не случится. Но вот - случилось. Эссекс выкарабкался из безнадежной
ситуации. И понял вдруг, что еще раз у него такой фокус не получится.
А главное - он потерял веру в благоразумие своих коллег.
Оглядываясь назад, он там и сям видел жуткие пробелы в стратегическом
планировании операций, позорные тактические ошибки и хронический
недосмотр по мелочам. Раньше он этого почему-то не замечал. А теперь
любая нечеткость резала ему глаз. Эссекс всех и вся подозревал в
халатности и некомпетентности, и подозрительность его стала
приобретать маниакальный характер.
Нечеловеческим усилием воли он снял "Роканнон-2" с земной орбиты
и повел его к Марсу. Но в строй Второго крыла прикрытия дестроер
поставил старший помощник. А Эссекс заперся в каюте, вызвал Успенского
и рассказал ему о своей проблеме, запинаясь и пряча глаза.
- А ты не нервничай, Фил, - посоветовал с монитора Успенский. -
Во-первых, война фактически закончилась. А во-вторых... До тебя просто
еще слухи не дошли. Нашему крылу нужен молодой и толковый начальник
штаба. Кандидатур на сегодня имеется две. Я отбрыкиваюсь, как могу. А
ты согласись. И все. Как раз для тебя должность. Засядешь на
бэттлшипе, и никаких проблем. Главное - психологам ни слова. А то
мигом вниз загремишь.
- Не знаю... - пробормотал Эссекс в замешательстве. - Понимаешь,
Алекс, я страшно боюсь ошибок. Любых. И своих в том числе.
- Главное психологам об этом не говори, - повторил Успенский.
- Слушай, Алекс, неужели я заболел? - в ужасе выдавил из себя
Эссекс.
Успенский рассмеялся.
- По-моему, Фил, ты просто вырос, - сказал он. - Ничего,
привыкнешь. А за совет с тебя причитается.
Через неделю Эссекс перешел на штабную работу, и с этого момента
он больше ни разу не управлял кораблем лично. И действительно
успокоился. Потом его выдвинули в командиры Второго крыла. Потом - в
начальники штаба группы F. В этой должности он прошел еще одну войну,
точнее полторы, если считать еще рейд устрашения на Венеру. Он стал
опытным штабным офицером и редкостной сволочью. Но группа F его
терпела. В конце концов, адмирал Рашен мог быть при желании таким
гадом, что Эссекс на его фоне просто терялся. И все признавали, что
оба этих незаурядных человека заслужили право вести себя так, как им
хочется. Зато с ними не пропадешь.
А теперь две незаурядных личности неспешно приближались по
широкому бетонному плацу к зданию Адмиралтейства. Рашен сделал легкое
движение рукой, и охрана почтительно отошла подальше. Эссекс поежился
- он без охраны чувствовал себя неуютно. Рашен, наоборот,
телохранителей на дух не переносил. Он всегда говорил, что
телохранители отчего-то слишком долго живут, а вот охраняемые ими тела
- наоборот.
- А вас, что, команда не касается? - бросил Рашен через плечо
адьютантам. - А ну брысь отсюда!
Мейер и Мозер очень похоже сморщились и немного приотстали.
- Ну? - спросил Эссекс. - Есть идеи?
- Ты бухгалтерию подчистил?
- Успел.
- Значит, ты ничего не знаешь. Все на меня вали. Я на "Рипли"
ездил? Ездил. С Абрамом имел конфиденциальную беседу? Да. А в
остальном ты не в курсе.
- Как скажешь, Алекс.
- И запомни. Есть только один тип вооружения, которым можно
подбить наши суда с Земли. Это решения Собрания Акционеров. Пока
Собрания не было, мы потенциально сильнее всех.
- Ага, - уныло кивнул Эссекс.
- Я этих идиотов буду защищать, даже если они мне это запретят в
приказе, - неожиданно зло прошипел Рашен. - Если Абрам найдет следы
чужих...
- Угу, - поддакнул Эссекс.
- Может ведь такое быть, правда, Фил?
- А то, - снова кивнул Эссекс и покосился на своих охранников.
- Да что ты все озираешься?
- Отвык, - смутился контр-адмирал. - Как-то здесь очень неуютно.
Ветер... И все такое.
- Потолка нет? - спросил Рашен язвительно. - Жопу спрятать
некуда?! Кр-р-рыса штабная... Грызун кусачий. Норное животное.
Таракан.
- Ты чего? - обиделся Эссекс. - Совсем уже... Того.
- И как я с тобой воевать буду? - пробормотал Рашен, глядя в
хмурое небо. - Одно слово - Задница. Эссекс, смени фамилию.
Эссекс протянул руку и крепко взял адмирала за локоть.
- Не психуй, Алекс, - попросил он. - Отобьемся как-нибудь.
* * *
На большой дисплей, занимавший целую стену в кабинете адмирала
флота, была выведена карта Марса. Ничего подобного Рашен увидеть не
ожидал и удивленно на карту вытаращился. Эссекс, оказавшись в закрытом
помещении, сразу повеселел, расправил плечи и ел взглядом поднявшееся
навстречу вошедшим начальство.
- Здравствуйте, молодые люди, - сказал адмирал флота Кёниг,
отмахиваясь от положенного по уставу салюта. - Прошу садиться. Как
самочувствие? Настроение? Что группа F?
- Самочувствие в норме, вверенная мне группа без происшествий,
ожидаю приказаний, - доложил Рашен, усаживаясь в кресло.
- Настроение боевое, - соврал Эссекс, садясь так, чтобы Рашен
хотя бы отчасти прикрыл его от Кёнига.
- Работать готовы? - спросил Кёниг.
Рашен и Эссекс от неожиданности переглянулись.
- Так точно, сэр, - сказал Рашен, но интонация его была скорее
вопросительная.
- Сейчас объясню, - улыбнулся Кёниг. На флоте его за глаза
обзывали "Дядя Гуннар". С такой же вот дружелюбной улыбкой Кёниг
приказывал бомбить заведомо гражданские объекты или намекал, что
десанту при захвате марсианских городов следует быть пожестче. А на
Венере Кёниг устроил форменное побоище. Рашен шефа не винил. Дядя
Гуннар подчинялся Директорам, а земное правительство в свое время
очень хотело запугать сепаратистов так, чтобы и внукам заказали
ссориться с метрополией. Только вот результаты были получены с
точностью до наоборот. Население Земли по-прежнему не дотягивало до
ста миллионов, и бескрайние просторы, ждущие умелых рук, лежали в
запустении. А свежая кровь, застоявшаяся на планетах-колониях, что-то
все не спешила влиться в жилы земной цивилизации, страдающей
бесплодием и генетическими мутациями. Сепаратисты предпочитали с
чудовищными трудностями обживать свои жестокие миры, а Землю обзывали
колыбелью вселенского зла. Их тоже можно было понять - со времен
страшной Полуночи, убившей девяносто восемь землян из каждых ста, едва
минул век, и тем не менее, за это столетие Земля умудрилась развязать
две межпланетных войны.
- Итак, господа, - сказал Кёниг. - Есть для вас халтура. Причем
ее хорошо оплатят. Сделка бартерная, но очень выгодная для Земли.
- Опять Марс, - тоскливо кивнул Рашен.
- Опять, - согласился Кёниг. - Но он сам просит о содействии. У
нас имеется заказ от правительства Республики. В порядке, так сказать,
оказания помощи согласно договору о сотрудничестве, дружбе и
ненападении. Смотрите, господа.
Карта за спиной Кёнига сменила масштаб, и наметанный глаз Рашена
тут же опознал участок марсианской поверхности недалеко от южного
полюса.
- Так, - сказал Эссекс, подавшись вперед. - Знаю это место.
- И как оно вам? - поинтересовался Кёниг.
- Пустыня, - коротко ответил контр-адмирал.
- Если бы! - усмехнулся Кёниг. - Дали мы промашку. Стоило нам это
местечко основательно прочесать. А мы ограничились поверхностным
осмотром... Это, кстати, в ваш огород камешек, господин начальник
штаба группы.
- Мы искали военные объекты, - вступился за своего подчиненного
Рашен. - Мы все-таки не геологи, а группа F.
- Геологи? - хитро прищурился Кёниг. - Вы схватываете на лету,
господин Успенский. - Жаль, что вы не геолог. А то бы у нас уже
имелась в этой точке хорошо укрепленная база.
- Уран, - сказал Рашен утвердительно.
- Не быть вам, дорогой Алекс, никогда адмиралом флота, - заметил
Кёниг.
- Что, слишком умный?
- Опасно умный. Опасно, друг мой.
- А кто же тогда?... - невоспитанно ляпнул Рашен. Все знали, что
Дяде Гуннару осталось несколько месяцев до пенсии.
- Да никто, - мрачно сказал Кёниг. - Я полагаю, это будет ваш
последний боевой поход.
Услышав слово "последний", Рашен невольно поежился. Эссекс тоже.
Как все практикующие астронавты, они были немного суеверны и
предпочитали выражение "еще разок". А то, не ровен час, сглазишь, и
поход окажется действительно последним в твоей жизни.
- Так что можете не жалеть технику, - продолжал Кёниг. -
Вырабатывайте ее до упора. До конца. Хоть об поверхность колотите.
- У нас техника и без того на нуле, - вставил Эссекс. - На таких
гробах ходим, просто ужас.
- А почему вдруг мы? - спросил Рашен. - Почему, скажем, не
полицейские?
- У полиции свои задачи. Они сейчас Пояс наизнанку выворачивают.
А ваше дело - уничтожать противника. Вот и будете уничтожать. Знаете,
молодые люди, вы меня не уводите от темы. За ужином поболтаем.
- Виноват, сэр.
- Постыдились бы, Успенский, такое вслух говорить, - неожиданно
вспомнил старое Кёниг. - У вас и так на лице написано, что виноваты.
Грубость и нетактичное поведение - это ваш образ жизни. А еще целый
адмирал. Даром что русский.
- Какой есть, - гордо сказал Рашен.
- За это и ценю. Значит, так, - Кёниг двинул рукой по контактам и
карта увеличилась еще. - Вот, смотрите. Здесь марсиане наметили
разработку еще около пятидесяти лет назад. Тогда у них не было для
этого мощностей. Сейчас есть. Они двинули на эту точку людей и
технику, и все исчезло. Посмотрели со спутника - никаких следов.
Отправили спасательную группу - опять с концами. Мимо шел наш
полицейский скаут, попросили глянуть, что такое. Прежде, чем его
сбили, полицейский засек несколько пусков. В общем, на месторождении
кто-то вовсю копает и вывозит уран в Пояс. Разумеется, когда мимо
проходит спутник, жизнь на точке замирает. Вот так. Копаются они там
не меньше года и успели хорошо закрепиться. Марсианам такая база не по
зубам. А вам - в самый раз.
Рашен через плечо бросил взгляд на Эссекса. Тот неопределенно
шевельнул бровью. Рашен брезгливо покосился на карту и уже собирался
открыть рот, когда его перебили.
- Только не надо! - попросил Кёниг. - Вот только этого не надо!
Вы за кого меня принимаете? Десантник с вами будет, это разумеется! Но
вы подойдете на точку первыми. Уничтожите все наземные вооружения и
собьете все, что попытается взлететь. А потом уже подвалит десантник и
произведет высадку под вашим прикрытием. И все, больше от вас ничего
не требуется. Останетесь чистенькими. Рыцари, вашу мать!
- Понял, сэр, - кротко сказал Рашен. - Какие еще будут указания?
- Все детали я отошлю вам наверх через несколько часов. Вместе с
приказом. Отвалите через сутки. Хватит вам суток? С марсианами в
контакты не вступать. Делаете свою работу, и все. Ясно?
- Сколько готовить кораблей? - спросил Рашен. - Одного ударного
крыла хватит?
- Все готовьте, - отрезал Кёниг. - Всю группу. Десантник с вами
пойдет "Декард-2". В общем, ознакомитесь с приказом - разберетесь.
- Зачем всю группу? - удивился Рашен. - Сорок восемь единиц! Это
ж бешеные деньги!
- Денег нам дают немерено, - хмуро сказал Кёниг. - А вот данных о
том, что творится над южным полюсом Марса ни хрена нету.
Рашен снова посмотрел на Эссекса. Тот опять двинул бровью.
- Несчастливое имя - "Декард", - сообщил он.
- Это вы к чему? - не понял адмирал флота.
- К тому, сэр, что с нами второй "Декард" пойдет. Имя
несчастливое.
- Час от часу не легче! - взорвался Кёниг. - Имя ему не подходит,
видите ли! Десантник ему другой подавай! Всей группой не хотят идти!
Знаете, куда бы я вас послал, будь моя воля?!
- И все-таки, сэр, почему нужна вся группа? - спросил Рашен.
- В Поясе урана мало, - сказал Кёниг. - А вот пиратских круизеров
много. Даже по скромным подсчетам не меньше десятка. И как минимум
один бэттлшип. И еще не забудьте, что любой пиратский грузовик или
буксир - это переоборудованный дестроер.
- И все они тут же бросятся отбивать свои шахты, - саркастически
заметил Рашен.
- Запросто, - сказал Кёниг.
- Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал? - спросил Рашен через
плечо.
Эссекс покрутил носом и выпятил челюсть.
- Я тоже ничего не понимаю, - кивнул Рашен. - Господин адмирал
флота, разрешите?...
- Ну?
- Почему я не могу для начала провести разведку? Сходит туда-сюда
пара скаутов... Моих-то не собьют. Определим необходимый состав
ударных сил, и тогда уж аккуратненько...
- Сколько вам на это времени понадобится, Успенский? - спросил
устало Кёниг.
- Вплоть до высадки десанта - месяц.
- Вы на какой планете живете, Успенский?! - почти застонал Кёниг.
- Не будет у Земли через месяц никаких десантников. Хилые полицейские
силы останутся. И все. Нет у нас времени, господа. Пока есть
нормальный флот, пока есть ваша группа F, мы должны, мы просто обязаны
сделать все, что в наших силах. Все хвосты подчистить. И со спокойной
душой - в отставку.
- Почему так скоро? - опешил Рашен. - Почему через месяц?
- Подарок Директоров к Собранию Акционеров, - процедил Кёниг. - А
также акт доброй воли и признания своей вины перед суверенными
народами Марса и Венеры. В Солнечной больше никто и ни с кем не будет
воевать. Только полицейские операции. Все, господа. Демилитаризация.
За спиной Рашена шумно вздохнул Эссекс.
- Свободны, - приказал Кёниг и отвернулся.
Рашен сунул палец за воротник и покрутил шеей.
- Свободны, - повторил адмирал флота очень тихо. - Валите отсюда.
Не будет вам никакого ужина. И видеть больше вас не желаю.
Командование группы F тяжело поднялось на ноги и вышло из
кабинета, не прощаясь. А Кёниг сгорбился в кресле и закрыл лицо
руками.
На улице Эссекс толкнул Рашена локтем.
- Понял хоть что-нибудь? - спросил он.
- Наше присутствие в околоземном пространстве крайне
нежелательно, - сухо ответил Рашен.
- По-моему, нас убить хотят, - предположил начальник штаба. -
Или, как минимум, подставить. Чего это он сказал - "последний"? Может,
предупредить решил?
- По сведеняим из хорошо осведомленных источников, корпоративная
солидарность для адмирала флота не характерна, - пробубнил Рашен.
- Очнись, Алекс! - попросил Эссекс.
- А ты попридержи свою манию преследования, - парировал тот. -
Отстань. Занят я. Думаю.
- Господин адмирал, сэр! - позвал сзади Мозер. - Хотите, я внизу
задержусь? До вечера. Поговорю с народом, может, выясню что-нибудь.
- Ничего ты не выяснишь, - помотал головой Рашен. - Нас точно
продали. Но кто, за сколько и кому... Готов поспорить, этого не знает
даже Кёниг.
- И что же нам теперь делать? - осторожно спросил Эссекс, втайне
надеясь, что у командира есть идеи.
- Выполнять приказ, - вздохнул Рашен.
Налетевшим порывом ветра с головы Эссекса сбило фуражку и
покатило через плац. Изя Мейер бросился за головным убором вдогонку.
- Еще одна дурная примета, - только и сказал Эсекс, глядя, как
Изя бегает за скачущей по бетону фуражкой, а та от него уворачивается,
будто живая. - Заболеть, что ли?
- Даже если мы упремся, а нас за это разжалуют и посадят, -
неожиданно заявил Рашен, - группа все равно уйдет к Марсу. Только мы с
тобой утратим за ней контроль. Вот и вся разница.
- Что за пораженческие настроения, Алекс! - искренне возмутился
начштаба. - Нам группу бросать нельзя. С тех пор, как сократили
заместителей...
- И это тоже было сделано нарочно! - выпалил Рашен.
Эссекс принял у запыхавшегося Мейера свою фуражку, критически ее
оглядел и решил на голову не надевать.
- Изя, - сказал он. - Дуй за водкой. И возьми-ка ты не ящик, а
два. Кто его знает...
- Шеф, а нам? - спросил Рашена Мозер.
- Не хочу, - отрезал тот. - Надоело.
- Пожалеете еще, - упрекнул его адьютант.
Рашен одарил Мозера свирепым взглядом через плечо, тяжело
вздохнул и полез в карман за бумажником.
* * *
В тесную библиотеку "Тушканчика" помимо двух соревнующихся вахт
набилось еще человек сорок. Люди сидели на столах и в проходах, многие
стояли. Фокс, важно разгуливая за спинами навигаторов и оттирая
животом болельщиков, принимал ставки. Ива с трудом протолкалась к
своему месту и через плечо Фокса посмотрела на его мобильный терминал.
- Почему так мало? - удивилась она. - Чтобы за моих - и всего
один к двум?!
- Да, - согласился Фокс. - Ставят помногу, но коэффициент
неважный. Это, наверное, из-за того, что у тебя Кристоф поведет.
Молодой он еще. А если все-таки Марго явится, коэффициент опять
изменится. Уж она-то против тебя годовой заработок ухнет, не пожалеет.
- Почему так мало за вахту Кендалл, сволочи?! - крикнула Ива,
оборачиваясь к болельщикам.
- Ты не дави на общество, капитан, - посоветовала из толпы Линда.
- А дави на кнопку и береги попку. Сейчас люфтваффе покажет твоему
французику, как водят корабли.
- От винта! Асы в воздухе! - заорали вразнобой молодые голоса из
задних рядов. - Дойч-ланд, Дойч-ланд!
- Вот ща как дам по толстой фашистской заднице! - пробасил
кто-то, и голоса тут же стихли.
- И вообще, лучше всех корабли водят евреи! - сообщили от дверей.
- Ого! Капитан Джозеф Мейер, какими судьбами? Здрасте, а я вас и
не заметил...
- В гости зашел. Привет.
- Изя! Здорово, солнышко! Как жизнь половая?!
- Спасибо, Линда, хорошо. Только очень пассивно. То есть, наш
славный начальник штаба имеет меня каждый день во все дырки...
- Ну да, тебя поимеешь! Ты сам натянешь кого угодно... - снова
вступил непререкаемый бас.
- Разрешите пройти, господин капитан?
- Заходи. Эй! Постой! Вернер! Ты, что ли?!
- Ну, я. А ты кто такой? - хмуро спросил Вернер, осторожно
проталкиваясь в дверь мимо увешанного парадными аксессуарами Мейера.
Эндрю был в инструментальном нагруднике, из которого во все стороны
торчало железо, и он уже чем-то за Мейера зацепился.
- Да это же Изя!!! - хором объяснили со всех сторон.
- Да хоть Мойша. Капитан, только не шевелись, а то я тебе сейчас
все побрякушки оборву.
- Да хрен с ними! Энди! Ты что, не узнал меня? Я Изя Мейер с
навигационного!
Эндрю выдернул из мейеровских нашивок и орденов два
зажима-"крокодила", аккуратно снял с пуговицы адьютанта намотавшийся
провод и смог наконец-то поднять глаза.
- Изя? - удивился он. - Быть не может... Точно, Изя. Ну и ну! А я
думал, тебя на "Скайуокере" того... - Эндрю ощутимо изменился в лице.
Стоящие вокруг астронавты начали переглядываться.
- Цыц! - сказал Изя громким шепотом. - И ничего не "того". Ну,
здорово!
- Здравствуй, - медленно произнес Эндрю, разглядывая Изю с
непонятным для окружающих замешательством. - Ты извини, я тут
должен... Ты меня найди после, ладно?
- Обязательно. Слушай, Энди, а ты почему всего лейтенант?
- Потом расскажу, - пообещал Эндрю, продираясь сквозь толпу к
линии терминалов. Вид у него был по-прежнему довольно обескураженный.
Добравшись до кресла Ивы, Эндрю схватился за его спинку и остановился,
переводя дух. Ива заметила, как побелели его пальцы, намертво
вцепившиеся в мягкий пластик.
- Ты что? - спросила она.
- Привидение увидел, - пробормотал Эндрю, глядя в сторону. -
Ничего. Ерунда. Ну и толпа здесь... Эй, Ди Ланца! Этторе, где ты?
- Здесь, патрон! - крикнул техник, устроившийся у дальнего
терминала.
- Слетай, пожалуйста, в центральный ствол. Там у Фреда опять не
идет.
- А у Фреда по жизни не идет, патрон. Он прирожденный
тормоз-компенсатор.
- Вот ты ему это и скажи.
- Что, прямо сейчас?
- Извини.
- Да ладно, патрон. Я тут все уже отладил, - техник чуть ли не по
головам навигаторов полез к выходу. Перед ним уважительно
расступались. Далеко не каждый из экипажа "Тушканчика" дал бы так
быстро уговорить себя отправиться работать, когда намечалось
редкостное зрелище. Большинство из собравшихся в библиотеке
астронавтов о работе навигаторов имело самое общее представление. С
орудийной палубы или из реакторного отсека не больно-то разглядишь,
как летит корабль, и куда именно. Больших обзорных экранов там не
полагалось. А сейчас изображение, пусть и ложное, но неотличимое от
реального, выводилось сразу на два монитора с трехметровой диагональю
каждый.
- Какие у тебя люди... Обязательные, - нашла подходящее слово
Ива. - Как ты их умудрился так вышколить всего за две недели...
- Хорошие ребята, - кивнул Эндрю, вглядываясь в ее лицо, и у Ивы
побежали по спине ласковые мурашки. - Ну ладно, удачи. Мне тоже пора.
- А зачем ты пришел? - удивилась Ива. - Ты же мог его по связи...
- Не догадываешься? - спросил Эндрю, и Ива подумала: "Сейчас он
меня поцелует. При всех. С ума сошел. А я ка-ак его обниму...".
Эндрю все-таки ее не поцеловал. Но посмотрел так, что вокруг
разве что не зааплодировали. А он кивнул и, провожаемый завистливыми
взглядами, пошел на выход. В дверях он еще раз задумчиво оглядел
капитана Мейера и исчез в коридоре.
- У нас готовность две минуты, - доложил Кристоф. Ива благодушно
кивнула. Она уже перешла от размышлений о том, какой Эндрю
внимательный и деликатный, к воспоминаниям о том, как это все безумно
и обалденно случилось у них вчера. Ей вдруг стало жарко.
У дверей Изя объяснял, что они с Вернером сокурсники, но давно не
виделись, и удивлялся, что Энди очень сильно переменился, стал
какой-то нервный и сухой, а раньше был душа общества и все его любили.
"Да нормальный он мужик, - говорил Изе давешний бас. - Чего ты к нему
пристал? Ты, что ли, не изменился? Вот, ходишь, как прогулочный бот,
весь огнями переливаешься, да и рожу отъел на штабных харчах. А был
ведь такой заморыш, тощенький противный жиденок, что я тебя, не помню,
что ли...". Потом Изю спросили, кто такой Скайуокер, но адьютант
надменно ответил, что это военная тайна.
В задних рядах уже распевали по-французски. Видимо, акции вахты
Фальцфейн начали падать.
Фокс присел на корточки рядом с креслом Ивы.
- Я же говорил, вы будете с Энди отличная пара, - прогудел он ей
на ухо.
Иве было настолько хорошо, что она даже не потрудилась схватить
Фокса за нос.
- Давай, что ли, команду, Майк, - только и сказала она.
Фокс выпрямился, расправил оплывшие мощные плечи и проорал,
надсаживаясь, чтобы перекрыть толпу:
- Всем стоя-а-а-ть!!!
Гул в зале мгновенно стих.
- Готовность! - ровным и звонким голосом сказала Ива.
- Кендалл - есть! - ответил Кристоф.
- Фальцфейн - есть!
- Даю отсчет. До старта десять... девять... восемь...
- Отставить, - скомандовал кто-то от дверей, негромко, но
внушительно.
Все головы повернулись на голос. В дверях стоял Жан-Поль
Боровский. Из-за его спины выглядывали Марго Фальцфейн и техник Ди
Ланца.
- Господа офицеры! - крикнула Ива, вскакивая на ноги. Толпа
дружно вытянулась и сделала руки по швам.
- И подберите животы, астронавты, - заметил старпом брюзгливо. -
А то пройти невозможно. Капитан Мейер, к командиру группы. Капитан
Стенфилд, туда же. Вольно, вольно...
Изя и Линда поспешно выскочили в коридор. Остальные попятились,
давая старпому проход. Боровский подошел к Иве, уселся в ее кресло и
закинул ногу на ногу. Марго остановилась за его спиной и тупо оглядела
собравшийся в библиотеке народ. Ее слегка пошатывало.
- Так, - сказал Боровский. - Навигаторы - на месте. Майкл, где
твоя свободная вахта?
- Да все здесь, кажется... - пробормотал Фокс, озираясь. - Точно,
все.
- Управление огнем - тоже на месте, - кивнул Боровский. -
Остальные - вон отсюда.
Болельщики, перешептываясь, стали пробираться к выходу.
Разочарованных лиц заметно не было. Конечно, гонки сорвались, но
взамен наклевывалось что-то экстраординарное.
- Внимание, - сказал Боровский. - Соревнования продолжаются, но
уже кроме шуток. Старшим навигаторам занять места ведущих. Бомбардир,
дай им по два стрелка на главный калибр. Эй, сержант, как вас там...
- Сержант Ди Ланца, господин коммандер, сэр! - рявкнул с порога
техник.
- Этторе, да? Помню. Идите сюда. Будьте добры, Этторе,
перенастройте управление. Вот диск с задачей, возьмите.
- Есть, сэр! Одна минута, господин коммандер, сэр! - отрапортовал
Ди Ланца, густо краснея от волнения.
Ива, утешающе хлопнув по плечу Кристофа, заняла его место и
издали подмигнула встрепанной и дико стреляющей глазами Марго. Та
раздраженно надула губы и через плечо бросила на старпома полный
ненависти взгляд. Боровский, наблюдавший, как Ди Ланца колдует над
главным библиотечным процессором, тут же на этот взгляд обернулся.
- Это, конечно, не мое дело, - сказал бдительный старпом, - но
ты, Маргарет, на супруга будешь так глядеть. А на меня не стоит.
- А может, я тренируюсь, - парировала Марго.
- Сейчас я тебе устрою ходовой тренаж, - пообещал Боровский. - С
заходами в атаку и маневрами уклонения. Я тебе сейчас таких вводных
накидаю, похлеще любого вибратора будут.
"Ну и ну, - подумала Ива. - Он что ее, из койки вытащил? Зачем
тогда провоцирует? Она же явно не в себе. И вообще, что это за
перепалка при младших по званию...".
- Ты, старшой, не распускай язык, - посоветовала Марго ледяным
тоном. - Не в училище. И не разевай е...ало. А лучше слюни подбери.
- Простите, капитан, - сказал Боровский с неожиданной кротостью.
- Виноват. Допустил бестактность. Приношу извинения. Но вы за
последние десять минут дважды игнорировали приказ старшего по
званию и должности. В циничной форме. Что я теперь должен, к ордену
вас представить?
- А ты и не можешь, - заявила Марго. - Ни представить, ни
поставить, ни вставить. Импотент.
- Фу, капитан! - улыбнулся Боровский. Ничего хорошего эта улыбка
не предвещала. Младшие навигаторы привычно вобрали головы в плечи.
- Ребята, не заводитесь, а? - попросил Фокс, осторожно кладя руку
на плечо старпома. - Что вы, в самом деле.
- А чего он выдрючивается? - не унималась Марго. Глаза у нее
неприятно остекленели. Чувствовалось, что старший навигатор капитан
Фальцфейн себя не контролирует. - Предложили ему по-людски, разве что
под нос не сунули, а он...
- Замолчите, капитан, - приказал Боровский, по-прежнему не
повышая тона.
- Идите в жопу, коммандер! - ответила Марго.
- А ну, выйдем! - сказал Боровский ласково, чуть ли не мурлыча.
- Да вы что, астронавты! - изумился Фокс, всерьез хватая
Боровского за воротник.
- Старшие офицеры, за мной! - приказал Боровский, вырвался из рук
Фокса и быстро вышел за дверь.
- Да у него просто не стоит! - объяснила Марго, прижимая для
вящей убедительности руки к сердцу.
Фокс осуждающе посмотрел на нее, покрутил пальцем у виска и тоже
вышел. Ива, не говоря ни слова, встала и последовала за ним.
Боровский в коридоре стоял, прислонившись к стене и глядя в
потолок.
- Ты чего, Жан-Поль? - прошептал Фокс.
- Начинаем терять людей, - сказал Боровский лениво. - Я же
говорю, прямой отказ от выполнения приказа. Дважды. За руку ее сюда
привел. А она и тут... Сука...
- Ты ей что, помешал? - спросил Фокс. - Ну, в смысле, с прибора
ее снял?
Стоявшая рядом Ива почувствовала, что краснеет.
- Да она с него вообще не слезает, - отмахнулся Боровский. -