— Да, мы пришли с очень далеких краев.
— Он старше, чем я ожидал, достаточно взрослый, чтобы его называть «дядей».
— Это грубо, воин уровня Набель, мага третьего ранга, должен быть этого возраста.
— Набель просто великолепна.
Слух Аинза был достаточно хорошим не только чтобы слышать Петра, он также услышал остальных троих, которые шептались между собой.
Аинз испытал неудобство из-за того, что его назвали стариком, но вполне понятно, почему его так назвали эти молодые люди. Если шестнадцать — достаточный возраст для того, чтобы считаться взрослым, тогда Аинз и вправду дядя.
— Теперь, когда вы увидели, как я выгляжу, я продолжу скрывать своё лицо. Мы можем попасть в лишние неприятности, если остальные узнают, что я иностранец, — сказал Аинз и снова надел шлем. Под шлемом появилась радостная улыбка. На всякий случай Аинз наложил на себя заклинание иллюзии. Впрочем, оно было низкоуровневым, любой физический контакт его разрушил бы. — Поскольку мы будем охотиться вместе, будет лучше, если мы заранее разберемся с любыми проблемами. У вас к нам есть какие-либо вопросы?
— У меня! — громко выкрикнул Люклютер, услышав вопрос Аинза. Убедившись, что ни у кого больше вопросов нет, Люклютер ясным голосом спросил Нарберал: — Пожалуйста, скажи мне, какие отношения между вами двумя!
Наступила тишина. Аинз не знал, зачем Люклютер задал такой вопрос, но команда Петра прекрасно понимала, куда тот клонит.
—...Мы товарищи.
После того как Аинз ответил, следующие слова Люклютера вызвали бурю негодования.
— Я в тебя влюбился! Это любовь с первого взгляда! Пожалуйста, давай пойдем на свидание!
Все посмотрели на Люклютера, зная, что он не пытается укрепить их отношения шуткой. Аинз перевел взгляд на Нарберал, которая сейчас стала центром внимания, она сделала глубокий вдох и сказала:
— Заткнись, низшая форма жизни — слизняк. Знай своё место, или хочешь, чтобы, когда ты следующий раз раскроешь свой рот, я вырвала твой язык?
Тишина стала ещё глубже.
— Ах, нет...
Аинз хотел смягчить настроение, но Люклютер заговорил первым: «Спасибо за твой решительный отказ! Давай начнем здесь нашу дружбу!
— Умри, низшая форма жизни. Как я могу подружиться с тобой, личинкой? Хочешь, чтобы я вычерпнула ложкой твои глаза?
Когда все отвели взгляд от спорящей пары, Пётр и Аинз поклонились друг другу и извинились.
—...Мой товарищ доставил вам проблем.
— Нет, это мне следует извиняться.
— Давайте просто убедимся, что здесь нет никаких проблем, хорошо? — сказал Пётр, посмотрев на всех и игнорируя радостного Люклютера и холодную Нарберал.
— Момон, давай выходить, когда вы будете готовы. Мы уже подготовлены.
Услышав слово «готовы», Аинз вдруг вспомнил. Он купил лишь минимум необходимого у владельца таверны. Хотя Аинзу и Нарберал не нужно было тратить время на то, чтобы есть и пить в таверне, будет подозрительно, если они не будут ничего есть, потому нужно подготовить немного еды.
— Хорошо. Будем выходить, когда мы запасемся пищей.
— Вам нужна лишь еда? Если вам не нужно заходить в какие-либо особые магазины, то вы можете купить сухие припасы у стойки. Они быстро вам их подготовят.
— Неужели? Тогда отлично, мы быстро закончим приготовления.
— Что ж, идемте.
Все поднялись и покинули комнату.
Вернувшись в гильдию, они увидели, что искателей приключений стало больше. Несколько групп шатались у доски объявлений, но почти все они глядели на одного молодого человека. Юноша со светлыми волосами говорил с работницей приёмной, а остальные две тоже внимательно слушали. Если до этого дела шли хорошо, то кода Аинз пришел, всё повернулось на сто восемьдесят градусов. Лицо работницы... она открыла рот от потрясения и посмотрела прямо на Аинза.
Что случилось? Аинз недоумевал. Работница поднялась со своего места, подошла к нему и заговорила:
— Мы получили на ваше имя запрос работы.
Её слова радикально переменили атмосферу, и Аинз почувствовал, как на него откровенно уставились любопытные глаза. Члены Меча тьмы были удивлены.
Видя странную перемену в атмосфере, Нарберал слегка передвинулась. Это она готовилась к бою на случай чрезвычайных обстоятельств. Аинз начал беспокоиться. Дела плохи, Нарберал ведет себя не очень хорошо. Она, наверное, посчитала это изменение ненормальным и приняла меры, чтобы защитить Аинза. Но сейчас это слишком заметно. По здравому смыслу для таких действий не было необходимости.
Защита, конечно, идет первым приоритетом, но сейчас это слишком неразумно. Это глупо. Альбедо такая же, что же они думают? Нет... они даже мозги свои не используют. Поскольку они дискриминируют людей, они считают, что можно их раздавить, как жуков.
Поскольку все члены гильдии Аинз Оал Гоун были гетероморфной расы, вполне понятно, что у них будет такое отношение, но ведь нужно же учитывать правильное время и место. «Почему вы создали таких НИП?» — хотел спросить Аинз своих старых товарищей по гильдии. Неважно, какие у них настройки персонажа, но у них должна быть хотя бы базовая способность иметь дело с другими и они должны знать, как вести себя в зависимости от времени, места и обстоятельств, они должны уметь читать настроение! А сейчас на поучения времени нет. Если другие заметят, что Нарберал готовится к бою, даже представить себе нельзя, какой поднимется беспорядок.
Аинз тут же рукой ударил Нарберал по голове. Он не использовал полную силу, но от удара металлических перчаток, похоже, было больно. Когда сбитая с толку Нарберал посмотрела слезливыми глазами на Аинза, он оставил её без внимания и спросил работницу:
— Кто сделал запрос?
Аинз упрекнул себя, что спросил, ведь было очевидно, что это молодой человек перед ним.
— Да. Это господин Энфри Барел.
А ведь мы о нём только что говорили. Как только он об этом подумал, юноша к нему подошел:
— Здравствуйте. Это я запрашиваю работу, — молодой человек кивнул, поприветствовав Аинза, который тоже кивнул в ответ. — А что до запроса...
Прежде чем молодой человек закончил, Аинз поднял руку и его перебил:
— Мои извинения, но я уже подписал контракт с другой группой, так что я не могу взять ваш.
Напряжение возросло, и члены «Меча тьмы» сильно заволновались.
— Момон! Это именной запрос.
Неужели именной запрос столь удивителен? Засомневался Аинз из-за реакции Петра, но...
— Может, оно и так, но перед этим я должен выполнить работу, за которую взялся, разве не так?
Суждение Аинза было правильным, стоявшие невдалеке искатели приключений тоже закивали в знак согласия. Но затем Пётр из доброй воли предположил:
— Н-но... наша работа не совсем запрос, мы даже не заплатим вам, если не встретим монстров... — неуверенно сообщил он, запинаясь.
Запрос работы от юноши, у которого была знаменитая бабушка, да и сам он был знаменит, — огромный шаг вперед по сравнению с блужданием в поисках монстров. Вот почему Пётр был так сдержан. Аинз, сделав этот вывод, добродушно сказал:
—...Как насчёт такого, Пётр. Барел не обговорил со мной детали контракта, оплату и время выполнения, я решу, когда его выслушаю.
— Меня это устроит. Я, конечно, хочу начать побыстрее, но день или два я подожду.
— Как насчёт того, чтобы позволить нашим друзьям из Меча тьмы послушать наш разговор. Если мы заключим сделку... нет, если мы не заключим сделку, позвольте мне взять работу, которую я обещал им.
— Э? Момон, а нам правда можно присутствовать?
— Да. Я желаю услышать ваше мнение как одной из затронутых сторон.
Получив согласие Меча тьмы, Аинз и остальные вернулись в комнату, с которой только недавно вышли.
Казалось, что всё идет слишком быстро. Аинз снова скромно улыбнулся, сев на то же самое место. Нарберал села рядом, а юноша оставил между собой и Аинзом одно свободное место и тоже сел. Команда Меч тьмы, как и Аинз, сели на своих старых местах.
Первым заговорил юноша:
— Девушка в приемной уже назвала моё имя, но позвольте я снова представлюсь. Я Энфри Барел, работаю в этом городе аптекарем. А суть вашей работы заключается в том, что я хочу отправиться в близлежащий лес. Как все знают, этот лес очень опасен, вот почему я хочу, чтобы вы, если это возможно, стали моим эскортом и помогли собрать травы.
— Телохранитель. Ясно, — спокойно кивнул Аинз, думая о сложности такой работы. Аинз знал, что силен, и вместе с Нарберал может уничтожить любого монстра. Но поскольку как Аинз, так и Нарберал были Заклинателями, у них не было защитных способностей или навыков защиты других, он не был уверен в том, что справится с работой эскорта.
— Оплата будет высокой...
—...Пожалуйста, подождите секунду. Работа эскортом больше подойдет вам, Пётр. Не хотите поработать?
— Э?
— Для задач по эскорту и собиранию трав помощь Рейнджера Люклютера и Друида Дайна будет более эффективной.
— Ох! Момон, у вас хорошая дальновидность. Друиды в лесу могут на полную использовать свою силу, они там становятся могущественнее Рейнджеров, таких как Люклютер, — проговорил Дайн глубоким голосом, полным заносчивости; Люклютер с недовольством на него посмотрел.
— Что ты такое говоришь, Дайн!
— Учитывая способности Друида, это неоспоримый факт! И не забывай, что я ещё немного изучал искусство медицины!
— Хмм... хорошо, Пётр, соглашайся. Я покажу, насколько я сильнее Друида.
— Значит, все согласны. Мы будем охотиться на всех монстров, которых встретим, и тем самым заработаем дополнительные деньги. Пётр, как насчет того, чтобы разделить заказ господина Барела поровну между нами шестью?
— Если ты не против, Момон, мы возражать не станем.
— Господин Барел, простите, что заставили ждать. Вам будет удобно, если работу возьмут все присутствующие?
— Хорошо, я не возражаю. Тогда я полагаюсь на вас всех. И, пожалуйста, зовите меня просто Барел.
Группа Аинза начала себя представлять. Нарберал глядела на него с недовольством во взгляде, но всё же представилась.
— Теперь наш план: мы отправимся в деревню Карн и установим её нашей базой, а затем уже пойдем в лес, так мы всегда делаем. Количество дней, которые мы проведем за сбором трав, будет зависеть от того, хороший ли в этом году урожай трав. Но самое большее это три дня, обычно это занимает два дня.
— Как мы туда доберемся?
— У меня есть лошадиная повозка, но она будет заполнена ёмкостями для трав, так что места свободного в ней не останется.
— В деревне Карн мы сможем пополнить запасы продовольствия?
— Воду сможем, но не еду. Эта деревня не очень большая.
Члены Меча тьмы начали обсуждать необходимые приготовления, задавая Барелу разные вопросы. Видя это, Аинз к ним присоединился:
— Могу я задать несколько вопросов?
Видя, что юноша улыбнулся и кивнул, Аинз задал первый вопрос:
— Почему я? Я лишь недавно пришел в этот город, так что я тут никого не знаю и я не знаменит. Но вы всё равно попросили меня, и поскольку вы упомянули, что это обычная практика, это значит, что вы нанимали раньше других искателей приключений, я прав? Что случилось с ними?
Под шлемом взгляд Аинза стал острым. Он не знал, почему юноша попросил именно его. Если его раскрыли, то необходима новая маскировка и другой подход. Аинз наблюдал внимательно, но поскольку половина лица юноши была прикрыта челкой, он плохо видел его глаза и не мог понять настоящие мотивы юноши. Аинз глубоко задумался, чувствуя сомнения. Энфри ответил:
— Ах, похоже, искатели приключений, которых я обычно нанимаю, покинули Рэ-Лантиэр, и пошли в другие города. Вот почему я ищу новых. И ещё... от своих клиентов я слышал об инциденте в таверне.
— Инциденте в таверне?
— Да, я слышал, что кто-то с легкостью бросил искателя приключений, который был на один класс выше него.
— Ясно...
Тогда он хотел показать свою силу и увеличить славу. Юноша клюнул на удочку? Когда Аинз почувствовал облегчение, молодой человек указал на медную медаль, висевшую у Аинза на шее, и шутливо добавил:
— Да и искатели приключений с медной медалью дешевле, не так ли? Может, мы даже поработаем вместе более длительный срок.
— Ха-ха, и то верно.
Нанимать нового рекрута — Аинз понимал это чувство. Настороженность уменьшилась, но всё же нечто его по-прежнему беспокоило. Если то, что он сказал, и в самом деле правда... Пока Аинз думал, остальные ещё много чего спрашивали и Энфри по очереди им отвечал. Убедившись, что ни у кого больше нет вопросов, Энфри сказал:
— Давайте готовиться и отправляться в путь!
Часть 5
В середине ночи тёмная фигура плыла через великое кладбище Рэ-Лантиэра. Одетая в черный плащ с капюшоном она двигалась, словно призрак — не шевеля ни плечами, ни талией. Фигура, ловко обходя кладбищенский магический свет, зашла во внутреннюю часть кладбища.
Дойдя до одного склепа, тень сняла капюшон. Это была молодая женщина лет двадцати от роду — на пике своей молодости. Она была стройной и красивой, похожей на кошку. Может, она выглядела мило, но под этим выражением лица скрывалась свирепость хищника, который может наброситься в любую секунду.
— Наконец-то дошла, — полушутя сказала женщина, ероша свою короткую и светлую челку, затем она толкнула каменную дверь склепа. Послышался звук удара металла о металл, такой же, как от кольчуги. Внутри склепа каменное основание, на котором обычно лежали мертвые тела, было пустым. Все подношения усопшим тоже были убраны.
Камень, похоже, вобрал в себя много благоуханий; сладкий запах раздразнил женщине нос. Она чуть насупилась и подошла к каменному основанию.
— Хмммм-хмм-хмм, да вот же он, — промурлыкала женщина и нажала на незаметный знак внизу. Когда он опустился, послышался щелчок, указывая, что механизм активировался. Мгновением позже послышался треск — плита медленно задвигалась, открывая взору ступени, ведущие вниз.
— Вхожууу, — беззаботно сказала женщина, протянув конец слова, и зашагала вниз. В середине свернув за угол, она прибыла в просторное место. Стены были земляными, но их обработали рабочие, так что не завалятся. Воздух не был стоячим, он был свежим, ведь где-то работала вентиляция. Это место не было частью кладбища, оно было чем-то более зловещим. Со стен свисали странные гобелены, а внизу красные свечи, изготовленные из крови, испускали слабый свет и запах обугленной крови. Мерцающее пламя свеч творило бесчисленные тени. Недалеко виднелись несколько пещер, и все они смердели уникальным запахом низкоуровневой нежити.
Женщина осмотрелась, и её глаза задержались на одном месте.
— Эгей, тот, кто тут скрывается, гостья пришла.
Мужчина, который скрывался в тёмном уголку и следил за ней, содрогнулся.
— Приветик, я здесь, чтобы встретиться с Каджинчиком, он тут?
Мужчина не знал, что делать, он, когда услышал приближение её шагов, начал дрожать.
— Всё нормально. Свободен, — сказал другой мужчина, выйдя из тени. Он был тощим, глаза впалые, а цвет лица совсем отличался от здорового. У него на теле не было никаких волос, он не только был лысым, не было даже бровей и ресниц. Судить о возрасте было трудно, но он не был слишком стар, поскольку морщин не было. Этот мужчина был одет в тёмно-красную робу, а с шеи свисала цепочка, созданная из костей маленьких животных. Его руки были всё равно что кости, покрытые одной кожей, и в одной руке, ногти которой были немного желтоватыми, он держал черный посох. Он был больше похож на монстра-нежить, чем на человека.
— Здоров! Каджинчик.
Небрежный тон женщины заставил мужчину нахмуриться.
— Можешь не называть меня так? Это порочит имя Зуранона.
Зуранон.
Могущественная, злая и тайная организация с печально известным лидером, состоящая из Заклинателей-ветеранов. Они были организаторами нескольких трагедий, и окружающие страны считали их своими врагами.
— Да ты что?..
Женщина, похоже, пропустила мимо ушей просьбу мужчины, он нахмурился ещё сильнее.
—...Так почему ты здесь? Ты ведь знаешь, я тут подпитываю энергией Жемчужину смерти. Если хочешь доставить неприятностей, у меня есть способы с тобой справиться, — скосил взгляд мужчина, покрепче сжав посох.
— Как злобно, Каджинчик. А я хотела принести тебе это, — миловидно улыбнулась женщина, поискав что-то под плащом. Найдя нужный предмет, она счастливо его вытянула. Это была корона. Бесчисленное множество маленьких драгоценностей украшало золотые нити — будто капли на паутине. Тонкая работа. В центре короны — там, где должен быть лоб — был большой камень, похожий на чёрный кристалл.
— Это! — слетело с языка мужчины. Он глядел на корону с расстояния, но был уверен: когда-то давно он видел именно эту корону. — Символ Принцессы-Мико, «Корона мудрости»! Разве это не одно из величайших сокровищ Силианской Теократии?
— Угадал, я увидела её на милой девушке, но как же она ей не шла, вот я её и забрала. Но потом я была просто потрясена! Девушка взбесилась, стала берсерком и разбросала свои внутренности.
Женщина продолжала смеяться. Если кто-то украдет «Корону мудрости», то состояние её текущего владельца — центральной фигуры на магических церемониях Силианской Теократии, Принцессы-Мико — станет просто ужасающим. Просто невозможно, чтобы эта женщина, бывший член Тёмного Писания, не знала, что именно случится, если это сделать. В конце концов, ведь это дело Тёмного Писания посылать к богам взбесившуюся Принцесу-Мико после того, как с неё снимут корону, чтобы передать следующей Принцессе.
— Но ничего не поделаешь. Ведь только так я могла получить короночку. Это не моя вина, это вина создателя короны.
Было невозможно снять корону безопасно для владельца, разве что уничтожить. Корона запечатывала владельца, превращая его самого в высокоуровневый магический предмет, не должно было быть никого столь расточительного, кто решил бы убить кого-то такого. Но эта ненормальная это сделала.
— Хмпх, вещь, которую я украла ценой предательства Тёмного Писания, — просто мусор. Следовало бы прихватить божественный артефакт, оставленный Шестью Богами.
— Называть её мусором немного... — заговорил мужчина, но женина, надув щеки, его перебила:
— Но она ведь мусор, не так ли? Её может надеть лишь одна из десяти тысяч женщин. Будет трудно найти кого-то подходящего за пределами Силианской Теократии.
В регионе лишь в Силианской Теократии был регистр граждан. Используя регистр, можно было легко найти кого-то подходящего для короны — жертву. А без него будет трудно найти подходящего кандидата даже с влиянием Зуранона.
— Ну да ладно, всё равно украсть тот божественный артефакт невозможно, его ведь охраняет сильнейший монстр Тёмного Писания, перешагнувший за пределы человеческих возможностей. В его венах течет кровь шести Богов, вот же атавистический ублюдок.
— Полубоги... эти ребята и вправду столь сильны? Я лишь от тебя о них слышал.
— Это ещё мало сказано, сильны. Ты не знаешь, потому что информация секретна. Будет катастрофа, если тех, кто знает, допросят с помощью контроля разума. Говорят, что если такие новости просочатся наружу, начнется война с оставшимися силами истинного Драконьего Короля. Это очень сильно повлияет на Теократию, может, она даже будет уничтожена, так что я надеюсь, что ты притворишься, что ничего не слышал.
— Звучит неправдоподобно.
— Ты так думаешь, потому что не видел этой силищи. Ладно, давай вернемся к наболевшему: Каджит Дейл Бадантел, как один из двенадцати основных членов, вы готовы протянуть мне руку помощи? — Женщина наконец изменила свой тон.
— Ох, в конце концов, показала свой истинный цвет? Двойник Императрицы Слез... и не зови меня Дейлом, я больше не использую это имя.
—...А ты не зови меня двойником Императрицы Слез, договорились? Называй меня Клементина.
—...Клементина, так чем же я могу тебе помочь?
— Разве в этом городе нет выдающегося человека с врожденным талантом? Этот паренек, может быть, сможет надеть этот предмет.
—...Ясно, этот известный человек. Ты что, не можешь выкрасть одного человека самостоятельно?
— Могу, но я, когда примусь за дело, хочу создать хаос.
— Ясно... и во время хаоса сбежать...
— Я могу помочь тебе с ритуалом, ну так что? Это ведь великолепная сделка?
Каджит искоса на неё посмотрел, зловеще улыбаясь:
— Вот и чудесно, Клементина. Если желаешь помочь, фестиваль смерти будет завершен с опережением графика. Нет проблем, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы тебе помочь.
Глава 2. Путешествие
Часть 1
Из города Рэ-Лантиэр в деревеньку Карн вело две дороги, позволяющие путешествовать на запряженной лошадью повозке. Поехать на север, по краю объезжая лес справа. Или поехать на восток, а затем повернуть на север. На этот раз выбрали первый путь.
Поскольку на краю леса вероятность встретить монстров была выше, с точки зрения телохранителя ехать этой дорогой было плохим решением, но тем не менее все выбрали этот путь. Это сделали, чтобы выполнить обещание Аинза Петру и поохотиться на монстров. Хотя недостатков было намного больше, нежели преимуществ, они всё же без опасений выбрали этот путь, ведь с ними были Момон и Набель. К тому же сильно на них повлияло то, что когда они покинули город, Нарберал показала магию третьего ранга «Молнию».
И технически они не входили в лес. Они путешествовали на границе леса и равнины, так что монстры тут не должны быть слишком сильными. Со способностями группы они должны с ними справиться. Более того, встречи с монстрами позволят членам группы проверить боевую мощь друг друга. Вот почему они и выбрали эту дорогу.
Когда они покинули Рэ-Лантиэр, солнце было в зените; вдалеке виднелся густой, старый лес. Роскошные ветви и листья гигантских деревьев были столь густы, что в лес не доходил солнечный свет. Казалось, словно лес поглотила тьма. Бреши межу деревьями были похожи на зияющие пасти, ожидающие добычу. От этой жути группе стало не по себе.
Они образовали вокруг повозки защитный круг. Вел повозку Энфри, рейнджер Люклютер шел впереди повозки, воин Пётр шел слева, друид Дарвин и заклинатель Нинья — справа, а Аинз и Нарберал сзади. Поскольку обзору ничего не мешало, никто не был настороже. Однако Пётр вдруг посерьезнел:
— Момон, дальше будут опасные земли. Мы не встретим монстров, с которыми не сможем справиться, но на всякий случай лучше быть осторожными.
— Понял, — кивнул Аинз и кое о чем подумал.
Будь это игрой, встреченный монстр зависел бы от места, но реальность не такая. Кто знает, какой трудный враг может появиться.
Судя по битве в деревне Карн, которая произошла несколько дней назад, и по информации, которую достали при допросе заключенных из Писания Солнечного света, Аинз был уверен, что силен. Но это была его сила как Заклинателя. Сейчас же Аинз носил созданную магией броню, и потому не мог использовать большинство своих заклинаний. Сможет ли он с подавленной силой играть роль авангарда? И не только это, ведь условия победы не в том, чтобы уничтожить врага, а в том, чтобы всецело защищать нанимателя, в этом случае Энфри. Размышляя об этом, Аинз почувствовал тревогу.
Если положение будет критическим, он собирался развеять свою броню, но в таком случае придется убить своих попутчиков или хотя бы изменить им память. Аинз не желал этого делать.
Слишком много хлопот.
Аинз повернул голову и посмотрел на Нарберал, которая кивнула, ощутив его взгляд. Они заранее обговорили, что при крайней необходимости Нарберал применит магию более высокого ранга, вплоть до пятого, в надежде разрешить проблему. Если этого будет недостаточно, Аинз развеет свою броню и начнет драться серьезно.
Увидев, что пара переглянулась — Аинз по-прежнему был в закрытом шлеме — Люклютер это неправильно понял и, заигрывая, пошутил с Нарберал:
— Всё будет хорошо, не волнуйся. Пока не будет неожиданной атаки, слишком сложно не будет. А когда я слежу за окрестностями, ни один враг не пройдет незамеченным. Я ведь силён, да, Набель?
Нарберал проигнорировала Люклютера и его серьезное выражение на лице.
— Момон, могу я раздавить эту... низшую форму жизни — комара?
— Холодные слова Набель просто великолепны! — поднял большой палец Люклютер, не обратив внимания на безжалостность в ответе Нарберал. Все неловко улыбнулись. Они предположили, что Нарберал считает не всех людей низшими формами жизни, а только особых.
Аинз отклонил искреннюю просьбу Нарберал, почувствовав, что несуществующий живот начинает болеть. Сейчас они путешествуют с людьми, поэтому он желал, чтобы она держала такие мысли при себе. Энфри, похоже, что-то не так понял, и встрял:
— Всё будет хорошо. Отсюда до деревни Карн мы на территории «Виртуозного Короля леса», могущественного монстра. Если только нам сильно не повезет, монстров мы не встретим.
— Виртуозный Король леса?
Аинз вспомнил информацию, собранную в деревне Карн. «Виртуозный Король леса» — монстр, способный использовать магию, он обладает невероятной силой. Он живет глубоко в лесу, так что его видели крайне редко, но живет он уже очень долго. Некоторые даже говорят, что это серебристо-белый четырехлапый зверь со змеиным хвостом, которому несколько сот лет.
Я хочу его встретить. Не уверен, правдивы ли слухи, но он может обладать невероятными знаниями, если прожил так долго. Ведь в конце концов он получил прозвище Виртуозный Король леса. Если я смогу его словить... он увеличит силу Назарика. Аинз представил, как монстр может выглядеть. Из вымерших зверей какие-то были похожи на виртуозных... некие обезьяны... ах, орангутанги. Лесной житель... мудрец? Со змеиным хвостом... А такой монстр вообще существует? Думая о различных монстрах Иггдрасиля, Аинз наконец нашел ответ:
Это Нуэ!.. Голова обезьяны, тело енота, лапы тигра и хвост змеи... не уверен, из Иггдрасиля ли этот монстр, но, вполне возможно, его можно вызвать, как тех ангелов.
Пока Аинз думал об Нуэ из Иггдрасиля, Люклютер снова начал флиртовать с Нарберал:
— Хммм, если я выполню свою работу безупречно, ты изменишь обо мне своё мнение?
Нарберал с отвращением щелкнула языком. Люклютер повел себя так, будто его ранили, но никто его не утешил. Все считали их взаимодействия комедией. Под палящим солнцем группа неторопливо болтала. Их обувь измазалась соком примятой травы, запах которой был довольно заметным.
Глядя, как группа истекает потом, Аинз сказал спасибо своему бессмертному телу. Его не тревожил яркий солнечный свет, и он не устал носить тяжелые доспехи. Лишь Люклютер оставался оживленным, он то и дело шутил, пока группа молча шла.
— Эй, вы все, не нужно быть столь осторожными, я ведь на стрёме. Набель верит в меня, глядите, какая она спокойная.
— Не из-за тебя. А из-за того, что тут Момон, — нахмурилась Нарберал. Думая, что всё может выйти из-под контроля, Аинз положил руку ей на плечо, и её лицо тут же смягчилось.
Наблюдая за их взаимодействием, Люклютер спросил:
— Скажите, Набель, Момон, вы пара?
— П-пара? Ч-что ты говоришь! Это Альбедо!
— Ты! — Аинз прокричал. — Что ты говоришь, Набель!
— Ах! — Широко открыв глаза, Нарберал прикрыла рот руками. Аинз кашлянул и холодно заговорил:
—...Люклютер, можешь, пожалуйста, не делать беспочвенных предположений?
—...Ах... моя вина. Просто шучу. Ах... может быть, у тебя уже есть вторая половинка?
То, как Люклютер поклонился, показывало, что он вовсе не сожалеет, но Аинз уже не был столь сердит, как прежде. Взять в компаньоны Нарберал было и вправду глупым решением. Впрочем, у него всё равно не было выбора, тогда он мог положиться лишь на неё. Почти все НИП в гильдии Аинз Оал Гоун были гетероморфной расы. В человеческий город можно было взять лишь некоторых из них. Нарберал хотя бы притворялась человеком и выглядела человеком... вот только он забыл учесть её характер. Может, больше подошла бы другая боевая горничная, Люпус Регина Бета, но уже слишком поздно что-то менять.
Из-за ошибки лицо у Нарберал побледнело, так что Аинз нежно похлопал её по спине, чтобы успокоить. Хороший начальник должен прощать первую ошибку подчиненного. Но если она повторит ошибку, нужно будет подобающе её отчитать. Ведь если она станет подавленной или замкнется в себе, это негативно скажется на миссии. Да и она упомянула лишь имя Альбедо. Нет необходимости изменять воспоминания... наверное.
— Люклютер, прекращай заниматься дерьмом и оставайся начеку.
— Понял.
— Момон, извини за грубость моего товарища. Лезть в дела других — неправильно.
— Не волнуйся. Если он это запомнит, я пропущу это мимо ушей.
Они вдвоём посмотрели Люклютеру в спину и услышали, как он пробормотал: «Вах... Набель теперь меня ненавидит. Угу, она думает обо мне совсем плохо», — он тоскливо опустил голову.
— Вот глупец!.. Я позже его отчитаю. А пока сделаю вид, что ничего не слышал.
— Что ж, мне придется тебя этим побеспокоить. Поскольку Люклютер на страже, давайте оставим его в покое. А пока я хотел бы кое-что узнать.
— Без проблем. Он доставил тебе неприятности, так что пусть работает.
После того как Пётр в знак признательности улыбнулся, Аинз перешел на сторону Ниньи и Дарвина. Он поменялся местами с Дарвином, который затем пошел рядом с Нарберал.
— У меня есть несколько вопросов относительно магии.