Бри Диспейн
Пропавший брат
Темная богиня – 2
Бри Диспейн
ПРОПАВШИЙ БРАТ
Памяти моей любимой бабушки Милдред Кой
Не знаю, насколько тебе нравились мои фантастические истории о вервольфах и охотниках за демонами, но ты всегда поддерживала меня и гордилась мною.
Мне очень тебя не хватает. Каждый день.
Твоя любящая внучка Бри
ПОСЛЕДСТВИЯ
– Делай то, что он требует, и останешься в живых, – прохрипел грубый голос прямо в ухо юноше. Затем последовал болезненный удар по почкам. Парень рухнул на бетонный пол, раскинув руки в стороны.
– Стало быть, именно он и пытался сбежать? – спросил кто‑то другой более низко и гортанно. Голос явно принадлежал человеку постарше и напоминал рычание. – Здесь тебе не клуб, мальчик. У нас никому не разрешается просто бросить игру и сваливать домой.
Юноша закашлялся. Изо рта потекла кровавая слюна.
– Нет… Я не собирался…
Он попытался подняться на колени, но сильный удар швырнул его вперед, и он снова растянулся ничком. Мысли скакали и путались, все время возвращаясь к одному – как он умудрился попасть в такое страшное место.
А ведь они говорили, что он нашел здесь настоящий дом. Утверждали, что завсегдатаи и обитатели – его друзья. Называли его своим братом…
Он же этого хотел. И добивался изо всех сил.
Но он ошибся…
– Ты полностью в моей власти, – процедил высокий мужчина, показываясь из затемненного алькова. – И поэтому расскажешь мне то, что я желаю узнать.
Понятно. Он в тюрьме. А эти люди – не его семья…
Мужчина, которого называли Отцом, возвышался над юношей и сверлил его сверкающим, испепеляющим взглядом желтых глаз. В них будто отражалась сама смерть.
– Начинай! – проорал он и наступил сапогом на вытянутую руку парня. Надавил на кольцо, надетое на его палец, и вбил металл каблуком прямо в плоть жертвы.
Парень вскрикнул – но не из‑за режущей боли от обломков кольца. Кожа и связки уже отрывались от раздробленных костей, но его волновало другое. Он понял, что сейчас погибнет. Он умрет. За что? За все то, что сделал, и за тех, кого любил… Словом, за все, что оставил после себя.
ГЛАВА 1
НЕОЖИДАННЫЙ ЗВОНОК
Четверг, вечер, очередная, восемьдесят вторая, тренировка
– Ты справишься, – сказал Дэниел, прерывисто дыша. – Точно.
– Да, постараюсь, – у меня дрожали пальцы, когда я сжала кулаки.
Боль от резкого перехода из одного состояния в другое – вот что всегда меня поражало. При этом степень моей подготовленности не имела никакого значения. Все начиналось со странного ощущения, вроде покалывания, которое зарождалось в глубине тела. Потом боль захватывала каждую мышцу, отчего я тряслась с головы до пят. Бицепсы будто плавились в огне.
– Давай, Грейс! Не останавливайся!
– Заткнись! – рявкнула я, выдавая очередной боксерский свинг.
Дэниел рассмеялся и пригнулся влево. Я промазала. Удар пришелся мимо его боксерской перчатки.
– Ай! – я покачнулась, но Дэниел успел меня поймать и легонько оттолкнул в сторону. Я заскрипела зубами, но в конце концов нашла шаткое равновесие. Предполагалось, что я могу быть более активной и подвижной. – А ты – перестань мотаться, как маятник!
– Твой противник, – заметил Дэниел, – не будет стоять неподвижно. Не думаю, что он позволит себя отлупить. – И парень жестом пригласил меня к новой атаке.
– Кто знает? Может, он догадается, что это самое лучшее в его плачевном положении. – Я рванулась к Дэниелу, чередуя хуки и джебы. Он закрылся перчатками, отражая мое нападение. Затем скользнул вбок, и мой следующий свинг поразил пустое пространство.
– Ух! – я потрясла головой. Подвеска из лунного камня била меня по шее. От амулета исходило тепло, кожа покраснела и пульсировала от жара.
– Ты слишком выкладываешься за один раз. Экономь энергию. Джеб – основной удар, поэтому наноси его быстро. Просто выбрасывай руку вперед и сразу же убирай.
– Ладно… – буркнула я. Мышцы ныли не переставая. Но не от усталости. Дело в моих силах и возможностях. В «способностях», как их называл Дэниел. Они не желали просыпаться. Я никак не могла их разбудить, хотя постоянно тренировалась. Если бы я сподобилась пробиться сквозь огненную стену, которая разделяла нас, тогда я бы непременно подчинила себе энергию. И использовала бы ее на полную катушку!
Я скривилась: серповидный шрам внезапно засвербел и вспух. Я помахала рукой, пытаясь избавиться от недомогания.
– Подними‑ка ее вверх, – посоветовал Дэниел. – Правило номер один: никогда не выходи из защитной стойки. – Он дружески хлопнул меня по плечу. Не тут‑то было! Боль в области шрама пронзила меня, как электрический разряд.
Я с яростью уставилась на Дэниела.
– По‑моему, ты начинаешь сердиться, – заметил он. На его губах играла привычная ухмылка.
– Ты так считаешь? – И я приступила к очередной комбинации. Три джеба и хук прямо на «врага». Теперь‑то я почувствовала прилив энергии. Да!.. Последний удар получился более метким, чем я ожидала. Дэниел не смог прикрыться, и мой кулак врезался в цель.
– Ого! – он проворно отскочил. – Спокойствие, Грейс. Не давай волю эмоциям.
– А зачем ты меня злишь?
Его усмешка стала дьявольски хитрой.
– Чтобы ты научилась сохранять баланс между волком и человеком. – Он опять стукнул одной перчаткой о другую. Понятно, поступило приглашение к следующему раунду.
Теперь сила переполняла меня. Она практически выплескивалась через край. Я засмеялась и, пританцовывая, отодвинулась на несколько шагов назад.
– Ну что? – спросила я, улыбаясь. Спустя миг мое тело – даже быстрее, чем я рассчитывала, – рванулось к противнику. И я оказалась молниеносна.
Дэниел крякнул и отшатнулся. Его лодыжка подвернулась, и парень поскользнулся, пытаясь не растянуться на земле.
– Я же не хотела!.. – И я бросилась к нему, схватила за кисть. Но не удержалась, и мы вместе свалились в траву.
Мы оба приземлились на лужайку. У меня перехватило дыхание, а энергия сразу улетучилась. Дэниел перекатился на бок, застонал, и я тотчас вернулась в реальный мир.
– Прости, пожалуйста! – вымолвила я и села. – Я и не думала… У меня почти получилось… Ты в порядке?
Стоны Дэниела сменились коротким взрывом смеха.
– Я вовсе не о таком равновесии тебе толковал. – Он стащил перчатки и потянулся.
– Нет, серьезно, ты в норме?
– Да. – Дэниел наклонился и потер колено. Он повредил его, когда свалился с верхней галереи в нашей церкви. С тех пор прошло чуть меньше десяти месяцев. И поскольку после того падения я исцелила его от проклятия вервольфа, он утратил свой дар. Парень должен был ждать, когда колено заживет естественным образом, как у обычного человека. Даже после трех недель хождения на костылях и курса физиотерапии старая травма давала о себе знать. – Излупила, как первоклашку. Интересно, что бы сказал твой папаша?
– Ха‑ха, – я показала ему язык.
– Но у тебя неплохо получается, – фыркнул Дэниел и лег на спину.
– Не совсем.
Нам потребовался почти час, чтобы моя внутренняя энергия начала формироваться. Но она исчезла, едва успев проявиться! Я ощущала ее секунд тридцать, не более. Вот вам и «способности»! Возникают внезапно, толчком, когда сами того пожелают, а я ими вообще не управляю. Раны, впрочем, затягиваются гораздо быстрее, чем у остальных людей. Но я так и не научилась контролировать свою силу, как когда‑то умел Дэниел. У меня случаются своеобразные «взрывы». Например, зрение становится чрезмерно острым, и я различаю каждый лист на ореховом дереве возле дома. А потом все резко обрывается, и я оказываюсь в исходной точке.
Наконец, врачи сообщили Дэниелу, что он здоров, и мы начали тренироваться три раза в неделю. Конечно, по вечерам, когда я не сидела взаперти. Мы бегали, осваивали некоторые приемы паркура, боксировали. А еще практиковались в умении слышать и видеть на дальние расстояния. И хотя я приобрела большую ловкость, чем раньше, я сомневалась. Вдруг я никогда не смогу использовать свой дар и меня будет швырять из стороны в сторону?
Дэниел вздохнул. И ткнул пальцем вверх.
– Мы вовремя закончили. Начинается метеоритный дождь.
Я подняла голову: падающая звезда прочертила яркий след в вечернем небе.
– А я чуть не забыла.
Мы с Дэниелом как раз планировали отследить это явление после сегодняшней тренировки. Хотели подсчитать, сколько метеоров промелькнет за получасовой промежуток. Так мы собирались заработать пару лишних «бонусов» за участие в учебном проекте.
Дэниел действительно беспокоился. Мистер Конвей, директор школы, не собирался рассматривать вопрос о том, чтобы разрешить парню закончить курс обучения в прошлом году. Ведь Дэниел пропустил много занятий, пока был в бегах. В то время он спасался от проклятья, которое преследовало его повсюду, как чума. Я же просто радовалась, что Дэниела не отчислили. Кроме того, его участие в летних факультативах, а также сдача дополнительных экзаменов позволят нам будущей весной закончить школу вместе.
– Надо проверить фонарь, – заявила я, размотав бинты с кистей рук. Потом размяла уставшие пальцы и побрела через задний двор старого дома Мэри‑Энн Дюк. Выключила фонарь над крыльцом, прихватила кофту с капюшоном и вернулась обратно. Набросив одежду на плечи, я вдохнула прохладный осенний воздух и опустилась на лужайку возле Дэниела.
– Уже шесть, – сообщила я.
Он крякнул в знак согласия.
– А эту заметил? – я показала на особенно яркую звезду. Она пролетела, сверкая, но вскоре погасла и превратилась в ничто.
– Да, – тихо ответил он. – Очень красиво.
Я повернула голову. Он лежал на боку и пялился на меня.
– Ты врешь! – насмешливо бросила я.
– Ничего подобного! – он одарил меня своей фирменной хитрой улыбкой. – Я любуюсь их отражением в твоих глазах. – Он погладил меня по щеке. – Прекрасное зрелище… – Дэниел взял меня пальцем за подбородок и притянул мое лицо поближе к своему.
Я отвела взгляд от его карих глаз и принялась изучать мощные мышцы под спортивной майкой, которую он часто надевал на тренировки. Затем переключилась на взъерошенные волосы. За лето пряди приобрели замечательный золотистый оттенок – темные тона окончательно отошли в прошлое. Потом посмотрела на изгиб губ. Он улыбался так только в определенные моменты: когда был по‑настоящему счастлив.
Он взмок после нашего спарринга, и я ощущала жар, исходящий от его тела. Оно притягивало меня к себе. Вызывало желание приблизиться, преодолеть разделяющие нас дюймы. Я снова посмотрела в его любящие глаза. Поняла, что утону, потеряюсь в них – навсегда.
Вот в такие минуты я почему‑то не могла до конца поверить, что Дэниел здесь.
Он жив.
И он – мой.
Однажды я была свидетелем того, как он умирал. Я слышала последние удары его сердца.
Это случилось в ту ночь, когда моего брата Джуда поразило проклятие и он превратился в вервольфа. Он оставил нам прощальную записку на кухонном столе и вышел за дверь в слепящую метель. Тогда Джуд одарил меня странной энергией, которая с тех пор истязает и преследует меня, словно издеваясь.
Именно в те ночные часы я едва не лишилась всего.
– Вот и другая. – Дэниел нагнулся ко мне и поцеловал мой висок. Нежно провел губами по щеке… Меня охватила звенящая волна восхитительного возбуждения.
А он коснулся ртом моих губ. Чуть раздвинул их, прижался сильнее. Мы слились в поцелуе.
Ноги у меня болели, но я крепко прижалась к Дэниелу, окончательно уничтожив просвет между нами.
Мне было безразлично, что мы обнимаемся на лужайке у дома Мэри‑Энн Дюк. И наплевать, что нам полагалось следить за метеоритным дождем. Во всем мире не существовало ничего, кроме его прикосновений. Под падающими звездами не было ничего, кроме Дэниела и меня. Ну и одеяла на траве.
– У тебя что‑то жужжит, – прошептал он.
– А? – переспросила я.
Он отодвинулся от меня.
– Кажется, твой мобильник.
Он был прав. Телефон лежал у меня в нагрудном кармане.
– Ну и что? – я игриво ухватила Дэниела за ворот рубашки и подтянула поближе. – Пусть оставят сообщение.
– Вдруг это твоя мама, – заметил он. – А нам только сейчас удалось встретиться. И я вовсе не хочу расставаться с тобой опять на две недели.
– Черт побери!
Дэниел хмыкнул. Его смешило, когда я ругаюсь. Но насчет моей мамочки он, естественно, не ошибся. После того как Джуд исчез, у нее закрепились две ролевые модели: Королева Зомби и Разъяренная Мамаша‑медведица. Это вроде бы ее собственный вариант раздвоения личности.
Я вообще‑то убралась из дома до ее возвращения. Проводила тетушку Кэрол на вокзал и посадила на поезд. Так что я и не знала, в каком образе она пребывает. Если ее угораздило стать властной и повелительной Мамашей‑медведицей, я, вполне вероятно, буду посажена под замок. Ведь я преступно игнорировала ее телефонные звонки. Тут уж ничего не поделаешь.
Я стала нащупывать мобильник. Но все заняло у меня слишком много времени. Сигнал замолк, а я даже не достала трубку.
– Вот дерьмо! – проворчала я. Не выдержу я пары недель взаперти, встречаясь с Дэниелом только в школе! Я открыла крышку, чтобы взглянуть на дисплей, и мысленно скрестила пальцы. Кто угодно, лишь бы не мамочка! Потом я прочла надпись на экране и недоуменно потрясла головой.
– А где твой телефон? – поинтересовалась я у Дэниела.
– Оставил у себя. На кровати, – объяснил он и зевнул.
Я встала, по‑прежнему таращась на мобильник. По коже от нехорошего предчувствия побежали мурашки. Волосы на затылке зашевелились и встали дыбом, мышцы напряглись. Телефон вновь зажужжал. От неожиданности я чуть его не выронила.
– Ну кто там?
– Это ты мне звонишь.
Я испуганно повертела трубку в руках. Потом нажала нужную кнопку.
– Алло? – осторожно произнесла я.
Молчание.
Я посмотрела на дисплей, желая убедиться, что случайно не нажала на «Отбой».
– Алло? – сказала я.
Тишина.
Я пожала плечами.
– Наверное, какой‑то псих дурью мается, – заявила я Дэниелу.
Я уже собиралась отключиться, но услышала в трубке тихий шорох. Такие звуки бывают, когда мобильник прикрывают ладонью.
– Кто это? – спросила я.
– Они идут за тобой, – раздался приглушенный голос. – Ты в опасности. Как и все остальные. Тебе их не остановить.
– Ты кто? – выкрикнула я, охваченная паникой. Мышцы почти свело. – Откуда у тебя телефон Дэниела?
– Не доверяй ему, – продолжал незнакомец. – Он просто заставил тебя думать, что ты можешь ему верить. Не будь опрометчивой.
Дэниел потянулся за мобильником, но я оттолкнула парня.
– Что ты имеешь в виду? – произнесла я.
– Тебе нельзя ему доверять, – повторил голос уже ясно и четко. – Пожалуйста, Грейси, послушай меня. Ситуация очень серьезная. Тебе следует знать, что… – Внезапно в трубке раздался грохот, будто ее выронили, и связь оборвалась.
– Джуд! – заорала я.
Примерно десять секунд спустя
– Погоди! – выкрикнул Дэниел, пытаясь рывком подняться с земли.
Но я была уже вне пределов досягаемости. Теперь я шла к дому и звонила Дэниелу. Раздался первый гудок вызова. Я слышала, как телефон негромко выдает «Лунную сонату» в переложении для гитары, по‑прежнему валяясь в его комнате – в подвале жилища Мэри‑Энн. Тут меня подхватил порыв сверхзвуковой скорости. Я практически пролетела вокруг коттеджа и оказалась на бетонных ступенях лестницы, ведущей вниз.
Желтая дверь была слегка приоткрыта. У меня мгновенно вспотели ладони. Дэниел обычно весьма аккуратен в смысле замков и всяких запоров. Когда я толкнула дверь, петли громко заскрипели.
– Джуд? – позвала я, просовывая голову в студию. Телефон перестал подавать сигналы. Царила темнота, но я разглядела кеды «Конверс», принадлежащие Дэниелу. Они валялись на полу рядом с кучей смятого белья. Раскладной диван раздвинут, одеяла я не заметила. Простыня оказалась наполовину сдернута с матраса.
– Грейси, подожди, – продолжал увещевать Дэниел, застыв на верхней ступеньке. – Тебе мог звонить и не твой брат.
– Я уверена, что это он. Я его голос всегда узнаю. – Мне давно было строжайше запрещено (под страхом смерти, как обещал отец) заходить к Дэниелу и находиться в студии с ним наедине. Но чему быть, того не миновать. – Джуд, ты здесь?
– Нет же, – Дэниел прихрамывая догнал меня. – Я хотел сказать, что Джуд в тот момент не являлся твоим братом. Наверняка он был одержим волком.
Конечно, он прав. Я передернулась при воспоминании о том, что проделывал братец, когда попадал под воздействие волчьей сущности. Серповидный шрам на руке опять предательски заныл. Но, если Джуд был тут, у Дэниела, мне следовало полностью в этом убедиться. Я сделала еще один шаг, и сердце резко заколотилось.
– Джуд? – позвала я и захотела включить свет, но никаких результатов мои действия не принесли.
Я прошла в глубь темной комнаты. Пульс колотился в висках. Мышцы напружинились в предчувствии чего‑то необычного. Меня словно окатило судорожной волной неприятной дрожи. Тело готовилось к бегству или к бою.
Я миновала диван, осмотрела смятые простыни в поисках мобильника Дэниела. Он ведь упомянул, что оставил его на кровати. Сам же Дэниел осторожно протиснулся в ванную. Я слышала, как он распахивает дверцы шкафчиков, потом шуршит занавеской душа.
Я вздрогнула и крепче стиснула телефон. И снова нажала кнопку повторного набора. Я успела услышать гудки, прежде чем металлическим звоном заверещал мобильник Дэниела. Вначале звук был мягкий, но быстро усилился, стал громким и близким.
Я инстинктивно развернулась в сторону сигнала. Присела, готовая броситься в атаку. С губ сорвалось короткое рычание.
– Грейси! – окликнул меня Дэниел, сжимая сотовый. – Ты чего? Я нашел его в ванной.
Я бросилась к Дэниелу и обвила его шею руками.
– Слава богу! А я думала, что ты… – пробормотала я, и у меня перехватило дыхание. Кулон из лунного камня был плотно прижат к моей груди. Напряжение и страх постепенно покинули меня. Не могу точно сказать, что мне померещилось. Может, вервольф с мобильником в пасти? Мне стало стыдно и смешно.
– Все в порядке. – Дэниел провел ладонью по моим волосам. – Никого нет.
– Но кто‑то был здесь пять минут назад! – воскликнула я. – Если, конечно, у тебя нет привычки болтать по телефону, стоя под душем.
– Попробуй пустить в ход свои способности и определи, действительно ли с тобой общался Джуд, – посоветовал Дэниел. – Что тебе говорят твои чувства и ощущения? Воспользуйся ими, как я тебя учил.
У меня не было особых надежд, что метод сработает. Однако я глубоко вдохнула, набрала полную грудь воздуха и задержала его в легких. Потом постаралась сконцентрироваться и одновременно расслабиться. Надо, чтобы кислород вроде как проник в мое сознание и органы чувств. Дэниел тренировал меня не меньше дюжины раз за последние несколько месяцев. Теперь мне, разумеется, необходимо изучать и анализировать информацию, полученную через воздух. Я должна нащупать следы моего брата, выявить, отфильтровать слабый знакомый привкус или запах. В конце концов я сделала длинный, свистящий выдох.
Дэниел смотрел на меня с надеждой и ожиданием.
Я покачала головой. Неудача.
– Ладно, – сказал он. – Не унывай. Нужно немного подождать… – Он и раньше так говорил.
– Ага, – согласилась я. Хоть бы он не бросился в дебри своих рассуждений о том, как устанавливается эмоциональное равновесие и как у меня все отлично получается. Ведь у большинства Урбат годы уходят на то, чтобы полностью овладеть своими способностями. – Кроме того, я даже не знаю, помню ли я запах Джуда. Да я никогда к брату толком и не принюхивалась.
– Что он тебе сказал? – осведомился Дэниел.
– Сообщил, что я в опасности. И вообще – все мы. Он заявил: «Они идут за тобой». И мне их не остановить. И мне никому не следует доверять… – Я прикусила язык и замолчала, колеблясь. – Кажется, он имел в виду тебя.
Дэниел скрестил руки на груди.
– Впечатление такое, что его отношение ко мне не изменилось. – В его темно‑карих глазах появилось озабоченное выражение.
Интересно, мы подумали об одном и том же? Возможно, у Джуда были и другие намерения, когда он забрался к Дэниелу… Вероятно, брат полагал, что Дэниел находился в студии один и без какой‑либо защиты? Абсолютная бессмыслица. Если бы он хотел напасть на Дэниела, мое присутствие его точно не остановило бы. Раньше он не медлил…
– Он что‑нибудь еще тебе передал? – не унимался мой спутник.
– Нет. Связь оборвалась. Видимо, он выронил телефон. Джуд очень нервничал, и у него дрожали руки. – Или он был на грани превращения.
– А не пудрит ли он тебе мозги? – бросил Дэниел. – Может, у него такая изощренная игра? Если честно, он никогда не хотел, чтобы мы были вместе.
– Ну… – промямлила я и взглянула на свой мобильник. – Наверное. Но что за глупость – вламываться к тебе, чтобы устроить нам розыгрыш. У Джуда были явно другие мотивы.
Полагаю, мной опять овладевали мои «свежеиспеченные» волчьи инстинкты. Или я ощутила нечто вроде зова крови, невидимой связи между родными людьми. Но что‑то в глубине души говорило мне: Джуд прав… Мы и впрямь в опасности. Просто я не могла утверждать, что угроза‑то и исходит именно от него.
ГЛАВА 2
О ПОЛЬЗЕ СОМНЕНИЙ
Дома, двадцать минут спустя
Дэниел настоял на том, чтобы проводить меня на новеньком (по крайней мере для него) мотоцикле. Я ехала медленно, пробираясь через район, который отделял мой дом от Оук‑Парка. По дороге пришлось внимательно осматривать улицы и переулки. И я сбрасывала скорость, когда замечала пешехода. К счастью, это случалось нечасто, поскольку было больше десяти часов вечера.
Я пыталась поговорить с отцом по телефону, но он постоянно переключался на голосовую почту. И зачем он снабдил нас мобильниками, чтобы мы всегда были на связи, если сам вечно забывает подзарядить свой?! «Перезвони мне», – такое сообщение я оставляла ему после звукового сигнала. Принимая во внимание, сколько сил и времени он потратил на поиски Джуда, мне вовсе не хотелось сообщать папочке о том, что брат вернулся. Подобные вещи сообщают лично, и предпочтительно, чтобы он стоял (или же сидел) перед вами.
Чудовищный хаос. Именно этим словом можно охарактеризовать картину, что открылась мне, когда я распахнула входную дверь. Из гостиной доносился ужасный грохот – телевизор работал на полную громкость. Передавали выпуск новостей, но голос диктора заглушали вопли Джеймса. Он барахтался и извивался на руках Черити, несущей его наверх, в спальню. Малыш так вырывался, что оба могли рухнуть и скатиться по ступеням.
Вибрация от их криков внезапно усилилась стократно, отдаваясь эхом у меня в голове. Я скривилась и зажала уши ладонями. Чудесный момент для сверхчеловеческого слуха. И почему мой дар решил осчастливить меня именно сейчас?!
– Что здесь творится? – заорала я, стараясь перекричать гвалт. Я сама уложила Джеймса в постель! И проверила, что он спокойно заснул. Черити же занялась домашними делами еще до моего ухода на тренировку. Вот самое малое, что я могла сделать, пока отца не было дома.
– Не пойму. Он начал плакать еще час назад, – ответила Черити, едва избежав шлепка по лицу, нанесенного Джеймсом. – Я сумела его утихомирить, но он стал брыкаться, как только я попыталась отнести его назад. Ему кошмар приснился… или почудилось, что кто‑то в окно заглядывает.
Мы с Дэниелом обменялись понимающими взглядами. Он кивнул. Джеймсу ничего не привиделось.
– Прекрати! – застонала Черити, когда Джеймс выгнул спину и засучил ногами в воздухе. Она чуть не выронила его и совсем отчаялась.
– Я возьму его, – Дэниел протиснулся мимо меня и аккуратно извлек ребенка из рук Черити. – Успокойся, Бэби‑Джеймс, – произнес он. Малыш мгновенно умолк и обнял Дэниела. Тот по‑прежнему представлялся ему могучим героем, а сам Джеймс в короткой пижамке выглядел совсем крошечным. Я сразу вспомнила, как Дэниел поймал его, когда он упал с сорокафутовой скалы в ближайшем лесу.
– Хочешь я почитаю тебе вслух? – поинтересовался Дэниел и потерся носом о шею мальчика.
Джеймс кивнул, вытирая покрасневшие и опухшие глаза.
– Как насчет «Диких»? Мне, кстати, нравится парнишка в костюме волка.
Это была любимая книжка Джеймса. Подарок от Дэниела. Он вручил ее брату, когда тому шесть месяцев назад стукнуло два годика.
Мальчик помотал головой.
– Не, оч' страшная, – ответил он испуганно.
– Тогда про Винни‑Пуха? – Дэниел забросил Джеймса себе на плечи и посмотрел на меня. – Я его уложу.
– Спасибо, – хором произнесли мы с Черити.
И Дэниел взбежал по лестнице, толкуя что‑то Джеймсу на своем прекрасном почти эльфийском наречии. Его голос был прямо как у Марлона Брандо, если хотите знать мое мнение. Ну, разве можно такого не любить?! А Джуд считает, что ему нельзя доверять!
– Наконец‑то ты явилась, – проворчала Черити. – Мне, между прочим, целых три упражнения по математике нужно сделать.
– Извини. Я бы не стала задерживаться, если б знала, что здесь стряслось.
– Ладно, о'кей. – Черити провела пальцем по дубовым перилам, прослеживая рисунок волокон. – Джеймсом должна заниматься даже не ты. – Она взглянула сперва на холл, потом посмотрела в сторону гостиной. – Как считаешь, тебе удастся укротить мамочку? Мне правда пора заниматься.
– Ясно. Значит, она выступает в образе Королевы Зомби?
Черити уныло кивнула.
Мне‑то следовало знать, что день, проведенный в обществе тетушки Кэрол, вряд ли приведет маму в приличное настроение. Кэрол имела привычку приезжать с целью «помочь» всякий раз, когда отца не было дома. Однако ее язвительные замечания по поводу того, что наша богоспасаемая семейка отнюдь не такая уж и примерная, всем безумно надоели.
– Интересно, насколько ее хватит? – заметила Черити, поднимаясь по ступеням.
Я глубоко вздохнула и отправилась в гостиную. Джеймс перестал плакать, и я даже расслышала его тоненький смех, доносившийся из спальни. Но телевизор по‑прежнему орал во всю мочь. У меня просто в ушах зазвенело. И я схватила пульт дистанционного управления как раз в тот миг, когда программа новостей выплеснула на меня свежий репортаж.
Корреспондент стоял перед полицейской линией ограждения напротив местного ювелирного магазинчика «Семейные драгоценности». Я сама часто бывала в этом районе антикварных лавок. «Два ювелирных магазина были ограблены за последние два дня, – вещал парень. – Но поскольку очевидцев наглых преступлений не найдено, офицеры пытаются воссоздавать общую картину, опираясь на имеющиеся у них факты. А тех – немного. Служащие заявляют, что подверглись нападению и оказались без сознания, поэтому ничего не заметили и не запомнили. Помещения выглядят так, словно в них побывали вандалы. Всюду царит полный разгром, все товары украдены. Преступление было совершено за считаные минуты. Камеры наружного наблюдения в обоих случаях не дают никакой информации. Власти полагают, что записывающие устройства заранее вывели из строя».
Затем на экране возник толстый ведущий с взлохмаченными волосами. Он сидел за столом.
– Слушай, Грэм, – произнес он. – А ведь почерк бандитов нам знаком, верно?
– Точно, – ответил журналист. – Ограбления наверняка из той же серии странных и совершенно необъяснимых событий, произошедших в городе. Мы о них рассказывали нашим телезрителям. Но полиция пребывает в неведении и растерянности, впрочем, как и все мы.
– Хм, – промычал толстяк. – Вероятно, Маркхэмский монстр теперь начал работать в составе организованной преступной группы…
Я полностью убрала звук, прервав ведущего, который хихикал над своей глупой шуточкой. Мне никогда не нравились подобные замечания – особенно сейчас, когда мне стала известна вся правда об этом деле. Или о самом монстре, если уж честно. Кстати, мамочка тоже была в гостиной. Она продолжала внимательно смотреть телевизор, не обращая внимания на мои действия с пультом. На экране мелькали лица зевак, у которых брали интервью по поводу таинственных грабежей. Ее глаза так и перебегали с одного лица на другое. Я прекрасно понимала, кого она высматривает.
– Мам? – Я взяла с кофейного столика пустой винный бокал и тарелку с остывшим томатным супом. – Ты ничего не съела. Не возражаешь, если я тебе что‑нибудь приготовлю?
Она чуть подвинулась на диване, чтобы мои ноги не мешали ей видеть репортаж.
– Папа сказал, чтобы я вызвала доктора Коннорса, если ты будешь отказываться от пищи.
Тишина.
Я очень хотела сообщить ей о том, что мне звонил Джуд. Я действительно говорила с братом полчаса назад, пока она смотрела ТВ, надеясь обнаружить Джуда в толпе местных жителей. А он находился совсем рядом с ней, просто подкрался к окну спальни Джеймса.