- Это было невероятно, мужик! Хочешь, чтобы я сделал тебе то же самое?
Джо выбежал из клуба, испугавшись и того, что сделал и того, что собирался сделать. Теперь он зашел гораздо дальше. Джо очнулся от раздумий, стоя во дворе кампуса, не понимая, как там оказался. До начала занятий оставалось три минуты. Он бросился через кампус и влетел в аудиторию как раз, когда профессор готовился начать урок.
- Мы только говорили о тебе, Джозеф. Спасибо, что присоединился к нам. Пожалуйста, присаживайся. Как я говорил... каннибализм является заключительным этапом в развитии садиста-убийцы. Воплощением господства и контроля, хищническим поведением по своей основной сути, поеданием человеческой плоти и крови ради удовлетворения сексуальных фантазий. Это действительно стыкуется с твоей теорией о прогрессирующей болезни, Джозеф. Если предположим, что серийные убийцы схожи с наркоманами в том, что развивают терпимость к обычным "малым" формам наслаждения, то в какой-то момент они развивают толерантность к обычным сценариям с изнасилованием и убийством. А это требует более экстремальной стимуляции, увеличения количества жертв и частоты нападений, повышенного уровня насилия.
Сбор трофеев уже не ограничивается ювелирными украшениями и фотографиями. Начинают изыматься части тел, для последующего использования в некрофилической деятельности, или на память об убийствах. В некоторых случаях трофеи становятся главной причиной убийств, как в случае с Джеффри Дамером, испытывавшим маниакальное желание обладать своими жертвами. Некоторые убийцы находят уединенные места, где не только убивают своих жертв, но и хранят сами тела, чтобы осуществлять контроль над жертвами даже после смерти. Этот дегенеративный цикл приводит к самым экстремальным проявлениям психосексуального поведения. Каннибализм находится на вершине этой кривой. Употребление жертв в пищу является высшим выражением контроля. Поедая их, убийцы получают над ними вечную власть. Жертвы становятся их неотъемлемой частью.
Говоря все это, профессор, казалось, смотрел Джо прямо в глаза, словно вел лекцию исключительно для него. Как будто знал что-то. Джо нервно ерзал на стуле, потирая потными руками. Слова профессора прозвучали для Джо словно обвинение, и он внезапно почувствовал, будто сидит на скамье подсудимых. Будто его поймали. Он пристально смотрел на профессора Локка, пока этот элегантный пожилой джентльмен описывал внутренние механизмы его разума настолько подробно, будто читал его мысли. Будто видел каждую зловещую фантазию, испытывал каждое трепетное чувство. Будто озвучивал демонов его души перед толпой незнакомцев.
Джо захотелось закричать и выбежать из помещения. Вместо этого он изобразил на лице улыбку и стал сдерживать этот натиск слов, пока, наконец, не вытерпел.
- А что если дело не в контроле? - вдруг выпалил Джо.
Все повернулись к нему, и он внезапно почувствовал себя невероятно уязвимым.
- А в чем же тогда, Джозеф? Человек убивает, насилует и поедает незнакомца. Что еще движет им, как не жажда власти и господства? Подчинение другого человека своей воле? Эти люди - садисты!
- Нет!
Все снова повернулись и уставились на Джо. Он нервно встал и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить голос.
- Я имею в виду... возможно, не все они. Не все пытают своих жертв. Некоторые быстро убивают, прежде чем сделать с ними что-то. Возможно, не все хотят причинять боль.
- Тогда почему они делают это, Джозеф?
- Может, из-за любви?
Раздался гомерический хохот, и Джо, покраснев, стал беспомощно озираться.
- Из-за любви?
- Да. Что есть любовь, если не желание объединиться с объектом любви? Потому люди и женятся, чтобы две души слились в одно целое. Конечно, это чисто символический, несовершенный акт. Брак это всего лишь иллюзия истинного объединения. При каннибализме все по-настоящему. Возможно, это есть высшее выражение любви.
Профессор Локк посмотрел на Джо с выражением явного беспокойства. Весь зал уставился на него, утратив дар речи. У некоторых на лицах были ухмылки, у других - гримасы отвращения. Очевидно, все они думали, что Джо - сумасшедший. Джо встал, вытянув перед собой руки, словно умоляя профессора понять его.
- Я... я извиняюсь, профессор.
Джо плюхнулся на свой стул.
- Тебе нечего стыдиться. Я уважаю твой энтузиазм и твою... э... интересную точку зрения. Возможно, ты находишься ближе к пониманию этих монстров, чем думаешь. Ты абсолютно прав. Именно так некоторые из этих чудовищ оправдывают свои действия. Джеффри Дамер, например, заявил, что просто нуждался в друге, который никогда его не бросит. Но коли на то пошло, это всего лишь попытки оправдаться. Эти монстры делают это, потому что это их возбуждает. Потому что им нравится мучить и унижать людей. Им нравится власть. Нравится контроль.
Говоря это, он снова смотрел Джо прямо в глаза. Джо открыл было рот, чтобы сказать что-то, но не нашел походящих слов. Внутренне он содрогнулся, словно от удара. Я - чудовище, - подумал он и оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что не сказал это вслух. Он закрыл рот и откинулся на спинку стула.
Профессор Локк улыбнулся и повернулся спиной к классу, чтобы стереть с доски. Он качал головой, будто смеялся над собственной шуткой. Джо собрал книги и выбежал из помещения. Едва не сбив несколько сокурсников, он выскочил на улицу и попытался восстановить дыхание. Мир словно сжимался вокруг него в кольцо. Как будто все что-то знали. Чувствовали монстра в своих рядах. Солнце ослепило его, словно лампа в камере для допросов, раскрывая все его тайны. Теперь он понимал, почему вампиры избегают света.
Прошло немало времени, прежде чем Джо сумел взять себя в руки, чтобы пойти на следующий урок. Это было курс по социологии, базирующийся на трудах Джозефа Кэмпбелла, озаглавленный "Человек и Миф". Он выбрал этот класс в надежде узнать больше о вампирах, оборотнях и других демонах из разных культур. Профессор все обещал перейти к этим темам, но пока разговаривал только о драконах, феях и мифах о воскресших спасителях вроде Христа, которые, казалось, встречались во всех мировых культурах. Джо вжался в стул, стараясь вести себя как можно незаметнее. И все же ощущал на себе взгляды всех присутствующих. Некоторые студенты с этого курса посещали тот же курс психологии, что и он. И Джо слышал, как они шепчутся у него за спиной. Среди них был его сосед по комнате.
Джо проводил в общежитии так мало времени, что едва знал этого парня. Он знал лишь, что его папаша был каким-то компьютерным гением, который зарабатывал раза в два больше родителей Джо и в конец испортил своего изнеженного, социально неадаптированного сыночка. Парень был чистой воды ботаником. Всегда сидел за компьютером. Буквально жил в нем.
Джо по пальцам мог пересчитать, сколько раз они с этим парнем общались. Но тогда он почти не бывал дома. В те дни большую часть времени он проводил в своей квартире в заброшенном здании к югу от Маркет-стрит, либо в библиотеке. Теперь, когда в том старом доме находится связанная Алисия, он будет бывать там еще чаще.
- Блин, у меня от него мурашки. А мне еще приходится жить с этим парнем!
Джо уловил случайные обрывки разговора и внутренне буквально кипел от ярости. Этот богатенький, не вылезающий из ролевых игр компьютерный задрот занимался тем, что подпитывал слухи и сплетни.
- Я его почти не вижу. Он уходит сразу после занятий. Иногда вообще не возвращается в общагу, а иногда отсутствует по нескольку дней. Однажды вечером я видел его в библиотеке, он читал книгу о серийных убийцах. Когда я вернулся на следующий день, он все еще сидел там, в той же одежде, и читал ту же самую книгу, словно никуда не уходил. Странный парень.
- Ага, странный и охренеть какой огромный! Наверное, шею сломает одной рукой, - вставил худощавый черный парень из легкоатлетической команды, как раз в тот момент, когда профессор начал царапать что-то на доске.
Джо посмотрел на то, что писал профессор Дуглас, и сразу же пришел в возбуждение. Наконец он отошел от драконов и святых и обратился к наиболее интересной для Джо теме.
- Оборотни. Вервольфы. Лугару. Вендиго. Бедная проклятая душа, которая превращается в волка при свете полной луны. Мы все слышали о человеке-волке. Но существуют упоминания и о других оборотнях в мифах и легендах со всех уголков земного шара. Они присутствуют в фольклоре и мифологии почти всех культур. У эскимосов есть легенда об Адлет, расе людей-собак, появившейся в результате спаривания между эскимосками и большим красным псом. Поговаривают, что эти оборотни по-прежнему бродят по северной Исландии в поисках человеческой плоти. Вы увидите, что тема спаривания людей и животных, в результате которого на свет появляются монстры, многократно повторяется во всех культурах.
Возможно, эти рассказы возникли как предостережение от порочных сексуальных практик с участием животных. У славян существует легенда о том, что красивые женщины, злоупотребляющие своими природными дарами ради соблазнения мужчин и причинения им вреда, могут возвращаться из могилы в виде соблазнительных оборотней, называемых "русалками". Они, как и в легендах о наядах и сиренах, заманивают мужчин в море, где те находят свою погибель. Здесь тоже легко просматривается предостережение. Большинство легенд основаны на страхе, а страх перед властью женской сексуальности крайне силен и по сей день.
Также существуют истории о людях, которые стали монстрами, заключив договор с Сатаной. У португальцев есть легенда о Бруксе, женщине, превращающейся в гигантскую птицу-гарпию и высасывающей кровь из собственных детей. У немцев есть Буксенвольф, который больше похож на нашего традиционного оборотня. Так еще называют человека, заключившего договор с Сатаной ради обретения волчьей силы. Предостережение здесь вновь довольно явное - держитесь церкви. Не отдаляйтесь от религии своей культуры.
Термин "Гуль" происходит от мифического, меняющего облик существа из Аравийской пустыни, бесконечно превращающегося то в быка, то в верблюда, то в лошадь, и имеющего ненасытный аппетит к человеческому мясу. В Гане есть демон, который называется Додо. Он часто появляется в виде змеи и по слухам тоже является прожорливым людоедом. В Японии существует демон-лис, называющийся Кицунэ. который, якобы, овладевает людьми и высасывает из жертв жизненную энергию. Некоторые из этих существ являются людьми, превратившимися в оборотней. Другие - демонами, способными принимать человеческий облик.
- Как им снова превратиться в себя? - Джозефа уже не волновало, что другие студенты думают о нем. У него были вопросы, и он отчаянно нуждался в ответах.
Профессор Дуглас повернулся к Джо, явно раздраженный тем, что его прервали.
- Да, Джозеф? У тебя есть вопрос?
- Оборотни или люди, превратившиеся в монстров. Как им снова стать людьми? Есть способ избавиться от проклятия?
Профессор почесал свою неопрятную козлиную бородку и какое-то время смотрел на Джозефа, вероятно, размышляя, искренне ли этот парень интересуется или просто пытается над ним подшутить. Он знал Джозефа по предыдущему семестру как серьезного молодого человека, не склонного к комизму.
- Что ж, давайте посмотрим. Согласно легендам, существует много разных теорий о том, как избавиться от проклятия, но ни одна из них не имеет высоких шансов на успех. Как правило, если вы пустили в себя этих демонических духов, от них уже почти невозможно избавиться.
- Но...
Джо вытер пот со лба и попытался унять дрожь в голосе. Он чувствовал в себе нарастающее беспокойство. Его отчаяние проявлялось в том, что ерзал на стуле и постоянно потирал руки.
- Но вы сказали, что существует множество теорий о различных лекарствах. Что это за теории? Что это за лекарство?
- Что ж, мы еще поговорим об этом, Джозеф. Не будем отклоняться от темы. Сперва я хочу обсудить сами мифы и их схожесть, - сказал профессор, стараясь не утратить контроль над дискуссией.
- Но вы же знаете, правда? - Джо встал со стула. Он был весь в поту, в глазах сквозило отчаяние.
- Ну и ну. Опять за старое, - пробормотал кто-то из студентов. Джо был уверен, что это был его сосед по комнате. Он проигнорировал замечание.
- Я имею в виду, вы знаете, что это за лекарство? Верно?
- Джозеф. Это всего лишь мифы. Сядь на место, пожалуйста.
Джо оглянулся вокруг и, осознав, что снова выглядит глупо, подчинился.
- Я... я извиняюсь, профессор.
Профессор Дуглас с любопытством посмотрел на Джо поверх очков.
- Все в порядке, Джозеф. Я обещаю, что мы еще вернемся к твоему вопросу. Просто нам сложно сейчас говорить о лекарстве, не разобравшись в самой болезни.
- Вы имеете в виду, в том, как люди вообще становятся оборотнями?
- Да, в разных культурах эти теории отличаются. Бывают различия даже в пределах одной культуры. Есть ряд различных способов, как вызвать духов животных. Самый распространенный, как у оборотней-шаманов, французских лугару, злобных людей-леопардов из Восточной Африки, это надеть шкуру зверя. Некоторые надевают шкуру целиком. Некоторые, такие как лугару или берсерки, носят лишь пояс или жилет, сшитый из шкуры того животного, в которое они хотели бы превратиться. Другие натирают тело бальзамами и мазями, приготовленными из жира животного или даже человека. Люди-леопарды пили волшебный напиток, сваренный из внутренностей человеческих жертв. Они верили, что он дает им ликантропские способности. Некоторые верят, что достаточно лишь попить воды из следов оборотня, чтобы самому стать таким же.
Существуют магические тексты, описывающие сложные ритуалы для вызова духа оборотня. В одном рекомендовалось снять с себя всю одежду и натереть тело волшебной мазью, приготовленной из волчьего жира, аниса, камфоры и опиума. Затем надеть волчью шкуру и выпить пиво, смешанное с волчьей кровью. Можно легко себе представить, что такой сложный ритуал, особенно предполагающий употребление алкоголя и опиума, вкупе с желанием человека стать волком, вполне мог заставить его поверить, что превращение действительно произошло.
Также существует множество культов и сект, устраивающих разнузданные пьяные оргии, во время которых поедаются животные и даже люди, а участники облачаются в шкуры. Во время этих ритуалов многие посвященные верят, что становятся животными. Менады, поклонявшиеся богу вина Дионису и рогатому богу леса Пану, устраивали дикие вакханалии, во время которых поедали животных и людей и кормили волчат грудью. Иссавия, ликантропский культ из северной и западной Африки, тоже включал в себя жестокие организованные ритуалы для получения силы животных. Во время церемоний участники облачали теленка или быка в человеческую одежду, после чего разрывали на куски и поедали сырое мясо.
- Но это мы говорим о людях, которые хотели стать оборотнями. Как насчет тех, кто был проклят, кто стал монстром против своей воли?
Отовсюду послышались смешки. Джо окинул класс злобным взглядом, и смешки смолкли. Он снова повернулся к профессору.
- Ну... тут есть лишь несколько вариантов. Либо их поцарапал или укусил тот, кто уже был оборотнем. Либо они невольно отведали крови оборотня, либо были прокляты ведьмой или колдуном.
Джо на мгновение задумался.
- Итак, допустим, кого-то укусили и заразили этим вирусом. Как ему исцелиться?
- Ты имеешь в виду людей, которые невольно стали оборотнями, верно? Некоторые считают, что если разорвать линию преемственности в ее исходной точке, уничтожить изначального оборотня, породившего эту линию, то можно освободить всех волков, созданных с помощью его проклятия. Изначальный оборотень приобретал свои способности добровольно. Он может по-прежнему облачаться в волчью шкуру, когда выходит на охоту. Наверняка, он завидует своему потомству, которое справляется с превращением без каких-либо амулетов или ритуалов. Хотя большинство согласятся, что единственный верный способ это серебряная пуля в сердце, отсечение головы или сожжение заживо.
Джо вздрогнул и замолк. Если его подозрения верны, то человек, похитивший его более десяти лет назад, резавший, калечивший и чуть не убивший его, был оборотнем, которого было необходимо уничтожить ради собственного спасения. Он в шоке уставился на профессора, не слыша больше ничего.
Все его мысли были снова заняты встречей с Дэймоном Трентом.
Глава тринадцатая
Джо направился в художественный класс и с удивлением увидел вчерашнюю модель, ждавшую его у двери.
- Вот, держи! Я хотела заплатить тебе за картину.
Она шагнула вперед и сунула ему в руки чек на сто долларов.
- Тебе не нужно этого делать. Я не возьму.
- Говоришь, тебе не нужно? Значит, ты не голодный студент, как все мы? В чем твой секрет?
- Нет. Я не говорил, что мне не нужно. Конечно же нужно. Я голодаю сильнее, чем ты можешь себе представить.
- Тогда возьми деньги.
Джо сунул чек в карман.
- Можешь угостить меня на эти деньги ужином, если хочешь.
- Э... Просто на данный момент у меня уже кое-кто есть.
- Любимая девушка?
- Возможно. Хотя не уверен точно.
- Но ты ей не изменяешь?
- Нет, она удовлетворяет меня полностью.
- Что ж, ладно тогда. Но ты все равно возьми чек. А если когда-нибудь потребуется... еще, позвони, ладно?
- Но я не знаю номера твоего телефона.
- Он есть на чеке.
Джо вытащил чек и увидел, что на нем действительно указаны ее имя, адрес и телефон. Модель подмигнула ему, вошла в изостудию и скинула халат. Она улыбнулась, когда Джо ввалился в помещение, таращась на нее с тем же типичным для него полным отчаянья взглядом.
Ты будешь моим, великан, - подумала она.
Джо сел и сразу же набросился на холст. Через несколько минут у него кончилась красная краска. Холст напоминал бойню.
Модель была девушкой не его типа, но что-то в ней возбуждало его. Она была такой же на все готовой жертвой, как и Фрэнк, только женского пола. Хотя он ни за что не смог бы заниматься с ней сексом. Особенно после того, что случилось с Алисией. Он боялся того, что может сделать с ней. К тому же, это было бы похоже на измену.
- Мне нужна еще краска.
Преподаватель подошла к нему, посмотрела на его жуткий холст. И ахнула.
- У меня кончилась красная краска.
- Э... да... Пойду, принесу тебе еще. - Она поспешила прочь, едва не перевернув стоявший позади него мольберт. Джо почувствовал, как в воздухе смешивается запах выделяемых ею и моделью феромонов. Это было похоже на запах секса втроем. Соски у модели торчали, указывая прямо на него. Ее взгляд был сосредоточен на выпуклости в районе его промежности. Она облизнула губы, заметив, что он смотрит на нее. Джо отвернулся.
- Не искушай меня, - прошипел он себе под нос.
Преподаватель вернулась с красной краской, и Джо снова принялся выплескивать свое отчаяние на холст. Тот был местами порван и буквально истекал кровью, когда Джо покинул класс и отправился на следующее занятие. Он оставил холст на мольберте и с некоторой гордостью заметил, что модель и преподаватель смотрят, перешептываясь, на его работу.
Вот пусть и трахаются друг с другом. Это куда безопаснее, чем то, что бы я с ними сделал, - подумал Джо, спеша в математический класс. Что могло его успокоить сейчас, так это полтора часа решения уравнений.
Джо делал все возможное, чтобы все эти полтора часа не думать о том вкуснейшем куске мяса, прикованном у него в спальне. Цифры продолжали путаться у него в голове, и к концу урока его листок с заданием остался чистым. Джо скомкал его и выбросил в мусорное ведро у выхода. Скорее всего, ему даже "кол" не поставят.
Джо вышел из математического класса и двинулся через кампус в библиотеку. Солнце начало садиться, и туман уже медленно клубился над лежащей перед ним ухоженной лужайкой. Прохладный ветерок пробежал по кронам деревьев и траве, забрался под одежду. Джо вздохнул и поежился. После полуторачасового сидения над листком, полным бессмысленных математических уравнений, прохладный вечерний воздух освежал и успокаивал. Он обуздал сидящего внутри зверя.
Джо почувствовал себя расслабленным и уравновешенным, когда туман догнал и поглотил его. И все же он не мог перестать думать об Алисии. Он не хотел больше причинять ей боль. Он должен найти для себя лекарство.
Все его тело напряглось, когда он вспомнил слова профессора Дугласа: Разорви кровную линию. Убей изначального оборотня.
Он надеялся, что есть и другой способ. Он уже несколько лет не думал о Дэймоне Тренте. Пока голод не стал одолевать его, и он, всматриваясь в зеркало ванной, не начал видеть глядящие оттуда знакомые безжалостные, полные похоти глаза его бывшего мучителя. Уже тогда он должен был понять, что тот человек передал ему что-то нехорошее.
Библиотекарша подняла глаза и нервно улыбнулась, когда Джо вошел в здание и прошествовал мимо ее стола. Джо поиграл мускулами массивных плеч, зловеще ухмыльнулся ей в ответ и окинул взглядом ее пышные формы. Ее улыбка померкла и спала с лица, рот вытянулся в тонкую подрагивающую линию. Она опустила глаза и отвернулась. Джозеф ухмыльнулся еще шире.
Он изо всех сил старался сохранить контроль над бушующим в нем зверем, но запах ее душистой кожи буквально сводил с ума. Он прошел мимо ее к рядам книжных стеллажей, пошатываясь словно пьяный. Остановился в разделе мифологии перед книгой, озаглавленной "Вампиры. Правда и вымысел". Достал ее с полки и прошел с ней за огромный дубовый стол в центре зала. Раскрыл и нашел место, где описывались способы стать вампиром.
Там была всякая чушь - например, нужно было родиться в ночь на Рождество или быть отлученным от церкви. Джо сбросил все это со счетов как суеверия. Потом он наткнулся на место, где говорилось, что нужно было быть укушенным вампиром или испить крови нежити.
Джо быстро нашел способы уничтожения вампиров. Что необходимо заколотить их в гроб, предварительно вбив деревянный кол в сердце либо в голову, чтобы они уже не могли подняться на поиски пищи. Был еще рецепт, призывавший обезглавливать или сжигать трупы вампиров, либо вытаскивать их на солнце. Набивать им рот чесноком или класть им в гроб облатки, чтобы они не могли лечь туда. Джо пролистнул еще несколько страниц, пока не нашел слова, подтверждающие собственное средство профессора Дугласа от проклятия оборотня. Чтобы исцелить вампира от проклятия, нужно было найти и убить изначального кровососа. Джо захлопнул книгу и задумался. Сперва о детоубийце Дэймоне Тренте, потом об Алисии, которую ему, несомненно, убьет и съест, если не исцелится. Он встал, подошел к компьютеру и забил в поисковик имя Дэймона Трента.
Глава четырнадцатая
Алисия крепко спала, когда вдруг хлопнула дверь, вырвав ее из грез и погрузив в кошмар реальности. В комнату вошел Джо. Вид у него был взволнованный и возбужденный.
- Я не знаю, что делать. Я не хочу причинять тебе боль, но я не могу видеть его снова. Просто не могу!
Он метался взад-вперед, бешено жестикулируя и заводя себя все сильнее. Внезапно он остановился и плюхнулся рядом с Алисией. Та испуганно сжалась и попыталась отстраниться. Он стал нежно поглаживать ее роскошную задницу, в то время как все ее тело содрогалось от страха и рыданий.
- Поговори со мной. Скажи мне, что делать, - произнес он, вглядываясь в ее испуганные глаза.
- Отпусти меня. Ты должен дать мне уйти, пока ты не сделал то, о чем потом пожалеешь.
- Если я отпущу тебя, я просто найду другую женщину.
- Тогда пойди в полицию с повинной. У них есть люди, которые смогут тебе помочь.
- Врачи? Психиатры? Они просто запрут меня с моим голодом, гложущим меня изо дня в день. Это будет настоящей пыткой. Нет, мне нужно найти лекарство, другое, совершенно другое лекарство.
- Джо. Послушай меня. Ты должен отпустить меня. Ты не можешь держать меня здесь. Тебя же поймают.
- Ты права. Я не могу держать тебя здесь вечно. Мне придется отправиться за ним. Но я возьму тебя с собой.
Алисия понятия не имела, о чем говорит этот человек, но его слова ей совсем не понравились.
- За кем ты должен отправиться?
- За Дэймоном Трентом. Это тот, кто сделал меня таким. Я должен найти его. И уничтожить. Чтобы разрушить проклятие.
Джо сел и принялся рассказывать Алисии все. И она слушала, не просто, чтобы завоевать его доверие, но и потому, что ей было действительно любопытно. Его история была невероятной, но к тому времени, как он закончил, ему почти удалось ее убедить.
- Так ты веришь, что этот Дэймон Трент передал тебе какой-то вирус, когда надругался над тобой, и тем самым вызвал в тебе эти перемены?
- Это делает меня убийцей! И если я не найду его, кончится тем, что ты станешь моей первой жертвой.
Несмотря на то, что у Алисии кровь застыла в жилах, когда она услышала, что Джо подумывал убить ее, ее воодушевил тот факт, что он все еще этого не сделал, а еще тот факт, что он не хочет этого делать. Он не хотел причинять ей боль. Это сидевший в нем вирус доводил его до безумия. Подобные утверждения звучали нелепо, но когда он сказал ей, что нашел взаимосвязь между легендами об оборотнях и вампирах и эволюцией серийного убийцы, до нее начал доходить смысл. Если он найдет и убьет заразившего его ублюдка, то исцелится и отпустит ее. А возможно, когда-нибудь, когда он станет нормальным, они даже снова смогут встречаться.
Алисия знала, что ведет себя глупо.
Почему она хочет встречаться с парнем, который приковал ее, откусил ей соски и который, скорее всего, убьет ее?
Потому что ты - сексоголик, - ответил ей внутренний голос.
Вероятность того, что он излечит себя, вонзив кол в сердце серийного детоубийцы, была так мала, что все это казалось безумием. И все же это было единственное, на что она могла надеяться.
- Я помогу тебе.
- Что?
- Помогу тебе найти его... и убить.
Джо всмотрелся в глаза Алисии. И увидел в них почти детские искренность и доверие. А еще в них было одиночество и потребность в любви. Он погладил ее по длинным вьющимся волосам и наклонился, чтобы поцеловать.
Когда губы Джо коснулись Алисии, ее внутренний голос закричал: "Откуси ему губы! Откуси ему гребаный язык! Убей его! Убей его!"
Вместо этого она ответила на его поцелуй. Их языки слились то ли в дуэли, то ли в танце, Джо нежно ласкал ее красивое тело, старательно избегая ран на местах откусанных сосков, еще не утративших чувствительность. Целовал ей шею, слизывая пот со впадин ключиц. Слизывал со щек оставшуюся от слез соль, касался губами ресниц. Посасывал ее распухшие губы, целовал подбородок. Потом снова положил ее, убрал распорку между лодыжек, снял с нее ремни, целуя натертую и поврежденную ими кожу, содрогаясь от мясного металлического привкуса.
Он гладил ее маслянистые карамельные бедра, а Алисия стонала в знак благодарности. Она пыталась уговорить себя сражаться, отбиться от него и убежать, но он был таким большим и сильным. Она сомневалась, что сможет хотя бы на секунду одолеть его, и поэтому наслаждалась его прикосновениями, насаждалась эмоциями в его глазах, его томными стонами и нежными ласками. Она влюблялась в него, хоть и ненавидела себя за это. Она ахнула, когда он опустился на нее всем весом, раздвинул ей ноги и проник в нее осторожными, словно зондирующими толчками.
Его лоб лег ей на затылок, и она замерла, на мгновение испугавшись, что он снова укусит ее, вырвет горло словно вампир. Но когда он поднял голову, в его глазах стояли слезы.
- Я люблю тебя, Алисия. Ты должна помочь мне.
- Я помогу. Обещаю.
В ту ночь они занимались любовью, нежно и неторопливо. Они брали и давали, меняя боль на наслаждение, одиночество на утешение. А закончив, обнялись и еще долго оплакивали свои жизни.
Глава пятнадцатая
Когда восьмилетний Джоуи выскочил на своем велосипеде из-за угла, перед ним неожиданно возник Дэймон Трент. Отчисленный из школы за неуспеваемость толстяк стоял посреди тротуара в форме разносчика пиццы. Его фургон ждал у обочины, работая на холостом ходу. Пассажирская дверь была открыта. Дэймон покосился на маленького Джоуи, похотливо осклабившись, его глаза недобро сверкнули. Но в его ухмылке было еще больше угрозы. Это была хищная гримаса гиены, приближающейся к ослабшей жертве.
Джо попытался его объехать, но толстый парень шагнул ему наперерез. Джо резко ударил по тормозам и едва не перелетел через руль. Он собирался было обругать жирного неудачника, но вдруг почувствовал, как толстые пальцы схватили за горло и подняли над велосипедом. Джо попытался позвать на помощь, но у него перехватило дыхание. Он болтал в воздухе руками и ногами, словно пытался уплыть от напавшей акулы. Тем временем парень перенес его через тротуар и засунул в фургон. От толстяка исходил запах пепперони и аммиака.
Это было последнее, о чем успел подумать Джо, после чего дверь захлопнулась, оставив позади полуденное августовское солнце и веселые крики игравших в соседнем парке детей.
Когда Джо проснулся, его рука крепко держала Алисию за горло. Глаза у нее вылезли из орбит, язык нелепо вывалился изо рта, лицо стало бирюзового цвета. Джо отдернул от нее руки и отпрыгнул в другой конец кровати, испугавшись содеянного. Алисия давилась и задыхалась, пока он пытался вдохнуть воздух в ее опустошенные легкие. Джо тяжело дышал, пот лил с него градом.
- Прости. Прости. Я... я увидел дурной сон. Я не хотел... То есть, я не понимал, что делаю.
- Ты чуть не убил меня! Ты сумасшедший! О, боже! Ты гребаный псих! На пооомощь! На поооомощь!
Джо удрученно покачал головой и потянулся за валявшимися на полу ремнями. Он схватил Алисию за ногу и накинул на лодыжку кожаный хомут.