Еще в 1934 г. академик И.М. Губкин заявил, что в Западной Сибири находятся богатейшие месторождения нефти и газа.С 50-х годов в районе ведутся геологические изыскания, и, собственно с начала 60-х годов начинается новая эпоха в развитии села, потом рабочего поселка Нижневартовска.
Главной точкой отсчета в истории стремительного развития Нижневартовска принято считать открытие Самотлора, вошедшего в пятерку крупнейших нефтяных месторождений мира, на котором 29 мая 1965 г. забил первый нефтяной фонтан. Но Самотлора не было бы без первой нефти, найденной в Нижневартовском регионе на Мегионском месторождении еще в 1961 г. Именно «распечатав» подземные кладовые Западной Сибири в начале 60-х гг., СССР взял курс на срочное решение проблем промышленной добычи сибирской нефти и ее транспортировки на перерабатывающие заводы. И уже к середине 60-х гг. в Ханты-Майнсийском округе родилась новая отрасль промышленности - нефтегазодобывающая.
Обще принято считать, что активная разведочная сейсмическая и буровая работа на нефть вокруг Нижневартовска началась с открытия нефтяного месторождение в пойме реки Мега, на Мегионском месторождении, в газета «Ленинское знамя» написано следующее: «В 1959 г. недалеко от села в пойме реки Мега, возле протоки Баграс начинается бурение первой скважины на нефть. В марте 1961 г. из нее ударил первый фонтан нефти с суточным дебетом 240-300 тонн. Это дело рук бригады бурового мастера Григория Ивановича Норкина из Сургутской нефтеразведочной экспедиции.»
С конца 50-х гг начинается территориальное формирование региона и заканчивается в конце XX в. В 1962 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР районный центр из села Ларьяк был перенесен в Нижневартовск, а Ларьякский район стал Нижневартовским.
А ещё через год Нижневартовск был объявлен комсомольской стройкой. Здесь в течение 1963 г. строятся здания учреждений, жилые дома для работников районных организаций и геологов, руководил стройкой председатель райисполкома Н.И. Михальченко, а отвечал за стройку А.Ф. Пальянов. Сюда приезжали не только молодые комсомольцы со всех уголков страны, но и семейные пары. В 1964 году село Нижневартовское преобразовали в рабочий посёлок Нижневартовский.
По страницам периодического издания 60-90-х годов можно проследить историю освоения Самотлорского нефтегазоконденсатного месторождения. В местных газетах публикуются воспоминания первопроходцев о том, как они мечтали сюда попасть, как только начинали обустраиваться на новом месте, как развивался с ними Нижневартовск и кто какую лепту вносил в создание города. Такими переодическими изданиями являлись газеты «Варта», «Известия», «Ленинское знамя», «Местное время» и многие другие.
В ходе дальнейших поисков большой нефти, на дне озера Самотлор, 29 мая 1965 г., превопроходцами-нефтяниками было открыто богатейшее месторождение нефти и газа.
Самотлор - озеро, находящееся недалеко от слияния рек Вах и Обь, стало знаменитым в 1965 г., когда было открыто нефтяное месторождение, одно из крупнейших в мире по запасам нефти. Оно занимает площадь в 3000 квадратных километров, 80% месторождения - непроходимые болота и лишь 20% - суша. Это третье в мире месторождение после Саудовской Аравии и Кувейта.
На сайте, посвящённом пятидесятилетию Самотлорского месторождения, имеются самые мистические варианты перевода названия озера «Самотлор», например: «мертвая вода» или «ловушка-озеро», считается, что принадлежит слово языку ханты, этим словом они называли самые гиблые места, куда не ступала нога человека. Рыбаки, которые приходили на берега этого водоема, чтобы наловить рыбу, обнаруживали сотни килограммов мертвой рыбы, буквально выброшенной на берег, именно мертвая рыба и дала повод хантам назвать озеро Мёртвым.
Впоследствии оказалось, что причиной гибели обитателей озера может являться газ. Когда в 1965 г. здесь произвели геологические исследования, то установили, что под озером находятся колоссальные запасы углеводородов. Так было открыто знаменитое Самотлорское месторождение. После этого открытия сюда пришли нефтедобытчики, а близлежащие населенные пункты стали активно развиваться.
О нефтеразработках в Тюменской области писали все газеты, Самотлор стал гордостью, легендой страны. Приток рабочих увеличивался большими темпами. В Тюменскую область только в 1965 г. приехало около 20 тысяч человек.
Нижневартовск еще не получил статус города, а памятник первопроходцам уже был воздвигнут. Первая нефтяная скважина находится на всемирно известном Самотлоре. Памятник представляет собой прямоугольную стальную колонну. Выгравирована надпись: «Первая скважина Самотлора. 1965 г.». Рядом установлена Доска почета с именами первооткрывателей Самотлорского месторождения. Здесь, на 25-м километре от Нижневартовска, в 1965 году из скважины «Р-1» бурового мастера Г.Норкина вырвалась первая самотлорскоя нефть. За последующие годы выросла и возмужала целая плеяда прославленных буровых мастеров: Геннадий Левин и Георгий Еремин, Григорий Петров и Анатолий Шакшин, Максим Сергеев и Владимир Громов, Степан Повх и другие.
Первая скважина - памятник и тем, кто первым ступил на эту землю в эпоху шестидесятников-романтиков. Формула романтизма тех лет - работа плюс увлеченность. Лагунов К., сибирский прозаик, пишет в книге «Жаркий Север»: «... 1964 год. С баржи, приткнувшейся к лесистому безлюдному берегу Оби, вслед за Хлюпиным спрыгнули инженер Хуснутдинов и бурильщик Повх, помбур Колесниченко и вышкомонтажник Овиход и еще 25 человек. Истомленные долгим, нудным переездом, люди еще не огляделись, как раздался голос Хлюпина: «Засучай рукава, ребята, давай разгружать!»
Дорога, на которой стоит стелла, упирается в озеро Самотлор, вернее сказать, пробивается сквозь него и выходит на Белозерское месторождение. Иван Иванович Рынковой, первый заведующий самотлорским нефтепромыслом, вспоминал в 1978 году: «Теперь за сорок минут доезжают, а в шестьдесят девятом мы на Самотлор месяц пробивались. Вместе с техникой. Была зима. Стрелы у экскаваторов лопались от мороза, солярка замерзала. Было чертовски трудно. А ведь прошли».
О поисках нефти на этой территории написано большое количество книг, авторефератов, докладов и даже поэзии, например: совместная работа Саулей В.И. и Смрнова Н.П. «Штурманы нефтяных океанов: 35 лет Нижневартовской геофизике», Джафаров И.С. «Ресурсная база и развитие нефтедобычи в России», совместная работа Апанович Ю.Г., Байкова Н.М., Берлина «Нефть СССР (1917 - 1987 гг.)», Цареградская Л.В. «Западная сибирь: история поиска» и еще много других.
В мае 1965 г. было создано строительно-монтажное управление №5 (СМУ-5). Молодым семьям нефтяники выделили для проживания недостроенный барак и 6 палаток. В бараке также размещались общежитие для холостяков и контора. СМУ-5 получило задание на 1965 год: построить 20 домов, склад для хранения муки, баню и детский сад. Кроме этого, строительно-монтажное управление было обязано обустроить Баграсское месторождение. Практически все работы по обустройству месторождения осуществлялись вручную.
Обустройство промыслов и строительство поселка нефтяников приобретало всё больший размах. Быстро росло число жилых домов. Если в 1965 г. было построено 20 тысяч квадратных метров жилья, то в 1972 г. - уже 100 тысяч. Строились магазины, гостиницы, столовые, клубы, бани, средние школы, учебные комбинаты, больнице. Создавался крупный совхоз для обеспечения населения мясом и молоком, яйцами, свежими овощами. Прокладывались твердые дороги до Самотлора и Мегиона.
О строительстве того периода подробно написано в книгах Салмина В.Д. «Город на заре: О тех, кто создавал Нижневартовск и прославил его», Терехина В.Г. «Планировка и застройка города Нижневартовска», также «Организация и экономика строительства Нижневартовска», Великопольского С.Д. «Чудо XX века», Смирнова Н.П. «На стремнине жизни», Салманова Ф.К. «Сибирь - судьба моя» и многие другие.
История открытия месторождения связана в первую очередь с людьми, с людьми которые изучали, бурили, исследовали эти места. Поэтому очень большое количество литературы посвящено конкретно этим людям: Салмин В.Д. «Звёзды Приобья: Очерки о людях, посвятивших жизнь экономическому, социальному и культурному развитию Югорской земли», Овсянников-Заярский В.П. «Обожжённые ветром: Книга о людях сурового Севера», Великопольский С.Д. «Чудо XX века», а также «Легенда Самотлора: Воспоминания о Романе Ивановиче Кузоваткине», Салманова Ф.К. «Сибирь - судьба моя», Азарова Т. «Лучшие. The Best» и еще много других.
Открытие нового и самого крупного в стране месторождение породило настоящий «литературный бум». Слово «Самотлор» звучало на разных языках, сообщая о сибирской нефти, трудовом энтузиазме первопроходцев. Нижневартовск и Самотлор стали неразделимы. «Самотлор - это великолепное будущее Тюменской области», - сказал начальник Главтюменнефтегаза В.И. Муравленко.Так было положено легендарное начало будущему городу, который продолжают называть городом покорителей нефтяной целины, самотлорской жемчужиной.
Если в 1964 г. обозреватель британского еженедельника «Экономист» скептически оценивал итоги сибирских нефтеразведок: «Русские убеждены в том, что сибирская земля наполнена нефтью и что они нашли третье Баку?», то спустя всего три года американский журнал «Бизнес-уик» процитировал слова побывавшего тогда в СССР крупного западного политика: «Ткните пальцем в любом месте Сибири, и из отверстия пойдет либо газ, либо нефть».
Как показала жизнь, эти слова стали не просто удачным литературным пассажем, а приобрели знаковую символику триумфа нефтяного освоения нашего края в 70 -х - начале 90-х годов ХХ столетия.
-е - начало 1970-е гг. ознаменовались трансформацией экономического уклада района. Главной отраслью хозяйства стала нефтяная. Решающую роль в экономическом развитии сыграл Самотлор. Началось бурное развитие строительного посёлка Нижневартовска. В конце 1965 года в посёлке появилась поликлиника, построенная по инициативе начальника НПУ «Мегионнефть» Б. И. Осипова. В марте 1967 года был построен Нижневартовский телецентр. В том же 1967 году вышло постановление по обустройству Самотлорского месторождения. Тогда же началось строительство города. На возведение Нижневартовска были присланы омские, московские и пермские строительные бригады. В начале 70-х годов недалеко от посёлка был открыт аэропорт.
год. О Самотлоре уже знала вся страна. Его называли сибирским сфинксом, чудом века, нефтяной жемчужиной. Выступая в морозное январское утро перед студентами области, Ф.К.Салманов, первооткрыватель тюменской нефти, вдохновенно закончил свое выступление: «Да здравствует Тюменская нефтяная коммунизма!». Прошли быстротечные студенческие годы, и молодые дипломированные специалисты приехали в Нижневартовск, весной утопающий в белом цвету рябин, зимой - в снегах, осенью - в золоте берез. Город получил второе дыхание.