил голову и пригорюнился.
Разговор этот происходил по дороге в трапезную, где братию ожидало праздничное угощение в честь основателя монастыря. Когда они вошли, перед иконостасом уже горели свечи, молодой голосистый инок пел тропарь [21] дня. Столы были накрыты белыми скатертями и обильно уставлены блюдами с едой: рыба вареная и жареная, горох, каша, пирожки с яйцами и медом, свежий хлеб, квас. Игумен благословил трапезу и раздал братии принесенные из церкви просфоры [22]. Монахи, крестясь, рассаживались за столы.
Макарию, несмотря на длительное воздержание от пищи, не хотелось есть. Он с трудом заставил себя прожевать просфору. Феодосий, наслаждаясь угощением, с тревогой поглядывал на него.
После обеда прозвучала благодарственная молитва, и братия направилась в церковь. Там Макарий под неусыпным оком Феодосия, едва шевеля губами, послушно пел псалмы…
– Полегчало тебе? – украдкой шепнул старший инок и не услышал ответа.
Макарий потупился и молча зашагал в келью, отдохнуть до следующего богослужения.
Закрывшись у себя, он лег на твердое ложе и позволил мыслям вырваться на свободу. Дух Авеля, которому, по всей видимости, наскучило безделье, искал собеседника. То, что монах‑прорицатель не успел записать на страницах «Книги бытия», просилось наружу.
– Почто ты меня искушаешь? – робко осведомился инок у призрака.
Авель – если то был он, а не принявший его обличье Змий – долго молчал, отвернувшись. Дрожащий от страха Макарий мог видеть только его спину в гробовом саване и белые волосы. Наконец тот безмолвно указал перстом на крохотный столик с письменными принадлежностями…
После того как урожай на монастырских угодьях был собран, а сено на зиму припасено, зарядили осенние дожди, и Макарию назначили новое послушание: переписывать монастырские счета, так как он получил в миру образование, прочитал множество книг и обладал красивым почерком. Чтение и пытливый ум завлекли молодого человека в дебри религиозной философии. Душевные метания в конце концов окончились постригом. Жажда постижения благодати обернулась монашеской аскезой. Однако, смирив плоть и чувства, Макарий так и не сумел смирить ум.
Бывало, он допоздна просиживал над бумагами и засыпал, уронив голову на стол, с гусиным пером в руке, весь измазанный чернилами. Но физическое измождение не могло заставить его рассудок погрузиться в спячку. Некоторые загадочные явления жизни, так называемые «чудеса», особенно занимали Макария. Здесь в обители он никому не смел задавать крамольных вопросов, опасаясь быть обвиненным в ереси и посаженным за решетку, как многие узники монастырской тюрьмы. Один лишь брат Феодосий понимал его и изредка давал пищу мятущемуся уму. Но и тот начал всерьез беспокоиться о душе молодого инока. Уж не бесы ли одолевают брата Макария? Не поддается ли он искушению диавольскому? Змий, многоглавый и многоречивый, в охоте за душами может принимать любой облик и произносить любые слова, дабы не укрепленного в вере обратить к себе в прислужники, низринуть из рая в преисподнюю…
Макарий уже и сам задумался: кто является ему в образе почившего Авеля?
– Ты кто? – испуганно вопрошал он призрака, едва белая фигура будто из воздуха возникала в полумраке кельи.
– Я – это ты…
– Мы – не одно и то же! – замирал от ужаса инок. – Иначе как я мог бы узреть тебя и говорить с тобой?
Занятия философией не прошли для него даром, вооружив логическими заключениями. Призрак тем не менее не терялся и ловко отражал его выпады.
– Я часть тебя – та, которую ты запрятал подальше от себя и других. Ты хочешь заглянуть в прошлое, заглянуть в будущее, но не движешься с места из страха. Чего ты боишься?
– Я не умею видеть сквозь время, – признался Макарий.
Молодой монах не заметил, как призрак повернулся к нему лицом – вернее, тем, где оно должно было бы находиться. Но вместо лица перед Макарием маячило расплывчатое пятно света…
– Изыди! – вскричал он, осеняя себя крестным знамением. – Сгинь в геенне огненной!
Белая фигура никуда не девалась, все так же колыхалась в углу кельи, словно сгусток лунных лучей. Возможно, это была игра света и тени.
– Не гони меня, – смеялся призрак. – Ведь мы с тобой связаны неразрывно…
– Зачем я тебе надобен? Отстань, ради Христа! Уйди прочь…
– Это ты вызвал меня из небытия, – парировал призрак. – Нарушил мой глубокий спокойный сон. А теперь кричишь, будто тебя режут. Неужто я так страшен?
– Мне нечего бояться, – забормотал инок. – Я только хотел узнать, как можно угадывать судьбы царей и мира…
– Сущая безделица! Но прежде позаботься, чтобы тебе не оказаться в темнице. Сидеть за решеткой несладко, мой милый друг…
Призрак заговорил вкрадчиво и ласково, его язык изменился, равно как и тон. Ужас разжал тиски, и Макарий вздохнул свободнее.
– Как ты это делаешь? – окончательно осмелел он.
– Просто… Сосредоточься на чем‑нибудь…
– Я тщуся проникнуть в тайну Софии Суздальской, – признался Макарий. – Истинно ли родился у нее в монастыре ребенок?
– Бедный царь Иван, даром, что прозвали его Грозным, жил в беспокойстве и тревоге великой. Боялся, что явится старший брат, который имеет право на московский престол…
– Сын несчастной княгини Соломонии?
Призрак Авеля качнул седой головой и важно изрек:
– Бог есть Творец мира и Промыслитель его. Ты, инок, проси, и тебе откроется «Книга бытия»…
– Поговаривают, что ребенок умер и похоронен в Покровском соборе, рядом с его матерью. А может, младенец вовсе не появлялся на свет?
– Сядь и закрой глаза, а потом записывай то, что увидишь… – прошептал призрак.
Пальцы Макария сами схватили перо, и на желтоватую монастырскую бумагу легла первая неровная строчка…
Раздался стук в дверь. Фигура Авеля исчезла, растворилась в воздухе. Инок вскочил, поспешно свернул листок, на котором писал, и сунул в потайное отверстие между камнями. Он давно заприметил эту дыру в кладке, в самом низу стены, там, где она соединяется с полом. Видать, кто‑то из его предшественников использовал тайник для своих целей. Движимый неуемным любопытством Макарий залез туда и нашел пару серебряных монет и полуистлевший кожаный шнурок.
– Эй, брат! – позвал из‑за двери Феодосий. – Просыпайся! Пора ко всенощной!
Молодой инок открыл глаза и ничего не увидел. Свеча давно погасла, в келье стояла кромешная тьма. Было слышно, как за маленьким оконцем шумит дождь.
– Макарий! – взывал из коридора старый монах. – Братия идет на службу…
«Я спал! – догадался тот. – Это был сон! Хвали, душа моя, Господа!»
Он быстро поднялся, поправил рясу и пригладил волосы.
– Иду, брат Феодосий…
Глава 13
Москва. Наше время
– То есть ты хочешь сказать, что на жизнь Тарханина покушались из‑за Ульяны? Да ну! – усомнился Матвей. – Какой смысл убивать бывшего одноклассника?
– Чтобы тот не докучал ей, – неуверенно вымолвила Астра. – Не лез туда, куда ему не положено. Чтобы ничего не вынюхивал…
– Не проще было бы увезти куда‑нибудь эту Ульяну, если уж она такая секретная?
– Не возьму в толк, в чем заключается эта секретность. Живет себе молодая женщина, никого не трогает, ничем предосудительным не занимается…
– Может, как раз наоборот – занимается? Она журналистка, пишет статьи… Мало ли о чем? О наркомафии, например. Или о коррупционерах! Журналисты часто становятся жертвами тех, кого разоблачают…
Матвей сам не верил в то, что говорил. Образ жизни Ульяны Бояриновой никак не подразумевал такой профессиональной активности. Он вообще не представлял: на какую тематику ее статьи. О кулинарии, что ли? Или о психоанализе одиночества?
Они перерыли Интернет в поисках материалов, принадлежащих перу Бояриновой, – тщетно – и пришли к выводу, что дама издается под псевдонимом.
– В данном случае жертвой стала не Ульяна, а престарелая Антонина Горелкина, – возразила Астра. – Второй жертве удалось спастись чудом. Я имею в виду Тарханина. Кстати, какого ты мнения о нем?
Выходной день они решили провести за городом, на природе. Посидеть у костра, пожарить на огне свиные ребрышки и, как водится, обсудить ход расследования.
– Он не так прост, – сказал Матвей, укладывая ребрышки на сетку. – Явно чего‑то недоговаривает.
– Его действительно интересует Ульяна…
– Ты приняла за чистую монету его сказку о «двойнике»?
– Не совсем. Бесспорно одно: их с Ульяной что‑то связывает…
– И это не школьная любовь, – подхватил Матвей. – Я угадал твою мысль?
– Почти…
Они будто играли в пинг‑понг, перебрасываясь вместо целлулоидного мячика фразами. Это было увлекательно и забавно.
– Тарханин живет не по средствам, – заявила Астра.
– Берет взятки?
– Вряд ли. У его отчима – бизнес, правда, по московским меркам пока скромный.
– И тот делится с пасынком?
– Почему бы нет? Борисов навел справки. Игорь Тарханин считается более‑менее порядочным чиновником, старается не использовать служебное положение. Если что‑то и берет, то изредка и осторожно. С волками жить, по‑волчьи выть.
– Зуб даю, что Игорь Сергеевич во всем проявляет разумную осторожность. С Ульяной он тоже не форсирует события.
– А жизнью едва не поплатился! Вывод? Его подозрения имеют под собой почву.
– Вот только в чем он ее подозревает? Если кто‑то повредил тормоза его машины в то время, когда он беседовал со своей бывшей возлюбленной…
– То у нее есть сообщник! – заключила Астра.
– Они попытались избавиться от Тарханина, но вышла осечка.
– Игорь Сергеевич – обычный человек, который сам пробивает себе дорогу на верх должностной пирамиды. Может, в начале его кто‑то и подтолкнул, однако не каждый способен удержаться на карьерной лестнице. Влиятельных родственников у Тарханиных нет, большими деньгами, чтобы купить место в министерстве, они тоже не располагали. Значит, своим продвижением Игорь Сергеевич обязан исключительно свойствам собственного ума.
– Кем был его отец?
– Транспортным управленцем, не очень высокого уровня.
– Все‑таки без протекции не обошлось! – усмехнулся Матвей.
– Таковы правила игры…
Ребрышки начали поджариваться, распространяя аппетитный запах. Жир с шипением капал на угли.
Астра сидела на бревнышке, наслаждаясь отдыхом и видом на речку с пологими, заросшими ивняком берегами. Неподалеку на черных деревянных мостках рыбак забрасывал удочки.
– Тарханин внешне производит впечатление благополучного парня, но внутри у него кипят страсти, – заметила Астра. – Его эмоции подавлены, а такие люди тяжело переживают самые обычные вещи. Он решил порвать с любимой девушкой и забыть ее, но добился обратного. Его женитьба, на мой взгляд, является мелочной местью оскорбленного мужчины. Спустя годы он не сумел утолить свою обиду. Думал, что причинит боль Ульяне, а пострадал сам. Она небось и не знала про его Люси…
Астра, не отрываясь, смотрела на перегоревшие в костре дрова. Там, куда попадали капельки жира, вспыхивал огонь. Матвей брызгал на него водой, чтобы не подгорало мясо.
– Для любого бизнеса необходим начальный капитал, – сказал он. – Кто вложил деньги в создание фирмы и производство, отчим Тарханина или он сам?
– Я о любви, а ты о деньгах! О, мужчины!
– И все‑таки…
– Борисов сказал, что примерно три года назад Игорь Сергеевич получил наследство. Умер его дядя – старший брат отца, – который был холостым и бездетным. Все его имущество: дом, участок и счет в банке – достались племяннику.
– По завещанию?
– Представь, да. Никто другой на наследство не претендовал, и в положенный срок Тарханин вступил в права собственника. Дом и землю он продал, а вырученные деньги пустил в оборот. Чтобы избежать кривотолков и обойти закон, официально фирма оформлена на отчима, и тот управляет делами. Но вот что подозрительно: смерть дяди наступила в результате несчастного случая.
– Надеюсь, он не с лестницы упал?
– Нет. Его завалило поленьями в сарае. В доме была печка, старик, видимо, любил погреть косточки. Пошел в сарайчик за дровами, а на него обрушилась поленница. Травма головы и преждевременная кончина.
– Травма головы, – выразительно повторил Матвей. – Уж больно похоже на причину смерти Горелкиной. Там поленница, тут лестница, а результат тот же. Кстати, как Борисову удалось накопать это все про дядю…
Не успел он завершить мысль, как его поразила догадка.
– Ба‑а… я понял, какая появилась зацепка! У Бояриновой обнаружился дядя и у Тарханина – это их сближает. Один дядя уже на том свете, а второй жив… пока что.
– Ты циник, Карелин!
– Я провожу параллели, как ты изволишь выражаться…
Он поворошил угли и перевернул сетку с ребрышками. Рыбак на мостках с радостным восклицанием вытащил карася.
– Ух ты! – восхитилась Астра. – Поймал!
Ветра не было. На гладкой поверхности реки, как в перевернутом зеркале, отражались деревья. Посередине слегка рябило течение. Над водой летали стрекозы, садились на круглые глянцевые листья кувшинок. За рекой виднелись на возвышенности дома, утопающие в садах. Эта простая картина деревенского покоя и умиротворения не вязалась с темой их обсуждения – злым умыслом.
– У Борисова всюду свои люди, даже в Суздале. Там в райотделе милиции работает сын какого‑то его знакомого.
– В Суздале? – удивился Матвей. – Постой, как в Суздале?
– А так! Покойный дядя господина Тарханина проживал не где‑нибудь, а именно в этом тихом городке, на Березовой улице в доме номер восемнадцать. Работал реставратором, потом музейным смотрителем, потом вышел на пенсию, но работу не бросил.
Она замолчала. Матвей погрузился в раздумья, не забывая, впрочем, о ребрышках, которые уже хорошо подрумянились.
– Интересное совпадение, – наконец изрек он.
– Я еще главного не сказала. В день смерти дяди Игорь Сергеевич находился в Суздале – приехал погостить.
– Он что, находился в доме, когда…
– Именно! Тарханин и его жена Люси давали свидетельские показания. Они якобы сидели в гостиной и пили чай, а хозяин зачем‑то вышел во двор. Старик долго не возвращался, и племянник отправился его искать. Нашел мертвым. Завели дело, но следствие установило, что пенсионер погиб по неосторожности: плохо укрепил поленницу, которая неожиданно обвалилась.
– Другими словами, доказать вину племянника не удалось?
– Нет, – подтвердила Астра. – Домишко у дяди был неказистый, особой ценности не представлял, зато счет в банке оказался внушительным. Откуда, спрашивается? Тарханины твердили, что про завещание и деньги понятия не имели, а с покойным состояли в самых теплых отношениях. Нотариус встал на их сторону. Старик‑де составил завещание буквально за несколько дней до смерти, потребовав держать его волю в тайне от всех и огласить только в случае его кончины.
– В любом случае существует нотариальная тайна.
– Но дядюшка Игоря Сергеевича настаивал на том, чтобы о его завещании никто не знал, в том числе и наследник. В общем, тот вышел сухим из воды!
– Возможно, он действительно не причастен к смерти дяди.
– Как ни крути, надо ехать в Суздаль, – рассудила Астра. – Побеседовать с соседями покойного, с музейными работниками, а заодно и с дядей Ульяны Бояриновой. До отъезда я хочу встретиться с бывшей женой Тарханина. Она – самый важный свидетель того происшествия.
Матвей снял с огня ребрышки и достал из переносного холодильника бутылку красного вина, налил Астре.
– Ты пей, а я за рулем.
Тень дерева, под которым они расстелили скатерть, спасала их от палящих солнечных лучей. Над землей поднимался горячий воздух. Астра посмотрела на нестерпимо синее небо, на мелкие облачка на горизонте.
– Парит, к обеду жди дождя…
Сочное, пропитанное дымком и специями мясо таяло во рту. Некоторое время они молчали, поглощенные едой. Между тем сознание продолжало просеивать полученные данные, отделяя зерна от плевел.
– Что‑то здесь не сходится… – насытившись, заявил Матвей. – Не складывается пасьянс.
Он улегся на бок, любуясь неподвижной гладью реки. От воды тянуло влагой и запахом ила. В ведерке рыбака плескались караси. Астра с удовольствием обсасывала косточки.
– Угу, – кивнула она. – Все ужасно запуталось.
– Может, у Игоря Сергеевича возникли разногласия с отчимом? И тот решил избавиться от пасынка?
Астра медленно покачала головой. Она объелась. Ей было жарко и хотелось спать.
– Вряд ли…
– Месть как мотив ты исключаешь?
– Кто кому мстит и за что?
«На первый взгляд смерть Горелкиной и покушение на Тарханина не связаны между собой, – подумал Матвей. – Тем более ни при чем несчастный случай с его дядей из Суздаля. Может, причина в государственной службе?»
– Неужели Игорь Сергеевич чист, как стеклышко? При его‑то должности!
– Конечно, нет. Перешел кому‑нибудь дорогу или отказал в содействии, вот и нажил врага. Люди бывают разные! Один отступится, а другой горло перегрызет. Только в нашем случае мотив не касается работы и бизнеса – я чувствую, что дело не в этом.
– Тогда остается Ульяна…
Они возвратились к тому, с чего начинали разговор:
– Странно все!
Астру не пугали странности. Она была уверена: именно в них и кроется разгадка. Оставалось разобраться в природе несоответствий.
– Тарханин боится пчел… – обронила она.
– Что?
– У него аллергия на пчелиный яд… Врет, как пить дать!
– По‑моему, ты перегрелась на солнце, – пробормотал Матвей. – Давай собирайся, поехали домой…
* * *
Игорь Сергеевич уже не помнил, когда ему доводилось сутками валяться в постели. Давно, в детстве, когда он вывихнул ногу. Тогда он мог хотя бы читать свои любимые книжки о приключениях Незнайки и его друзей, а сейчас…
Голова гудела, яркий свет раздражал, подташнивало. Телевизор доктора смотреть не рекомендовали, равно как и напрягать глаза чтением. Тарханин безуспешно пытался бороться с негативными мыслями, но после визита Астры он дал им волю.
Кто‑то хочет его убить, это ясно. Убийца подобрал способ, который мог сойти за несчастный случай. Неужели это Уля? Ей‑то зачем убивать старого школьного друга? А вдруг она…
«Нет, – оборвал он себя. – Уля же стояла за дверью, говорила со мной…»
– А ее дружок тем временем подрезал тормозные шланги у моей машины, – вслух произнес он.
По палате пронесся сквозняк, и на пороге появилась молодая женщина.
– Вам пора ужинать, – бодрым голосом сказала медсестра. – Я принесла оладьи с вареньем, как вы заказывали.
Тарханин ощутил комок в горле. Ни слова о еде!
– Не хочу…
– Попробуйте, они очень вкусные!
– Вы не поняли?
Он с трудом выпроводил ее вместе с оладьями и облегченно вздохнул. Полное отсутствие аппетита его не огорчало. Закрыв глаза, он позволил прийти воспоминаниям. Перед внутренним взором появился уютный провинциальный Суздаль, тихие улочки с деревянными домами – резные наличники, рябины у ворот, последние осенние цветы. И повсюду над облетевшими садами упираются в небо колокольни, монастырские башни, церковные главки: золотые, синие, зеленые…
Суздальский дядюшка жил отшельником, московскую родню не жаловал… И вдруг пригласил в гости племянника с женой. Игорь не хотел ехать, но мать настояла.
«Проведай дядю Василия, сынок, один он остался, как перст. Семьей не обзавелся, все грозился в монастырь уйти, да не сподобился. Теперь уж поздно. Тоска, видать, его одолела. Поезжай, и Люси с собой возьми. Папа был бы тебе благодарен!»
Игорь с детства знал, что в Суздале живет старший брат отца, Василий Федотыч – пару раз они навещали его, привозили гостинцы из Москвы, приглашали к себе с ответным визитом. Тот обещал приехать, но так и не выбрался, времени не нашел. Последний раз они виделись на похоронах отца. Дядя Василий непритворно горевал, жалел, что мало общался с братом.
«Смолоду я по стройкам мотался, – каялся он перед вдовой. – А с годами врос в землю, как старый пень. Вы уж не держите на меня зла! Такой я уродился, таким и помру. Видишь, даже жениться не сумел, векую бобылем. Может, мне и правда стоило в монахи податься…»
Уехал дядька сразу после поминок, ни на день не остался. Вдова его не укоряла, отпустила с миром. Каждый живет, как может, и умирает, когда приходит пора. Она оплакивала мужа, ей было не до Василия с его угрюмым характером. А потом встретила отчима, и у нее случилась вторая молодость.
Игорь испытывал к отчиму благодарность за то, что тот заполнил пустоту в ее сердце. Сам он был уже достаточно взрослым, чтобы не ревновать маму и не чинить препятствий новому браку. Живому человеку свойственно заботиться о жизни…
В какой‑то степени замужество матери повлияло на его решение жениться на Люси. Он думал, что сумеет утешиться любовью другой женщины… Наивный! Оказывается, он не знал себя.
Неожиданное приглашение дяди провести недельку‑другую в Суздале удивило Тарханиных.
– Наверное, приболел Василий, – гадала мама. – Затосковал. Захотел с родней повидаться. Кроме нас, у него никого нет!
Игорь не горел желанием ехать, тем более с Люси. Жить в доме без удобств, топить печку, вести нудные разговоры с чужим, по сути, человеком – ради чего? Памяти папы? Но они с братом не были близки.
– Мы испортим себе отпуск! – капризничала Люси. – Я хочу на море! Да и тебе нужно нормально отдохнуть. В этом Суздале умрешь со скуки!
В данном случае Тарханин был с ней согласен, однако с морем вышла накладка. В конце октября бархатный сезон в Крыму уже закончился, а Египет или Тунис, куда его тянула Люси, оказались не по карману. Тарханин отдавал долги за новую квартиру, и денег было в обрез.
– Едем в Суздаль! – заявил он, с мстительной радостью глядя на огорченное лицо жены. – Проведаем дядю. Это наша родственная обязанность, милая!
Люси раздражала его своей жаждой развлечений и необузданной страстью к покупкам. Казалось, она вышла за него только затем, чтобы ни в чем себе не отказывать.
– Остановимся в гостинице? – чуть не плача, спросила она. – Не будем же мы мыться в тазике и ходить в холодный туалет!
Тарханин не стал возражать – он сам любил комфорт. Заглянув в Интернет, он убедился, что в Суздале имеются приличные номера, и сделал заказ.
– Не ной! – пришлось прикрикнуть на Люси. – Иначе поселю тебя в черной избе и заставлю варить щи!
Жена испугалась и притихла. Они отправились в путь на своей машине. Люси спала на заднем сиденье и открыла глаза уже на Березовой улице, во дворе дядькиного дома. После дождя колеса увязали в грязи; забрызганный автомобиль едва не забуксовал. Люси с ужасом взирала на привязанную у забора козу и стайку кур, которые рылись на убранных грядках. Дядя Василий встречал их в замызганном ватнике и резиновых сапогах. Его щеки нездорового желтоватого цвета были небриты.
– Давай сначала в гостиницу, милый! – захныкала Люси. – Примем душ, поужинаем…
– Первый день проведем здесь, – жестко сказал Тарханин. – Переночуем, а завтра в гостиницу.
Лучше бы он послушался Люси…
Глава 14
Суздаль, XIX век. Спасо‑Евфимиев мужской монастырь
Минуло несколько холодных пасмурных дней. Макарий корпел над счетами, когда в келью кто‑то поскребся.
– Это я, Феодосий! – донеслось из коридора.
– Входи, брат…
Молодой инок осунулся, побледнел. Ряса висела на нем мешком, глаза ввалились. Каждую ночь он записывал свои лихорадочные видения. Беседы с Авелем оказались не сном – безумной явью. Вернувшись из монастырской церкви с той памятной всенощной, Макарию вздумалось проверить тайник в стене – так, на всякий случай. Он сунулся в пыльное отверстие и обомлел. Там лежала свернутая в трубочку бумага, испещренная торопливыми строчками…