Хотелось бы сказать, что мои мысли перед смертью были благородными: надежда, что друзья выжили, что с семьями все будет хорошо, что их не тронут, - но я бы соврал. В голове звенело лишь: «Грязь, я не хочу умирать!».
Я повторял это снова и снова. А лететь было долго. Думал я и о таком: «Стоила ли такого свобода? Лучше ли умереть, чем жить как инструмент Рук или ее слуга?».
Я не успел начать молиться богам, в которых никогда не верил, меня поймало щупальце.
Щупальце? Что?
Поддерживаемый шляпками двух больших летаран, Небесный город парил над океаном. А щупальце поднесло меня к площадке обсерватории города Ино. Я понимал, что или расчеты Джошуа оказались ошибочными, или…
Что-то еще пошло не так. Только летаран поддерживали Небесный город, океан был в паре гектометров внизу.
Стены площадки убрали, и я не понимал, почему, как и не думал, что этот уровень окажется над океаном. И бассейн теперь был лишь дырой на ярком полу.
Молния пронзила небеса над нами, тучи уже не окружали Небесный город. Почти сразу последовал гром, заревев вдали, и казалось, рычать он будет бесконечно.
Небо злилось.
Стоило моим ногам коснуться пола, кто-то из Ино встретил меня, помахав.
- Сэр, - сказал он на моем языке, - ваша мама просила вашего присутствия.
Я кивнул и направился к лифту, сердце пыталось успокоиться в груди.
Лифт открылся, поднявшись на последний этаж. Повсюду были приборы Джошуа – радар, сонар, панель. Но его видно не было.
Матушка подняла голову, как только я вошел. Она махнула кому-то, и он ушел, опустив голову. Она обхватила мою голову и прижалась лбом к моему лбу.
- Как ты, сынок? – спросила она на моем языке.
Я нахмурился. Она еще так меня не называла. Что случилось? Почему она говорит на моем языке в своем городе? Я неохотно обхватил руками ее лицо, но было что-то не так. Так мы еще себя не вели. Я вырвался из хватки. Точнее, попытался.
|
|
Она долго держала меня, а потом отступила. Она смотрела на мое лицо. Тревога и беспокойство скрылись за маской лидера, она отвернулась.
- Твои друзья прибывают, - продолжала она на адалическом, удивляя меня. Мы были в городе Ино, здесь преобладал сакинский. – Некоторые смогли вернуться на твою станцию дозаправки.
Я прошел за ней к приборам.
- Кто смог добраться?
Она отдала мне список. Хаджи, Иветта, Джошуа и несколько ребят из вызвавшегося идти с нами экипажа.
- Кили? Где она? – спросил я на сакинском.
Матушка покачала головой.
- Еще не отметилась, - продолжила она на адалическом.
Я сдался и заговорил на адалическом, хоть и не понимал, что происходит, и почему она выражает мне такое уважение, говоря на моем языке.
- Где Рё?
- Здесь, братишка, - сказал он на адалическом с улыбкой на лице, похлопал меня по плечу и протянул рубашку. – Вот. Я подумал, вещи тебе пригодятся. Твое представление я успел заметить.
Я улыбнулся и скрыл Метки одеждой.
- Кстати, - я посерьезнел и посмотрел на маму. – Почему здесь город Ино? И кто еще здесь? Ты ведь говорила, что Семьи скрываются и не будут сражаться.
- А мы, братишка, - сказал Рё вместо матушки, - и не сражаемся. Мы спасаем их после того, как ты уничтожил способность их города парить.
Смысл был, но что-то меня тревожило. Мы не собирались разрушать Небесный город, только предупредить.
- Что за Семьи поддержали вас? Я не знал, что есть такие же огромные летаран.
|
|
Матушка вскинула брови и повернулась к панели управления.
- Шанкара и Ферст.
Я застыл. Я рос, веря, что эти Семьи были стерты с лица планеты, и Никс верила, что оборвала всю жизнь Семьи Шанкара.
- Почему они вышли из укрытий?
Она посмотрела на меня.
- Увидели твою смелость, юный Эль-Асим.
- И, - сказал Рё, подходя к радару, - я сказал им, что они были трусами, что им нужно показать миру, что мы не так плохи, как нас выставляют Руки.
Я покачал головой.
- Если Никс узнает, что здесь целый город Шанкара…
Матушка прервала меня взмахом руки.
- Никс думает, что она сильнее, чем является на деле. Она лишь испорченное дитя, которое забрали священники и сделали эгоистичным.
Я покачал головой.
- Думаю, ты ее недооцениваешь.
Матушка коснулась моей щеки.
- А ты переоцениваешь ее, потому что боишься ее и ее власти над тобой.
Я стряхнул ее руку, рот раскрылся, чтобы задать вопрос.
- Кстати, как так вышло? – спросил Рё. – Я думал, что главный взрыв был твой, и потому Небесный город теперь падает.
Я поджал губы.
- Я столкнулся с ней, сражался. Но взрыв не мой.
Он нахмурился. Я тоже.
- Почему вы здесь, если вы не знали, что Небесный город упадет?
- У Ино Килак было видение, - сказала матушка тихим голосом, вздохнув, - перед ее смертью.
О. Я моргнул. Я не знал, что чувствовать. Немного радости и вину за эту радость. Но она меня пугала.
Ожило радио.
- Город Ино, это станция Асим, - голос Джошуа.
Я подошел к панели и нажал на кнопку, чтобы говорить:
- Джошуа, это Синн.
- О, черт возьми, чудак, как же ты меня напугал!
Я рассмеялся и зажал кнопку.
|
|
- Нужен отчет. Что там случилось?
Я отпустил кнопку, но царило молчание. А потом он все же ответил:
- Взрывчатка там уже была, Синн.
Мне стало не по себе.
- Что ты имеешь в виду?
- Я о том, - он перекрикивал шум, - что Никс, похоже, знала, что ты придешь за этим, и решила тебя опередить, - шум утих. – Она разрушила их. И она, похоже, хотела, чтобы Небесный город пал.
- И он падает.
- Она явно хочет, чтобы все думали, что это твоих рук дело, и так хочет сделать тебя причиной войны с Семьями, со всеми, кто против Рук.
Матушка холодно смотрела на меня.
- Я не знала, что он так разбирается в политике.
Я закусил щеку изнутри и нажал на кнопку.
- Что-то слышно от Кили?
- Потому я и звонил. Пытался засечь ее сигнал.
Послышался скрип, и голос Кили заполнил комнату.
- Джошуа? Где ты? Я застряла! Я не могу сбежать!
Страх охватил меня. Я нажал на кнопку.
- Кили? Где ты?
- Синн? – в ее голосе был слышен страх. – Я на посадочной полосе, но здесь больше нет самолетов. Я не могу сбежать.
- Просто прыгай, Кили. Мы прямо под тобой. Поверь, мы тебя поймаем.
- Прыгнуть?! Ты сошел с ума?!
Я покачал головой, словно она могла меня видеть.
- Поверь мне.
Воцарилась тишина. И она зашептала в ответ:
- Синн, я не могу подобраться к краю. Там Никс с целым отрядом, вроде бы, Прутьев. Она закрыла весь периметр.
Потому, что я так сбежал. Если ее план не сработал так, как она этого хотела, она начинала импровизировать, и это мне не нравилось.
- Синн, - в голосе Кили слышалось отчаяние, - что делать?
Застыло тело, сердце и душа. Кили раскрыла использование своей Метки так, как Руки не умели. Если бы там были Иветта и Джошуа, я бы хотел вернуть их как друзей, но логика лидера сказала бы мне поступить разумнее.
Но это была Кили. Они с Хаджи были нашими козырями. Без них мы бы многого не достигли. Если Никс схватит Кили, кто знал, что она из нее вытащит, а Кили знала о нашей операции, знала, как работает летаран, живет, дышит, как ее исцелять. А сила ее Метки? Да и Кили точно не выдержит пыток Никс.
И…
Я закрыл глаза, холод проникал до самого сердца.
Никс нужна была мишень для войны. Она хотела выманить Семьи, захватить весь мир. Я это знал. И она могла разжечь конфликт, использовав Кили, мою близкую подругу.
Я нажал на кнопку.
- Оставайся на месте, Кил. Я отвлеку их. Как только появится брешь, прыгай! Слышишь?
Стон означал согласие.
- Что ты делаешь? – осведомилась матушка, коснувшись моей руки.
Я отодвинулся и повернулся к Рё.
- Мне нужно туда вернуться.
Он кивнул и вышел. Я не отставал.
Матушка остановила меня и развернула лицом к себе с отчаянием на лице. Эту женщину я почти не видел в ней раньше.
- Что ты делаешь, Синн?
Сердце колотилось, но я знал, что должен сделать. Выбора не было. Никс не должна узнать о Шанкаре, пока они были так близко, и не могла схватить Кили. Я должен понять, как спасти их, как и остальные Семьи. Если она хочет войну, мне лучше быть в ее рядах, чтобы устроить смятение и разрушить планы. Я взял матушку за руки, сжал их, не помня, с каких пор мы стали так важны друг другу.
- Ты сама сказала мне принимать сложные решения.
Она смотрела мне в глаза. Я кивнул и отпустил ее руки.
- И я принял это решение, - я развернулся и пошел за Рё.
Он отвел меня к пристани, где на длинной платформе стояла стрекоза. Он взял меня за руку, обнял, похлопал трижды по спине и отпустил.
- Сообщи, когда будешь уходить оттуда, и мы заберем тебя.
Я кивнул, но понимал свое решение.
- Я не вернусь. Не пытайтесь меня спасти.
Его глаза сузились.
- Не понимаю.
- Я не сразу добьюсь ее доверия, но когда смогу, то вышлю ее планы и расскажу, что они исследуют в лабораториях. Ждите.
Он вскинул голову с тревогой.
- Переделайте пристань для самолетов. Пусть станция Асим будет вблизи. Если получится, скройте ее в своей летаран. Так будет лучше. Поверь. Если зима придет раньше, чем я сбегу от Рук, то я прошу забрать флот Эль-Асим на зиму в город в летаран. Надо льдом ни одну летаран не оставлять. Слышишь?
Он кивнул. Я глубоко вдохнул.
- Защити их, Рё.
Его челюсть напряглась.
- Если разрушишь какой-нибудь из наших городов, тебе конец.
Я сжал его руку.
- Меньшего и не жду, - я запрыгнул на крыло стрекозы и забрался в кабину.
- Скажи-ка, братишка, - окликнул меня Рё. Я замер и посмотрел на него. – Ты ведь не возвращаешься к ней?
- К Никс? – я покачал головой, гнев во мне убеждал в необходимости моего решения. – Нет. Я иду ее уничтожить.
Он кивнул и отошел.
Крылья затрепетали, и я вылетел, огибая щупальца летаран и поднимаясь к Небесному городу, что медленно опускался. Летаран уже могли касаться поверхности океана. Их работа почти выполнена.
Я нашел нужную посадочную полосу. Она была черно-золотой от Прутьев. Я ощутил Никс, как только пересек границу Небесного города. Она билась о мои щиты, пытаясь сломить меня своим гневом.
Я приземлился, но не успел выбраться из кабины, меня окружили. Я стоял, Метка поднималась над кожей, ударяя по Прутьям передо мной.
Вскинули оружие. Пули попадали по мне, свистели в воздухе.
Видимо, Никс решила, что если не может получить меня, то убьет. Я не мог исцелить все раны, хотя приходилось рассчитывать только на это умение. Пуля пронзила мой живот и звякнула о стрекозу за мной. Я взвыл, выгнув спину, и окружил себя лавой. Небеса, выживу ли я здесь?
По радио послышался голос:
- Получилось.
Облегчение окатило меня. Всего лишь я. Мое выживание не важно. Я знал, что Семьи остались. У них Либрариум. Им остались только лаборатории, они справятся. Город Рук был временно сломан, и этого времени Семьям хватит, чтобы нагнать их в технической части.
Я соскочил со стрекозы и уничтожил радио лассо из лавы. Меня обхватила веревка из металла и вскинула в воздух. Веревка нагревалась о мою Метку, и я кричал, вырываясь.
Я упал на землю, все еще связанный, вдали от Прутьев, и меня быстро окружили Мечи. Я упал на колени и прижал Метки к телу, чтобы уменьшить жар.
Сине-серебряное море расступилось, и вышла королева Дина, ее светлые волосы были заплетены в ниспадающую косу, а тело облегала сине-серебряная кожаная броня. Ее голубые глаза с интересом смотрели на меня. Она опустилась рядом со мной.
А я горел из-за собственной Метки, но посмотрел на нее недовольно.
- Зачем ты вернулся? – мягко спросила она.
Я оскалился.
Что-то вспыхнуло в ее глазах на миг.
- Не из-за принуждения.
Я моргнул, растерявшись.
- Нет. Я управляю принуждением.
Она кивнула.
- Будешь сражаться со мной?
- Я не верю вам, - прошептал я. Лицо ее было близко, капля моей крови упала на ее гладкую щеку. Она улыбнулась по-настоящему и кивнула.
- Это мы исправим, - она поднялась и повернулась к Никс, появившейся среди Мечей Дины.
- Я требую вернуть его мне.
Дина расправила плечи и одарила ее ледяным взглядом.
- Ты уже доказала, что не можешь им управлять, сестра. Из-за этого теперь разрушен город, и мы потеряли Либрариум.
Никс сжала кулаки, гневно глядя на меня.
- Я заберу его, сестра. Он мой, - она развернулась и покинула круг Мечей.
Дина повернулась ко мне, оглядев своих людей.
- Уверен, что готов к этому, Синн Праймус?
Я едва дышал. Веревки не позволяли. Я не знал, что она мне приготовила.
Я вспомнил умирающую летаран, пытающуюся защитить город. Я помнил обломки городов, страх, что нашу летаран отравят. Я вспоминал отчеты своего флота, на который напали в мирном порту. Я видел страх в глазах матери, в глазах самого сильного человек, которого я когда-либо знал.
Я посмотрел на королеву и кивнул сквозь боль веревок, впивающихся в меня.
- О чем ты думаешь?
Я собирался сломить Никс любой ценой. К счастью для меня, у королевы Дины был план.