От постоянно терзающей боли я отвлекался с помощью размышлений. В основном думал, как понять, в игру я попал или в какой-то реальный параллельный мир. Вариант «лежу в коме с красочными галлюцинациями» был отброшен сразу же, как непроверяемый. Впрочем, по-настоящему дельная мысль появилась только одна: нужно найти кого-то разумного. А иначе все домыслы так домыслами и останутся.
Иногда проверяю статус. Увы, от всех моих мотыляний по склону и копания характеристики не росли, хоть ты плюнь. А жаль. Вес, кстати, поднялся уже до двадцати пяти кило. Как? Оказалось, что древесина местной растительности на вкус очень даже ничего. Вру конечно, с тем же успехом можно землю есть, но я растущий организм. А тут и корни дереву подгрыз опорные, и подкормился заодно. На двадцати пяти рост остановился – видимо, ничего полезного я больше взять от такого питания не мог. Ну и пусть, теперь эту хрень просто выплёвывал.
Работоспособность у моего тела оказалась просто офигенная – я уже подрыл почти все деревья на склоне, осталось всего штук пять. Поначалу еще совершал ошибки – один ствол даже грохнулся на землю. Слава богу, скелетов это не привлекло, иначе накрылась бы идея медным тазом. После того случая я стал осторожнее и больше ничего подобного не происходило.
Внезапно земля затряслась под ногами, и я грохнулся, не удержав равновесия на трёх ногах. Блин, вспомнил солнце – вот и луч. Ясное дело, деревья на месте не удержались и дружно покатились по склону! Какой-то ствол приземлился прямо на мою многострадальную тушку, вбив в спину меч по самое основание. Захрипев, я попытался отползти, но задние ноги слушаться отказались. Зрение будто туман застилает, голова раскалывается от жуткой боли.
Дайте мне потерять сознание! Ну пожалуйста… Скоты. Суки. Как же больно. Скелеты. Подохли наверное. Лава. Нужно в лаву. Подтянуться лапой. Ещё немного. Не получается. Черные надписи скачут перед глазами. Меч прибил к земле, как булавка бабочку. Похоже, это смерть.
Внезапно что-то огромное аккуратно обхватило меня и куда-то понесло. Думать было откровенно лень. Тело отправилось в короткий полёт, и сознание мягко обволокло такое приятное тепло, унося разум куда-то далеко…
Впрочем, ненадолго. Я стоял на уже знакомом пятачке земли, окруженный пятью арками. Одна из них горела мягким зелёным светом, создавая причудливое, но приятное освещение. Теперь за ней находился потрясающий ельник. Пушистые лапы огромных голубых елей переплетались на небольшой высоте, не пропуская свет. Я вдохнул свежий запах смолы и, зачарованный сказочной атмосферой, зашел внутрь. Под ногами тихо скрипели опавшие иголки.
Поначалу мешала передняя лапа, которую я подволакивал из-за образовавшейся за неделю привычки, но это быстро прошло. Не знаю, сколько я так бродил, но вышел из арки в офигенном настроении. Хочу себе такой лес, чтобы был только мой и ничей больше. Ещё одна цель, которая действительно стоит всех приложенных усилий. Вот только сложностей на этом пути… Лучше над всем этим не задумываться.
Что следующее? Мой взгляд блуждал по аркам. Честно говоря, не очень хотелось делать выбор. Можно не надо, а? И дураку понятно, что ждёт меня в любом из этих испытаний. Как же не хочется…
Надо. Тут уж хочешь не хочешь. Вздохнув, я запрыгнул в ту арку, которая вела наверх, и приготовился страдать. Вот только… Ничего не происходило.Оглянувшись, я увидел, что нахожусь в огромном вертикальном тоннеле, где-то десяти метров в диаметре. Его серые шершавые стены уходили высоко вверх, будто приглашая меня опробовать свои силы.
Я не стал отказываться от приглашения и подошел к препятствию. Когти на лапе легко цеплялись за камень, так что я по очереди поставил на него передние лапы, затем зацепился правой задней, перенес вперёд правую переднюю, затем левую переднюю и левую заднюю. И по очереди начал двигать конечностями: по очереди, две правые, затем две левые. Не так сложно на самом деле.
Двигался я медленно, но физической усталости не чувствовал, так что страдал только морально. После нескольких десятков метров сверху начал дуть ветер, сначала слабо, но с каждым шагом всё сильнее. Он перебирал чешуйки, мешал смотреть вперед и всячески старался отцепить меня от скалы. Порыва били с разных сторон, один за другим. Я был против падения, так что постарался посильнее вжаться в камень и продолжил карабкаться вперёд, иногда отплёвываясь от посыпавшегося сверху песка.
Это всё подозрительно напоминало песчаную бурю в какой-нибудь пустыне. Пришлось закрыть глаза и двигаться вслепую, иногда отплёвываясь от набившегося в рот песка. Он забивался в нос и под чешую, щекоча и всё больше раздражая с каждым шагом. Понемногу нарастало желание закончить всё это, но страх перед падением всё равно был сильнее. Именно он и моя природная упёртость заставляли сейчас двигаться вперёд. Тем временем становилось всё холоднее…
Испытание, похоже, решило окончательно добить бедного дракона. С неба повалил снег вперемешку с песком. В какой-то момент я чуть не сорвался с покрывшейся инеем скалы. Хорошо хоть сумел зацепиться когтями в какой-то расщелине. Теперь приходилось ещё и расчищать камень перед тем, как за него цепляться. Ну, зато я теперь могу считаться опытным скалолазом, да? Ведь так? Жестока жизнь…
Сверху посыпались мелкие льдинки вперемешку с треклятым песком. Еще и град?! Ну зае…ь конечно. Двигаться стало сложнее, но мне уже было плевать. Полностью. Почти дошел, нафиг всякие сентиментальности. Шаг. Ещё шаг. Льдинки уже размером с картошку и бьют больно. Плевать. Ещё шаг. Ещё. В спину вонзаются уже настоящие сосульки. Чешуя вообще не ослабляет удар. Ещё шаг.
Испытание воздухом пройдено!
Получен доступ к магии воздуха.
Ноги подкосились, и я просто тупо рухнул на землю. Радовало только одно – боли в этот раз было куда меньше. Несравнимо меньше. Но всё равно, сложно это. Какие-то чересчур напряжные испытания для обычной многопользовательской игрушки. Пойду-ка я в лес. Нужно поразмыслить над всей этой ситуацией.
Мои шаги тихим скрипом разносились по тёмному ельнику. Глаза с трудом что-то различали, но я предпочёл их закрыть, чтобы с головой уйти в раздумья. В этом лесу легко заплутать навсегда, но я нутром чувствую, что смогу избежать такой участи. Есть мысли, которые надо обдумать, причем срочно. И главная из них: к чему я стремлюсь.
Мои цели. Слишком сложная штука, по которой нельзя сказать чего-то определенного. Я в своё время много думал, а потом внезапно понял, что «всё херня, давай по новой!». Все эти смыслы жизни… Их нет в общем доступе, каждому приходится находить свой. Бездумное копирование никогда не приводило ни к чему хорошему. И я до сих пор не понял, что же заставляет жить меня.
Впрочем, нормально отдохнуть не получилось: мою свернувшуюся на поляне тушку очень скоро выкинуло в суровую реальность. Хотя, знаете, не так уж и плохо. Тёпленько, уютно. Сладко потянувшись, я несколько раз изогнулся всем телом, всплывая на поверхность. Двигаться ничто не мешало, только спина ещё побаливала. Интересно, на мне может остаться шрам? Найду зеркало – узнаю. А пока на это дело можно плюнуть.
Вокруг творится какая-то ересь. Белая земля покрыта толстым слоем пепла, на котором валяются обугленные кости. Бедных скелетов, похоже, мало того, что разметало брёвнами, так ещё и сожгло что-то. Или стоп. Кто меня тогда спас? Я точно помню чью-то огромную лапу! Я еще раз оглянулся и вылез из лавы, но чуть не свалился в неё обратно, когда в сознании вдруг появилась посторонняя мысль.
«Вернулся? Это хорошо. Сколько испытаний прошел, юный дракон?».
Слова, казалось, сами появлялись в моей голове, но я чувствовал, что принадлежат они не мне. Сосредоточившись, я смог нащупать внутри себя какой-то… Канал? Я бился над этой задачей минут пять. Наконец, в голову пришла мысль, быстро оформившаяся в идею. Мне будто нечто помогало освоиться, подталкивало к решению этой задачки. Я свернулся клубком на земле и начал усиленно обдумывать одну единственную мысль, стараясь как-то направить её к странной нити, соединявшей моё сознание с разумом другого дракона. По крайней мере, мне кажется, что это именно дракон – он знал про испытания, а лапа, судя по моим воспоминаниям, была покрыта чешуёй.
«Два. Кто вы такой?» – собеседник явно ждал, пока я разберусь с мыслесвязью, потому что ответ пришел почти сразу.
«Другой дракон. Ты молодец, мало кто из людского племени справляется хотя бы с одним. Что планируешь делать дальше?».
Мне было жутко интересно, откуда он столько знает о моей сущности, но природная осторожность была против. Мало ли какой характер у взрослых драконов, вдруг у них принято особо любопытных убивать на месте? У меня ушла ещё минута на то, чтобы отправить очередную мысль.
«У вас есть какое-то предложение?»
«Какой вежливый бессмертный. Мне нравится. Да, ты правильно понял, предложение есть. А точнее, очень хорошо оплачиваемая работа».
«Зачем дракону деньги?»
«Не деньги. Ты же хочешь иметь возможность нормально поспать? Своим умом до решения это проблемы тебе ещё долго идти. Я же предлагаю выполнить несколько моих заданий, в обмен на одно очень интересное заклинание».
Вам предложено задание
Работа на Эпотропоса
Сложность: 4
Тип: Цепочка поручений
Награда: Заклинание «Абсолютное Усыпление»
Принять/Отказаться
Абсолютное Усыпление
Требования: 20 уровень, наличие открытой магии Природы
Потребление: 10*(уровень противника)*(?)
Описание: Усыпляет любое существо. Возможно использование на заклинателе
Радиус действия: 10 метров
Оно… То, что мне нужно. Ради этого я сейчас готов на очень, очень многое. Вопросик смущает, но это, скорее всего, одна из характеристик, которые я ещё не успел открыть или нечто подобное. Я, больше не раздумывая, нажал «Принять». В голове сразу же возникли чужие мысли.
«Это хорошо. Первое задание тебе будет выполнить легко. Убей с десяток любых скелетов и сложи из их костей такую фигуру на земле. Польёшь её лавой, и дальше процесс пойдёт сам. Будем чистить эти земли от скелетов. Больно много их стало. Люди стараются этого не замечать, но мёртвый лес всё больше разрастается, и игнорировать проблему больше нельзя»
Получена схема ритуала «Очищение»
Я вызвал статус, отметил, что за все свои заключения получил сразу пятый уровень и заглянул в новый раздел «Ритуалы», появившийся сбоку от магии природы и магии воздуха. Понятно, что ничего не понятно. Там была только одна сияющая панелька со сложным геометрическим рисунком. Своими чёткими линиями очень напоминает какой-то чертёж, но смысл его мне не доступен. Внешний контур – шестиугольник, а внутри куча всего. Могу выделить только пару десятков треугольников и четырёхконечную звезду.
Ай, плевать. Пора начинать охоту на скелетов. У меня к этим тварям есть немало претензий.
Глава Четвёртая
Охота на нежить оказалась не таким уж и простым занятием, особенно здесь. Я явно забрёл в какую-то высокоуровневую местность, потому что по лесу бродили сплошь лучники да маги уровня эдак пятнадцатого. И если одиночек я ещё тянул в силу природной харизмы и заметно увеличившейся скорости, то внезапно образовавшиеся паки* я обходил стороной. В них был уже знакомый мне персонаж: массивный скелет со щитом, и этого товарища уже вряд ли получится убить неожиданной атакой.
Впрочем, мне хватало и одиночек: от лучника в драном красном плаще так и веяло древностью и каким-то… величием? Впрочем, это не помешает ему стать девятой по счёту жертвой. Кости остальных уже валяются возле моего любимого озерца, аккуратно разложенные по нескольким кучкам. Или не слишком аккуратно… Не суть важно.
Я сделал один крадущийся шаг, другой, стараясь не выдать себя перед атакой. У этих засранцев с луком метод обнаружения был свой – они стреляли в тебя, стоит сделать резкое движение. И до сих пор ещё ни разу не промахнулись. После каждого убитого лучника мне приходилось принимать лавовые ванны, потому что иначе от их стрел не избавишься. Неудобные враги, но маги куда противнее.
Ещё одно плавное движение – и вот я уже на самой границе зоны, в которой он меня сразу обнаружит. Теперь подождать, пока он повернется спиной… Прыжок! Резкий удар лапой сломал лук до того, как враг успел выстрелить. Скелет ловко перехватил так и не выпущенную стрелу за древко и попытался всадить её в меня, но я уже сбил ему черепушку взмахом хвоста. Очень удобная конечность на самом деле, и удар с разворота получается очень мощным.
Что я там говорил о магах? Ааа, почему они такие противные противники. Так весь прикол в том, что у них всегда над правым плечом висит маленькая такая фиолетовая сфера. Пара взмахов костлявыми ладонями – и она перевоплощается в здоровенный такой фаерболл, размером с футбольный мяч. Летит он небыстро, но взрывается мощно и на маленьких расстояниях увернуться практически невозможно. В первую попытку убить такого кудесника, я чуть было с жизнью не распрощался. Смерть пролетела буквально в паре сантиметров. Потом я конечно нау…
Всё тело пробрала волна магии. Оглянувшись назад, я обратил внимание на странный фиолетовый кристалл в груди убитого лучника. Сейчас на его поверхности медленно разрасталась глубокая трещина. Ой, не нравится мне всё это…
Вскочив, я бросился к своему озеру, оставив кости врага валяться на земле. Не до них сейчас. В место, на котором я стоял секунду назад, врезался огненный шар, оставив после себя неслабую воронку. Перекатом уйдя от двух стрел, прилетевших с разных сторон, я ещё быстрее припустил бежать, стараясь двигаться как можно более хаотично. Долбаные лучники офигенно умеют рассчитывать упреждение.
Вздох – и я вдруг почувствовал каждую мышцу своего тела, каждую кость и сухожилие. Глаза бешено задёргались, подмечая всех приближающихся врагов. Слух обострился, выдавая местоположение затаившихся лучников. Тихое бренчание тетивы и свист воздуха, рассекаемого стрелой. Грациозно изогнувшись, я пропускаю над собой пернатую смерть и резко пинаю валяющийся на земле камень в затаившегося врага и бегу дальше, не обращая внимания на выкатившийся из-за ствола дерева череп.
Прыжок, оттолкнуться, ещё прыжок. В венах закипает огонь, заставляя бежать ещё быстрее. Эта сила. Кристальная ясность сознания, когда каждое движение имеет значение, а все враги такие медленные, такие предсказуемы. Прыжок на щит, оттолкнуться, ударом хвоста сбить лучнику черепушку с плеч, прокатиться по земле и снова бежать. Двигаться, уворачиваться и убивать врагов. Уничтожать их слёту, не замедляя движения. Сколько я уже пробежал…
Внезапно впереди засиял яркий солнечный свет. Я проскочил между деревьев и ошалел от навалившихся звуков и запахов. Нормальные деревья! Зелёная трава и яркое солнце! Пение птиц где-то вдалеке… Как я скучал по всему этому! Боже, офигенные ощущения…
Резкий толчок сбоку отбросил моё тело к какому-то подвернувшемуся дереву. Скелеты! Как я мог забыть… Враги, в отличие от меня, от преследования не отвлекались – несколько стрел попросту пришпилили тело к шершавому стволу, не давая шевельнуться. Нет, это точно вайп. Внезапно боли стало в два раза больше, и тело будто провалилось внутрь дерева, оставив стрелы снаружи. Неведомая сила протащила меня прямо сквозь огромный ствол и выкинула на другой его стороне. Гибкие ветки шустро прикрыли мои кровоточащие раны какими-то листьями, а затем перевязали молодой зелёной лианой.
Я, честно, в недоумении. Что происходит вообще? Только ответа мне никто давать не собирался, так что остаётся плюнуть на это и начать наводить порядок в голове. Что за режим уберберсеркера я врубил минут десять назад? В жизни не двигался столь четко и выверено! Все эти акробатические трюки, владение хвостом – будто в моё тело подселился кто-то другой, владеющий ими в совершенстве. Имба совершеннейшая, но двинуться сейчас не получается ни единым мускулом. Надеюсь, это временно.
Наконец, боль в ранах притихла, мысли успокоились, а из ствола дерева раздался чей-то негромкий, скрипучий голос:
–Наконец-то успокоился! Горячая кровь у вас, драконов, вон какой откат после боя поймал. Да ещё и костяки притащил, чтоб у тебя все чешуйки из хвоста выпали! Вы же, драконы, так ругаетесь, да? Я сам с вами не встречался ни разу, но энты именно так и говорят. Жаль, ходят они тут редко, здесь совсем не с кем поговорить! Остальные разумом всё ещё спят, один я на сотню лет раньше срока проснулся! Чего молчишь? Не умер там? Вроде мыслишь… Так в чём проблема? Знаешь, у тебя в голове такая каша! Я знаю, что ты о чём-то думаешь, но сами мысли найти не могу! Всё вперемешку, да еще и эта память повсюду. А ассоциативные паутины вообще такие разветвлённые, что можно постареть, пока поймешь, что к чему. Всё в постоянном движении. Слууушай, у тебя тут кажется скрипт мышления сломался. Прям вообще конкретно так. Как там оно называется… Стереотип? Прикольное слово. Я вообще нехило словарный запас расширил. Столько интересного! У одного слова, вон, штук сорок однокоренных и везде разный смысл! Основное слово имеет смысл «совокупление», а вот остальные – кто во что горазд! Приставать, уходить, хвастаться, неосторожный человек и многое другое! Ты до сих пор молчишь. И лежишь. Тебя что, парализовало?
Ветки перевернули меня, ощупали, слегка похлестали по щекам. Я по-прежнему не мог шевельнуть даже пальцем ноги, так что оставалось лишь лежать и слушать. Это было не столь напряжно, как может показаться со стороны. Слушать – мой профильный навык. В прошлой жизни мне очень часто выговаривались люди, порой несвязно и перескакивая с темы на тему. Поначалу терялся, но желание помочь друзьям заставило приспособиться. Теперь, слушая подобные рассказы, я на автомате все сортирую по полочкам, запоминая то, что покажется важным или интересным. Удобно.
В речи же дерева была масса всяких интересностей. Одна только теория ментальной магии чего стоит, не говоря уже о массе полученной информации, по поводу приютившего меня мира. Ну, не так уж и много этой информации, но я наверняка ещё долго отлёживаться здесь буду. Всё-таки неслабо побуянил, а логика жизни тут беспощадна: откат от использования плюшки прямо пропорционален её силе! Чем круче плюшка, тем мощнее откат. Вот только умный и опытный человек зачастую может этот откат перекинуть на другого, а я жить еще только начинаю.
Ствол снова заговорил. Рассказывал он с каждой минутой всё лучше и интереснее: о мире, о древесных паразитах, четырёх материках, эльфийском лесу в двух тысячах километров отсюда, скелетах, особенностях эльфийской магии и многом другом. Нет, я не компьютер, чтобы всю эту ересь запомнить, но кое-что в голове останется. На то и расчёт.
Паралич начал понемногу отпускать мои мышцы уже ближе к вечеру, когда солнце понемногу уходило за горизонт. Наверное, закат здесь очень красив, вот только я лежу к нему спиной… Ладно, посмотрю на рассвет, раз такое дело. Сильно нужен мне ваш закат. Но всё равно обидно.
Гхорна, кстати, хватило всего на пару часов. Даже жалко его стало – девяноста лет живёт, а знает о мире совсем немного. Энты, как я понял из его слов, ребята медленные, хоть и подмечают всё вокруг себя. Эдакие видеорегистраторы, присутствующие на любом интересном событии, а потом передающие эту информацию другим энтам при встрече. Гхорн был их неподвижным дальним родственником, так что информации получал самый мизер. Гостевой доступ, так сказать.
Кстати, зовут его, дай бог памяти, Фриззанте Нело Спазио. В честь трёх рандомных городов в разных точках планеты. Бред конечно, но сказать ему об этом я пока не могу. Зато пальцы немного шевелятся, да когти втянуть могу. Ненадолго правда, но всё равно прогресс. О, еще кончиком хвоста немного дёргать получается. Увлекательнейшее занятие на самом деле! Или нет…
Ухх, как же скууучно. Вокруг тьма тьмущая, ни луны, ни звёзд. Спасает только острый слух – звуками ночного леса можно наслаждаться часами, особенно если альтернативы нет. Тут уж волей-неволей станешь романтиком. Вслушиваешься в шум листвы, крики каких-то животных, звуки драк между крупными зверюгами. А с каким восхитительным шумом птичьи крылья рассекают воздух! Ляпота.
Понемногу получилось встать на четыре конечности, опираясь на Гхорна. Тот никак не отреагировал, спит наверное. Что-то мне тоже поспать захотелось… К черту такие мысли, опять депрессняк подхвачу! Лучше посмотрю, какие на небе облачка… Где облачка, вашу ж мать?! Ничего не видно. Тьма тьмущая, никогда не видел, чтобы света было настолько мало. Единственное, что можно различить – это ствол моего нового знакомого. Он в темноте немного светится, как гнилушка. Пожалуй, не стоит ему о таком сравнении говорить…
Ноги всё ещё изредка сводит судорогой, но в целом жить можно. Что там у нас на повестке дня? Таинственный тёмный ритуал, ни одна живая тварь не пострадала? Круууто. А как я собираюсь что-то в этой тьме разглядеть? Как-то не прихватил оборудования. Стоп, чего я туплю-то? У скелетов всегда светло! Странно, что не видно этого света. Впрочем, некогда думать, пора двигать!
Полчаса блужданий во тьме – и я с триумфом захожу в уже немного приевшийся лес. Брр, холодно у них тут. Как они без шубы в такой мороз выживают? Ах да… Неважно. Вопрос в том, где лаву найти. Скелетов тут достаточно, а вот другого озерца я по пути не заметил. Беда… Чем заменить-то? Да и зачем лава в ритуале нужна? Эхх, надо учиться магии. Найти бы еще академию какую, куда дракона принять согласятся.
От размышлений меня отвлекла воткнувшаяся в ногу стрела. Что за нахрен? Перекат – и ещё одна зазубренная кость вонзается туда, где я был секунду назад. Где враг?! Следующая стрела воткнулась бы в глаз, не наклони я резко голову. Там! Резкий прыжок в сторону, рывок – и удар лапы сбивает черепушку странного скелета. Его кости будто тонули в призрачном свете, исходившем от земли. Только хамелеонов мне и не хватало блин.
Ну, зато он был одет в неплохой балахон, тоже отлично сливающийся с местностью. В него и завернул трофеи. Блин, придется же заново собирать все эти кости. Грустно, но зато переехал в район поэлитнее. Есть небольшой парк, надо бы ещё бассейн найти и вообще отлично выйдет.
Тьфу, я так с ума сойду скоро! Надо будет пообщаться с тем дубом, а то как бы шарики за ролики не заехали с такой жизнью. Пообщаться с дубом… Что и когда пошло не так? Нет, а если серьезно? Я пристроил мешочек в корнях очередного мёртвого дерева и облокотился на него спиной. Со мной реально что-то не так. Даже за те месяцы жизни без сна моя крыша потекла не настолько сильно. Нет, была вечная нервозность, немного странные действия, но не настолько, как сейчас! Я понимаю, что ситуация, мягко говоря, необычная, но есть у меня странное ощущение…
От странных ощущений отвлекла стрела, пронзившая грудь. Чего?...
Осталось возрождений: 10
Я сижу на уже родной полянке и размышляю. Это было… Быстро. И неожиданно. И я понял одно: что бы со мной не происходило, останавливать процесс чревато. Нормальный человек в этом лесу не выживет, а вот то, во что я превращаюсь – вполне.
Пару часов спустя…
Азарт! Этот адреналин, прочищающий сознание, когда убиваешь ударом, сам рискуя получить зазубренную смерть под рёбра. Скелеты-мечники офигенные противники, несмотря на всю их слабость. Я уже давно убил десяток, но всё никак не могу приступить к ритуалу. Хочется больше адреналина, больше схваток, больше ранений и побед! Никогда раньше не получал такого кайфа от жизни.
Я снова нашел озеро с лавой, причем именно то, в котором и зародилось моя страсть к принятию ванн. Я и сейчас задумчиво булькал на глубине, стараясь расслабиться после утомляющих битв. На смену азарту пришла усталость, но у меня было ещё одно незаконченное дельце.
Честно, сначала было неудобно постоянно заглядывать в схему, чтобы правильно разложить кости, но понемногу привык. Нашел участок земли поровнее, расчертил когтем схемку, ориентируясь на размер костей пальцев, и начал понемногу раскладывать. Медленно, осторожно – мне почему-то казалось, что ритуалы не тот предмет, в котором можно напортачить без особых последствий. Не знаю, сколько времени на это ушло, но никак не меньше трёх часов.
Наконец, работа была закончена. Я отошел подальше, ещё пару раз сверился со схемой, удовлетворённо кивнул и пошел за лавой. Ну, у меня лапки, так что пришлось зачерпывать по старинке – ртом. И, ясное дело, я проглотил немного густой и вязкой жидкости. А это приятно. И больно…
Начато прохождение испытания Огня
Какого черта? Я сижу в огненной клетке, за прутьями которой беснуется пожар. Наверное, всё-таки не стоило это пить. Огонь заплясал, унося сознание куда-то далеко…
«Я Ортос, Отец-инквизитор этого грешного города. Как же прекрасна столица Священной империи этим солнечным утром! И столь же ужасны события, которые происходят сейчас на этой площади. Бедный Ричард. Старый друг, сейчас он смотрит на меня с ненавистью, двумя руками удерживая на месте заплаканную императрицу-жену. Увы, дьявол не дремлет, и происходящее сейчас гнетёт меня не меньше, чем венценосную чету. Их дочка, Изабель, всегда такая весёлая и жизнерадостная, сейчас яростно извивается на серебряном столбе, не в силах освободиться от освящённых пут.
Император не верит в виновность своей дочки даже после того, как прошелся по своим подземельям. Не будь юная ведьма столь плоха в магии отречения, происходящий там страшный ритуал призыва остался бы в тайне до самого последнего момента. И тогда империя бы пала… Но Божья воля была иной. За жизнь империи я, отец-инквизитор, уже тридцать лет бывший исповедником императорской семьи, заплачу своей.
То было последней моей просьбой святому престолу: пусть Ричард отомстит виновнику смерти своей дочери, успокоив свою душу и не дав моей стать мятущимся призраком, чувством вины привязанным к грешной земле. За жизнь я уплачу жизнью. Рука привычным движением совершила древний как мир жест, выпуская на волю Священный Огонь, в секунду уничтоживший ведьму, вместе с удерживающим её столбом. Эта душа не отправится к Дьяволу. Вместо неё он заберёт мою»
Чей-то голос, будто доносившийся сразу отовсюду, скучающим тоном мне сообщил:
–Через неделю Отец-инквизитор Ортос был найден мёртвым. Его тело висело на острых прутьях забора возле императорского замка. Дело было признано несчастным случаем. Душа девушки очистилась и вознеслась к Святому Престолу, Ортоса же и сейчас можно найти в адских котлах. Хорошим он человеком был, не правда ли? Побольше бы таких. Всё ведь бывает ровным счётом наоборот…
«Я шел по улице, ни у кого не вызывая подозрений. Глупцы. Твари! Отказали в ночлеге и еде мне, князю Киевскому! Я отомщу! Страшно отомщу. Уничтожу трактир! Прирежу самого трактирщика и его шлюху-жену! Ооо, мести, отомстить! Обязательно отомстить. Вот, еще немного. Где спички? Где спички?! АААА! Куда! А, вот же они. Чирк, чирк. ПОЧЕМУ НЕ ЗАЖИГАЮТСЯ? По коробку, резко… Да! Теперь поджечь растопку, немного подуть… Ой, оно жжется. Кину на крышу! Ооо, хорошо горит. Ха! Гори, гори, трактирщик! Ахахахахахахахахахахах»
У меня в ушах ещё звенел дикий смех безумца, когда голос начал комментировать:
–Вот так обычный деревенский дурачок Прошка спалил трактир в деревне вместе с владельцем и постояльцами. Он смеялся так сильно, что умер от остановки сердца. И снова орудием послужил огонь, вот только цель нельзя назвать благой…
–Да понял я уже твою мораль! – вспылил я, немного раздраженный от такой промывки мозгов, – огонь вне игры, вне правил и законов! Он просто орудие в любых руках, способных им овладеть.
Минут пять стояла тишина: видно, невидимый собеседник немного ошалел от такой наглости. Ну, или раздумывал, нажимать ли красную кнопку, чтобы сжечь чересчур раздражительного дракона…
*пак - группа мобов**. Отличается скоординированностью действий. Если вас заметит один моб, он оповестит остальных. Также возможна грамотная работа в группе.
**моб – игровой персонаж, созданный как добыча для игрока: источник опыта, денег и/или ресурсов для ремесла. Зачастую обладает ограниченным набором реакций на различные ситуации (скриптов).
Глава Пятая
Стою я в этой клетке, стою… Ничего не происходит. Уже полчаса как. У него что, перерыв на обед? И ведь фиг выберешься: прутья крепкие, хоть на вид и из пламени сделаны. Не перегрызаются, не режутся, не разбиваются и даже не гнутся. Ну или моих силёнок для этого маловато, может и так.
Ооо, началось какое-то движение. Или у меня голова кружится… Прутья устроили вокруг меня хоровод, двигаясь всё быстрее и понемногу превратившись в сплошную стену огня. Ой что-то мне нехорошо… А тем временем пламя приближалось всё ближе, но подвох я почуял только когда загорелся хвост. Сознание затопили боль и пламя…
Кто? Что? Я! Я… Боже. Что со мной? Тела не чувствую… Кто я? Надо подумать. Человек… но дракон. А кто такой дракон? Тварь чешуйчатая? Или нечто иное. Что я чувствую, чего не было, когда я был человеком? Адреналин. Всё? Или. Ощущения? Да, эмоции и чувства стали куда сильнее. Или полноценнее? Я ведь проникаюсь ими полностью, до конца. Они ярче, насыщеннее. Вот только если жить одним азартом, можно быстро скатиться до животного состояния. Запросто. Нужны ещё эмоции? Да. Странно, что я только сейчас это понял.
А почему так вышло? Пламя… Да. Меня спалили живьём, без остатка, заставив это прочувствовать полностью. Немудрено, что с головой теперь беда. Будто все мысли спалили тоже, разобрали на кирпичики, разрешая собрать что-нибудь своё. Хмм, а может в этом и есть суть драконов? Сложно жить тысячи лет, не меняясь при этом. А если иногда есть возможность иногда перестроить себя как личность… это выход.