Тем временем чудик в шляпе уже обходил прошел половину пней. Не понял, что происходит? Гхорн решил меня сдать? Или тут есть какая-то ловушка…
Как оказалось, у моего друга есть вполне себе коварный план. Стоило жрецам немного подойти к вроде бы неподвижным пенькам, как из тех во все стороны вырвались корни, вплетаясь балахонщикам и охотнику прямо в рёбра и надёжно прижимая скелетов земле. Растения-стрелки тут же начали по очереди убивать жрецов, причём если зелёные выпускали комки какого-то клейкого вещества, летящие с очень неплохой скоростью, то синие стреляли полноценными снарядами, по форме напоминающими семена. И вот эти семечки на раз-два ломали нежити кости и черепа. Вот только с меткостью у растений оказались проблемы, так что на каждого скелета в балахоне уходил один полноценный залп из всех орудий.
Впрочем, нигилист в цилиндре оказался не так прост, за пять секунд обрубив все удерживающие его корни внезапно выросшими из его рук мечами. Тут же он показал свою реальную скорость, рывками двигаясь ко мне. В грудине охотника внезапно собрался арбалет, и я резко нырнул вниз, не желая лично знакомится с самонаводящимися стрелами. Вдруг на «окно» упали толстые ставни, отсекая меня от внешнего мира. Снаружи раздалось несколько громких хлопков.
«Ну всё, больше он тебе не помешает, можешь вздохнуть спок… Чёрт!»
Гхорн резко отключился от мысленного канала, я же бросился к ближайшему просвету между брёвнами. На месте одного из жрецов остался лишь его балахон. Белый как сам свет. И мне снова ничего не понятно. Ясно, что одна из жертв оказалась рангом покруче, но его же это не спасло? Тогда откуда столько злости в мыслях друга? Без понятия, но я знаю того, кто в курсе.
«Что произошло? Чего паникуешь? Всех убили же вроде?»
«Один из жрецов прямо в бою поднял свой ранг до старшего и успел поставить здесь маяк. Теперь часа через три вся нежить в округе начнет стекаться к нам, стоит только какому-нибудь офицеру или высшему объявить нападение. И мать природа меня упаси, если рядом сейчас есть хоть одно чудовище. Всё, нужно оборону срочно укреплять, пока первые партии не подошли, а ты либо иди гуляй, либо в крепости сиди. Скоро будет жарко»
Весело. Впрочем, ничего нового, вечно со мной случается всякое дерьмо. Это уже как не очень хорошая традиция. Гулять я, ясное дело, не буду, а вот испытание пройти можно, пока время на это есть. Глядишь, урву себе плюшек за первый ранг. Главное - управиться побыстрее.
Обнаружив себе укромное местечко в одном из углов дота, я свернулся в клубок и уплыл навстречу миру грёз…
Чтобы, как всегда, очнуться на старой доброй площадке. Шаг – и вокруг равнина, полминуты сосредоточенности – и вот я уже двигаюсь в сторону своей цели. Ей богу, не дракон, а терминатор какой-то. «Мне нужна шкатулка с золотом». А лучше сундук, шкатулка – это слишком мелко. Правда, и я пока ещё мелковат… Не буду об этом задумываться.
Десять минут пути – и впереди внезапно выросла огромная каменная арка. Присмотрелся – соединений не видно, вроде цельная. Или же это работа настоящего мастера и мне их попросту не дано разглядеть? Плевать! Шаг вперёд. Впереди пропасть, под ногами шатающийся столб из огромных каменных блоков, а дальше ещё куча подобных столбов. Идеальный баланс… Подножия этих огромных сооружений терялись где-то в темноте ущелья.
Очень похоже на башенки из кубиков. Похоже, тот мастер так и не смог избавиться от своей детской страсти. Но… Думаю, все понимают, что какими большими бы ни были эти кубики, если в башенке их будет слишком много, она начнёт рушиться. Коль строить её умеючи, да ещё и ровненько-ровненько, то башню можно сделать очень высокую, но первый же порыв ветра или пришествие буянящего малыша – и вся эта конструкция начинает падать. Вот тут та же ситуация.
Всё это можно было объяснить с помощью физических законов, но меня больше смущал опасно раскачивающийся столбик, на котором я сейчас изволил стоять. Ну, была не была! Резкий прыжок, грохот камней позади, ещё один камень под лапами – толчок, всё подо мной разваливается, но я уже лечу на следующий столбик. Следующий камень – оттолкнуться – приземлиться – следующий камень – оттолкнуться...
Лапа соскользнула с очередного столба, из пасти вырывается испуганный рёв. Быстрый, но слишком долгий полёт вперёд и вниз. Треск костей при ударе о каменное дно…
Попытка 2/3
Я снова на каменном блоке, с трепетом наблюдаю за величественным зрелищем. Каменные столбы обрушивались, увлекая за собой соседей. Цепная реакция, однако. Грохот, конечно, стоит невообразимый, но это не мешает смотреть на потрясающее зрелище. Многие тысячи огромных блоков сталкиваются, будто сойдясь в сражении не на жизнь, а на смерть. Не понимая, что в итоге к земле устремятся все…
Будь я поэтому, и в моей голове тотчас же сам собой начал рождаться новый стих, но… Я! Не! Поет! И точка на этом! А что сделает не поет? Будет думать, как ему теперь перебраться через пропасть! Все эти блоки через пару минут разобьются, по дну не пройдешь, да и лететь далековато.
Сколько я там пробыл в свободном падении? Секунд пять. А если вспомнить достопочтенную физику, то это что-то около сотни метров, плюс-минус пятьдесят. Помню, что в формуле есть корень и высота, а дальше хоть убей. Но в любом случае нехило получается, при всём желании выжить не получится. Но должен же быть какой-то путь? Иначе на кой вторая попытка дана? Самое время научиться летать...
Небо услышало мои молитвы. Ну, или просто скрипт сработал. Но некая неведомая сила начала подхватывать падающие блоки, и нести их в мою сторону. Это угроза? Или нечто желает построить мост? Чего-то слишком быстро они летят, я бы сказал, подозрительно быстро. Чертовски быстро блин!
Ай, была не была! Я тот самый дракон, у которого получилось создать золото из пустоты, так почему же то же самое не получится с чем-то… Более? Тем более, что выбора всё равно нет. Полетаем! Вспомнить ощущение от полёта на дельтаплане, с которыми я в своё время тесно познакомился благодаря дружбе с одним очень интересным человеком. Прыжок!
Секунда падения – и тело резко дёрнуло вверх. Сзади раздался грохот, какой бывает при камнепаде, но дельтаплан поймал поток воздуха, и унёс меня вверх. Привычно ухватившись за него вполне нормальными руками, я резко скользнул вниз, к краю пропасти – и внезапно снова перевоплотился в дракон. Шмяк…
Вроде живой. Всё болит конечно, но жить можно. Нога сломана… А нет, уже нормально. Обожаю псевдореальность, казалось бы, из чешуи косточка проглядывает, а через пару секунд уже всё нормально. Шоб я так в реальности жил. Впрочем, времени остаётся всё меньше, а испытание само себя не пройдёт.
Впереди враги. Нет, не так, ВРАГИ. Огромных размеров каменные големы. Метра четыре минимум наверное. И как это уничтожать? У меня лапки! Но способ должен быть. Так. Устроившись на каменном полу, я начал усиленно вспоминать свою теорию по поводу. Испытания созданы для того, чтобы я научился полноценно управлять каждой стихией. А в чем прикол земли? Стабильность? Никоим боком, стоит только посмотреть на камнепад или горный обвал. Хмм. А как я прошел первую часть этого испытания? Я… Скреативил! Сделал нечто неожиданное. Плюс, тут чертовски пластичная реальность. Может, земля это… Инерция мышления?
Тогда нужно сделать что-нибудь неожиданное! Големы массивные, прям как танки. А что, если пальнуть по ним из РПГ? Помню, один знакомый водил не выставку, где на стенде показывали такую игрушку, только в разобранном состоянии. Я, конечно, нихрена не помню, но сам образ смертельного оружия в память впечатался, как и видео, где из неё стрелял какой-то человек в камуфляже.
На то, чтобы представить прикреплённую к моей спине РПГ ушла минута. Вот только созданное оружие никак не хотело стрелять и через минуту попросту пропадало без следа. Ещё через пару минут я плюнул на детализацию, и просто представил, как из-за моей спины вылетает снаряд, взрывая ближайшего голема. К чёрту условности! Хочу, и будет!
Оставляя за собой шлейф дыма, высокотехнологичная ракета пронеслась мимо меня, ударила врага и взорвалась, к чертям оторвав его огромную руку. Вот только все эти гиганты разом обернулись и попёрли на меня! Страшно, товарищи, чертовски страшно. Немного паникуя, я начал выпускать снаряды с пулемётной частотой, расстреливая каменных громил до того, как они успевали ко мне приблизиться. Через пару минут последний из големов обрушился на землю грудой камней.
Враги кончились, а я вот только начал входить в раж! Кто там следующий? Какой-то сундук? Стоп. Конец испытания что ли? Как-то чересчур быстро. Всего час прошел, что мне в крепости делать? Курить бамбук? Нее, надо бы ещё приключений найти! Что там у нас за этим коридорчиком…
Я аккуратно прокрался под высокой каменной аркой, незаметно проникнув в следующий зал. А комитет по встрече то уже собрался… Ровными компактными рядами на не такой уж и большой площади выстроились тысяч терракотовых* воинов. Кажется, я нашел себе развлечение на ближайшие полчаса…
*гугл поможет нам! А если серьезно, то была в древности у одного китайского императора усыпальница, где обнаружили больше восьми тысяч статуй воинов при оружии, да еще и с лошадьми. Похоже, у каждого своё понимание того, как нужно отходить в мир иной.
Глава Девятая
Обожаю пулемёт Максим. Вроде и игрушка, если сравнивать с современным оружием, но для фэнтези – самое то. Оказалось, если четко удерживать концентрацию на созданном предмете, то он даже и не думает пропадать! Нет, я не супермен и поначалу то и дело отвлекался, всё-таки шум, грохот, пыль. Но знаете, орда глиняных солдат – хороший учитель. Да и умирать от десятка мечей, пронзивших внутренние органы, я уже пробовал, и как-то не понравилось. Всем иногда свойственно капризничать…
А враги всё шагали и шагали, неостановимой волной пытаясь меня захлестнуть. В реальности орды глиняных големов попросту смели бы мою тушку в первые же секунды битвы, но они ничего не могли противопоставить чуду оружейной мысли, которое осталось мне в наследство от прошлой жизни. Создай я что-нибудь посовременнее, авось и процесс шел бы быстрее, но… я не мог устоять перед возможностью пострелять из такого раритета.
Правда, по факту я лишь мысленно им управлял, заставляя самостоятельно расстреливать моих врагов. Та самая грустная ситуация, когда твой самый страшный противник – собственные лапы. Впрочем, враги понемногу закончились, а мне пора идти на помощь к своему главному и единственному другу. Вот только загляну, что там в следующей арке, интересно же. Осторожно просовываю голову…
Попытка 3/3
Собравшись из мельчайших частиц возле заветного сундучка, я решил больше с судьбой не играть. Без понятия, что размазало по полу мою черепушку, но ощущения просто неповторимые. Пора уходить… Я аккуратно положил лапу на крышку сундука
....и повалился на мягкую зелёную траву. Хмм. Мне кажется, или цвет брёвен, из которых была собрана стена, сильно изменился? Светлая древесина резко потемнела, покрывшись множеством потрясающих серебряных узоров. Что-то они мне напоминают. Я точно уже видел нечто подобное… Но мысль ускользнула, не дав себя поймать
А ведь нехило Гхорн укрепление прокачал! Стены даже на вид крепче стали, растения-стрелки сидят в специальных горшках, где могут укрыться от обстрела, а медведи обзавелись бронёй из тёмного узорчатого дерева, которое даже на вид казалось весьма прочным. По центру дота небольшое прямоугольное строение, предназначение которого я мог только попытаться угадать. Бараки? Ангар для тяжелого вооружения? Мало ли…
Друг немало постарался, произведя настоящую армейскую реформу. Не удивлюсь, если орлы тоже получили какой-нибудь весьма полезный ништячок. А то в прошлой битве поучаствовали вроде все, кроме этих внушительных, но наверняка хрупких птиц. С такими возможностями, где их использовать? В голову приходит разве что бомбардировка… Но хватит гадать.
Поздравляем!
Испытание землёй пройдено
Вы получили Ранг I
Все характеристики получили множитель х2
Ваш уровень уменьшен в два раза
Максимальная масса 100 кг.
Внимание!
У вас слишком низкая масса тела
Вам необходимо поднять массу до 45 кг в течение трёх дней, иначе возможны негативные последствия.
Тэк. Что-то система немного запаздывает с поздравлениями, причём впервые на моей памяти. И… Это очень весело, но надо бы найти что-нибудь перекусить, а. Блин, что со мной происходит?! Тело резко парализовало и начало ломать, в разные стороны выкручивая мышцы, двигая кости и разрывая сухожилия. Тихонько взвыв, я постарался отрешиться от боли, но она лишь забиралась всё глубже в сознание. Ааа…
Неведомая сила терзала меня минут пять. «Худшие пять минут моей жизни!» - сказал бы я в тот момент и… оказался бы не прав. Моя жизнь такое дерьмо, что это событие едва вошло в Топ 5 самых неприятных. Что тут поделаешь? Я издал горький болезненный вздох.
Кстати, чувствую я себя сейчас на удивление хорошо. Похоже, процедура была оздоровительной. А еще… Увеличительной. В том плане, что ростом я стал выше раза в полтора. Но блин, кости выступают даже через чешую! Кто бы мог подумать, что я, с моими девяноста кило в прошлой жизни, вдруг стану дистрофиком? Жизнь, что ты там куришь втихаря? Я тоже хочу!
«Что у тебя тут происходит? Вроде очнулся, а потом снова лёг и дёргаться начал. Я забеспокоился поначалу, а потом увидел, что растёшь и начал думать. Это как-то связано с рангом, да? И как ощущения?»
«Дерьмо. Сейчас буду смотреть, что изменилось. Сколько там ещё до активации маяка?»
«Через полчаса вся окрестная нежить будет в курсе нашего существования, но основные силы подтянутся примерно через час. По одному попрут только скелеты с мечами, оборону щупать, а все остальные соберутся во множество небольших армий. Получатся волны врагов, вот только без чёткого расписания прибытия, так что иногда придётся сражаться сразу с двумя-тремя пачками. Самую большую армию приведёт офицер, но это уже часов через шесть после начала мероприятия. Всего такое длится примерно треть дня. За последние девяноста лет я уже раз пятнадцать от них отбивался, так что не боись, прорвёмся!»
Внимание!
Вы обрели Внутреннее Пламя
Выберите трансформацию:
Внутреннее Пламя – открывается после получения Ранга I. Возможен выбор стихии. Мощность способности увеличивается в зависимости от возраста, уровня и ранга дракона, а также массы тела.
Стихия Огня: Драконье пламя. Возможен личный контроль температуры и объёма.
Стихия Воды: выпускает струю воды под высоким давлением. Удар обладает большой отталкивающей силой. Также возможна стрельба сосульками.
Стихия Воздуха: выпускает поток воздуха в форме конуса. Возможен контроль радиуса и силы атаки.
Стихия Земли: изрыгание быстрозастывающего вещества. Возможно изменение свойств материала. Также возможна стрельба сталактитами.
Стихия Природы: выпускает поток быстрорастущих семян колючего плюща. Возможно изменение типа семян. Возможно исцеление живых существ природной магией.
Выберите стихию. Трансформация займёт полчаса, в дальнейшем для смены стихии потребуется час.
Это было неожиданно! Но приятно. Очень приятно. И всё нутро разом орёт: «Выбирай огонь! Ты дракон! Жги!», – но логика подсказывает, что не стоит спешить. Нужно только вспомнить, с кем мне предстоит сражаться. Кто сказал, что скелеты вообще горят? Разве не остаются от сожженных на костре людей лишь обугленные кости, или это просто книжная метафора? Впрочем, у меня есть один уже весьма задолбанный источник информации.
«Слушай, а скелеты горят вообще?»
«Они горят также, как и обычные человеческие кости. То есть никак. Нет, вообще это возможно, но не на открытом огне. Как-то не доводилось засовывать чьи-нибудь останки в доменную печь. Но если ты получил способность дышать огнём, то может и сработать, вот только пламя должно быть магическим. Кости не сгорят, зато распадётся магия, которая их удерживает. Впрочем, это можно проверить. Подожди пару минут»
Я разлёгся на мягкой травке и задумался о перспективах. Мутные они какие-то. Ну, предположим, я расправлюсь с заданиями Эпотропоса и выберусь из леса. Давно бы уже свалил отсюда, но заклинание получить важнее. Да и не уверен, что там лучше будет. Но не буду отвлекаться от темы: что делать после того, как покончу с местными делами? Спать! А после? Мне вроде как характеристики удвоили. Ага, а ещё почти десяток уровней скинули. Надо бы глянуть это дело поточнее. Система, взываю!
Имя: Дракон
Раса: Дракон
Уровень: 8
Состояние 190/190
Резервуар 95/95
Огнезапас 8//8
Ранг: I
Сила: 19
Гибкость: 19
Восприятие: 19
Разум: 19
Мудрость: 19
Масса: 36.4 кг (max (Ранг+1)*50)
Способности:
Мыслесвязь(ученик)
Внутреннее Пламя
Профессии:
Ритуалист(ученик)
Сопротивления:
1% к сопротивлению магии света
Особенности:
Иммунитет к Огню
Крепкая чешуя
Седьмое чувство
Не, неплохо конечно, но до магии снова переть и переть! А ведь я был довольно близок, раз сейчас уровень восьмой, значит до сброса был шестнадцатый! Это печалит. Впрочем, ранг бы по-любому пришлось бы брать, так что нефиг ныть. Раз пошла такая пьянка, хорошо бы узнать, что дают эти характеристики! А то собираю их, точно хомяк, а зачем – одна система знает. Ну, чего ждёшь?
Сила – мышцы и кости. Чем выше сила, тем больше скорость движения, крепость тканей и оказываемое вами физическое воздействие.
Гибкость – отвечает за пластичность тканей, прочность сухожилий и контроль над телом.
Восприятие – от данного параметра зависит скорость реакции и способности к обработке информации всех органов чувств, при высоком уровне развития характеристики открываются дополнительные инструменты восприятия окружающего мира
Разум – повышение данной характеристики увеличивает скорость мышления и резерв маны, а также скорость восприятия и обработки информации.
Мудрость – отвечает за интуицию и выработку любых условных рефлексов. Помогает удерживать от распада магические схемы.
Состояние равно Силе, умноженной на десять, и показывает, сколько повреждений ещё сможет вынести ваш организм.
Резервуар равен Интеллекту, умноженному на десять, и показывает, сколько магической энергии вы скопили во внутренних резервуарах.
Огнезапас равен уровню, единица Огнезапаса – это одна минута беспрерывного выпускания пламени.
Итс ту интерестинг. Кхе. Это интересно. Впервые вижу такую интерпретацию характеристик*. И непонятно, чем именно помогает мудрость и что за схемы такие магические. Впрочем, у меня есть живая энциклопедия! Гхорн хоть и дуб дубом, но в магии вроде разбирается. Только что-то я устал от его монологов… А он от моих вопросов. Как говорится, у всех свои недостатки. Терпи, казак…
«Слушай, а зачем вообще мудрость нужна? И что такое магические схемы?»
«Так. Потом объясню. Давай, трансформируйся в огнедуя, я подопытных притащил.»
Хмм. Это было немного грубо. Неужто наш условно бессмертный старичок нервничает? А я ведь знал, что растения тоже могут чувствовать! В загробном мире попрошу прощения у съеденной в прошлой жизни картошки. Ну вот, о еде вспомнил! Система, врубай трансформацию в горячего чешуйчатого парня, мне срочно нужно переключиться с этих мыслей.
Каждое превращение забирает двадцатую часть вашей текущей массы
Ухх, похоже, сейчас я потеряю пару костей. Или челюсть. Ну а что ещё, с моим-то весом? Впрочем, моего согласия уже никто не спрашивал. Снова паралич схватил. И тело жжёт, похоже пошел процесс. Ощущения… приятные. Да, сам удивлён. Как будто принимаешь очень горячую ванну: вроде и шпарит, но всё равно приятно. Неужели этот мир решил привнести в мою жизнь немного приятного?
«Ну как? Готов?»
«Ага»
«Тогда двигай наружу, там первые скелеты подходят. Будем тестировать твой новенький огнемёт в боевых условиях»
А я что? Я побежал! Самому же интересно, какую плюшку система выдала на этот раз. И да, снаружи дот тоже изменился: выдвижные ставни на каждом окне для стрелков, огромное количество пеньков, хаотично разбросанных по всему полю, и четыре небольших холма. Последние наверняка таят в себе какой-то сюрприз.
Дот сильно изменился. Он стал… Опаснее. Как заматеревший зверь. Вроде и не так сильно отличается от молодых, но внушает уважение и вызывает страх. Вот только скелеты эмоциями в своих расчётах пренебрегали - из леса попёрли тонкие белые фигуры. Один, два… пять… десять… Много их чего-то. Впрочем, мне не привыкать героически дохнуть. Интересно другое: как использовать этот огнемёт? Если подумать…
Впрочем, на мысленные команды он чхать хотел. Похоже, будем по старинке, методом йогов. Устроиться поудобнее на сырой траве, закрыть глаза… Погружение в себя на этот раз прошло ещё быстрее, чем в прошлый, но сейчас мне нужно не сознание, а тело. Открывшееся зрелище… Потрясало.
Я наблюдал за собой со стороны, при этом находясь внутри. Это как… Залезть внутрь себя, обладая рентгеновским зрением. Только вместо костей и органов я видел нечто иное. Геометрия… Строгие геометрические фигуры пронизывали, кажется, каждую клетку моего тела. Без отвлекающего многоцветного великолепия – все одноцветные, но это лишь придавало им очарования. Они смешивались, но вместо того, чтобы становиться серой амёбообразной массой, продолжали сохранять индивидуальность.
Это было похоже на… Ауру. Да, именно ауру, какой её описывают в фэнтезийных книгах. Но стоит приглядеться – и сразу вычленяешь какую-нибудь особо сложную кривую, замысловатый многоугольник или сетку параллельных линий. Всё остальное будто размывается, но стоит только «расслабиться» - и чёткие границы размываются, вновь оставляя лишь мягкое серебристое свечение.
Вот только… Фиг я что пойму в этом величественном зрелище. А значит, придётся использовать план Б, если промелькнувшую идею можно так назвать. То состояние, которое можно назвать боевым трансом – в нём я использую все свои возможности, так почему огонь должен быть исключением? Осталось только себя в это состояние ввести, и тут помогут товарищи, выходящие из леса. Ну, вперёд, и да улыбнётся мне удача…
Шаг. Ещё один. Всё быстрее. Прыжок – и я уже перехожу на бег. Уклониться от меча, удар – враг рассыпается на кости, а меня уже несёт к следующему. Череда уворотов, прыжков и смертоносных ударов понемногу смешивались в единое целое – смазанную массу, разбавляемую получением царапин. И вот уже три скелета разом пытаются опустить на меня своё оружие, но короткий залп ревущего пламени рвёт на части магические структуры, которые связывают их кости.
Я вышел из транса, потрясённый собственным успехом, и в ту же секунду свалился на землю без сил. Чёрт! Как можно было об этом забыть? С мозгами мне не повезло, но зато подфартило с друзьями: уже подошедшего врага порвали на части огромные орлы, явно следившие за мной по указанию Гхорна. А ведь этот дохлющий костяк мог отобрать у меня ещё одну жизнь…
Подбежавший медведь поволок за лапы бедную тушку одного немного… забывчивого дракона. В голову стучались тревожные мысли. Я что-то упустил. И это что-то связано с моим, мягко говоря, нестандартным пробуждением. Мысль мелькала на самой грани сознания. Испытание воды…
Медведь затащил меня внутрь дота и пошел куда-то по своим делам. Нужную мысль поймать не получилось, зато я стал очень внимательно разглядывать стены, которые мой внутренний банкир только что оценил в целое состояние. Я только сейчас понял, из чего они сделаны. Возникает вопрос: где Гхорн нашел столько морёного дуба? Потому что, если он обладает технологией ускоренного морения… Даже представить страшно, какие перспективы могут быть у нашего сотрудничества.
И всё же, морёный дуб… Материал, славящийся своими уникальными свойствами и огромной ценой. Если ствол дуба рухнет на дно реки или болота и останется там лежать на многие тысячи лет, его насквозь пропитают вода и минералы, превратив из обычного дерева в нечто большее. Тот, кто поднимет его со дна, пропитает специальными составами и высушит, получит чёрную или серую древесину с серебряными прожилками и удивительным рисунком волокон, которая удивит его своей поразительной крепостью и долговечностью.
В моём родном мире давно придумали технологию морения дуба, но никто и никогда не мог повторить дивного узора, созданного природой. Этой древесины в мире совсем немного, а запасы конечны, так что делают из древнего материала в основном мебель для богатых людей, да произведения искусства.
Пожалуй, отвлекать Гхорна сейчас нельзя: судя по звукам снаружи, сражение набирает обороты. Мышцы уже начали понемногу оживать¸ так что я повернул голову и начал наблюдать за орлами, таскающими кости скелетов. Для них прямо в крыше открывались небольшие отверстия, в которые птицы легко залетали. Складывали они свой груз в одном из углов укрепления. Что-то внутри подсказывает: эти кости мне сегодня пригодятся.
Я потихоньку поднялся и начал бегать по доту, разгоняя кровь в жилах. Звуки боя раздаются всё ближе, так что пора вносить свою лепту! Внезапно в небольшой квадратной постройке, спрятавшейся у задней стены укрепления, открылся маленький коридор.
«Заходи!»
Поёжившись от непривычно тяжелых мыслей Гхорна, я аккуратно зашел внутрь, буквально через пару метров уткнувшись носом в тупик. Проход сзади зарос, и, наверное, настало время паниковать… но лень. Мне кажется, захоти этот древесный милитарист со мной расправиться – сделал бы это уже давно и не таким эстравагантным способом. Хотя… Нет, долой все мысли.
Тьма непроглядная. Внезапно чешуи что-то коснулось, будто аккуратно по ней проведя. Я дёрнулся, но в следующую секунду нечто, на ощупь напоминающее корни, оплело тело со всех сторон. Ухватив немного воздуха и задержав дыхания, я с любопытством прислушался к своим ощущениям. Приятно. Будто массаж делают. А ещё, моя клаустрофобия, заработанная ещё в детстве, всё никак не подавала голоса. Похоже, очищение огнём убрало все прежние страхи.
Процесс не затянулся, и через пару минут я уже вышел на свет, красуясь новой бронёй. Похоже, Гхорн решил сделать мне подарок. И у него офигенно вышло! Изнутри мягкие, доспехи из тёмного дуба немного стесняли движения, но…
«Сейчас будет больно, терпи»
Ах да, без этого ведь здесь не умеют. В тело будто вонзилась тысяча игл, намертво связывая меня с уже далеко не такой привлекательной деревяшкой. Оставалось лишь свернуться клубочком на траве и ждать, когда это закончится. Хватит радовать жестокий мир своим воем.
Наконец аккуратно поднявшись, я немного подвигался и понял, что страдал не зря. Броня, будто экзоскелет из будущего, стала частью меня, вкладывая больше силы в каждое движение и надёжно укрывая от ударов. Выскочив наружу через открывшийся в стене проём, я с огромной скоростью помчался… В противоположную от битвы сторону. Эта штука вытягивает из меня жизненные соки! Срочно нужно что-нибудь съесть, иначе чересчур прожорливое приобретение лишит меня последнего мяса на костях!
«Не ешь лис, волков, медведей и орлов. Они – моя армия. И да, приятного аппетита»
Лапы сминают лиственную подстилку, иногда с треском ломая сухие ветки. Вокруг ничего живого – все разбежались, за километр слыша издаваемый мной шум. Охотник из меня такой себе… А значит буду гончей! Ещё сильнее увеличив скорость, я просто побежал вперёд, надеясь догнать кого-нибудь из беглецов. Впереди замаячила аппетитная коричневая туша.
Может, животные и чуяли моё приближение, но это не помогало им сбежать. Одним прыжком преодолев несколько метров, я резким ударом лапы сломал оленю хребет… Или думал, что сломал. Взвыв, эта скотина ударом двух копыт попробовала отбросить меня в сторону, но тут уже вмешалась броня. Сотни тонких лиан впились в испуганно заревевшее животное, мне же оставалось лишь добыть его, впившись в покрытую шрамами шею. О, этот вкус…
Сырое мясо не вызывало никакого отвращения. Полчаса ушло на то, чтобы полностью съесть добычу, но теперь я чувствовал себя настоящим драконом! Сто килограмм полезного веса – это уже совсем не шутки. Назад побежал медленнее, но с гораздо большей уверенностью в себе. Доспех тоже более-менее насытился, так что тянул теперь совсем немного. Вот только звуки битвы мягко намекают на то, что самое веселье ещё впереди.
Выскочив на поле боя, я резко остановился, развернулся и попёр обратно в лес. На передовой сейчас царит какая-то резня, взметаются вверх облака семян и разлетается земля, выпуская наружу невысокие древесные фигуры. Мне там делать нечего. А вот пять Жрецов Смерти, образовавшие ритуальный круг, – куда более привлекательная цель. И стоп, что за светомузыка возле стен дота? В головокружительном боевом танце с Охотником кружилась явно человеческая фигура…
*сам себя не похвалишь – никто не похвалит)))
Глава Десятая
Интересно… Но сначала нужно навалять жрецам, они здесь самые опасные. Огромными прыжками я двинулся через лес, по дороге сбив несколько мечников. Они, конечно, пытались вскрыть мою тушку мечами, но броня такие уколы просто игнорировала. Наверное, это обидно. А вот небольшой отряд скелетов во главе с магом стал неприятным сюрпризом. Неужто здесь есть какой-то полководец, направивший эту группу мне на перехват?
Нет времени возиться. Десяти секунд огненного дыхания хватило, чтобы решить все возникшие между нами разногласия. Ещё несколько прыжков – и я выскочил из леса прямо перед жрецами и их нехилой группой поддержки! У этого конкурса точно есть свой тамада. Да тут три десятка громил где-то, плюс десяток лучников! А меня зауважали.