– Нет! – рявкнул Толбот и, молниеносно вырвавшись из захвата, впился в кисть парня с оружием. Рывком ударил ее о свое колено. Клянусь, я слышала, как захрустели кости!
Тот выронил револьвер и застонал, но нанес противнику свинг здоровой рукой. Толбот быстро закрылся и влепил парню оплеуху. Он бил открытой ладонью – прямо по лыжной маске, как раз в то место, где находился нос. Тип захлебнулся собственной кровью и закашлялся.
– Какого черта?.. – он судорожно втянул воздух, но даже не успел содрать маску. Толбот с разбегу подпрыгнул и врезал ему ногой в грудь.
Негодяй свалился как подкошенный. Толбот приземлился рядом с ним. Здесь едва хватало света, но он явственно отразился в его зеленых глазах. Они блеснули как настоящие изумруды.
– Так ты… – изумленно сказала я.
– Я – Урбат, – он выпрямился. Пересек разделявшую нас мостовую и положил свою мозолистую ладонь на мою руку. – Как и ты.
По дороге к минивэну
Тот тип, которого я сбила с ног, за время последующей схватки сбежал. Толбот предпринял меры, чтобы второй не проделал то же самое. Я как завороженная смотрела на его мускулы, пока он снимал с себя ремень и привязывал грабителя к мусорному контейнеру. Он проделал все с исключительной легкостью. Я вполне могла себе представить, как он заваливает и вяжет теленка на какой‑нибудь ферме (или откуда он родом). Толбот поднял револьвер, высыпал патроны и засунул их в нагрудный карман своей фланелевой рубашки. Затем вытер ствол и кинул на асфальт возле парня. Тот по‑прежнему был без сознания.
– Улика, – заявил он.
– Может, мне вызвать полицию? – я выудила из кармана телефон.
– Я сам, – произнес Толбот. – У меня авансом проплачено, и они не отследят номер.
– Ты имеешь в виду, что мы не станем здесь задерживаться?
– А что мы скажем? Кроме того, мне надо доставить тебя к школьному автобусу. Иначе в фонде решат, что я смылся и уволок тебя с собой. Мне нельзя терять работу, я не могу себе такого позволить.
Он достал мобильник и сделал мне знак следовать за ним.
– Мы что, оставим его тут валяться? – я оглянулась на парня, который лежал на боку. Он уже пришел в себя и стонал от боли. – По‑моему, это негуманно.
– Он мог тебя убить, Грейс, – сказал Толбот. – Кроме того, он – не человек. Доброта в данном случае неуместна. Это существо часто именуют демоном.
Сперва, я подумала, что он выражается метафорически. Потом поняла – Толбот не шутил.
– Живой? Во плоти и крови, самый настоящий?!
– Да. Только не говори, что ты прежде с демонами не сталкивалась.
Я пожала плечами:
– Верно… Однажды такую видела… на вечеринке. Она проделала глазами какой‑то трюк – попыталась контролировать мои мысли.
– Ясно, она – акх. Представляет серьезную угрозу. – Он прищелкнул языком. – А этот – гелал. Они охотятся за молодыми женщинами. Той, которая нам повстречалась, здорово повезло, что мы появились. Иначе ей бы не миновать всех кругов ада.
– Откуда тебе все известно? – осведомилась я. Тот парень, на мой взгляд, был обыкновенным тинейджером. Мне захотелось вернуться и стащить маску с его лица. Интересно, что он на самом деле из себя представлял?
– Я по запаху определил, – Толбот сморщил нос. – А ты как новичок… Готов поспорить, что ты до сих пор не научилась их выслеживать.
Я обернулась. Демон в лыжной маске издал громкий, злобный стон.
– Сматываемся, – подытожил Толбот. – Надеюсь, полиция быстренько сюда явится и он не удерет.
Толбот нажал кнопку на мобильнике и поднес его к уху.
– У тебя 911 на быстром наборе?
– Я же говорил тебе, что много занимаюсь перевозкой.
Я шла за ним прочь из этого переулка.
– Погоди‑ка, так вот чем ты занимаешься?
Толбот не ответил. Он рассказывал оператору 911, что недалеко от библиотеки на Тидуэл‑стрит было совершено нападение. Жертва спаслась. Преступник находится за мусорным контейнером на углу Тидуэл и Вайн‑стрит. Затем он отключил связь.
– Ключи от вэна у тебя?
– Кажется, да, – я похлопала по своему карману.
Толбот открыл пассажирскую дверцу и придержал ее, пока я влезала внутрь и садилась. И только в этот краткий промежуток времени я наконец осознала весь ужас происшедшего. Руки сильно затряслись, и я едва сумела пристегнуть ремень безопасности.
– Тебе нехорошо? – спросил Толбот. – Ты отлично сражалась. Но я был в курсе, что ты на такое способна.
– Откуда у тебя вообще такие сведения? – требовательно спросила я.
– Дело в твоей подвеске, – Толбот коснулся потрескавшегося лунного камня. – Она тебя с головой выдает, если подумать. – Он убрал руку и задел завиток моих волос. – Кроме того, я наблюдал, как ты дралась в «Депо». Девушки не умеют наносить такие удары, да еще огромным парням. Налицо – истинный паранормальный огонь. – Он снова сморщил нос. – Плюс к тому, от тебя и пахнет соответственно.
– Что?! – я понюхала руки. По мне, ничего особенного. Конечно, они отдавали потом после схватки, но совсем не так, как воняли типы в переулке.
Толбот рассмеялся, от улыбки на его щеках опять образовались ямочки.
– Ты нахал! – Я шутливо ткнула его в плечо.
– Осторожнее, детка! У тебя смертельный хук правой!
Ладонь Толбота обхватила мой кулак – по сравнению с ним она казалась гигантской. Я хорошо видела вены, тянущиеся вдоль мышц и сухожилий. Он сжал мои пальцы, и поток пульсирующей энергии понесся по моим клеткам, перейдя в позвоночник. Точь‑в‑точь как между Дэниелом и мной, когда мы впервые пожали друг другу руки в Саду Ангелов. Постепенно пульсация превратилась в дрожь. Я высвободилась. Неправильно это – ощущать прилив энергии от кого‑то другого, а не от Дэниела.
Толбот помолчал, покашлял и запустил мотор. Мы отъехали от библиотеки. Спустя секунду я задала ему вопрос, который вертелся у меня на языке.
– Если парни являются демонами, зачем им револьвер?
Он пожал плечами.
– Не знаю, Грейс. Вот что меня беспокоит. Гелалы начинают охоту после полуночи. Они – ночные существа. А то, что они оказались в городе… Загадка, да и только. И они – уже третья пара, которая встречается мне за последние два месяца. Раньше я натыкался на них лишь на Западном побережье, – он покачал головой. – Что‑то здесь неладно. В прежние времена я караулил демонов месяцами. А сейчас они повыскакивали из своих убежищ, и район прямо‑таки кишит ими. Кстати, до меня все время доходят слухи, что некто собирает вервольфов, гелалов, акхов и прочий паранормальный молодняк и формирует банду. Они вроде бы называют себя Королями Тени.
– Шайка паранормальных созданий?
– Ну, «неуловимые бандиты», о которых во всех новостных программах судачат.
Я кивнула.
– Тебе не кажется, что за этим стоит некто важный?
– Даже не представляю, – ответила я. – Они напали на местный бакалейный магазин. Разнесли все вдребезги менее чем за пять минут. Мой… бойфренд полагает, что взломщики обладают сверхчеловеческой силой. А я считаю – мой брат Джуд с ними связан. Он говорил Эйприл что‑то насчет обретения новой семьи.
– Твой брат попал под проклятие? – воскликнул он.
– Да, – честно сказала я. Мы были знакомы с Толботом всего несколько часов, однако за такой краткий промежуток времени он дважды спасал мне жизнь. И был похож на меня. Обладал теми же способностями и хотел использовать их во благо. По крайней мере, я была этому свидетелем. «Ты вполне можешь ему доверять», – прошептал мне чужой голос. – Джуд полностью превратился в волка. А я – нет. Он укусил меня, потом попытался убить своего лучшего друга – моего… бойфренда. Именно поэтому он и ушел из дома. – Я тяжело вздохнула. Хорошо говорить правду тому, кто тебя понимает.
– А кто он, твой бойфренд? Похоже, твой братец не выносит его. Точно так же, как я.
Я склонила голову набок и посмотрела на Толбота.
– Прости, – он улыбнулся. – Я уж решил, что парень – и сам не прост, раз у него такая девушка. И что он натворил, что Джуд на него так взъелся?
– Ох… Дэниел, мой бойфренд… – Докатились! Кажется, нам и десяти секунд не надо, чтобы хоть один не произнес вслух очередную гадость. Нам с Дэниелом вообще не нравились слова «бойфренд» и «герлфренд». Они звучали банально и убого по сравнению с тем, что мы чувствовали по отношению друг к другу. – Мой парень… – опять начала я. – Он был вервольфом. И заразил проклятьем моего брата. Теперь Джуд его ненавидит.
Толбот бросил на меня загадочный и несколько ироничный взгляд, будто его позабавило мое признание.
– Значит, Дэниел уже нормальный? А я‑то думал, что Урбат – это навсегда.
– Я исцелила его.
Толбот потерял дар речи. Затормозил и чуть не выскочил на перекресток на красный свет.
– Но каким образом? – наконец выдавил он.
К сожалению, я слишком устала, чтобы рассказывать ему историю.
– Первая жертва истинной любви… – пропела я и помахала рукой в воздухе. – Тра‑ля‑ля, тра‑ля‑ля. Закроем тему до следующего раза.
Толбот заморгал. Потом коротко рассмеялся и уставился мне прямо в глаза.
– Теперь я окончательно понял, мисс Грейс Дивайн, ты интересуешь меня все больше и больше.
От тона его голоса у меня мурашки побежали по позвоночнику. Почему он на меня так действует?!
Зажегся зеленый, и минивэн поехал дальше. Я уставилась в боковое стекло.
– Ты должен был меня предупредить. Ты вроде часто вытворяешь подобные штуки – выискиваешь демонов, расследуешь преступления всяких паранормальных созданий… Я права? Видимо, роль доброго самаритянина является прикрытием для твоих подвигов супергероя?
– Виновен в полном соответствии с предъявленным обвинением, – ответил он.
– А подробней?
– Я заразился, когда моих родителей убили вервольфы. Тогда я поклялся, что буду использовать мои способности для защиты людей от демонов… Тра‑ля‑ля, тра‑ля‑ля. Отложим на потом.
– Да ладно тебе, перестань!
– Нет. Мы уже приехали.
Я посмотрела, куда он указывает, и обнаружила школьный автобус с включенными фарами, стоящий перед центром отдыха. Ребята заполнили салон под завязку, а директор Конвей расхаживал взад и вперед, прижав к уху мобильник.
– Ясно, мне пора идти, – сказала я. – Спасибо за… приключение… или как его назвать?
– Всегда пожалуйста, – он тепло мне улыбнулся. – Рад, что мы с тобой стали напарниками. Не знаю, что бы я делал, если бы со мной оказался кто‑то другой из Холи‑Тринити. Это – судьба, тебе не кажется?
– Наверное, – ответила я.
Я взялась за ручку двери и хотела выпрыгнуть наружу, но внезапно услышала оклик Толбота.
– Грейс?
– Да? – я обернулась.
Он держал в руке какой‑то предмет. Сначала я предположила – он хочет сделать мне подарок, что было бы крайне странно, но и приятно. Однако вместо этого…
– Верни, пожалуйста, браслет Эйприл. Она его в клубе потеряла, – произнес он.
– Конечно, – я забрала украшение, завернутое в тонкую бумагу.
Затем я заглянула в изумрудные глаза Толбота.
– Позвони мне, если тебе что‑нибудь понадобится, – продолжил он. – Что угодно.
– О'кей, – сказала я и вылезла из минивэна.
– Передай Эйприл привет, – заявил Толбот, прежде чем я закрыла дверцу.
Я побежала в темноте к школьному автобусу. «Как бы получше объяснить свое опоздание», – размышляла я на ходу. Вдруг мне перегородили дорогу.
– Боже мой, как долго я ждал твоего возвращения, – пробурчал Крис. В руке он держал половинку сэндвича, а в карманах парня что‑то позвякивало, вероятно, монеты.
– Где вы пропадали? – осведомился мистер Конвей, увидев нас. – Мы должны были уехать еще двадцать минут назад. Я беспокоился.
– Извини, Том, – выпалил Крис своему папаше. – У меня гипогликемия началась, я попросил нашего водителя притормозить и купил сэндвич для перекуса. Не думаю, что волонтерские проекты полезны для моего здоровья.
– Ладно уж, – примиряющее сказал директор. – Только в следующий раз отвечай на звонки.
Я остановилась на верхней ступеньке и оглянулась на парковочную площадку. Толбот на секунду включил фары белого минивэна и был таков.
ГЛАВА 14
НОРМАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ
В автобусе
– Черт возьми! – Эйприл сразу нацепила побрякушку на запястье. – Первое: невероятно, что Толбот нашел его в клубе. Я вообще‑то полагала – этот браслет станет самым выдающимся экземпляром в моей осенней коллекции. Но не могла же я сама снова отправиться в «Депо»! Второе: именно он оказался твоим водителем. Что за совпадение! Третье: не могу поверить, что вы вдвоем ухитрились остановить проклятых типов. И четвертое: факт, что он – Ур…
– Ш‑ш‑ш! – Я попыталась закрыть ей рот ладонью. Мы заняли заднее сиденье, но она слишком громко разглагольствовала, перечисляя по пунктам все свои сомнения. Я даже на миг пожалела, что выложила ей правду.
Эйприл взвизгнула и вырвалась.
– И четвертое, – трагически прошептала она, – тот факт, что Толбот оказался Урбат и охотником за демонами, прямо дубиной по мозгам! – Свои последние слова она почти выкрикнула. Я опять пихнула ее в бок, практически распластав на сиденье. Она захихикала и оттолкнула мою руку. – О'кей. Молчу. Но это же страшно круто! Придется тебе терпеть, ведь я в курсе твоих тайных свиданий с Толботом.
– Ага, – пробормотала я. – Но если директор Конвей или Гэбриел… то есть пастор Сент‑Мун узнают, что я была с Толботом одна… как думаешь, они из этого проблему не раздуют? Мы работали вдвоем, без Криса, не говоря уже о том, чем мы занимались.
Эйприл многозначительно кивнула.
– Нет, это совершенно не то, о чем ты подумала… – продолжала я. – Кроме того, мне не хочется, чтобы у Криса возникли неприятности из‑за того, что он бросил меня одну.
– Ты – чудовищная врунья. И я вижу красные пятна у тебя на шее!
– Мне жарко.
– Разумеется!
– Эйприл! Все обстоит по‑другому. Толбот – просто мой новый друг. Ты понимаешь, как я отношусь к Дэниелу. – Я сказала именно то, что думала, но шея все равно сильно чесалась. Я достала из рюкзачка бутылку с водой и отпила глоток.
– А как же сам Дэниел? Любой парень будет считать это проблемой, если его подружка отправилась куда‑то с красивым малым, а потом вернулась возбужденная и вспотевшая. А если он станет ревновать и злиться, что вовсе не он был вместе с тобой?
Я поперхнулась и чуть не выплюнула воду прямо на подругу.
– Возможно, Дэниел тоже хотел набить морду тем плохим мальчикам на пару с тобой… я вовсе не имела в виду, что вы там этим делом занимались, – Эйприл проделала дикий жест обеими руками, который, по моему мнению, подразумевал «это дело». – Если, конечно, вы с Дэниелом уже… еще… Ну, вы ведь… нет?.. Я слышала…
Я хмыкнула.
– Нет, мы этим делом не занимаемся. Не трахаемся. Кто бы там что ни говорил.
Отдельное спасибо моему сверхчувствительному слуху и похабным сплетням, которые Линн Бишоп распространяла в прошлом учебном году. Многие им верили. Однако они ошибались. Не то, чтобы мы об этом не думали или не хотели. У меня при одном взгляде на Дэниела начинало быстрее биться сердце, а ноги слабели от восхитительного предвкушения.
Просто для меня секс имел особое значение.
В общем, в Холи‑Тринити бытовала кое‑какая расхожая шутка. Если бы заместитель моего папочки преподавал Закон Божий, тогда, несомненно, учеба превратилась бы в занятия по чистоте нравов и целомудрию. И еще должна вам сказать, что посещать уроки, которые ведет твой собственный отец, и слушать его поучения о воздержании, это – особое «удовольствие». Речи папы часто вызывали у меня желание расколотить голову о стол. Однако я не могла не прислушаться к его словам по поводу того, чтобы «подождать до свадьбы». Это же элементарно: после брачной церемонии уже «все включено». Полный пакет и так далее. Я же верю в Иисуса и всепрощение. А значит, то, что написано в Библии насчет секса, тоже должно быть истиной. А там как раз и говорится, что это – нечто священное.
Короче, нам следовало повременить. Я приняла решение, хотя оно далось мне с трудом.
Я, конечно, волновалась, что в результате у Дэниела будут некоторые проблемы. В течение трех последних лет, пока он отсутствовал, мы вели совершенно разный образ жизни. Он не раз и не два… занимался «этим делом». Но он меня полностью поддержал.
– Ты не такая, как остальные девушки, – сказал он мне однажды. – Мы оба – другие. Я люблю тебя. И хочу, чтобы все у нас складывалось правильно и хорошо.
Но теперь, после лжи, ссор и секретов, которые осложнили наши отношения, создавалось впечатление, что ситуация вышла из‑под контроля.
– А ты собираешься ему рассказать? – поинтересовалась Эйприл.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Кому и что конкретно?
– Ты сообщишь Дэниелу про Толбота и все прочее?
– У нас с Толботом нет ничего такого.
– Но вероятность имелась, – проворковала она.
– Хватит с меня!
– Ладно тебе! Извини, я же просто так. Но ты не скроешь от Дэниела, что Толбот был твоим водителем? Конечно, он станет безумно ревновать. Сам‑то застрял в магазине Дэя с Кэти Саммерс, проводил инвентаризацию вместо того, чтобы поехать в город и драться рядом с тобой.
Я чересчур разоткровенничалась с Эйприл, но не призналась ей, почему целый день избегаю Дэниела. Насколько ей известно, он готов был вылезти вон из кожи и продолжать тренировки, чтобы я стала супергероем. А теперь он от меня отвернулся, но Эйприл пока не догадывалась о нашей размолвке.
– Ага.
Тело напружинилось, когда меня посетила новая идея. Дэниел будет в курсе моей победы над тем типом в маске и поймет, что я могу о себе позаботиться. И изменит свое мнение, встанет на мою сторону, не будет больше соглашаться с Гэбриелом. Я‑то помогла спастись той молодой женщине, и он непременно поверит в меня.
И тогда он раскроет мне свою тайну.
После возвращения в школу
Дэниела долго ждать не пришлось. Он уже околачивался на парковке, когда я вылезала из автобуса. Прислонился к своему красно‑черному мотоциклу и засунул руки в карманы.
– Пока, – сказала я Эйприл и припустила через опустевшую площадку. Хотела броситься ему на шею, обнять и поделиться всем, что со мной произошло, включая сведения о Толботе и гелале. Но увидела, какое каменное у него лицо, и затормозила.
Он напомнил мне Джуда. Стоический, ледяной и хладнокровный.
– Привет, – произнесла я. – Ты что здесь делаешь?
– Твой папа просил отвезти тебя домой. Я уже беспокоиться начал.
– Извини, – я виновато улыбнулась.
Он взял с заднего сиденья шлем и протянул мне. Меня это смешило, а Дэниел вечно настаивал, чтобы я его не снимала. Но я‑то обладаю темным даром. И еще одно соображение. Я читала, что смертельное ранение в голову в любой катастрофе – одна из немногих причин, которые могут погубить Урбат. Конечно, если не считать серебра и некоторых ядов, выделяемых демонами (включая вервольфов). В таком случае надо действовать быстро и прибегнуть к целительству. Очевидно, именно поэтому старый монстр, папаша Дэниела, напал на своего сына и старался размозжить ему череп. Оружием служил сломанный мольберт, а мальчику тогда исполнилось лишь тринадцать…
Он жаждал убить своего сына.
Дэниел оседлал мотоцикл, а я устроилась сзади. Он казался отстраненным и молчал. Как он отреагирует, если я обниму его за талию, как обычно? И я аккуратно положила ладони ему на бока. Дэниел завел мотор, и мы вылетели на Кресент‑стрит. На меня он ни разу не оглянулся.
Тяжелый ночной воздух плотной стеной встал между нами и разделил нас. Я уже ничего не понимала. И я чуть сместилась назад и отпустила Дэниела. Пусть мне поможет хотя бы сверхъестественное чувство равновесия! Почему я была уверенной вместе с Толботом, а теперь на байке с Дэниелом даже не знала, куда девать руки?
Я увидела свой дом. Дэниел переключил скорость, но оставил мотор работать на холостом ходу. Он явно намеревался рвануть отсюда как можно скорее.
– До завтра, – буркнул он.
Я стащила с головы шлем и вручила ему. Он умудрился не коснутся моих пальцев. Я отступила на шаг, готовая уйти. Насовсем.
Но застыла.
Не могла я топать к себе, не получив ответов на вопросы. Я вспомнила нашу первую стычку у дома Мэри‑Энн. В принципе мне следовало сдержаться и тогда, но что поделаешь… Зато полученный опыт помог мне преодолеть барьер и использовать способности на полную мощь.
– Что, черт возьми, случилось? – произнесла я. – Ты на меня злишься?
Дэниел поморгал, слегка вздохнул и сжал губы.
– Извини за то, что сбежала и целый день с тобой не разговаривала. Но ты соврал мне насчет того, где ты был прошлой ночью. Не могу поверить, что ты не пришел мне на выручку в споре с Гэбриелом. Но это уже – в прошлом. Мы застряли на уроке Закона Божьего, а потом сразу поехали к «Добрым самаритянам». («И я провела два часа наедине с другим парнем», – подумала я.) В общем, я просто хочу тебя понять. Правда. Не сердись на меня, но я больше не в силах терпеть.
– Но я тебе все объяснял. Я вовсе не сержусь, Грейси, а беспокоюсь.
Его слова меня очень удивили. Джуд однажды сказал мне практически то же самое. Давно. Дэниел тогда вернулся в город, а брат велел мне сторониться его.
– О чем?
Дэниел ухватился за руль мотоцикла. Мотор продолжал урчать. Парень откинул голову и немигающими глазами уставился на серп месяца. Ореховое дерево, освещенное фонарем у крыльца, превратилось в великолепный фон. Если бы наш разговор происходил в другое время, я бы притащила альбом для набросков и запечатлела на бумаге всю прелесть момента. Но сейчас я ощущала только боль за Дэниела.
Я прикусила губу.
– Знаю – что‑то явно не так. Я же вижу это на твоем лице, Дэниел. У тебя такой вид, как в ту ночь, когда я в первый раз тебя поцеловала – под ореховым деревом. Я призналась тебе в любви, а ты бросился наутек. Ты не сомневался, что никогда не сможешь попросить меня об исцелении.
Дэниел зажмурился. Клянусь, в подобные минуты он кажется настоящим ангелом!
– Но я тебя спасла. Несмотря на наши испытания и страдания, это того стоило. – Я притронулась к его плечу. – Ну, так что? Почему ты отказываешься от тренировок? И где ты пропадал вчера вечером?
Он стряхнул с плеча мою руку.
– Может, ты считаешь, что я имею отношение к смерти Тайлера? – внезапно произнес он.
– Нет. Точно, – ответила я. – Но ты ведь не сидел дома и не смотрел телик, как ты заявил полиции. И я заметила мотоцикл «Хонда» перед баром, недалеко от «Депо». По‑моему, заведение называется «Накл Грайндерс».
Дэниел бросил на меня настороженный взгляд. Неужели я попала в точку?
– Зачем ты врал, что заболел, а сам поехал в город? Ты не представляешь, как я нервничала? – Я ведь защищала парня перед Эйприл, утверждала, что он изменился. Теперь я пребывала в недоумении.
– Я собирал информацию, – сказал Дэниел.
– О Джуде? – с облегчением прошептала я. – Но почему ты все скрывал от меня?
Он низко опустил голову и снова закрыл глаза. Он будто молился. Через минуту он медленно снял руки с руля. Посмотрел на меня своими темными глазами и с трудом сглотнул.
– Мое единственное желание – иметь нормальную жизнь, Грейс. И это тебе известно. Семья. Институт Трентон. И наше с тобой будущее.
– Да, Дэниел…
У меня возникла очередная проблема. Соответствовала ли я критериям Дэниела о «нормальности»? В особенности сейчас, когда у нас дома все наперекосяк. Мои шансы поступить в колледж близки к нулю. А от сверхъестественной силы не избавишься. Со мной Дэниел может забыть о своей мечте. Тут ему нужен кто‑нибудь вроде Кэти Саммерс.
– Поэтому тебе следует выкинуть из головы ерунду насчет превращения в Небесную Гончую, – вымолвил он.
– Но именно ты настоял на наших тренировках! Убедил меня в том, что я стану супергероем. Ты направил меня на этот путь!
– Я пытался наилучшим образом использовать сложившееся скверное положение. Но я ошибся. Гэбриел прав. Риск слишком велик. Я не переживу, если на тебя обрушится проклятье и я тебя потеряю.
– Не бойся! Я ни в кого не намерена превращаться. А если бы такое случилось, ты бы меня спас. Есть же способ…
– А вдруг он не сработает? Он – вовсе не универсальный. Вервольф – это не шутка. Вполне возможно, что дороги назад нет. – Дэниел взъерошил волосы. – О чем я думал… Тебе не справиться с демоном…
Значит, именно поэтому он так странно себя ведет? Ну, после драки с Питом? Я не дала должный отпор, вот Дэниел и засомневался во мне?
Меня просто подмывало сообщить ему о приключении в переулке. Я за пару секунд уложила гелала в маске. Правда, на меня наставили дуло револьвера… Хотя у меня получилось…
Но прежде чем я успела открыть рот, Дэниел взял меня за руку.
– Грейси, самое важное для меня – наше с тобой нормальное будущее. Не знаю, позволит мне вселенная просто надеяться… Возможно, я и не заслуживаю такого. – Он сплел свои пальцы с моими. – Но в одном я уверен – я сделаю все, чтобы этого добиться.
Я молчала. И как мне теперь рассказать про Толбота?
– Заявления в Трентон нужно подавать через месяц, – сообщил Дэниел. – Ты в свой бланк заглядывала?
Я помотала головой.
– Нет, была ужасно занята… – «Развивала „запретные“ способности», – прибавила я мысленно.
Дэниел выпустил мою ладонь. Погладил меня кончиками пальцев по щеке. Его лицо оказалось совсем близко. Мы коснулись друг друга лбами.
– Сделай это для меня, Грейс. Оставь героические штучки, пока сама не пострадала. Пусть твой папа и Гэбриел разыскивают Джуда. Разреши мне помочь тебе с заявлением в Трентон? – Он провел губами по моим губам. Прикосновение было таким же опьяняющим, как и всегда. – Пожалуйста, – шепнул он. – А будущее без тебя не имеет смысла.
– О'кей, – произнесла я. – Только учти, я ничего не обещаю.
Он коротко рассмеялся.
– Ладно. Но меня устраивает твой ответ.
Я обнаружила, что сжимаю в руке подвеску из лунного камня, и в тот же момент губы Дэниела слились с моими. От поцелуя у меня заныли мышцы в ногах. Так всегда бывало, когда мне требовалась пробежка. Клеточки моего тела буквально требовали, чтобы я немедленно забралась Дэниелу на колени, но он отпрянул.
– Мне пора, – заявил он. – Домашние задания и прочее. – Похоже, он крайне серьезно воспринимал все дела, связанные с поступлением в Трентон. – Но ты сегодня же просмотри бланк. Договорились?
Я кивнула. Поднявшись на крыльцо, я посмотрела ему вслед.
В тот же вечер, немного позднее
Я сидела за кухонным столом, отставив в сторону тарелку с остатками ужина. Передо мной лежали бумаги из Института Трентон. Я вытащила их из рюкзака, где они хранились еще с прошлой недели – когда нам их вручил мистер Барлоу. Сломала печать на конверте и извлекла бумаги наружу. Включенный телевизор – привычный мамочкин вечерний ритуал – служил мне фоном. Я просмотрела список требований. Портфолио из двадцати одной работы, выполненной хотя бы в трех разных техниках. Два рекомендательных письма. Заявление длиной с папин автомобиль – не меньше. Пара эссе.
– Ага, Трентон! – воскликнул отец, подойдя ко мне. – Скоро подавать?
– Да.
Папа взял со стола одну страницу и просмотрел ее содержание. Тихонько присвистнул.
– Однако! Стоимость обучения здорово возросла, верно?
– У них на сайте есть информация по поводу финансовой поддержки. Дэниел наверняка его получит, он по всем статьям соответствует. В отличие от меня.
– Ну, мы что‑нибудь придумаем, – ободряюще улыбнулся отец. – Мама имела привычку ежемесячно откладывать часть своей зарплаты. Для вас, детей, сберегала. Мы брали кое‑что из этой заначки, но теперь, когда Джуда нет…
Мамочка прибавила громкость в телевизоре. Очевидно, мы ее отвлекли.
Папа наклонился ко мне поближе.
– Она такая была все время моего отсутствия?
– Более или менее, – ответила я. – Иногда похуже. Но нынче она даже перекусила.
– Может, опять проконсультируемся с доктором Коннорсом?
Уровень звука вырос еще на пару децибелов. Я вздрогнула.
– Эссе ни в коем случае не оставляй на последний день, – посоветовал папа.
– Конечно, – пробормотала я.
Отец погладил меня по голове, потом сжал плечо.
– Не представляю, как мы без тебя будем справляться. – Он взял с кухонной стойки ежедневник и направился к себе в кабинет.
Я просмотрела вопросы к эссе. Первое оказалось полегче, чем второе. Тема: «Кто из художников в наибольшей степени оказал влияние на ваши работы и почему?» Я бы запросто написала о Ренуаре или Кассат[6](если бы могла отличить их друг от друга). А вот на второй теме я застопорилась. Она меня в тупик поставила, если откровенно. «Как вы намерены использовать свои таланты, чтобы сделать мир лучше?»
Я погрузилась в размышления, но услышала что‑то в телепередаче и навострила уши. Потом встала из‑за стола и пошла в гостиную. Репортер брал интервью у молодой женщины в разорванной красной блузке. Героиня сюжета показалась мне смутно знакомой.
– Меня бы там точно убили, – говорила она. – Тот тип в маске и с револьвером угрожал мне по‑настоящему. Но, откуда ни возьмись, появился другой парень, оттащил меня и велел бежать. По‑моему, с ним была еще девушка. Я их не успела толком разглядеть, но они спасли мне жизнь.