– Уже нет. – Я непроизвольно попятилась, хотя прекрасно понимала: от вампира не убежишь, только умрешь уставшей.
– Тогда поговорим позже. – С этими словами меня довольно грубо затолкнули в ближайшую комнату и отгородились от гастрономического соблазна массивной дверью.
Я качать права по поводу жестокого обращения с иномирным меньшинством не стала, нечего красной тряпкой (точнее – кровью) перед голодным вампиром размахивать. Наши отношения, конечно, перестали быть чисто платоническими, но… Любовь любовью, а обед по расписанию. Пусть свой обед Стефианир пропустил частично и по моей вине, но расплачиваться целостностью собственных сосудов за это совершенно не хочется. Сам виноват.
Кстати, мне подкрепиться тоже не помешало бы, а то я не ела… сколько же я не ела‑то? Два дня уже. Ничего себе! И ведь не очень‑то и хочется, что самое интересное. Вряд ли можно считать полноценной трапезой те два стаканчика сомнительного пойла, которым пичкал меня «душка» Листей. Не отравил, и на том спасибо. Надо будет у Карилена спросить, это вампирские особенности организма начали активно проявляться или же нестандартная человеческая реакция на стресс? Некоторые вот сметают все подряд при малейшем нервном напряге, а у меня, напротив, кусок в горло не лезет.
Глаза постепенно привыкли к полумраку, царившему в комнате. Несколько чахлых факелов разгоняли темноту слабо и неохотно, поэтому рассмотреть что‑либо за пределами небольшого пространства получалось с трудом. Тумбочка, неубранная кровать, стол с остатками еды. Комната не моя, это можно было сказать с полной уверенностью.
– М‑да, некоторые не ищут легких путей, – выдала я в окружающее пространство собственное мнение относительно сложившейся ситуации. Мои апартаменты, даже по самым грубым подсчетам, находились гораздо ближе, и к чему было устраивать «гонки по вертикали», да еще и в полуадекватном состоянии, в голове не укладывалось. – Вот уж действительно, у вампиров свои причуды.
Естественно, на ответ я не рассчитывала, поэтому, когда под кроватью что‑то завозилось, закряхтело и заохало, перепугалась не на шутку. Утреннее покушение почему‑то до сих пор не воспринималось чем‑то серьезным и даже казалось надуманным излишне подозрительными вампирами, но вот таинственная пакость, что лезла сейчас из темноты и протягивала ко мне свои загребущие лапы, пробудила первобытные инстинкты. Внутри все похолодело. Стефианиром это не могло быть никак, потому что он остался по ту сторону двери и сейчас несколько занят восстановлением уровня гемоглобина в организме, к тому же не в его характере так банально повторяться.
– Мамочки… – Я попятилась от источника звука.
В незнакомом помещении, да еще и плохо освещенном, подобные маневры всегда чреваты неприятными последствиями. Вот и мне не повезло – я обо что‑то споткнулась и чуть не рухнула на пол, тем самым облегчив пакости задачу по ловле незадачливой жертвы, но успела ухватиться за угол комода. Ох и не повезло Стефианиру! Потому что, когда я его увижу, собственноручно повыдергаю ему все клыки за такую своеобразную заботу и оригинальное обеспечение безопасности своей иномирной возлюбленной.
– Светочка, родненькая моя, это же я, – до боли знакомым голосом удосужилась обозначить себя «пакость», а на удивление вовремя и ярко вспыхнувший факел явил во всей красе лик моего благоверного, храбро выкарабкивающегося из‑под кровати. Растрепанного, небритого, с паутиной на оправе треснувших очков и всего в пыли.
Расправившая было крылья паника сменилась состоянием шокового оцепенения, а потом ей на смену пришла спасительная истерика. Ни дать ни взять – домовенок Кузя в поисках своего пропавшего сундучка со сказками. Только домовенок у нас с ученой степенью, сундучок – размером с параллельный мир, а сказки вообще в стиле готического триллера. И вот это растрепанное пыльное чудо по фамилии Назаров смотрит сейчас на меня ошалевшими глазами, совершенно не понимая причины столь безудержного веселья своей подопытной женушки.
Я же хохотала как ненормальная. Хотя почему как? Зерно безумия попало на благодатную почву. Еще пару месяцев назад я спокойно жила в состоянии привычного земного материализма, совершенно не подозревая, что паршивка‑судьба уже отвела мне главную роль в своем сюрреалистическом спектакле. Я бы и дальше с удовольствием пребывала в сладком неведении относительно выпавшего на мою долю «счастья», но экспресс‑курсы по перевороту жизненных ценностей слишком быстро и жестоко сорвали маски со всех игроков. Тот, кому я доверяла и кого любила на протяжении нескольких лет, оказался настоящим подонком с полным набором извращенных садистских наклонностей, а тот, кому самой иномирной природой предназначено губить людей во имя собственного выживания, проявил прямо‑таки «человеческий» гуманизм и невероятную чуткость. Тут никакая стрессоустойчивость не выдержит, будь она хоть трижды укреплена противотанковой броней. Вот и моя нервная система дала вполне ощутимую течь. В прямом смысле – от смеха у меня потекли по щекам слезы.
– Дорогая, что они с тобой сделали?! – кинулся ко мне перепуганный Вадим, решив, что меня бросило из крайности в крайность. – Они над тобой издевались?! Мучили? Почему нам не давали встречаться целых два дня? Ну я им покажу, упыри проклятущие! – И так далее, без перерыва.
Я размазывала по лицу соленую влагу, уже не в состоянии внятно отвечать и адекватно реагировать на мужнины вопросы, один другого забавнее. Неужели эта бессовестная профессорская физиономия не понимает, насколько смешно сейчас выглядит со всеми своими жалкими попытками казаться заботливым и участливым? При отсутствии видимой опасности со стороны он пытается строить из себя возмущенного рыцаря, готового защищать любимую женщину ценой жизни. Ее жизни, между прочим.
– Вадим, что ты делаешь? – Уже начиная успокаиваться, я наконец поняла – происходит что‑то неладное. Точнее, начала успокаиваться, когда почувствовала это самое неладное. Мое лицо покрывали жаркими страстными поцелуями, и жесткая двухдневная щетина неприятно царапала кожу.
– Я со вчерашнего дня только и мечтаю об этом! – Хриплое дыхание мужа не оставляло сомнений в его излишне откровенных намерениях.
На меня словно ушат холодной воды вылили. Истерика тут же исчезла без следа.
– Прекрати сейчас же! – Я попыталась оттолкнуть неожиданно пробудившееся «счастье», но добилась кардинально противоположного эффекта – меня бесцеремонно опрокинули на кровать.
– Светочка, милая, любимая, драгоценная… – даже не замечая моего сопротивления, усилил натиск Вадим. Тонкая ткань кофты опасно затрещала.
– Тебе сейчас положено от похмелья мучиться, а не о любви думать, – попыталась я достучаться до затуманенного сознания мужа, одновременно силясь высвободиться из цепкого захвата. – Ты вчера столько вылакал…
– Сегодня мое похмелье – это ты! – последовал не слишком вразумительный ответ.
– Вадим, убери руки и перестань сходить с ума!
– Даже не подумаю! Ты моя и только моя!
Так. Все! Приплыли. Кое у кого крыша поехала не на шутку. Не знаю, местный алкоголь ли тому виной или другая причина столь разнузданного поведения моего гормонально ушибленного ученого, но понимать слово «нет» это похотливое чудовище отказывалось категорически.
Внезапно накатили отвращение и злость. Профессор Назаров, как истинная сволочь, так привык выходить безнаказанным из любой ситуации, умело подставляя под удар чужие судьбы, что сама мысль об отказе, особенно с моей стороны, не воспринимается им серьезно. Я всего лишь подопытный кролик? Первый и единственный экспериментальный образец? Еще не запатентованное открытие? Возможно. Только я не вещь, чтобы кому‑то принадлежать! А если муженек решил таким подлым способом заявить на меня единовластные супружеские права, то его ждет большое разочарование – наш брак приказал долго жить с момента разоблачения его антивампирской деятельности. Только некоторые упорно не хотят этого понимать.
– Если ты сейчас же не отпустишь меня… – яростно зашипела я, уже прекрасно понимая, что конструктивного диалога с агрессивно настроенным мужем не получится, но попытаться в последний раз все‑таки стоило.
Как и предполагалось, внимать голосу разума никто не собирался. Во мне же все кипело от возмущения и ненависти, а потому как и что именно я сделала дальше, сказать трудно. Пальцы клещами сомкнулись на плечах неугомонного ученого и, с легкостью приподняв его над собой, я отбросила мужа прочь. Видимо, мобилизовались защитные силы организма, которые решили одним ударом покончить с творящимся безобразием. Вадим полетел на пол, словно тряпичная кукла, брошенная небрежной рукой. Момент соприкосновения профессорского тела с камнем отозвался в моей спине резкой неприятной болью, но мне было не до этого.
Стены‑то, может, у замка и крепкие, а вот карниз точно гастарбайтеры крепили, потому что деревянная планка, на которой висели тяжелые шторы, не выдержала удара казалось бы тщедушного тельца иномирного человечка и одним концом рухнула вниз. По голове паразиту не попала, к сожалению, но хребет отшибла изрядно. И опять резкая непонятная боль в спине.
Я поднялась с кровати и, совершенно не заботясь о своем потрепанном внешнем виде, медленно направилась к несостоявшемуся насильнику. Он уставился на меня расширенными от ужаса глазами и еще сильнее вжался в стену, даже не попытавшись подняться. Вцепиться ему в глотку хотелось со страшной силой.
– Свет, ты ч‑ч‑чего?! – мигом забыл о своих притязаниях мой благоверный.
Он явно не ожидал такого яростного отпора от столь хрупкой и безобидной женщины, которая раньше даже комара без слез не могла прибить. Ничего. Что породил, за то пусть теперь и страдает.
– Никогда. Больше. Не смей. Ко мне. Прикасаться, – не сводя с мужа горящего яростью взгляда, четко произнесла я каждое слово.
– Свет, но я… я не знаю, что на меня нашло. – Вадим решил умаслить меня жалкими оправданиями. – Правда‑правда. Вчера вечером я чуть на стенку не лез, даже похмелье проклятое не отвлекало, и вот недавно опять накатило. Я словно себе не принадлежу, сам не понимаю, что происходит. Буйство гормонов какое‑то. И главное – сил столько появляется, что, кажется, я готов горы свернуть. Наверное, это побочный эффект местного воздуха. Может, в нем какие‑то вещества содержатся, активизирующие эндокринную систему? Или в еду что‑то стимулирующее подмешивают. Свет, ты прости меня, я больше не буду. Нам надо держаться вместе, чтобы эти упыри нас не сожрали. У меня никого роднее и ближе тебя нет ни в этом мире, ни в каком другом…
Но я его уже не слушала, осененная страшной догадкой. Подобные приступы у Вадима начались со вчерашнего дня и примерно в то время, когда мы первый раз встретились со Стефом… А повторились сегодня, несколько часов назад, когда я отогревалась в ванне. И опять не одна. Господи, это что же получается?! Вся энергия, на потерю которой не так давно жаловался мой клыкастый возлюбленный, уходит к этому доморощенному Чикатило? Значит, Карилен был прав – мы втроем слишком сильно связаны, и энергетические привязки не пустой звук. Что же делать?
– Родная моя, давай предадим забвению это злосчастное недоразумение и не будем больше ссориться из‑за ерунды, – продолжал увещевать меня ученый муж, заметив, что я немного выпала из образа злостной и ужасной фурии. Приободренный отсутствием враждебности с моей стороны, Вадим поднялся с пола и осторожно взял меня за плечи. – Светочка, мы слишком нужны друг другу.
Я скептически хмыкнула. Понимает, зараза, кроме меня, ему здесь рассчитывать не на кого, вот и прикрывается теперь чистосердечным раскаянием. Интересно, он догадывается, что именно спровоцировало такой нестандартный приступ тестостероновой активности? Вряд ли. Мой муж – ученый, и для него важны факты, которые можно пощупать руками, а законы этого мира имеют по большей части нематериальную структуру, их как наглядное пособие не используешь и под микроскопом не рассмотришь. В его понимании иметь право на существование может только то, что поддается логическому объяснению. Вампиров ему кое‑как удалось подогнать под рамки своей научной концепции, но такие вещи, как магия и биоэнергетика, для него всего лишь пустой звук. Однако выгоду из этого воздушного замка он, правда, уже для себя вынес. Его нельзя убить и даже покалечить, не причинив вреда мне. Только он об этом еще не знает.
– Ну что, Светик? Мир?
Да, милый, умеешь ты приспосабливаться к непредсказуемым поворотам судьбы, и, как всегда, за чужой счет. Не человек, а паразит какой‑то.
– Поживем – увидим, – неопределенно ответила я, брезгливо стряхивая с плеч его руки.
Говорить и уж тем более доказывать что‑либо совершенно не хотелось. Повисла та самая гнетущая тишина, которая обычно заставляет напряженно ждать очередной гадости, но мешает думать, как ее лучше избежать.
– Ты не боишься, что в один прекрасный день пожалеешь, что так легко оттолкнула меня? – первым нарушил затянувшееся молчание «паразит». Голос его был на удивление спокойным и ровным, словно несколькими минутами ранее не произошло ничего предосудительного.
– Не боюсь, – честно ответила я, но сама постановка вопроса и тон, которым он был задан, мне очень не понравились.
На лице Вадима на миг появилась гадкая многозначительная усмешка, но тут же исчезла, будто ее и не было. Муж с видимым равнодушием прошел мимо меня и, взяв с тумбочки очки, нарочито медленно принялся их протирать.
– Что ж… Жизнь покажет.
Очень надеюсь, что средний палец, и тому, кому надо.
И вот на этой неопределенной ноте клыкастые хозяева замка решили завершить сеанс супружеского уединения четы Назаровых. Стирх, Карилен и Стефианир вломились в наше «семейное» гнездышко так стремительно, что чуть не снесли дверь с петель. Пламя факелов испуганно заметалось, разбросав по комнате призрачные тени. Я вздрогнула от неожиданности, а Вадим нацепил очки и твердым уверенным взглядом встретил кровожадных захватчиков. Даже руки на груди скрестил, чтобы выглядеть как можно внушительнее.
– Разве у таких крутых аристократов, как вампиры, не принято стучаться, когда входишь в комнату к даме? – с вызовом отчитал мой благоверный ворвавшихся мужчин. – Она может быть не одета, между прочим.
Вот подлец! Эта троица и так на взводе по неизвестным пока причинам, а он еще и масла в огонь подливает. Пусть неосознанно, но как в точку.
– В моем собственном замке я могу входить без стука в любую комнату и к любой даме, независимо от того, одета она или нет, – с холодной надменностью выдал глава клана Мейлих. Его, кажется, больше позабавило, чем разозлило, наглое заявление иномирного гостя, что нельзя было сказать о младшем отпрыске клана Зварру.
– Для крутых аристократов не существует понятия «дверь», когда в комнате с дамой находится мерзкая тварь! – вперил в Вадима пылающий багровыми всполохами взгляд Стефианир. Его ярость плескалась на самой поверхности зрачков, готовая в любой момент выплеснуться наружу сметающим все на своем пути цунами.
– По себе других не судят, – изрек потерявший остатки инстинкта самосохранения ученый муж.
Наверное, это смотрелось бы круто – обычный человек, не отличающийся крепким телосложением и боевыми навыками, пытается смело противостоять трем кровожадным хищникам, которым ничего не стоит одним движением клыка прервать его жалкую жизнь, если бы я не знала этого самого человека. Мой дражайший супруг и самоотверженность – понятия несовместимые. В данном случае, подозреваю, чрезмерная наглость прикрывает невиданную трусость. Стеф и Вадим первый раз встретились лицом к лицу после прохождения через Врата, и за одну никчемную малодушную шкурку я бы сейчас не дала и ломаного гроша.
– Все‑таки я сделаю то, о чем мечтаю уже слишком давно. – Стеф оскалился так, что даже меня пробрало до мозга костей, и неторопливо, я бы даже сказала лениво, двинулся в сторону своего бывшего личного патологоанатома. А куда ему теперь спешить? Добыча сама неосторожно забежала в клетку к тигру, причем свято уверенная, что хищник давно испустил дух. Не стоит радоваться смерти врага, если лично не похоронил его.
– Ты поклялся не трогать меня! – продолжал храбриться горе‑ученый, тем не менее пятясь от наступающего на него вампира, но быстро уперся в подоконник и был вынужден остановиться.
– А еще я поклялся, что, когда мы поменяемся местами, я по капле выцежу у тебя всю кровь и скормлю ее воронам на ближайшей помойке.
– Не смей прикасаться ко мне своими грязными клыками, упырь! – Взгляд профессора Назарова заметался в поисках выхода, но бежать было особо некуда – слева окно, справа кровать, а впереди медленно и неумолимо приближается кровожадное и очень агрессивно настроенное существо, да еще и не одно. Показная храбрость стремительно сдавала свои позиции.
– Мои клыки будут почище твоей грязной душонки. А та клятва, которой ты смеешь меня попрекать, потеряла свою силу с момента возвращения на Айдару.
Стеф предвкушающе оскалился и вдруг наотмашь, чисто по‑мужски, съездил Вадиму по физиономии. От всей широты вампирской души, вложив в удар всю свою злость, ненависть и боль. Мой благоверный в очередной раз мешком рухнул на пол. Стефианир неторопливо, с чувством собственного превосходства, склонился над поверженным противником и сдавил ему кадык.
– Запомни, ш‑ш‑шээри! Твое подлое сердце бьется ровно до того момента, пока Светлане ничего не угрожает.
Этого оказалось достаточно, чтобы глаза Вадима вылезли из орбит. Он прохрипел в ответ что‑то нечленораздельное, безуспешно пытаясь освободиться из стального вампирского захвата, а я вдруг почувствовала, что начинаю задыхаться. Горло будто тисками сдавило, каждый вдох давался с неимоверным трудом, грудь нестерпимо обожгло от нехватки воздуха. Словно издеваясь, из окна подул легкий прохладный ветерок, но легкие бессовестно проигнорировали вожделенный источник кислорода. Перед глазами появилась неприятная серая муть, застилающая уплывающее сознание. Я пальцами пыталась разорвать те невидимые путы, которые сдавливали мне горло, однако это не приносило облегчения.
Господи, что со мной опять происходит? Почему? Стоило ли избегать стольких возможностей умереть более приятной и, я бы даже сказала, необычной смертью, чтобы сейчас на ровном месте почить от элементарного удушья? Где справедливость?
– Стефианир Кронест, остановись немедленно, иначе ты убьешь ее! – словно сквозь вату услышала я чей‑то резкий окрик. Меня подхватили сильные мужские руки, не давая упасть, и прислонили к стене.
Воздух болезненной лавиной ринулся в легкие. Я судорожно хватала ртом каждый глоток, словно старалась надышаться на всю жизнь вперед. Никогда не думала, что задохнуться – это так страшно.
– Кортст мис вельтр! – сквозь зубы процедил Стефианир, излишне пристально наблюдая, как мое дыхание потихоньку восстанавливается. – Что все это значит, Светлана?!
У меня, конечно, имелась своя версия случившегося, но озвучивать ее в присутствии посторонних по некоторым причинам совершенно не хотелось.
– Я позже тебе объясню, – еле слышно пробормотал Карилен, не глядя на племянника. Кажется, он гораздо быстрее просек, что к чему, и был со мной солидарен.
– А это значит, что никто из вашей упыриной шайки не сможет убить меня, не убив при этом Светку, а она вам для чего‑то нужна, – злорадно донесся профессорский голос из угла. – Только мы с ней повязаны не на жизнь, а на смерть. Да, я вчера был сильно пьян (успокаивал нервы после такого жуткого стресса, брр!), но не настолько, чтобы потерять бдительность. Пока вы откровенничали, я всего лишь притворялся спящим без задних ног, а на самом деле внимательно слушал и как следует запоминал. Ваш грозный Лик Справедливых преподнес мне поистине бесценный подарок. Так что, вампирчики, обращаться со мной надо как с хрустальной вазой. – С этими словами мой благоверный поднялся и, бесстрашно приблизившись к двум кровожадным представителям клана Зварру, фамильярно приобнял Стефа за плечи. – Ну что? Будем дружить?
Вот уж поистине, нет предела наглости и беспринципности. Если уж мне захотелось стереть эту наглую лживую улыбку с лица чокнутого ученого, что уж говорить об истинных вампирах. Они готовы были растерзать зарвавшегося человечишку на месте, но на клыкастых лицах не дрогнул ни один мускул, а вот глаза… Сама бездна распахнула свои врата в глубине полыхающих алым пламенем зрачков.
– Да, Стефианирчик, – продолжил наслаждаться кажущейся безнаказанностью ученый мерзавец. – Ты снова зависишь от меня, ведь твоя смерть тоже на Светке завязана. Замкнутый круг получается. Поэтому умерь свой кровожадный пыл и спрячь подальше кусательный аппарат, он немного нервирует, а сердце у меня слабое.
– Как только я найду способ освободить Светлану от твоего паразитического влияния, профессор, ты сам будешь умолять меня поскорее прервать твое никчемное существование, – на удивление спокойным тоном констатировал младший отпрыск клана Зварру. При этом он так глянул на человеческую руку, лежащую на его плече, что я была удивлена, как это он до сих пор ее не отгрыз. Вот что значит тысячелетняя выдержка!
– Оставь свои садомазохистские фантазии при себе. – Вадима явно понесло. – Как видишь, мне и здесь покровительствует удача, так что у твоих клыков нет ни малейшего шанса…
– Шанс есть всегда, – прервал пылкую речь вконец обнаглевшего иномирного гостя Стирх. Странно, что он как хозяин замка до сих пор скромно помалкивал в сторонке, позволяя во всей красе разыграться столь безумному спектаклю, но нервы не выдержали и у него. – Не стоит дразнить вампира в его логове. Мне ничего не стоит вырвать из твоей гнусной груди еще живое бьющееся сердце и насладиться его великолепным вкусом, потому что я плевать хотел на тебя и твою странную спутницу. – При этих словах Вадим заметно побледнел и поспешно отлепился от Стефианира. – Ты рассчитываешь, что истинные вампиры слишком щепетильно относятся к смерти друг друга, чтобы позволить разбрасываться жизнями? В чем‑то ты прав, мы не люди, которые могут убить только из‑за того, что у кого‑то хлеб мягче, а у кого‑то алмазы крупнее. Жизнь вампира священна. Только я готов пожертвовать одним во имя спокойствия многих.
Карилен скрипнул зубами, но промолчал. Кажется, наш недальновидный ученый, сам того не подозревая, почти развязал межклановую войну. Только он не учел, что тут пленных не берут, мы лишь исключительное недоразумение.
– Я даю вам срок до следующего заката, чтобы покинуть пределы моих земель. На этом объявляю мое радушное гостеприимство законченным, – подытожил свою обличительную речь глава клана Мейлих и, недобро усмехнувшись, повернулся к коллеге по венценосности: – Свежей тебе крови, миррен Карилен.
С этими словами он гордо покинул нашу скромную обитель, оставив беспокойных гостей разбираться со своими проблемами. Одна из проблем, кажется, не просто созрела, но и успела изрядно переспеть.
– Если ты сейчас скажешь хоть слово, Вадим, – предупреждающе зашипела я на открывшего было рот мужа, – то я сама лично устрою акт массового самоубийства с тобой в главной роли. И способ выберу не самый гуманный, пусть мне хуже будет.
– Я с удовольствием помогу, – самоотверженно поддержал мою альтруистическую идею Стефианир, плотоядно облизываясь. – Надеюсь, профессор, на том свете мне ничто не помешает вонзить в тебя клыки. Ради такого стоит уйти из жизни раньше срока, но только после тебя.
– Не волнуйся, племянник, я позабочусь, чтобы твое имя вошло в летописи клана Зварру как одно из самых героических. – Карилен произнес это с таким видом, что я не поняла – шутит он или нет.
Источник межмировых проблем быстро скумекал, что дело дрянь, и решил проявить прямо‑таки невиданное благоразумие.
– Ладно, ладно, я все понял, постараюсь исправиться.
Не знаю, как вампирам, но мне в покладистость благоверного верилось с трудом. Сомневаюсь, что его надолго хватит, но хоть какое‑то время нервы трепать не будет.
Немного разрядил обстановку очень кстати принесенный поднос с едой. Ароматные запахи жареного мяса и свежеиспеченного хлеба заставили меня на время забыть как о муже, так и о напряженных вампирах. Только вот съесть я смогла всего пару кусочков, после чего еда вдруг стала вызывать стойкое отвращение. Глазами бы, казалось, все съела, а в горло даже крошка не лезет. Чрезмерное напряжение минувших дней дает о себе знать, не иначе. Некоторые в состоянии стресса едят без меры и продыху, а у меня напротив – желудок уходит в глухую оборону. Но продуктам не дадут пропасть даром, кое‑кто с недавних пор обзавелся завидной прожорливостью.
Глава клана Зварру, едва заметив, что мой интерес к содержимому подноса окончательно иссяк, устроился в кресле напротив и величественно скрестил руки на груди.
– А теперь, шайлари, поговорим серьезно.
Замок клана Мейлих мы покинули уже днем. Стефианир решил, что тянуть до заката смысла не имеет, а «мусорное ведро сколько ни утрамбовывай, выносить все равно придется». Зачем откладывать неизбежное, тем более когда речь идет не о тысячелетиях, а о каких‑то жалких нескольких часах. К тому же незаконченных дел ни у кого из нас не нашлось. Мы с Вадимом просто не успели ими обзавестись, а вампиры, даже если что‑то и недоделали, виду не подали.
Честно говоря, я была свято уверена, что мы отправимся в путь какими‑нибудь короткими телепортами или, на худой конец, пешком, но реальность решила меня шокировать своей иномирной оригинальностью, а Вадима вообще привела в неописуемый восторг. Тратить энергию на создание красивых порталов ради нас, естественно, никто не собирался, а вот предоставить транспорт, который работает исключительно на энергетике пассажира, – это пожалуйста!
Странные приземистые существа, отдаленно (я бы даже сказала, слишком отдаленно) напоминающие наших земных лошадок, терпеливо ожидали седоков у парадного входа. Отличие этих животных от привычных лошадей заключалось в наличии, во‑первых, довольно длинного и жесткого шерстяного покрова неприятного серого цвета, во‑вторых, пушистого хвоста, очень похожего на кошачий, а в‑третьих, у них были странные, постоянно шевелящиеся червеобразные отростки по обе стороны морды. Таких тварей я насчитала одиннадцать штук. Ну да, мы покидали замок не одни.
– Что это? – вырвался у меня закономерный вопрос.
По наличию седел на спинах странных созданий легко можно было догадаться, что именно на этих «лошадях» нам и предстояло проделать долгий утомительный путь. Хотелось бы верить, что не в один конец.
– Это мольды, – недовольно ответил Стеф. – Они берут силу и выносливость у того, кто ими управляет.
– Типичные энергетические вампиры? – восхищенно присвистнул Вадим и чуть не сверзился с лестницы от этого самого восхищения.
– Не совсем. Мольды постепенно накапливают энергию, забирая ее у временного хозяина маленькими порциями с помощью своих усов, служащих своеобразными проводниками. Они скорее симбионты, легко подстраиваются под чужое биополе, прекрасно работая на нем как на вечном двигателе, безошибочно чувствуют любые изменения своего хозяина и никогда не перейдут грань, которая может стать для «живой кормушки» роковой. А при необходимости подпитывают того, кто неосторожно разбазарил такое ценное для мольдов добро, как живая энергия. Но это касается только разумных существ. А вообще основной рацион их питания составляет мелкая живность, которых они убивают с помощью тех же усов. И это при том, что физическую пищу наши красавцы не едят вообще, у них даже рта как такового нет. Они убивают ради самого убийства. Энергия смерти, как я уже говорил, – одна из самых мощных и сильных в любом мире.
– И мы на этом поедем?! – ужаснулась я, но мой крик души бессовестно проигнорировали. Причем все.
– А на людей они случайно не охотятся? – в Вадиме снова проснулся ученый дух, который требовал срочной исследовательской работы.
– Случайно – нет, а вот специально… – напустил туману Стефианир, но от ехидного комментария не удержался: – Просто постарайся не злить их и не проводить над ними никаких опытов, профессор. Мольды любят нежное и ласковое обращение. А еще они подвластны лишь одному хозяину, становясь полностью от него зависимыми.
– То есть их невозможно продать, подарить или украсть?
– Нет.
– Я понял.
А вот я – нет! Как можно быть ласковым и нежным с таким жутким и опасным существом?! Я обычных лошадей‑то боюсь до ужаса, а тут такое!!! Мне вполне достаточно было увидеть, как один из вампиров уселся на чудо‑юдо верхом, а оно, заметно оживившись, тут же обхватило его запястья своими омерзительными щупальцами.
– Я на нем не поеду! – твердо заявила я, прокручивая в голове всевозможные варианты для более‑менее вразумительной отмазки.
– Почему? – удивленно спросил Карилен, вышедший проводить нас в последний путь, в который сам же и отправил.
– У меня на них аллергия! – ляпнула я первое, что пришло на ум.
Глава клана Зварру недовольно нахмурился. То ли не знал, что такое аллергия, то ли не понимал, как она может быть на столь милых и полезных зверушек.
– Свет, как у тебя может быть аллергия, если ты их первый раз видишь? – сдал меня с потрохами благоверный паразит.
– Я чувствую. – Голос предательски сорвался на шепот.
У меня даже возникла идея разыграть спектакль одного актера в лучших традициях анафилактического шока, но, пока я вспоминала, как же проявляется эта дрянь, момент был упущен. Стефианир не стал тратить время на бесполезные уговоры и ненужные пререкания, а молча подхватил меня на руки и потащил к моей новоявленной фобии. Все брыкания, попытки освободиться и угрозы вампиром были стоически проигнорированы. Как оказалась в седле, помню смутно. По запястьям скользнуло нечто теплое и необычно приятное, будто мне надели дорогие бархатные перчатки.