Часть 1
Потратить день на поездку в деревню Карн, остаться там на один день, затем вернуться в Рэ-Лантиэр. Запланированное путешествие длиной в три дня и две ночи наконец подходило к концу. Когда они прибыли в Рэ-Лантиэр, их встретил вечерний город.
Дорогу освещало белое свечение от «Вечного света», прохожие тоже изменились. Пропали молодые женщины и дети, большинством сейчас были рабочие, которые возвращались домой. Вдоль улицы выстроились всевозможные лавки — от них исходили звуки веселья и яркие огни.
Аинз осмотрелся.
После трёх дней не казалось, что город изменился. Нет, он не достаточно хорошо запомнил город, чтобы сказать наверняка, ведь, прибыв в Рэ-Лантиэр, он на следующий же день отправился в деревню Карн. Однако он чувствовал, что тихие улочки остались такими же тихими.
Дойдя до поворота на главную улицу, Аинз вдруг остановился. Как правило, если остановишься посреди дороги, то точно помешаешь другим пешеходам, но никто даже не пожаловался. Потому что никто не решался даже подойти к Аинзу.
Аинз, смирившись, опустил плечи и оглядел людей вокруг. Почти все смотрели на него... нет, не просто смотрели, а уставились и тихо что-то шептали рядом стоящим людям.
Аинз слышал, что они о чем-то говорят, и ему казалось, что они над ним смеются. Но это было не так. Если бы он разобрал слова, то понял бы, что они наполнены удивлением, уважением и страхом.
Тем не менее кое-что не давало ему расслабиться. Аинз молча посмотрел вниз — под ним был жемчужно-белый мех. Потому что Аинз сейчас ехал на Виртуозном Короле леса.
Все прохожие смотрели на внушающего благоговение Виртуозного Короля леса — Аинз с этой точкой зрения согласен не был, — они говорили о воине, который способен ехать на таком страшном, однако достойном магическом животном.
Нужно держать голову высоко...
Люди восхваляли величественный вид Виртуозного Короля, но для Аинза это было уже что-то похожее на наказание. Другими словами, это будто не имея семьи или девушки, с невозмутимым видом сидеть на карусели и в одиночестве смотреть на прохожих.
И он ехал в довольно неприглядной позе. Поскольку Виртуозный Король отличался от лошади, задняя часть Аинза была направлена вверх, а ноги широко расставлены. Если бы он не принял эту позу, похожую на прыжок через козла, было бы сложно удерживать равновесие.
Следовательно, мысль ехать на Виртуозном Короле точно пришла в голову не Аинзу. Вдобавок к убеждению членов Меча тьмы и самого Виртуозного Короля, Нарберал вежливо добавила: «Для правителя идти — это слишком», — это заставило его думать, что прокатиться — не такая уж и плохая идея, вот так всё и закончилось этим.
Если б знал, отказался бы. Но, вроде, никто меня подставить не хотел, устанавливая такую ловушку...
Оно выглядело как хомяк, вышедший из сказки. На нём могут только дети кататься. С небольшим компромиссом — женщины тоже. Но чтобы на этом ехать воину...
Но скажи он это кому-то, любой посчитает, что странный тут Аинз.
Это проблема с моими эстетическими взглядами, их, или эстетикой этого мира?
Конечно же, ответ был очевидным. Пока большинство думает, что Виртуозный Король выглядит великолепно, то неправильный эстетический взгляд у Аинза.
Из-за этого он не сильно протестовал против того, чтобы поехать на Виртуозном Короле леса. Кроме того, отказаться от этой идеи было труднее ещё потому, что имя Момон могло стать ещё внушительнее, а его позиция прочнее. Но всё же...
Какой стыд...
Как только эмоции Аинза доходили до определенной точки, они сразу же подавлялись, но до сих пор такого чувства не было, значит, смущения было не так уж и много. Из этого Аинз понял лишь одно:
Разве это не значит, что у меня развился иммунитет к стыду... не мог же я стать М?.. Я всегда думал, что больше похож на С...
— Раз мы вернулись в город, наша работа выполнена.
Пока Аинз, вспоминая былые времена, сравнивал своё текущее душевное состояние с прошлым и мучился над своими фетишами, Энфри говорил с Петром.
— Да, ты прав, ваша работа окончена. Тогда... хотя договоренную награду я готов заплатить сейчас, но... чтобы заплатить дополнительную награду, о которой мы говорили в лесу, не могли бы вы подойти к магазину у моего дома?
Повозка Энфри была заполнена целебными травами до краёв. Также там лежало немного древесины, некоторые фрукты, выросшие похожими на ветки, огромный гриб размером с человека и много разнообразных трав для зельеварения. Для любителя это было множество простых растений, однако для эксперта это были сияющие горы сокровищ.
Когда Аинз приручил Виртуозного Короля леса, это позволило безопасно обследовать его территорию. Они обнаружили различные дорогие растения и многие другие травы, которые можно использовать при приготовлении снадобий. Энфри, непрерывно собирающий растения, согласился за это заплатить им дополнительные деньги.
— Момон, вам сначала нужно посетить гильдию искателей приключений!
— Э, точно. Поскольку я привел в город магическое животное, нужно его зарегистрировать в гильдии.
— Хоть это и хлопотно, выбора нет.
— Огров и монстров мы уничтожили вместе, так почему бы нам не пойти в гильдию искателей приключений вместе?
— Ну... в этот раз мы главным образом полагались на тебя, Момон, так что мы сначала отправимся к Энфри домой. По крайней мере мы поможем выгрузить повозку. Если мы получим ту же награду, что и ты, Момон, это будет несправедливо, — отметил Пётр. Члены Меча тьмы кивнули, но Энфри любезно вмешался:
— Можете не беспокоиться об этом...
— Нет, раз вы платите дополнительную награду, позвольте оказать бесплатную услугу, — в шутку ответил Пётр, Энфри вежливо сказал:
— Ну тогда если следующий раз зайдете ко мне в магазин покупать зелья, я сделаю вам скидку.
— Вот и прекрасно. Момон, ты сначала пойди в гильдию, а потом направляйся к Энфри домой. Мы пойдем к нему первыми, поможем разгрузить повозку, затем пойдем в гильдию уладить формальности. Поскольку нужно подождать до завтра, чтобы в гильдии получить награду за огров, извини, что тебе придется пойти туда ещё раз завтра... полагаю, время встречи будет тем же, когда мы впервые встретились.
— Понял, — с облегчением кивнул Аинз. Чтобы зарегистрировать магическое животное, нужно просто подойти к стойке и попросить, он не хотел идти в гильдию вместе с ними, сталкиваясь с дилеммой «пожалуйста, напишите это» и «пожалуйста, посмотрите сюда». Тогда все его старания пропали бы даром.
— Тогда простите, что побеспокоил вас, — Аинз, сидя верхом на Виртуозном Короле леса, любезно кивнул головой и разошелся с Энфри и членами Меча тьмы, с одной Нарберал он направился в гильдию искателей приключений.
На этот раз она к нему наклонилась и спросила:
— Мы можем им доверять?
—...Это не так уж и важно. Даже если нас предадут, мы потеряем лишь награду за уничтожение каких-то там огров. Если нас будут волновать такая маленькая сумма денег, нас посчитают скупыми, а это будет ещё хуже.
Аинз пришел в этот город, чтобы увеличить славу, если его будут считать мелочным, это помешает его дальнейшим планам.
Вести себя обманчиво. Думая об этой фразе, Аинз дотронулся до мешочка для денег, который лежал в нагрудном кармане. Он нащупал несколько монет и сразу же понял, сколько у него осталось. Этого должно хватить на две ночи в гостинице.
А если добавить цену за еду, денег у него не хватит, но учитывая, что Аинз — нежить, а у Нарберал на пальце есть кольцо с магией, которая позволяет обходиться без еды, это сильно помогает ему экономить. Нарберал могла носить два кольца, и одно из них было этим кольцом, изначально оно предназначалось для того, чтобы не есть отравленную еду, он никогда не думал, что оно принесет такую пользу.
Однако он глянул на Виртуозного Короля леса и подумал: «Этот парень всегда должен что-то есть». Нарберал снова сказала:
— Верно... Странно, что величайший владыка должен обходиться такой незначительной суммой денег. Как оскорбительно.
— Ну...
Аинз снова дотронулся до мешочка с деньгами, чувствуя, будто спина, которая не может потеть, вспотела. Он проклял себя за то, что увеличил расходы, когда в этом не было необходимости. А также...
«Владыка»... перестань меня так называть, Нарберал. Чудесно, если никто этого не услышал...
В сердце он опустил руки, а Нарберал радостно сказала:
— Эти низшие формы жизни, комары, падают ниц перед невероятной силой владыки Аинза.
— Ещё рано так говорить.
— Вы слишком скромны. Хотя в глазах владыки те огры были не более чем насекомыми, навыки владения мечом владыки были на совершенно ином уровне, поистине восхитительно.
Под ним Виртуозный Король леса странно затрясся, но Аинз не обратил на это внимания, он ей ответил:
—...Я лишь игрался с грубой силой.
Может, его слова и звучали круто, но это было не так. Когда я наблюдал за боем Георгиева, то видел его плавные движения, по сравнению с ним я двигаюсь, будто ребенок, который дико махает мечом. Как уродливо. Все хвалят лишь разрушительную силу моих рук. Это совсем отличается от почестей истинному воину, такому как Георгиев.
— Двигаться как настоящий воин на самом деле очень трудно.
—...Тогда почему бы не использовать магию, дабы сменить класс на воинский?
Нося доспехи, он мог применять пять разных типов магии, одним из них было заклинание преобразования навыков Заклинателя в навыки Воина соответствующего уровня. А это значило, что он временно мог превратиться в воина сотого уровня.
Хотя таким способом он мог использовать снаряжение другой профессии, недостатков было много. Во-первых, он не сможет использовать магию, и как только превратится в воина, у него исчезнут все особые навыки. Пересчитанные характеристики тоже будут очень низкими для воина. Проще говоря, он будет недоделанным воином сотого уровня. Совсем другая история будет, если он, например, будет драться на мечах против Высшего священника, но если он пойдет против настоящего Воина, шансов на победу не будет никаких.
Тем не менее он будет сильнее текущего себя.
Но трудность в том...
— Тогда будет очень много недостатков. Если на меня вдруг нападет противник моего уровня, я не смогу быстро начать использовать магию, а это точно приведет к моему поражению. Даже если я использую магические свитки, всё равно будет слишком много недостатков, учитывая время на их подготовку и так далее.
Пока неизвестно, есть ли здесь враждебные игроки или нет, к ним нельзя относиться легкомысленно. Нет надобности использовать эту магию и специально себя ослаблять.
— Я стал воином всего лишь для того, чтобы скрыть себя. Из-за этого нет нужды расстраиваться.
—! — Тело Виртуозного Короля леса затряслось, он с удивленным видом повернул голову, чтобы посмотреть на Аинза: — Этот подчиненный слушал разговор, разве хозяин не воин?
Встретив его взгляд, Аинз молча кивнул. Снисходительным тоном Нарберал объяснила:
— Владыка Аинз лишь игрался, притворяясь воином. Используй он настоящую магическую силу, и Армагеддон был бы пустяковым делом.
Столкнувшись с абсолютной истиной, или думая, что это совершенно естественно для Нарберал, Аинз не смог сказать в ответ «невозможно».
—...Что ж, наверное, так оно и есть. Виртуозный Король леса, разве ты не рад, что не дрался с настоящим мной? Если бы я использовал настоящую силу, ты не продержался бы и секунды.
— В-вот как, хозяин. Ваш скромный слуга, Хамскэ, снова клянется в вечной преданности!
Когда Виртуозный Король леса сказал, что хочет имя, первое, что пришло в голову Аинзу — Хамскэ. Получив это имя, Виртуозный Король леса был очень рад. Но спокойно подумав, Аинз решил, что имя Хамскэ просто безвкусное.
...Слишком поспешно я его придумал. Может, Моти... было бы более забавным... мои старые товарищи когда-то заметили, что я не могу придумывать хорошие имена...
Чувствуя некоторое сожаление, Аинз, сидя на Виртуозном Короле, Хамскэ, медленно направился в сторону гильдии искателей приключений.
Энфри завел повозку прямо на задний двор дома. Взяв магический фонарь, он спрыгнул с повозки и открыл задние двери дома. Повесив фонарь на стену, он осветил тёмную комнату. Стало видно несколько ведер. Оттуда доносился запах сушеных трав — видно, это было место для хранения растений.
— Извините, что беспокою вас, не могли бы вы перенести сюда травы?
Ответив с готовностью, члены Меча тьмы осторожно перенесли узелки растений из повозки в дом.
Пока Энфри указывал, куда какое растение следует класть, в мыслях возник вопрос: «Бабушки нет дома?»
Несмотря на то что его бабушка была преклонного возраста, слух и зрение у неё не были плохи, она бы услышала шум и вышла посмотреть. Однако если бы она слишком сосредоточилась на создании зелий, то не обратила бы никакого внимания на мелкий шум. Посчитав это обычным делом, Энфри не стал её звать. Дожидаясь, пока травы разложат по соответствующим местам, он обратился к членам Меча тьмы:
— Хорошая работа! В доме должно быть немного холодного сока, можете пойти попить.
— Чудесно, — сказал Люклютер, лоб у него немного вспотел. Остальные счастливо кивнули головой.
— Тогда за мной.
Энфри повел всех в дом, затем вдруг кто-то открыл дверь с той стороны.
— Здоров, с возвращением.
У них перед глазами стояла красивая женщина, но от неё исходило смутное чувство тревоги. Её короткие светлые волосы качнулись.
— А-а, я ведь волновалась, знаешь? Думала, ты пропал. Какое несчастье, я понятия не имела, когда ты вернешься, так что пришлось всё это время прождать здесь.
—...Мо-могу я спросить, кто вы?
— Эй! Неужели вы все меня не узнаёте?
Из-за дружеского голоса, будто они двое — знакомые, Пётр издал звук удивления.
— Эх? Ха-ха-ха, я пришла тебя украсть. Нам нужен кто-то, способный использовать магический артефакт, чтобы вызвать большое количество нежити, «Легион нежити», так что, станешь моей игрушечкой? Сестрёнка просит об одолжении, пожалуйста!
Члены Меча тьмы, почувствовав от неё злую ауру, тут же достали оружие. Даже перед лицом грядущего сражения женщина говорила беззаботно:
— Это заклинание седьмого ранга, которое людям очень трудно использовать, но с помощью короны это станет возможным. Хотя всех зомби будет контролировать невозможно, оно всё же на них повлияет! Какой безупречный план! Идеальный!
—...Господин Энфри, отступайте! Быстро! — Направив на женщину меч, Пётр серьезным тоном сказал: — Эта женщина не прекращает говорить, она, должно быть, уверена, что справится с нами. Поскольку её цель — вы, бегите. Лишь так можно исправить положение.
Члены Меча тьмы своими телами прикрыли запаниковавшего Энфри.
— Нинья! Ты тоже беги!
Следом за Дайном выкрикнул и Люклютер:
— Хватай мальца и беги! Разве ты не хочешь спасти сестру?!
— Да. У тебя ещё остались дела. Может, мы не сможем тебе помочь... но мы хотя бы выиграем немного времени.
— Парни...
— Как душевно! Почти плакать хочется. Но если он убежит, прибавится хлопот. Хотя бы одного человека оставьте поиграть.
Видя, что Нинья сильно сжал зубы, не зная, что делать, женщина радостно улыбнулась. Она медленно из-под робы извлекла эсток. В это мгновение из задней двери вышли несколько бледных тощих людей.
Члены Меча тьмы помрачнели.
—...Игры кончились.
— Эй, что ты говоришь, Каджинчик. Разве не ты помог мне подготовиться? Разве не ты помог мне сделать так, чтобы с улицы никто не услышал крики? Пожалуйста, разреши мне поиграть хотя бы с одним.
От её колючего смеха у Энфри волосы стали дыбом.
— Что ж, раз больше некуда бежать, давайте начнем!
Часть 2
Зарегистрировать Хамскэ было просто, но всё же это заняло полтора часа. Больше всего времени было потрачено на рисование портрета Хамскэ. Магией его нарисовать было бы быстрее, но Аинз не хотел тратить деньги.
Чтобы остальные не посчитали его мелочным, Аинз нашел оправдание.
— Может, говорить это немного поздно, но интерес к рисованию — утомительное оправдание... Ну да ладно, теперь нужно пойти к Энфри, — Аинз, завершив регистрацию, сказал это стоявшей у входа в гильдию Нарберал, затем пошел к Хамскэ.
Он уже привык.
На каруселях могут кататься не только победители по жизни — люди со второй половинкой или детьми, — так что не должно быть проблем на ней кататься одинокому старику.
Аинз, сдавшись, не колебался.
Он использовал свою высокую ловкость и взобрался на Виртуозного Короля леса, будто знаменитый гимнаст. Хотя никакого седла не было, несколько часов практики Аинзу было достаточно, чтобы овладеть техниками езды.
Видевшие эту сцену прохожие вздыхали в восторге. Некоторые дамы даже визжали. Глаза искателей приключений были в особенности пылкими. А когда видели медаль у Аинза на шее, не могли поверить своим глазам.
Это я с трудом в это верю. Что случилось с всеобщим чувством эстетики?
— Эм, разве это не ты пошел собирать травы с моим внуком?
Кто-то обратился к Аинзу, который жаловался в сердце на толпу и приказывал Хамскэ уходить. Аинз услышал голос пожилой особы, повернул голову и увидел старую леди.
—...Кто вы? — спросил он, хотя уже догадался. Если пожилая леди сказала правду, ответ был лишь один.
— Я Лиззи Барел, бабушка Энфри.
— Ах! Так это вы? Вы правы, это я сопроводил Энфри до деревни Карн, меня зовут Момон. Это Набель.
Нарберал почтительно поклонилась. Лиззи её похвалила:
— Какая невероятно красивая девушка. А как называется монстр, на котором вы едете?
— Виртуозный Король леса.
— Этот король — Хамскэ! Приятно познакомиться!
— Что! Этот страшный монстр — легендарный Виртуозный Король леса?!
Искатели приключений, услышавшие возглас Лиззи, с удивлением на них посмотрели. Похоже, их это очень потрясло, они шептали: «так это и есть легендарный монстр?».
— Да, в соответствии с просьбой вашего внука я приручил его, когда с ним столкнулся на месте назначения.
— П... приручить Виртуозного Короля леса... — Лиззи запнулась. — Что ж... а где мой внук?
— Ах, он вернулся домой с травами. Мы как раз идем к нему, чтобы забрать награду.
Пожилая леди, вздохнув с облегчением, изумленными глазами посмотрела на Аинза и спросила:
— Ох, ясно... Хотите пойти вместе? Мне интересны ваши приключения.
Предложение Лиззи сильно помогло Аинзу.
— С удовольствием.
С Лиззи во главе группа прошла через город Рэ-Лантиэр.
— Пожалуйста, заходите. — Дойдя до магазина, Лиззи достала ключ и опустила голову. Она толкнула дверь, та открылась без какого-либо сопротивления. — Что ж такое, он слишком беспечный, — пробормотала сама себе Лиззи, войдя вместе с Аинзом и Нарберал в дом. — Энфри, тут господин Момон... — прокричала она в магазин. Было тихо, признаков людей вообще не было. — Неужели что-то случилось? — в недоумении склонила голову Лиззи, но Аинз кратко ответил:
— Плохо.
Лиззи была сбита с толку, но Аинз не обратил на неё внимания и положил руку на рукоять меча. Нарберал поняла, что Аинз имеет в виду, и вынула свой клинок.
— Что, что вы делаете?!
— Не спрашивайте, просто следуйте за мной, — кратко ответил Аинз и вынул оружие, входя в дом с мечом в руке. Он толкнул внутреннюю дверь и направился вправо. Дом был незнакомым, но он не колебался, выбирая направление. Аинз добежал до двери, которая была в конце прохода, и спросил нагнавшую его Лиззи: — Для чего это место?
— Это склад трав, и там ещё есть дверь, ведущая на задний двор.
Хотя Лиззи не знала, что случилось, она почувствовала странную атмосферу и забеспокоилась. Аинз не потрудился её просветить и открыл дверь.
Почувствовался не аромат трав, а нечто более резкое — запах крови.
Впереди были Пётр и Люклютер, Дайн был дальше, а Нинья был в самом конце. Все четверо безжизненно опирались о стену. Ноги были прямые, а руки безвольно свисали. На полу была тёмная лужа крови, которая, похоже, вытекла из их тел.
— Что, что случилось...
Удивленная Лиззи нетвердыми шагами хотела войти. Аинз, положив руку ей на плечо, остановил её. Затем ринулся в комнату. Пётр вдруг задвигался, будто марионетка, но прежде чем оно успело встать, Аинз без колебаний рубанул мечом.
Голова Петра покатилась по земле. Ударом слева направо Люклютер, который пытался встать, был обезглавлен. Лиззи остолбенела из-за трагедии перед глазами, Дайн, сидевший дальше, встал. Его лицо не подавало признаков жизни, и было бледное. Оно туманными глазами глядело на Аинза и Лиззи. Во лбу была дыра. Очевидно, смертельная рана.
Мертвые могли двигаться лишь по одной причине. Они стали нежитью.
— Зомби! — закричала Лиззи. С хрипом Дайн приближался. Аинз тут же мечом проткнул ему горло. Тот зашатался и рухнул на пол.
Больше ничего не двигалось.
Аинз посмотрел на Нинью, который неподвижно и в тишине лежал на полу.
— Энфри!
Лиззи наконец осознала происходящее и кинулась вперед, чтобы найти внука. Аинз посмотрел ей в спину и приказал Нарберал:
— Защити её. Мой пассивный навык «Благословление нежити» не реагирует, поэтому в доме нежити больше быть не должно. Но где-то могут прятаться живые.
— Вас поняла.
Нарберал, чуть поклонившись, последовала за Лиззи.
Аинз убедился, что те двое ушли, и перевел взгляд на Нинью. Он медленно опустился на колени и осторожно прикоснулся к телу. Убедившись, что в теле нет ловушек, распространенных в Иггдрасиле, он поднял лицо Ниньи. Тот не был без сознания, он был мёртв.
Лицо было опухшим, наверное из-за ударов от дробящего оружия. Аинз не мог узнать его по лицу.
Левый глаз был раздавлен и вытек из глазницы, будто слеза.
Все кости пальцев были переломаны, а кожа разодрана, виднелись красные мышцы. В некоторых местах даже мяса не было. Когда Аинз снял его одежду, чтобы обследовать тело, он широко открыл глаза от потрясения.
Он положил одежду назад и прошептал:
—...Даже тело...
Тело было таким же, как лицо — везде раны, которые раньше сильно кровоточили. И оно было опухшим от, наверное, внутреннего кровотечения, было трудно найти место, на котором не было раны.
Аинз закрыл Нинье глаза.
—...Мда... не самое приятное ощущение.
Его тихие слова унесло ветром.
— Мой внук! Энфри пропал! — закричала Лиззи, вернувшись. Аинз, смотревший в уголку комнаты на трупы, спокойно ответил:
—...Я просмотрел их вещи, и не похоже, что их обокрали. Раз так, целью врага было похищение Энфри.
— Угх!
— Пожалуйста, посмотрите на это.
Аинз указал на кровавые слова под телом Ниньи. Их можно было увидеть, только передвинув тело.
— Это... канализация? Значит, Энфри забрали в канализацию?
—...Возможно, это ловушка, которую создали те же, что и эту трагедию. Я понятия не имею, насколько канализация большая... чтобы её обыскать, потребуется много времени. Что вы об этом думаете?
— Там есть и цифры! 2-8, что это значит?!
— Это значит, что надпись ещё подозрительнее. Я не знаю, что означают цифры... возможно, если разделить город на восемь частей по осям компаса, местом будет пересечение двух и восьми, или это некий адрес... Неужели у Ниньи оставалось достаточно силы, чтобы оставить такую сложную подсказку?.. И даже если это написал Нинья, сколько же информации выдал враг? Слишком большое совпадение.
Лиззи нахмурила и так морщинистое лицо, она выглядела так, будто разозлилась на удивительно спокойного Аинза. Затем она перевела взгляд на четыре тела, лежавших на полу:
— Кто были эти люди?
—...Искатели приключений, нанятые вместе со мной вашим внуком. Когда мы разделились, они, скорее всего, пошли сюда разгрузить повозку с травами.
— Что! Они были твоими товарищами?!
Аинз покачал головой:
— Нет. Мы просто случайно пошли вместе на приключение.
Эти холодные слова заставили Лиззи разочароваться.
— Кстати, я уже долго над этим думаю и хочу спросить ваше мнение. Что вы думаете о том, что они превратились в зомби?
—...«Создание зомби». Враг может использовать по меньшей мере магию третьего ранга. Какие ж ещё версии могут быть?
— Думаю, следует разобраться с этим побыстрее.
— Разве это не очевидно... что вы хотите этим сказать?
—...Враги могли использовать или контроль разума или просто спрятать тела, но они этого не сделали. Они совершили такое с телами, чтобы поразвлечься. Они либо абсолютно уверены в том, что их не найдут, либо в том, что сбегут. И... я не знаю, что из этого. Раз они могут превращать тела в зомби, значит, они могли забрать их с собой?
Если цель — похитить Энфри, они могли выиграть достаточно времени, просто спрятав тела. Но они этого не сделали, а значит они планируют нечто другое или хотят, чтобы Лиззи что-то сделала.
Со вторым справиться было бы легче, а с первым будут проблемы. Жизнь и способности Энфри ценны, но могут быть полезны не очень долго. Отпустят ли его эти безжалостные преступники, когда используют?
Лиззи, понявшая, что Аинз имеет в виду, превратилась из зеленой в белую. Она не знала, где в этом большом городе его держат, а обыскивать весь город слишком долго.
Единственная зацепка — канализация, но в ней Аинз сомневался.
Шансы спасти Энфри уменьшались с каждой секундой.
Аинз спокойно сказал напряженной Лиззи:
— Как насчёт того, чтобы организовать спасательную группу? — Сделав паузу, таким же спокойным голосом он продолжил: — Разве это не то задание, которое вы должны давать искателю приключений?
Глаза Лиззи засияли, она, похоже, поняла, к чему тот клонит.
— Вам повезло, Лиззи Барел. Перед вами стоит сильнейший искатель приключений города, и единственный, кто может вернуть вам внука в сохранности. Если вы дадите мне это работу, я её приму. Но... цена будет очень большой, потому что я понимаю, насколько работа сложна.
— Да... если это вы... человек с тем зельем... укротитель Виртуозного Короля леса, то вы, без сомнений, сильны... я хочу вас нанять!
— Вот как... вы готовы заплатить цену?
— Сколько вас устроит?
—...Всё.
— Что?
— Дайте мне всё, что у вас есть.
Лиззи широко открыла глаза от удивления и просто уставилась на него, задрожав.
— Абсолютно всё. Если Энфри благополучно вернется, отдайте мне всё, что у вас есть.
— Вы... — Лиззи попятилась от страха и тихим голосом сказала: — Всё... не деньги или редкие зелья... я слышала, что дьявол исполнит любое желание в обмен на человеческую душу. Вы — дьявол?
—...Даже если да, это не имеет значения, разве не так? Вы хотите спасти внука?
Лиззи замолчала и кивнула, прикусив губу.
— Тогда есть только один ответ, так ведь?
— Да... я вас нанимаю. Я отдам вам всё, чтобы спасти внука!
— Хорошо, контракт заключён. Тогда давайте поторопимся, у вас есть карта города?
Лиззи посчитала это странным, но сразу же достала карту и передала её Аинзу.
— Сейчас я найду, где Энфри находится.
— Вы это можете?!
— Придется использовать один метод. Но я не уверен, глуп ли враг... — Аинз не закончил говорить и перевел взгляд на четыре тела. — Я начну поиск, а вы обыщите другие комнаты, может, найдете какие-то зацепки, которые оставили люди, похитившие Энфри. Если его похищение тоже для отвода глаз, тогда всё плохо. Вы более знакомы с домом и лучше для этого подходите.
Найдя случайную причину, чтобы выпроводить Лиззи, Аинз повернулся к Нарберал.
— Властелин, что вы планируете делать?
— Всё очень просто. Гляди, все их медали пропали, их, наверное, забрали нападавшие. Вопрос в том, почему они не взяли ничего более ценного, одни медали... что думаешь?
— Мои извинения, не знаю.
— Они забрали их, как...
Недоговорив, Аинз услышал в мыслях звук, это было «Сообщение».
«Владыка Аинз».
Голос был немного взволнованным, и слышалось жужжание.
— Энтома?
«Да».
Энтома Дзета. Боевая горничная, как и Нарберал, также известная как Королева-насекомое.
«У меня есть кое-что вам доложить».
—...Я сейчас занят. Я свяжусь с тобой, когда освобожусь.
«Как пожелаете. Пожалуйста, свяжитесь с госпожой Альбедо, когда будете свободны».
Заклинание развеялось, и Аинз продолжил разговор с Нарберал:
— Трофей, приз после охоты. Преступник, наверное, забрал их в качестве сувенира. Но это смертельная ошибка. Нарберал, активируй заклинание.
Аинз достал свиток из магической сумки и передал его Нарберал.
— Это свиток «Нахождение предмета». Ты ведь знаешь цель?
— Вас поняла.
Нарберал развернула свиток. Когда она уже собиралась активировать заклинание, Аинз схватил её за руку и удивлённую Нарберал холодно отчитал:
—...Глупая.
Это заставило её плечи дрогнуть.
— Я, я сожалею!
— Когда используешь заклинания сбора информации, нужно быть готовой к контрзаклинаниям врага, это железное правило. Всегда помни, что противник может защитить себя «Обнаружением места», применить «Ложную информацию» или «Антиобнаружение» — это основы основ. А ещё...
Аинз приготовил десять свитков, и, как учитель, объяснил ей о каждом.
При использовании заклинаний сбора информации нужно подготовиться. Это основы.
Когда гильдия Аинз Оал Гоун нападала на других игроков, члены гильдии собирали всю доступную информацию о противниках и устраивали одно внезапное нападение. «Битва решена ещё до того, как даже началась» — такой была догма Пунитто Моэ, который придумал базовую стратегию гильдии, «охотиться на игроков может любой с легкостью».
Когда они встретят других игроков в будущем, то одержат верх в сражении, вот почему Аинз обучил базисам и Нарберал.
—...Это всё. На всякий случай ещё особой способностью можно усилить защиту, но ради таких врагов заходить так далеко не следует. Если бы они подумали о дополнительных методах противостояния Заклинателям, то не применили бы на трупах магию такого уровня. Ну что ж, начнём, Нарберал.
Нарберал наконец развернула свитки по порядку и прочитала написанную там магию. Из свитка появились холодные языки пламени и сожгли его за секунды, высвобождая запечатанную магию. Высвободив магию из всех свитков, Нарберал, теперь защищенная многочисленными заклинаниями, наконец активировала «Нахождение предмета». Она указала на точку на карте:
— Здесь.
Аинз, не умевший читать, поискал это место в памяти.
—...Кладбище. Вероятность, что это не канализация, была и вправду высока.
Город Рэ-Лантиэр был военной базой, его кладбище было неимоверно большим. Заклинание указало на самую глубокую точку на кладбище.
— Ясно, дальше нужно использовать «Дальновиденье» и «Кристальный экран» вместе, чтобы я тоже мог увидеть, что там происходит.
Нарберал активировала ещё свитки, и в воздухе появился экран, который показывал многочисленные фигуры. Но их движения казались жуткими и жёсткими. А также там были какие-то существа, явно не люди.
В середине всего этого находился юноша. Одежда была другой, но Аинз не мог его не узнать.
— Это правильное место. Медали недалеко и... толпа нежити?
Нежити было много. Низкосортной нежити, но просто пугающе много.
—...Владыка, что вы собираетесь делать? Телепортироваться и уничтожить их одним махом? Или использовать магию полёта, чтобы атаковать с фронта?
— Не глупи. Таким способом ведь никто не узнает, что мы их уничтожили. — Аинз объяснил озадаченной Нарберал: — Приготовив столько нежити, противники, должно быть, собираются сделать нечто большое. Поскольку мы собираемся спасти Энфри, мы разрешим этот кризис по пути, чтобы поднять нашу славу. Ведь если никто об этом не узнает, у нас останется лишь награда Лиззи, вряд ли это увеличит нашу известность.
Может, оно и так, но если они не разрешат проблему как можно скорее, Энфри умрёт. Даже Аинз не мог вызвать и управлять столь большим количеством нежити, так что они, должно быть, использовали какой-то трюк. Присутствие Энфри может быть ключевой частью этого трюка.
В таком случае нужно найти секрет этого трюка, даже если потребуется пожертвовать Энфри.
Для Аинза самой важной целью было усилить Великий Склеп Назарика. Если для этого нужно пожертвовать Энфри, у Аинза не останется иного выбора.
— Я хочу собрать больше информации, но времени не достаточно, — пробормотал Аинз, идя к парадному входу. Открывая дверь, он прокричал: — Лиззи! Подготовка завершена. Мы идем на кладбище!
— А как же канализация?
Голос прозвучал издали, и Лиззи кинулась к Аинзу.
— Канализация — всего лишь диверсия врага, настоящее местоположение — кладбище. И там армия нежити, мертвецов там тысячи.
— Что!
Он лишь предположил, в точности посчитать было невозможно.
— Не удивляйтесь так, мы идем прямо к Энфри. Проблема в том, что я не могу гарантировать, что армия нежити не выйдет из кладбища. Попробуйте рассказать всем об этом, попросите, чтобы они отбились от нежити, которая выйдет из кладбища. У нас не хватает доказательств, но поскольку это будет просьба от такой знаменитой особы, как вы, люди должны ведь послушаться? Если мертвецы выйдут из кладбища и никто не будет готов... всё будет плохо.
Под шлемом Аинз ухмыльнулся.
Будет проблемно, если люди не наделают много шуму. Чем больше шуму, тем больше славы я получу, разрешив кризис. Вот почему я это делаю.
— Это всё, что я хотел сказать. Время — деньги, так что я поспешу.
— У вас есть способ пробиться через армию нежити?
Аинз посмотрел на Лиззи и указал на мечи у себя за спиной:
— Один способ есть.
Часть 3
Четверть стен Рэ-Лантиэра окружала громадную область — половину западного района города, кладбище Рэ-Лантиэра. В других городах тоже были кладбища, но ни одного такого большого.
Оно было построено, чтобы не дать подняться мертвецам.
Многое всё ещё было неизвестно относительно того, почему появляется нежить, но она, как правило, появлялась там, где живые встречали свой конец. Вероятность появления нежити из убитых или тех, кого не оплакивали, была выше. Вот почему было обычным делом встретить нежить на месте прошедшего сражения и в руинах.
Рэ-Лантиэру, возле которого множество раз происходили сражения с Империей, необходимо было гигантское кладбище, чтобы мертвецы не восставали — место, где люди могут отдать последние почести мёртвым.
Для соседней нации, Империи, в этом отношении всё было таким же. У Королевства и Империи было соглашение во время войны отдавать дань памяти умершим. Хотя они сражались друг с другом, они всё же считали нежить общим врагом.
Кроме того, у нежити была ещё одна проблема. Если оставить её без внимания, может появиться более сильная нежить. Вот почему искатели приключений и стража каждую ночь патрулировали кладбище и уничтожали мертвецов, пока они ещё слабы.
Кладбище было окружено стеной — линией, отделяющей живых от мертвых. Четырехметровые стены не шли ни в какое сравнение с крепостными стенами, но этого было достаточно, чтобы люди могли по ним ходить. Ворота были большими и крепкими, проломить их было непросто.
Всё это предназначалось для того, чтобы защититься от мертвецов, встающих на кладбище.
С обеих сторон ворот были лестницы, а у стены была возведена обзорная башня. Каждая смена состояла из пяти стражников, они, зевая, поочередно следили за кладбищем.
Кладбище освещалось столбами, на которые был наложен «Вечный свет», так что было светло, несмотря на ночь. Но всё же тёмные места имелись, и надгробья тоже мешали просмотру.
Стражник с копьём рассеянно оглядел кладбище, зевнул, и сказал товарищу:
— Сегодня ночью тоже тихо.
— Ага, всего лишь пять скелетов было, да? По сравнению со скоростью их появления в прошлом, это практически ничего.
— Да, Шесть богов что, назад к себе призвали души мертвых? Вот было бы чудесно.
Остальную стражу заинтриговала эта тема и они присоединились:
— Со скелетами и зомби мы справиться можем, но копьями уничтожать скелетов трудновато и хлопотно.
— Думаю, с упырём справиться сложнее всего.
— А для меня самые сложные — это скелеты-многоножки. Если бы тогда не п