– К сожалению, ты права, – согласился с женщиной‑вамп Карилен. – И этим «кем‑то» может быть кто угодно, вплоть до поломойки. Светлана не истинный вампир, особой силой, чутьем и скоростью не обладает, поэтому столкнуть ее с подоконника в тот момент мог даже ребенок.
– Вы хотите сказать, что у вас дети уже с младенчества учатся плести поистине убийственные интриги? – не удержалась я от едкого замечания и, заметив недоуменные взгляды клыкастой братии, пояснила: – Смертельной опасности, помимо меня, подвергались сейчас как минимум двое – мой муж, который никому тут и даром не нужен, разве что в качестве слабительного, если вдруг одному из ваших соплеменников вздумается испить его кровушки, и Стефианир, что‑то из ряда вон выходящее намудривший не далее как вчера на Лике Справедливых. Поэтому возникает закономерный вопрос – кого же все‑таки хотели убить? И за что? Или сразу всех троих, чтобы никому не обидно было?
Голубые глаза миррена Стирха сверлили меня поистине убийственной дозой рентгена, блондинка смотрела так, будто неожиданно открыла наличие разума у кольчатых червей, Карилен всего лишь сдержанно хмыкнул, а Стефианир витиевато выругался на непонятном мне языке. И только Листей как был букой, так им и остался.
– И ты совсем ничего не почувствовала перед тем, как тебя столкнули к черсам? – уточнила дотошная блондинка.
– Нет, – честно соврала я. – Не почувствовала, не увидела и не услышала.
Говорить, что приторный запах ванили, сопровождавший мой бесславный полет, до сих пор вызывает тошноту, желания не было никакого. В стане врага, где каждый имеет на тебя клык, делиться столь ценной информацией было, по крайней мере, непрактично. Мне уже недвусмысленно намекнули, что моя «нюхательная» особенность здесь не в почете, а посему отложим эти сомнительные данные в папку «До востребования» и поиграем в наивную дурочку, которая вообще ничего не понимает.
Под ледяным взглядом главы клана Мейлих и не менее пронизывающими прицелами еще трех пар глаз истинных вампиров игра одной иномирной актрисы могла очень быстро закончиться полным фиаско. Но инстинкт самосохранения решил вдруг поработать на полную мощность (где ж ты раньше был, гад такой?), и первый отборочный тур на поприще Мельпомены я прошла успешно. Обличительная фраза Станиславского: «Не верю!», к моему счастью, так и не прозвучала. Зато прозвучало:
– Странно все это… – И голубоглазый «сканер» отошел к окну, позволив мне наконец‑то вздохнуть свободно.
Вампиры по определению не способствуют расслабленному времяпровождению, в их присутствии очень хочется прикинуться гнилым яблоком с приличным налетом плесени, чтобы ни одна слюнная железа этих матерых хищников не дрогнула в гастрономическом порыве, но конкретно данный представитель семейства кровопитающихся с первого взгляда вызывал у меня особую настороженность. То ли своей неприличной красотой, то ли высоким социальным статусом, то ли еще чем.
– Странно, что я не могу понять, какие интриги плетутся под самым моим носом, – не оборачиваясь к собравшимся, пробормотал Стирх. – И главное – кто за этим стоит? Веерхи? Они, конечно, малость не в себе от всего произошедшего, но так глупо подставлять свой клан ради глупой и никому не нужной мести вряд ли бы стали. Они всегда ценят холодный расчет и обдуманный риск. Подставить Мейлихов? Не вижу в этом смысла. Мой клан – всего лишь нейтральная сторона. Зварру? – Тут клыкастый Аполлон выдержал театральную паузу, сделав вид, что задумался.
– Стирх, если ты не забыл, клан Зварру – тоже пострадавшая сторона, – осторожно заметил Карилен.
– Не забыл, – последовал короткий ответ. – Поэтому на закате я собираю Совет Девяти. Проходы открою каждому лично, – и, коротко кивнув целителю, он величаво удалился в сопровождении Листея.
Мы остались вчетвером. Думать каждый о своем, о вечном, у кого оно, конечно, имелось. Мое «вечное», похоже, в очередной раз висело на волоске. И это стало уже порядком раздражать. А еще раздражали многозначительные взгляды, которыми постоянно обменивались между собой коварные аборигены. Такое впечатление, будто они вели друг с другом мысленный диалог, не предназначенный для моих иномирных ушей.
– Может, кто‑нибудь объяснит: меня наконец казнят или нет? – пристала я к вампирюгам, не в силах и дальше лицезреть их стрельбу глазами. Надоели. Хочется уже хоть немного определиться с планами на будущее.
– О, не волнуйся, дорогая, – тут же расплылась в приторном оскале Глашка, скользящим движением усаживаясь рядом со мной на подлокотник кресла. – Я попрошу, чтобы эту миссию, в качестве исключения, доверили мне, потому что ты мне нравишься.
– Клыки сначала собери, – буркнула я, как бы невзначай толкая нахалку в бок. Устроила тут бюро добрых услуг с психологической поддержкой жертвам трансплантационного насилия.
– Папа, меня обижают! – не замедлила наябедничать та.
Правда, на пол, к моему вящему сожалению, блондинка не свалилась, однако от неожиданности с подлокотника сползла не так грациозно, как ей хотелось бы. Эдаким гламурным кулем на шпильках. Сдавленный смешок Стефианира и злобное шипение самой Глафирены стали для меня пусть и маленькой, но заслуженной радостью.
– Светлана, забудь ты о казни. – Мой несостоявшийся ухажер решил исправить так неудачно начатый разговор. – Недавнее покушение на тебя я не позволю оставить безнаказанным, но это уже…
– Происки врагов империализма? – мне не удалось удержаться от колкости.
– Можно считать и так, – совершенно серьезно кивнул Стеф. – Видимо, некоторые не могут смириться с мыслью, что их представление о возмездии сильно разнится с мнением остальных вампиров. Но идти против всех… Как говорят в вашем мире: «Один в поле не воин».
– Если только этот один не тыкает по кнопкам пускового механизма ядерной установки.
Я плотнее закуталась в мокрые одеяла. Меня знобило. Холод пробирал до мозга костей. Если в самое ближайшее время я не окажусь в горячей ванне, мой неизвестный доброжелатель в скором времени будет вознагражден за труды свои праведные, потому что воспаление легких уже приветливо помахивает мне ручкой.
– Что такое ядерная установка? – живо заинтересовался Карилен.
– Поверь, дядя, тебе лучше этого не знать. – Стеф бросил на старшего родственника предупреждающий взгляд.
Ага, значит, мой вредный упыреныш – племянник этого не менее вредного вампира, а Глашка, выходит, – его двоюродная сестра. Хоть что‑то начинает проясняться в этом клыкастом мире. По крайней мере, поводов для ревности у меня поубавилось, а то, боюсь, мои шансы по сравнению с женщиной‑вамп равны многочисленным минусам.
– А вот мне тоже интересно, – в разговор снова влезла неугомонная клыкастая блондинка. – Это какой‑то необычный вид оружия из того отвратительного мира, где погибла твоя бедная Стадия? Стефианир, ты его видел? А в деле использовал?
Меня пробрал нервный смех.
– Поверь, дорогуша, если бы твой обожаемый братец его использовал в деле, боюсь, мы бы сейчас здесь плюшками не баловались.
– А где баловались бы?
– На том свете. Причем всем моим, как ты выразилась, отвратительным миром. – И я провела краткий экскурс в военную историю развития «мирного атома».
Знания мои в данной области оказались довольно скудными, по большей части основанными на школьных уроках ОБЖ, но и этого вполне хватило, чтобы клыкастые аборигены впечатлились до мозга костей. В прямом смысле. Потому что их больше всего потрясла не столько масштабность использования самих ракет, сколько губительное воздействие радиации на кроветворение человека. После использования такого оружия вампирам там точно есть нечего будет.
И все‑таки хорошо, что Вадим открыл свою мерзкую лабораторию в Москве, подальше от подобных стратегических сооружений, а то у некоторых не в меру любопытных иномирных гостей (которые, кстати, сейчас с досадой об упущенной возможности покусывают клыком губу) хватило бы ума сунуть свой вездесущий нос в самое нутро ядерной боеголовки. И не исключено, что относительно безобидные вопросы жаждущего познания вампира: «Что внутри?» и «Как это работает?» не закончились бы Третьей мировой.
– Я не верю! Такого не бывает! – топнула ногой потрясенная столь варварским обращением с потенциальной едой Глафирена.
– Я вот тоже до недавнего времени не верила в вампиров и считала их плодом больного воображения фантастов, – не осталась в долгу я.
– Отец, она обозвала нас «плодом больного воображения»! – гневно обернулась обиженная вампирша к Карилену. – Можно я ее укушу?
– Нельзя, – строго ответил старший представитель клана Зварру. – И прекрати уже пугать бедную шейлари, ей и так у нас нелегко.
– А ничего, что она первая начала!
Не знаю, сколько продолжался бы еще этот «детский сад, штаны на лямках», но кое у кого наконец проснулось сочувствие, сострадание или что там у местных упырей вместо этого, потому что Стефианир все‑таки заметил мое плачевное состояние. Посторонние были вежливо (дядя) и не очень (сестрица) выдворены из комнаты, а меня в срочном порядке засунули в долгожданную горячую ванну. Вместе с тремя одеялами и одним излишне заботливым вампиром, который клятвенно заверил, что ему нет равных в мастерстве тереть спинку. И ведь не обманул, коварный искуситель…
Совет Девяти, как успел просветить меня клыкастый любитель экстремальных свиданий, оккупировав противоположный конец ванны, представляет собой типичное собрание представителей глав основных кланов вампиров (есть еще и не основные, так называемые лишены, неистинные вампиры, права голоса они не имеют, поэтому зовут на клыкастый сходняк их редко). Собирают этот самый Совет, как правило, если глава одного из кланов не может решить проблему самостоятельно или же поставлен перед слишком трудным выбором. Стефианир сказал, что, скорее всего, на месте миррена Стирха поступил бы точно так же, потому что покушение на того, кому сам Лик Справедливых даровал жизнь, произошло на его территории, а это чревато – можно легко заработать черную немилость с последующим свержением самого правителя. Или вообще лишиться милости Айдары, то есть потерять большую часть силы, которой каждый глава клана наделяется при вступлении в должность.
Вообще‑то у вампиров сор из избы выносить не принято, но бывают и в их жизни ситуации, когда проще и даже в некоторой степени разумнее выставить проблему на всеобщий суд, тем самым оградив себя от груза неправильно принятого решения. Такие проблемы всегда носят исключительно внешний характер, то есть приходят со стороны. Или же вероломно вваливаются из других миров. Да, да, мы с Вадимом тут не первые пришельцы. Но пока единственные, кто остался в живых, да еще и получил путевку в неопределенное будущее от самого Лика Справедливых.
Я оказанной честью проникаться не торопилась. Внутреннее чутье с самого начала подсказывало, что сия невиданная милость еще как аукнется. Боги, или кем там является Иинса на самом деле, не любят проигрывать. Уверена, Стефианир целиком и полностью разделяет мое мнение, несмотря на то что сам принял довольно активное участие в «божественном обломе» и является чуть ли не его прямым инициатором. В открытую он не говорит, конечно, но я уже научилась понимать его клыкастую мимику. И все происходящее ему тоже очень и очень не нравится. Стоило ли убегать от смерти из собственного мира, чтобы вскорости умереть в чужом?
– Стоило! – клятвенно заверил меня Стеф. – Если ты помнишь, твой мир всеми силами пытался уничтожить меня, но я нашел в себе силы бороться и до последнего противостоять неизбежному безумию. Не без твоей помощи, надо сказать. Здесь я не позволю никому причинить тебе зло.
– Благородный, да? – Я уже достаточно согрелась, чтобы начать серьезно задумываться о бренности бытия, и теперь пыталась найти тайный смысл в высокопарных речах моего очаровательного соседа по ванне.
– Скорее заинтересованный, – хитро сощурился вредный вампир, брызгая в меня благоухающей пеной, которой он набухал в воду от всей своей кровожадной души.
– Это чем же ты так заинтересован? – Я не осталась в долгу и запустила в ответ пузырьком из‑под этой самой пены. Правда, пустым. – Уж не уникальным ли составом моей крови?
– И этим тоже, – к вящему сожалению, клыкастый паразит от прямого попадания ушел на дно, но быстро вынырнул, довольно скалясь. – Но прямо сейчас меня больше интересует, – Стеф смешно фыркнул, отплевываясь от пены, и одним плавным движением переместился на мою половину ванны, – не внутреннее содержимое твоих сосудов, а внешнее…
Чуткие мужские пальцы, еле касаясь, скользнули по моей шее, ключице. Темный бездонный взгляд обжигал кожу похлеще кипятка.
– Я всегда знала, что даже в еде ты – извращенец, – вмиг охрипшим голосом выдала я, стараясь скрыть за насмешкой чувства, которые вызывали во мне его прикосновения.
– Это почему же? – промурлыкал увлекшийся подводным изучением меня вампирюга.
– Потому что внешнее окружение сосудов – жир. Ты непостоянен в своих желаниях.
– Лучше быть непостоянным в своих желаниях, чем в предмете своих желаний. Ты не находишь?
Я промолчала. Просто потому, что не смогла придумать достойного ответа. Да он, наверное, и не требовался. Сейчас меня волновало кое‑что другое, точнее – кое‑кто другой. Клыкастый такой, нежный, чувствительный и жутко опасный. От его жарких поцелуев и страстных прикосновений кружилась голова, бездонные темные глаза затягивали в омут неземного блаженства, наши сердца бились в едином ритме, а мир существовал только для нас двоих и состоял только из нас двоих. Это было настолько восхитительно, нереально и одновременно… страшно. Я словно танцевала на краю пропасти с завязанными глазами. Чарующей музыке нашей страсти невозможно было противостоять, она увлекала и звала, дарила невероятное ощущение полета, но вместе с тем любой неосторожный шаг мог легко превратить головокружительный полет в стремительное падение. И от этой двусмысленности, постоянного витания в воздухе скрытой опасности у меня сладко замирало все внутри, я испытывала странное, неведомое ранее чувство удивительной свободы, если только свободой можно назвать тонкую грань между здесь и там, между всем и ничем, между жизнью и смертью.
Когда вода окончательно остыла, мы перебрались в комнату. Стеф разжег камин, удобно устроился в кресле возле огня, усадил свою иномирную пассию к себе на колени и, рассеянно поглаживая пальцами мою шею, прикрыл глаза. Мне же осталось только свернуться калачиком и начать мурлыкать от удовольствия.
Наверное, извращенка все‑таки я, а не он, потому что чувствовать себя комфортно в объятиях кровожадного хищника, готового в любой момент вцепиться тебе в горло, нормальный человек не может по определению. А мне так хорошо, как не было никогда в жизни.
Но испортить можно все, и размер счастья не имеет значения.
– О чем ты так напряженно думаешь? – поинтересовалась я, уже довольно долго наблюдая, как мой ненаглядный вампир кусает верхним клыком нижнюю губу – верный признак глубокого мыслительного процесса. Не к добру это.
– О том, что не мешало бы подкрепиться. – Он медленно открыл глаза и смерил меня неприятно оценивающим взглядом. – Ты уже второй раз умудряешься истощить мой энергетический запас почти подчистую.
– Вот как? – Мне совершенно не понравилась такая новость. – Ты же говорил, что в такие моменты либо идет добровольный обмен энергиями, либо ты просто забираешь ее у любовницы как типичный энергетический вампир.
– Я тоже так думал. Вчера посчитал это случайностью, а сегодня… Не могу пока понять, что происходит, потому что ты не забираешь у меня почти ничего, а я чувствую себя словно выжатый лимон.
– Может, я уже стала энергетическим вампиром, злостным и ненасытным? – Подобная перспектива меня не радовала, но мои страхи быстро развеяли.
– Нет, я бы сразу понял. Тут что‑то другое, но я обязательно найду, откуда ветер дует. Не волнуйся, это не страшно.
– Ты уверен?
– Абсолютно. – Меня одарили вымученной улыбкой голодной акулы.
– Может, ты просто пытаешься меня разжалобить, чтобы я добровольно согласилась пожертвовать тебе пару литров собственной кровушки?
– Не угадала, с тобой я несколько по иной причине.
– Потому что во мне есть частичка твоей Стадии? – не смогла я удержаться от провокационного вопроса. Не то чтобы рассчитывала услышать кучу милых каждому женскому сердцу глупостей (тут я не обольщалась – не услышу), но лучше сразу знать свое истинное место как в сердце, так и в постели тысячелетнего вампира. Не люблю неопределенностей.
– А ты в моих объятиях пытаешься отомстить своему подлому мужу? – не остался в долгу Стефианир.
В его глазах появился нехороший багровый отблеск, и это были вовсе не блики потрескивающего рядом камина. Не стоило, ох не стоило ступать на столь зыбкую почву таких несвоевременных разборок, но слово не воробей, вылетит – хоть из пушки стреляй, не попадешь.
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть ненароком еще какую‑нибудь неуместную глупость. Любые оправдания сейчас будут выглядеть жалко и неубедительно. Есть вещи, о которых не нужно спрашивать, но есть вещи, о которых необходимо говорить. Я, кажется, все перепутала.
Мы с вампиром какое‑то время молча изучали друг друга, выискивая ответы каждый на свои высказанные и невысказанные вопросы. Что уж пытался прочесть по моему лицу Стеф, не знаю, но вот я поймала себя на мысли, что до этого момента про Вадима не думала совершенно. Муж словно перестал для меня существовать. События со вчерашнего дня закрутились с такой быстротой, что о гнусном предателе вспоминать было просто некогда. И вот – на тебе! – напомнили. А что самое интересное – угрызения совести меня совсем не мучают. Ну ни капельки.
– Пора собираться, Светлана. Скоро закат. – Стеф несколько отчужденно чмокнул меня в нос и ссадил с колен.
Только сейчас я заметила, что в комнату начали потихоньку прокрадываться сумерки. Действительно пора.
Помещение, куда привел меня Стефианир, наверное, правильнее было бы назвать большим кабинетом или комнатой для совещаний. Довольно официальный интерьер с безликой помпезной мебелью, мрачными темно‑бордовыми стенами и маленьким, плотно занавешенным окном. Угрюмо, безлико и неуютно. Если бы не многочисленные факелы, дающие живой и довольно яркий свет, тут вполне можно было бы устроить что‑нибудь наподобие склепа.
Длинный лакированный стол в форме буквы «т», как в наших привычных конференц‑залах, занимал почти все пространство комнаты. Во главе этого самого стола стоял, уперев руки в столешницу, как всегда безупречно красивый глава клана Мейлих. Я невольно поежилась под его колючим взглядом, который он бросил на меня, едва мы вошли. По правую сторону от него расположился Карилен, по левую – неприятно известный мне представитель Веерхов, тот, который так жаждал моей смерти вчера на Лике Справедливых. Роль остальных «членов электората» выполняли неизвестные мне вампиры. Я насчитала их девятнадцать штук. Странно, а число‑то с изначально заявленным не сходится. Или у них тут первый десяток считать не принято?
О чем эта неправильная девятка советовалась минутой ранее – можно только догадываться, но при нашем появлении все разговоры смолкли, словно всему собранию разом сунули в рот коллективный кляп. На меня смотрели с любопытством, которое довольно быстро сменилось откровенным недоумением. Не знаю, что уж главный красавчик Мейлихов успел рассказать клыкастому собранию, но те из вампиров, которые раньше не имели счастья лицезреть мою иномирную особу, пребывали в некоторой растерянности. На их лицах слишком явно читался вопрос – как такая неприметная и невзрачная человеческая (хорошо, получеловеческая!) девица могла перехитрить самого Иинсу? Хотелось бы мне и самой это знать. И кому я тут так сильно мешаю – тоже. Кажется, история повторяется. Когда Стефианир попал в мой мир, он тоже сначала не совсем понимал, что происходит, но у него хотя бы была определенная цель – отыскать Стадию и вернуться домой. Я же тут нахожусь по прихоти судьбы, на птичьих правах, и возвращаться мне, собственно, некуда. Перспектива и так не из приятных, а тут еще вампирам неймется.
– Что ж, начнем, – дождавшись, когда высшее кровожадное общество изучит камень преткновения в моем лице, Стирх объявил заседание открытым и вкратце изложил причину экстренного сбора представителей всех основных клыкастых кланов. История появления пришельцев из другого мира на территории клана Мейлих давно не являлась ни для кого секретом, поэтому была изложена озабоченным красавчиком сухо и лаконично, а вот события недавние, связанные с неудачным покушением на меня, он расписал более обстоятельно. И, кажется, именно это его волновало сильнее всего. Сомневаюсь, конечно, что главу приютившего нас клана искренне заботит моя иноземная жизнь, но все‑таки приятно, когда тебя не бросают на произвол судьбы, пусть и в собственных корыстных интересах.
По окончании лаконичного повествования я снова подверглась прицельному сканированию двух десятков пар любопытных глаз. Как в зоопарке неведомую зверушку рассматривают, ей‑богу. Или прикидывают, сколько надо приправ и специй положить, чтобы не испортить столь экзотическое блюдо.
– Я решил поставить в известность Совет Девяти относительно этого вопроса лишь потому, что хочу снять с себя всю ответственность за этих чужаков, – продолжил миррен Стирх после минутной паузы. – Лик Справедливых по непонятной прихоти оставил их в живых, и мой клан выступил нейтральной стороной, дав им приют до вынесения приговора, но полностью брать под свое покровительство чужую кровь, да еще и человеческую, я больше не собираюсь. – И совершенно равнодушный взгляд в мою сторону.
Вот так, Светлана. Сначала пригрели тебя, словно щенка бездомного, накормили, обогрели, дали видимость крова, а как только обнаружились блохи, сразу выставляют вон. Да еще и с помпой, вон сколько знати в свидетели созвал. Правильно, лишние проблемы никому не нужны. Уж чем‑чем, а альтруизмом вампиры точно не страдают.
– Я уверен, клан Веерху будет просто счастлив принять активное участие в судьбе этой милой парочки, – торопливо заговорил противный тип по левую руку от Стирха и предвкушающе оскалился. Видимо, боялся, что кто‑то первым милостиво пригласит нас в гости и вожделенная добыча, сейчас доступная как никогда, уплывет в чужие, менее мстительные руки. Я прямо каждой клеточкой своего многострадального подопытного организма почувствовала «искреннее радушие» и «душевную отзывчивость», сочившиеся из этого вампира. А сколько незабываемых ощущений сулил его взгляд…
Сзади от злости заскрежетал зубами Стефианир. Нет, он не прятался от пристального внимания высокого собрания, а просто прикрывал мне спину. Нам же так и не предложили присесть, поэтому мы стояли, словно нашкодившие старшеклассники в кабинете директора, – гордые и нераскаявшиеся.
– В клане Систра тоже есть пропавшие вампиры. Двое, – подал голос тот, кто сидел ближе всего к нам. Он выглядел старше остальных и больше напоминал доброго деревенского дедушку, но выступающие клыки и цепкий взгляд не позволяли обольщаться относительно «безобидности» их обладателя. Такой с теплой улыбкой на устах без колебаний снесет кому‑нибудь голову и пойдет пить чай будто ни в чем не бывало.
– У нас тоже есть пропавший, – высказался еще один желающий получить интересную иномирную «тамагочи» в свои кровожадные лапки.
– А у нас никто не пропадал, – похвасталась в свою очередь жгучая брюнетка. – Но все это так интересно, что клан Римелин с удовольствием пригреет бедолаг на своих… землях. – И так она многозначительно облизнулась, что у меня не осталось ни малейших сомнений, что эти самые пригретые земли станут для нас с Вадимом посмертным курганом.
– У Лайтаров нет потерь за последние четыреста лет, поэтому наш клан вмешиваться не собирается.
Хоть кому‑то из вампиров мы неинтересны, уже радует.
– Клан Норволк готов предложить лишь роль сторонних наблюдателей.
О, еще один отказник!
– У нас только один пропавший, – последней взяла слово вторая девица, одетая в костюм, очень похожий на военный. – Но вряд ли мой клан захочет участвовать в этой сомнительной авантюре.
Надо же, как мнения разделились. А я думала, все только и мечтают о том, чтобы предать нас самым злостным и жестоким пыткам, отомстить за своих погибших соотечественников. Оказывается, некоторые вообще не хотят с иномирной проблемой связываться. Только вот мне почему‑то не нравится ни один из предложенных вариантов.
– У меня больше прав на этих мерзких людишек! – не выдержала мстительная душа представителя клана Веерху. – Они заслуживают самой страшной смерти!
– Мы еще не услышали главу клана Зварру, – повернулся Стирх к Карилену, а я так и открыла рот от удивления.
Это что же получается? Стефианир – племянник самого правителя? Почти прямой наследник целого клана? Вот зараза какая! И ведь молчал! Да и сам Карилен тоже хорош, ни словом не обмолвился, ни жестом не намекнул. Хотя нет, намекнул, как раз вчера, но я благополучно успела об этом забыть.
– Для начала хочу освежить память некоторым излишне импульсивным особам, – спокойно и даже как‑то отстраненно заговорил главный Зварру, бросив при этом красноречивый взгляд на Веерху. – Что бывает с теми, кто осмеливается идти против решения Лика Справедливых, все прекрасно знают. Судьба клана Шаарх пусть послужит тому напоминанием. – При этих словах вампиры заметно приуныли. Видимо, слишком наглядный пример привел Карилен, раз даже самые ретивые приверженцы кровавой мести так легко остыли. – А теперь к делу. Мой племянник связан с шейлари нитями смерти, и пока это так, любое причинение вреда нашей гостье я буду воспринимать как вызов всему клану. По этой причине Зварру единственный имеет полное право предложить Светлане и ее спутнику максимальное покровительство и защиту. А чтобы ни у кого не возникло мысли в моей предвзятости… Порог моего замка они переступят только после того, как принесут мне перо Свиярса.
Вампиры некрасиво поразевали рты и уставились на Карилена с нескрываемым изумлением и… ужасом.
– Ш‑ш‑шрот мийс‑с‑с вар! – рассерженной гадюкой зашипел над ухом Стефианир. – Мог бы избавиться от нас и более легким способом.
Я же поняла только одно – щедрая судьба великодушно решила подключить меня, как постоянного клиента, к безлимитному тарифу по неприятностям.
– Стеф, стой! – безуспешно пыталась я докричаться до противного вампира, упорно делавшего вид, что меня не слышит. Это клыкастое недоразумение стремительно неслось по коридору, вцепившись мне в запястье мертвой хваткой, и бессовестно не обращало внимания на жалкое сопротивление сзади. Я державным флагом развевалась следом, очень надеясь, что этот спринтерский забег не на длинные дистанции. Правда, если учесть длину и количество коридоров в замке, рассчитывать на ближайший привал можно разве что часа через два.
Совет Девяти мнением большинства вынес решение в пользу предложения Карилена. Чем уж так оригинальна была идея главного интригана клана Зварру отправить нас к непонятной птице Свиярс, я по причине полного отсутствия знаний в данной области, естественно, не поняла, но горела нестерпимым желанием срочно прояснить этот животрепещущий вопрос. Пробел в образовании вряд ли послужит достойным обоснованием для ухода от ответственности. Вот только единственный доступный сейчас источник этих самых заветных знаний делиться со мной информацией не торопился. Точнее, он торопился, и даже меня прихватил за компанию, но наши конечные цели в данный момент явно не совпадали.
– Да стой же ты! – Я в очередной раз уцепилась за выступ стены, рискуя остаться без руки, потому что все предыдущие попытки поработать тормозом даже не замечались, но – о чудо! – клыкастый турбодвигатель соизволил‑таки остановиться. – Объясни мне наконец… – тут же попыталась я потребовать хоть каких‑нибудь объяснений от своего неадекватного возлюбленного, но была бестактно перебита раздраженным рыком: «Не сейчас!» – и прежде чем мое возмущение успело пискнуть, Стеф сгреб надоедливый «тормоз» под мышку и понесся дальше.
По дороге от нас шарахались редкие встречные вампиры. Что их больше пугало – самонаводящейся торпедой летящий соотечественник или брыкающаяся в его руках иномирная жертва – сказать не берусь, но дорогу нам уступали поспешно и безропотно. Один учтивый клыкастый господин даже услужливо распахнул перед нами двери очередного коридора (потому что кое‑кто чуть не протаранил их моей головой) и проводил таким завистливым взглядом, что я не удержалась – показала ему кулак. Два крутых лестничных пролета мы преодолели в несколько резких прыжков. Ориентацию в пространстве я потеряла уже на третьем повороте, поэтому куда «несет меня лиса», представить не могла даже приблизительно, а полумрак, царивший во всем необъятном замке, запутал окончательно. Да и жути нагнал, если честно.
– Ты пока побудешь здесь. – Стефианир отпустил меня так резко, что мне чудом удалось сохранить равновесие и позорно не растянуться у его ног.
– Ты можешь наконец объяснить, какого лешего… – гневно начала я заготовленную заранее отповедь, но сразу примолкла, едва внимательно всмотрелась в его лицо. Багровые глаза лихорадочно блестят, клыки нехорошо удлинились, уголки губ нервно подергиваются, а взгляд так и блуждает по моей шее – жадный, голодный, нетерпеливый.
– Уверена, что хочешь получить ответы прямо сейчас? – хриплый, с придыханием голос не оставлял сомнений: романтическое свидание – последнее, о чем он сейчас думает.