Я некоторое время держала фото перед собой.
Ночью я решила, что не пойду в колледж по причине всех происшествий. Но теперь я осознала истинную причину. Когда Джуд возвратится, я должна быть дома и помочь ему. Точно так же, как и Дэниелу.
Мне твердят, чтобы я не смела отправляться на поиски брата самостоятельно. Странно… А может, все наоборот. Вдруг они считают, что именно этим я и должна заняться?
Я пока не обладала в достаточной мере властью над своими способностями и не могла победить противника физически. Вчерашняя драка лишний раз подтверждала данный факт. Но я же могу провести свое расследование! И я поддержу Джуда в любом случае. Я бы постаралась найти решение, чтобы он вновь приспособился к человеческой жизни. Дэниел же смог. Тогда папа тоже будет дома, мама поправится и вообще наша семья вновь станет прежней. Навсегда.
А потом я разрешу себе подумать о колледже и о собственном будущем.
ГЛАВА 7
ЧТО ЗНАЛА ЭЙПРИЛ
В субботу, после полудня
Я стояла перед старой дверью. Моя рука замерла над потрескавшейся панелью темного дерева. Я сомневалась, что у меня хватит духу до конца осуществить намеченный план. Но тревожные мысли продолжали крутиться в голове, подталкивая меня по направлению к этой самой двери. Я не знала, готова ли я услышать ответы, которые смогу получить, если действительно проникну внутрь.
Я, конечно, помнила, что обещала не отправляться на поиски Джуда. Но я не собиралась идти одна. Со мной будет Дэниел. По крайней мере таков был исходный план.
Только Дэниел меня игнорировал. Я звонила ему три раза, но безрезультатно. Вдруг его мобильник поврежден и вообще вырубился? В итоге я решила поехать к нему и рассказать обо всем.
Однако на середине пути мой телефон заверещал.
– Я приболел, – сообщил Дэниел, а это был именно он. Голос парня звучал очень глухо.
– Ты не позволил мне отвезти тебя в больницу. У тебя, наверное, инфекция.
– Я был в травмпункте. Мне наложили швы. И, вероятно, подцепил какую‑то гадость, пока там болтался.
– Ох! – оказывается, он обвиняет меня в своем недомогании. – Хочешь, привезу тебе суп? Я через несколько минут буду у тебя.
– Нет, – ответил он слишком поспешно. – Оставь меня в покое.
– Что?! – вопрос наполовину застрял у меня в горле.
Дэниел тяжело вздохнул:
– Извини. Не знаю, что со мной… А если я заразный? Подожди немного, ладно?
– Но за тобой надо ухаживать! – воскликнула я. – Ты когда в последний раз болел?
Вот очередное преимущество племени Урбат – лично у меня за десять месяцев даже насморка не было. Дэниел, по всей видимости, не болел ни единого дня в своей жизни. А ему уже исполнилось восемнадцать. Полагаю, теперь он может запаниковать из‑за обычной простуды.
– Я сам о себе позабочусь, – буркнул он.
– Скажи‑ка, ты не стараешься избегать меня? Ты еще злишься на меня из‑за Пита? – спросила я.
– Нет, Грейси. Дело в другом. Просто я чувствую себя очень скверно. И готов проспать сутки напролет. Кроме того, тебе не разрешается заходить ко мне. А чем ты вообще реально можешь помочь?
Мне по‑прежнему было не по себе, когда я вспоминала вчерашнюю стычку. А после отказа Дэниела мое состояние стало еще хуже. Ладно, не буду навязываться.
– Договорились. Но будь на связи, если тебе что‑нибудь понадобится.
– О'кей. Пока.
– Да! Я хотела тебе сообщить, – начала я, но Дэниел уже отключился. Я решила снова позвонить ему, но передумала. Ведь он заболел, пусть отдыхает…
Я, конечно, не была уверена, что сумела бы выручить Дэниела вчера или немного облегчить его положение сегодня. Внезапно я почувствовала собственную бесполезность. Мне просто необходимо сделать хоть что‑то, иначе я сойду с ума. Я засунула мобильник в сумку, развернулась на перекрестке и пошла к своей цели.
Теперь я дрожала от беспокойства, стоя на крыльце. Но я не собиралась останавливаться. Я все же получу ответ. Ведь мы были лучшими подругами. В крайнем случае она захлопнет дверь у меня перед носом. Я постучала и стала ждать. Спустя минуту я услышала шаги. Дверь приоткрывалась.
– Привет, – сказала я.
Эйприл пристально на меня посмотрела. Но потом скрестила руки на груди и понемногу разговорилась.
– Привет, – произнесла она, помолчала, а затем спросила: – Что тебе нужно?
– Мне Джуда надо найти, – заявила я. – Кажется, ты знаешь, где он находится.
Через несколько минут мы уже были в комнате Эйприл.
– Ты ведь в курсе, где мой брат? – накинулась я на Эйприл.
Она опустила голову, потом уставилась на компьютер и, наконец, поглядела на меня.
– Не имею понятия, о чем ты толкуешь. Нет у меня никакой информации про Джуда. И про то, что он вернулся, тоже.
– Тогда откуда тебе известно, что он был в городе?
– Да оттуда… – ее взгляд метнулся к компьютеру.
– Ты подслушала наш разговор с Дэниелом вчера утром?
Именно эта мысль изводила меня. Я не сомневалась, что Эйприл наверняка обо всем знала. Она и сейчас почти ничему не удивилась. А вчера она сама хотела сказать мне нечто важное. Ей есть что скрывать!
– Джуд звонил мне из студии Дэниела. Он был в Роуз‑Крест два дня назад.
– Неужели? – Эйприл оперлась о стол, заваленный барахлом. Я разглядела явно поддельные драгоценные камушки, металлические амулеты и рыболовную леску. Еще там валялся пинцет и большое увеличительное стекло. – Я тебе не верю!
– Почему? Он – мой брат.
– Из‑за тебя он покинул город.
– Да, – согласилась я и потерла шрам.
– Но вряд ли он захотел бы с тобой общаться… особенно после всего, что случилось, – протянула Эйприл.
– Погоди… А что я ему сделала? – переспросила я.
Я думала, что она избегает меня, поскольку до сих пор напугана тем, что видела в нашей церкви в ту ужасную ночь. Но, похоже, она считает меня главной виновницей.
– Он признался мне, что ты предала его, променяла на Дэниела. Поэтому он и уехал, – произнесла Эйприл. – Дэниел пытался убить твоего брата, а ты по‑прежнему таскаешься с ним. Он же – просто глупая собачонка. И ты, и твой папаша ведете себя так, словно Дэниел настоящий ангел. А он, между прочим, – волк в овечьей шкуре. – Она взяла темно‑красную бусину и зажала ее между большим и указательным пальцами. – Вот каков Дэниел. И я знаю, как он поступил с Джудом.
Я оцепенела.
– С чего ты взяла? – наконец выдавила я. Интересно, что именно Джуд сообщил ей? Вероятно, у него имелась собственная версия.
– Джуд всегда называл его монстром. Чудовищем. Сперва я считала, что это метафора. Но я увидела, как Дэниел превратился из волка в члена нашего прихода, когда ты вытащила нож у него из груди… Я же не дура! Мне не потребовалось много времени, и я быстро догадалась, что он – вервольф.
– Бывший, – поправила я. – А теперь он исцелен. И я простила его. Он был одержим волком. Вот и все.
Эйприл продолжала изучать бусину. И прикусила губу.
– Значит, ты что‑то знаешь о Джуде? – осторожно поинтересовалась я. – Как он?
– Он стал вервольфом. Из‑за того, что с ним сделал Дэниел. Джуд изменился. А ты вечно относилась ко мне, как к тупице. Ты никогда мне не доверяла в отличие от Джуда.
Надо же! Возможно, я и впрямь никогда ей особо не доверяла. Она знает тайны моей семьи и, однако, разговаривает со мной. А я полагала, что интерес Джуда к Эйприл основан исключительно на всплеске его эмоций. Если он действительно встречался с ней после побега из дома, значит, я ошиблась насчет их отношений. Хотя самое важное здесь – именно то, что Эйприл виделась с ним.
– И ты разговаривала с Джудом? – не унималась я.
Она молча покатала бусину по ладони.
– Я знаю, он тебе небезразличен, Эйприл. Мне тоже. Он попал в беду, и мне хочется ему помочь.
– У него теперь другой дом, – произнесла Эйприл. – Он нашел себе новую семью. Они никогда не бросят его, не повернутся к нему спиной, так, как вы. Но, по‑моему, они опасные. И вовсе не родные… Меня не удивит, если они связаны с разгромом в магазине мистера Дэя.
Во что вляпался мой братец?!
Эйприл аккуратно положила бусину на стол, потом взглянула мне прямо в глаза.
– Я знала, что он в городе, но даже не предполагала, что он когда‑нибудь здесь появится.
– Значит, ты это скрывала? Мой отец тратит последние силы на его поиски!
– Послушай, – произнесла она. – Я знаю не все. Он присылает мне сообщения по электронной почте. Иногда. Я не могу на них ответить. Мои письма сразу возвращаются назад.
Я кивнула. Раньше я тоже поступала таким образом. Каждый день. В своих посланиях я умоляла его вернуться домой. Но давно бросила это дело: обратной связи не было.
– И он писал тебе, где находится?
– Нет, он никогда не упоминал конкретного адреса. Но, кажется, я его выследила.
– Как?!
– Я отслеживала комментарии в своем блоге. Вот, сама посмотри. – Эйприл села на стул и взялась за мышь. Экран осветился, и она вошла в Интернет. – Помимо электронных сообщений я пару месяцев назад стала получать странные анонимные комментарии. И я поняла – они от Джуда.
– Что? – выдохнула я. Джуд скрывался от своей семьи, но продолжал общаться с Эйприл? А я и не подозревала, что она стала блогером.
– Я занимаюсь дизайном, – Эйприл указала на бусы и прочие безделушки. – И продаю свои работы через сеть.
На экране открылся ее блог. Сплошные розовые завитушки вокруг слогана «Эйприл засыплет вас ювелиркой», а рядом – фото колец, браслетов и ожерелий.
– Ого, – только и сказала я. Теперь меня осенило. Когда я встречала Эйприл в школе, то замечала на ней очередное украшение. И они были великолепны. Но такое неведение вполне может случиться со всяким, а уж тем более – между бывшими лучшими подругами.
Она пожала плечами:
– Короче, все комментарии приходили от одного и того же человека. Например, недавно я выставила очередной пост, – и она кликнула по изображению подвески в виде дерева. Этот аксессуар как раз красовался у нее на шее. – И получила ответ. – Эйприл пролистала несколько картинок. – Уверена, что коммент от Джуда. И он – самый свежий.
Я наклонилась над ее плечом и прочла:
ВЕЛИКОЛЕПНО. ПРЯМО ОРЕХОВОЕ ДЕРЕВО ВОЗЛЕ МОЕГО ПРЕЖНЕГО ДОМА. ИНОГДА МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СНОВА ЕГО УВИДЕТЬ – ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА НЕГО С КРЫЛЬЦА, ИЗ КРЕСЛА‑КАЧАЛКИ, В КОТОРОЙ МЫЧАСТО ЛЮБИЛИ ПОСИДЕТЬ ВМЕСТЕ. НО ТАКОГО УЖЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ. НИКОГДА – ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ.
У меня прихватило сердце, и я отвернулась. Первые строки звучали совершенно в стиле прежнего Джуда, но читать остальные было слишком больно.
– Здесь есть время отсылки – двадцать пятое сентября, три часа ночи. Три недели назад, – уточнила Эйприл.
Я услышала щелчок, а когда снова взглянула на экран, Эйприл уже переместилась в другое место.
– Это мой счетчик. Он показывает, откуда на мой блог приходят посетители, – Эйприл кликнула мышкой, и перед нами возник список – время посещений, даты и адреса. – Единственный, кто посетил мой блог в три часа ночи двадцать пятого сентября, находился именно в нашем городе.
– Здорово! – Я прикоснулась к своему амулету из лунного камня. Он всегда вибрировал и испускал тепло. Для меня это означало надежду. Я выпустила его из пальцев и вздохнула. – Но Джуд может быть где угодно. Город достаточно большой.
– Тут счетчик мне и пригодился. Я могу забраться еще глубже и выяснить IP‑адрес пользователя и его сервер.
– Серьезно? – Эйприл открылась мне с новой стороны. Раньше она проявляла нулевой интерес к компьютерам, а теперь спокойно рассуждает о таких тонкостях! – И откуда ты все узнала?
– Помнишь Эвери Нагамацу, старшего брата Мийи? Ну, он еще учится на программиста?
Я кивнула.
– Я с ним пару раз ходила на студенческие вечеринки, сопровождала в качестве подружки. А взамен он помог мне создать блог и научил, как управляться с остальными штуками. В этом деле имеются дополнительные плюсы, например, можно отслеживать бойфрендов, если они загуляют налево.
– Ха! – я не сомневалась, Эйприл – девочка смышленая.
Она пощелкала мышкой.
– Обычно имя сервера практически ни о чем не говорит. Но сервер, которым пользуется Джуд, принадлежит одной лавочке.
Эйприл указала на название, высветившееся на экране. У меня отвисла челюсть.
– «Депо»! – произнесла я. – А что это за место?
– Я спрашивала, – ответила она. – И сперва ничего не выяснила. Даже в Интернете не обнаружила. Ну, в открытом доступе. Но однажды мы втроем – Мийя, Клер и я – пошли в старый кинотеатр в Эппл‑Вэлли. А там в кафе работает один парень, вылитый наркоман. Ты, наверное, помнишь, он никогда не снимает геймерскую шапочку?
– Ага.
– Я как раз попкорн у него покупала и услышала, как он треплется насчет какого‑то клуба, в котором жутко охота поиграть, а называется «Депо».
На миг я потеряла дар речи.
– А потом? – наконец, прошептала я.
– За десятку он сообщил мне, что «Депо» – это эксклюзивный ночной клуб для эмо‑геймеров. А еще за двадцатку дал мне адрес.
Она вытащила из ящика стола сложенный листок бумаги.
– Можно?.. – я протянула руку, но она моментально отдернула свою.
– Не уверена, что мне следует сообщать о местонахождении Джуда.
– Почему?
– Я тебе все расскажу, а ты сразу передашь сведения своему отцу или Дэниелу. Они отправятся в «Депо» и только спугнут его. Если бы твой брат хотел, чтобы они его нашли, он бы с ними и связался… а не со мной.
– Он, кстати, сам мне звонил.
Эйприл опустила голову и повертела листок.
– Ладно. В «Депо» просто так не зайдешь. Заведение – суперэксклюзивное. Даже тот парень из кафе никогда его не посещал. Надо иметь специальную карточку‑пропуск, иначе тебя и к двери не подпустят.
С этим у меня проблем нет. Я выудила из кармана куртки пластиковую карту, которую подобрала в магазине Дэя.
– Такую?
Теперь оказалась шокирована Эйприл.
– Откуда?..
– У меня есть адрес и пропуск. Вместе мы можем заглянуть в «Депо». Или вообще там не показываться. Ты со мной?
– О'кей, – Эйприл вскочила и возбужденно затряслась – в обычном для нее стиле. – Но нам надо переодеться. Замаскироваться.
Я удивилась – уже не на шутку.
– Что ты имеешь в виду?!
ГЛАВА 8
«ДЕПО»
В тот же вечер
«Это самая идиотская штука, какую я когда‑либо проделывала», – подумала я. Затем стала прислушиваться к жутковатому скрипу – шшррум‑шшррум, который издавали при ходьбе позаимствованные у Эйприл виниловые штаны. Звук настолько отвлекал мое внимание, что я не заметила трещины в тротуаре и чуть не упала, потеряв равновесие в красных кожаных сапогах на высоченных каблуках. Их я тоже натянула по настоянию Эйприл.
Она ухватила меня за кисть, прежде чем я свалилась.
– Трудновато в них передвигаться, правда?
– В штанах или в сапогах? – проворчала я. – Зачем тебе винил?
– Они – от моего костюма на Хеллоуин. Буду изображать Леди Гагу, – Эйприл указала на розовый топик с блестками, который надела под джинсовую куртку. Наряд дополняла черная мини‑юбка. – Они будут в комплекте со всем этим.
Отлично! Мы направляемся в ночной клуб – в первый раз в жизни! – разделив по‑дружески костюм для Хеллоуина! Я обхватила себя руками, стараясь прикрыть голый живот. Кружевной красный топик оказался слишком коротким. Однако Эйприл запретила мне надевать поверх него шерстяной жакет. Дескать, так «разрушится ансамбль».
Я не только была одета как псевдошлюха, но и топала по улице, находясь в паре кварталов от Маркхэм‑стрит. А это, как известно, самый опасный район на Среднем Западе. Кроме того, уже стемнело. Наш поход действительно следует включить в список самых глупых вещей, которые я когда‑либо вытворяла.
Эйприл сверилась с бумажкой и сделала полный поворот вокруг собственной оси, обозревая окрестности.
– По‑моему, «Депо» рядом, но ночные клубы вроде выглядят по‑другому, – пробормотала она.
Я же пыталась сжиться со своими странными одежками и промолчала. Еще меня совсем не радовала перспектива быть ограбленной или получить непристойное предложение от какого‑нибудь незнакомого мужика. В общем, я не замечала местных изысков архитектуры. Я посмотрела вверх, на здание, перед которым мы остановились. Дом – длинный и приземистый, окна заколочены досками. Ручки изодранных двойных дверей охватывают толстенные цепи. Под ногами ощущалась слабая вибрация.
– Это заброшенный железнодорожный вокзал, про который говорили в новостях? Его вроде надо снести?
Эйприл пожала плечами:
– Да я этого парня излуплю до полусмерти, если он не отдаст мою двадцатку. Он же меня кинул!
Я приблизилась к зданию. Вибрация усилилась, проникая сквозь подошвы и поднимаясь по четырехдюймовым каблукам. Затем я услышала четкий ритм. Музыка – и она исходит откуда‑то поблизости. Может, снизу? Если бы не мои способности, я бы ничего подобного не ощутила.
– Нет, – заявила я. – Думаю, мы на месте. Депо – ведь и есть железнодорожная станция. Вполне подходящее название.
Я поманила Эйприл за собой и направилась за угол дома – в узкий переулок между главным зданием и старым складом. Вибрация возросла. «Ну и глупость», – мысленно повторяла я в такт своим шагам. Однако, если это – единственный способ найти Джуда, назад я не поверну. Громкий скрип тормозов и ругань заставили меня почти побежать. Наконец, я добралась до металлической двери в боковой стене. Она выглядела гораздо более современной, чем весь фасад. Теперь я различила пульсацию техно‑музыки.
– Думаю, мы у цели.
– Ты уверена? Не похоже на вход в ночной клуб. Где охранники, вышибалы, или кто тут еще должен караулить «Депо»? – Прежний кураж начисто покинул Эйприл. Она просто побелела. Казалось, она то ли предчувствует, то ли надеется, что ее не пустят внутрь с фальшивым пропуском. Такое соображение мне как‑то в голову не приходило.
Я взялась за ручку двери, но та была заперта на засов. Тут я заметила панель со светящимся красным огоньком.
– Ясно.
Я с трудом выудила карту из кармана (виниловые штаны подвели) и протащила ее через щель, как в устройстве для считывания кредиток. Красный цвет сменился зеленым, и раздался громкий щелчок – засов отодвинулся.
Я потянула за ручку. Переулок захлестнул поток музыки.
– Давай же, – подбодрила я Эйприл.
– Ага… – Она одернула мини‑юбку. – Секунду. – Ее голос слегка дрожал. – Ладно, иду.
Сразу за дверью открылась темная лестница, ведущая вниз. Я ухватилась за перила, молясь, чтобы не поскользнуться на высоченных каблуках, и стала осторожно спускаться по бетонным ступенькам. Только потом мы очутились в помещении клуба. Вокруг нас все грохотало и жужжало, прямо как в улье. Повсюду крутились и извивались посетители и сверкали огни. Техно гремело без перерыва, а с танцпола посреди зала поднимался искусственный туман. Мигали плазменные экраны – огромные, как автомобили. Их подвесили к потолку с помощью толстых кабелей. Группы парней – всем чуть за двадцать или меньше – сгрудились возле них. Они вопили и визжали, играя в видеоигры, в основном стрелялки, гонки на спорткарах. Изображения практически голых женщин добавлялись в качестве бонуса. В толпе мелькали девицы, одетые так же скупо, как и экранные «дивы». Но большей частью немногие представительницы прекрасного пола сосредоточились у бара в дальнем конце клуба или же кривлялись на танцполе. Предпочитали они корсеты и кожу. По сравнению с их нарядами мой костюм крутой девчонки превратился в серое убожество.
Парни, заполнявшие огромное помещение, являли собой жутковатую смесь хипстеров с готами. Никогда в жизни не встречала в одном месте такого количества гнусной шерсти на лицах, штанов в облипку, пирсинга и тату. Вдобавок я сразу вспомнила вечеринку в старой квартире Дэниела, на которую случайно попала. В то время он жил на Маркхэм‑стрит. Разумеется, тогда я ретировалась со скоростью звука. Правда, «Депо» оказалось в двадцать раз хуже. Теперь мне стало понятно, от чего нас хотели уберечь взрослые жители Роуз‑Крест, когда стращали историями про Маркхэмского монстра.
– Здесь есть Wi‑Fi, – сообщила Эйприл, озираясь по сторонам. – Наверное, отсюда Джуд с нами и соединялся. – Она направилась к нескольким металлическим столам с лэптопами, прикрученными к ним тяжелыми болтами.
– Ты куда? – удивилась я. – Мы же собирались держаться в тени.
– Ты должна не высовываться. Но можешь спрашивать о своем братце. А я – приманка, – Эйприл взбила кудри и надула накрашенные ярко‑розовые губы. – Если Джуд здесь, хочу, чтоб он меня заметил. Тогда выманю его на открытое пространство.
– Не очень хорошая идея, – я пожала плечами.
Даже забившись в темный угол «Депо», мы понимали, что привлекаем к себе явно нежелательное внимание. Конечно, Эйприл со своим выбором наших одеяний вознамерилась поиграть в сексуально озабоченную девицу. Однако ее джинсовая куртка и топик прямо‑таки кричали: «Смотрите! Я просто беззащитна!» Она слишком выделялась в море черной кожи и пирсинга.
Что до виниловых штанов, то я выглядела в них позерствующей нимфеткой.
– Надо, чтобы Джуд сначала подошел ко мне. А ты – будь настороже, – улыбнулась Эйприл и неторопливо направилась к столам.
Эффектно взмахнув головой, она отбросила светлые волосы за спину и присела к компьютеру. Я ей даже позавидовала – такой она выглядела невинной, открытая взорам всей тусовки.
Я решила держаться поближе к стене и обойти помещение по периметру. Буду выискивать Джуда и одновременно не спускать глаз с Эйприл. Мне удалось проделать это один раз, но потом я поняла, что мне все же следует обратиться с вопросом к ребятам. Я минуту постояла, собираясь с мужеством, и заметила одного малого. Он присоединился к группе геймеров возле игровой приставки. Татуированные парни были ненамного старше меня, а тот, что чуть в стороне от остальных, выглядел старым знакомым.
Это же приятель Пита, Тай! А вдруг в «Депо» пожаловал и сам Брэдшоу? Не хватало мне еще налететь на него здесь! Но, по‑моему, Тай пришел один. Я помнила, как он швырнул меня вчера вечером на кирпичную стену. Тем не менее я рассчитывала, что он до сих пор потрясен атакой Дэниела, лихо уложившего его приятелей. Поэтому Тай не станет особо ерепениться, если я задам ему пару вопросов. Кроме того, он выглядел относительно миролюбиво.
Тай лихорадочно нажимал на кнопки клавиатуры и тихонько приговаривал: «Давай, быстрей!» Думаю, он даже не почувствовал, как я обосновалась рядом. Я уже хотела хлопнуть его по плечу, когда его сосед подпрыгнул и начал сыпать ругательствами, обращаясь к экрану.
– Кто меня убил?! – орал он.
Тай вздрогнул и попытался выбраться из кресла. Однако разъяренный игрок ухватил его за куртку и вздернул в воздух. Тай заболтал ногами в воздухе, оторванный от бетонного пола.
– Значит, твоих рук дело?! – взревел он в лицо Таю.
– Извини, парень, – ответил тот. – Я раньше никогда в эту игру не играл.
– Кто тебя пустил в клуб, недоумок?!
Громила отшвырнул Тая в сторону, и он ударился о подлокотник. Кресло отъехало назад и чуть не сбило меня с ног. К счастью, я успела отскочить. Игрок продолжал вопить и визжать на Тая. Затем он принялся за другого парня, который вообще не участвовал в споре. Если в «Депо» так относятся к новичкам, мне нужно побыстрее отсюда убираться. Скоро начнется общая свалка. Я повернулась и хотела рвануть подальше, но успела сделать лишь несколько неуверенных шагов на идиотских каблуках. Тут же я налетела на парня, которого поначалу приняла за бетонную стену, обитую фланелью.
– Ой, извини! Ты как, ничего? Не ушиблась?
И он умеет говорить?!
Я попятилась и подняла голову. Убедилась, что умудрилась врезаться в грудь настоящему здоровяку. Он смотрел на меня сверху вниз широко распахнутыми зелеными глазами.
– Извини, – сказала я, отступая назад. – Я случайно.
Странно, почему я сразу не заметила этого типа? В клубе царило обилие черного и синих тату, а парень был в зеленой рубашке, голубых джинсах и носил на ремне огромную антикварного вида пряжку. Та напоминала звезду техасского шерифа. Кудрявые волосы цвета молочного шоколада выбивались из‑под его синей бейсбольной кепки. Загорелое лицо не носило следов пирсинга и было лишено зарослей щетины. Я бросила взгляд вниз, ожидая увидеть ковбойские сапоги, но обнаружила серые кроссовки «Найк». Ну и ладно. Иначе бы я не сомневалась, что он ввалился в «Депо» прямиком с канзасского ранчо или фермы.
Он дружески улыбнулся – при этом на его загорелых щеках появились ямочки – и горячими пальцами ухватил меня за локоть.
– Такая красивая девушка, как ты, должна быть здесь более осмотрительной, – заметил он и потащил меня подальше от драки. Та грозила разразиться в любую секунду.
– Ага. Да, я знаю.
Его крупная мозолистая рука по‑прежнему не отпускала меня. Его слова наконец‑то добрались до моего сознания. Я прикусила губу, щеки запылали. Захотелось убежать и спрятаться где‑нибудь, хоть в туалете.
Парень ухмыльнулся еще шире, и внезапно меня осенило. Что‑то в нем – изгиб губ или голос – показалось мне необъяснимо, но приятно знакомым. Точь‑в‑точь как запах пекущегося яблочного пирога в День благодарения, когда во рту почти целый год не было ничего подобного. И я поняла: этот парень – белая ворона. Наверное, он – единственный, кого я могу расспросить о Джуде, не подвергая себя опасности.
– Слушай, можно мне задать тебе вопрос?
Он перестал сжимать мой локоть. Яркие глаза блеснули, метнувшись в сторону орущих геймеров. Те продолжали ссориться, совсем недалеко от нас, а парень задержал взгляд на моем лице.
– Конечно, моя милая.
– Ты тут не… Ах! – я закрыла уши ладонями: по барабанным перепонкам взрывом ударил вал боли. Мой слух вдруг усилился раз в десять. Вибрация от музыки стала непереносимой, а в сочетании с хором орущих игроков и эффектами от дюжины видеоигр доводила до настоящей тошноты.
– Ладно, неважно, – пробормотала я, скривившись.
– С тобой все в порядке? – Увы, его голос заставил мои барабанные перепонки страдать еще сильнее.
Я отмахнулась от парня и пробралась в свободный угол. Несколько раз глубоко вдохнула и сосредоточилась на фильтрации звукового потока, как меня учил Дэниел. Через довольно‑таки длительный промежуток времени я сумела отделить взрывы техно из стереосистемы от писка и завываний, исходивших из зоны игр. Затем я различила человеческую речь. Завсегдатаи обсуждали стратегии перехода на следующий уровень очередной стрелялки. Какой‑то тип уговаривал девицу по имени Вероника поехать к нему домой. Ребята возле игровых приставок еще не остыли и выясняли отношения. Кто‑то спрашивал, где бы «перехватить дозу».
А потом раздался пронзительный женский визг:
– Прекрати! Оставь меня в покое!
Я резко развернулась, сразу же определив, что он принадлежит живому человеку, а не плазменной «диве». Я‑то отвлеклась, перестала следить за Эйприл, а она уже не сидела возле Wi‑Fi‑станции. Девушка стояла, пытаясь оттолкнуть от себя парня в кожаной куртке, который тащил ее за руку. Его приятель стоял позади Эйприл, вцепившись ей в волосы. Она даже не могла дать ему отпор. Кроме того, первый и вовсе не унимался. Эйприл снова закричала. Ее вопль резанул как ножом.
Мои ноги моментально напружинились, и я бросилась через зал, пролетев его за доли секунды.
– Давай потанцуем, – говорил парень в косухе, крепко прижимая Эйприл к себе.
Она уже верещала. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули. Отлично! Это означало, что мои способности еще действуют – по крайней мере, в данный момент.
Я приблизилась к парочке и постаралась говорить самым выдающимся фальшиво‑самоуверенным тоном (вроде как «ничего не боюсь!»).
– А ну, отпусти ее!
Они поглядели на меня и рассмеялись. Однако тот, который приклеился к волосам Эйприл, отпустил ее. Ему было не больше девятнадцати, но у него уже отсутствовал один зуб, а все остальные оказались желтыми. Видимо, сказалось многолетнее курение. Запах табака служил лишним подтверждением. Но я ощутила некий подспудный запашок, от которого у меня мурашки побежали по спине. Я не могла определить, чем так воняет. А малый пошел прямо на меня.
– Надо же, пташка заявилась с подружкой! Интересно, сколько танцев мы с ними сбацаем?
– По меньшей мере три, – ответил его приятель.
– Отвали! – Эйприл пнула его ногой, но он только фыркнул.
Парни здорово меня бесили – куда до них Питу и его похабным дружкам! Я радовалась, что мышцы наливались силой, пылая огнем под кожей. У меня не было желания играть роль маленькой беззащитной девочки.
– У нее волосы еще красивей, – произнес желтозубый, протягивая огромную и грязную ладонь к моим каштановым кудрям.
Я ощутила выброс энергии и врезала ему. Он не успел ко мне прикоснуться. Просто помахал рукой, будто я и впрямь причинила ему боль. Ошарашенно уставился на меня. Потом широко ухмыльнулся.
– А она и драться умеет. Мне это нравится!
Он вновь потянулся ко мне. Я инстинктивно приняла боксерскую стойку и стиснула кулаки, помня советы Дэниела. Опять отбросила руку парня и быстро отскочила. Он потянулся ко мне в третий раз, и меня охватил жуткий жар. Я взмахнула ногой и попала каблучищем ему в живот. Классный получился пинок, с разворота. Я ощутила истинную мощь, но удивилась, увидев, как он отлетел назад. И врезался в своего приятеля. Тип в кожаной куртке отпустил Эйприл, и оба рухнули друг на друга.