— Вперед! — кричал Гай. — Быстро пробежим все закоулки, и еще успеем на празднование Хэллоуина!
— Да, в Большом Зале сейчас вкусно! — крикнул Рон.
— Фу-у-у, в такой вони и думать о еде?! — закашлялась Гермиона.
Теперь и Майто ощутил вонь, накатывающую волнами откуда-то впереди. Команда продолжала бежать, и они почти влетели в источник мерзкого запаха.
— Мы поможем вам, Квиррелл-сенсей! — закричал Гай, кидаясь в атаку.
Потом можно будет разобраться, откуда вылез опасный и огромный тролль, сейчас нужно было помочь профессору Квирреллу, который уже отважно вступил в драку, несомненно, собираясь не допустить тролля в Хогвартс и не дать ему сорвать праздник.
— Вихрь Листа! — но все удары металлических утяжелителей пропали втуне.
— Ступефай! — крикнула Гермиона, но тролль даже не пошатнулся.
Дубина его рухнула вниз, задев профессора Квиррелла, которого отбросило и ударило об стену затылком и спиной со страшной силой. Профессор упал, из-под него показалась кровь, а тролль уже заносил дубину для нового удара, целясь на этот раз в Рона.
— По воле моей, ты, опасная тварь, окаменей! — крикнул Рон, но и его заклинание не справилось.
Невилл отдернул Рона, дубина выбила вмятину в полу.
— Его шкура слишком прочна, и отражает заклинания! — крикнула отчаянным голосом Гермиона.
— Понял! — закричал Гарри. — Листопад!
Он заметался перед троллем, сбивая того с толку, потом нырнул под удар дубины, и тут же запрыгнул на спину тролля, ловко начал карабкаться выше. Выхватив палочку, словно кунай, Майто одним ловким движением воткнул ее в ухо тролля и крикнул.
— Вингардиум Левиоса!
После чего ловко спрыгнул вниз, перекувыркнувшись в воздухе. Ошарашенные Рон, Гермиона и Невилл наблюдали за троллем, который взмыл под потолок и теперь висел там, не в силах спуститься.
— Но мы же поднимали пока только перья! — крикнул Рон.
— Перья, тролль, размер не имеет значения, если Сила Юности пылает в тебе! — Гай встал в позу Хорошего Парня, улыбаясь и демонстрируя друзьям кулак с оттопыренным вверх пальцем.
— Да! — не выдержав, закричал Невилл. — Я тоже сумею добиться такого!
— Вот она — Юность! — закричал в ответ Майто. — А теперь быстро хватаем Квиррелл-сенсея и быстро бежим обратно, ему нужна помощь!
***
Драко Малфой, соперник Майто, был воистину хорош в прятках! Гай искал его уже три часа по опустевшему, из-за разъехавшихся на каникулы школьников, Хогвартсу, и не мог найти. Гарри тоже подумывал о том, чтобы съездить на каникулы, но его команда оставалась в Хогвартсе, и он остался с ними.
— Динамическая Алохомора! — сочетая удар и заклинание, Гай вышиб еще одну дверь.
Возни с переделкой ручных печатей шиноби под движения палочки предстояло еще много, но Гай никогда не бегал от работы, да и Гермиона помогала. Первые успехи были налицо, и Гай усиленно тренировал Динамическую Алохомору везде, где только мог.
В помещении было пусто, но в самом центре стояло огромное зеркало. Гай приблизился и увидел, что не отражается там. Нет, вместо Гарри, в очках, со шрамом на лбу, в форме Хаффлпаффа, там отражались... друзья и ученики Гая. Повзрослевший Ли стоял в позе Хорошего Парня, подпрыгивал Наруто, Какаши махал рукой, высунув глаз из-за книги и попыхивал трубкой Третий Хокаге, а рядом с ним одобрительно улыбался сыну Майто Дай. Стояли там и повзрослевшие Рон, Невилл и Гермиона, и видно было, что пламя Юности пылает в них.
— Это прекрасно, — прослезился Майто, и сам встал в позу Хорошего Парня.
Ли в зеркале подпрыгнул, и губы его шевельнулись. Майто Дай повторил его жест и слова.
— Ли! — вскричал Майто Гарри.
— Гай-сенсей!
— Сын! — добавил Майто Дай.
— Отец! Ли!
— Гай-сенсей!
— Сын!
— Отец! Ли!
— Гай-сенсей!
— Сын!
Границы раздвинулись, зеркало исчезло и они, как в былые времена, стояли у закатного моря, только они втроем. Отец и сын, учитель и ученик. Затем все исчезло, и Гай снова очутился в комнате с Зеркалом. Утирая слезы счастья, он подумал, что было бы неплохо увидеть закат вместе с новой командой.
Встряхнувшись и отсалютовав напоследок, Гай порысил дальше, на поиски Драко.
Глава 3
Апрель 1992 года, Хогвартс
— О мой вечный соперник! — воскликнул Гарри, и Драко вздохнул.
Надо заметить, он уже больше не пытался убежать, понял, что это бесполезно.
— Мы соревновались с тобой в Травологии!
Драко машинально потер мозоли на руках, оставшиеся от пропалывания сорняков.
— В Чарах!
Ну, кто мог знать, что этот чертов Поттер, способен едва ли не взглядом поднять такой огромный камень и забросить его на середину озера?
— В Трансфигурации!
Со стороны могло показаться, что Гарри голыми руками вырубил из льда скульптуру.
— В Зельях!
Ну, хотя бы здесь Малфой взял верх, но с трудом.
— В беге на самый верх Астрономической Башни!
И пересчитывании потом звезд, мрачно припомнил Драко.
— В полетах на метлах!
После чего мадам Хуч назначила им неделю отработок, во время которой Гарри устроил соревнование по уборке, к неописуемой радости Филча.
— В истории Магии!
Здесь Драко тоже взял вверх, но почему-то гордости за достижение не испытывал.
— В Защите от Темных Искусств!
После того, как Квиррелла стукнул дубинкой тролль, его так и не смогли вылечить, и отправили в итоге в больницу Святого Мунго, ибо профессор серьезно повредился головой, как физически, так и умственно. Но присланный взамен маг из Министерства хотя бы не заикался!
— И теперь настало время решающего соревнования! — провозгласил Гарри.
— Да?
— Да! Оно будет сложным! Оно будет запредельно сложным, таким, что нам придется разжечь наше Пламя Юности на полную мощность, иначе нам не справиться! Это будет соревнование, достойное моего соперника!
— Да? — переспросил Драко.
— Вначале мы сразимся во владении музыкальными инструментами! — объявил Гарри.
— Зачем? — насторожился Драко, заподозрив подвох.
Ведь что такого запредельно сложного может быть в музыкальных инструментах?
— Трехголовая собака Хагрида-сенсея, охраняющая Запретный Коридор, засыпает от музыки, и это воистину прекрасно! — едва не рыдал от восторга Гарри. — Вместо грубой силы развитие в учениках чувства прекрасного и умения творить музыку!
Драко мысленно поперхнулся, не зная, что возразить, но Гарри уже кричал дальше.
— А за ним! Полоса препятствий для учеников! Для лучших, для тех, кто жаждет соревнований и пылает Силой Юности! Сам Дамблдор-сама и остальные профессора подготовили ее!
Драко не то, что поперхнулся, нет, он, можно сказать, мысленно подавился, и упал на пол, синея и задыхаясь. Пройти ловушки, установленные Дамблдором? Поттер окончательно спятил!
— А в конце — приз, достойный щедрости Профессора! Философский камень!
Драко перестал мысленно задыхаться и задумался. Легендарный философский камень, дарующий вечную жизнь и дающий возможность творить золото из чего угодно? Да, это был приз, стоящий того, чтобы побороться даже с ловушками Дамблдора, но откуда Гарри об этом узнал?
— Откуда ты об этом узнал?
— Это все благодаря тебе, мой соперник! Ты указал мне мое слабое место — я слаб в поиске тех, кто спрятался! — закричал Гарри. — Поэтому, по моей просьбе, Невилл-кун, накинув мантию-невидимку, прятался в Запретном Лесу, а я его искал!
Драко открыл было рот, но тут же захлопнул, решив, что не стоит уточнять подробности.
— Я услышал разговор кентавров, о, вот кого надо вызывать на состязание по бегу через Запретный Лес! И потом Хагрид-сенсей любезно поделился со мной своей мудростью! А Гермиона-чан нашла все сведения в книгах, спасибо Пинс-доно в ее безграничной мудрости, а потом...
Драко ощутил, что у него уже голова идет кругом и крикнул в ответ.
— Хватит!
— Да, хватит слов! Пора соревноваться! Ты опережаешь меня, мой соперник, двенадцать твоих побед против моих одиннадцати, но я не уступлю тебе! А потом сразятся наши команды, и покажут свою силу Юности!
— Эмм, — задумчиво пробормотал Драко, но Гарри его не слышал.
***
— Подержи, — Гарри сунул в руки Невиллу свою жабу, и после чего воскликнул в сторону Драко. — Хагрид-сенсей подарил мне флейту, но было бы нечестно использовать ее! Предлагаю соревноваться на инструментах, которые создадим мы сами, силой своей Юности и магии!
Невилл едва не прослезился от такого благородства, и крикнул.
— Гарри! Я умею играть на арфе!
— А я на рояле! — неожиданно заявила Панси.
— Йош! — вскричал Гарри. — Пусть это будет соревнование команд, так мы укрепим наш дух и вместе воспылаем!
— Я не против, — быстро заявил Драко.
Арфа не наколдовывалась, и тогда Гермиона вскричала в сердцах.
— Я создам арфу, а если не смогу, то наколдую рояль! Креатуро кифара максима!
Часть пола и стены внезапно смялась, даже Пушок, с интересом наблюдавший за восемью школьниками, подался назад, настороженно рыча. Арфа вышла огромной, высотой с двух Невиллов.
— Я сумею на ней сыграть, а если нет, то я стану лучшим зельеваром и превзойду профессора Снейпа, еще до того, как закончу обучение в Хогвартсе!! — закричал Невилл, ощущая, как пламя Силы Юности рвется наружу.
В четыре руки, играя Невилл на огромной арфе, и Панси на миниатюрном рояле одолели Пушка и тот заснул.
— Отлично! — воскликнул Гарри. — А теперь, кто сдвинет его лапу без магии?!
Он уже подбежал к лапе Пушка, закрывшей люк вниз, и начал приподнимать ее. Невилл подбежал и начал помогать, а Рон вытащил палочку.
— Вингардиум Левиоса! — крикнул он, но добился лишь того, что сам Гарри взмыл к потолку.
— Рон! — топнула ногой Гермиона. — Таких собак не берет магия, чем ты слушал?!
Крэбб, Гойл и Драко подбежали и навалились, сдвинули лапу, после чего открыли люк.
— Как и ожидалось от моего соперника! — закричал Гарри сверху. — Рон, отпускай!
Гарри рухнул в тоннель, словно нырял в воду, и Невилл, издав боевой клич жаб, прыгнул следом, ощущая возносящий к небесам восторг.
***
— Этот раунд за нами! — объявил Майто, вставая в позу Хорошего Парня. — Молодцы, я горжусь вами!
Невилл, Гермиона и Рон, скользнувшие, как и сам Гай, через Дьявольские Силки, заулыбались в ответ. Команда Малфоя выбралась чуть позже и немного помятой, и Гай воскликнул:
— Вперед!
Бегом, они вырвались в огромный зал, заполненный летающими ключами. После кратких возгласов суть загадки — препятствия стала понятна, и Майто воскликнул:
— Нужно поймать все ключи! Берем метлы!
— Эмм, Гарри, тут всего две метлы, — заметил Рон.
— Я верю в тебя, Рон Уизли! Ты сможешь поймать все ключи! — закричал Гай.
***
Ноги Рона, словно сами собой, понесли его к метле.
— Эй, разве не мы с тобой должны соревноваться? — крикнул Драко, обращаясь к Гарри.
— Его Пламя бушует, и Сила Юности рвется в небеса! — ответил Гарри, указывая на Рона.
— Я не уступлю Уизли, — пробасил Крэбб, выходя вперед.
— Вот это дух! — прослезился Гарри, а Рон ощутил прилив сил.
Проиграть Крэббу? Никогда!
— Я поймаю нужный ключ! — заорал Рон. — А если не смогу, то буду тренироваться в полетах, пока не стану лучшим Ловцом в Британии!
Он запрыгнул на метлу, и устремился в погоню за ключами. Неуверенность, страх, все ушло, осталось только возбуждение и желание победить. Что-то кричали остальные, Рон не слышал, он ловил ключи и швырял их вниз, ловил и швырял, ощущая, что сливается с метлой в единое целое. Затем он увидел, что Крэбб, раздобыв где-то дубинку, взмахивает ей, словно бьет по бладжеру.
— Я не проиграю! — заорал Рон.
Даже мчащийся за ним следом шлейф из ключей не пугал его.
***
— Мы победили! — радостно заявил Драко, когда подсчет ключей был закончен.
— Я горжусь тобой! — Гарри хлопнул Рона, слезающего с метлы, и тот упал на пол. — Ты пылал, ты показал свою Силу Юности! Твой соперник был сильнее, но в следующий раз твоя Юность возьмет вверх!
— Да! — отозвался Рон, который лежал на полу, не в силах встать.
— Мы победили, — хмыкнул под нос Драко. — Давайте теперь подберем ключ!
С радостным воплем он ворвался в следующую комнату и замер. Дверь захлопнулась, отрезая путь к отступлению, и Драко оглянулся, испытывая неуверенность.
— Мы сразимся в шахматы! О, мой соперник, выбирай, за кого ты будешь играть!
— Погоди, Гарри, — отозвалась Гермиона, — кажется, в этой партии мы все будем на одной стороне.
Гойла, попытавшегося пройти дальше, остановили пешки, скрестившие перед ним алебарды, которые держали в руках.
— Мы займем места фигур и сразимся с ними! — воскликнул Рон. — Ведь нас как раз восемь!
— Стоп, ведь в шахматах берут чужие фигуры и отдают свои, — вмешалась Гермиона, — что при этом происходит?
— Их убирают с доски, — недоуменно ответил Рон.
Драко посмотрел на каменные статуи — фигуры и понял, что ему не хочется, чтобы одна из таких его «убирала». Это не говоря уже о том, что подчиняться приказам Уизли Драко не собирался!
— Вот-вот, а теперь вспомни, как убирают в твоих любимых волшебных шахматах? — ткнула пальцем Гермиона.
— Они дерутся, — насупился Рон и понизил голос.
— Молодец, Гермиона! — воскликнул Гарри. — Но разве такая опасность остановит нас?
— Нет! — хором воскликнули Рон и Невилл.
— Мы пробьем себе путь сквозь опасности! Вместе! Командой!
— Да!!
Выхватив палочки, они ринулись в атаку на каменные фигуры, и Драко ощутил, что общий порыв подхватывает и его.
— А-а-а-а!!! — закричал он, тоже кидаясь в атаку.
Следом за ним ринулись Винсент и Грегори, и черные пешки и фигуры напали на белых. Грохот, крики, пыль и заклинания, вперемешку с выкриками Гарри.
— Ураган Листа! Вихрь Ступефаев! Лист, разящий Камень!
— А-а-а-а!!! — продолжал орать Драко, испытывая неведомый доселе восторг.
Ярость и жажда битвы наполняли его, переполняли и подталкивали вперед.
— Да, мой соперник! — откуда-то вынырнул Гарри, пинком отбрасывая белую пешку. — Вот так! Во имя Силы Юности я не уступлю тебе!
— Редукто! — крикнул Драко.
***
После этого у тролля не было и шанса, Сила Юности восьми школьников поразила его и вознесла к потолку, а две команды помчались дальше, единодушно решив, что сейчас была еще одна ничья.
***
— Это загадка! — воскликнула Гермиона, глядя на семь бутылочек с зельями и лист с подсказкой. — Вино, яд, одна бутылочка дает возможность вернуться, одна пройти вперед.
— Один вперед, один назад, а остальным что делать? — спросила Панси.
— Так не пойдет! — заявил Гарри. — Мы не бросаем своих!
— Эмм, вряд ли у нас получится пройти сквозь пламя, — осторожно сказала Гермиона.
Осторожно, потому что она уже успела понять, что на Гарри возможные препятствия действуют весьма... возбуждающе. Он сразу воспламеняется, воспламеняет всех вокруг и кидается вперед, на препятствие: будь то враг, новое заклинание или скучная работа.
— Да, ты права, и это прекрасно, Гермиона! Твоя Юность воистину великолепна, ты заботишься обо всех нас!
Затем он повернулся к Драко.
— О мой соперник! Это было прекрасное соревнование, но маг должен быть не только силен, но и мудр! Здесь две бутылочки, поэтому предлагаю вернуться в начало и повторить полосу, но теперь только мы вдвоем! Без команд! Только ты и я!
— Но ведь ключи пойманы, шахматы сломаны, а тролль обезврежен, — тут же сказала Гермиона.
— И опять ты права! — с неподдельным энтузиазмом взвыл Гарри, а Гермиона ощутила, что ей приятно слышать такое. — Драко! Предлагаю считать это ничьей, прекрасной ничьей, в которой сила Юности у всех нас была так велика, что никто не уступал в своем великолепии другому! Мы вернемся, а я немедленно отправлюсь к Дамблдору-доно, и попрошу его восстановить ловушки, чтобы мы смогли сразиться по-настоящему!
— Да! — поддержал его Невилл, и в прыжке не удержал Тревора.
Тот прыгнул и скрылся в пламени, преграждавшем путь обратно.
— Нет! — закричал Невилл и ринулся следом.
Пламя погасло, и Гермиона облегченно выдохнула. Невилл гнался за Тревором.
— Я догоню тебя! — кричал Невилл. — А если не смогу, то обпрыгаю вокруг Хогвартса двадцать раз!
Гермиона облегченно рассмеялась и подумала, что ей очень повезло с друзьями.
***
— Так, значит, вы не дошли до последней ловушки? — спросил Дамблдор, поблескивая очками и глядя на Драко и Гарри с какой-то странной теплотой.
— Нет, Дамблдор-доно! — поклонился Гарри.
— Вы же понимаете, что я не могу оставить такое без наказания, ведь все же вы ворвались в Запретный Коридор? — мягко сказал Дамблдор.
— Это все моя вина, Дамблдор-доно, — еще раз поклонился Гарри, — я вызвал своего соперника, Драко Малфоя, на это соревнование! Поэтому наказывать надо только меня!
— Нет, наказывать надо нас! — внезапно ворвались в кабинет Невилл, Рон и Гермиона.
— Я плохо прятался, и поэтому забрался далеко в Лес! — закричал Невилл.
— Я подслушал разговор Хагрида! — не отстал от него Рон.
— Я нашла информацию и догадалась о философском камне! — решительно заявила Гермиона.
— Наказывать надо меня! — хором и в унисон заявили все четверо.
Драко, так и не сказавший ничего, ощутил, что безумие Поттера заразно. Ему самому тоже захотелось вскочить, поклониться и заявить, что это он виноват, что согласился. И что его Пламя Юности было слишком мало, чтобы погасить огонь той ловушки! Драко помотал головой, стараясь избавиться от наваждения.
— Ох, какая прекрасная работа и взаимовыручка, — Дамблдор снял очки, и протер их кончиком бороды, после чего водрузил на место. — Я вижу, в вас пылает пламя Хаффлпаффа!
— Мы будем стараться лучше! А если не справимся с новой полосой, то я удвою свои тренировки! — заявил Гарри.
— А я сварю тысячу зелий на каникулах! — закричал Невилл.
— А я прочту тысячу книг! — Гермиона.
— А я выучу тысячу финтов и уловок в квиддиче! — присоединился Рон.
Драко подавил в себе желание тоже что-нибудь пообещать.
— Гм, боюсь, вам придется повременить с этим, — добродушно заметил Дамблдор. — Полоса препятствий должна была стать сюрпризом для того, кто пришел бы за философским камнем, поэтому сейчас нет смысла восстанавливать ее. Но я думаю, что такие энергичные молодые люди, как вы, найдут другой повод для соревнований.
Тут Дамблдор хитро улыбнулся, поглядев на Драко поверх очков.
— Тем более, что скоро конец года и ваше маленькое соревнование с мистером Поттером насчет баллов за год подходит к концу, мистер Малфой.
***
Июнь 1992 года, Хогвартс
— В общем зачете победил факультет Слизерин — четыреста девяносто два балла! Второе место занял факультет Хаффлпафф, у которого четыреста шестьдесят пять баллов! — объявил Дамблдор на весь Большой Зал.
Когда он закончил говорить про баллы факультетов, и отдельно объявил результаты индивидуального соревнования Поттера и Малфоя, Гарри вскочил с места и закричал, указывая рукой на Драко.
— Ты победил, мой вечный соперник! Я не смог превзойти тебя на сто баллов, но я обязательно добьюсь этого в следующем году!
С этими словами он упал на пол и начал энергично отжиматься.
— Возможно, стоит заняться этим после праздничного ужина, мистер Поттер, — добродушно заметил Дамблдор.
— Я обещал, что совершу тысячу отжиманий и пробегу сотню кругов вокруг Озера! — вскричал Гарри на весь Зал. — Я еще успею пробежать сто кругов до того, как отправится поезд, ибо пока во мне горит Сила Юности, я не отступлю от своих обещаний!! Таков мой Путь Мага!
И с этими словами Гарри выбежал из Большого Зала.
Интерлюдия 1 — Пылающие летние каникулы!
14 июля 1992 года, Малфой-мэнор
— Хозяйка Нарцисса, хозяин Драко велел передать, что опоздает к завтраку.
— Он что, ещё не вставал?
— Что вы, хозяйка Нарцисса! Молодой хозяин проснулся очень, очень давно.
— Где он, Добби?
— Хозяин Драко там, на барельефе с русалками.
— Где?!
Миссис Малфой со звоном бросила на стол серебряные вилку и нож. В голове у неё мелькнула мысль, что сестрица Белла в такой ситуации бросила бы нож совсем в другую сторону. Впрочем, к чему делать что-то, с чем прекрасно справятся и сами слуги? Добби понимающе поёжился под взглядом хозяйки дома, пробормотал что-то про "плохого эльфа" и обречённо потянулся к тяжёлому подсвечнику.
Торопливо выскочив во двор и шуганув вконец обнаглевших павлинов, миссис Малфой задрала голову вверх и взвизгнула совсем неподобающим всеми уважаемой леди голосом:
— Драко, ты что там делаешь?! А ну слезай!
— Я... тренируюсь... ма... — пыхтел Драко, вися на левой руке, держась за хвост каменной русалки и пытаясь правой ухватиться повыше. Однако древний скульптор изобразил русалку весьма плоскогрудой, да и ветра с дождями внесли свою лепту — рука постоянно соскальзывала. — На втором курсе я... превзойду своего вечного соперника-а-а!!!
Появившийся с хлопком Добби прижал к голове уши, спасаясь от сдвоенного вопля матери и сына; щёлкнул пальцами, и падение младшего Малфоя остановилось в считанных сантиметрах от мощёной булыжником дорожки.
***
21 июля 1992 года, Лонгботтом-мэнор
— Вингардиум Левиоса! — пару секунд спустя из подвала послышался грохот и вылетело облако пыли. — Вингардиум Левиоса!
На этот раз между заклинанием и грохотом прошло чуть больше времени. Августа удивлённо приподняла бровь и принялась спускаться в подвал.
— Невилл? — удивлённо позвала она.
— Доброе утро, бабушка, — Невилл утёр с лица пот, отчего стал ещё более чумазым. — А я вот тут... тренируюсь.
Августа окинула взглядом заготовленные для ремонта мешки с цементом и песком и проронила:
— Продолжай.
Дальнейшие события произвели на неё неизгладимое впечатление. Вся многотонная гора стройматериалов поднялась в воздух, повисела там немного и с грохотом упала на пол, обдав Лонгботтомов новым облаком пыли. Невилл ещё раз смахнул со лба пот и пошёл на новый заход.
— Зачем ты пытаешься поднять столь большой вес? — немного шокировано уточнила миссис Лонгботтом.
— Чтобы не отставать от моих соперников! — речь Невилла звучала не очень уверенно, но постепенно он всё больше распалялся. — Ведь только постоянное соперничество с самыми сильными ребятами позволит мне, ну... разгореться на полную, вот.
И он робко взглянул на бабушку.
Августа... прослезилась:
— Ты стал совсем взрослым. Продолжай в том же духе и, я уверена, ты сможешь восстановить наш род, и не только вернуть ему былое величие, но и достичь новых высот!
— Да, бабушка! — восторженно закричал Невилл. — Я восстановлю наш клан! Я стану самым многодетным отцом в магической Британии!
***
31 июля 1992 года, дом семьи Грейнджер, Лондон
— Пока-пока!
— Счастливо добраться!
— Мы перезвоним!
— Заходите ещё!
Миссис Грейнджер ещё некоторое время махала рукой вслед отъезжающему автомобилю семьи Дурсль, затем пропустила в дом мужа и дочь. Закрыла дверь и устало привалилась к ней. День рождения Гарри Поттера выдался... шумным. Скотт сочувственно хмыкнул и отправился мыть посуду. Джина благодарно покосилась ему вслед:
— Доченька, помоги отцу с посудой.
— Хорошо, мам! Я быстро! А то от лета один месяц только остался, а у меня ещё шестьсот восемнадцать книг непрочитанных! Если я не успею их дочитать до первого сентября, я...
Продолжения фразы миссис Грейнджер не услышала. Возможно, из-за того, что дочь говорила на бегу, а на кухне шумела вода. А может быть из-за того, что миссис Грейнджер громко застонала и, закатив глаза, слегка стукнула затылком о дверь. Минуту спустя она глубоко вздохнула, оторвалась от такой уютной двери и поплелась убирать в гостиной.
Через десять минут Гермиона галопом ускакала к себе в комнату. Читать. Миссис Грейнджер закончила с уборкой, убрала пылесос и успела шмыгнуть в душ раньше мужа.
Уже лёжа в постели и предвкушая приятное завершение суматошного дня она промурлыкала:
— Как тебе наши гости?
— Они... нормальные, — хмыкнул Скотт, продолжая неторопливо разминать жене плечи. — Очень, хм, нормальные.
— Да, вот здесь, — довольно потянулась Джина. — Даже странно, как у таких опекунов вырос такой... необычный мальчик.
— Н-да уж, пламенный юноша, — хмыкнул мистер Грейнджер, и его рука как бы невзначай соскользнула ниже.
Джина фыркнула, но не успела ничего ответить. Зазвонил телефон. Скотт зарычал.
— Грейнджер, — буркнул он в трубку. — Да. Нет, не сплю. Проклятье, Кейси, ты знаешь который час? Чёрт. Сейчас буду.
— Мне заранее не нравится то, что ты собираешься мне сказать, — протянула Джина, когда он бросил трубку на тумбочку и сполз с кровати.
— Мистер Вачовски поступил в приёмный покой. Нужно вскрыть флюс и удалить правую нижнюю пятёрку.
Миссис Грейнджер уткнулась лицом в подушку и застонала.
— Я быстро, дорогая, — чмокнул её в обнажённую лопатку Скотт. — Клянусь моей пылающей Юностью, я удалю этот зуб за десять минут!
— А если не сможешь... — улыбнувшись, приподняла голову Джина.
— То удалю пять верхних, — хмыкнул мистер Грейнджер. — Чисто для профилактики.
И закрыл за собой дверь.
Джина уронила голову обратно на подушку и затряслась от нервного смеха.
* * *
4 августа 1992 года, Нора
— Лопоухие конфетки?
— Не-а, не звучит. Может лучше ухошлёпные драже?
— Фигня какая-то.
— Ушные карамельки?
— Навевает ассоциации с сам-помнишь-каким вкусом Берти Боттс.
— Слушай, ну чего ты прикопался? Давай оставим уже рабочее название?
— Ни в коем случае, дорогой братец! Сам ведь понимаешь — брэнд — половина успеха любого продукта! Может "эльфийские пастилки"?
— Нет, лучше уж лопоухи… гном!
Над головами Фреда и Джорджа со свистом пронеслась тень, и секунду спустя верещащий садовый вредитель оказался в воздухе. Джордж присвистнул:
— Отличный финт, Ронни-бой!
— …асибо, Фред! — донеслось сверху, и Рон, пристегнув гнома к специальным креплениям на древке метлы, совершил первый головокружительный кульбит.
— Всё-таки, братец, гениальность — это у нас семейное, — Фред бездумно следил за бочками, пике и мёртвыми петлями, выписываемыми стареньким Чистомётом. — Просто у каждого область своя. Разве мог кто-то ещё год назад подумать, что малыш Ронни…
— Не соглашусь с тобой, братец. Тут больше подходит слово…, — Джордж глубокомысленно поковырял в носу. — …«труд». Да, помнишь, юный Гарри что-то такое кричал? Про «гениев тяжёлого труда»?
— Может и так, — пожал плечами Фред. — Смотри, сова.
— Где?.. — привстал со скамейки его брат. — О, это ко мне! Ро-о-он! Уйди севернее! Зашибёшь же!
Едва разминувшись с вошедшим во вкус «обезгномливателем», крупная почтенная сипуха спикировала вниз и тяжело опустилась на спинку скамьи рядом с Джорджем.
— Ты никогда не задумывался, как совам удаётся нас различать? — радостно болтал тот, отвязывая от протянутой птицей лапки небольшой свиток и увесистый мешочек. — Ни разу ведь не ошиблись!
— Ну давай, не томи, что там? — брат несильно ткнул его локтем в бок.
— Мистер Доудж согласен на наши условия, — ухмыльнулся Джордж. — В кошельке задаток.
— Эй, Ронни-бой! — радостно подпрыгнув, завопил Фред. — Заканчивай и лети сюда! У нас новая «миссия ранга D»!
Рон жестом показал, что понял и устремился в сторону небольшого озерца, чтобы выкинуть дезориентированного гнома на противоположном берегу. Братья не стали его дожидаться, отправившись уламывать миссис Уизли «отпустить их погостить к старому добряку Элфи». Всё шло к тому, что в карманах у троих младших братьев Уизли вновь весело забренчит медь и серебро. Впрочем, ненадолго, ибо весь заработок братья с редким единодушием спустят на новые, пусть и самые дешёвые ингредиенты для зелий. И снова на неделю пропадут в выделенной добрейшей леди Августой лаборатории.
Всё шло к тому, что меньше, чем через месяц профессора Снейпа ждёт весьма неприятный сюрприз.
* * *
18 августа 1992 года, Малфой-мэнор
Хозяин Люциус снова был пьян.
Добби втянул голову в плечи, чтобы казаться как можно незаметнее, и принялся торопливо смахивать пыль с книжных полок в кабинете лорда Малфоя. Большие уши домовика опасливо шевелились, ловя малейший звук.
— Старый маразматик… проклятый манипулятор… — начав с невнятного бормотания хозяин Люциус постепенно перешёл на крик. — мордредов долькожор!
Добби прижал уши и заработал быстрее. Ему не хотелось получать очередное наказание, а в последние полтора месяца лорд Малфой был на них весьма щедр.
— Мой Драко… мой послушный, скромный и тихий мальчик… — из-за письменного стола послышались пьяные всхлипывания. — Я отправлял в «лучшую в мире магическую школу» юного отпрыска аристократического рода, а получил обратно…
И он вновь всхлипнул от жалости к самому себе. Не будь Добби так напуган, он мог бы возразить господину, что его сын в последнее время стал куда спокойнее, вежливее и старательнее, но мысль перечить хозяину Люциусу и хозяйке Нарциссе не приходила в его лысую головёнку уже очень, очень давно.
— Со старого хрена, конечно, как всегда, взятки гладки, — продолжал изливать невзгоды своему отражению в полупустой бутыли Огденского лорд Малфой. — Но почему сын пытает меня, «какое наследие крови у нашего клана»? Как будто чистота крови не является высшим благом сама по себе! Получается, я сам должен сообщить сыну, что никаких преимуществ и сверхспособностей у чистокровных не бывает! Сам толкнуть его навстречу этим магглолюбцам! Кто, как не «уважаемый глава Визенгамота» ещё способен на такое вопиющее коварство?!