— Пожалуйста, не кричите на меня, мистер Тейт, — вежливо говорит озлобленная медсестра, тыча по кнопкам на моей IV машине. — Я здесь только для того, чтобы помочь. Я не осуждаю вас. На самом деле, я видела ситуации и похуже. Я позвоню вашему доктору и скажу, что вы не спите. Ваш отец оставил кое-что для вас.
Она подходит к маленькому комоду, который стоит напротив кровати и поднимает сложенный лист бумаги, предназначенный для меня. Когда она протягивает его мне, ее сухие пальцы касаются моей кисти. Выражение ее глаз меняется, в них появляется сочувствие. Сентиментальность можно только приветствовать.
Я беру бумагу, хрустящую в моей руке.
— Как долго я здесь? — спрашиваю я.
Я спокойнее, более вежлив. Она права. Она здесь, чтобы помочь, или, по крайней мере, она заботиться обо мне. Это, наверное, в мою пользу не обоссать ее. Судьба моих обезболивающих таблеток находится в ее руках.
Медсестра смотрит на доску.
— Похоже, четыре дня.
— Четыре дня? — Я поражен. — Я был тут в течение четырех дней? Что за черт?
Она смотрит на меня, строгое выражение лица для нее в порядке вещей.
— Вы были в очень плохом состоянии, Мистер Тейт. В очень плохом. Поймите, вам очень повезло. Ваше сердце останавливалось дважды, вам делали искусственное дыхание. Вы были в сильной отключке, чтобы ваш организм смог вернуться к нормальному состоянию после всех стрессов передозировки. Вы, наверняка, заметили небольшую боль в груди. Нужно было просунуть дыхательную трубку. Несколько ваших ребер были сломаны в момент усиления искусственного дыхания.
Я смотрю на нее тупо.
— Я умер?
Она кивает.
— Видимо. Но вы не мертв. Вам сделали подарок, мистер Тейт. Вы должны обдумать это. Я собираюсь пойти за врачом.
Она поворачивается на каблуках и уходит. Ее белые теннисные туфли скользят по полу.
Я полностью ошеломлен.
Я, черт возьми, умер.
И теперь, когда она сказала это, мои ребра заболели. Черт. Я начинаю стонать, когда боль доходит до моего живота. А потом я вспоминаю, что скомкал записку в руке. Я смотрю на бумажку, на ней смелые каракули.
Почерк моего отца.
Пакс,
Я кое-как помог тебе в этот раз. Я позвонил в последний момент. В следующий раз, когда ты оступишься — будешь отбывать срок.
Возьми себя в руки. Если тебе нужна помощь — попроси ее.
Думаю, ты должен переехать в Чикаго, так ты сможешь быть ближе ко мне. Я помогу тебе в любом случае, если смогу. То, что у тебя есть деньги, не означает, что тебе не нужна эмоциональная поддержка. Ты не можешь делать все в одиночку.
Подумай об этом.
И держись подальше от неприятностей.
— Папа.
Я борюсь с желанием смеяться, потому что знаю, что моим ребрам будет больно. Что за фигня? Идея того, что мой папа думает, будто он может предложить мне эмоциональную поддержку, слишком смешная, чтобы принимать ее всерьез. Я не думаю, что он имеет хоть какие-нибудь эмоции. С тех пор, как умерла мама. Она забрала человеческую сторону Пола Тейта с собой.
Я бросаю записку в мусорную корзину, но она отскакивает от края и падает на пол. Дерьмо.
Я пытаюсь подняться и подобрать ее, но решаю этого не делать. Это слишком тяжело и это не так важно. Уборщица заберет ее позже.
Однако, прежде чем я смог обдумать это, кончик обуви появился рядом с ней. Мой взгляд поднимается вверх и находит девушку, которая стоит там. Она смотрит на меня ясными, зелеными глазами, держа при этом вазу с цветами.
Она чертовски прекрасна.
Моя кишка сразу сужается. Святое дерьмо.
Она небольшая, с длинными темными волосами, лежащими на одном плече, и ясными зелеными глазами, которые обрамлены густыми черными ресницами. Ее кожа светлая и сияющая. И почему я заметил ее кожу, когда у нее такая замечательная фигура? Я борюсь, чтобы убрать взгляд от ее большой груди и сосредоточиться на лице.
Она улыбается широкой, белоснежной улыбкой. Великолепная улыбка.
— Привет, — говорит она тихо. — Я не знала, что ты не спишь.
Есть что-то нежно-знакомое в ее голосе, как будто она меня знает.
Я в замешательстве. Как сильно я облажался? Знаю ли я эту девушку? Мои инстинкты говорят, что нет. Она не из тех девушек, которые бродят около меня. Я обычно держусь вокруг тех девушек, которые готовы сделать все, что я захочу, только потому, что я могу дать им то, что нужно. Эта девушка не является одной из них. Это совершенно очевидно. Она пахнет солнцем и здоровьем. Это чуждо мне. И это увлекательно.
Я провожу рукой по волосам.
— Прости. Мы знакомы?
Красивая девушка краснеет, слабый розовый оттенок появляется вдоль нежного изгиба ее щеки. У меня сразу же появляется желание провести пальцами по ее лицу, хотя я не знаю, почему.
— Нет, — отвечает она, кажется, смущенная. — Я знаю, что это, вероятно, странно. Но я та, кто нашел тебя на пляже. Я приехала на днях, чтобы убедиться, что ты в порядке. А потом, хотела принести тебе цветы, потому что твоя комната казалась немного голой. Я художник, поэтому люблю цветы. И теперь, кажется, похожа на преследователя, не так ли?
Она несет какую-то ерунду. И это мило, как ад. Я улыбаюсь. И мне кажется, что я Большой Плохой Волк, а она Красная шапочка.
Большие зубы у меня есть.
Я улыбаюсь шире, особенно, когда понимаю, что она даже носит темно-красную рубашку, которая плотно растягивается по ее идеальной фигуре.
— Все в порядке, — уверяю я ее. — Мне нравятся преследователи.
Ее голова поднимается, и наши взгляды встречаются, она выглядит пораженной. Я снова смеюсь.
Что-то в ней кажется таким невинным. Она действительно была бы поражена, если бы могла слышать мои мысли о ее горячем теле.
— Спасибо за цветы, — говорю я, посмеиваясь. —Они красивые. Ты права. В комнату действительно не помешает добавить немного цвета. Ты можешь поставить их там, если хочешь.
Я предложил ей пустой комод. Она движется в этом направлении, останавливаясь, чтобы подобрать скомканную записку от моего отца.
— Это мусор? — спрашивает она невинно. Я киваю, и она бросает записку в мусорную корзину.
— Спасибо, — говорю ей. — Это как раз должно находиться там.
Она выглядит озадаченной, но не ставит под сомнение мои слова. Вместо этого, она ставит цветы на комод, садится рядом в кресло и смотрит на меня.
Я смотрю назад.
— Что? — спрашиваю я ее. — Почему ты так смотришь на меня?
Она улыбается.
— Я просто счастлива видеть тебя с открытыми глазами. Знаю, что это будет звучать глупо, но ты был в плохом состоянии на Гроуз Бич. И я была не в состоянии выкинуть эти образы из головы. Так приятно видеть, что ты проснулся и все прекрасно. Я теперь буду иметь что-то, чтобы забыть те ужасные воспоминания.
Ну, идея, что я прекрасен, остается спорной. Но я немного озадачен. Она, кажется, по-настоящему заинтересована и, на самом деле, беспокоится обо мне. Но она даже не знает меня, так почему она так заботится обо мне?
Поэтому я спрашиваю ее об этом.
И теперь она озадачена.
— Почему нет? — спрашивает она, затем тянет свою полную губу от зубов. Моя кишка сжимается снова, поскольку я мельком увидел ее розовый язык. — Любой был бы обеспокоен. И это был первый раз, когда я пробовала делать искусственное дыхание. Я даже не знаю, сделала ли это правильно. И это был первый раз, когда я видела, что у кого-то передозировка. Я не была уверена, что это было именно так, когда только нашла тебя. Казалось, что ты был просто пьян. Я рада, что вызвала скорую.
Я посмотрел на нее.
— Ты вызвала скорую? Интересно. Интересно, что, черт возьми, случилось с Джилл? Она, наверное, оставила меня умирать. Чертова шлюха. Вы получаете то, за что платите. За несколько порций кокса, видимо, много не купить.
Красивая девушка кивает.
— Да, вызвала. Девушка, с которой ты там находился, была не слишком рада. Но я думала, ты нуждаешься в этом. И получается, что ты нуждался.
Ах, так Джилл.
Была.
Там.
— Со мной была девушка? — Я поднимаю бровь, чтобы выяснить, что случилось с Джилл.
Красивая девушка качает головой.
—Ни с начала. Она пришла в то время, когда я пыталась решить, что делать. Она была зла на тебя за что-то, пока не увидела, в каком ты состоянии. А потом она впала в истерику.
— Ну, спасибо за звонок в скорую, — говорю я, медленно, глядя на нее, рассматривая ее всю. — Я Пакс, кстати.
Она улыбается.
— Я знаю. Преследователь, помнишь?
Я улыбаюсь в ответ.
— Ну, ты ставишь меня в невыгодное положение. Потому что я не знаю тебя.
И это очень печально.
Она протягивает руку, и я беру ее. Она небольшая и мягкая, почти хрупкая.
— Меня зовут Мила Хилл. Очень приятно познакомиться с тобой.
И это так.
Знаю, что должен сказать ей, чтобы она бежала далеко, далеко от меня, но я, конечно, этого не делают. Она, как солнечный луч в этих мрачных покоях больницы. У нее хорошая, здоровая энергия и мне нравится чувствовать это, говоря с ней.
Она как глоток свежего воздуха.
Может быть, я Большой Плохой Волк, но даже волку нужно дышать.
Глава 4
Мила
Я смотрю на парня в постели, на этого татуированного, жесткого парня.
Пакс Тейт чертовски сексуален и очень мужественен. На его мускулистом и сильном теле нет ни грамма жира. Я могу видеть это отсюда. У него есть сила, чтобы жить хорошо, хотя его недавняя передозировка противоречит этому понятию. Я чувствую, что в его словах есть грусть, потому что его глаза намекают на вещи, которых я еще о нем не знаю. Его тело, глаза и лицо напряжены, как камень.
И так до сих пор, хотя я и вытащила из него необъяснимые вещи.
Я не могу это объяснить. Это не логично.
Может быть, эта уязвимость скрывается во взгляде его блестящих карих глаз, кажущихся теплыми, но содержащими слишком много боли в прошлом, что и позволяет им быть такими напряженными. Может быть, это — дьявол, который выселяется из него. Или, возможно, этот его измученный взгляд, говорит о том, что он просто ждал меня, чтобы показать, что здесь только я, потому что хочу от него чего-то такого, что не соответствует действительности, и часть меня хочет доказать это.
На самом деле, я даже не знаю, что делаю здесь.
Я подошла к нему и опустила руку прямо у того места, где его большой палец образовал букву V с указательным пальцем. Там находился зубчатый шрам в форме буквы X, как я помнила с той ночи.
— Как это случилось? — спросила я Пакса с любопытством, проводя по шраму пальцем. Он довольно старый, но очевидно, что раньше он был действительно глубоким.
Он равнодушно смотрит на него и пожимает плечами.
— Не знаю, — говорит он мне, — я не помню. Есть много вещей в жизни, которых я не помню. Думаю, это только маленькая часть всего того.
— Часть чего? — спрашиваю я. Я чувствую, что он травит меня, бросая вызов. Но зачем? Это было похоже на то, что меня пригласили поиграть в игру, но ее правила объяснять не собираются.
— Часть того, что происходит, когда ты трахаешься всю свою жизнь, — ответил он мне резко и холодно. Я чувствую желание вздрогнуть от него, но не делаю этого. Вместо этого, я просто убираю свою руку от его шрама. Его глаза встречаются с моими глазами.
Он замечает мое отступление.
— Почему ты думаешь, что трахался всю жизнь?
Я должна была заставить себя произнести это слово. И для меня это непривычно и странно, потому что обычно я такого не говорю. Пакс ухмыляется, будто знает, что от меня это звучит как-то неуместно, что это смешно. Я борюсь с желанием нахмуриться.
— Я не думаю, — отвечает Пакс устало, — я знаю это.
Он откидывается на подушку больничной койки, слегка поморщившись, при этих движениях, хотя изо всех сил старается не показать свою боль. Я вспомнила треск его ребра на пляже, когда парамедики спасали его, и вздрогнула.
— Сколько ребер сломано? — спрашиваю я, — я никогда не забуду этот звук.
Пакс удивленно смотрит на меня
— Ты видела это?
Я киваю.
— Не знаю, почему я осталась. Я не знала, что делать, так что просто стояла и смотрела, как они откачивают тебя, а потом загружают в машину скорой помощи. А потом я сняла свою рубашку и свитер, прежде чем поехать домой, потому что тебя стошнило на меня, и я пахла тухлятиной. Я ехала домой в лифчике.
Пакса это позабавило. Когда он засмеялся, его глаза действительно стали мерцать, но все равно было заметно скуку, прижившуюся там.
Может быть, тепло там есть, но оно очень далеко. Или, может быть, ему было просто смешно.
— Похоже, я должен тебе свитер, — при этих словах его губы дрогнули. Я заметила, что он не извинился за то, что блевал на меня, но потом я поняла, что меня это не удивляет. Пакс Тейт не тот, кто извиняется.
Теперь моя очередь пожимать плечами.
— Не важно. У меня есть еще.
Я притворяюсь небрежной, хотя, на самом деле, это последнее, кем я могу быть. Я планировщик, вопреки своей артистической стороне. Я внимательно раскладываю вещи, планирую свою жизнь. Хотя это, я, конечно же, не планировала. Никогда бы не подумала, что буду сидеть в больничной палате с незнакомцем.
Все мои мысли, должно быть, были написаны на лице, потому что Пакс приметил что-то. Судя по всему, он не упускает ничего.
— Тебе не нравятся больницы, верно? — спрашивает он мягко.
Тон его голоса казался как чужим, так и знакомым, будто он может легко измениться в любой момент от безразличного к заинтересованному. Мысль о том, что я путаю его в чувства, вызывает отклик в глубине души, но я качаю головой.
— Нет. Мои родители умерли несколько лет назад. Я никогда больше не хочу видеть в больницах то же самое.
Пакс заинтересованно поднимает голову, рассматривая меня. Я не могу не заметить, его сильную челюсть и сведенные брови, когда он думает. Его природная красота в сочетании с мятежным и опасным отношением к жизни, делает его мучительно сексуальным.
— Они умерли по одной причине?
Он задает этот странный вопрос, а не соболезнует, как нормальные люди. Я считаю это честным любопытством, поэтому киваю.
— Да. Они погибли в автокатастрофе. Было туманное утро, и они ехали по маленькому шоссе вдоль побережья. Какая-то машина свернула на их полосу и врезалась в них. Они погибли на месте происшествия.
Я не знаю, почему сказала ему это. Я не люблю говорить об этом, хотя обычно и не приходится. Место, где я живу довольно небольшое и любой, кто жил там в то время, знает что случилось.
— Если они скончались на месте происшествия, почему у тебя отвращение к больницам? — спрашивает Пакс, с задумчивым взглядом.
И, все же, ему по-настоящему интересно.
Я вспоминаю то утро, когда я сидела в гуманитарном классе. В глазах все было размыто от того, что до этого я практически не спала ночью. Дин зашел в класс и позвал меня в холл. Его лицо было скрученным и неловким, когда он сказал мне, что произошел несчастный случай.
— Я не знаю ничего конкретного, — сказал он, — но ты должна пойти.
Так я и сделала. Я бросилась в больницу и когда вошла, почувствовала, что что-то не так. Никто не смотрел мне в глаза, ни врачи, ни медсестры, ни, даже моя старая соседка Матильда. Она молча повела меня в пустую комнату. Я думаю, это была часовня, где она спокойно сказала мне, что мои родители были доставлены в морг. А потом она поймала меня, когда я рухнула на пол. Я до сих пор помню, как мои пальцы выпустили кожаную ручку сумки, и как та ударилась о пол, выкидывая все содержимое на синий ковер. Моя помада закатилась к ногам Матильды, и она подняла ее и вручила мне, ее лицо было белым и торжествующим.
И тогда я понимаю, что только что сказала все это вслух.
Пакс пристально смотрит на меня, выражение на его красивом лице невозможно прочитать, пока он обдумывает информацию о самом болезненном дне моей жизни.
— Мне очень жаль, — говорит он спокойно, — наверное, это было ужасно для тебя. Я не хотел, чтобы ты вспоминала это.
Его слова просты, но голос — нет. Он сложный человек, и это, кажется, все, что я могу понять.
Его трудно понять и сложно, но, казалось бы, противоречивый характер интригует.
Я чувствую укол в животе, когда смотрю в его, как золото блестящие, глаза зеленого цвета.
— Это было очень давно, — просто отвечаю я, — я положу это в кровать.
— Действительно? — отвечает он, приподнимая брови, — ты, должно быть, талантлива. Иногда, я не хочу спать в прошлом.
— Это правда, я признаю.
Я встаю, поднимая свою сумку с пола.
— Я отняла у тебя достаточно времени, — говорю я ему вежливо, — огромное спасибо за то, что ты дал мне понять, что будешь в порядке. Тебе должно скоро стать лучше, Пакс.
Не знаю, пытаюсь я убедить его или саму себя. Похоже, он в этом не уверен, но он улыбается и протягивает руку. Стройную и сильную, и я беру ее. Он трясет мою руку, будто мы бизнесмены.
— Было приятно познакомиться с тобой, Мила. Спасибо за спасение моей жизни.
Его голос хриплый. Я посмотрела ему в глаза, и не могу сказать точно, что это на самом деле означает. Почему-то мне кажется, что он действительно не хочет поправиться.
Но я улыбаюсь и оборачиваюсь, чтобы уйти. Когда я уже почти была у выхода, я обернулась и посмотрела на Пакса. Он по-прежнему смотрел на меня, но его глаза… в его глазах читалось намерение и жестокость.
Я сглотнула, повернув голову назад.
И я до сих пор не понимаю, что произошло, черт возьми.
Глава 5
Пакс
Неделя в больнице, чертова неделя. Это слишком долго.
Я медленно сворачиваюсь калачиком на своей подушке и сажусь на край кровати. Я морщусь, поскольку движения беспокоят треснувшие ребра. Так же стараюсь делать неглубокие вдохи, чтобы не было так больно. Массаж грудной клетки от медиков оставил вмятину на моей груди. Я знаю, что они пытались спасти мою жизнь, но… дерьмо! А что, если им сломать четыре ребра?
Придурки.
А я жду, пока боль ослабнет, и мои глаза привыкнут к дневному свету, я смотрю из окна на большое озеро, которое маячит передо мной.
Озеро Мичиган — огромное, обширное и серое. Стоя на краю обрыва, мой дом возвышается над ним. Каждая комната с видом на озеро из окон, которые шли от потолка до пола, поэтому у меня всегда хороший вид, независимо от того, где я нахожусь. Я никогда не беспокоюсь о том, что кто-то ходит по пляжу и может увидеть, что я хожу голым по дому. Это мой частный пляж. Если это посторонние, они заслужили увидеть мою задницу.
Я тянусь за банкой на тумбочке и снова морщусь от боли.
Проводя большим пальцем по металлической оправе крышки, я рассеянно позволяю своему разуму блуждать, поскольку пытаюсь освободить голову от размытости сна. Затем я разочаровываюсь в этом, достаю белую таблетку и кладу ее в свою руку, потому что это то, что поможет мне в этом, потому что я слишком нетерпелив, чтобы ждать.
Я перестал принимать некоторые вещи. Независимо от того, что мой отец считает, что мне не нужно принимать их. Я не гребаный наркоман. И так как после промывания моего желудка и сломанных ребер мне было совсем не смешно, думаю, я буду воздерживаться от этого некоторое время.
Я завыпиваю таблетку большим глотком воды, жалея, что это было не пиво. Сейчас только 11:00, и я решил, что не собираюсь пить до 17:00 каждого дня, я не собираюсь употреблять что-либо другое до 17:00. Я не гребаный слабак.
Независимо от распространенного мнения, я могу сдерживать себя, когда хочу.
Я встаю с постели, потягиваюсь так тщательно, как только могу и иду в душ.
Мой душ — один из любимых мест в этом доме. Это огромная комната, полностью отделанная камнем, с четырьмя насадками для душа, ударяющими меня в различных направлениях. Он был изготовлен на заказ, чтобы соответствовать моему высокому росту, потому что я не хочу нагибаться, чтобы нормально помыться. Еще, если я захочу, в этом доме проходят вечеринки. И я устроил немало вечеринок в этом самом душе с девушками, которые были на это согласны.
Воспоминания обо всех этих голых, влажных грудях и длинных бедрах, собрались в моей голове в этот момент, и это немедленно делает мой член твердым. Я растираю мыло в ладонях и беру член в руки.
Как только я это делаю, лицо Милы появляется в моей голове. Это неожиданно и внезапно, но я сосредоточиваюсь на нем, на ее мягком голосе и полной груди. Я закрываю глаза и представляю, что это ее рука сейчас ласкает мой член. Я представляю ее мягкую кожу, соприкасающуюся с моим телом. Я представляю, как прислоняю ее к стене и трахаю, пока она кричит мое имя, все это время ее ноги обернуты вокруг моей талии.
Это не заняло много времени, я кончил.
С довольным вздохом, я начинаю мыться. После душа я беру толстое полотенце, вытираюсь.
И все еще думаю о Миле Хилл. Какого черта?
С одной стороны, я полагаю, что это нормально. Она, в конце концов, спасла мою жизнь. Мою жизнь, а я не могу вспомнить, поблагодарил ли ее. Обычно, мне на это насрать, но в ней есть что-то, что заставляет меня думать о вещах, о которых я обычно не думаю. Что-то мягкое и сладкое, что-то реальное и подлинное.
А вот теперь, я веду себя как гребаный слабак.
Я хватаю джинсы с футболкой и натягиваю их на себя.
Я собираюсь поблагодарить ее прямо сейчас. Я просто поспрашиваю и узнаю, где она работает, скажу ей спасибо за то, что спасла мою жизнь. Она определенно не из тех людей, которым я поставляю кокс.
Нет никакой надежды, что каким-то образом мой образ жизнь или моя личность будет удовлетворять ее довольно долгое время. Да я и сам не хочу не для кого меняться.
Вставив ключ в свою машину, я думаю о ней снова, о ее темно-красной рубашке, которая была на ней, и как она растягивалась на ее полных сиськах. Это заставляет меня задаться вопросом, как они выглядят без рубашки? Ее соски, вероятно, розовые и наклонены к небу. Мой член снова твердеет.
Черт.
Мила
— Почему ты выбрала такой неподходящий момент? Я нуждаюсь в сестре.
Мэдисон поднимает глаза, она сидит за маленьким столом в моем магазине, просматривая мои последние черно-белые фотографии озера.
Ее светлые волосы лежат на стройном плече, а сама она свернулась калачиком в кресле
Темные волосы достались мне от нашей матери, в то время как Мэдди унаследовала черты нашего отца. Она выше меня, как модель. Долговязая, худая, великолепная. А я маленькая и темная. Только теперь, она и я — это вся семья. Семья Хилл, часть два.
Прямо сейчас, Мэдди, кажется, удивил мой вопрос.
— Почему? Потому что ты не упоминаешь парней в разговоре со мной уже в течение двух лет. Может быть, даже дольше. Вот почему. Это возбуждает мой интерес.
Я закатываю глаза и вытираю руки об одежду, размазывая серую и черную краску по бедрам.
Я рисую полную луну, и ночной пейзаж, и это должно быть нарисовано разными оттенками черного. Темный пейзаж, опасная ночь. Я только надеюсь, что смогу выразить это все на холсте.
— Конечно, я собираюсь рассказать о том, как спасла жизнь парню, — говорю я ей. — Любой бы это сделал. Это ничего не значит.
— Серьезно? — Мэдди выгибает бровь, ее взгляд приклеен ко мне.
Я качаю головой.
— Нет. Это не так. У парня была передозировка. Я сделала ему искусственное дыхание и вызвала скорую помощь. Конец.
Мэдди улыбается подобием улыбки, это значит, что все только начинается.
— Да, но ты говорила несколько раз о том, как он хорош. Как опасен. Как увлекателен. Мне кажется, что это не Конец. И это интересует и касается меня. У этого парня передозировка. Из-за наркотиков. Ты нашла его в судорогах в его машине. Это не совсем то, что я хотела бы рассматривать, как материальные отношения.
Мэдди останавливается, ее лицо строгое и суровое. Я выпучиваю глаза.
— Мила, я говорю серьезно, — возмущается она, настаивая на том, что я не уделяю ей достаточно внимания. — Я никогда лично не встречалась с ним, хотя видела его в баре несколько раз. Я слышала, что он даже не работает. Он под опекой родителей. Избалованный ребенок, который не может нести ответственность. Судя по всему, он беспорядочный. Настоящий плохой мальчик. Он съест тебя за завтраком.
Это зашло слишком далеко.
— Мэдди, отстань, — я вздохнула. — Серьезно. Это была просто интересная ситуация, и я захотела рассказать тебе об этом. Я не буду делать ту же самую ошибку снова, поверь мне, не надо читать мне необоснованные лекции. Ты же сама говорила, что никогда даже не встречалась с ним. Кроме того, я даже не рассчитывала на материальные отношения. Я, вероятно, никогда даже не увижу его снова, так что ты можешь отключить свои инстинкты мамы — медведя. Теперь, ты можешь возвратиться к разговору о ресторане? Что случилось?
Мэдисон становится серьезной и ставит портфель в сторону, доставая ноги из-под себя. Ее глубокие голубые глаза встревожены и это привлекает мое внимание. Она заботилась о ресторане наших родителей с тех пор, как они умерли, и если она беспокоится, то я, наверно, тоже должна.
— Что случилось? — спрашиваю снова. Я нервничаю, потому что Мэдди никогда не показывает свою обеспокоенность. Как старшая сестра, она всегда скрывает это. Всегда.
Она вздыхает, ее голос тонок и слаб, прежде чем она поворачивается ко мне.
— Я, возможно, ошибалась насчет рисков, связанных с ведением этих ремонтных работ.
Я смотрю на нее смущенно.
— Ты сказала, что бюджет был прекрасен, что он будет оплачиваться весной, и, что было бы практично платить за это, потому что это приведет к увеличению бизнеса.
Она беспокойно кивает.
— Я знаю, что я сказала. И вот, что я подумала. Я не могла предвидеть, что бизнес упадет так низко этой осенью. Я не вижу шанса пережить эту зиму, раньше такого не было. Надо, чтобы был туристический сезон, тогда у нас будет достаточно работы, чтобы действительно получать достаточную прибыль, и начать платить по кредиту.
Теперь я вздрогнула.
— Что это значит? «Холм» в беде? — Эта мысль посылает меня в панику. Наши родители основали небольшой итальянский ресторан, когда поженились, и это стало одним из основных мест в Анджэл Бэй. Он расположен прямо на пляже и является популярным местом для туристов и местных жителей в летнее время.
После смерти наших родителей, моя сестра вернулась домой, чтобы продолжить их дело. Так как она только что получила бизнес-степень, это казалось логичным. Такое расположение позволяет содержать мою маленькую художественную мастерскую, где я продаю художественные принадлежности, мои собственные картины и гравюры. Это беспроигрышная ситуация. Как совладелец «Холма», я получаю долю прибыли каждый месяц, в то время как все еще продолжаю заниматься собственным магазином.
Но, видимо, что-то пошло не так.
— Не волнуйся, — спокойно указывает мне Мэдисон. — Это не конец света или что-то такое. Нам просто придется затянуть пояса вокруг ресторана этой зимой. Если ты сможешь взять несколько смен, это бы реально помогло. Таким образом, мы можем уволить официантов до лета.
Я киваю.
— Конечно. Я сделаю все, чтобы помочь. — Мэдисон и я ждали табели для наших родителей в средней школе и когда мы приехали домой летом из колледжа. Это было не страшно. Я могла бы сделать это с закрытыми глазами.
— Нам, возможно, также придется уменьшить нашу собственную зарплату на некоторое время, — добавляет медленно Мэдисон, ее лицо, серьезное, когда она наблюдает за моей реакцией. Я не колеблюсь, я просто киваю снова.
— Это хорошо, — говорю я ей. — Я могу выжить на те деньги, которые зарабатываю здесь.
Я смотрю на свой магазин, на картины, выставленные на стенах под светом прожекторов и гравюры, висящие на тонких стальных тросах с потолка. Есть шикарные места отдыха и современное освещение, есть мольберты и полки канцтоваров, все прекрасно устроено. Это модный небольшой магазин, в точности то, что я хотела, и он дает хорошую прибыль зимой. Он делает очень хорошую прибыль и в летнее время, когда туристы здесь. Я снова киваю.
— Я буду в порядке, — подтверждаю я. — А ты?
Она кивает.
— Да, я буду в порядке. Так как живу без арендной платы, я буду в порядке.
Когда она согласилась вести дела наших родителей, я сказала ей, что она может жить в их доме. Во всяком случае, у меня есть квартира над моим магазином, казалось, что это правильно. Хотя, в первые месяцы после смерти мамы и папы, я провела много времени с ней в их доме. Кажется, она сделала менее реальным то, что они могут придти, в любое время открыть дверь и сказать: «Сюрприз! Мы просто уехали на некоторое время. Но сейчас вернулись»
Конечно, этого никогда не происходило и, в конце концов, я вернулась в свою маленькую квартирку. Я люблю свою сестру, но мы не уживаемся вместе. Я просто урод, а она торнадо замедленного действия
— Спасибо за то, что так спокойно восприняла это, — говорит мне Мэдди, ее рот растянут в благодарной улыбке. — Как я уже сказала, это не конец света. Холм» будет отлично готов к лету, мы увидим возвращение от наших инвестиций. Но до тех пор, ремень затянут.
Я выпучиваю глаза.
— Я не ношу ремни. Но ладно. Он туго затянут. Никого шопинга для меня.
Мэдисон довольно кивает и снова берет мой портфолио.
— Мне нравится этот, — говорит она мне. — Я хочу купить его.