— Да! — закричала Гермиона, вбежавшая следом и увидевшая вначале только Локхарта. — Ой, что это?
— Я хотел объяснить Миртл, что не желал ей зла и случайно сломал стену, — пояснил Гарри, и тут же добавил. — Я все починю!
— Я не уступлю тебе! — вбежала в туалет Сьюзен, и тоже притормозила.
Гилдерой, не выдержав, ринулся в туннель с бессвязным криком. Валентинки помчались за ним, и не только они.
— Локхарт-сенсей! — крикнул Гарри, ныряя в туннель.
— Профессор! — побежали следом Гермиона и Сьюзен.
— Гарри, я привела профессора…, — вбежала Джинни, и, поколебавшись секунду, помчалась вослед остальным.
— Мы не бросим тебя, Гарри! — Рон и Невилл вообще не колебались, бесстрашно ринулись в бой.
* * *
Заглянувшая несколько минут спустя Плакса увидела затопленный туалет и дыру в стене, разревелась и опять скрылась.
* * *
— Да! Теперь я поняла! — крикнула Гермиона, оказавшись внизу. — Этот туннель ведет к Тайной Комнате! Там находится василиск! Салазар Слизерин оставил в нем василиска! Поэтому Миссис Норрис окаменела!
— Гермиона, ты молодец, что сдержала слово и разгадала загадку самостоятельно! — тут же крикнул Гарри.
— Он убегает! — взвизгнула Сьюзен, глядя вослед убегающему Локхарту.
Не обращая внимания на кости под ногами, она ринулась следом.
— Локхарт-сенсей рвется навстречу опасности, как это юно и прекрасно! — по щекам Гарри текли слезы радости. — Мы не оставим вас, профессор!
Джинни просто побежала вослед Гарри, а Рон и Невилл задержались на секунду возле Гермионы.
— Я успел пригласить Падме! — воскликнул Рон.
— А я Парвати! — не уступил Невилл.
— Лучше бы вы пригласили метлы! — топнула ногой Гермиона, и кости захрустели внизу.
— Разберемся! — отмахнулся Рон.
— Нет ничего невозможного для тех, в ком пылает Сила Юности! — и с этими словами Невилл побежал дальше, выставив перед собой палочку.
— Эй, вы же ничего не знаете о василисках! — Гермиона, сломя голову, помчалась следом, спеша успеть и предупредить.
* * *
Гилдерой Локхарт, ощущая отчаяние в душе и дрожь в ногах, прижался спиной к огромному люку, на котором были изображены змеи. Люк не открывался, валентинки целовались, и Гилдерой понял, что ему пришел конец. Вначале его обложили в Большом Зале, потом умело загнали в ловушку в женском туалете, взяв в клещи с двух сторон и теперь очередная ловушка!
— Ш-ш-ш! — зашипел Гилдерой, которого змеи на люке натолкнули на неожиданную мысль.
Вдруг ученики испугаются шипения и оставят его в покое?
— Ой, тут змеи! — раздался крик Сьюзен, и в Локхарте вспыхнула надежда.
В ответ из темноты донеслось громоподобное шипение, в котором угадывались раскаты грома и какое-то подобие слов. Что-то зашевелилось за спиной, и Локхарт сам взвизгнул, отскакивая прочь. Каменные змеи зашевелились, и люк начал открываться, Гилдерой, всхлипнув от радости, тут же ринулся дальше, надеясь, что ему удастся спрятаться и скрыться от этих юных безумцев, переполненных силой юного безумия!
* * *
Когда из темноты раздалось шипение, Гарри испытал порыв ответить, и Гай его поддержал. В результате раздалась такая раскатистая тирада, что они и сами удивились, но все же следовало еще помочь Боунс.
* * *
— О, Локхарт-сенсей уже встречает грудью опасность! — раздался крик Гарри, увидевшего, что люк распахнут. — Сьюзен, ты в порядке?
— Да, — кивнула та, ощущая, что страх отступает, но все же ноги ее дрожат.
— Хорошо! — и Гарри ринулся дальше с криком. — Локхарт-сенсей, мы поможем вам!
— Гарри, ты не можешь сражаться без меня! — промчалась мимо Джинни.
— Эй, без меня не начинайте! — пролетела Гермиона.
Рон и Невилл, пыхтя и выкрикивая что-то бессвязное, но явно боевое, просто пробежали следом, застряв на секунду в люке. Сьюзен опустилась на хрустнувшие кости, ощущая, что накал Силы Юности в ней недостаточно велик, чтобы так смело и бесстрашно ринуться в люк навстречу неведомой опасности.
— Простите меня, профессор, — всхлипнула она.
* * *
Гилдерой Локхарт, спрятавшийся в темном углу, за самой большой статуей, неожиданно услышал шипение и шуршащие звуки. Изо рта статуи выползал василиск, огромный и жуткий настолько, что Гилдерой едва не потерял сознание. Змея начала поворачивать голову в его сторону, но к непередаваемому облегчению Локхарта ее отвлекли вбежавшие в огромный зал ученики Хаффлпаффа.
— Не смотрите ему в глаза, иначе умрете! — раскатился под сводами звонкий выкрик Гермионы.
— Хорошо! — раздался ответный крик Гарри. — Локхарт-сенсей уже сражается!
Гилдерой, не веря своим глазам (пока василиск не смотрел в его сторону, он решил понаблюдать со стороны за битвой), смотрел, как Гарри и его друзья зажмурились и начали беспорядочно и хаотично бегать по залу, пытаясь поразить василиска заклинаниями.
— Бейте по глазам! — крикнула Гермиона.
Локхарт, ощутивший было всплеск надежды, тут же помрачнел. Ну, где кучке учеников справиться с василиском самого Слизерина? Нужно было выбираться отсюда, принести всех в жертву змее, чтобы она отвлеклась, а самому выбираться, разумеется, вместе с Гарри Поттером, чтобы слова самого Гилдероя звучали весомее! Поразить его Обливиэйтом, подчистить память, и дело в шляпе! Он пытался спасти детей от угрозы Тайной Комнаты, но те не послушались, и так далее, и так далее. Это будет отличная книга,… Локхарт задумался на секунду над названием, и тут же придумал.
«Под клыком Василиска!»
— Обливиэйт! — метнул он заклинание прямо в спину Гарри Поттеру, который пытался поразить василиска в середине его туловища.
— Обратный Петрификус! — в этот момент Гарри взмыл высоко, и рухнул прямо на спину василиска, который как раз согнулся пополам.
Заклинание Гилдероя срикошетило от кожи василиска, еще раз отскочило и устремилось точно обратно, прямо в самого Локхарта. Глаза Гилдероя опустели, и он перестал понимать, что происходит вокруг, с хихиканьем побрел в центр зала, потому что там было шумно и весело!
Чтобы не промахнуться, Гарри приоткрыл глаза и увидел мелькнувший внизу луч заклинания.
— Локхарт-сенсей, на секунду мне показалось, что вы напали на меня, а вы целились в василиска, простите! — закричал Гарри, переведший взгляд и увидевший, кто нападал на змею. — Локхарт-сенсей?!
Профессор, хихикая, шел к василиску.
— Невилл! — крикнул Гарри. — Помоги Локхарт-сенсею!
Сам Гарри устремился по спине василиска, собираясь добраться до головы, но не преуспел. Змея выгнулась, дернулась, и Гарри отлетел в сторону, перекувыркнулся и приземлился, сбив Джинни. Василиск уже нависал над профессором и подбежавшим Невиллом, раскрывая пасть, и тщетно Рон и Гермиона пытались отвлечь огромную змею от атаки.
— Сила Юности пылает во мне! — заорал Невилл, вскидывая палочку. — Поэтому для меня нет ничего невозможного! Вингардиум Левиоса!!!
Заклинание врезалось прямо в раскрытую пасть, и василиска начало приподнимать. Хвост его дернулся, норовя сбить Невилла, но тот бесстрашно взмахнул палочкой, и василиска унесло в потолок. А потом в пол. И снова в потолок.
Гай всхлипнул и утер слезу.
— Гарри? — встревоженно спросила Джинни, придавленная им.
— Вот так выглядит Пламя Юности! Это сила, для которой нет преград!
Невилл продолжал бесстрашно сражаться, и Гарри ощутил, что и сам пылает, как никогда прежде!
* * *
Невилл отчаянно пытался вспомнить, как отменить заклинание, но все со страху вылетело у него из головы, и поэтому он отчаянно дергал палочкой, опасаясь, что едва он остановится, как василиск тут же кого-то убьет.
— Какая смешная игра! — хихикал рядом профессор Локхарт и хлопал в ладоши. — Еще! Еще!
* * *
Гарри вскочил, собираясь помочь Невиллу, и тут он услышал жалобное шипение, сливающееся в слова.
— Остановитесь! Остановитесь! Я признаю вашу силу! Не надо бить меня! Отпустите!
Секунду спустя Гарри понял, что это шипит василиск, и озадаченно моргнул.
— Невилл, погоди! — вскинул он руку.
— Гарри, ты уверен? — озадаченно спросила Гермиона, глядя на скрывающегося в статуе василиска.
— Конечно! — уверенно воскликнул Гарри. — Мы поговорили, и я убедил его, что Сила Юности доступна даже тысячелетним василискам, и он дал нерушимую клятву больше не нападать на живых разумных существ!
— Но все же, — неуверенно произнесла Гермиона, но Гарри уже убежал к профессору Локхарту, и Грейнджер поспешила за ним.
— Локхарт-сенсей!
— Кто? Я? — удивлённо захлопал глазами профессор. — И кто я?
— О, Локхарт-сенсей! Вас поразила магия василиска, но сейчас я вам всё объясню!
* * *
Гарри Поттеру и хозяину Драко больше не угрожала опасность, и Добби с облегчением аппарировал прочь из Хогвартса.
— Где тебя носит, несносный домовик?! — заорал хозяин Люциус, неожиданно вернувшийся из больницы.
— Я был в Хогвартсе, где Сила Юности…
БДЫМС! Туфля старшего Малфоя врезалась в голову Добби.
— Не желаю ничего слышать в этом доме о Силе Юности!!
— Добби свободен? — тихо переспросил домовой эльф, глядя на туфлю в руках.
— ПОШЕЛ ПРОЧЬ! — заорал Люциус, не расслышавший реплики.
— Добби свободен! — заорал домовик, подпрыгивая до потолка. — Добби свободен! Сила Юности освободила Добби!
Он прищелкнул пальцами и аппарировал прочь.
* * *
Люциус, побагровевший от злости, так и не найдя слов, рухнул на пол с новым приступом.
— Лучше бы свое пламя на меня тратил, — вздохнула Нарцисса, привычно вызывая лекарей из св. Мунго.
* * *
15 февраля 1993 года, Больница св. Мунго, Лондон.
— Итак, значит, вы утверждаете, что ваша фамилия — Яманака?
— Именно так, сенсей!
— И никаких подробностей о своей жизни вы не помните?
— Ментальные техники — опасная штука!
— Что же вы планируете делать теперь?
— Мои ученики вызвали меня на состязание! Они сказали, что только соперничество с по-настоящему сильным шиноби позволит их Юности разгореться на полную мощность!
— И в чём же вы решили "соревноваться", позвольте полюбопытствовать?
— О! Пока что у меня есть фора, но...
* * *
17 февраля 1993 года, Хогвартс
Локхарт обещает бэби-бум!
Из достоверных источников стало известно, что мистер Гилдерой Локхарт решил стать многодетным отцом, и очень скоро приступит к выбору постоянной спутницы жизни! Да, дорогие читательницы, ваш преданный корреспондент и сама была в шоке, когда впервые узнала об этом, но факт остаётся фактом — намерения мистера Локхарта как никогда серьёзны и не подлежат никакому сомнению. Он даже решился сменить фамилию (и, возможно, внешность). Очевидно, решение о соблюдении подобного инкогнито мистер Локхарт принял, чтобы его громкая слава не застила глаза потенциальной супруге.
Однако и здесь наше уважаемое Министерство Магии так и норовит вставить согражданам палки в колёса! В данный момент мистера Локхарта содержат в психиатрическом отделении св. Мунго и обвиняют, что он, якобы, повредился в уме! Мы следим за событиями...
Северус Снейп отложил газету, и устало помассировал переносицу. Возможно, слухи не врут, должность преподавателя ЗОТИ действительно проклята. Может быть, и не стоит ему на неё претендовать в следующем году?..
* * *
— Скажи, Гарри, о чем ты договорился с василиском? — ласково спросил Дамблдор.
— Он обещал больше не нападать на разумных живых, и проникся Силой Юности, — радостно начал объяснять Гарри, — а Хагрид-семпай согласился приютить его в Запретном Лесу! Так будет лучше для всех!
— Понятно, понятно, — покивал Дамблдор. — Под твою ответственность, Гарри?
— Конечно, Дамблдор-сама! Во имя Силы Юности, если василиск нарушит свое обещание, то наша команда разберется с ним, а потом оббежит вокруг Хогвартса двадцать раз и отмоет все коридоры! Прошу прощения, Дамблдор-сама, мне нужно спешить: туалет сам себя не восстановит!
— Конечно, конечно, беги, Гарри, — улыбнулся в бороду директор Хогвартса.
* * *
И больше ничто до конца года не мешало Пламени Юности разгораться в школе Чародейства и Волшебства.
Интерлюдия 3 — Камни, обжигающие лапы
7 июля 1993 года, Египет, Долина Царей
Неподготовленный человек не может долго находиться внутри одной из египетских пирамид.
Никто не знает точно, отчего так происходит. То ли во всём виноваты узкие и тёмные коридоры, то ли стоящий внутри гробницы древнего царя затхлый запах тлена и вечности, не вычищаемый до конца ни маггловскими вытяжками, ни заклинаниями работающих в пирамиде волшебников. Может, всё дело в том, что, хоть глаза этого и не видят, подспудно человек всё равно помнит о той гигантской массе камня, что нависла над его головой и давит лишь одним своим присутствием. А может, люди просто ведутся на досужие выдумки и сами создают и подпитывают свои страхи…
Билл Уизли никогда раньше не задумывался о причинах той опаски и дискомфорта, что испытывали люди, входя в гробницу давно почившего царя. Гордился тем, что смог преодолеть это чувство, но не забивал себе голову философскими вопросами. Пока ему не пришла в голову идея показать семье, где работает. Конечно же, он действовал из лучших побуждений и был искренне рад, что родители, братья и любимая младшая сестрёнка в кои-то веки смогут выбраться из опостылевшей Норы, вдоволь позагорать и получить массу новых впечатлений. Но, чего греха таить, и похвастаться своими успехами Уильям тоже собирался. Вот только всё пошло немного не так, как он себе представлял. А началось всё с известия, что с семьёй Уизли в Египет едет лучший друг Рона — Невилл Лонгботтом…
Билл тряхнул головой, отгоняя воспоминания и, пригнувшись, чтобы миновать узкий проход, вошёл в просторный центральный зал, отметив про себя, что доносящийся оттуда мелодичный металлический перезвон мгновенно прекратился.
— А, мистер Уизли, — поприветствовал его управляющий Рагнак, возвращаясь к медитативному пересыпанию золотых украшений между когтистых пальцев. — Должен признать, в этот раз вы справились со вскрытием саркофага с большим опережением графика. Вот только мне кажется немного странным, что на вскрытие вы пригласили не представителей банка, как того требует инструкция, а свою семью…
— В этом есть доля моей вины, — немного склонил голову Билл. — Но нет злого умысла. Вскрытие должно было состояться на следующей неделе. Я же лишь проводил разрешённую экскурсию.
— Что же произошло? — Рагнак заинтересованно окинул взглядом устилающие пол каменные обломки и вновь вернулся к своему занятию.
— Как вам известно из отчётов, — вздохнув, начал Билл. — Все запирающие заклинания были сняты мной с саркофага четыре дня назад. Однако его крышка представляла собой цельный монолит в несколько тонн весом. Для подъёма я, как обычно, заказал маггловское оборудование, которое должны были привезти и смонтировать прямо на месте. Однако в дело вмешался неучтённый фактор…
— Ваши родственники, верно?
— Верно. Точнее, младший брат Рональд и его друг Невилл. Услышав от меня, что для открытия саркофага остаётся лишь дождаться подъёма крышки, они, хмм… загорелись энтузиазмом и сотворили заклинание левитации такой силы, что крышку подбросило вверх, как пушинку!
— Полагаю, затем у них закончились силы, и они, уронив крышку на пол, разбили её на части? — изогнул бровь Рагнок.
— Как бы не так! — сокрушённо вздохнул Билл. — Покой фараона охранялся каменными големами, скрытыми в стенах. Они активировались и показались наружу после вскрытия саркофага. Я, разумеется, приказал немедленно всем выметаться из зала, чтобы не рисковать жизнями. Однако проблема решилась в несколько секунд. Мистер Лонгботтом закричал, что защитит своих друзей силой своей пылающей юности, и, пока я пытался сообразить, что он имеет в виду, половина големов оказалась расколота в щебень всё той же крышкой.
Билл растерянно пнул один из каменных обломков в стену:
— Я понимаю свою вину, господин Рагнак, и готов понести ответственность за допущенные мной…
— Мистер Уизли! — прервал его гоблин. — А где сейчас ваш младший брат и мистер Лонгботтом?
— Я отправил их на экскурсию по пустыне, — пожал плечами Билл. — Там они точно ничего не сломают, и не ввяжутся ни в какие неприятности. А в чём дело? Произошедшее — полностью моя вина, и мои гости не могут нести ответствен…
— Прошу вас, Уильям, — Рагнак поднял ладонь с зацепившейся за коготь серёжкой, призывая собеседника к тишине. — Должен сообщить вам, что банк в моём лице намерен предложить мистеру Невиллу Лонгботтому и мистеру Рональду Уизли контракты взломщиков заклятий. Нас впечатлили их успехи и кратчайшие сроки, за которые они были достигнуты.
— Но… — Билл ошарашено заморгал. — они ещё слишком юны…
— Я не считаю это достаточным препятствием для их будущего найма, мистер Уизли. И приложу все усилия, чтобы заключить контракт ещё до конца этого года. А если не смогу… — гоблин хищно улыбнулся, обнажив острые зубы и показывая куда более высокую информированность. — То буду стараться вдвое сильнее и возьму их на работу после выпуска из Хогвартса.
И вернулся к пересыпанию золотых украшений, показывая, что разговор окончен.
* * *
31 июля 1993 года, Азкабан, камера № 413
Несмотря на июль месяц, каменный пол и стены самой ужасной, самой неприступной в мире тюрьмы оставались обжигающе ледяными. Когда начинался северный ветер, каждый узник Азкабана старался сжаться в комок и забиться в самый дальний угол своей тесной каморки, спасаясь от холода и того, что за ним последует. Они всегда приходили следом…
Только мужчина, мечущийся по камере номер четыреста тринадцать не спешил поддаться всеобщему унынию. Ибо был движим куда более мощными чувствами — яростью и отчаянием.
«…по заявлениям египетских властей, заплутавшие в пустыне мистер Уизли и мистер Лонгботтом не только легко смогли пережить начавшуюся песчаную бурю, но и благополучно вышли к Каиру, ведя за собой настоящий караван из избитых и захваченных в плен членов печально известной шайки «Шакалы Пирамид», промышлявшей разбоем и грабежом. Вот, как данное событие прокомментировали сами молодые люди:
Р.У.: Жабе Невилла было очень жарко в пустыне, поэтому мы решили найти оазис.
Н.Л: Проводник говорил нам, что дело это очень непростое.
Р.У. и Н.Л.: Но нет ничего невозможного, если в тебе пылает Сила Юности!
Р.У.: Конечно же, я отправился с Невиллом. Ведь мы друзья и вечные соперники, как Гарри Поттер и Драко Малфой!
На вопрос, что они собираются делать со свалившейся на них наградой за поимку опасных преступников, молодые люди единодушно ответили, что используют её для оплаты обучения в Хогвартсе Гарри Поттера, который, напомню, в прошлом году лишился всего своего состояния из-за интриг Люциуса Малфоя…»
Сириус с яростным воплем отбросил газету и она упала так, что льющийся из забранного решёткой окна серый свет осветил напечатанную фотографию: радостный Рональд Уизли и сидящая на его плече крыса.
— Он в Хогвартсе! — простонал Блэк, схватился за прутья дверной решётки и изо всех сил её затряс. — Эй, там! Вы слышите?! Он в Хогвартсе!..
Голос его предательски сорвался. Может быть, после стольких лет Сириус и был немного не в себе, но на то, чтобы осознать, что к его словам не прислушаются, здравого смысла вполне хватало. А значит, он должен вырваться из заключения. У дохленькой и отощавшей дворняги есть только одно преимущество перед раскормленным и мощным псом — у неё есть шанс протиснуться через узкие прутья решётки…
* * *
13 августа 1993 года, Шотландия, окрестности Хогвартса
Жертв в этот раз было мало. Плохо. Ему хотелось больше. Больше жертв. Они вряд ли смогут его насытить, но погоня станет куда интересней. Впрочем, он уже довольно ждал. Если бы у жертв были друзья, они бы уже пришли. Всего две жертвы. Как жаль…
Впервые за те полтора часа, что наблюдал за жертвами, он позволил себе пошевелиться. Жертвы насторожились и принялись испуганно оглядываться. Глупые жертвы. Если не можешь понять природу раздавшегося неподалёку звука — беги. Любой лесной зверь знает это. Всё-таки большинство людей до обидного глупы. Он мог бы закончить игру одним молниеносным броском, но это убило бы весь интерес. Поэтому он всего лишь поднялся в полный рост, демонстративно закатил глаза и громко сказал:
— Глупые жертвы, даю вам последний шанс на побег.
Люди не обманули ожиданий. С громкими воплями, способными переполошить весь лес, они кинулись наутёк. Игра начиналась.
Неторопливо зайдя к предчувствующим скорую смерть жертвам справа, он сильно сократил дистанцию под аккомпанемент громкого треска ломающихся сучьев и панических воплей, заставляя жертв принять западнее.
— Вам не скрыться от меня. Вы слишком шумны и медлительны, — прокомментировал он пресекая попытку жертв разделиться.
Десять минут спустя пыл жертв несколько поугас. Они по-прежнему изо всех сил пытались спастись, но больше уже не кричали — не хватало дыхания. Что за малохольные жертвы пошли?.. Решив подбодрить убегающих, он прикрыл веки и резким броском оказался совсем рядом. А затем подхватил более слабую жертву и проглотил её. У другой моментально открылось второе дыхание.
Он был доволен. Игра получалась интересной. Жаль только, она приближалась к завершению. Оказавшись на опушке, он вновь сократил дистанцию и легонько боднул жертву в спину, заставляя кубарем покатиться вниз по склону и с грохотом впечататься в деревянную стену хижины. После чего неторопливо приблизился и довольно прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой летней ночи и достойным завершением Игры.
Подождав, пока крыльцо заскрипит под тяжестью Паучьего Пастуха, он выплюнул тому под ноги полузадохнувшуюся первую жертву и отправился обратно в лес, бросив на прощанье:
— Передай этим двум жертвам, чтоб не благодарили и заходили ещё. Я с удовольствием помогу их Юности разгореться поярче. Да и сам развлекусь.
Хагрид посмотрел вслед уползающему под сень Запретного Леса василиску и, приподняв слабо постанывающее тело (он благоразумно выбрал относительно чистого мужчину), осведомился:
— Вы, эта… хто такия, ась?
— Туристы мы… — только и смог прохрипеть несчастный бегун.
— Эта… знаем мы таких… мать… туристов, — пробурчал Рубеус, сноровисто взваливая обоих мужчин на плечи. — Ходют, браконьерничают, значица… а мне потом пальто стирай от василисковых слюней… Не взыщите, робяты, а тока сдам я вас аврорам. Неча тут шастать всяким м... м-да, а ну как поранитесь?..
«Робяты» не протестовали.
Глава 7
2 августа 1993 года, Литтл-Уингинг
Гарри бежал вдоль опушки небольшого леса, растущего на южной окраине Литтл-Уингинга, периодически высоко подпрыгивая и пытаясь сорвать лист с ветки ближайшего дерева. Получалось пока не очень, но Гарри старался. Сидевший на плече Теодор недовольно квакал и бил задними лапами, выражая свое неудовольствие тренировкой. В кустах что-то зашуршало, и оттуда выскочил огромный черный пес, вызвавший у Гарри вопль восторга.
— Собачка! Давай пять кругов наперегонки вокруг Литтл-Уингинга!
С этими словами Гарри рванул с места на полной скорости, собака помчалась следом, к восторгу Поттера. Бульдоги приехавшей погостить тетушки Мардж бегали очень плохо, сразу начинали задыхаться, и с ними приходилось гулять пешком, сдерживая рвущуюся наружу Силу Юности.
— Я не проиграю, во имя Юности! — на бегу заорал Гарри.
Собака наддала, но наддал и Гарри.
— А если проиграю, то буду кормить тебя мясом до конца недели! — крикнул он собаке.
Черный пес, словно поняв, о чем идет речь, еще прибавил скорости. Гарри не желал уступать, и воздух над Литтл-Уингингом сотрясали его выкрики и призывы Силы Юности.
— Привет, Гермиона! — крикнул Гарри, пробегая мимо Грейнджер, появившейся на окраине городка после первого круга.
— Скоро закончим! — крикнул он после второго.
— Всего пять кругов!
— Жалко, что здесь нет Драко!
Упоминание имени Малфоя словно бы придало собаке сил, и на пятом круге Гарри пришлось выложиться по полной, что вызвало сдержанное одобрение у Гая.
— Я не проиграл, во имя Юности! — устало заявил Гарри после пятого круга.
Сил кричать уже не осталось. Собака, пошатываясь и запинаясь, плелась позади, потом упала в дорожную пыль метрах в ста от финиша, и осталась лежать, тяжело дыша и вывалив наружу язык.
— Я приехала за тобой, Гарри, — без обиняков перешла к делу Гермиона. — Ты обещал навестить нас!
— Всегда готов! — отозвался Гарри, после чего обернулся и помахал рукой черному псу. — Пока, собачка, тренируйся и тогда в следующем году сможешь победить и получить много-много мяса!
Теодор вяло квакнул, не в силах пошевелиться.
— Надо бы и мне завести себе животное, — задумалась Гермиона.
Сириус скосил глаз в сторону удаляющегося Гарри. Ничем другим шевелить он был не в состоянии. От усталости путались мысли и лапы, не было сил встать и перекинуться из черного пса обратно в человека, объяснить все Гарри. Но в то же время бросать все никак нельзя было, упоминание младшего Малфоя навевало тревогу за судьбу крестника.
Когда Сириус отдышался, собрался с силами и доплелся до дома Дурслей, Грейнджеры и Гарри уже скрылись за горизонтом. Наподдав лапой особо агрессивному бульдогу, Сириус порысил прочь, размышляя, где ему искать Гарри? Да еще когда самого Блека пытаются найти, как магглы, так и маги? Сообразив, Сириус порысил в сторону Лондона и Косой Аллеи, ощущая, как от прошлой нагрузки ломит лапы и отваливается хвост.
Но все же приятно было видеть, что крестник жив-здоров и полон сил и энергии.
* * *
12 августа 1993 года, Косая Аллея
Сириус Блэк на портрете, наклеенном на стену книжного магазина «Флориш и Боттс» яростно вращал глазами, скалился и пытался порвать кандалы. «Опасный преступник! Розыск! Награда!», гласили надписи на плакате. Гермиона подавила желание показать Сириусу язык, и шагнула внутрь магазина, испытывая легкую нервозность. Да, для Силы Юности нет преград, в этом Гермиона уже успела убедиться за два прошедших года, как сердцем, так и разумом, но все равно было тревожно. Она обещала взять все-все предметы в этом году, и она возьмет их... но справится ли?
Что сказал бы Гарри?
— Ты справишься, Гермиона, я верю в тебя! Таков твой путь мага! — раздался в её голове голос Поттера, настолько живой и настоящий, что Гермиона невольно обернулась.
Но нет, она была одна. Гарри и Невилл отправились за принадлежностями для метел, а Уизли еще не вернулись из Египта.
— Пожалуйста, все учебники по всем предметам для третьего курса Хогвартса, сэр, — сказала Гермиона, подойдя к продавцу.
— Все учебники? — ласково улыбаясь, переспросил пожилой мистер Флориш. — Это очень большая нагрузка...
— Для меня нет ничего невозможного, когда во мне пылает Сила Юности, — твердо заявила Гермиона в ответ.
При помощи заклинания вынося из магазина стопку книг высотой больше её самой, Гермиона вспомнила, что хотела завести животное и отправилась в соседний магазин. Выбор был быстрым и лёгким, и вскоре Грейнджер продолжила поход по Косой Аллее, в сопровождении стопки книг. На стопке сверху лежал, вальяжно развалившись, огромный рыжий кот.
— Отлично выглядишь, Гермиона! — одобрил Гарри, вставая в позу Хорошего Парня.
— Будешь сенсеем, — пропыхтел Невилл, который сам, без магии, тащил гору принадлежностей.
— Боюсь, для этого мне вначале придется отрастить хвост и пожить в канализации, — усмехнулась Гермиона в ответ.
— О, ты тоже посмотрела?! — обрадовался Невилл.
Гермиона лишь улыбнулась в ответ. Ей-то как раз было легче посмотреть «черепашек-ниндзя», в отличие от Невилла, жителя магического мира. Да еще и находящегося под опекой строгой бабушки! Правда, в прошлом году он доказал, что для его Силы Юности воистину нет преград, что же, в этом году Гермиона тоже сможет, а если не сможет, то выучит всю программу Хогвартса за год!
— Если кто и сенсей, то это Гарри, — искренне ответила Гермиона.
Но Поттер лишь покачал головой, и собирался уже что-то ответить, когда из ближайшего переулка вышел Малфой-младший.
— Драко! — радостно закричал Гарри, вскидывая в его сторону руку. — Предлагаю устроить...
Но договорить Гарри не успел, потому что вслед за Драко из переулка выскочил большой черный пес и помчался прыжками прямо к Гермионе!
— Живоглот! — взвизгнула она, сообразив, что пес нацелился на её чудесного, только что купленного рыжего кота.
Книги рассыпались по мостовой, Живоглот вздыбил шерсть и зашипел, а Драко подпрыгнул на месте, разворачиваясь и что-то крича.
— Мастер Поттер, мастер Драко, я защищу вас!!! — на аллее появился Добби.
Гермиона не успела даже произнести заклинание, как домовой эльф прищелкнул пальцами, и собаку унесло куда-то... за горизонт, судя по траектории, по которой она полетела.
— Сила Юности освободила Добби! Сила Юности бурлит в Добби! — гордо закричал эльф, поправляя нашитый на безрукавку-наволочку тапочек.
После чего скрылся, словно его и не было.
— Это было... странно, — кашлянул Невилл.