Уинтер проснулась зажатой и не способной двигаться. Она попыталась выбраться, но поняла, что на ком-то лежит. Запаниковав, она попыталась отодвинуться, но ее удерживали в том же положении, не давая двигаться, чтобы она не навредила себе. Затем ее аккуратно повернули на спину, и над ней навис Вайпер. Он прижал ее грудью, ладонями обхватив лицо, удерживая, чтобы она не мотала головой. Твердые, покрытые жесткими волосками бедра он расположил по обе стороны от ее, удерживая Уинтер от движения.
— Я вижу, как тебя расстраивает тот факт, что ты проснулась в постели со мной. Но нам нужно посадить тебя, а затем мы с тобой спокойно поговорим. Поняла?
— Да, — сказала Уинтер сквозь зубы.
— Хорошо.
Вайпер медленно отпустил ее и сел. Подложив подушки Уинтер под спину, он помог ей принять сидячее положение. Как только она села, Вайпер слез с кровати, полностью равнодушный к своей наготе.
— Ты спал со мной голым! — завизжала она.
— Да. — Он направился в ванную комнату, отрезав Уинтер дальнейшую возможность комментировать этот факт. Ей пришлось сдержать себя, потому что никто ее не слушал. Она услышала звук слива воды в унитазе, а затем Вайпер включил воду, и это никоим образом не помогало ее полному мочевому пузырю. Выйдя из ванной, Вайпер начал непринужденно одеваться, игнорируя ее яростный взгляд. Уинтер была так зла, что была не способна разговаривать, пока он не подошел к краю кровати, сдернув прочь одеяло с ее тела, и поднял на руки.
— Что ты делаешь?
— Несу тебя, чтобы ты воспользовалась туалетом, — ответил он как ни в чем не бывало.
— Отнеси меня обратно в кровать.
Проигнорировав ее, он зашел в большую ванную и посадил Уинтер на унитаз. Просто молча усадил ее!
— Ты справишься?
— Да. Убирайся.
— У тебя есть две минуты.
Она быстро воспользовалась туалетом, затем спустила воду и поправила свою ночную рубашку за секунду до того, как он вернулся и вновь поднял ее на руки. Уинтер начала чувствовать себя мешком с картошкой. Он усадил ее обратно на кровать, убедившись, что под спину подложены подушки, затем отступил назад и сложил руки на груди.
— Эви будет здесь через несколько минут, и я хочу, чтобы мы разобрались с некоторыми вопросами перед тем, как она придет.
Уинтер открыла рот, собираясь заговорить.
— Помолчи. Говорить буду я, у меня сейчас есть эта возможность, которую ты не давала мне на протяжении последних двух месяцев. Когда мы встречались, я очень старался поддерживать с тобой именно платонические отношения. Я ни разу не позволил тебе подумать, что мы больше, чем друзья, хочешь ты это признавать или нет. Я собирался найти убийцу своего брата независимо от того, кто пострадает. Это был мой долг перед Гевином и Тоном. Я был полон решимости вернуть моего брата домой, и для этого мне пришлось использовать тебя. Я не рад и не горд своим поведением, но я пытался ограничить наши отношения, чтобы это не было таким болезненным для тебя. У меня не получилось. Тебе было больно, и мне очень жаль. Я не могу повернуть время вспять и поступить по-другому. И сомневаюсь, что смог бы, если бы у меня была такая возможность. Наконец, спустя три года, я смог похоронить тело своего брата и дать Тону и себе успокоение.
— Я рада, что для тебя все оказалось обернуто розовым бантиком счастья, Вайпер. — Уинтер взглянула на него.
— На самом деле, ты тоже меня обманула, Уинтер. Где все это время, пока мы были вместе, была эта милая раскованная женщина? — Сжав губы, Уинтер сложила руки на груди и отвернулась от него. — Все хорошо, мне всегда нравились женщины, которые в состоянии постоять за себя.
— Иди к черту.
Вайпер рассмеялся.
— Я был сбит с толку. Несмотря на мои лучшие намерения, я начал заботиться о тебе, и меня сильно влекло к тебе.
На это Уинтер закатила глаза, но отказалась говорить.
— Меня влекло, веришь ты мне или нет. В тот вечер после футбольного матча я почти пошел домой вместе с тобой, но кое-что остановило меня. Я знал, что ты не смогла бы справиться с моим образом жизни. Ты упорно трудилась, чтобы достичь своих профессиональных целей, и тебе удалось стать директором в таком молодом возрасте. Я волновался, что любая связь с байкерским клубом, негативно скажется на твоей карьере. И захотела бы ты знать меня, когда обнаружила бы, что я являюсь президентом «Последних Всадников»? Я собирался признаться после ареста Бедфорда, но ты узнала раньше, чем я смог сделать это, и с тех пор отказывалась слушать меня. Тебе надо окрепнуть, прежде чем ты сможешь заботиться о себе сама. И лучшее место, чтобы сделать это, — здесь. Я сказал шерифу, что ты будешь жить здесь, и он тоже согласился.
— Почему его должно волновать, где я буду находиться?
— Он думает, семья Джейка не будет рада тому, что ты вернулась в город.
— Джейк в тюрьме.
Вайпер кивнул.
— Его семья хочет, чтобы он вышел, и они ошибочно винят во всем тебя. Они отказываются признать, что Джейк жесток.
— Кармен ведь призналась, что он причинял ей боль?
— Нет. Она до сих пор отказывается верить, что это был он.
— А что насчет пожара? Он все равно бы был в тюрьме за это, и там был свидетель, который видел, как он выбегал из дома.
— Свидетель, который отказался давать показания, — проинформировал ее Вайпер.
Уинтер знала, что у Джейка был старший брат, который был таким же жестоким, как и он. Возможно, было бы безопаснее найти другое место до окончания судебного разбирательства.
— Я не хочу оставаться здесь.
— Я знаю, но у тебя действительно нет выбора. Позволь мне сделать это для тебя хотя бы потому, что мы были что-то типа друзей, Уинтер.
— Как мы могли быть друзьями? Я даже не знаю, кто ты.
Разозлившись, он повернулся к ней спиной. Уинтер подавила в себе сожаление из-за того, как жестко говорила с Вайпером, но она не знала, что ей делать. Она просто не могла оставаться здесь рядом с ним, забыв о том, что он обманул ее. Только выстроенный барьер защищал ее от боли, которую Вайпер ей причинил.
Раздался стук в дверь.
— Входи, — ответил Вайпер, делая шаг в сторону от кровати.
Эви вошла, смело подстраиваясь к напряженной атмосфере в комнате и пытаясь разрядить ее.
— Нам нужно одеть тебя и спустить вниз к завтраку. Твой физиотерапевт будет здесь через час.
— Позови меня, когда я понадоблюсь, чтобы доставить ее вниз. — Резко развернувшись, Вайпер покинул комнату.
Было очевидно, что Эви была обученным профессионалом — уже через двадцать минут Уинтер была одета и усажена в инвалидное кресло. Затем Эви достала свой телефон, чтобы позвонить Вайперу и сказать, что они готовы. Уинтер чувствовала себя неловко, одетая в пару коротких шорт и футболку поверх спортивного бюстгальтера.
Вайпер пришел и с легкостью снес ее вниз в огромную кухню, заполненную группой людей. Он усадил ее за круглый стол.
— Я принесу тебе тарелку, — предложил Вайпер.
Рейзер, Нокс и тот парень в татуировках, которого Вайпер называл Шейдом, сидели за столом с огромными тарелками еды перед ними.
— Привет, — пробормотала Уинтер.
Ей кивнули в ответ.
Вайпер поставил тарелку перед ней, а затем сел рядом. Эви тоже села за стол. По сравнению с тарелкой Эви ее тарелка выглядела так, будто с нее будут есть шесть человек.
— Мне нужна тарелка, как у нее. Я не смогу съесть все это, — возразила Уинтер.
— Ешь, — сказал ей Вайпер, после чего игнорировал ее оставшуюся часть завтрака, когда говорил с другими за столом о доставках и поставках. Уинтер была полностью потеряна от того, что они обсуждали.
— Они говорят о крупном заказе, который должен отправиться завтра. Поэтому все пришли сюда сегодня, чтобы работать в дополнительную смену на заводе в соседнем здании.
Уинтер кое-что припоминала о том, что у них есть компания, связанная с производством товаров для выживания в экстремальных условиях, но тогда не придала этому значения. Было слишком больно слышать об изменениях в жизни Вайпера.
Ей едва ли удалось съесть половину еды, когда она отодвинула от себя тарелку. Вайпер, не отрывая своего внимания от мужчин, пододвинул ее тарелку к себе, доедая то, что осталось на ней.
— Тебе не нужно в туалет? — спросила Эви. Уинтер покраснела и покачала головой, когда увидела, что все прекратили говорить.
Прозвенел звонок в дверь и на лице Эви расплылась огромная улыбка.
— Это, должно быть, твой физиотерапевт.
Она вышла из комнаты, чтобы открыть дверь, а через несколько минут вернулась с озорной улыбкой на лице.
—Уинтер, это Коннер Стивенс, твой физиотерапевт, — представила Эви.
Господи, помилуй. Уинтер и все остальные женщины в комнате могли лишь в восхищении пялиться на образец мужского пола перед ними. Бет пообещала загладить свою вину, и она сделала это с помощью белокурого красавца, что стоял перед ней.
Уинтер удалось отвести взгляд от Коннера, чтобы увидеть, что Рейзер и другие мужчины были недовольны.
— Скажи Бет, что она сдержала свое обещание. Я прощаю ее, — прошептала Уинтер Эви.
Вайпер сжал губы в тонкую линию и посмотрел на нее выразительным взглядом, но она решила его проигнорировать.
— Ты готова начать?
— Да, — ответила Уинтер, подняв руки.
Рассмеявшись, Коннер подошел к ней и с легкостью поднял ее на руки.
— Я покажу вам дорогу, — Эви провела их через дверной проем кухни к лестничному пролету, ведущему вниз.
Узкая лестница привела к открытой большой комнате, которая была оборудована, как спортивный зал. Там стояло несколько тренажеров, которые стали знакомы Уинтер во время физиотерапии.
— Гидромассажная ванна за этой дверью, сауна за той, — указала Эви на деревянную дверь. — Туалет рядом. — Эви указала, где была каждая комната, перед тем как подошла к шкафу и достала два свернутых коврика, раскатывая их на полу рядом друг с другом. — Бет купила эти коврики, как ты просил.
Коннер усадил Уинтер на один из них.
— Сегодня я хочу посмотреть, на какой стадии восстановления ты находишься, и покажу Эви несколько упражнений, которые ты должна делать утром и вечером. С сегодняшнего дня я буду регулярно приходить, и мы около часа будем заниматься. Звучит неплохо?
Обе женщины согласно кивнули. Спустя час Уинтер уже не была так уверена. Она сбросила с себя футболку и сидела на коврике после завершения занятия, покрытая потом.
— Готова к гидромассажной ванне? — спросил Коннер.
— Да, — простонала Уинтер в ответ.
— У меня есть купальник для тебя. — Подойдя к шкафу, Эви достала маленький пакет и последовала за Коннером, который нес Уинтер к ванной комнате, где ее быстро переодели.
— Кто выбирал этот купальник?
— Я. Тебе он не нравится? — улыбнулась Эви.
— Не в этом дело, это стринги. Я не ношу стринги, и лифчик слишком маленький, — запротестовала Уинтер.
— Ты выглядишь отлично, кроме того, никто не увидит его, кроме меня и Коннера.
Она была права. Уинтер уступила из вежливости, так как не хотела заставлять Коннера ждать, и Эви открыла дверь в ванную комнату. Уинтер старалась не смущаться, когда он медленно опустил ее в гидромассажную ванну. Они расслабленно сидели десять минут, когда Коннер сказал, что пора заканчивать. Эви помогла ей надеть халат, после чего проводила Коннера наверх в комнату Вайпера. Уинтер уже засыпала, когда он положил ее на кровать.
Коннер вышел, помахав Эви. Она подождала, пока он выйдет, перед тем как развязать халат Уинтер, не желая, чтобы она намочила кровать. В дверях появился Вайпер.
— Я позабочусь об этом. — Эви вышла из комнаты, и Вайпер снял с Уинтер халат и влажный купальник. Затем достал футболку из комода и надел ей через голову, заметив, что ее соски напряглись в прохладной комнате. Накрыв девушку пледом, он немного прибавил температуру и лег рядом с ней на кровать.
Глава 4
Следующие два дня были физически тяжелыми для Уинтер, но она стала чувствовать себя более сильной. Она не позволила бы Эви помогать ей, если бы ей не нужно было пользоваться инвалидным креслом, чтобы добраться до ванной. К счастью, дверной проем и комната были достаточно большими. Вечера она проводила наверху в комнате Вайпера, где либо Эви, либо Бет присоединялись к ней за ужином. Вайпер приходил лишь когда она спала. Уинтер научилась делить кровать с Вайпером ночью. Трудно было спорить с кем-то, кто ожидает, пока ты отключишься в медикаментозном сне.
Она узнала, что у Вайпера не было и грамма стеснения. Он отказывался надевать что-либо в кровать и сверкал своим обнаженным телом, когда вставал или выходил после душа. Уинтер отводила взгляд, но так или иначе его образ отпечатывался в ее голове — и это убивало, особенно, когда она читала в тишине или отдыхала на диване за просмотром телепередач. К счастью, ей удалось убедить себя, что влечение, которое она к нему испытывала, прошло. Она не даст ему еще одну возможность причинить ей боль.
Уинтер позволила себе непринужденный флирт с Коннером. Она могла сказать, что он привлекал ее и заставлял почувствовать то, что она не ощущала долгое время. Он помогал ей чувствовать себя вновь нормальной. Несмотря на инвалидное кресло, она начинала делать что-то самостоятельно. Уинтер больше не чувствовала себя инвалидом.
Каждое утро перед приездом Коннера, Вайпер спускал ее на руках вниз, а потом приходил в конце занятия, чтобы отнести наверх. Коннер и Вайпер не разговаривали между собой, только обменивались друг с другом сухими словами благодарности.
Был вечер пятницы. Усталость и беспокойство нахлынули на Уинтер, замкнутую в одном месте. Книга, которую она читала, не могла привлечь ее внимания. Вздохнув, она закрыла книгу. Наступило почти время ужина, и она знала, что будет в компании Эви несколько часов. Эви принесла ей поднос, одетая в короткие шорты и кружевной красный кожаный топ, под которым ничего не было. Уинтер посмотрела на нее с удивлением. Девушка улыбнулась ей.
— Сегодня вечер пятницы. Мы всегда устраиваем вечеринку внизу, чтобы расслабиться.
Уинтер старалась удержать нейтральное выражение лица, чтобы не показать Эви, что ее чувства были задеты.
— Возможно, на следующей неделе, Уинтер, когда ты окрепнешь, — сказала Эви, поняв эмоции Уинтер.
Уинтер неуверенно улыбнулась, поднимая вилку. Было понятно, что Эви спешит уйти, поэтому она отпустила ее и взяла свою книгу, чтобы почитать после ее ухода. Она слышала музыку, смех мужчин и хихиканье женщин, доносящиеся снизу. В конце концов, неспособная сосредоточиться на книге, она приготовилась ко сну. Скользнув между прохладных простыней, она выключила свет и уснула.
Тяжелый удар о стену напугал ее, и она проснулась посреди ночи. Негромкий вскрик испуга сорвался с ее губ, прежде чем она смогла сдержать его. Теплой рукой Вайпер обхватил ее затылок, возвращая обратно к себе на грудь.
— Ш-ш-ш… засыпай, — пробормотал он.
— Что это было? — спросила она сонно.
— Ничего, засыпай. — Он поглаживал ее спину, пока не почувствовал, что она снова уснула.
В субботу Уинтер рано проснулась и оделась раньше Вайпера. Она сидела и читала в своем кресле у окна, когда он лениво потянулся, просыпаясь.
— Ты давно встала?
— Недавно. Я подумала, что почитаю, пока ты не проснешься.
— Буду готов через минуту.
Вайпер справился быстро, и Уинтер была внизу и ела свой завтрак прежде, чем большинство остальных вытащили себя из постелей. Эви вошла на кухню, одетая в треники и футболку, ее волосы были собраны в «конский хвост». Джуэлл и Эмбер также заняли места за столом, обе были с темными кругами под глазами.
— Смотрю, вы хорошо повеселились, — сказала Уинтер с улыбкой.
— Можно и так сказать, — улыбнулась Эви.
Бет и Рейзер вошли на кухню, и это удивило Уинтер. Они наполнили свои тарелки и присоединились к Уинтер за столом.
— Мы как раз говорили Уинтер, что хорошо провели время прошлой ночью, — сказала Эви, пока Бет откусывала кусочек яичницы.
Бет покраснела, продолжая смотреть в тарелку. Уинтер посмотрела на нее с любопытством.
— Я сказала Уинтер, что она может присоединиться на следующей неделе, если окрепнет, — сказала Эви, наблюдая за общей реакцией.
Бет и остальные посмотрели на Вайпера, чтобы увидеть его реакцию. Уинтер поспешно вмешалась:
— Все в порядке, я не хочу навязываться. Я и так уже доставила…
— Я думаю, это хорошая идея, — прервал ее Вайпер, подбирая бекон, который она оставила несъеденным на своей тарелке.
— Хорошо, у меня как раз есть наряд, который ты можешь позаимствовать.
— Ох, нет, не нужно. — Бет покачала головой. — Она может одолжить один из моих, и я поговорю с ней перед этим. Не хочу повторения моего первого опыта.
Уинтер поняла, что это не простая вечеринка.
— Возможно, я пропущу. Но все равно спасибо.
— Думаю, тебе понравится. Будет не так много народу, как обычно. Некоторые разъедутся в среду по домам на День Благодарения. Мы обычно устраиваем ужин здесь, и каждый вносит свою лепту, но некоторые из ребят всегда едут домой, — пояснила Джуэлл. Темные волосы, свободно падающие вокруг лица, в сочетании с зелеными глазами придавали Джуэлл чувственный вид. Рядом в ней Уинтер чувствовала себя обычной и блеклой.
— Я подумаю об этом, — сказала Уинтер, ковыряясь в тарелке.
— Давай приступим к твоим утренним упражнениям.
Эви упорно работала с ней в то утро, и Уинтер была довольна результатами, которые видела. Она перестала принимать обезболивающие таблетки, предпочитая справляться с терпимой болью, чем принимать лекарства дольше необходимого. Они решили отказаться от гидромассажной ванны, вместо чего предпочли посидеть на кухне и выпить холодного пива. Рейзер тоже тренировался, поэтому Эви напрягла его, чтобы он отнес Уинтер наверх на кухню. Затем Эви попросила Трейна перенести Уинтер на диван в гостиную, и он вежливо сделал, как ему сказали, перед тем как вернулся на кухню за своей едой. На ней все еще были одеты шорты и розовый спортивный бюстгальтер, но так как больше никого не было в комнате, Уинтер не позволила этому беспокоить себя.
Райдер вошел вместе с Наташей, и они сели у бара, смеясь и разговаривая. Бет и Рейзер присоединились к Эви и Уинтер в диванной зоне. Эви отошла, чтобы принести им еще по пиву. Когда она вернулась, Уинтер заметила, что Райдер и Наташа посмотрели в ее сторону, перед тем как встали и пошли наверх. Уинтер опустила глаза, задетая тем, что они ушли, потому что она находилась в комнате.
Вайпер, сердито шагая, прошел через парадную дверь. Увидев их, он присел на диван рядом с Уинтер, закидывая руку на спинку дивана.
— Хочешь пива или виски? — спросил Рейзер.
— Я только что со встречи с Сэм, — огрызнулся Вайпер.
— Значит, виски.
Уинтер не задавала никаких вопросов и прежде, когда думала, что они были друзьями. Она бы спросила его сейчас, но решила не вмешиваться, однако, не пропускала мимо ушей сказанного во время их разговора. Рейзер протянул Вайперу его напиток и сел снова рядом с Бет.
— Она продолжает настаивать, что Гевин является отцом ее ребенка. Я сказал ей, что все равно помогу найти малыша, но она так и не и перестает рассказывать эту историю. Я знаю, что Гевин не прикасался к этой маленькой сучке, она была несовершеннолетней, и это было правилом, которое бы он не нарушил.
— Согласен с тобой. Я тоже не верю, что он сделал это, — сказал Рейзер, делая глоток своего пива.
Уинтер прикусила губу, пытаясь держаться не вмешиваться в разговор, но не смогла удержаться:
— Возможно, он не успел рассказать тебе до того, как его убили, — предложила Уинтер.
Саманта была дочерью Винсента Бедфорда, кузена Уинтер. Эви объяснила, Сэм рассказала всем, что брат Вайпера зачал с ней ребенка перед самой своей смертью, и хотела, чтобы он помог ей найти малыша, которого Винсент спрятал от нее. Уинтер даже не знала, что девчонка была беременной.
Вайпер сделал глоток своего напитка и встал.
— Я предвидел, что ты будешь заступаться за свою семью. Это из-за них я потерял своего брата.
Уинтер побледнела, чувствуя себя так, будто он ударил ее. Вайпер взял свой стакан и направился на кухню.
— Рейзер, могу я попросить тебя помочь мне добраться до спальни? — Уинтер старалась, чтобы ее голос не дрожал. — Эви, я думаю, что лягу немного вздремнуть. Если одолжишь мне телефон, я позвоню тебе, когда захочу принять душ.
В целях безопасности Эви всегда ждала в спальне на случай, если Уинтер понадобится ее помощь.
— Все в порядке. Мы собираемся пообедать через тридцать минут. Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь? — спросила Эви с беспокойством в голосе.
— Нет, я подожду ужина.
Уинтер избегала сочувствующего взгляда Бет, когда Рейзер поднял ее на руки, и держалась напряженно, пока он нес ее в комнату Вайпера. Рейзер посадил ее на край кровати, убедившись, что инвалидное кресло в пределах досягаемости.
— Тебе что-нибудь нужно?
Уинтер осмелилась протянуть руку и коснулась его руки, когда он развернулся, чтобы уйти.
— Нет, у меня есть все, что мне нужно. Спасибо за всю вашу с Бет помощь, Рейзер.
Он кивнул, подозрительно на нее посмотрев, и вышел. Как только дверь закрылась, Уинтер включила телефон и начала искать нужный ей номер. У нее не заняло много времени, чтобы найти его, и она сделала звонок. Быстро переодевшись, она поспешно забралась в инвалидное кресло. Побросав свои лекарства в сумку, она перекинула ремешок через плечо и, аккуратно на щелочку приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Если все уже были на кухне или в столовой на обеде, у нее должно быть достаточно времени.
Открыв дверь шире, она тихо покатила свое кресло по коридору. Добравшись до лестничной площадки, она постаралась выглядеть как можно непринужденной, на случай, если кто-то сидит в гостиной. Не увидев никого, она посмотрела вниз и зафиксировала инвалидное кресло на месте, а затем осторожно встала с него. Практически мгновенно она потеряла равновесие, и задницей больно приземлилась на пол. Короткий стон сорвался с ее губ, кода она скользнула бедрами вперед, чтобы спуститься с верхней ступени. Посмотрев вниз лестницы, она бы свалилась от удивления, если бы уже не вцепилась мертвой хваткой за поручень.
Вайпер стоял у основания лестницы, подняв одну ногу на первую ступень. Судя по выражению его лица, он был в ярости. Даже в ночь, когда ввязался в драку в баре с другим байкерским клубом, он тщательно держал эмоции под контролем. Уинтер боялась его. Она не знала этого мужчину, который смотрел на нее. Она попыталась отползти назад, но кресло помешало ей. Уинтер попыталась забраться в него, но, услышав звонок в дверь, остановилась и посмотрела вниз в сторону двери.
Эви подошла к ступенькам лестницы и, с первого взгляда сообразив, что происходит, пошла открывать дверь, пока Вайпер наблюдал за ее действиями.
— Кто-то вызывал такси? — Водитель такси ждал, как и следовало ожидать.
Вайпер повернулся к ней спиной. Уинтер увидела свой шанс, чтобы сбежать, но не успела ничего сделать, как ощутила движение позади. Приоткрыв рот, она хотела уже закричать, но почувствовала, как кто-то твердой рукой накрыл ее рот, а другую обернул вокруг талии, поднимая ее наверх. Неистово сопротивляясь, Уинтер попыталась освободиться, но ее удерживали неподвижной, продолжая отходить от ступенек. Джуэлл следовала за ними, разблокировав и толкая кресло. Уинтер могла слышать, как Эви говорила водителю такси, что это была ошибка и предложила двадцать долларов за причиненные ему неудобства. Уинтер положили на кровать, и только потом освободили рот, а Джуэлл закрыла дверь в спальню. Райдер стоял и смотрел на нее сверху вниз без рубашки и в наполовину застегнуты штанах. Джуэлл выглядела не многим лучше. Ее топ был надет наизнанку, и она была лишь в трусиках.
— О чем ты думала? Ты чуть не убила себя! — прошептала Джуэлл.
Прежде чем Уинтер смогла ответить, дверь открылась.
— Убирайтесь.
— Вайпер… — Джуэлл попыталась успокоить Вайпера.
— Живо! — Райдер и Джуэлл сразу вышли. Эви попыталась войти в комнату, но отступила, когда Вайпер тоже приказал ей выйти.
— Ты знаешь, насколько близко ты была к тому, чтобы упасть и сломать себе шею? Что, черт побери, ты собиралась сделать?
— Я хочу домой, — прокричала в ответ Уинтер. — Ты мудак. Я ненавижу… ненавижу… ненавижу тебя! — Уинтер перекатилась на свою сторону кровати и начала плакать. Она не плакала, когда умерла ее мать, не плакала, когда потеряла Локера и не плакала даже тогда, когда Джейк избил ее до полусмерти. За исключением пары пролиты слезинок, она оставалась сильной. Но после нескольких месяцев, находясь неподвижной и чувствуя себя унизительно, презрительный взгляд на лице Вайпера сломил тот малый дух, что в ней остался.
— Я знаю, что ненавидишь. — Скользнув к ней в кровать, Вайпер обнял ее, прижав к себе. — Прости меня, я не должен был разговаривать с тобой так, как сделал внизу. Я не это имел в виду. Я просто был так зол на Сэм и ее отца, что не смог сдержаться. Ты простишь меня?
Уинтер долго молчала, а затем произнесла:
— Я не знаю. — Она шмыгнула носом. Ей нравился этот мягкий Вайпер.
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты злопамятна?
— Да, мама говорила мне об этом постоянно.
— Мне нравилась твоя мама. — Уинтер напряглась, но признала правду.
— Ты ей тоже нравился.
— Все еще хочешь немного вздремнуть?
— Да.
Вайпер снял свои ботинки и лег обратно рядом с ней, притягивая ее к себе, пока она не оказалась лежащей у него на плече.
— Не совершай больше таких маневров, Уинтер, ты чуть не упала. В следующий раз, когда я накричу на тебя, просто кинь в меня чем-нибудь.
— Хорошо, — сказала она, уже почти заснув.
Глава 5
Пробудившись от краткого сна, она увидела Вайпера, работающего за своим письменным столом. Он начал приносить ей ужины и присоединялся к ней перед тем, как засесть за свою бумажную работу, а она в это время читала.
Он беспокойно проводил руками по волосам.
Уинтер подтянула к себе поближе кресло и перебралась в него. Вайпер повернулся, наблюдая, как она направляется в ванную комнату, и не предлагая помощи. Они начали давать ей возможность быть более самостоятельной, и она ценила это. Девушка заметила, что с тех пор, как Бет с Рейзером уехали на отдых с Лили, у него появилось еще больше работы с документами. Бет была бухгалтером и обычно помогала Вайперу с бумажной работой по вечерам.
Покинув ванную, Уинтер подъехала к его столу.
— Нужна какая-нибудь помощь? — предложила она.
Вайпер откинулся на спинку стула.
— Я хотел бы, но…
— Я эксперт в бумажной работе, плюс мне это нравится. Также я знаю бухгалтерский учет. На случай, если ты забыл, мне приходилось составлять бюджет школы на целый год и следить за расходами. По крайне мере, дай мне попробовать.
Он подвинул книги в ее сторону и разъяснил показатели разных колонок. Это не было трудно, в основном нудно. Вайперу, который ненавидел сидеть на месте, было сложновато с этим. Уинтер быстро разобралась что к чему и начала исправлять беспорядок, который он устроил.
Вайпер смотрел, как Уинтер грызла свой карандаш, в то время как ее пальцы проворно летали над клавиатурой. Эви позвонила сообщить, что ужин готов, и Вайпер оставил Уинтер поработать до того времени, пока не вернулся с едой для них обоих. Они провели вечер, нагоняя упущенное им за праздники, и Уинтер улыбнулась, когда он вздохнул с облегчением, закрывая бухгалтерские книги и выключая компьютер.
— Спасибо, что сняла кучу работы с меня и Бет.
Вайпер подошел включить телевизор и уселся смотреть. Он взял пиво из мини-холодильника, который всегда держал наполненным.
— Не хочешь присоединиться?
На лице Уинтер появилось угрюмое выражение.
— Нет, спасибо. Думаю, я приму душ, а затем полежу и немного почитаю.
Вайпер задумчиво смотрел на нее, пока она катилась в направлении ванной комнаты, по пути подхватив свою одежду для сна. Он прекрасно понимал, что навеял воспоминания о тех многочисленных вечерах, когда они сидели и смотрели телевизор вместе, и что она не собиралась подпускать его близко к себе снова. Шоу, мелькающее на экране, оставалось без внимания, пока к нему приходило осознание того, что она не собирается обратно пускать его в свое сердце. Он слишком сильно ранил Уинтер, чтобы снова пытаться вернуть ее доверие. Когда-то, перед армией, когда он еще был в колледже, Вайперу солгали и изменили, и он очень хорошо помнил ту боль от предательства. То, что сделал он, было намного хуже. Она никогда больше не поверит Локеру Джеймсу. И теперь необходимо научить Уинтер доверять Вайперу — человеку, которого он скрыл от нее. Для этого нужно показать ей его настоящего, в реальной окружающей обстановке, в которой он жил, и позволить сделать свой выбор. Будет ли у них совместное будущее, должна решить Уинтер, но Вайпер собирался использовать каждую уловку, которую знал, чтобы заставить принять нужное ему решение.
***
— Еще раз, ну же Уинтер, ты можешь лучше.
— Я устала, Коннер.
— Еще один раз, и я разрешу тебе понежиться в джакузи на пять минут дольше.
— Идет.
Уинтер заставила себя поднять уставшие ноги вверх еще раз. Ее живот дрожал из-за туго натянутых мышц.
— Хорошая девочка. Переодевайся, встретимся у джакузи.
Коннер помог ей пересесть в инвалидное кресло и направился к гидромассажной ванне. Уинтер покатилась к ванной и переоделась в крошечное бикини. Сверху она накинула халат, который надевала, когда Вайпер переносил ее вниз. Он с Кэшем остался, чтобы немного потренироваться. Не глядя в сторону Вайпера, Уинтер направилась к джакузи, где Коннер помог ей усесться в нее.