Сюзар ожидал свою верную собачонку – Джимма. Великан только-только вернулся из своего идиотского музыкального турне. Правой руке клана было совершенно непонятно, отчего их телепат так тащился от всех этих человеческих штучек и отвратительной музыки, которую рожала его группа.
Он услышал шаги Бротта за несколько секунд до того, как тот показался в его светлой гостиной в стиле ампир.
Сюзар усмехнулся. Высокий и широкоплечий этернель в темной одежде смотрелся в интерьере абсолютно неуместно, все равно что цветущий луг в ледяной пустыне.
– Входи, входи, – тонкие губы растянулись в змеиной ухмылке, а ярко-зеленые глаза хитро прищурились. – Надеюсь, брат, новости хорошие.
Джимм сдержанно кивнул и опустился в соседнее кресло. Мебель под ним как-то нехорошо скрипнула.
– Я нашел ее.
– Кого? – но глаза уже блеснули зеленым пламенем.
– Ходящую днем, – медленно проговорил Джимм. Лицо этернеля оставалось непроницаемым. – Сомнений быть не может, Сюзар. Это полукровка.
Он расплылся в довольной ухмылке, бесполезно было скрывать поверхностные эмоции в присутствии Джимма, поэтому торжество так и перло от четырехсотлетнего вампира.
– Хорошо. Очень хорошо! – изящные ладони сжались в кулаки, и Сюзар ударил их друг о друга. – Просто прекрасно. Где?
– Риджтаун. В Алабаме.
– Ну и дыра, – светловолосый убрал несуществующую пылинку с белого шелка своей рубашки. – Не удивительно, что никто не мог найти эту ценность раньше. Как ребенок?
– В добром здравии. Отметок других кланов нет, да и навряд ли она виделась хоть с одним этернелем до меня.
Сюзар уперся локтями в колени и спрятал победную улыбку в ладони.
Новость была просто чудесной! Наконец, у Сшиллс появился весомый козырь в рукаве и призрачный шанс избавиться от некоторых вампирских недостатков. Найденный ребенок был не иначе, чем чудом для их мира. И это чудо нашли именно они! Превосходно.
– И что ты сделал, когда понял, кто она?
– Отдал свой знак.
Юноша подскочил со своего места и в нетерпении начал расхаживать по гостиной.
– Молодец, друг мой! Теперь-то уж ей никуда не…
– Что мы с ней сделаем? – вдруг неожиданно перебил старшего Джимм.
Сюзар остановился и внимательно посмотрел на кровного брата. Понять что-то по лицу телепата было невозможно. Француз хищно прищурился.
– Какое тебе дело? Молодец, малыш, можешь идти и взять любую мою кормушку, какая понравится.
Но верзила даже не подумал вставать с места и все продолжал смотреть своими «всевидящими» янтарными глазами.
Иногда идиотизм этого вампира начинал раздражать Сюзара, и тому хотелось открутить его темноволосую голову. Но эта самая голова была бесконечно дорога главе Сшиллс, леди Орифии. Телепат был единственным на весь мир этернелей, посему высоко ценился первой леди. Она даже спускала ему различные шалости.
– Ну, ладно, – закатил глаза старший, – Дитя, я расскажу. Полукровного ребенка мы сначала хорошенько обследуем, выясним все скрытые и не скрытые возможности. Возьмем…
– Ясно, – Джимм резко встал, и вяло попрощавшись, вышел.
– Кругом одни умственно отсталые, – фыркнул юноша, решив тут же доложить о новости.
*****
Джимм быстро, почти не разбирая дороги, дошел до своей машины и прямо-таки ввалился в салон. Захлопнул дверцу и дал газу. Ворота открывались слишком лениво, и басист «Last Breath» чуть не сошел с ума, пока те не предоставили достаточно места, чтобы его черный Мерседес-AMG C63 мог стремительно вылететь с территории особняка Сюзара.
Ему хватило быстро вспыхнувшего образа и отрывочных мыслей французишки, чтобы понять – Сэм ждет ад. И все благодаря преданности Джимма. Но где факт, что девушку бы не нашли другие? Те же Фиррор, например. Те вообще конченные садисты и только из-за призрачной возможности, наконец, выйти под прямые солнечные лучи, могут вывернуть наизнанку кого угодно.
Сейчас было только вопросом времени, когда пешки Сюзара и леди отправятся в Риджтаун и найдут девчонку.
Сам не зная зачем, Джимм сильнее вдавил педаль газа в пол. «Мерс» был очень послушным и немедленно отреагировал на желание хозяина ехать гораздо быстрее. Буффало стремительно приближался, озаряя черное небо теплым светом от миллиона источников.
Мужчина так погрузился в собственные мысли, что едва не пропустил резкий поворот и кое-как удержал машину на колесах.
– Фак, фак, фак! – остервенело забил руль ни в чем неповинной машины вампир, когда остановился на обочине, почти возле самого пригорода.
Неожиданно он вдруг понял, что спокойно вести сейчас не может, охваченный непонятной яростью, прежде всего на самого себя.
– Вот же факовый идиот, – зло процедил сквозь зубы Джимм, уперевшись лбом о руль.
Смартфон, прикрепленный к панели, пискнул оповещением.
Вампир отстраненно на него посмотрел.
«Саманте понравилось ваше фото».
Он глупо уставился на экран. Вроде же отключал оповещения.
Они с Сэм почти с самого расставания не прекращали общаться в Facebook и WhatsApp и могли часами переписываться или говорить друг с другом. Сэм оказалась очень интересным и живым собеседником, особенно, когда в поздние часы разговоров он мог тайно подглядеть ее мысли, узнать что сейчас окружает девушку и вновь впитать немного солнечного света.
– Фак, – в который раз произнес бас-гитарист. – Что за…?
Что с ним?
Просто не хотелось, чтобы девушка переживала все то, что увидел в чужих мыслях Джимм. Лучше бы о ней вообще никто не знал.
Сейчас как никогда ему хотелось уметь поворачивать время вспять и не дать себе рассказать хоть что-то этому ненормальному блондину.
Мужчина потянулся к смартфону, быстрыми движениями зашел на сайт международного аэропорта Буффало. Единственный прямой рейс до ближайшего к Риджтауну Монтгомери был ровно через двадцать один час. Ему это не подходило.
– Фак, – рыкнул Джимм, понимая, что времени у него в обрез.
*****
Человек из службы проката авто был очень озадачен нетерпеливым поведением странного клиента. Да и не только поведение выделяло его на фоне остальных, но еще и странный вид. В дикую жару на нем была застегнутая кожаная куртка, джинсы, ботинки, бейсболка и темные очки. Лицо было намазано толстым слоем крема от загара с запахом миндаля, а на руках надеты перчатки. Гигант обливался потом, и сразу было видно, как он сдерживается, чтобы не вырвать ключи из рук у служащего и поскорее отправиться в путь.
Джимм забрался в Форд, быстро двинул со стоянки и на полную мощность включил кондиционер. Его страшно жарило, кожа горела и, кажется, он мог почувствовать, как воняет его тело. Не глядя, Джимм открыл переносной холодильник на соседнем сидении и достал оттуда пакет с кровью. Морщась от противного вкуса холодной живительной жидкости, он проглотил все и почувствовал, как начинают затягиваться прожженные ультрафиолетовыми лучами ранки в том месте, где он плохо промазал кремом.
«Ненавижу солнце», – подумал вампир и глянул на часы. – «Три часа дня. Чтоб тебя».
Он вовсе не жалел, что взял билет на ближайший до Атланты рейс, пусть и дневной. Теперь хоть был шанс, что он успеет добраться до девушки раньше Сюзара. Три с половиной часа по трассе, и он сможет постараться хоть как-то защитить ее.
– Я идиот, – рассмеялся Джимм, и очередной пакет был опустошен.
«Мне просто конец».
ГЛАВА 3
Вытирая пыль с полок в гостиной, Сэм напевала услышанную накануне песенку. В ней не было особого смысла, но к приподнятому настроению девушки та подходила более чем удачно. Казалось, всего несколько часов назад Саманта отложила телефон, чтобы заняться своими обязанностями по дому, но на губах до сих пор блуждала легкая улыбка после очередной переписки с Джиммом.
Прошло уже почти три месяца с того самого утра, как она обнаружила заявку в друзья от басиста «Last Breath» на своей страничке в Facebook. Тогда она удивилась, что он решил продолжить общение с едва знакомой девушкой, встреченной в богом забытом городке, в котором сам был проездом. Однако в душе Саманта очень обрадовалась. Она часто вспоминала о том вечере, который они провели вдвоем. И даже задавшись целью поскорее забыть этого серьезного задумчивого великана, Сэм с трудом могла откинуть настойчивый мысли, кружившиеся в ее сознании и то и дело туманящие разум.
Воспоминания о Джимме не оставляли ее и ночью. Мужчина являлся к ней во сне, даря удивительные мгновения радости. Он стал ее наваждением. Однако скорее приятным, нежели как-то иначе.
Элли и Эшли с того вечера и вовсе стали обходить девушку стороной, стараясь даже не отпускать едкие замечания в ее адрес, когда проходили мимо. Полное игнорирование. Впрочем, Сэм это было даже на руку. Обязанности остались теми же, но исчезли неприятные дополнения в виде вечных придирок. Хотя Рейчел по-прежнему не сдавала позиции. Наверное, должен наступить конец света, чтобы в ее характере хоть что-то изменилось. И то будет неизвестно в лучшую ли сторону пройдут эти изменения, или же все станет только хуже.
Саманта так погрузилась в свои мысли, что раздавшийся звонок в парадную дверь заставил ее вздрогнуть. Девушка улыбнулась, потешаясь над собой. Когда она еще была такой рассеянной, как последние три месяца? Кажется, такого и вовсе с ней не случалось.
– Саманта, открой дверь, – раздался крик Рейчел, и девушка положила влажную тряпку на стоящий неподалеку стол.
Выйдя из гостиной, она пересекла холл, направившись к массивной двери, отперла ее и распахнула, видимо, лишь за тем, чтобы застыть с удивленно приоткрытым ртом. Спустя мгновение, она все же смогла придти в себя, и губы сами собой начали расползаться в улыбке.
– Джимм, – выдохнула она, уже немного жалея, что даже не заглянула в зеркало, пока пересекала прихожую. Наверняка у нее на голове был настоящий беспорядок.
«О, Боже, о чем я только думаю?!» – мысленно воскликнула она.
– Как ты здесь оказался? – Сэм не смогла скрыть удивление в голосе, но, впрочем, она и не пыталась. Ее переполняли эмоции, поэтому что-либо сейчас с ними поделать девушка была просто не в силах. В голове лишь билось: «Он здесь. Он пришел».
Джимм с трудом заставлял себя не кинуться на всех парах внутрь дома, спасаясь от прожигающих, казалось, саму душу солнечных лучей. Еле выдавив улыбку и поздоровавшись, он все же позволил себе войти без приглашения. Мужчина просто оттеснил девушку широкой грудью глубже в коридор и нетерпеливо закрыл за собой дверь. Только тогда он смог спокойно выдохнуть и навалиться спиной на дверной косяк.
– Прости, – он снял очки, чувствуя, как течет градом пот по лицу. – Солнце – оно меня убивает.
Вампир опустил лицо на ладони и вытер пот, вместе с остатками крема от загара.
– На объяснения нет времени, просто иди и собирай вещи. Самое необходимое, у нас мало времени. Закат через, – он сделал паузу, посмотрев на настенные часы, – два с половиной часа…
– Это же…О, боже мой! – удивленный и одновременно радостный вскрик одной из уже знакомых ему ранее сестер заставил Джимма нахмурится. – Эшли иди…!
– Тебе плохо, ты хочешь спать. Немедленно, – бесцветно сказал этернель, и сестра Сэм тут же потеряла всякий интерес к происходящему.
– Пойду, посплю, – протянула она и, словно заговоренная, потопала по лестнице наверх.
Никто из смертных не мог противостоять силе его внушения. Все же в телепатии есть свои преимущества – возможность внушать чувства и желания, да и убить он мог лишь силой мысли. Потому с ним редко кто решался портить отношения.
– Прошу, поверь, – взмолился вампир, видя взгляд Саманты. – У нас нет времени, расскажу все по дороге. Собирайся же!
Сэм с трудом поборола нервную дрожь. Она силилась хоть что-то произнести, но язык будто бы онемел. То, что она сейчас видела, было на грани возможного. Джимм... он... он действительно это сделал? О Боже... Этого просто не может быть. Ей просто не могло так повезти. Только не Джимм...
Девушка на мгновение прикрыла веки, стараясь все же справиться с голосом и бушующими эмоциями. Сердце бешено билось в груди, грозясь вырваться наружу.
Отец с самого детства внушал ей, что нужно опасаться бродящих в ночи хищников. Тогда она думала, что все это детские страшилки, но Сэм росла, а Уильям так и не перестал предостерегать ее. В день восемнадцатилетия Саманты отец отвел ее в свой кабинет и провел серьезную беседу. Он начал с рассказа о смерти матери, хотя эта тема всегда была у них под негласным запретом. Девушка лишь знала, что Розалия Сент-Джон умерла при родах. По сути дела, это было единственным, что ей известно.
Однако в тот день для нее многое изменилось. Сэм узнала, что ее мать была убита, причем, совершенно безжалостно. Буквально растерзана клыками одного монстра, которого так и не нашли. Саму же Сэм удалось спасти лишь чудом. Отец тогда так и не успокоился, не смирившись с официальной версией. Он видел тело жены и не мог поверить, что это сделано руками человека. А позже, обнаружив у девочки странные способности, смирился с существованием неких неизведанных существ. Единственное, чего он боялся больше смерти, что эти твари когда-нибудь найдут и Сэм.
Девушка сглотнула, а потом глубоко втянула в себя воздух. Необъяснимое влияние на Элли, слова о непереносимости солнца... Господи...
– Уходи, – прохрипела она. – Уходи из моего дома. Немедленно, – Саманта до сих пор не верила, что Джимм... тот самый Джимм, которого она успела так хорошо узнать, мог оказаться чудовищем. Это не укладывалось в голове. Но слова отца звенели в ушах, словно он и сам сейчас стоял перед ней. – Ты должен уйти. Пожалуйста, – добавила она, заметив, что мужчина не двигается с места.
Джимм прищурился.
– Так ты знаешь, – вышло более равнодушно, чем он хотел. – Так даже проще. Послушай, если сейчас же не покинешь дом, то сюда заявятся другие. И я не могу дать тебе гарантию того, что смогу, – мужчина хотел было приблизится к Сэм, но девушка отшатнулась, и он грустно усмехнулся, – защитить тебя. Понимаешь? Я тут не для того, чтобы устраивать ужасы, какие ты сейчас себе рисуешь в голове, а для того, чтобы их избежать.
Джимм чувствовал ее смятение, но никак не мог повлиять на решение девушки, даже не мог внушить ей доверие к себе. Как же так? Даже с кровными братьями этот трюк прокатывал. Хороший парень Джимм всегда и всех к себе располагал, а тут, как бетонная стена… Нет, на стене всегда есть место шероховатостям и неровностям, а вот на стекле… Ее сознание в который раз напоминало мужчине пуленепробиваемое стекло, за которое, даже зацепиться невозможно. Да, он мог поверхностно ее «читать», но и только. Мог увидеть несколько мгновений ее глазами, мог почувствовать ее кожей, но не больше. Рыться глубоко в голове Сэм у него, скорее всего, никогда не получится. И нужные мысли в сознание не поселить. Странная особенность, которой ни у кого нет.
– Саманта, давай же. Пойдем со мной. Если хочешь, отвечу на любой вопрос, который задашь. Таить не стану, но не дай шестеркам моего босса искромсать твою семью.
Сэм открыла было рот, чтобы что-то ответить Джимму, но тут же вновь его прикрыла. Она буквально разрывалась, испытывая неимоверное желание поверить этому мужчине. Но ведь он был врагом. Одним из тех, которых так боялся отец, и о которых предостерегал Саманту.
Но это ведь Джимм... Ее Джимм, с которым она проводила долгие часы в переписке, смеялась над его шутками и рассказами. Снова заглянув в его умоляющие довериться янтарные глаза, она глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла веки.
– Я... – Сэм сглотнула. – Я спущусь через несколько минут, – выпалила она, развернувшись и быстрым шагом направившись к лестнице на чердак.
Зайдя в свою комнату, Сэм вдруг остановилась, гадая, что же она делает... Правильно ли поступает? И как в такой ситуации вообще понять, что является ложью, а что истиной?
Саманта мотнула головой, доставая из-под кровати дорожную сумку. Побросав туда вещи, которые ей показались наиболее важными, она вдруг подняла взгляд на рамку с фотографией отца.
«Папа, как мне тебя сейчас не хватает», – с грустью подумала Сэм. – «Ты бы уж точно знал, что нужно делать».
Положив фотографию вглубь сумки, девушка застегнула молнию. Сэм огляделась, пытаясь понять, забыла ли она что-нибудь нужное, и осознала, что еще нужно забежать в ванную и захватить хотя бы щетку с зубной пастой, но прежде она взяла лист бумаги и написала на нем всего два слова: «Я уехала».
Спустя несколько минут Саманта уже шла к парадной двери, не отводя взгляда от замершего около той Джимма.
– Я готова, – тихо сказала она.
Мужчина кивнул, выхватил из ее рук сумку и распахнул дверь, выходя под яркие солнечные лучи. Лето уже подходило к концу, но солнце, казалось, и не думало сбавлять обороты, радуя жителей Риджтауна теплой, а иногда даже слишком жаркой погодой. Впрочем, многие уже и не радовались, мечтая о прохладе и проливных дождях.
Пройдя вслед за Джиммом к его машине, она в молчании забралась на переднее пассажирское сиденье и захлопнула дверцу, ожидая, когда мужчина займет водительское кресло. Наконец, Джимм завел машину, и они стали стремительно отдаляться от ее родного дома. Девушка и понятия не имела, что натворила, согласившись уехать вместе с Джиммом, но фраза о его боссе все не шла у нее из головы.
– Расскажи мне, что случилось, – попросила она, бросив взгляд на своего спутника. – Почему твой босс вдруг решил найти меня? Или... – она вдруг замолчала от внезапно пришедшей мысли. – Это ты рассказал ему? Больше некому, так ведь? Так зачем ты мне помогаешь? – Сэм перевела взгляд на боковое стекло, наблюдая за быстро проносившимися домами. – И зачем я ему вообще нужна? Да, у меня есть несколько способностей, но наверняка у вас их не меньше, – хмыкнула девушка, вспомнив, как Джимм разобрался с ее сводной сестрой. – Так ради чего все это? – Сэм вновь обернулась и уставилась на Джимма, ожидая ответа, но не стерпела и задала еще один вопрос. – И куда ты меня везешь?
Джимм сжал челюсти, ощущая, как стремительно регенерирует поврежденная солнцем кожа и как даже сквозь перчатки оно прожигает его пальцы. Он крепко сжал руль, внимательно следя за дорогой, одновременно с тем пребывая в крайне глубокой задумчивости. Солнце потихоньку начинало клониться к закату, еще немного, и он просто не сможет управлять автомобилем, когда губительные горящие лучи пролезут в салон, но свернуть с западного направления музыкант не мог.
«Слишком мало крови осталось», – как-то обреченно подумал Джимм.
– В убежище. Мы едем в одно место, о котором никто больше из моих собратьев не знает, – он замолчал, собираясь с мыслями, и мог только благодарить Сэм за то, что давала ему такую возможность, не задавая новых вопросов. – Я – идиот, – выдохнул мужчина, перчатки заскрипели от того, как сильно он стиснул баранку руля перед собой. – Во всем виновата глупая преданность, которая селится в нас вместе с кровью нашего клана. Что ты знаешь о нас? – Джимм позволил короткий взгляд в ее сторону. – Ладно. Издревле существовала некая легенда, хотя, боюсь, это слишком громко сказано. Скорее поверье, что человек, вышедший из чрева матери, укушенной одним из древних глав кланов, будет способен своей кровью вернуть всем этернелям возможность спокойно гулять под светом божьим, то есть солнцем. Когда ты становишься этернелем, то есть по-вашему вампиром, в тебе селится часть…не знаю, чего-то темного, некая сущность, что и наделяет всем тем, что мы имеем. Но у нее есть очень слабое место – она пасует перед солнечными лучами, и потому мы можем заживо сгореть днем, – он ухмыльнулся. – Только не думай, что своим происхождением ты уникальна. Было много полукровных до тебя, но…никто не переживал рубежа девятнадцатилетия или же сходил с ума. Они были либо жестокими убийцами и вынужденными жертвами выпитой крови, становились мерзкими, отдаленно подобными нам существами без мозгов, преследовавших только одну цель – сожрать как можно больше смертных. Были и те, кто просто оказывался слаб и превращался в вечного узника психиатрической клиники. Такая кровь не способна вернуть нам возможность видеть рассветы. Но ты, – Джимм совсем перестал смотреть на серую полосу дороги и уставился прямо на Саманту, – идеальная. Таких мы зовем Ходящими днем. Мне хватило получаса нашего общения, чтобы понять это. Мои…способности дают такую возможность.
Джимм замолчал, и мерный дорожный гул салона прервал взрывной крик в его голове:
«Джимм! Чтоб тебя, куда ты увез дитя?!»
«Что, Сюзар, используешь своих человеческих наемников?» – мысленно отозвался Джимм, морщась от неприятной рези в голове.
«Идиот! Доставь девку в Буффало, и я не стану тебя убивать».
«От твоих задумок она умрет».
«И что? Зато…»
Вампир резко оборвал шквал ругательств от белобрысого психопата.
– Здесь я только затем, чтобы не дать им сделать с тобой все, что они задумали. Из-за моей преданной глупости ты можешь попасть в настоящий ад, уж поверь. Этого я не хочу никоим образом, и еще…выкинь тот брелок, что я тебе дал. По нему нас могут отследить, – Джимм посмотрел в зеркало заднего вида. Два авто вот почти от самого города следовали за ними. Это не могло быть простым совпадением. – Зараза. Кажется, это по наши души.
Сэм резко обернулась, заметив позади них две черные машины.
Все происходило слишком быстро. Она еще не успела до конца осознать слова Джимма, как уже возникли новые неприятности.
– Боже, – выдохнула она, снова откинув голову на сиденье. – Значит, вы собираетесь пустить меня на опыты? – Сэм помотала головой. – То есть они. Не хочу причислять тебя к тем сумасшедшим. Извини, что занервничала и усомнилась в тебе. Следовало выезжать раньше. Если бы не моя медлительность, может, у нас и не было бы хвоста.
Джимм лишь пожал плечами и вдруг резко свернул с шоссе на грунтовку. Дорога была не самой лучшей, вся испещренная ямами и кочками, поэтому Форд то и дело подпрыгивал или же нырял в углубления. Джимм уверенно вел автомобиль вперед, а Сэм вновь обернулась назад, заметив, что преследователи замедлились, а один и вовсе остановился. Посадка у их машин была гораздо ниже, совсем не подходящая для подобных дорог.
Саманта опустила руку на бедро, убедившись, что брелок в кармане джинсов. Достав его оттуда, девушка мгновенье помедлила, наблюдая за игрой света на металлической поверхности. Все эти месяцы она хранила подарок Джимма, и брелок, всегда находившийся при ней, уже успел стать вроде чего-то само собой разумеющегося. Сэм вздохнула и, немного опустив боковое стекло, выкинула вещицу на дорогу.
Где-то через пару километров они, наконец, отстали от преследования и выехали на трассу. Судя по всему Джимм четко знал дорогу к убежищу, поскольку, не считая того, что сейчас они отъехали немного левее первоначального пути, мужчина и не думал менять направление.
Сэм только сейчас позволила себе глубоко вздохнуть и попытаться расслабиться. Она и не сознавала, что все это время дышала с большим трудом. Страх перед неизведанным и возможными пытками смешался в ней со злостью на весь вампирский род.
«Ох, простите. Род этернелей, так?» – мысленно съязвила девушка.
Кроме этого в душе поднималось еще одно опасение. Что же будет с Джиммом, когда их поймают? Вероятно, следовало использовать «если», но почему-то идея, что они вдвоем смогут уйти от преследования целого клана не казалась сильно осуществимой. Да, возможно, сейчас им это и удастся, но что будет через день? Или же неделю? А, может, месяц или год? Смогут ли они вообще выживать в постоянном напряжении? Вечно оглядываясь по сторонам и скрываясь, чтобы ни один из сородичей Джимма их не заметил?
Сэм притормозила свои бешено скачущие мысли и чуть нахмурилась.
– А откуда ты знаешь о том убежище? Если остальные о нем не знают, то как о нем стало известно тебе? И сколько мы там пробудем, Джимм? Или стоит спросить: сколько там пробуду я? Тебе ведь наверняка не хочется сидеть там со мной в четырех стенах. Да, ты помог мне, я очень благодарна, но не хочу, чтобы ты страдал там из-за меня. Это было бы нечестно. Просто не могу представить тебя в замкнутом помещении без возможности жить своей жизнью, – наблюдая, как быстро проносится пейзаж, Сэм вздохнула. – Может, все не так плохо? Может, с ними можно поговорить? Ты ведь совсем не похож на то чудовище, убившее мою мать. Наверняка, есть и другие, живущие по схожим с твоими принципам.
– Мы все живем по одним правилам, – резко сказал Джимм, сдвинув брови. – Просто у каждого свой способ достижения цели. Сама представь, твоя семья страдает от болезни и для того, чтобы их вылечить единственное, что тебе нужно, это провести ряд достаточно неприятных опытов над живым человеком. Потому что каким-то образом из него можно получить лекарство. Что делать будешь? Смотреть на мучения близких? – мужчина хмуро посмотрел на Саманту. – Мы не убиваем смертных просто так, ради забавы, это запрещено. Хотя, некоторые кланы остро не согласны с этим, но противиться большинству не собираются. Нельзя допустить паники среди людей, как это случалось уже много веков назад. Если так получилось, что кто-то умер, уж будь добр замети за собой следы…эм, – он осекся, понимая, что начинает говорить, как Сюзар. Мысль о схожести с этим…змеем, заставила его еще сильнее помрачнеть. – В общем, никто не станет вставать на нашу сторону, даже при том раскладе, что жестокое насилие у нас запрещено. Ты – отличный козырь, и только потому нужна каждому.
Вампир замолчал, на полной скорости заходя в резкий поворот. Их обоих хорошенько тряхнуло, но Форд все же устоял на дороге.
Солнце все сильнее клонилось к горизонту, невыносимо начиная слепить водителя. Лицо немедленно зажгло, когда закатные лучи дотянулись до него. Джимм издал мученический стон и тут же остановился. Терпеть он больше не мог, тем более на пустой желудок. Мужчина устало уронил лицо в ладони, скрывая глаза от раскаленного шара.
– Мы едем в мой дом, – глухо произнес он в собственные руки, справляясь с болью. – Естественно, никто о нем не знает. Тем более, им я им почти не пользовался, и зарегистрирован он на другое имя. Нам надо в Луизиану, Батон-Руж. Самое главное, там нет лишних глаз.
Кровные редко суются в подобные тихие города. Новый Орлеан манил куда больше как туристов, так и вампиров. Тем более там располагался один сильный клан, но численность его была мизерной – двадцать пять человек, и все проживали в столице штата. Потому Батон-Руж. Он у них под самым носом, да и Джимм никогда не переходил им дорогу. С парочкой ребят клана последователей вуду он даже имел хорошие приятельские отношения. Навряд ли Сюзар стал визжать на все стороны о предательстве своего телепата и, тем более, о Ходящей днем. Поэтому оставался шанс получить хоть какую-то маломальскую поддержку. Если, конечно, поклонники смерти не увидят Саманту. Они сразу поймут, кто перед ними. Особое вудическое чутье что ли.
– Пожалуйста, можешь повести? – этернель посмотрел на сидящую рядом девушку. – Я не достаточно сыт, чтобы находится на солнце. Просто заберусь на заднее сидение. Езжай все время по десятой, как только эта штука скроется, я смогу вести дальше.
На мгновение ему показалось, что Сэм откажет и просто напросто выкинет его наружу. И Джимм никак не мог понять были ли это ее вспыхнувшие в одно мгновение мысли, или же он сам до конца не может расслабиться. Саманта сосредоточенно кивнула и, испытывая огромное неудобство от вынужденного перемещения внутри тесного салона, Джимм, наконец, смог максимально скрючиться на заднем сидении. Стало немного легче, когда он спрятал голову за передним пассажирским подголовником. Мужчина облегченно выдохнул и ногой в тяжелом ботинке отпер переносной холодильник. Последний пакетик приказал долго жить уже через полминуты. Как же Джимм ненавидел холодную кровь, но выбирать сейчас не приходилось.
Машина тронулась, и они отправились дальше.
Музыканту невыносимо хотелось спать, все же обычно днем все вампиры дружно сопят в обе дырочки в закрытых комнатах без окон. Они тоже умеют уставать. Мужчина в полудреме поглядывал на лицо Саманты, освещенное красными отблесками уходящего дня, и все думал, во что же он превратил ее будущее. Собственными руками он угрохал всю привычную жизнь Сэм, и оттого сам к себе испытывал некое отвращение. Прежде подобные мысли были неприсущие ему, но на этот раз все по-другому. Джимм невесело ухмыльнулся. Давно он не испытывал этого чувства.
*****
На секунду отвлекшись от дороги, Сэм обернулась и посмотрела на заднее сиденье Форда. Джимм лежал там уже больше получаса и не произнес за это время ни слова. Впрочем, девушка видела, как ему было плохо, и сама не спешила заводить разговор. А потом и вовсе заметила, что мужчина задремал, и вздохнула с облегчением.
Несмотря на то, что вся ситуация была более чем странной, и изначально Сэм не испытывала никаких даже отдаленно похожих на положительные эмоций – особенно, когда Джимм начал оправдывать своих сородичей, довольно резко объяснив Саманте, что пытки послужат высшей цели – девушка чувствовала себя довольно спокойно. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно эти полчаса, которые она провела за рулем, обдумывая сложившуюся ситуацию, и помогли ей, наконец, все взвесить и успокоиться.
То, что Джимм был рядом, почему-то казалось совершенно нормальным и даже приятным. С ним она чувствовала себя как-то иначе. Скорее всего, это было обычным самовнушением или же простым эффектом от решительности Джимма и его уверенности в себе, но Сэм сейчас обрадовалась и этому. За рулем нервозность была совершенно не к месту.