Джошуа издал очень не мужественный визг и побежал к самолету, спотыкаясь о песок. Жуки остановились. Огромные глаза следили за ним.
А потом они сорвались с места.
Я последовал за Джошуа. Он не мог оставить меня обороняться одного.
Хаджи и Иветта встретили нас внутри.
- Что там творится? – осведомился он.
- Жуки, - сказал я, прислушиваясь к признакам того, что они ломают самолет. Я снял один из до смешного низко обрезанных ботинок и вытряхнул из него песок. Хотелось бы нормальную обувь.
- Это не жук, - Джошуа вытащил картридж-молнию и бросил на контейнер. – Это падающие с неба монстры, а у нас нет оружия.
Я поднял пистолет.
- Но и это не водой стреляет.
- Только в твоей руке, - пробормотал Джошуа и опустил пистолет. – Что нам делать?
Самолет заскрипел, покрытие отрывали.
Хаджи уставился на меня.
- Ты стрелял в жука-сфинктора?
Джошуа пожал плечами.
- Может. Оно было на моем самолете, я хотел его согнать.
Шум раздался в районе грузового отсека.
- Тогда ты смог его разозлить, - Хаджи устремился в глубину самолета. – Кто-то должен отвлечь его и повести к воде.
- И как это далеко отсюда? – спросил Джошуа.
- Не знаю, - сказал спокойно Хаджи, пригибаясь в проеме, ведущем в кабину пилота. – Но и оружия, чтобы отогнать всю стаю, у нас нет. А созвали их вы.
Я пошел за ним.
Что-то тяжелое проехало по самолету, и я замер.
- Времени нет, Синн, - сказал Хаджи. – Веди их к морю, помни о том, что поднимается из вод.
Я был в растерянности. И как это понимать?
Множество лапок атаковали дверь.
- Блин, - я схватил пистолет. Времени нет. Я подошел к Джошуа. – Как далеко и в какой стороне море?
Он закрыл глаза и покачал головой, указывая на хвост самолета.
|
|
- Далеко. Придется долго бежать.
Иветта выглядела спокойной, но голос выдал ее страх.
- Ты можешь их убрать? Прошу?
Лапки больших жуков били по двери.
Я потянулся, склонил голову. Шея хрустнула. Я встряхнул руками.
- Готов, боец? – спросил Джошуа.
- Молчи, - я поднял пистолет и пошел к двери, собирая все силы и ожидая… а потом нажимая на курок. Визг, и лапки исчезли.
Я подошел к двери и замер. И видел лишь песок. Но не был настолько глупым, чтобы ожидать, что я прогнал это чудовище.
Так и было. Пройдя дверь, я увидел его в стороне, две лапы пострадали, клешни резали воздух. Боль пронзила голову. Вокруг оказались жуки.
Джошуа показался в дверях за мной.
- План?
- Я стреляю. Мы бежим.
- Отличный план.
Я поднял пистолет и прицелился в ближайшего.
- Ты ведешь. Я за тобой. Я не знаю, где мы.
Он кивнул.
- Пробивай дыру.
Я нажал на курок.
Электрическая лава вылетела в цель. Треск и шипение тающего панциря, жук завизжал. Монстры замерли, глядя на меня.
Боль в голове ослабла.
Я поднял пистолет выше, и лава приблизилась к голове.
Визг стал выше.
Жук взорвался.
От силы этой я отлетел к самолету. Я вскарабкался на ноги, отыскал пистолет. Вот он.
- Что? Один взрыв задел и других?
Я посмотрел на жуков вокруг. Один взорвался, но из-за этого погибли по два с каждой стороны от него, а еще тот, который лишился части лапок. Интересно. Так будет даже проще.
- Прикрой.
- Прикрой? – осведомился он. – И как я это сделаю?
Я попятился и прицелился в следующую голову. Она взорвалась, упали еще трое. Я повторил атаку, хотя голова пульсировала.
- Может, перестанешь их стрелять и сделаешь так, как я сказал? – крикнул Хаджи, выглянув из дверей.
|
|
Я выстрелил в еще одного. Мертвые тела заполняли пространство, но они прибывали. Сколько их здесь?
- Поверь, Синн, - кричал Хаджи. – У тебя нет столько сил. Стая насчитывает несколько сотен.
- Сотен? – волна от взрыва вжала меня в поверхность самолета. Я уже уставал. – Их не так много.
- Они зовут. Ты чувствуешь?
Я мрачно посмотрел на него и выбрал еще одну цель. Но теперь они уже понимали и бежали, стараясь убраться с моей линии огня.
- Что чувствую?
Он закатил глаза и исчез в самолете.
- Их будет больше. Потому веди их к морю.
Черт возьми. Хаджи стоило объяснить все лучше.
Джошуа все еще приходил в себя после последнего взрыва, озираясь, рыжие волосы его растрепались.
- Готов бежать?
- Лучше так, чем все время биться о свой самолет, когда ты решаешь выстрелить, - он согнулся и приготовился. – К морю?
- Не знаю, чего хочет Хаджи, но да.
- Тогда…
Они приближались.
В этот раз я выстрелил по ногам. Джошуа был прав. От выстрелов больно было и нам.
Я нашел брешь в их ряду.
- Вперед!
Мы побежали так быстро, как только могли. Мы взобрались на дюну и спустились по другой стороне. Жуки вылезали из песка, щелкая лапками по песку.
Я развернулся и выстрелил, попадая по телу, а потом и по голове. А потом побежал быстрее, волна ударила нам в спины и отбросила к следующей дюне.
По песку бежать было сложно. Ноги и грудь болели. Воздух на земле был тяжелее. Я словно тонул.
Еще несколько дюн. Мы не сможем. Но на вершине очередной я увидел зеленый цвет. Зеленый. Светло-зеленую воду.
|
|
О, милое небо.
Я развернулся на уставших ногах и выстрелил, приводя к новому взрыву, а потом еще к одному, чтобы выиграть время. Хватит? Надеюсь.
Жуки не отставали. И чем ближе мы были к воде, тем быстрее они настигали нас. По песку они бежали лучше. Они по нему почти скользили.
Я услышал щелканье слишком близко и обернулся. Слишком близко для выстрела. Я слишком устал, чтобы ускоряться. День был очень насыщенным.
До воды еще были способы добраться.
Я поехал на спине по песку. Один из жуков последовал за мной, жвала щелкали. Он опустил голову, но поймал песок.
Я перепрыгнул его и попал на его тело. Оглянулся, нашел цель среди толпы и выстрелил.
Жук, на котором я ехал, замер, растерянный происходящим.
- Что ты делаешь? – закричал Джошуа.
- Бегу! – я искал, за что можно ухватиться на гладком панцире.
Другие жуки меня словно не видели. Я оказался невидимым для них.
Я вцепился в край. Жук вздрогнул и последовал за Джошуа.
Он ругался, но я не понимал слова. И ладно. Я все силы тратил на уничтожение этих чудовищ.
Я развернулся, жук двигался ровно. Еще несколько метких выстрелов, и еще жуки попадали. Я устал от ударов после взрывов. Что же в их головах? На нас не отлетали куски мозга. Если в их головах лишь воздух, то где мозг?
Жуки. Странные создания.
Я отстреливал жуков от Джошуа, но из-за этого он падал, а потом пронзал меня взглядом, когда поднимался. У меня не хватало сил нажимать курок.
Нам нужно укрытие, чтобы прийти в себя.
Жуки поумнели к последней дюне. Джошуа ускорился, видя воду. Жуки резали воздух, и мне уже казалось, что я обречен. Они был все ближе.
Но вокруг теперь были тонкие деревья и высокие травы… и другие растения. Мы не были в песках, и Джошуа теперь бежал лучше. Но я устал. Я должен был целиться и дальше, но все равно не попал бы. Последний взрыв чуть не сбил меня.
Джошуа резко остановился, раскинув руки.
Это означало только одно. Обрыв.
Жук подо мной мчался к нему. Джошуа повернулся ко мне с огромными глазами.
Я поднял и направил пистолет.
Он упал на землю, закрывая голову.
Целый ряд жуков взорвался вокруг вас. Голова жука, на котором я ехал, треснула, я отлетел.
Стая остановилась, их головы замерли в воздухе, щелкали жвала.
Еще выстрел, и среди них появился выход.
Я вскочил на ноги и потащил Джошуа, пока жуки не понимали, что мы делаем. Они растерялись, словно не могли нас найти.
Я не знал, что делать, но и спрашивать не видел смысла. Нам нужно почему-то сбросить их в море, а мы устали.
Мы прошли мимо двоих. Волны разбивались о камни, окутывая нас туманом брызг, утес содрогался.
Щелк. Волоски встали на шее дыбом.
Щелк.
Они нас нашли!
Идти было сложнее, но и им тоже. Мы могли обойти, проскользнуть, а они останавливались и пытались найти путь. Это было нам на руку, но времени нам не выигрывало. Склон привел нас ближе к воде. Я порой видел в тумане пляж с черным песком. Рев океана заполнил уши, принеся радость. Я чуял родной запах.
Мы с Джошуа прорвались через густые заросли и оказались на пляже. Вода тянулась к нам, словно пыталась утащить в море.
Мы замерли и оглянулись.
- Что теперь? – Джошуа перекрикивал шум.
- Не знаю, - жуки окружали нас на земле. – Хадж сказал привести их сюда.
Теперь можно было лишь плыть.
- Значит, мы должны довести их до воды?
- И как же…
Что-то длинное и тонкое вылезло из воды, черное в зеленую полоску. Оно извивалось и шипело, напало раскрытым ртом на жука и проглотило.
- Боже! – Джошуа попятился. – Что ради семи небес это такое?
- В мире хищников, - сказал я, придвинувшись к океану.
- Всегда есть хищник крупнее, - закончил он за меня.
- Но он один. Что делать с остальными…
Я не успел закончить, вдруг сотни таких змеиных существ атаковали из воды жуков.
И меня.
Существо было огромным, а его рот? Небеса, рот его мог легко проглотить голову жука. И меня проглотил бы за один раз! Так зачем еще и клыки? Серьезно?
Я отскочил в сторону, когда существо вылетело из воды ко мне. Оно ударилось о песок, будучи в три раза длиннее меня, и хотя плавников и лап у него не было, двигалось оно быстро!
Я не знал, что у меня еще были силы. Но я быстро бежал, уклоняясь от жуков, другой змеи и растений. Ноги несли меня вперед. Я бежал, пытаясь найти укрытие.
Упавшее дерево. Жук. Нет. Лапа жука. Я хватился за дерево и перелез его. Сзади доносился шорох скользящей змеи. Я повернулся, чтобы увидеть, где она.
Клыки приближались к моей ноге.
Я залез на дерево, перелез лапу жука и вскинул пистолет. Я нажал на курок, поджимая ноги.
Ничего не произошло.
Впрочем, это и не имело значения. Я ударился спиной о землю. Перекатился. Пистолет выпал из руки. Я поднялся на ноги. Змея бросилась на меня. Я уклонился, пошатнулся и упал. Еще несколько неровных шагов назад.
Ноги тонули. Я взмахнул руками, попытался восстановить равновесие. Но не вышло. Я упал и погряз в грязи. Я схватился за сухую землю, пытаясь выбраться.
Но чем больше я двигался, тем сильнее погрязал.
Страх охватил меня, змея замерла. Она поднялась почти во всю длину. Раздвоенный язык вылетел наружу. Змея замерла и поползла прочь. Я спасен. Так ведь? Где же радость?
А я был в зыбучих песках.
И быстро тонул.
Глава 15:
Что именно я отдал?
Я мог прыгнуть с одного воздушного корабля на другой с веревкой и надеждой, но этот кошмар на земле пугал меня невероятно. Как же справиться с песками, что хотят меня поглотить? От каждого движения тело опускалось все глубже. Я так хотел в небеса, в безопасность!
Наверное, я кричал. Не знаю. Шанс был большим. Я ведь умирал. В песке.
Я услышал, как Хаджи подбегает.
- Синн!
- Хадж! – фу! Песок набился в рот. Ужасно. – Хадж.
Он опустил взгляд и, клянусь, закатил глаза.
- Ты что там делаешь?
- Тону! – еще песка в рот. Я пытался держать голову над поверхностью. – А на что, - еще песок, - это похоже?
Он посмотрел на меня так, словно я упал с неба.
- Зачем… - он вскинул руки и оглянулся, покачал недовольно головой. – Просто… - он закрыл глаза и выдохнул, а потом открыл их и что-то поискал взглядом. – Ложись на спину.
- На, - песок, - спину? С ума сошел?
- Расслабься! – приказал он.
Шутит, что ли?
Но стоило мне расслабиться и лечь на спину, пески перестали меня засасывать, я всплыл. Отчасти. Он протянул мне палку. Я ухватился, и он вытащил меня на твердую землю. Он не прекращал ворчать, пока шел к пляжу:
- Единственный человек, которого я знаю, поверивший, что может утонуть в грязи.
- Это зыбучие пески, Хаджи, - я указал на опасное место. – Не зря их так назвали. Они могут и убить.
- Бабушка тебя этим пугала.
Я увидел у зарослей свой пистолет, схватил его и пошел за Хаджи. Мы пробрались через деревья на пляж. Там были останки жуков, змеи ушли.
- Глупый, - ворчал он. – Глупый.
Джошуа вылез из-за корпуса одного из жуков. Он замер и попятился, а потом заметил меня.
- Что с тобой?
- Грязь, - сказал Хаджи, а я одновременно с ним ответил:
- Зыбучие пески.
Он фыркнул, а потом рассмеялся.
Я закатил глаза и пошел к воде. Но замер, вспомнив, что случилось у этих вод в прошлый раз.
- Те змеи снова вылезут за нами?
Хаджи посмотрел на меня, как на идиота.
- Ты знаешь что-то, кроме воздушных существ?
Песок на лице потрескался, когда я удивленно на него взглянул.
- Нет?
- Это морские змеи, естественные враги жуков-сфинкторов. Они уловили запах жуков, потому и вылезли. Порой, Синн, твоя глупость поражает.
Я пронзил его взглядом и пошел к волнам.
- Значит, меня не тронут.
- Морские змеи – да.
Мои ноги уже были в воде. Я замер и глубоко вдохнул.
- Тогда чего мне бояться?
- Тебя чуть не убила грязь, Синн, - лучший друг развел руки, качая головой. – Ты безнадежен.
Очень помогло.
Я отчистил почти всю грязь. Оставалось лишь высохнуть, хотя после такого купания я покроюсь солью. И все же так лучше, чем вонять. В той грязи точно что-то умерло.
Путь к самолету был дольше, но мы не боялись заблудиться. Остались ведь следы жуков.
Джошуа развлекал нас своими открытиями о тех жуках. Он любил науку. Это точно.
Хаджи дополнял его рассказ тем, что мы не успели увидеть – их повадками, едой. И ели жуки не людей, а птиц.
- Почему тогда они хотели нас съесть?
- Это ты так думаешь, - Хаджи с легкостью шел по дюнам.
Я же шел, словно был пьяным. Ноги не привыкли к неровной поверхности дюн. Только к прямой поверхности и воздушным потокам.
- Им было любопытно, - Хаджи спустился по склону дюны. Пришлось бежать, чтобы слышать его. – Ты выстрелил в того, кто исследовал, и они восприняли это как угрозу.
- Вообще-то, - сказал я хрипло, - стрелял не только я.
- Нет, - отозвался Хаджи, - но ты их взорвал.
Я недовольно посмотрел на него.
Он не обратил внимания.
- Значит, они мирные, - сказал Джошуа, длинные ноги помогали ему идти по песку.
- Они – помеха, - Хаджи посмотрел на Кала высоко в небе. Санг едва показалось из-за горизонта. – Любопытные и вспыльчивые.
- Хорошо, что ты знал о змеях.
- У всех есть враги.
Остаток пути прошел почти в тишине. Мы слишком устали, чтобы разговаривать, пока шли по проклятому песку. Пистолет, может, и отличная идея использования моей силы, но это меня истощало. Нужно найти способ получше.
Когда мы добрались до самолета, видно было только хвост и два с половиной пропеллера. Джошуа застонал:
- Какой кошмар!
Я замер. Хотя я пытался стоять ровно, у меня не вышло. Я представил, что в пески попал «Юсрра Самма», и сердце сжалось. Мой дом, принадлежащий небу, не мог застрять в земле. Я кивнул и похлопал его по спине.
- Прости, я отчасти в этом виноват.
Он стряхнул мою руку.
- Мы знали, что должны улететь, но скрывали самолет. Если бы королевы увидели, что мы закончили, они забрали бы у нас изобретения, чтобы размножить. Так лучше. Больше никто не получит то, что мы создали.
Я не знал, что сказать, потому молчал. Я прошел за ним в самолет и рухнул на ближайший контейнер.
Он поднял меня, закинув мою руку себе на плечи.
- Разве я не просил тебя не использовать так много силы.
Просил.
- Я помню, как ты скулил, что у нас не те компоненты, и что я прошу того, что еще никто не делал.
Он кивнул.
- Значит, все помнишь, - он повела меня к лестнице.
Я схватился за перила и поднял себя, пытаясь убрать руку с его плеч. Но он не пускал.
- Учись разумно тратить свой дар.
- Мне не показывали, как.
- Никс боялась, наверное, что тогда ты восстанешь против нее.
Я кивнул и огляделся.
Хаджи нашел Иветту, и они ушли в кабину пилота.
- Ты о нем волнуешься, - сказал Джошуа, махнув в сторону Хаджи.
- Да, - я замер, глядя им вслед. – Он потерял Семью, а потом и лучшего друга. Он изменился, - я покачал головой. – Он другой.
- Все мы всегда меняемся, - Джошуа повел меня наверх по лестнице. – Но такие события меняют сильнее.
- Просто хочется, чтобы с ним все было хорошо.
- Так и будет.
Я кивнул.
Джошуа открыл дверь и отпустил меня.
- Вот. Спальня.
Точно. Вдали было возвышение, похожее на двухъярусную кровать. Было и что-то еще, но я видел только кровать.
- Спасибо.
Он подтолкнул меня в комнату.
- Поспи.
Я не слышал, как он закрыл дверь. Я заснул до того, как голова коснулась подушки.
* * *
Проснулся я в тишине.
Я и не понимал, каким шумным был прошлый день, но теперь открыл глаза, а звуков не было вообще ни в самолете, ни шума песка снаружи, ни разговоров. Просто. Тишина.
И мне она нравилась.
Я повернулся на спину и посмотрел на дно кровати надо мной, что было высоко. Никого там не было. Я постучал кончиками пальцев по груди, опустошив сознание. Многое случилось, о многом я не хотел думать. Ноги не хотели двигаться, потому стоило поразмышлять, хотелось мне этого или нет.
Боль в голове была едва заметной. Я не слышал ее голоса. Было лишь тихое бормотание, а остальная боль была такой, словно я ушибся головой.
Но я чувствовал. Она ждала.
Как мне сбежать, если я во власти Никс? В этом не было смысла.
Я что-то пообещал? Правда?
Я закрыл глаза и принялся вспоминать попытки Никс сломать меня, изменить меня. Она старалась. Не все было пыткой. Нет. Но и я бы не так силен, чтобы выдержать все. У меня был предел. Отец успел научить меня знать предел, но он не научил меня противостоять пытке наслаждением.
Пытка. Наслаждение. Я накрыл рукой глаза, вжался в кровать. Слова не имели смысла вместе, но это сработало. Меня злили побои и голодовка, но маленькие удовольствия, немного алкоголя или наркотиков работали идеально.
Что я пообещал?
Это могло быть что угодно.
Я не мог вспомнить, что говорил, в деталях. Пообещал, что всегда вернусь к ней? Даже в худшие моменты? Да? Пытка была такой невыносимой?
Я покачал головой. Нет.
Что она выудила из меня? Что я захотел отдать? Как я связал свою душу?
Холодок пробежал по коже, мои глаза распахнулись, я увидел ее темные глаза, вглядывающиеся в мои, рука ее скользила по моему животу, дыхание щекотало грудь.
- Ты мой, - прошептала она.
Я старался изо всех сил держать рот на замке, пока тело дрожало от ее прикосновений.
Ее губы скользнули от моей груди к ключицам, язык обвел их силуэт.
- Скажи мне.
Я закрыл глаза и отвернулся.
Ее рука коснулась моей привязанной руки.
- Я могу держать тебя так всю ночь. Днями, - она встала, устроилась на моих бедрах, ее юбка накрыла мои ноги. – Ты сам знаешь.
Я смотрел на нее, пытаясь расслабить челюсть.
- Ты ведь хочешь вернуться на уроки? Проводить время в любимой лаборатории? – она провела ногтями по моей груди. Я выгнулся, не в силах сопротивляться.
Уголок ее губ приподнялся, она склонилась надо мной, касаясь своей грудью в корсете моего тела.
- Скажи, что ты мой.
Я кивнул.
Она прижала палец к моим губам, шепча:
- Вслух.
Я открыл рот, чтобы сказать, чтобы остановить все это и прийти в себя, но вырвалось лишь:
- Да.
Она улыбнулась.
- Нет. Скажи на своем родном языке. Скажи, - ее пальцы скользнули по моему подбородку, словно манили слова.
Они застряли где-то в горле.
Она вцепилась в меня.
Я вырывался, хотел свободы, но не с ней, не перед ней и не из-за нее. А по своим условиям.
Она этого не получит. Рука ее двинулась.
- Скажи мне.
Я держался, как только мог, а она ласкала меня. Я хотел, чтобы она ушла. Хотел сбежать, вырваться, избавиться от нее.
Я откинул голову и закричал на родном языке:
- Я твой.
Она замерла с довольной улыбкой.
- И больше ничей, - сказала она на моем языке. – Только мой.
Я замер с надеждой.
- Только твой.
Ее улыбка стала шире. Она слезла с кровати и пошла к двери.
- Запомни это. И не забывай. Ты мой, Синн, - она замерла на пороге. – И всегда будешь моим.
Вот оно. Она выуживала из меня много обещаний. Не смотреть на нее за ужином, пока она не прикажет, не говорить ни с кем, пока она не разрешит. Никого не трогать. Не давать никому трогать меня.
Я замер. Чего я лишился, пообещав ей себя?
Как это вернуть?
Глава 16:
Они нашли нас
Вскоре я устал лежать наедине с мыслями. А мысли были неприятными, ведь легче от них не становилось. Я не знал, как найти выход. Без радио мы не могли связаться с Великими семьями или другими племенами, что могли бы нам помочь.
Пульсация в голове напомнила мне, что куда бы я ни ушел, Никс всегда со мной.
Меня осквернили Руки. Я боялся признавать, как сильно Никс изменила меня. Сердцем я никогда не стал бы Рукой. Но сколько во мне изменилось под ее влиянием?
Часть меня боялась находить «Юсрра Самму», боялась понять, что я уже не принадлежу воздуху, что я уже не смогу жить свободно.
Я провел рукой по голове, пальцы запутались в волосах. Мне нужно было за что-то держаться. Конечно, я все еще знаю воздух, и свободная жизнь – все, что я знал. Для этого психопатке потребовалось бы куда больше времени, чтобы все изменить. Я был Эль-Асимом. И я никогда не был Праймусом.
Я слез с кровати, желудок голодно заурчал, и я пошел в грузовой отсек.
Там никого не было. Как и в кабине пилота.
Я прислушался к звукам, но было тихо. Я направился к лестнице, спустился в лабораторию. Пусто.
Меня пронзила тревога. Я вернулся к кровати и поискал в других комнатах. На некоторых кроватях точно спали, как и на той, что была надо мной. Но сейчас там никого не было. Я вернулся в грузовой отсек, шаги уже были быстрее, и отправился к хвосту самолета. Дверь подперли, чтобы она не закрывалась, но и не открывалась слишком широко.
Голоса. Я выдохнул с облегчением и пошел на звук.
Санг было высоко в небе, Кала не было видно. Бледный песок блестел в бело-голубом свете маленького солнца. Иветта сидела на лапе жука, подперев рукой голову, глядя на костер. Джошуа растянулся на песке, подложив руку под голову. Хаджи склонился над чем-то на его коленях. Кили сидела, скрестив ноги, по другую сторону от костра, откинувшись назад на руки, длинные рыжие волосы падали на песок.
- Ах, он все-таки проснулся, - бодро сказал Джошуа, едва посмотрев на меня.
Иветта мрачно посмотрела на меня.
- Пока ты мило спал, мы работали.
- Прости, - я прошел мимо Иветты и устроился между Джошуа и Кили. – Сколько я спал?
- Полтора дня, - сказала Кили, все еще глядя в небо.
- Правда? – я посмотрел в небо. Оно было чистым. Я моргнул, глаза заслезились. – Простите.
Джошуа подбросил в воздух немного песка и посмотрел, как он падает.
- Я же говорил тебе, что так будет, но разве ты слушал? Не-е-ет. Почему? Потому что, черт возьми, знаешь лучше.
Я простонал. Сколько еще мне слушать это «я же говорил»?
- Я тебя слышу. Но я не понимал всей значимости твоих слова.
- А теперь?
Я открыл рот, чтобы сказать что-то умное, но вместо этого зевнул, и рот раскрывался все шире и шире. Когда я закончил, я недовольно посмотрел на него.
Он скучающе улыбнулся мне.
- И что мы делаем? – спросила я.
- Ну, - сказала Иветта, скрестив руки на груди, - пока ты спал, Хаджи смог переделать радио.
Я восхищенно просмотрел на нее.
- И вы нашли «Юсрра Самму»?
Она пожала плечами и вскинула голову. Мы с ней не ладили, но неужели все стало еще хуже? Я что-то пропустил? Сделал что-то не так?
Хаджи не отрывался от того, над чем работал.
- Мы связались с проходящим кораблем, ему можно доверять. Он сказал, что передаст Исре.
Я усмехнулся.
- Она жива.
Он не отвлекался, тон его был без эмоций.
- Видимо.
Я ощутил облегчение.
- Над чем работаешь?
- Не могу сказать, - ответил лучший друг. – Ты связан. Это поможет нам, но не тебе.
Я закатил глаза и повернулся к Джошуа.
- Что-то съедобное есть?
- Повезло, что Кили планировала заранее и смогла сохранить немного еды.
- Руки планировали изоляцию города, видимо, - сказала Кили небу. – Там заготавливали еду, что может храниться годами, а то и вечно.
Я вскинул брови.
- Вечно? Это точно вредно, - я вопросительно посмотрел на нее. – Или нет?
Она пожала плечами.
- Мы уже ели, было неплохо.
- Неплохо? – пробормотал Хаджи. – Странное определение. Это было отвратительно.
- Но ты же не умер, - сказала она. – А мог.
- Все равно отвратительно, - сказал Хаджи. Я рассмеялся.
- Я голоден. Покажете, где эта отвратительная еда, что меня не убьет?
Кили встала, стряхнув песок с одежды.
- Покажу, как нагревать их.
Я пошел за ней. Она молчала, пока копалась в одном из контейнеров. Она вытащила черный пакетик чего-то. Напоминало брюхо осьмиартуса, но темно-коричневое, а не яркое. Она вытащила плитку, сломала, встряхнула ее и спрятала в пакетик. Села и принялась ждать.
Я прислонился к одному из контейнеров.
- И сколько так?
Она смотрела скучающим взглядом на пакетик.
Прошло несколько минут, и она сказала, что все готово. Я заглянул в пакетик. Выглядело отвратительно, но после глотка этой вязкой субстанции я понял, что все не так плохо. Я быстро разобрался с этой едой.
Кили все время молчала.
Я вытер пальцы о тряпку, что она дала мне, выкинул пакетик. Закончив, я повернулся к ней, взял фляжку воды и спросил:
- Хочешь прогуляться?
- И попасть к жуку-сфинктору или в зыбучий песок?
Я нахмурился.
- В нем не утонешь.
Она бодро улыбнулась.
- Кто знает?
- Да? – я шагнул к двери. – Идем. Нужно проветриться.
- Куда идем?
Я вскинул брови и пожал плечами.
- Туда, где небо.
Она фыркнула, но пошла за мной.
Я пошел не к костру, а взобрался по склону дюны. Пришлось задействовать руки и ноги, но я смог. Я прошел к месту, где должен был находиться нос самолета, и остановился. Километры бледного блестящего песка лежали перед нами, танцуя и вихрясь, словно океан.
- Красиво, - прошептала она.
Я не ожидал того, что грязь может быть красивой, но так и было.
- Я всегда хотела увидеть жирафикуса.
Я усмехнулся.
- Что?
- Жирафикус, - он улыбнулась и пошла дальше в пустыню. – Я лишь читала о них. Они любят пустыню, хотя остаются недалеко от растений.
- Неужели те, что едят этих жуков?
Она фыркнула.
- Они травоядные. Питаются растениями.
- Зачем тогда им пустыня? – я посмотрел на пески, пока мы шли. Они красиво двигались, но я не хотел бы оставаться среди них слишком долго.
- Когда-то у них были ноги.
- А теперь нет?
Она покачала головой и пошла по другой дюне.
- У них плавники. Нечто между лапами и плавниками, но длинными шеями они могут достать до листьев на высоких деревьях. Интересные…
Я покачал головой. Таких существ я не видел.
Мы шли в тишине.
Я был уверен, что мы ничего не увидим. Вокруг была только жаркая пустыня. Вряд ли мы могли найти здесь существ. Но тут мы увидели зеленую точку, подернутую дымкой. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я был уверен, что это не игра воображения.
Мы были не одни.
В воздухе послышались птицы. Мы приближались, и появлялись другие звуки – рев и фырканье, чириканье и стрекот животных, которых я не знал. Зелень обрела формы травы и листьев.
Пять крупных красных существ с массивными бедрами и рогами на лбу шли неподалеку. Один посмотрел на нас, постукивая лапой, похожей и на плавник.
Я поднял руки и осторожно пошел вдоль них.
- Это рогдоны, - сказала восхищенно Кили. – Я о них только слышала. Даже представить не могла, что увижу их.
Я тоже, но я и не слышал о рогдонах. Я не слушал рассказы о земле. Я знал существ, что были со мной в небе, и этого хватало. До столкновения с Руками я редко бывал на земле.
А теперь мы были здесь, а они не обращали на нас внимания. Мы с Кили даже прокатились на одном. И было необычно понять, что они нас не боятся.
Они шли на водопой, и он подчинялся определенным правилам. Там были существа-охотники с когтями и клыками, но они лежали на солнце, глядя на проходящую мимо еду.
Мое внимание привлекли коты. Один из них прошел мимо нас, и лапы его оставляли следы с две ладони размером. Я посмотрел на его янтарные глаза, и взгляд его говорил, как я ничтожен для него. Он напоминал небесного кота, но окраска его была другой – рыжей, коричневой и черной вместо белой. И крыльев не было. Но он оставался опасным.
- Жирафикусов видишь? – спросил я.
Ее улыбка была широкой, а глаза сияли.
- А ты не видишь? Они вон там.
Я ничего не понимал. Она схватила мою руку и указала.
- Видишь? Оранжевого конька с длинной шеей?
Конек. Таких я знал. Они были там. Но не были похожи на обычных коньков, хоть общие черты и остались. Шеи их были длинными, и головы скрывались среди листьев у западной стороны водоема. Жабры виднелись на их длинных шеях. Вместо ноги были почти плавники. Они трепетали, но все же были достаточно твердыми, чтобы стоять на них. Или из-за костей, или из-за сильных мышц. Но они были удивительными.
Мы сидели там, а Санг пересекло небо, появилось Кала.
- Расскажи о семье, - сказал я, играя с травой под ногами, другой рукой упираясь в колено.
- Не знаю, - она удивленно посмотрела на меня. – Я их едва помню.
- Да? Как давно тебя у них забрали?
- Мне было, вроде бы, восемь?
- Но уже можно помнить.
Она скривилась.
- Уже можно было выбирать, что помнить.
- И кто придумал построить самолет?
- Джошуа, - она фыркнула с улыбкой. – Он сказал, что мир – не только Небесный город, он хотел показать его мне, - она смотрела, как жирафикусы перекатывались к другому дереву. – Это мило.
- Из какой ты Семьи?
- Бахрейн.
- Ах, - улыбнулся я. – Из земных.
Она бросила в меня песком.
- Один воздух в голове.
Мы рассмеялись, напряжение пропало.
- Давно ты с Руками?
- Довольно-таки, - она прикусила губу, водя пальцами по песку перед скрещенными ногами. – Я знала только Небесный город.
Я не давил. Если она решила забыть годы с настоящей семьей, у нее были на то причины.
- Я помню, что было до города, и я рада, что это закончилось.
- А Никс?
Она посмотрела на меня из-под светлых ресниц.
- Особенно, Никс.
Она дружелюбно смотрела на меня.
Я отвел взгляд, касаясь пальцами травы. О себе напомнила боль в голове.
- Я… - я поджал губы и покачал головой. – Она творит дела.
Рука Кили потянулась к моей, но не коснулась. Мой рот раскрылся и закрылся. Я склонил голову:
- Я рад, что это закончилось.
Мы долго молчали.
- Я видела, как родителей погребают заживо, - прошептала она, зеленые глаза смотрели на жирафикусов. – И старшую сестру. Она была слишком взрослой.
Погребли заживо. Я моргнул. Это ужасно. За что такая медленная смерть?
- Рыцари вошли в наш город и сказали, что мы незаконно использовали магию, чтобы растить посевы. Тех, кто не оборонялся, они закапывали.
Я смотрел на нее. Ее лицо и голос не выдавали эмоций. Но все было видно по глазам.
- Прости.
- Я знаю, что они плохие, Синн, - сказала она, - но не хотела уходить. Я знала правила. Знала, как выжить. А здесь? – она покачала головой и повернулась ко мне. – Я не знаю, что делать. В чем смысл? Какая цель?
- Мы живы.
- И что? В Небесном городе у меня была работа.
Я придвинулся и коснулся ее колена своим.
- А жизнь здесь, - я указал на водоем и существ. – Она каждый день разная.
- Но страшновато.
Я рассмеялся.
- Из-за жуков-сфинкторов?
Мы улыбнулись.
- Да. Порой сложно, но это того стоит. Просто подожди. Несколько недель, и ты забудешь о Небесном городе.
Она склонила голову, обхватив руками колени.
- Может, вернуться?
- Мы даже не говорили, что уходим.
Она закусила губу.
- Нам даже некуда идти.
- Есть такое, - я поднялся на ноги и протянул ей руку. – Готова?
Обратно мы шли не так долго, как я думал. Мы были недалеко от водоема. И пока мы дождемся «Юсрра Самму», мы сможем еще не раз посмотреть на этих существ. Я был бы не против.
Мы почти добрались до самолета, когда воздух заполнило гудение.
Мы с Кили остановились и переглянулись, вслушиваясь.
Мы поняли, что слышим, в один момент. Самолеты. И их было много.
Они нашли нас.
Глава 17:
Ино рады вас видеть
Мы с Кили бежали к самолету в песке. Виднелись лишь несколько частей, и я не знал, как это исправить. Санг, что хорошо, было низко на небе, Кала едва показалось, так что свет был тусклым.
- Они нашли нас, - прокричал Джошуа, забрасывая костер песком.
- Но мы хорошо прятались.
Джошуа покачал головой, я не успел даже закончить.
- Они видят корабль.
Я нахмурился.
- О чем ты?
- Радар, - крикнул он, вскинув руки и направившись к самолету. – О радаре я говорю.
Я растерянно покачал головой. Кили все поняла.
- Ты говорил, что они не заметят мелкие самолеты. Да и радары слишком большие и тяжелые.
- Тогда объясни, почему сюда летит целый флот.
Он пошел к хвосту. Я замер.
- Они следуют по нашему маршруту. Ищут, осталось ли что-то. Пытаются найти.
- Откуда ты знаешь?
Я и не знал.
- Слышите? Они берут вправо. Они не летят прямо на нас, - будь я в воздухе на своем корабле, я знал бы точно, но здесь внизу я мог лишь догадываться.
Он понял это. Подав губы, он посмотрел на меня и Кили.
- Они не могут построить легкий радар, королевы сами этого не хотят, - сказала Кили. – У них есть радар, но нас он не видит. Мы в безопасности. Ты же знаешь, как они плохи.
Он кивнул.
Я вглядывался в небо над нами, не понимая, что происходит во мне. Разум говорил прятаться, помогать как-нибудь Джошуа. Но что-то в голове просчитывало, как привлечь внимание самолетов, обнаружить себя и вернуться к Никс.
Я стиснул зубы и сосредоточился изо всех сил, чтобы отогнать эти мысли. Я не вернусь. Я не буду ей починяться. Я не хотел возвращаться, хотя часть меня заставляла думать иначе. Нет. Точка.
Или не совсем.
Я хотел услышать ее голос, вернуться на уроки, учить астрономию, изобретать что-то новое в лаборатории. Я привык. Я принадлежал этому месту.
Нет!
Да.
- У нас проблема, - сказал я, отталкивая подальше голос Никс. – Если они пролетят над нами, то увидят наш хвост, а его никак не спрячешь.
Джошуа повернулся, вскидывая руки, но замер и посмотрел на меня, сузив глаза.
- Пока что…
Вернись. Подай сигнал самолетам.
Я игнорировал голос, глядя на Джошуа.
Кили подошла к нему и посмотрела на меня, скрестив руки на груди.
Что она скажет? Она хочет, чтобы нас поймали?
Как и ты. Все просто. Покажи себя, когда самолеты будут над головой.
Он открыл рот и прислушался. Самолеты все еще были далеко.
Джошуа снял футболку, открывая Метку – длинные лозы зеленого и коричневого цветов обхватывали его плечи и касались локтей.
- Я подвину песок.
Я вскинул брови и огляделся. Я не знал, чем это поможет, если только он не собирался закопать всех нас.
- А Синн его нагреет? – спросила Кили. – Гениально.
Джошуа просиял, поднял руки. Он оглянулся на меня.
- Ты собираешься обнажать свою Метку?
Я нахмурился.
- Это еще зачем?
Он улыбнулся и повернулся к песку.
- Твое призвание. Принеси жар.
Я еще не использовал дар вот так и не знал, что делать. Кили отступила на пару шагов, поглядывая на меня.
- Тебе лучше снять все, что закрывает твою Метку.
- Почему? – растерянно спросил я.
Она улыбнулась, не показав зубы, и обошла самолет.
- Твой элемент – огонь, - она посмотрела на брата.
Его Метка поднялась с рук, переплелась между собой, словно это были змеи, а не лозы. Песок зашевелился.
Я сбросил футболку.
- Джошуа, - позвал я сквозь шорох песка. Было сложно услышать даже самолеты. – Что мне делать?
- Сосредоточься на Метке, - прокричал он. Оглянулся и замер. – Черт, Синн.
Я покачал головой и посмотрел на руки. Метка потускнела с тех пор, как я видел ее впервые, она почти