— Содержание кислорода в кабине нормальное, снимем с него скафандр.
Как только сняли скафандр, я расстегнула костюм космонавта и послушала его сердце.
— Жив!.. Где здесь аптечка? Ага, вот…
Мне удалось быстро привести его в сознание.
— Где я? Что это? — спросил он, придя в себя.
— Спокойно, спокойно, — ответила я на его родном языке. — Вы среди друзей, не волнуйтесь.
— Ракета?.. — взволнованно спросил он.
— Посадка отличная. Но… ракета немного повреждена, — ответил Александр Федорович, — Все будет хорошо. Вы благополучно добрались до Марса.
— Добрался! — иронически произнес Джо Филл. — Вы с красной «Звезды»?
— Да…
Джо Филл пытался приподняться в кресле и вдруг вскрикнул:
— Нога!
У него оказалась переломанной правая нога, повреждены два ребра.
Пока я возилась, накладывая на ногу бандаж, Александр Федорович и Леня еще раз осмотрели снаружи ракету.
— Ремонт потребовал бы очень много времени, да и вряд ли удастся заделать отверстие, не имея специального оборудования, — сказал Александр Федорович, вернувшись в кабину. Он подумал некоторое время. — Вот что, коллега, — обратился он к бизнесонскому космонавту, — вы полетите с нами.
Джо Филл улыбнулся:
— Как бы не так! Нет, уж вы не думайте, что бизнесонские ребята хуже ваших! Нам наша родина тоже дорога. Какой же вид у нас будет, если вы меня привезете? Посмешище на весь мир.
— А если вы погибнете здесь? — возмутился Леонид. — Лучше?
— Лучше! — твердо произнес Джо. — Напишут, что умер как герой… Вы только правду там расскажите.
— А чего нам врать? — рассердился Леонид.
— Ладно, сейчас не до споров… Вы и двигаться не можете, — обратился Александр Федорович к Филлу.
— А на кой черт мне двигаться? — возразил тот. — Буду сидеть у телепередатчика и делиться впечатлениями.
— Но у вас не будет впечатлений — из кресла вам ничего не видно, — заметила я.
— Буду рассказывать, как умираю на Марсе.
Мы долго уговаривали Филла перебраться на «Звезду», но безрезультатно.
— Но мы не можем оставить его здесь одного в таком состоянии, — сказал Александр Федорович. — Кислородом он обеспечен надолго, я осмотрел аппараты, они в порядке, пищи и воды тоже хватит, мы можем оставить ему еще наш аварийный запас. Но он же не в состоянии двигаться, за ним нужен уход, так ведь, Ольга?
— Да, — сказала я. — Длительное время он должен лежать совершенно неподвижно.
— Что же делать с этим упрямцем? Мы не можем больше здесь оставаться.
— Перенести его в «Звезду», и разговору конец, — предложил Леонид.
— Как бы не так! — воскликнул Джо. — Включаю телевидение, попробуйте тронуть меня. Пусть весь земной шар увидит, как вы насилуете волю человека… По привычке.
И он нажал кнопку телепередатчика.
— Смотрите и слушайте! — заговорил он быстро в микрофон. — Я Джо Филл, Джо Филл. «Голубой дьявол» достиг Марса. Первая победа одержана. Я, правда, немного поцарапал ракету при посадке, но это ничего. Космонавты с «Звезды», которых я встретил здесь, предлагают мне перебраться в их ракету, но я решил остаться на Марсе. Слушайте и смотрите мои передачи каждый день в восемь часов по среднему бизнесонскому времени… Вот рядом со мной красные… Ну, что же вы медлите? — обратился он к нам.
— Выключайте! — сказал Александр Федорович. — Мы вас не тронем».
Как известно, красные после длительного обсуждения сложившейся ситуации решили оставить одного члена своей экспедиции, чтобы он ухаживал за Джо Филлом. Запросили по радио правительственную комиссию красных, и она дала согласие на это. С Земли сообщили, что очередной запуск корабля на Марс может быть осуществлен спустя шесть месяцев. Новая экспедиция и заберет на Землю Джо Филла, если тот пожелает и если до того за ним не пришлют ракету из Бизнесонии.
Когда зашел разговор о том, кому остаться на Марсе, у красных возникли серьезные разногласия. Командир корабля, конечно, не мог оставаться. Тогда Ольга Радько сказала, что Джо Филл нуждается в лечении и врачебном уходе. Таким образом, целесообразно оставить на Марсе именно ее, врача.
Это вызвало резкие возражения третьего участника экспедиции — Леонида Тополя. Он заявил, что будет себя считать трусом, если согласится, чтобы из трех участников экспедиции на Марсе оставалась женщина и подверглась неведомым опасностям. Он предложил свою кандидатуру.
Следует думать, что спор был очень жарким. Мы не знаем всех деталей его, но в конце концов командир ракеты согласился оставить на Марсе Ольгу Радько.
На борт «Голубого дьявола» были перенесены аварийный запас продуктов, посевы водорослей, обеспечивающих питание, установки, вырабатывающие кислород и воду.
Мы подошли к тому моменту, когда красные собрались в обратный путь. Расставание с Ольгой Радько было очень драматичным, хотя космонавты и старались сохранять спокойствие. Кто знает, они могли больше никогда не встретиться. Вот что написал об этом в своем дневнике Леонид Тополь.
«Ведь при всем том, что смерть на Земле тоже означает расставание навсегда, без надежды встретиться, все же у оставшегося в живых есть возможность прийти к могиле друга, посидеть у нее, положить букет живых цветов. А здесь? Безбрежное, бездонное небо, усеянное мириадами крохотных бусинок. Среди них — одна звездочка, далекая, как мечта. И на этой звездочке свой, родной, любимый человек. Знать, что он, возможно, нуждается в помощи, и оказаться бессильным даже ценой своей жизни спасти его.
Расставание было необычным и оттого еще более тягостным. Касаться ее руки и не чувствовать тепло сквозь химически мертвую ткань…
— Странное прощание, — сказал я.
— Странное, — чуть слышно произнесла Ольга. — И все же мы самые счастливые из людей.
— Почему?
— Мы узнали то, что пока не ведомо никому. Люди придумали ад и рай на небе. Большие сковородки, на которых день и ночь жарят грешников. Цветущие сады в раю… Но никто этого не видел… А мы оказались на небе и теперь знаем, какое оно… Потом сюда придут другие и в этой пустыне создадут не библейский, а настоящий рай.
— И на фиолетовом шаре воздвигнут памятник первооткрывателям, — пошутил я.
— А почему бы и нет?
Пора было расставаться.
А мне показалось, что я еще ничего не сказал ей, хотя сказать надо было так много.
— Я мысленно целую тебя, — сказал я.
— И я тебя, — ответила Ольга…
Спустя полчаса «Звезда» стартовала с Марса. Взглянув в иллюминатор, я увидел гладкую поверхность Марса, поблескивающий серебристыми квадратиками фиолетовый шар. И рядом с ним крохотную фигурку человека. Ольга!..»
Фиолетовый шар появился возле «Голубого дьявола» на другой день после старта «Звезды». Ольга могла поклясться чем угодно, что его здесь раньше не было, а сейчас он красовался в полукилометре от ракеты.
— Смотрите! — воскликнула Ольга, увидев утром шар.
— Что это? — Джо вскочил с кресла и вскрикнул от боли.
— Он был и там, возле нашей ракеты.
И Ольга рассказала Джо историю появления фиолетового шара.
— Вы думаете, он теперь к нам перебрался? — спросил Джо.
— Не знаю, может быть, это другой. — Надо бы пойти туда, где стояла наша ракета, и посмотреть, есть ли там фиолетовый шар.
— Не надо, кто знает, какую штуку он может выкинуть.
На третий день, убедившись в том, что и этот фиолетовый шар ведет себя мирно, Ольга решила отправиться к месту стоянки «Звезды», но ей не хотелось оставлять Джо одного. Догадавшись, Джо сказал:
— Вы боитесь меня оставить здесь, чтобы я не утащил этот фиолетовый шар и не продал его капиталистам?
— Неумная шутка, — рассердилась Ольга. — А что если там… В нем кто-то есть? Мы же не знаем… Вы и защищаться не сможете.
— Спасибо, друг, — взволнованно произнес Джо. — Но если в нем враги, у которых окажутся злые намерения, что один, что двое — нам не отбиться.
Захватив пистолет, аварийный запас воды, пищи и кислорода, Ольга отправилась в путь.
Всей этой тяжести на Земле не поднять и богатырю, но на Марсе с такой поклажей было не трудно справиться. И спустя два часа Ольга уже подходила к месту стоянки «Звезды».
Вот небольшая расселина, ее нетрудно одолеть прыжком, холм, за которым должен находиться тот, первый фиолетовый шар.
Ольга обошла холм и остановилась в изумлении: фиолетового шара не оказалось.
Теперь все было ясно. Шар переместился. Значит, им управляют, значит, на Марсе есть живые существа, наблюдающие за ними.
Ольга поспешила вернуться к «Голубому дьяволу», с тревогой размышляя над тем, что может произойти дальше.
Но ничего существенного в последующие дни не произошло, если не считать того, что на десятый день неожиданно перестали поступать радиосигналы с Земли. Джо продолжал передачи, но ответа не получал. Радиотелеприемник был мертв. Сколько ни копался в нем Джо, но повреждения не находил. И все же приемник не работал.
Джо и Ольга, потеряв связь с Землей, лишь теперь почувствовали со всей остротой свое одиночество. Но они старались не подавать вида, что обеспокоены. Каждый занимался своим делом. Ольга продолжала программу наблюдений, начатую на «Звезде». Джо быстро поправлялся и начал передвигаться по кабине, хотя продолжал чувствовать острую боль в правой ноге.
Наконец настал день, когда он сумел самостоятельно выйти из кабины.
Так развивались события до появления марсиан. Мне думается, что люди, обвиняющие Джо Филла, не совсем ясно представляют себе ситуацию. Особенно прискорбно то, что они пытаются истолковать в ложном свете дела, касающиеся очень тонких отношений между мужчиной и женщиной. Здесь надо исходить не из того, что ты наблюдал в жизни вообще, что кажется тебе обычным и естественным как читателю газеты «Вечерние слухи».
Конечно, кое-кому может показаться соблазнительным рисовать на свой лад поведение мужчины и женщины, оказавшихся совершенно одинокими на Марсе, вдали от людских взоров. Но одно дело — воображение, а другое — действительность. И я понимаю возмущение, которое вызвали у космонавтов грязные домыслы некоторых наших газет.
В связи с этим полезно привести показания Джо Филла комиссии БИП. Вот что он заявил:
— Я считаю себя честным человеком, несмотря на объективные обстоятельства, которые, казалось бы, свидетельствуют порой против меня. Я не в состоянии опровергнуть некоторые обвинения, ибо человек не всегда может объяснить свои поступки. Тем более трудно мне состязаться в красноречии с самыми опытными адвокатами, которых комиссия сочла нужным привлечь в помощь обвинению. Я, как известно, от защиты отказался. Не потому, что уверен в убедительности своих показаний. Для меня сейчас решается не только вопрос о том, по какой статье закона я виновен.
Несмотря на молодость, я видел многое на Земле и на небе, которое и верующие, и атеисты именуют сейчас космосом. Это не шутка — оказаться одному в просторах Вселенной. Совсем одному. В бесконечности. Когда кругом — бездна. Черная бездна, озаряемая только далекими светилами. Когда все зависит от того, правильно ли рассчитаны вес корабля, траектория перелета, расход горючего и тысячи-тысячи других факторов. Чуть что, и тебе никуда не добраться, и носиться по этой черной бездне до тех пор, пока не испортятся аппараты и ты выпьешь последнюю каплю воды или сделаешь последний вдох кислорода.
Я почувствовал это уже спустя два часа после старта и многое успел передумать во время перелета. И сейчас скажу без рисовки: мне в конце концов все равно, оправдаете вы меня или оставите в силе обвинение.
Гораздо важнее для самого себя решить вопрос: правильно ли я поступал, так ли вел бы себя на моем месте другой?
Я знаю, что меня вызвались защищать лучшие адвокаты Бизнесонии и всего мира. Я признателен им за это. Но я не желаю облегчать свою участь процессуальными, юридическими увертками. Я хочу знать правду. И прежде всего для самого себя.
Поэтому я расскажу все как было. Повторяю, у меня нет адвокатов, я по специальности летчик-космонавт. Я знаю, что меня могут запутать казуистическими вопросами, но никто, я уверен в этом, не сумеет опровергнуть ни одного моего слова. Ибо каждое слово — правда!
Я прежде всего отвергаю как нелепое мнение о том, что Ольга Радько из экспедиции красных специально очаровала меня, чтобы сорвать планы освоения космоса, разработанные и осуществляемые в Бизнесонии. Я люблю свою родину, сознавал национальные, политические, научные и технические задачи, преследуемые полетом. Как преданный сын Бизнесонии, я был готов перенести любые испытания, лишь бы остаться верным долгу. Не напрасно сердце, нервы, волю космонавта подвергают таким испытаниям перед полетом. Я был готов ко всему. Но никто не мог предусмотреть того, что произошло.
Что касается Ольги Радько, то она здесь ни при чем.
Да, она мне понравилась сразу же. Сейчас мне трудно объяснить почему. Все вы видели ее портреты, ее нельзя назвать красавицей, может быть, в других условиях я бы на такую женщину не обратил внимания. Но я долго был в одиночестве. И вдруг встреча с людьми, и среди них — женщина!
Когда она решила остаться на Марсе, я вначале испытывал чувство радости, а затем и некоторое разочарование. У меня мелькнула мысль: когда мы останемся вдвоем, одни на целой планете, и пройдут многие месяцы, а может быть, и годы, пока за нами прилетят, вряд ли самая спокойная женщина устоит от соблазна. И она будет моей.
Но тут же я подумал: она ведь тоже должна это понимать. И все-таки решилась остаться. Теперь я стыжусь своей первой мысли.
…И вот мы остались вдвоем. На всей планете. Трудно передать чувства, которые испытывает человек в таких условиях. Ведь нет никого вокруг. Никого! Только эта женщина, которая ухаживает за тобой, перевязывает твои раны, старается отогнать от тебя печальные мысли. Веселая, отзывчивая, чуткая, смелая.
Она вела себя совсем не так, как я ожидал. Женщины при всей своей слабости умеют, когда хотят, поставить самого сильного мужчину на свое место. И я оказался на положении такого мужчины.
Кто знает, может быть, стойкость женщины и пробудила мою любовь.
Некоторые газеты утверждали и продолжают утверждать, что Ольга тоже его любила. Ссылаются на то, что она до сих пор не замужем. Конечно, такая женщина могла найти себе пару в собственной и в любой стране мира. Первая женщина на Марсе! Лауреат всех премий, какие существуют на Земле! Подлинная героиня! При всей своей предубежденности даже самые антикрасные газеты не смогли отрицать ее великодушия и героизма.
Почему же она до сих пор не вышла замуж? Почему настойчиво добивалась приезда в Бизнесонию не в качестве официальной гостьи — героини, приглашенной нашим правительством, а как частное лицо? Конечно, во время официального визита встреча с попавшим в опалу Джо была бы невозможна. Ольгу восторженно встречали бы все бизнесонцы, и только с ним одним она не могла бы встретиться, учитывая шумиху, поднятую нашими газетами. И она не приехала. Мне думается, однако, что здесь дело не только в том, о чем шумят газеты. Почему не представить себе, что Ольга Радько как настоящий друг хотела поддержать Джо именно в тот момент, когда от него отвернулись?
Но вернемся к событиям, которые произошли на Марсе.
Марсиане, как сейчас знает каждый, появились через три недели после отбытия экспедиции красных. Джо впервые в этот день самостоятельно вышел из ракеты и стал проверять антенну, надеясь все же обнаружить и устранить причину нарушения связи с Землей.
Джо еще не твердо стоял на ногах, но в самой категорической форме отказался от помощи Ольги, сам спустился по лестнице, взял инструмент и направился к хвостовой части. Оглянувшись, он увидел в иллюминаторе улыбающееся лицо Ольги и помахал ей рукой.
Джо проработал не больше получаса. Он совсем не чувствовал усталости, но вдруг по совершенно непонятной причине потерял охоту возиться с антенной. Джо не опустил, а уронил гаечный ключ и почувствовал острое, непреодолимое желание спуститься по лесенке вниз. Он и сделал это, а потом обернулся, и то, что увидел, заставило учащенно забиться era сердце.
У фиолетового шара возникли странные вихреобразные силуэты, напоминающие не то пляшущих змей, не то кактусы. Последнее дает более приближенное представление о том, как выглядят наши небесные соседи.
Тело марсиан действительно напоминает стебель кактуса, только оно бледно-розового цвета. И словно природа специально позаботилась о том, чтобы существа эти как можно больше походили на кактусы, их кожа усеяна множеством коротких коричневых шипов. У марсиан три пары конечностей, наподобие щупальцев.
Но самое удивительное в этих существах — голова., особенно два глаза. Они занимают чуть ли не половину головы и расположены ассиметрично. Глаза состоят из шести граней. Судя по наблюдениям, эти грани дают возможность марсианину одновременно видеть разные предметы, одни независимо от других. Они то выдвигаются, то втягиваются внутрь глаза наподобие раздвигаемого бинокля.
Вот все, что успел разглядеть Джо в первую минуту встречи. Он бросился к ракете, но вдруг остановился, словно с разбега наткнулся на стену. Его даже как будто встряхнуло, но вслед за этим он почувствовал, как по всему телу разливается спокойствие, а боль в правой ноге, все время беспокоившая его, неожиданно утихла. Ноги отяжелели, и Джо сел там, где стоял.
Однако сознание не покидало его. Он включил микрофон и крикнул:
— Ольга! Ольга!
— Да, я слушаю, Джо, — раздался спокойный голос Ольги.
— Закройте люк, не выходите… Здесь…
Больше он ничего сказать не мог. Джо шевелил губами, но слов не было слышно.
Как известно из рассказов Ольги, она поняла, что ему грозит опасность, но не закрыла люк ракеты, а бросилась на помощь Джо.
Джо увидел, как Ольга, держа в руке пистолет, начала спускаться по лестнице. Движения ее, вначале порывистые, становились все более медленными. Пистолет выпал у нее из рук. Ольга сделала несколько медленных шагов, с усилием передвигая ноги, точно выполняя чью-то команду, и, оказавшись возле Джо, опустилась рядом с ним.
Последующие события являются самыми важными и определили судьбу не только двух человек, оказавшихся на Марсе, но и характер отношений между людьми и жителями нашего небесного соседа. Кто знает, как сложились бы эти отношения в случае, если бы на Марсе оказался только один Джо или одна Ольга.
Члены союза «Белая раса», считающие себя самыми ярыми и последовательными патриотами Бизнесонии, готовы теперь все наши беды свалить на эту красную девчонку. Но при чем здесь она, никак не пойму. А не будь ее на Марсе, разве Джо рассказал бы марсианам что-нибудь другое? Ведь Джо и Ольга во время «беседы» с марсианами между собой не разговаривали и не оказывали давления друг на друга. У каждого был свой собеседник и каждый рассказывал то, о чем его спрашивали.
Почему, в самом деле, Джо так представил наш свободный мир марсианам, что он у них не вызвал симпатий, а эта девчонка сумела склонить их на свою сторону красной пропагандой?
Теперь уже раскрыта тайна фиолетового шара, природу и назначение которого не знали ни красные, первыми высадившиеся на Марсе, ни Джо Филл, увидевший его спустя десять дней. Мы знаем сейчас многое об анатомии и физиологии жителей нашего небесного соседа. Но ведь Джо Филл этого не знал! А если бы и знал, как бы он мог уклониться от тех тем, которые ему навязывали в разговоре марсиане, и говорить, как отмечается в выводах комиссии БИП, только о том, что показало бы им в наивыгоднейшем свете Бизнесонию? Это теперь изобретены экранизирующие пластинки, применяемые при разговоре с марсианами и позволяющие скрывать мысли, которыми не желаешь поделиться с жителями других миров. Но ведь у Джо такой пластинки не было!
На это представители обвинения отвечают: он повинен в том, что мысли у него оказались недостаточно патриотичными; настоящий бизнесонец думает только о том, что полезно его родине, в его мозгу не возникнут нелояльные мысли.
Ну, знаете ли, при всем своем патриотизме я иногда ловлю себя на том, что думаю совсем не так, как того желали бы в БИП.
Я представляю себе на месте Джо самого святого из святых из союза «Белая раса», самого наипатриота из бизнесонских патриотов, сидящего перед марсианином и отвечающего на его вопросы. О чем бы он рассказал? О том, что все в нашей стране так же богаты, как господин Нульгенер, что нет у нас трущоб, а все живут во дворцах, подобных тому, какой выстроил себе на набережной господин Ротстейн? Что он, этот самый наипатриот из патриотов, не вешает по ночам краснокожих, а по-братски сидит с ними в одном кафе и не прочь выдать за черномазого свою бледнолицую дочь? Надо быть круглым дураком, чтобы поверить в подобные басни.
Одним словом, судите сами о причинах того, кто виновен в том, что произошло — два представителя человечества, оказавшиеся на Марсе, или человеческие общества, которые они представляли на чужой планете.
Итак, сначала о том, что произошло с нашим Джо»
— Я увидел, — рассказывает Джо, — как двое марсиан пошли к ракете и через люк проникли внутрь. Оставшиеся двое подошли к нам.
Один из марсиан уставился на меня своими шестигранными глазами. Я перестал сознавать, что делается вокруг, забыл о моей спутнице, о ракете и видел перед собой только два телескопических глаза. Марсианин поводил ими из стороны в сторону, потом обратил свой взор на меня. И я… начал вспоминать.
Может быть, это слово не совсем точно выражает то, что происходило со мной. Во всяком случае, в моем мозгу воскресали знакомые видения, я переживал то, что со мной происходило в жизни, но в беспорядке. Причем одни видения мелькали с кинематографической быстротой, на других же моя мысль останавливалась дольше.
Вначале я вспомнил момент прибытия на Марс, катастрофу у пропасти, встречу с красными. Но вдруг эти воспоминания исчезли и я вернулся к космическому перелету, точно возвращался на Землю.
…Вот я в полете, выполняю программу наблюдений, управляю кораблем. А вот космодром, откуда я стартовал. Прощание с родными, друзьями, организаторами перелета. Вилла в семидесяти километрах от космодрома, где я отдыхал и тренировался. Я выхожу из виллы и подхожу к автомобилю, но не сажусь за руль, а вдруг переношусь в автошколу, где учился управлять машиной, открываю капот, проверяю наличие воды, масла, трогаю руками свечи. Затем подхожу к стене и гляжу на схему автомобильного мотора. Но гляжу почему-то очень долго.
…И вдруг замечаю, что глаза марсианина прикрыла непрозрачная коричневая пленка, как у курицы. Я снова ощутил все вокруг: увидел ракету, возле которой копошатся марсиане, унылые холмы на горизонте и рядом с собой Ольгу, неестественно напряженную, как бы одеревеневшую и неотрывно глядящую на марсианина. Я почувствовал силу в ногах и руках и хотел было вскочить, но в это время коричневые шорки на глазах марсианина поднялись и я снова расстался с действительностью и предался воспоминаниям.
Марсианин меня ни о чем не спрашивал, но вспоминал я, видимо, то, что его интересовало: например, конструкцию автомобиля. В этом самом автомобиле я помчался по шоссе.
…Мелькают леса, просеки, дорожные знаки, рекламы, — бесконечная вереница реклам, заполонившая наши дороги. Я привык к ним и даже по сочетанию красок могу сказать, к чему хотят привлечь внимание торговые фирмы. Но вот необычное: ракета, уносящаяся к далеким звездам. В пламени, дыму. Этот рекламный щит привлек мое внимание, когда я ездил из виллы на аэродром. Так рекламировали новые сигареты «Космос». Сам я не курю, но вспоминаю, как механик Мортон распечатывает пачку, вынимает сигарету, раскуривает ее, пускает дым колечками; тут он большой мастер.
И вдруг воспоминание оборвалось. Я на несколько мгновений увидел зашторенные глаза марсианина, но, не успев шевельнуть рукой, снова углубился в прошлое.
Мы «остановились» еще у нескольких рекламных щитов.
«Белый бык» — новый коньяк.
Тонкий запах, нежный вкус».
…Мелькнуло лицо пьяного Эберта, поглощающего коньяк рюмку за рюмкой. Он потерял равновесие, как только попытался встать со стула. Его разговор с Сизом, который сумел добиться увольнения Эберта, угождая шефу. Лицо шефа холеное, бесстрастное. И черт знает откуда выплывшее лицо его шофера — черномазого — испуганное, покрытое каплями пота… Ага, вспомнил, машина подошла к вилле с опозданием на несколько минут, и шеф ударил шофера, грозился, что выгонит его…
Опять пьяный Эберт, реклама «Белого быка», улицы родного города. Многоэтажные дома, магазины. Костюмы, автомашины, холодильники, шляпы. Толпы гуляющих. Неоновые огни кинотеатров и кабаре. Я даже мысленно запел песенку, которая врезалась в память во время последнего посещения кабаре. И в такт песенному ритму дергалась фигура танцовщицы.
Мы ушли тогда из кабаре под утро. Все разбрелись по домам, а я долго сидел в скверике, у памятника Герою-первопоселенцу. Взглянув на него сейчас в своих воспоминаниях, я стал перебирать в памяти книги, которые прочитал об этом историческом лице, фильмы, которые видел. Битвы с туземцами, их попытки любыми способами остановить наступление наших героев. Стрельба отравленными стрелами из непроходимой чащи и все остальное, что так и не остановило смелых колонистов.
Я вспомнил книгу о последнем племени, которое особенно настойчиво противодействовало освободителям. Там еще была хорошо исполненная красочная иллюстрация: плененному краснокожему отрубают голову.
И вдруг мелькнул облик желтолицого хозяина лавки сладостей в нашем квартале, лицо чернокожего Джемса, который развозит по квартирам выстиранное белье. Еще чернокожий, знаменитый Бибс, чемпион по боксу. И черномазый, повешенный в лесу, так как его заподозрили в интимных связях с дочкой булочника с седьмой улицы…
Джо обвиняют в том, что он вспомнил о событиях в Бедитборе, где чернокожий пытался пробраться в высшее учебное заведение белых. Была бы воля Джо, я уверен, он знал бы, что вспоминать и о чем следует своей памяти приказать молчать. Но вы сами знаете, как трудно приказывать своей памяти. Попробуйте не думать о том, что вы только что вспомнили, и вы будете думать именно об этом, а не о чем-то другом. Видение прилипнет к вам, и чем больше вы будете его отгонять, тем более цепко удержится оно» у вас в сознании.
Почему же обвиняют Джо в том, что он вспомнил злополучное происшествие в Бедитборе, о котором столько писали газеты всего мира? Оно не могло не запомниться Джо.
Сколько видений, лиц проходит перед нашим мысленным взором в течение жизни! Каждое мгновение наш взгляд что-то улавливает, подобно кадру кинопленки. Пепельница на столе, лицо соседа, обложка книги, даже какое-то смутное видение во сне… Многое, очень многое уходит, забывается. А что сохраняется в памяти? Иногда очень важное, а порою и мелочь. Я не ученый и не понимаю, почему так происходит. Но я уверен: обвинить Джо в предумышленном опорочении политического строя Бизнесонии равносильно тому, что обвинить курицу в том, что она снесла куриные яйца, а не индюшачьи или страусовые. Я видел эти страусовые яйца и, признаюсь, предпочел бы их куриным. Но на том основании, что куры не несут яйца размером со страусовые, я не перестану разводить их.
Совершенно очевидно, что Джо, как и каждый из нас, видит в своем государстве не только плохое, но — и хорошее. И конечно, было бы очень желательно, чтобы, представляя Бизнесонию на Марсе, Джо информировал жителей далекой планеты обо всем хорошем, чего мы достигли под руководством наших мудрых политических деятелей. Но сейчас-то мы уже знаем, что во время беседы с марсианином Джо не был волен в выборе воспоминаний. Собеседник как бы направлял Джо, задерживаясь на том, что его интересовало, и оставляя без внимания все остальное.
Так и бродил Джо в воспоминаниях по улицам городов, еде когда-либо бывал, заходил в дома знакомых и друзей, пересказывал своему собеседнику содержание некоторых книг и кинофильмов.
Можно сожалеть, что Джо вдруг вздумалось вспомнить сожженную деревню и сгоревших в пламени стариков, женщин и детей. Но ведь не Джо повинен в том, что его батальону пришлось участвовать в подавлении восстания одного из племен на Черном континенте. Мы знаем из показаний Джо в комиссии БИП, что, как только такое воспоминание возникло в мозгу, он попытался его отогнать, но собеседника это, видно, не устраивало, он на мгновение прикрыл шторками свои глаза, потом вперился в Джо еще более настойчиво и заставил вернуться к событиям в той деревне, восстановить все детали, сохранившиеся в памяти.
Или разве можно упрекать Джо в том, что он вспомнил самоубийцу, который бросился с моста в бушующий водопад? Несмотря на категорическое требование комиссии БИП, Джо никак не мог объяснить, почему у него возникло вдруг именно это видение. Проследите за собой. Разве вы всегда можете объяснить, почему то или иное воспоминание возникло у вас именно в определенный момент?
Я убежден, что не со злым умыслом вспомнил Джо о самоубийце, но видение почему-то заинтересовало марсианина, повлекло за собой ряд ассоциаций и завело в малоприятный для нас мир безработных, нищих и прочего.
Но Джо ведь вспомнил не только о самоубийце. Как известно, по его воспоминаниям можно было судить о достижениях нашей науки и техники, о прекрасно организованных предприятиях, о местах увеселения, что, по-видимому, не могло не заинтересовать марсиан, учитывая бедность фауны и флоры планеты, по сравнению с которыми земной ландшафт должен казаться райским. Хотя неизвестно, понравился ли он марсианам. Моржей вполне устраивает природа севера. Для них невыносима, а значит, нежеланна пышная природа тропиков.