— Рон же вроде бы хотел быть Ловцом? — спросила Гермиона у Джинни.
— И он, и Гарри уступают Седрику как Ловцы, поэтому решили подождать! — крикнула та в ответ, повернувшись на секунду. — Давай! Давай! Да-а-а-а!!! Седрик Диггори — Ловец, он сегодня молодец!
Гермиона лишь тихо хихикнула под нос. Гарри, значит, решил отложить соревнование с «вечным соперником», во имя интересов команды? Очень на него похоже! Гермиона поискала взглядом свою «вечную соперницу», Панси Паркинсон, и увидела, как та тоже что-то скандирует, вися на ограждении вокруг трибуны Слизерина, и едва не падая с нее. В этом году состязание команд как-то отошло на второй план, зато постепенно нарастал дух соревнования между факультетами. До прямых выкриков о Силе Юности дело пока еще не доходило, но можно было не сомневаться — еще пару лет такого открытого и могучего «соперничества» между Драко и Гарри — и весь Хогвартс будет пылать, даже деканы. Даже директор. Представив Дамблдора, кричащего с крыши Хогвартса о Силе Юности, Гермиона опять рассмеялась.
На поле тем временем продолжалась и вправду напряжённейшая схватка. Ловцы метались, пытаясь поймать снитч, Охотники обеих команд контратаковали ворота друг друга, а Вышибалы лупили по бладжерам так, что те едва не трескались. От Рона Уизли, красного и потного, валил пар, но он сегодня определенно был в ударе, брал сложнейшие мячи, и Слизерин так и не смог забить пока ни одного мяча в ворота Хаффлпаффа.
Холодок пробежал по спине Гермионы, и секунду спустя она поняла, что дело вовсе не в азарте матча, и не в тревоге за Рона. На поле выплывали дементоры, словно внезапно решили тоже поиграть в квиддич.
— Что? — всегда сдержанная и спокойная Минерва даже вскочила на ноги. — Откуда здесь дементоры?! Альбус!
— Невероятно! — Ли Джордан и не подумал умолкать. — Дементоры на поле! Возможно, их тоже интересует квиддич или они решили, что Сириус Блэк тоже решил посмотреть матч? Малфой и Диггори практически влетают в их ряды, в погоне за снитчем, и это уже плохо! Очень плохо!
Минерва фыркнула, выхватывая палочку и собираясь отправить Патронуса, но ее опередили.
— Экспекто Патронум! — разнеслось над стадионом.
Гарри Поттер, отбив бладжер в сторону дементоров, тут же послал следом Патронуса. Огромная светящаяся черепаха, подхватив мяч, врезалась в ряды дементоров, словно игрок в регби, и точно так же, как в регби, раскидала их. Развернулась и тут же ринулась в новую атаку, сияя и сверкая так, что глазам было больно. Тем не менее, МакГонагалл успела рассмотреть, что Седрик Диггори и Драко Малфой, помогая друг другу, спланировали-упали вниз, без особых, впрочем, повреждений.
— Телесный Патронус? — фыркнула Минерва, поворачиваясь к Ремусу.
— Гарри очень... целеустремлённый юноша, — едва заметно улыбнулся тот в ответ. — Очень хвалит Локхарта и говорит, что многому у него научился.
— Хорошо, что Локхарт больше не преподаёт, а то представляю, чему бы он сейчас научил Гарри! — еще раз фыркнула Минерва, но в этот раз саркастически, припомнив последние новости о Гилдерое.
«Ежедневный пророк» от 1 ноября 1993 года
Скандал в ресторане «Слеза Единорога»! По сообщениям наших источников, вчера, в сем почтенном и уважаемом заведении состоялись крайне неприличные события (по этой же причине мы не публикуем колдографий с места происшествия). По предварительной версии, одна из сотрудниц ресторана, попытавшаяся опоить приворотным зельем присутствовавшего на празднике в честь Хэллоуина, Гилдероя Локхарта, ошиблась, в результате чего жертвами зелья стали все посетители и даже часть сотрудников ресторана.
Сейчас они проходят осмотр и курс лечения в госпитале св. Мунго.
Как сообщают наши источники, Гилдерой Локхарт не пострадал и якобы спокойно удалился с места происшествия под ручку с некой загадочной ведьмой в больших очках. По непроверенной пока ещё информации, сотрудникам Министерства, позже прибывшим к Локхарту, он сказал, что всего лишь выполняет свое обещание «устроить беби-бум в Магической Британии»!
В самом Министерстве отказались от комментариев, сообщив лишь, что расследование пока еще не завершено, и заверили, что Гилдерой Локхарт сотрудничает, цитируем «со всей энергией и пылом новообретённой Силы Юности».
Мы продолжаем следить за событиями и ходом расследования.
— Хватит и, устроенного им Дня Святого Валентина! — все не унималась Минерва, только тут обнаружившая, что Ремус уже сбежал на поле для квиддича.
Впрочем, его помощь там и не требовалась. Огромная светящаяся черепаха-Патронус, сопровождаемая выкриками учеников «Сила Черепах!» и «Кавабанга!» успешно избивала дементоров, и расшвыривала их прочь, демонстрируя приёмы рукопашного боя.
— Невероятно! В падении Малфой успел схватить снитч! — заорал Ли Джордан. — Слизерин победил, со счётом 150:60!
Минерва, сжав губы, посмотрела в сторону мрачно ухмыляющегося Снейпа, и почувствовала, что внутри опять все закипает. «Гриффиндор победит, во имя Силы Юности!» подумала она и отправилась на поиски Оливера Вуда, капитана команды Гриффиндора.
— Также дементоры проиграли Патронусу со счетом 100:0! — доносился ей в спину голос Ли.
Минерва лишь прибавила шаг — кого вообще интересуют эти дементоры, когда тут такое?
* * *
Прямой удар светящейся лапы послал дементора в нокаут и отправил в полет прочь, по дуге прямо в Черное Озеро. Сгусток теней в балахоне не успел прийти в себя, как из Озера высунулось щупальце злого и голодного кальмара и утянуло его вниз.
Обратно дементор так и не всплыл, но никто этого не заметил.
* * *
Инцидент во время матча привел к небольшому скандалу, между Дамблдором и Министерством, и в результате дементоры были еще дальше отодвинуты от Хогвартса, со строжайшим запретом появляться на поле для квиддича. Атмосфера в школе сразу же улучшилась, да и уроки ухода за магическими существами стали веселей. Правда, в какой-то момент Хагрид до того увлекся, что чуть не повел учеников знакомиться с акромантулами и василиском, но вовремя (не без помощи Дамблдора) опомнился и теперь показывал не таких опасных созданий.
Впрочем, Гермионе, снова закопавшейся с головой в учебу и исследования, было не до того. Даже постоянные выпадавшие Гарри плохие прорицания и знаки преследования — то, что раньше заставило бы её волноваться не меньше месяца — теперь просто воспринималось как нечто фоновое. Отчасти виноват в этом был и сам Гарри, просто отмахивавшийся от подобного и говоривший, что он готов, пусть только Сириус Блэк появится!
Но Сириус Блэк пока что не спешил появляться
* * *
— Итак, настало время подвести итоги первой части небольшого соревнования, между Гриффиндором и Слизерином, — добродушно сообщил Дамблдор, поглядывая на собравшихся поверх очков. — Напомню условия соревнования: в первом полугодии, Драко Малфой и Гарри Поттер изучают анимагию под руководством Минервы МакГонагалл, во втором полугодии они же изучают Окклюменцию под руководством Северуса Снейпа. Тот из деканов, кто сможет научить их большему, обучить их лучше, тот и станет победителем, в том больше Силы Юности. Так как это сложные дисциплины, не всегда дающиеся даже взрослым магам, то никто не ждет от мистеров Малфоя и Поттера идеального освоения и того, и другого, и необходимо будет просто продемонстрировать уровень навыков, полученный за полгода. Прошу!
Драко и Гарри вышли вперед, к столу преподавателей, провожаемые жадными, любопытными взглядами. Состязание учеников-анимагов у всех на глазах! А потом еще и праздничный ужин в честь окончания учебы и завтра домой! Гермиона нахмурилась на секунду, поездка домой ей не светила. Грядущие каникулы нужно было посвятить плотной, напряженной работе над мутагеном, добиться прорыва. Подвижки уже были, примерное направление тоже стало понятно, нужно было просто трудиться и еще раз трудиться, но на этот раз вдвое больше.
— Начнем по алфавиту, — Дамблдор, сидевший во главе стола преподавателей, посмотрел поверх очков на соревнующихся учеников. — Первым выступит представитель Слизерина, прошу вас, мистер Малфой.
Сегодня Дамблдор как никогда напоминал Гермионе доброго дедушку Санта-Клауса: и обликом, и речами, и даже самим ощущением, исходящим от него. Спокойствие, добродушие, праздник. Зато МакГонагалл... неизменно невозмутимая, чопорная и строгая декан Гриффиндора ощутимо волновалась и переживала, словно ученица первого курса перед первым экзаменом! Это было так необычно, что Гермиона поморгала и еще раз посмотрела на МакГонагалл. Минерва сжимала кулаки, разве что шерсть не дыбила и не шипела в поддержку Драко и Гарри. В этом её активно поддерживала Помона Спраут, и это было вдвойне необычно.
— Очень впечатляюще! — одобрил Дамблдор.
Драко стоял на четвереньках, покрытый шерстью, даже хвост отрос, правда голова так и не изменилась, и размер не уменьшился, так что Гермиона затруднилась определить, в кого должен был превратиться Малфой. На мгновение ей стало завидно, и она испытала то, что Гарри называл «Вспышкой Юности». Моментальное желание заняться чем-то, воспламенение и устремление вперед, с клятвой самому себе справиться или сделать вдвое больше!
Не без труда подавив вспышку — других дел по горло! — Гермиона увидела, что уже выступает Гарри. Ему вполне удалась черепашья голова, и панцирь тоже — правда, почему-то зеленый — но руки и ноги так и торчали во всю длину, причем, заканчиваясь копытами.
— Очень, очень впечатляюще, — покачал головой Дамблдор, и захлопал первым.
Подхватив, захлопали и остальные ученики, и все равно выкрик Гарри пробился сквозь шум и возгласы одобрения.
— Во имя Юности, я освою анимагию до конца учебного года, а если не смогу, то оббегу сто раз вокруг Чёрного Озера и Запретного Леса!
* * *
Северус Снейп, внешне невозмутимо потягивая тыквенный сок, внутри стоял на ушах, прыгал и размахивал конечностями, не хуже черепахи-Патронуса Поттера на стадионе. О да, кто терпелив и умеет ждать, тот всегда дождется удобного случая! Пускай в прошлом году его план провалился, из-за этого остолопа Лонгботтома, не умеющего соразмерять силу, зато в этом он отыграется на Поттере! Во имя Си... Снейп торопливо оборвал сам себя и закашлялся. Он научит Драко Окклюменции и залезет в голову Поттеру на законных основаниях и вытащит наружу самые паршивые и стыдные из его воспоминаний, а если не сможет, то... Снейп опять оборвал сам себя, и еще больше рассердился, а потом напомнил сам себе, что у него впереди еще все зимние каникулы, чтобы насладиться предвкушением грядущего возмездия.
— Что же, — сказал Дамблдор, — теперь право обучения переходит к профессору Снейпу.
— О, не волнуйтесь, директор, — выдавил из себя улыбку Снейп, — я буду учить изо всех сил!
— Йош! — тут же заорал Поттер. — Я и не ждал меньшего от вас, Снейп-сан, ибо в вас тоже горит Сила Юности!
В этот раз Снейп поперхнулся по-настоящему, и его тут же треснула по спине ручища Хагрида, едва не вышибив дух. «Ничего», подумал Снейп мстительно, «я покажу тебе Силу Юности, а заодно и старости!»
— Да начнется пир! — провозгласил тем временем Дамблдор.
* * *
— Да-а-а-а-а! — удовлетворенно пропела-зевнула Гермиона, потягиваясь и наблюдая за кипящей в котле жидкостью. — Зелье Юности бурлит во мне-е-е-е-е!
— Ты молодец, Гермиона, — искренне сказал Невилл. — Я бы в жизни до такого не додумался!
— Не стоит преуменьшать своих заслуг, — не менее искренне ответила Гермиона.
В конце концов, именно Невилл высказал ту идею, которой не хватало Гермионе — использовать в мутагене Оборотное Зелье. После этого произошел прорыв в работе, а сама Грейнджер испытала, что такое настоящее Пламя Юности. Трое суток, практически без перерывов, она работала, как одержимая, и сделала. Сварила мутаген.
Зеленый и светящийся, все как положено.
— Думаю, надо дать ему немного остыть, — зевнула Гермиона, зачерпывая жидкость из котла и наливая в пузырек.
— А я думал, мы Коросту туда макнем с головой!
— Может и макнем, но не в кипяток же! И потом, вначале подопытным мышам... крысам, дают пробную капельку, посмотреть, действует или нет.
— А разве Коросте не надо будет поползать в сочном зеленом геле, и только потом превращаться?
— Нормально всё, у нас же магия и зелья, значит будет быстрее, — отмахнулась Гермиона, которую вдруг загрыз червячок сомнения — а вдруг? — Ну, где этот Рон, где его носит?
— Может, Живоглот решил воспользоваться нашим отсутствием и все же добрался до Коросты? — продолжил свою серию «предполагательных вопросов» Невилл.
— Да тьфу на тебя! Я ему все объяснила, что Короста нужна для опытов, а Теодор — невкусный, и вообще, достаточно постучаться к эльфам на кухню и все ему дадут! — почти рассердилась Гермиона. — Скоро в бочку проходить перестанет, морда рыжая!
— А я думал, что мы друзья! — с обидой в голосе сказал Рон. — Будете обзываться, уйду от вас, меня Падме давно на Рейвенкло зовет, говорит им не хватает настоящей Силы Юности, вот!
— Да я про Живоглота говорила... а, давай сюда свою крысу! Так, так, пей, ну еще капельку за Силу Юности, еще капельку за всех крыс, вот!
Коросту бросило на бок, потом сбросило на пол. На мгновение ее лапы превратились в ноги, тело начало вздуваться... и тут же все закончилось.
— Работает! — заорала Гермиона, и кинулась на шею Невиллу, потом обняла Рона. — Работает! Нужно рассказать Гарри, где он?
— Соревнуется с Драко в залезании на стену Астрономической Башни! — тут же отрапортовал Рон, подбирая Коросту.
Крыса тяжело дышала, озиралась затравленно и пыталась убежать.
— Тебе надо выспаться, Гермиона, — твердо сказал Невилл, — на тебе лица нет. Тем более, что завтра Новый Год, зелье успеет остыть, все спокойно и аккуратно сделаем, хорошо?
— Да и Короста успокоится, — добавил Рон.
— Ничего, представляешь какая замечательная жизнь у нее начнется завтра?!
Обсуждая перспективы грядущего обретения сенсея, они втроем отправились обратно в башню Хаффлпаффа, практически пустую из-за каникул.
* * *
«Опрокинуть котелок, разлить зелье и уносить ноги», думал Питер Петтигрю, дождавшись ночи и выбираясь в гостиную Хаффлпаффа в облике крысы Коросты. Кто-то протискивался через бочку и Питер замер, одновременно с этим услышав шум в гостиной. В следующий момент его ухватила рука, и Петтигрю с ужасом понял, что его держит ухмыляющийся Сириус Блэк!
* * *
— Во имя Силы Юности, — напевал Добби, раскладывая коробки в гостиной Хаффлпаффа.
Конечно, он уже дарил подарок Гарри на Рождество, но разве есть препятствия для Силы Юности? Конечно же нет! И поэтому Добби решил подарить Гарри Поттеру ещё один подарок, уже на Новый Год — милую маленькую черепашку.
Из бочки-входа кто-то вылез и Добби с ужасом увидел, что это сам Сириус Блэк! Да еще и держащий в руках крысу Рона Уизли, друга Гарри Поттера! Сириус ухмылялся и кровожадно скалил зубы, явно собираясь сожрать крысу живьем, и такого Добби точно допустить не мог!
— Во славу Юности, я не дам тебе совершить злодеяние, о злодейский Блэк! — заорал Добби, щелкая пальцами.
Сириуса и крысу снесло куда-то в коридор. Вместе с ними вылетела и бочка, и часть стены, и грохот стоял просто неимоверный. Добби, сообразив, что сейчас сюда сбегутся ученики и учителя, немного запаниковал (он хотел сделать анонимный подарок) и торопливо аппарировал прочь.
* * *
— Что это было? — первым в гостиную выскочил Гарри.
— Ам-ням-ням? — выглянула зевающая Гермиона.
— О нет! — крикнул Невилл, нагибаясь и выпрямляясь. — Рон, смотри! Мутаген превратил Коросту в черепашку!
— Значит, ням-ням, зелье надо доработать, — нечёсанная и сонная Гермиона скрылась обратно в спальне девочек.
— И еще оно сломало стену, — задумчиво произнес Гарри, изучая развалины. — Гм, точно, следующие испытания надо проводить на свежем воздухе!
* * *
По коридорам Хогвартса неслись двое, чёрный пёс молча преследовал крысу, и не мог догнать. Один раз у него почти получилось, но лапа попала на что-то скользкое, пёс проехал мимо, потерял темп, и крыса успела выскочить наружу. Махнув хвостом, она скрылась в тайном туннеле, начинающемся у подножия Дракучей Ивы, а пёс в азарте погони влетел прямо в ветки драчливого и не любящего чужаков дерева.
Какое-то время из лаза доносился писк крысы, очень напоминающий глумливый хохот.
* * *
«Ну что за собачья жизнь», думал Сириус, зализывая раны, оставленные Дракучей Ивой. Хвост провёл его. Утешало только одно — Питер хоть и сбежал, но недалеко, ведь сигнальные заклинания Сириуса так и не сработали, и это означало, что нужно всего лишь ждать. Рано или поздно Питер высунет свой трусливый хвост из норки.
Глава 10
Январь 1994 года, Хогвартс
Северус Снейп, исполненный предвкушения, посмотрел на Гарри Поттера и Драко Малфоя.
— Начнём урок Окклюменции, то есть умения защищать свой разум от вторжения извне. Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно. Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
Гарри рванул с места вбок, уходя от заклинания, и моментально оказался рядом со Снейпом, нанося ответный удар.
— Прямой Ступефай!
Пять минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
— Вингардиум Левиоса!
Снейпа унесло в потолок и приложило со всей силы.
Десять минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — остановить меня. Как угодно, но не двигаясь с места и не атакуя в ответ, лишь защищаясь! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
— Протего Максима! — не замедлил с ответом Гарри.
Мало того, что заклинание Легилименс отразилось в самого Снейпа, так еще и щит Протего, созданный Поттером со всей силой Юности, впечатал Северуса в стену.
Пятнадцать минут спустя
— Поттер, сейчас я буду проникать в ваш разум. Ваша задача — ничего не делать! Готовы?
— Да, Снейп-сенсей!
— Легилименс! — вскинул палочку Снейп.
В этот раз у него наконец получилось, и Северус устремился вглубь, выискивая самые болезненные воспоминания.
Семеро непобедимых врагов, все с мечами, ухмыляются в предвкушении легкой добычи.
— Беги, — говорит отец, — и не давай своей Весне Юности угаснуть!
Парень с вздыбленными волосами и маской на лице сидит на краю обрыва, и его боль отдается эхом в Снейпе. Нужно что-то делать.
— Мой вечный соперник! — раздается выкрик и тело принимает позу Хорошего Парня.
Паренек сидит в беседке, рядом стоят костыли.
— Я не сдамся и буду тренироваться вдвое упорнее! — кричит он.
Впереди непобедимый враг, уже разбивший целую армию. Если его не остановить, то он убьет всех, погубит весь мир.
— Пылай, Сила Юности! — раздается выкрик. — Восьмые Врата, Врата Смерти, открыть!
Двадцать минут спустя
Открыв глаза, Снейп обнаружил, что находится в медпункте, а мадам Помфри, склонившаяся над ним, неодобрительно качает головой.
— Что это было, Северус? — спросила она. — Потерял сознание во время урока?
Снейпу захотелось предложить Поппи самой побывать в голове у Поттера и попробовать справиться с накалом воспоминаний и мыслей. Чужие воспоминания они и есть чужие, их смотришь со стороны, но в случае Поттера Северус ощущал всё так, словно сам был им. Всю горечь, боль, радость, пылание Силы Юности, непоколебимую волю, ведущую к труду и сражениям.
— Во имя Силы Юности, — неожиданно для самого себя заорал он, — мне нужна МакГонагалл!
— Всё ясно, — захихикала мадам Помфри, — сейчас свяжусь с ней.
Пока она вызывала Минерву через камин, Северус пытался справиться с приступами Юности и желанием вскочить и что-то делать, пообещать научить всех Зельеварению за один месяц.
— Гарри Поттер закончил обучение, — сказал Северус, не глядя на МакГонагалл.
— За один урок?
— Во имя Силы Юности, он умеет защищать свой разум!! — опять прорвало Снейпа.
— Всё ясно, — вздохнула МакГонагалл.
* * *
Сердитая Минерва нашла Гарри Поттера во дворе Хогвартса.
— Мистер Поттер, впервые в жизни я не рада, что кто-то из студентов оказался столь талантлив! Теперь Слизерин победил! — высказала она свое возмущение.
— Это прекрасно, МакГонагалл-доно! — поклонился Гарри. — Ведь когда ваш вечный соперник силён и могуч, соревнования идут на пользу всем, разжигают Пламя Юности сильнее! Вызовите его на новое соревнование!
Собиравшаяся уже возмутиться Минерва остановилась. Новое соревнование?
— Я подумаю над этим, мистер Поттер, спасибо, — отозвалась она после паузы.
— Вам спасибо, МакГонагалл-сенсей, — поклонился Гарри и помчался куда-то.
Провожая его взглядом, Минерва неожиданно вспомнила, что в школе Северус Снейп и Джеймс Поттер добивались руки одной и той же девушки, мамы Гарри. Делало ли это их вечными соперниками? Разжигало ли в них Пламя Юности? Мысль эта почему-то развеселила Минерву и привела в хорошее состояние духа.
— Во имя Силы Юности, Гриффиндор побьет Слизерин! — пробормотала она под нос.
* * *
14 февраля 1994 года, Хогвартс
— А ведь уже год прошёл! — воскликнул Рон.
— Да, и что бы мы делали без профессора Локхарта? — улыбнулся Невилл, поглядывая в сторону сестёр Патил, о чем-то шушукавшихся в стороне.
— Как он там сейчас, интересно? — спросил Рон.
— Да вот же! — Гермиона шлепнула на стол газету, едва не придавив черепашку Коросту.
В последнее время она была немного не в духе, ибо Короста упорно отказывалась превращаться в человека. Превращение в черепашку, в целом, пошло Коросте на пользу, по мнению Рона, ибо ее перестал пытаться съесть Живоглот (кот посмотрел на Рона и лениво фыркнул, отвернулся, опять уставившись куда-то в пространство).
Ежедневный пророк
— Мистер Локхарт, по просьбам наших читательниц, перед Днём всех Влюбленных, я хотела бы задать вам несколько вопросов, не возражаете?
— Всегда готов помочь!
— Ходят слухи, что вы всё же нашли свою избранницу, это правда?
— Да!
— Кто она?
— Она просто чудо, и наше счастье было предсказано!
— То есть можно ожидать свадьбы в скором времени?
— Необходимо благоприятное положение звёзд!
— Что насчёт вашего обещания беби-бума?
— Я усиленно работаю над этим, день и ночь!
— Вы не боитесь мести девушек, обиженных тем, что выбрали не их?
— Моей Силы Юности хватит на всех!
— Гермиона, а почему у тебя эта статья под рукой? — в лоб спросил Рон. — Ты следишь за судьбой профессора Локхарта?
— Ничего подобного! — слегка покраснела Гермиона. — И ведь сказано, что он уже нашёл себе избранницу!
Тут Гермиона опять подумала, что все вокруг уже нашли себе избранниц, и ей тоже надо бы заняться этим вопросом, раз уж ветреный Локхарт вероломно не стал дожидаться, пока она закончит школу. Не сейчас — ведь она так и не довела до ума мутаген! — но в следующем году обязательно!
* * *
15 мая 1994 года, Хогвартс
Гермиона сидела на берегу Озера и бросала туда камушки. Из озера вылетали щупальца кальмара, хватавшего камушки на лету и утаскивающего в воду. В голове Гермионы царила звенящая пустота, с легким оттенком уныния и бессилия. Мутаген не работал, Короста не превращалась, пауки не превращались, и Живоглот с Теодором не превращались, даже в других черепашек, как это было с Коростой.
Всё это означало провал.
— Столько трудов и все зазря, — вздохнула Гермиона.
— Мфряу! — приглушенно возмутился Живоглот, ударяя хозяйку лапой по руке.
— Ну хоть ты..., — повернулась к нему Гермиона, и тут же подпрыгнула, вскидывая на руках кота, держащего в пасти полузадушенную Коросту.
— Мфрррряу! — опять возмутился Живоглот.
— Мы ошиблись! — с этим криком Гермиона ворвалась в спальню мальчиков. — Ошиблись! Смотрите!
Она достала из карманов черепашку, а потом крысу.
— Короста! — закричал Рон.
— Тогда я сварю новую порцию? — спросила Гермиона, обращаясь к Гарри.
— Конечно, — кивнул тот. — Дела надо доводить до конца!
— Я бы-ы-ы-ыстро! — стих вдали крик Грейнджер.
— Если это Короста, то откуда тогда взялась черепашка? — глубокомысленно спросил Невилл, изучая ее панцирь.
— Может эльфы с кухни подбросили? — почесал в затылке Рон, держащий в другой руке Коросту.
Крыса висела без движения, притворяясь мертвой.
— Думаю, надо сказать об этом профессору Люпин-сану, это по его части, — предложил Гарри. — Но на всякий случай лучше не рисковать и провести превращение Коросты в сенсея на опушке Запретного Леса, как и собирались.
— Приступим же! — с энтузиазмом закричал Невилл.
* * *
Профессор Люпин выслушал, расспросил обо всех деталях и пообещал, что обязательно займётся этим вопросом. Даже предложил проводить «превращение» чуть подальше от Хогвартса, поближе к Хогсмиду, чтобы никто лишний не увидел.
Поэтому Гарри и остальные, в приподнятом настроении духа, шагали мимо Озера, неся котелок с мутагеном по очереди и оживленно переговариваясь о блестящих будущих перспективах. Короста пищала и пыталась удрать, но Рон держал ее крепко. Доносились шлепки щупалец кальмара по воде, окрашиваемой закатом в багровый цвет.
— Думаю, здесь будет нормально, — сказал Гарри, указывая на полянку.
Деревья скрывали Хогвартс, и в теплом, слегка душном воздухе, доносились отдаленные звуки из Хогсмида. В этот раз Гермиона предусмотрительно сварила мутаген в котелке по размеру Коросты, чтобы та смогла окунуться с головой, но не утонуть.
— Вот так, — сказал Рон, поднося крысу к котелку, стоящему на траве. — Ай!
Короста куснула его, и Рон выронил её, прямо в котелок. Во все стороны полетели брызги зеленой светящейся жидкости. Котелок перевернулся, мутаген вылился на поляну, и Короста, ошалевшая и зеленая, собиралась удрать куда-то вглубь леса, но ученики отрезали ей дорогу, а потом мутаген начал действовать.
С треском лапы превратились в ноги, лапы превратились в руки, тело раздалось, хвост исчез, и вот уже из травы, под восхищенными взглядами учеников, поднялся Сенсей. Даже обликом своим он был похож на крысу, и Гермиона испытала нечто, чему не смогла бы даже подобрать слов. Экстаз, восторг, воспламенение в каждой клеточке тела, и одновременно с этим желание сделать ещё больше, осознание, что теперь, когда в ней пылает Весна Юности, ей воистину всё по плечу!
А затем Сенсей открыл рот и сказал, вполне внятным человеческим голосом.
— Вы хотите, чтобы я учил вас?
— Да!!! — от дружного выкрика содрогнулись деревья.
— Могли бы и вежливо попросить, не прерывая моего созерцания мира!
— Что? — спросил Рон.
— Я удалился в форму крысы, чтобы отринуть человеческие слабости и созерцать мир с другого угла! — сердито ответил Сенсей.
— Мосивакэ аримасен, — поклонился Гай, извиняясь за сделанное, за себя и всех остальных.
— Ладно, раз уж прервали, тогда мне нужна будет палочка, — ворчливым тоном продолжал Сенсей, — или вы...
— Возьмите мою, — торопливо шагнул вперед Невилл, протягивая свою палочку, доставшуюся ему от отца.
Сенсей взял её, крутанул в пальцах и что-то тихо сказал под нос. Потом посмотрел на темнеющее небо, обвел взглядом деревья вокруг и изрек Мудрость:
— Первое правило мага — не попадаться! — с этими словами он вернул палочку Невиллу и сказал. — Сейчас я спрячусь без всякой магии, а вы попробуете меня найти, таков будет наш первый урок. Посмотрим, годитесь ли вы на то, чтобы я вас учил!
С этими словами Сенсей скрылся, судя по подсказке в виде шума, в сторону озера. Могло ли это быть хитростью Сенсея, желающего проверить своих учеников? Какаши любил подобные фокусы, и Гай задумался на секунду, а потом на поляне появились новые действующие лица. С криком «вот сюда!», выбежали профессор Люпин и с ним... Сириус Блэк!
Они оба, выставив палочки перед собой, бежали как друзья, да, собственно они и были друзьями в школе! Все это вихрем пронеслось в голове Гарри, и он выхватил палочку, готовясь нападать или защищаться, по обстоятельствам. Остальные сделали то же самое, невольно повторяя действия Гарри.
— Опоздали! — с досадой в голосе крикнул Сириус, потрясая длинными волосами. — С дороги! Мы еще успеем его догнать!
— Вы не повредите нашему Сенсею! — воскликнул Гарри, сообразивший о ком идет речь.
— Постой, Гарри! — крикнул профессор Люпин. — Ты защищаешь человека, который предал твоих родителей! Фактически обрек их на смерть!
— Разве вы не делаете сейчас того же самого? — неожиданно спросила Гермиона, указывая на Сириуса.
Сириус сделал нетерпеливое движение, но Люпин удержал его. Четверо школьников стояли с палочками наизготовку, и Ремус достаточно познакомился с Силой Юности за этот год, чтобы понимать, что так просто одолеть их не удастся. Сражаться не хотелось, но и отпускать Питера? Увы, истина вскрылась только на Новый Год, когда Ремус помог Сириусу отбиться от Дракучей Ивы, и узнал всю правду, и тогда было уже поздно, Питер в облике Коросты куда-то скрылся.